Etapas de la adolescencia

La adolescencia, esos aos desde la pubertad hasta la edad adulta, se pueden

dividir a groso modo en tres etapas: adolescenciatemprana, generalmente
entre los 12 y 13 aos de edad;adolescencia media, entre los 14 y 16 aos de
edad; y adolescenciatarda, entre los 17 y 21 aos de edad. Adems del
crecimiento fisiolgico, de estos aos se pueden extraer siete tareas clave de
desarrollo intelectual, psicolgico y social. El propsito fundamental de estas
tareas es formar la propia identidad y prepararse para la edad adulta.
Desarrollo fsico
La pubertad se define como los cambios biolgicos de la adolescencia.
Aproximadamente en la adolescencia media, si no antes, se completa la mayor
parte del crecimiento fisiolgico de los jvenes; ya tienen o casi alcanzaron su
estatura y peso de adultos y ahora cuentan con la capacidad fsica de tener
bebs.
Desarrollo intelectual
La mayora de los nios y nias entran a la adolescencia todava percibiendo el
mundo a su alrededor en trminos concretos: Las cosas son correctas o no,
maravillosas o terribles. Raras veces ven ms all del presente, lo que explica
la incapacidad de los adolescentes jvenes de considerar las consecuencias
que sus acciones tendrn a largo plazo.
Al final de la adolescencia, muchos jvenes han llegado a apreciar las sutilezas
de las situaciones e ideas y a proyectarse hacia el futuro. Su capacidad de
resolver problemas complejos y sentir lo que los dems piensan se ha
agudizado considerablemente. Pero debido a que todava no tienen experiencia
en la vida, hasta los adolescentes mayores aplican estas destrezas que recin
encontraron de manera errtica y por lo tanto, pueden actuar sin pensar.
Desarrollo emocional
Si se puede decir que los adolescentes tienen un motivo para existir (adems
de dormir los fines de semana y limpiar el refrigerador), sera afirmar su
independencia. Esto les exige distanciarse de mam y pap. La marcha hacia
la autonoma puede tomar muchas formas: menos afecto expresivo, ms
tiempo con los amigos, comportamiento polmico, desafiar los lmites; la lista
puede continuar. Pero an los adolescentes frecuentemente se sienten
confundidos sobre abandonar la seguridad y proteccin del hogar. Pueden estar
indecisos anhelando su atencin, solo para regresar al mismo punto.

Desarrollo social

Hasta ahora, la vida de un nio se ha desarrollado principalmente dentro de la

familia. La adolescencia tiene el efecto de una roca que cae al agua, ya que su
crculo social repercute hacia afuera para incluir amistades con los miembros
del mismo sexo, del sexo opuesto, diferentes grupos sociales y tnicos y otros
adultos, como un maestro o entrenador favorito. Finalmente, los adolescentes
desarrollan la capacidad de enamorarse y formar relaciones amorosas.
La adolescencia temprana (de los 10 a los 14 aos) Tomada en un sentido
amplio, podra considerarse como adolescencia temprana el perodo que se
extiende entre los 10 y los 14 aos de edad. Es en esta etapa en la que, por lo
general, comienzan a manifestarse los cambios fsicos, que usualmente
empiezan con una repentina aceleracin del crecimiento, seguido por el
desarrollo de los rganos sexuales y las caractersticas sexuales secundarias.
Estos cambios externos son con frecuencia muy obvios y pueden ser motivo de
ansiedad as como de entusiasmo para los individuos cuyos cuerpos estn
sufriendo la transformacin. Los cambios internos que tienen lugar en el
individuo, aunque menos evidentes, son igualmente profundos. Una reciente
investigacin neurocientfica muestra que, en estos aos de la adolescencia
temprana, el cerebro experimenta un sbito desarrollo elctrico y fisiolgico. El
nmero de clulas cerebrales pueden casi llegar a duplicarse en el curso de un
ao, en tanto las redes neuronales se reorganizan radicalmente, con las
repercusiones consiguientes sobre la capacidad emocional, fsica y mental

La adolescencia tarda (de los 15 a los 19 aos) La adolescencia tarda abarca

la parte posterior de la segunda dcada de la vida, en lneas generales entre
los 15 y los 19 aos de edad. Para entonces, ya usualmente han tenido lugar
los cambios fsicos ms importantes, aunque el cuerpo sigue desarrollndose.
El cerebro tambin contina desarrollndose y reorganizndose, y la capacidad
para el pensamiento analtico y reflexivo aumenta notablemente. Las opiniones
de los miembros de su grupo an tienden a ser importantes al comienzo de
esta etapa, pero su ascendiente disminuye en la medida en que los
adolescentes adquieren mayor confianza y claridad en su identidad y sus
propias opiniones. La temeridad un rasgo comn de la temprana y mediana
adolescencia, cuando los individuos experimentan con el comportamiento
adulto declina durante la adolescencia tarda, en la medida en que se
desarrolla la capacidad de evaluar riesgos y tomar decisiones conscientes. Sin
embargo, el fumar cigarrillos y la experimentacin con drogas y alcohol
frecuentemente se adquieren en esta temprana fase temeraria para
prolongarse durante la adolescencia tarda e incluso en la edad adulta. Por
ejemplo, se calcula que 1 de cada 5 adolescentes entre los 13 y los 15 aos
fuma, y aproximadamente la mitad de los que empiezan a fumar en la
adolescencia lo siguen haciendo al menos durante 15 aos. El otro aspecto del
explosivo desarrollo del cerebro que tiene lugar durante la adolescencia es que
puede resultar seria y permanentemente afectado por el uso excesivo de
drogas y alcohol.

Adolescencia media
La adolescencia media (edades entre los 14 a 16 aos) es el periodo de rpido
crecimiento cognitivo cuando emergen pensamientos operacionales formales.
Los adolescentes comienzan a entender conceptos abstractos y pueden
cuestionar los juicios de los adultos. El individuo entonces se conecta del
mundo egocntrico del adolescente temprano, al mundo sociocntrico del
adolescente medio y tardo y comienza a modular su conducta impulsiva.
Un tipo peculiar de egocentrismo es producido por la interaccin entre la
capacidad de tener en cuenta sus propios pensamientos y la preocupacin de
la metamorfosis que est operndose.
Los adolescentes tienden a suponer que otros se sienten tan fascinados por
ellos y su conducta como ellos mismos. No aciertan a distinguir entre los
intereses personales y las actitudes de otros. Tienden a anticipar las reacciones
de quienes le rodean; suponen que los dems los aprueban o critican con la
misma fuerza que ellos mismos se aprueban o critican.
Les inquieta ms que a los nios menores, la posibilidad de que otras personas
descubran sus deficiencias.
Como no estn seguros de su identidad interna reaccionan de manera
exagerada frente a las opiniones ajenas al tratar de averiguar lo que realmente
son. Estn ensimismados en ellos, creen que sus emociones son exclusivas,
que nadie ha conocido ni conocer sufrimiento o xtasis tan profundo. Dentro
de este mundo propio, ensimismado, egocntrico, cree que se le debe eximir
de las leyes ordinarias de la naturaleza y que vivirn para siempre lo que los
induce a tomar riesgos innecesarios comunes en este periodo.