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Depuracin de aguas continentales mediante

cultivos de macroalgas verdes filamentosas que
absorban y reciclen nutrientes y/o fijen metales
pesados generando biomasa vegetal
PATENT APRIL 2006

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56

3 AUTHORS, INCLUDING:
Miguel A Quiones

Federico Guillermo Witt

Spanish National Research Council

AlgaEnergy S.A.

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OFICINA ESPAOLA DE
PATENTES Y MARCAS

19

C02F 3/32 (2006.01)

ESPAA

12

11 Nmero de publicacin: 2 251 286

21 Nmero de solicitud: 200400202

51 Int. Cl.

SOLICITUD DE PATENTE

22 Fecha de presentacin: 30.01.2004

71 Solicitante/s:

Consejo Superior de Investigaciones Cientficas

c/ Serrano, 117
28006 Madrid, ES
43 Fecha de publicacin de la solicitud: 16.04.2006

72 Inventor/es: Aparicio Alonso, Pedro Jos;

Quiones Gmez, Miguel ngel y

Witt Sousa, Federico Guillermo
43 Fecha de publicacin del folleto de la solicitud:

74 Agente: No consta

16.04.2006

54 Ttulo: Depuracin de aguas continentales mediante cultivos de macroalgas verdes filamentosas que ab

sorban y reciclen nutrientes y/o fijen metales pesados generando biomasa vegetal.
57 Resumen:

ES 2 251 286 A1

Depuracin de aguas continentales mediante cultivos de

macroalgas verdes filamentosas que absorban y reciclen
nutrientes y/o fijen metales pesados generando biomasa
vegetal.
El objeto de la invencin es un sistema de tratamiento de
aguas continentales consistente en una sucesin de cubetas o estanques abiertos de poca profundidad (30 cm)
expuestos a la luz solar, que se pueden suplementar con
luz artificial y termostatizar (en este caso el sistema podra trabajar de forma continua, da y noche sin interrupcin), en los que se desarrollan y proliferan macroalgas
filamentosas.

Venta de fascculos: Oficina Espaola de Patentes y Marcas. P de la Castellana, 75 28046 Madrid

A1

ES 2 251 286 A1
DESCRIPCIN
Depuracin de aguas continentales mediante cultivos de macroalgas verdes filamentosas que absorban y reciclen
nutrientes y/o fijen metales pesados generando biomasa vegetal.
5

Sector de la tcnica
Depuracin de aguas, obtencin de biomasa, piensos animales, abono verde o, en su caso, fijacin de metales
pesados.
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Introduccin

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La contaminacin del agua reviste una importancia creciente, especialmente en aquellas zonas de baja pluviosidad.
Los recursos hdricos representan un factor primordial para las actividades agrcolas y para el medio ambiente de cualquier regin. Actualmente, el agua de calidad es un bien escaso a nivel mundial y en particular en gran parte de nuestra
geografa, debido al desarrollo y al aumento de la productividad de todas las regiones. Esta circunstancia, se agrava
con la sustitucin del cultivo de secano por el de regado, lo que est conduciendo al agotamiento progresivo de los
acuferos naturales. A pesar de los esfuerzos de las administraciones pblicas, peridicamente se presentan episodios
de restriccin de riego e incluso de consumo domstico, lo cual se podra paliar si se dispusiera de agua reciclada de
mayor calidad. A continuacin se describe, en sntesis, el proceso que viene denominndose eutrofizacin de las
aguas superficiales, que se manifiesta en algunas zonas hmedas Espaa, impidiendo la utilizacin de este recurso.
Las estaciones depuradoras (EDAR) convencionales efectan el tratamiento bsico de los vertidos urbanos enfocado principalmente a la reduccin de su contenido en materia orgnica. Pero los efluentes de las EDAR contienen
todava altas concentraciones de iones nitrogenados y/o fosforados. Adems, las prcticas agrcolas y las explotaciones
ganaderas actuales, de tipo intensivo, suponen una fuente adicional de nitrgeno para los cursos fluviales y las aguas
subterrneas. La actividad nitrificadora de las bacterias provoca finalmente la acumulacin de grandes concentraciones
de nitrato en los cursos de agua. Este compuesto es muy soluble y se transporta ro abajo hasta los embalses, contaminando adems las aguas subterrneas por lixiviacin. La presencia de nitrato en el agua y en productos agrcolas est
relacionada con graves enfermedades, como la enfermedad de los nios azules y algunos tipos de cncer producidos
por nitrosaminas. La solubilidad del fsforo, en cualquiera de sus estados, no es tan grande como la del nitrato y se
retiene en el sedimento de los lechos de los ros y pantanos sin llegar a las capas freticas profundas. Pero cuando
el fsforo se encuentra en exceso en las aguas superficiales, embalsadas o de curso lento, se producen condiciones
de crecimiento excesivo de cianobacterias (algas verde-azuladas), capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico. Su proliferacin descontrolada da lugar a la aparicin de compuestos sumamente txicos como son las hepatotoxinas y las
neurotoxinas, muy txicas an a dosis bajas, en el agua para el consumo del ganado o incluso en aquella embalsada
para utilizacin domstica o recreacional.
Adicionalmente, estas situaciones descritas en las que los nutrientes nitrogenados y fosforados se encuentran presentes en exceso, y ms an en presencia de sulfato y potasio, provocan la aparicin y proliferacin de algas oportunistas. Esto da lugar a la generacin de materia orgnica debida a la actividad fotosinttica fijadora de carbono inorgnico
(CO2 y HCO3 ) que llevan a cabo dichos organismos cuando reciben la luz del sol. Las algas llegan a formar tapices
muy densos en la superficie de las aguas embalsadas que impiden el paso de la luz y el intercambio de gases en los
estratos ms profundas. La materia orgnica que se encuentra en estos estratos se descompone por la accin fermentativa bacteriana, lo que produce una disminucin de la calidad y unas condiciones insalubres en aguas superficiales
que de esta manera no se pueden reutilizar.
En Espaa, como en otras partes del mundo, se ha demostrado que los sistemas de depuracin convencionales, si
bien han supuesto un gran paso adelante, no alcanzan a eliminar los nutrientes minerales que ocasionan el fenmeno de
eutrofizacin de las aguas superficiales. Como complemento adicional de los sistemas de depuracin convencionales,
se ha empezado a desarrollar el empleo de tecnologas biolgicas para solucionar, o al menos paliar, este problema.
En muchos pases se vienen utilizando lagunas artificiales para estos fines. A este respecto, se deben destacar, por
su aplicabilidad para el tratamiento rural, las lagunas de estabilizacin, consistentes en una sucesin de lagunas en
las que se aprovecha la actividad de organismos fotosintticos, principalmente microalgas unicelulares, como agentes
depuradores. Mayor popularidad vienen teniendo unos sistemas similares en los que se cultivan plantas emergentes,
sumergidas o flotantes que adems crean unas condiciones aptas para la desnitrificacin por bacterias que viven asociadas a ellas en condiciones anaerbicas. Sin embargo estos sistemas de tratamiento lento suponen la ocupacin de
extensas reas de terreno, lo cual no siempre es posible y adems tienden a generar malos olores, acumular fangos
y permitir la proliferacin de numerosos insectos dainos o molestos. Las prdidas de agua por evaporacin pueden
llegar a ser significativas, lo que en regiones con escasez de recursos hdricos no es deseable, adems de provocar la
salinizacin de los efluentes.
Otra posibilidad que se ha intentado desarrollar desde hace tiempo es el empleo directo de microalgas unicelulares de rpida proliferacin. Las instalaciones para el cultivo de estas microalgas, en los efluentes del tratamiento
secundario de aguas residuales urbanas, estn bien diseadas y existen estrategias diversas que proporcionan altos
rendimientos de biomasa, teniendo en cuenta tanto la energa de irradiacin necesaria para su proliferacin como su
capacidad para eliminar el nitrgeno, el fsforo y cationes como el sodio, el potasio o el calcio. Igualmente ciertas
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especies de algas presentan un grado de eficacia notable para almacenar y quelar metales pesados en forma catinica.
Sin embargo se ha de admitir que el xito operacional del empleo de microalgas para estos fines depuradores no ha
sido espectacular. Esto est en gran parte motivado por la dificultad de separar del agua a estos microorganismos unicelulares. Aunque se han propuesto sistemas ingeniosos de decantacin o inmovilizacin en matrices inertes (alginatos,
carragenos, chitosan, etc.), la eficacia es baja y el resultado mediocre, adems de incrementar el coste final del proceso.
La centrifugacin del efluente es el nico mtodo que garantiza la separacin de estos microorganismos fotosintticos
del medio en el que han proliferado. Pero las instalaciones de centrifugacin, adems de costosas, no son capaces de
procesar grandes volmenes de agua. En este contexto se propone esta invencin, que presenta en este sentido ventajas
considerables de manejo, consistente en la utilizacin algas pluricelulares reticuladas, en concreto de Hydrodictyon,
(vase figura 5) alga en la que los autores de la invencin pusieron de manifiesto que incorpora NO3 a gran velocidad
tras ser iluminada, lo que produce una alcalinizacin del medio (Nitrate uptake and extracellular alkalinization by the
green alga Hydrodictyon reticulatum in blue and red light. Ullrich W.R., Lazarova J., Ullrich C.I., Witt F.G., Aparicio
P.J.; J. Exp. Bot. 1998, 49: 1157-1162).
Como patentes previas que describen invenciones que persiguen fines similares a los que trata nuestra invencin,
como tratamiento de aguas con algas y/o utilizacin de biomasa, se puede encontrar las siguientes, que tratan de:
Tcnicas de procesamiento de un alga verde pero sin fines de reciclado de nutrientes, a diferencia de nuestro caso
(CN1385108 Process for processing green alga).

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Patente de una estirpe de Cholrella vulgaris (microalga, por lo tanto difcil de separar del agua, en contraste con
nuestro modelo de macroalgas filamentosas) para depurar agua y utilizar su biomasa (RU2192459 Strain of microalga
Chlorella vulgaris bin for biomass preparing and waste treatment).
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Sistema de microalgas separadas del efluente a tratar, para lo que utilizan una membrana de dilisis, lo que a
nuestro juicio reduce su aplicabilidad industrial al elevar los costes de material y manutencin, adems de requerir
personal especializado (US4043903 Process for promotion of algae growth in a sewage medium).
Canales aireados de microalgas. Aparte de que no utilizan algas filamentosas, el mtodo del canal difiere mucho de nuestro mtodo en cubetas/estanques sucesivos (US3954615 Apparatus for sewage treatment and wastewater
reclamation).
Patente de un dispositivo rotatorio para el cultivo de microalgas y bacterias con el fin de depurar agua. Utiliza
microalgas y bacterias y no se contempla la utilizacin de la biomasa (DE10129541 Assembly for cleaning communal
sewage has a vessel, for a continuous flow of sewage through it, containing rotating cultivation bodies for autotrophic
and heterotrophic organisms).
Cultivo de algas para eliminar fosfato en el que las algas estn separadas del agua a tratar por un tabique semipermeable, no por una malla permeable. Tampoco utilizan la biomasa, que secan y queman (DE3923251 Device for
removing phosphate(s) from waste water or sewage - by circulating algae parallel to the sewage flow but sepd. from it
by water-permeable partition through which the algae cannot pass).
Acuario con una bandeja que soporta un tapete de microalgas por encima del cul pasa el agua a tratar. Es a pequea
escala, diseado principalmente para interior y para funcionar con caudales extremadamente bajos (US5097795 Water
purification system and apparatus).
Sistema integrado de depuracin que mineraliza la materia orgnica para cultivar microalgas y obtener su biomasa. No incluye la opcin de las algas filamentosas (US4267038 Controlled natural purification system for advanced
wastewater treatment and protein conversion and recovery).

50

Sistema especfico para depurar efluentes de centrales energticas, donde se define un rea de descarga que modifica el curso de agua ya existente para que se establezca un cultivo de microalgas seleccionado de acuerdo con las
condiciones particulares fisicoqumicas de cada caso (US5011604 Use of microalgae to remove pollutants from power
plant discharges).
55

Como artculos publicados en revistas especializadas que tratan la materia relacionada con la invencin, caben
destacar:
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A comparative study on proximate composition and minerals contents of three fresh water green algae. Rahman
Khan M.A., Tahmida Begum Z.N., Rahim A.T.M.A., Salamatullah Q. Bangladesh Journal of Botany. 1996, 25:
189-196;
Algae and aquatic plants in the treatment of industrial waste effluents. Venkateswarlu V. Journal of Environmental
Biology, vol. 5, no. 1, pp. 15-21, 1984

65

Nutrient removal capacity in submersed macrophyte pond systems in a temperate climate. Gumbricht, T. Ecological Engineering, vol. 2, no. 1, pp. 49-61, 1993
3

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Aquacultural Approaches to Recycling of Dissolved Nutrients Secondarily Treated Domestic Wastewaters. I. Nutrient Uptake and Release by Artificial Food Chains. Kawasaki, LY; Tarifeno-Silva, E; Yu, DP; Gordon, MS; Chapman, DJ. Water Research, vol. 16, no. 1, pp. 37-49, 1982
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Neue Ergebnisse der Abwasserreingung mit Wassermakrophyten. Godeanu, M; Manikovschi, S. Rev. Roum. Biol.
(Bot.). Vol. 17, no. 6, pp. 395-407. 1972.
Creemos que un sistema fotosinttico de eliminacin de nutrientes, mediante filamentos reticulares del alga Hydrodictyon, puede cumplir la funcin depuradora que se propone sin las limitaciones anteriormente mencionadas. Como
se tratar ampliamente ms adelante, Hydrodictyon tiene una velocidad de crecimiento semejante al de las microalgas unicelulares y, dada su estructura reticular filamentosa, es relativamente sencillo de separar de las aguas donde
prolifera. Nuestras investigaciones comenzaron con la utilizacin de un sistema de bolsas de nylon introducidas en
un canal por el que fluan las aguas de un arroyo rural (Utilisation of Hydrodictyon reticulatum for N and P removal
from rural waters, Witt F.G., Mora C., Quiones M.A. and Aparicio P.J. 1st Congress of the International Society for
Applied Phycology/9th International Conference on Applied Algology. Abstracts p. 186, Aguadulce, Almera. 2002;
Hydrodictyon reticulatum: a filamentous alga for N and P removal from rural waters, Witt F.G., Quiones M.A.
and Aparicio P.J. NAMGA2002, 5th International Symposium. Nitrate Assimilation: Molecular and Genetic Aspects,
Abstracts 122-123. Crdoba. 2002). Estos experimentos nos permitieron comprobar el crecimiento del alga en estas
aguas eutrofizadas y llevar a cabo la retirada manual de la biomasa retenida dentro de las bolsas. Como consecuencia
del posterior desarrollo de esta investigacin, desde septiembre de 2003 opera una pequea planta piloto de diseo y
metodologa diferentes.
Por lo que se refiere a otros sistemas alternativos al propuesto en esta patente y que constituyen el estado de la
tcnica, segn se ve en las patentes y artculos descritos, en primer lugar se deben destacar los cultivos de microalgas
unicelulares monoespecficos e intensivos. Otros diseos en uso como los sistemas fisicoqumicos, lagunas de estabilizacin, lagunas de maduracin, lagunas de plantas superiores y lagunas profundas de tratamiento anaerbico se
pueden considerar ya muy alejados del que aqu se describe. En cualquier caso los mtodos fisicoqumicos son caros
y contaminantes. Los sistemas de lagunaje, tanto aquellos basados en la proliferacin de microalgas como los cultivos
de plantas acuticas, suponen la ocupacin de extensas reas de terreno que deben utilizarse para este fin, que adems
de generar malos olores, acumular fangos, favorecen la proliferacin de numerosos insectos dainos o molestos. En
general sus largos periodos de retencin provocan la evaporacin de las aguas y por tanto promueven la salinizacin
de los efluentes.
Retomando las consideraciones sobre los sistemas basados en un crecimiento rpido de microalgas unicelulares, en
los que el agua impulsada mecnicamente recorre un circuito donde proliferan stas, hay que decir que proporcionan
altos rendimientos de biomasa a la vez que se eliminan microorganismos patgenos, materia orgnica, nitrgeno y
fsforo. Sin embargo, el relativo fracaso de estos sistemas est en gran parte motivado por la dificultad de separar la
biomasa, es decir las microalgas, del agua. Aunque se han propuesto sistemas de decantacin, filtracin, adsorcin
a materiales, etc, su resultado es mediocre y caro. La centrifugacin del efluente, el nico mtodo que garantiza la
recoleccin casi completa de las microalgas y por tanto la eliminacin de la materia orgnica del efluente, adems de
costosa no es viable, particularmente cuando se trata de procesar grandes volmenes de agua de forma continua.
Por lo que respecta a esta invencin, es de particular inters el uso de las algas filamentosas como Hydrodictyon o
Cladophora para el caso en que se pretendan sustraer metales pesados de aguas contaminadas con los mismos, tal y
como se comprueba en la literatura existente al respecto que muestra experimentos de investigacin bsica a nivel de
laboratorio:
Accumulation of copper, lead, manganese and iron by field populations of Hydrodictyon reticulatum (Linn.) Lagerheim. Rai, UN; Chandra, P. Science of the Total Environment, vol. 116, no. 3, pp. 203-211, 1992.

50

Cadmium removal using Cladophora. Sobhan, R; Sternberg, SPK. Journal of Environmental Science and Health,
Part A: Toxic/Hazardous Substances & Environmental Engineering 1, pp. 53-72. 1999.
55

Investigation of biosorption of chromium(VI) on Cladophora crispata in two-staged batch reactor. Aksu, Z; Oezer,
D; Ekiz, HI; Kutsal, T; Caglar, A. Environmental Technology, vol. 17, no. 2, pp. 215-220, 1996.
Descripcin de la invencin

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El objeto de la invencin es un sistema de tratamiento de aguas continentales consistente en una sucesin de

cubetas o estanques abiertos de poca profundidad (30 cm) expuestos a la luz solar, que se pueden suplementar con luz
artificial y termostatizar (en este caso el sistema podra trabajar de forma continua, da y noche sin interrupcin), en los
que se desarrollan y proliferan macroalgas filamentosas. El interior de cada cubeta/estanque se encuentra recubierto
por una malla fina del tipo mosquitera, por entramado filtrante o no-tejido del tipo Scotch Britte o por cualquier
elemento que permita retener estas algas filamentosas. Antes de ser introducidas en las cubetas, las aguas a tratar
se someten a un proceso de decantacin para eliminar las partculas groseras. El caudal de agua que alimenta las
cubetas/estanques puede estar regulado automticamente para optimizar el rendimiento de la instalacin en funcin
del crecimiento de las algas, ya sea basndose en los valores de pH o en otros sistemas directos o indirectos.
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El trasvase de las aguas de una cubeta a otra se puede establecer por gravedad colocando las cubetas en escalera
a distintas alturas y se debe disear de tal forma que se minimicen en lo posible las turbulencias en la masa del
lquido, por ejemplo utilizando un sistema de sifones. En dichos estanques/cubetas se siembran algas filamentosas que,
retenidas por las mallas filtrantes y expuestas a la luz, crecen utilizando el nitrgeno y fsforo inorgnicos y dems
nutrientes presentes en las aguas a tratar mientras el agua fluya de manera continua. La composicin de esta agua
se puede corregir con la adicin de nutrientes, modificacin de pH, etc con objeto de optimizar tanto el crecimiento
celular como su capacidad de purificacin de los efluentes. Este crecimiento de biomasa fotosinttica favorece el
desarrollo simbitico de bacterias que oxidan la posible materia orgnica en suspensin generando CO2 , que a su vez
utilizan las macroalgas como fuente de carbono. La capa densa que forman las algas sirve de tamiz para las partculas
en suspensin, incluyendo bacterias, con lo que los efluentes ven muy disminuida su turbidez y contenido en materia
orgnica.
El sistema descrito de cultivo de algas filamentosas ofrece soluciones para varios problemas: la captura del nitrgeno combinado, del fosfato y de los cationes potsicos que abundan en los efluentes urbanos o rurales y que constituyen
los nutrientes minerales responsables de la eutrofizacin de las aguas superficiales, arroyos, ros y embalses, evitando
en consecuencia la reaparicin de materia orgnica de origen fotosinttico en los sistemas acuticos continentales previamente tratados. Por tanto estos biorreactores (cubetas/estanques) dotados de los sistemas filtrantes adecuados son
capaces de proporcionar agua de calidad suficiente como para que, despus de sometida a los tratamientos microbicidas convencionales, pueda utilizarse para dar de beber al ganado, regar parques y jardines y otros usos domsticos y/o
urbanos.
Adems, este nuevo sistema de tratamiento de aguas continentales constituye una fuente abundante de materia
vegetal de gran homogeneidad y pureza, de textura algodonosa, color verde brillante e intenso y de agradable aroma
a csped recin cortado cuyas aplicaciones muestran un gran potencial en el futuro. Su separacin de las aguas donde
se desarrolla es de gran simplicidad: basta con retirar manual o automticamente la malla adosada a las paredes y
fondo de la cubeta a modo de red de piscifactora. Las perdidas de biomasa que se producen en esta operacin son
despreciables. Dada la consistencia de aspecto algodonoso de la masa de algas, sta no retiene agua y es fcil de
secar por procedimientos convencionales. Sus posibilidades de utilizacin son muy variadas y van desde su utilizacin
como complemento en la alimentacin por su contenido en protenas vitaminas y minerales en animales monogstricos
(aves, cerdos o peces), o como alimento para animales herbvoros rumiantes en los que adems las celulosas seran
un sustrato fermentable en el rumen, hasta su utilizacin como fertilizantes en los sistemas agrcolas de produccin
orgnica y ecolgica debido a su contenido en materia orgnica rica en NPK (nitrgeno, fsforo y potasio).
El sistema propuesto elimina igualmente los metales pesados ms frecuentes (Cu, Cr, Pb, etc) que pudieran presentarse en los efluentes rurales y/o urbanos ya que las macroalgas los almacenan en su sistema vacuolar. Esta caracterstica les permite desarrollarse en aguas que contienen metales pesados en concentraciones apreciables, pero puede
condicionar el aprovechamiento posterior de la biomasa. El destino de esta biomasa depender de su contenido en
metales pesados y de la naturaleza de los mismos. Si las aguas a tratar estn originalmente desprovistas de cantidades
apreciables de metales, estas algas no tienen tendencia a concentrarlos y apenas contienen indicios de ellos.

40

En el caso de que se utilizaran para absorber los metales pesados de las aguas, su uso sera mas restringido aunque,
con las debidas precauciones, se podran destinar a la obtencin de carotenos y/o xantofilas y dems compuestos
especficos de los vegetales, como podran ser clorofilas y antioxidantes.
45

La utilizacin de estas algas no constituye ningn peligro para los ecosistemas hdricos, puesto que son especies
que forman parte de forma natural de estos ecosistemas. No se trata de introducir especies nuevas ni procedentes de
otros habitas ya que la mayora de las algas filamentosas son ubicuas de las aguas de climas templados. En particular
la presencia de Hydrodictyon y Cladophora est descrita en aguas del Ro Manzanares.

50

Ventajas
La invencin descrita frente a los sistemas que se aplican en la actualidad ofrece las siguientes ventajas:
a) la simplicidad de las instalaciones

55

b) rpido crecimiento de las macroalgas la mayor parte del ao

c) la posibilidad de tratar de forma continua de las aguas sin interrumpir sus flujos en instalaciones con iluminacin
adicional.
60

d) la facilidad de recoleccin y secado de la biomasa generada, proceso que es indispensable si se pretenden

eliminar los nutrientes y otros contaminantes de grandes volmenes agua y que en la actualidad representa un problema
insalvable cuando se utilizan microalgas slo separables por centrifugacin/filtracin/decantacin.
65

e) las potenciales aplicaciones de la biomasa que van desde su utilizacin como complemento de la dieta animal
hasta materia prima para la obtencin de clorofila, carotenoides y compuestos antioxidantes en la industria farmacutica y cosmtica.
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El empleo de macroalgas filamentosas, como Hydrodictyon, presenta respecto a microalgas unicelulares ventajas
considerables de manejo y recoleccin mecnica generando un efluente de gran calidad desprovisto de materia orgnica y nutrientes minerales. En una realizacin particular de esta invencin se ha utilizado la cepa CCAP 236/1B de
Hydrodictyon reticulatum (L.) Lagerheim, aislada por Pirson en 1952 y depositada en Culture Collection of Algae and
Protozoa (CCAP) SAMS Research Services Ltd.Dunstaffnage Marine Laboratory, Dunbeg, Argyll, PA37 1QA, UK
www.sams.ac.uk/ Catlogo en: http://www.ccap.ac.uk Tel:(44) 1631 559000. El origen es: Agua dulce; Jardn botnico de la Universidad de Marburg, Alemania. Taxonoma: Chlorophyta (algas verdes), Chlorophyceae, Chlorococcales.
Otros nombres para la cepa: =SAG B236-1b (Coleccin de algas de la Universidad de Gttingen).
En el caso de que las aguas contuvieran metales pesados, se debe destacar que la mayora de las especies de algas
filamentosas presentan una eficacia notable para almacenar estos elementos en forma catinica en su desarrollado
sistema vacuolar y, por lo tanto, se podran utilizar para eliminar a los metales pesados de las aguas as contaminadas.
Ejemplos

15

Ejemplo 1
Descripcin de las instalaciones de crecimiento de algas filamentosas para eliminacin de nutrientes
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Como realizacin particular de esta invencin se propone una planta de crecimiento de algas filamentosas y tratamiento de aguas situada al aire libre que consta de las siguientes partes:
1.- Captacin de aguas del arroyo. Consta de (a) pequea presa que garantiza el nivel de agua en todas las estaciones
para proceder a su captacin. (b) Arqueta provista de rejilla metlica en el fondo de la presa. (c) Tubera de PVC de
300 m de longitud y 10 cm de dimetro que por gravedad conduce el agua hasta las instalaciones de la planta.
2.- Depsitos de almacenamiento y decantacin de aguas. Costa de los siguientes elementos: (a) llaves de regulacin de caudal de entrada/salida de el agua en el depsito de almacenamiento de la planta. (b) Depsito de almacenamiento de agua (1,5 x 1,5 x 1,2 m) provisto de bomba sumergida para el transvase de agua al deposito de decantacin.
(c) Deposito de decantacin (1,5 x 4 x 1,8 m) con suelo inclinado para su limpieza con salida de aguas en el fondo
para drenaje provisto de una bomba impulsora superficial para elevar el agua al deposito de alimentacin de las cubetas. (d) Sistema de llaves para regular el vaciado del deposito de decantacin y el funcionamiento de la tubera de
bypass.
3.- Instalacin de la planta de crecimiento de algas. Consta de los siguientes elementos: (a) Mesa de trabajo donde
se ubica el cuadro elctrico para el manejo automtico de las bombas de agua. (b) Cuadro elctrico provisto de sensor
de luz que pone en marcha las bombas durante el da y las desconecta durante la noche. (c) Depsito elevado de
alimentacin de las cubetas de 500 l provisto de tubera de aliviadero de retorno al depsito de decantacin que
garantiza un nivel constante de agua, as como tubera de salida de agua al sistema de cubetas provista de una llave
para regular el caudal de salida. (d) Bancada de obra de albailera con 8 plataformas de 1,5 x 0,8 m dispuestas
escalonadamente con una diferencia de altura entre escalones de 5 cm.

45

4.- Sistema de 8 cubetas de fibra de vidrio-epoxi translcidas de 1,1 x 0,6 x 0,35 m provistas de llave de drenaje
y sifn para la salida superior de agua colocadas en serie y escalonadas segn base. En cada cubeta se coloca una red
de 2 x 1,5 m y poros de 1mm2 que cubre el fondo y las paredes de las cubetas y evita que las algas se pierdan por las
salidas sifnicas. Las cubetas se cubren superficialmente con una malla similar que evita la turbulencia superficial de
las aguas.

50

5.- Arqueta de salida de aguas limpias. Los efluentes de las cubetas se pueden devolver al medio externo para que
sigan su curso o alternativamente almacenar en estanques o depsitos par disponer de aguas limpias para otros usos
mas especficos.

55

Una planta experimental se sita en la finca del CSIC La Higueruela, situada en el trmino municipal de Sta. Olalla,
Toledo y que utiliza para su funcionamiento las aguas del Arroyo Grande, afluente del Ro Alberche que atraviesa dicha
finca. El desarrollo de esta planta se ha llevado a cabo con la inestimable ayuda financiera de la Junta de Comunidades
de Castilla-La Mancha y de la Fundacin Ramn Areces, y con el apoyo estructural y de gestin del CSIC.
Detalles de funcionamiento

60

Instalacin elctrica. A la planta llega una acometida de alta tensin, que con el oportuno transformador, se convierte en bifsica de 220 V. En el circuito de baja tensin se incorpora un sensor de luz que pone en funcionamiento
las bombas de agua durante el da. De esta forma la alimentacin de agua cesa durante la noche y se instaura durante
las horas de luz.

65

El flujo de agua con que se alimentan las cubetas se regula con la llave situada en la tubera que alimenta a las
mismas y que se establece en 300 l/h. Teniendo en cuenta el volumen total de las cubetas (200 l por 8 cubetas, total
1.600 l) el tiempo de retencin de la instalacin es de 5,3 h, lo que supone que el agua contenida en las cubetas se
renueva aproximadamente 2 veces al da (en nuestras latitudes y en el solsticio de verano llegara a renovarse 3 veces al
6

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da teniendo en cuenta que no existe flujo de agua durante la noche, mientras que en el de invierno no llega a renovarse
2 veces al da).
TABLA I
5

10

Composicin de los efluentes

En un da soleado (a las 13 h) del equinoccio de otoo de temperatura de 25C en el exterior (20C temperatura de
agua), con los flujos de agua descritos y con la disposicin y alto contenido en algas de las cubetas, los resultados del
anlisis qumico del efluente arrojaron las siguientes cifras:
pH del efluente

15

20

25

30

35

40

8,8

Aniones
CO3 H
Cl
SO4 2
Si
NO3
PO4 3
B
Slido en susp.
Nitrgeno Kje
Materia orgnica

mg/l
283,0
70,6
47,7
16,1
9,6
1,7
0,09
10,0
2,5
Indicios

Cationes
Na+
Ca2+
Mg2+
K+
Cu2+

mg/l
85,3
80,0
14,9
7,1
3,8 (g/l)

Por debajo del lmite de deteccin los siguientes metales pesados:

Fe, Al, Cd, Hg, Cr, Mn, Ni, Pb y Zn
Estas caractersticas estn dentro de lo que se puede considerar agua apta para consumo a falta de su estudio y
tratamiento orgnico/microbiolgico.
TABLA II

45

Biomasa de algas (Hydrodictyon)

50

La produccin diaria de biomasa de algas de la instalacin, correspondiente a una jornada representativa como la
descrita en el apartado anterior, es de 1 kg de peso fresco o su correspondiente peso seco de 80 g.
La composicin de esta biomasa referida a un Kg de peso seco es la siguiente:

55

60

65

Elemento
N
P
Na+
Ca2+
Mg2+
K+
Al3+
Fe
Zn
Cu2+

g/Kg
24,9
16,4
0,8
87,6
7,7
21,3
4,4
2,1
1,5
13,0
7

ES 2 251 286 A1
Elemento
Sr
Mn
Ti
Cr
Ni
B
Si

10

(mg/Kg)
400
150
70
9,4
2,2
4,8
61,0

Por debajo del lmite de deteccin los siguientes metales pesados:

Cd, Hg Pb
15

De acuerdo con estas cifras la biomasa no presenta ninguna limitacin a la hora de ser utilizada como suplemento
alimenticio en la dieta animal por lo que se ha utilizado en alimentacin aviar.
Adems se ha incorporado como abono en verde a una parcela limtrofe de 100 m2 con cultivo de sanda en una
cantidad de 50 Kg de biomasa hmeda pudiendo ir acompaada de otros fertilizantes orgnicos y/o inorgnicos.

20

Se incluyen en las figuras 1 y 2 los correspondientes esquemas de la planta y en la figura 3 un esquema de la cubeta
Ejemplo 2
25

30

35

Eliminacin de metales pesados con posterior destruccin de la biomasa obtenida

Con el sistema descrito para el ejemplo 1 se ensay la depuracin de una mezcla de efluentes de purines de granjas
de cerdo y de una herrera donde se galvanizan materiales de construccin de la zona. Los purines poseen grandes
cantidades de cobre disuelto, fruto de la manipulacin de las granjas para evitar la infeccin de los animales en sus
pezuas. Los galvanizados, por su parte, suponen el recubrimiento o zincado de los materiales de hierro o acero, para
evitar su oxidacin cuando se exponen a la intemperie.
Antes de aadirse a la instalacin de depuracin, la mezcla se dilua 10 veces con el agua rural descrito en el
ejemplo 1 y el pH se ajustaba con sosa a un valor de 8,0. Se midieron los valores de las cantidades de Cu y Zn del
efluente de la planta depuradora y en la biomasa (referido en peso seco):
TABLA III
Concentraciones de cobre y zinc en el efluente y en la biomasa

40

pH del efluente

45

50

55

60

8,6

Cu y Zn en el efluente

(g/l)

Cu y Zn en la biomasa

(g/Kg) (peso seco)

Cu2+

20,7

Cu2+

65,0

Zn2+

16,4

Zn2+

42,5

El sistema demostr ser capaz, por tanto, de efectuar la absorcin o captura de los metales pesados estudiados,
dejando un efluente limpio.
La biomasa se trat de dos formas: 1) incineracin y gestin de las cenizas como residuos txicos de pequeo volumen; y 2) acumulacin de la biomasa hmeda, fermentacin controlada sobre una lmina de geomembrana
impermeable y gestin del residuo como en 1). La fermentacin de la biomasa hmeda se pudo efectuar cuando la
biomasa haba acumulado pocos metales pesados, observndose que la acumulacin de metales en exceso ralentizaba
o incluso detena e 1 proceso fermentativo. Los valores mostrados en la tabla I II se correspondan a aqullos que
permitan la degradacin completa de la biomasa en un periodo de tiempo equivalente a cuando el experimento se
realizaba con agua del arroyo como en el ejemplo 1.
Descripcin de las figuras
Figura 1: Esquema general de la instalacin en alzada (las flechas indican la direccin del flujo de agua).

65

a. Entrada agua
c. Llaves de regulacin de la captacin, limpieza de depsitos y evacuacin de la planta.
8

ES 2 251 286 A1
d. Depsito de captacin
e. Bomba del depsito de captacin
5

f. Depsito de decantacin
g. Bomba del depsito de decantacin
h. Depsito de alimentacin

10

i. Aliviadero de retorno
j. Desage del depsito de alimentacin
15

k. Llave de regulacin de la alimentacin de las cubetas

l. Planta de tratamiento con cubetas en escalera, con escalones de 5 cm de altura
m. Bypass que conecta directamente la entrada y salida de agua de la instalacin

20

s. Salida del agua

Figura 2: Esquema general de la instalacin (vista cenital).
25

a. Entrada agua
b. Escaleras de acceso a las llaves
c. Llaves de regulacin de la captacin, limpieza de depsitos y evacuacin de la planta.

30

d. Depsito de captacin
e. Bomba del depsito de captacin
35

f. Depsito de decantacin
g. Bomba del depsito de decantacin
h. Depsito de alimentacin

40

i. Aliviadero de retomo
j. Desage del depsito de alimentacin
45

k. Llave de regulacin de la alimentacin de las cubetas

l. Planta de tratamiento con cubetas en escalera, con escalones de 5 cm de altura
l. Planta de tratamiento con cubetas en escalera, con escalones de 5 cm de altura

50

m. Bypass que conecta directamente la entrada y salida de agua de la instalacin

n. Muro impermeabilizado
55

o. Plataforma de piso de cemento

p. Canaleta de desage
q. Arqueta

60

r. Caja de cuadro de luces

s. Salida del agua
65

t. Mesa de trabajo
u. Sifn de trasvase entre cubetas
9

ES 2 251 286 A1
Figura 3: Detalle de cubeta.
u. Sifn de trasvase entre cubetas
5

v. Desage para la limpieza de la cubeta

Figura 4: Fotografa general de la instalacin.

10

Figura 5. Microfotografa de Hydrodictyon reticulatum, cepa SAG B236-1b. Malla pentagonal de Hydrodictyon
(cada clula mide entre 2-3 mm, tamao real).

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

10

ES 2 251 286 A1
REIVINDICACIONES

1. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque se utilizan cultivos de macroalgas verdes
filamentosas capaces de absorber y reciclar nutrientes y/o fijar/capturar metales pesados generando biomasa vegetal.
2. Sistema de depuracin de aguas continentales segn la reivindicacin 1 caracterizado porque los cultivos de
macroalgas filamentosas son de los gneros Hydrodictyon o Cladophora.

10

15

3. Sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 1 y 2 caracterizado porque los cultivos
de macroalgas filamentosas son de la especie Hydrodictyon reticulatum, cepa SAG B236-1b.
4. Sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 1, 2 y 3 caracterizado porque los
cultivos se realizan en estanques sucesivos provistos de sistemas de separacin que permite la retirada de la biomasa
del agua a tratar por medios mecnicos de filtracin.
5. Sistema de depuracin de aguas continentales 5 segn la reivindicacin 4 caracterizado porque el sistema de
separacin es una malla.

20

25

30

6. Sistema de depuracin de aguas continentales segn la reivindicacin 4 caracterizado porque el sistema de

separacin es un no tejido.
7. Sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 1 a 6 caracterizado por ser aplicable
para el tratamiento de: aguas residuales urbanas (tratamiento terciario), y rurales (tratamiento primario, secundario y
terciario de efluentes de granjas y viviendas unifamiliares o urbanizaciones).
8. Sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 1 a 7 caracterizado porque el agua del
efluente es apta para diversos usos, exceptundose el consumo humano directo, entre los que se encuentran: fuentes
ornamentales, riego de parques y jardines, baldeo de calles, bebida para ganado.
9. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se logra la eliminacin de la materia orgnica disuelta y/o en suspensin.

35

10. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se alcanza una concentracin de nitrato y amoniaco inferior a 10 mg/l.
11. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se alcanza una concentracin de fosfatos inferior a 2 mg/l.

40

45

50

12. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se alcanza una concentracin de potasio inferior a 8 mg/l.
13. La biomasa est compuesta predominantemente por macroalgas verdes filamentosas segn las reivindicaciones
1 a 3 caracterizada por haber sido obtenida en el sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 4 a 13.
14. El uso de la biomasa compuesta predominantemente por macroalgas verdes filamentosas segn la reivindicacin 14 caracterizada por ser complemento de la alimentacin animal por su valor nutricional y su contenido en
carotenoides, cidos grasos insaturados, otros compuestos antioxidantes y clorofila.
15. Un producto para alimentacin animal caracterizado por comprender la biomasa indicada en la reivindicacin
14 y sus mezclas.

55

16. El uso de la biomasa compuesta predominantemente por macroalgas verdes filamentosas segn la reivindicacin 14 caracterizada por obtener compuestos de inters nutracetico y/o cosmecetico.
17. Un aditivo, ingrediente o suplemento alimentario funcional caracterizado por comprender la biomasa indicada
en la reivindicacin 14 y sus mezclas.

60

65

18. El uso de la biomasa compuesta predominantemente por macroalgas verdes filamentosas segn la reivindicacin 14 caracterizada por utilizarse como abono verde.
19. Sistema de depuracin de aguas continentales segn las reivindicaciones 1 a 6 caracterizado porque la biomasa
de cultivos de macroalgas verdes filamentosas segn las reivindicaciones 1 a 3 fijan o capturan metales pesados y es
destruida por fermentacin o incineracin.

11

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20. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se alcanza una concentracin de cobre inferior a 21 g/l.
5

21. Sistema de depuracin de aguas continentales caracterizado porque los pasos sucesivos por los estanque segn
la reivindicacin 4 se realizan hasta que se alcanza una concentracin de zinc inferior a 17 g/l.

10

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ES 2 251 286 A1

17

11 ES 2 251 286

21 N de solicitud: 200400202

22 Fecha de presentacin de la solicitud: 30.01.2004

32 Fecha de prioridad:

OFICINA ESPAOLA DE
PATENTES Y MARCAS

ESPAA

INFORME SOBRE EL ESTADO DE LA TCNICA

51

Int. Cl.:

C02F 3/32 (2006.01)

DOCUMENTOS RELEVANTES
Categora

Documentos citados

Reivindicaciones
afectadas

SU 1244112 A (UNIV. KISH) 15.07.1986, (resumen) WPI [en lnea].

Londres (Reino Unido): Derwent Publications, Ltd. [recuperado el
07.03.2006]. Recuperado de: EPOQUENET, La Haya (Holanda).
N de acceso 1987-071303.

1-3

SU 1169570 A (UNIV. KISH) 30.07.1985, (resumen) WPI [en lnea].

Londres (Reino Unido): Derwent Publications, Ltd. [recuperado
el 07.03.2006]. Recuperado de: EPOQUENET, La Haya (Holanda).
N de acceso 1986-047564.

1-3

SU 1121239 A (UNIV. KISH) 30.10.1984, (resumen) WPI [en lnea].

Londres (Reino Unido): Derwent Publications, Ltd. [recuperado
el 07.03.2006]. Recuperado de: EPOQUENET, La Haya (Holanda).
N de acceso 1985-126904.

1-3

RAI, U. N. & CHANDRA, P. .Accumulation of copper, lead,

manganese and iron by field populations of Hydrodyctyon
reticulatum LINN. LAGERHEIM, 1992, volumen 116, N 3,
pginas 203-211, (resumen) BIOSIS (en lnea) [recuperado el
07.03.2006]. Recuperado de: EPOQUENET, La Haya (Holanda).
N de acceso: PREV199294055932.

1-3

CHMIELEWSK, E. & MEDVED, J. Bioaccumulation of heavy metals by

green algae Cladophora glomerata in a refinery sewage lagoon.
Croatica Chemical Acta, 2001, volumen 74, N 1, pginas 135-145.

1,2

ZER, A. ET AL. Cadmium (II) adsorption on Cladophora crispata

in batch stirred reactors in series. Waste Management, 1999,
volumen 19, pginas 233-240.

1,2

WO 9851627 A1 (AQUATIC BIOENHANCEMENT SYSTEMS) 19.11.1998,

resumen; pgina 20, lnea 25.

1,2

Categora de los documentos citados

X: de particular relevancia
Y: de particular relevancia combinado con otro/s de la
misma categora
A: refleja el estado de la tcnica

O: referido a divulgacin no escrita

P: publicado entre la fecha de prioridad y la de presentacin
de la solicitud
E: documento anterior, pero publicado despus de la fecha
de presentacin de la solicitud

El presente informe ha sido realizado

5 para todas las reivindicaciones



 para las reivindicaciones n:

Fecha de realizacin del informe

Examinador

Pgina

13.03.2006

Fco. J. Haering Prez

1/1