Orgenes revolucionarios

de los derechos
humanos
Lynn Hunt*

Los

derechos humanos son la lingua franca de la discusin poltica moderna

ac- tual. Constituyen uno de los pocos fundamentos morales y polticos
ampliamente compartidos por la autoridad secular. Pero, qu clase de
reclamacin represen- tan precisamente? Cuando la Comisin para los
Derechos Humanos de las Na- ciones Unidas prepar la Declaracin
Universal de los Derechos Humanos en
1948, los delegados sabiamente evitaron abundar en reclamaciones filosficas
acerca de la fundamentacin de los derechos humanos. Segn explic
Jacques Maritain, uno de los lderes del Comit sobre las Bases Tericas de los
Derechos Humanos de la UNESCO, estamos de acuerdo acerca de los
derechos, pero con la condicin de que nadie nos pregunte por qu.1
En el siglo XVIII, cuando la concepcin de los derechos humanos adopt por
primera vez su forma moderna, los exponentes de los derechos humanos
hablaron ms resueltamente. Como proclam la Declaracin de Independencia
norteame- ricana de 1776, Sostenemos como evidentes estas verdades, que
todos los hom- bres son creados iguales; que son dotados por su Creador con
ciertos derechos inalienables. Quiero enfocarme aqu en la reclamacin de lo
evidente, en parte porque creo que contina proporcionando los fundamentos
implcitos en la recla- macin de los derechos.
El prembulo de la Declaracin de los Derechos Humanos de las Naciones
Unidas comienza con las siguientes palabras: Considerando que la libertad,
la
49 49

* Traduccin de Marta Gegndez.

1
Segn se cita en Mary Ann Glendon, A World Made New: Eleanor Roosevelt and the University
Declaration of Human Rights, Nueva York, Random House, 2001, p. 77.

50 50

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justicia y la paz en el mundo tienen por base el reconocimiento de la dignidad
intrn- seca y de los derechos iguales e inalienables de todos los miembros de la
familia hu- mana. No es tambin esta aseveracin una reclamacin que parte
de la evidencia? Podramos recordar que la locucin legal Considerando
significa literalmente Siendo un hecho que. En consecuencia, el
considerando que aparece en la De- claracin de 1948 constituye asimismo una
reclamacin de la evidencia.
Mi discurso debe por necesidad repasar rpidamente algunos temas
histricos y filosficos de peso. No me es posible hacer justicia a la larga historia
de los dere- chos legales y polticos en Occidente que se remonta a fuentes
griegas y romanas y contina desarrollndose a travs de la edad media hasta
los albores de la Eu- ropa moderna. Aunque reconozco la importancia de dichas
fuentes, quiero argir que los derechos humanos son una invencin
relativamente reciente (datan de la segunda mitad del siglo XVIII) y que su
invencin depende de las revoluciones. Puesto que se piensa que los derechos
humanos son la piedra angular del libera- lismo y del gobierno constitucional, es
importante que nos acordemos de que tie- nen orgenes revolucionarios. Muchos
investigadores convienen en que, por ejem- plo, un primer paso importante para
el desarrollo de un concepto de los derechos humanos lo dio a principios del
siglo XVII el filsofo holands Hugo Grocio cuan- do defini los derechos
naturales como algo que se autoposee y que es conce- bible separadamente
de la voluntad de Dios. Sugiri que la gente poda usar sus derechos sin la
ayuda de la religin para establecer los fundamentos contractua- les de la vida
social.2 Grocio desarroll sus ideas en medio de la revolucin holan- desa para
independizarse de los espaoles. Otros pasos importantes se dieron durante
la revolucin inglesa de los aos 1640 por los niveladores, y durante la
Revolucin Gloriosa de 1688.
Pero los derechos naturales no se convirtieron en los derechos del
hom- bre (es decir, en los verdaderos derechos humanos) sino hasta que se
universa2

En cuanto a la autoposesin, vase Richard Tuck, Natural Rights Theories: Their Origin and
Development, Cambridge, Cambridge University Press, 1979. Para una discusin especialmente clara de la
secularizacin de la ley natural, vase Knud Haakonssen, Natural Law and Moral Philosophy: From Grotius to
the Scottish Enlighten- ment, Cambridge, 1996, p. 29. Tambin Lon Ingber, La Tradition de Grotius. Les

Droits de lhomme et le droit naturel lpoque contemporaine, en Cahiers de philosophie politique et juridique,
nm. 11, Des Thories du droit naturel, Caen, 1988, pp. 43-73.

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lizaron.3 La Declaracin de Derechos inglesa de 1689 haca referencia a los antiguos derechos y libertades establecidos por la ley inglesa, que se derivaron
de la historia inglesa. sta no declar la igualdad, universalidad o naturalidad de
los derechos, requisitos esenciales todos para un concepto de derechos
humanos. En contraste, la Declaracin de Independencia norteamericana de
1776 y la De- claracin de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa
de 1789, recla- maban un derecho de la revolucin para establecer o
restablecer los derechos naturales, iguales y universales de los individuos, y
ambas vinculaban la legitimi- dad del gobierno a la garanta de los derechos
naturales individuales.4 En otras palabras, en algn momento entre 1689 y
1776 los derechos que haban sido vis- tos como los derechos de algunas
personas en particular los ingleses nacidos li- bres se transformaron en
derechos naturales universales, los droits de lhom- me franceses, o
derechos del hombre.
El reclamo de la evidencia de los derechos naturales se hizo en
trminos particularmente contundentes en el artculo de Diderot de 1755
sobre el droit naturel en la Encyclopdie: LEY NATURAL (DERECHO). El uso de
este trmino es tan familiar que casi no hay nadie que no estuviera convencido
en su interior de que la cosa le es obviamente conocida. Ese sentimiento
interior es comn tanto al filsofo como al hombre que no ha reflexionado en
lo absoluto.5
Esta breve cita va al centro de la principal paradoja de los derechos
humanos: la creencia en ellos reside en su evidencia, que slo puede probarse
al creer en ellos. La creencia es no obstante poderosa por su fundamento
tautolgico: casi no hay nadie que no estuviera convencido en su interior de
que la cosa le es ob- viamente conocida. O sostenemos como evidentes estas
verdades. La eviden3

Mis incursiones narrativas se oponen a la sugerida por David Armitage, quien arguye que los
derechos naturales individuales adquirieron prominencia poltica en las revoluciones norteamericana y
francesa precisa- mente a medida que sus apuntalamientos filosficos en la filosofa de la ley natural se
derrumbaban. The Declaration of Independence and International Law, en The William and Mary
Quarterly, 3 serie, 59, 2002, pp. 39-64, especialmente las pginas 54-55. Yo arguyo que los derechos
naturales se convierten en derechos humanos, y que los derechos humanos se justifican por los
sentimientos internos ms que por la ley natural.

4
Sobre la diferencia entre la Declaracin de Independencia norteamericana y la Declaracin de Derechos
inglesa de 1689 vase Michael P. Zuckert, Natural Rights and the New Republicanism, Princeton,
Princeton University Press, 1994, especialmente las pginas 3-25.
5
Denis Diderot y Jean Le Rond dAlembert (eds.), Encyclopdie ou Dictionnaire raisonn des sciences, arts,
et des mtiers, 17 vols. (1751-1780), vol. 5, Pars, 1755, pp. 115-116.

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cia de los derechos naturales explica por qu dependen de las revoluciones ms
que del desarrollo continuo. Deban ser descubiertos, pero tenan que estar ya
presentes. Su existencia no se prueba o refuta por su formulacin explcita en
la tradicin legal, sino por su consonancia con el sentimiento interior de cada
indi- viduo, como lo plante Diderot. Thomas Jefferson nunca ofreci una
justificacin para su reclamacin de la evidencia; si lo hubiera hecho, habra
admitido impl- citamente que los derechos no eran, de hecho, evidentes.6
Voy a argir que la credibilidad de los derechos humanos (su evidencia)
flu- ye a partir de nuevas concepciones y prcticas de lo que significa ser una
persona en el siglo XVIII. Slo este nuevo sentido de condicin de persona
puede explicar lo que Diderot llam ese sentimiento interior que es comn
tanto al filsofo como al hombre que no ha reflexionado en lo absoluto. Este
nuevo sentido de la condicin de persona explica por qu Jefferson pudo decir
Sostenemos como evidentes estas verdades sin provocar desacuerdos ni en el
Comit de los Cinco, encargado de redactar la Declaracin, ni con los delegados
al Segundo Congreso Continental que revisaron extensivamente su redaccin.
Su reclamacin de evi- dencia aparentemente reson en cada pecho.7
Puesto que mi formacin es de historiadora, quiz no les sorprenda que mi
argumento dependa de fijar un momento relativamente preciso para el
surgi- miento de los derechos humanos. Diderot evoc la evidencia de los
derechos naturales en 1755, pero no hizo la reclamacin en cuanto a la
igualdad y la uni- versalidad de los derechos. La reclamacin en este sentido
que los derechos re- sultan de la humanidad inherente e inalienable del
hombre (no de la condicin social, la religin o la nacionalidad) , slo lleg
con los derechos del hombre, les droits de lhomme. El primer uso que he
encontrado del trmino derechos del hombre aparece en El contrato social, de
Rousseau, de 1762.8 Sea o no Rousseau
6

E impresionantemente, los oponentes al reclamo de la evidencia, como Bentham, slo se

precipitaron para sealar sus opiniones en reaccin con las revoluciones norteamericana y francesa.
Bentham reaccion en contra de ambas. Armitage, pp. 53-54.
7
El borrador y sus enmiendas estn reimpresas en Pauline Maier, American Scripture: Making the
Declaration of Independence, Nueva York, Alfred A. Knopf, 1997, pp. 236-241.
8
http://humanities.uchicago.edu /ARTFL/ARTFL.html.ARTFL incluye una seleccin de textos mayoritariamente cannicos desde la edad media hasta el presente; no tiene todos los textos en lengua francesa. No

obs- tante, puesto que incluye textos completos, es un maravilloso recurso para rastrear los cambios en la
lengua.

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el nico creador (y Rousseau no fue conocido por hacer de los derechos
indivi- duales la piedra angular de su poltica), la frase parece entrar en el
discurso inte- lectual alrededor de ese momento preciso. Las Mmoires secrets
de Bachaumont tienen la siguiente entrada para el 13 de junio de 1763:
Los actores de la Comdie franaise representaron hoy, por primera vez, Manco, de
la que hablamos previamente [una obra sobre los incas del Per]. Es una de las
tragedias peor construidas. Hay un papel en ella para un salvaje que podra ser
muy bello; el personaje recita en verso todo lo que hemos ledo disperso por ah
sobre los reyes, la libertad, los derechos del hombre, en The Inequality of Conditions,
en mile, en El con- trato social.9

Aunque la obra no usa la frase derechos del hombre (Manco, jefe de

los incas, hace referencia a le titre et les droits de notre tre [el ttulo y los
derechos de nuestro ser], sta ya haba entrado en el discurso. Y s parece ser el
caso que de- rechos del hombre haya aparecido sbitamente y con poca
definicin de su con- tenido real (Rousseau no ofrece una definicin). La
mayora de los que usaban la frase entre los aos 1770 y 1780, como dHolbach
o Mirabeau, hacan referencia a los derechos del hombre como si fueran obvios
y no necesitaran justificacin o definicin (en otras palabras, eran evidentes).
DHolbach arga, por ejemplo, que si los hombres temieran menos a la
muerte, los derechos del hombre se de- fenderan con mayor valenta.
Mirabeau denunci a sus perseguidores, quienes no tenan ni carcter ni alma,
porque no tenan idea alguna de los derechos de los hombres.10 Desde luego,
ni dHolbach ni Mirabeau ni nadie ms al respecto, ofreci una lista precisa
de esos derechos antes de 1776 (la fecha de la Declaracin de Derechos de
Virginia, de George Mason) y 1789 (la Declaracin francesa).
As que en algn momento alrededor de los aos 1750 y 1760, los derechos
del hombre empezaron a parecer evidentes. Qu haba pasado? Aqu es
donde entran en mi exposicin las cambiantes concepciones y prcticas de la
condicin
9

Mmoires secrets pour servir lhistoire de la Rpublique des lettres en France, depuis MDCCLXII jusqu nos tours,
Londres, 1780, reimp. 1970, vol. 1, p. 230.

10
P.H. DHolbach, Systme de la Nature, 1770, Londres, 1771, p. 336, y H. Comte de Mirabeau, Lettres
crites du donjon, 1780, Pars, 1792, p. 41.

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de persona. Los filsofos morales han reconocido por mucho tiempo que los
dere- chos dependen de una nocin de autonoma moral. De acuerdo con lo
que sos- tiene el filsofo Charles Taylor, Hablar de derechos universales,
naturales o hu- manos es conectar el respeto a la vida y a la integridad humanas
con la nocin de autonoma. Es concebir a la gente como cooperadores activos
en el estableci- miento y el aseguramiento del respeto que se les debe.11 El
filsofo moral J.B. Schneewind ha rastreado lo que llama The Invention of
Autonomy [La invencin de la autonoma]: La nueva perspectiva que surgi a
finales del siglo XVIII afir- ma Schneewind se centr en la creencia de que
todos los individuos normales son igualmente capaces de vivir juntos en una
moralidad de autogobierno.12 Lo abstracto de estas afirmaciones oculta la
paradoja ms perturbadora de los dere- chos humanos: en el siglo XVIII (y en
realidad hasta el presente) no se imaginaba a toda la gente como
igualmente capaz de autonoma moral. Si los que propo- nan los derechos
humanos universales, iguales y naturales excluan no obstante a algunas
categoras de gente del ejercicio de esos derechos, era principalmente porque
los vean como no completamente autnomos: los esclavos, los nios y los
enfermos mentales ms obviamente, pero casi igualmente obvio para la gente
del siglo XVIII, los sirvientes, los que no tenan propiedades y las mujeres.
Los historiadores, los estudiosos de las ciencias polticas y los crticos
literarios han dedicado tiempo y energa considerables a exponer las maneras
en que la gente del siglo XVIII (tanto mujeres como hombres) podan pasar por
alto las con- tradicciones entre la supuesta universalidad de los derechos y las
prcticas exclu- yentes que seguan en vigor. Aunque esto es sin duda
saludable, el proceso ge- neral de desenmascaramiento ha oscurecido el
radicalismo fundamental de la concepcin en primer lugar. Cmo se arraig
esta nocin de autonoma en el si- glo XVIII y cobr tanta fuerza que los
revolucionarios franceses encontraron final- mente imposible, por ejemplo, negar
los derechos a los judos o a los esclavos? En
1791 el gobierno revolucionario francs otorg derechos iguales a los judos, y
en 1794 aboli oficialmente la esclavitud. Sin una concepcin de los derechos
na11
Charles Taylor, Sources of the Self: The Making of Modern Identity, Cambridge, Harvard University Press,
1989, p. 12.

12
J.B. Scneewind, The Invention of Autonomy: A History of Modern Moral Philosophy, Cambridge, Harvard
University Press, 1998, p. 4.

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turales, iguales y universales, tales decisiones nunca se habran tomado; en
efecto, las cuestiones nunca se habran planteado en primer lugar.
La creencia en la evidencia de los derechos humanos de los individuos autnomos dependa no slo de los cambios en la filosofa moral en los siglos XVII y
XVIII, sino tambin de cambios ms sutiles en la percepcin de los cuerpos y
los egos. Una nocin de la autonoma moral individual requiere dos conjuntos
de de- sarrollo relacionados: un creciente sentido de la separacin y del carcter
sagrado de los cuerpos humanos (tu cuerpo es tuyo y mi cuerpo es mo por
autoposesin y ambos debemos respetar el espacio delimitado de los cuerpos
del otro), y un creciente sentido de empata entre las psiques a travs del
espacio (somos iguales de alguna manera fundamental). Para ser autnoma, una
persona tiene que estar legtimamente separada y protegida en su separacin,
pero para que los derechos vayan junto con esa separacin corporal, la
mismidad de una persona debe ser apreciada de alguna manera ms afectiva
o emocional. Los derechos humanos dependen tanto de la autoposesin como
del reconocimiento de que todos los dems se autoposeen igualmente; el
desarrollo incompleto de esto ltimo, desde luego, es lo que da lugar a todas
las desigualdades de los derechos que nos han preocupado desde el siglo XVIII.
Algunos de los desarrollos que contribuyen a crear la separacin y la
empata son indudablemente de largo plazo: la separacin del individuo de las
redes de la comunidad de modo que se convierta en un agente independiente
de su propio destino, incluso las mujeres; el surgimiento del umbral de la
vergenza en lo rela- cionado con las funciones corporales y el creciente
sentido del decoro corporal (dormir solo o slo con el cnyuge en la cama, usar
utensilios, no tirar la comida en el piso o limpiar las excreciones corporales en
la ropa); el desarrollo de las no- ciones de interioridad y profundidad de la
psique del alma cristiana a la concien- cia protestante, a las nociones del siglo
XVIII de sensibilit todas tienen lugar a lo largo de varios siglos.
Pero algunas cosas suceden con bastante rapidez en el siglo XVIII: las
audien- cias empiezan a ver representaciones teatrales o a escuchar msica en
silencio; la pintura de gnero y los retratos empiezan a desplazar a los grandes
lienzos mi- tolgicos e histricos de la pintura acadmica; la tortura como parte
del proceso judicial y las formas de castigo corporal ms extremas llegan a
parecer inacepta-

dossier
bles; la autoridad absoluta de los padres sobre los hijos cae bajo intenso
escru- tinio; las novelas y los peridicos proliferan. Todos estos elementos
contribuyen de una manera u otra a crear un sentido de la separacin y de la
autoposesin de los propios cuerpos individuales, y a la posibilidad de la
empata entre psiques separadas que se consideraban como semejantes de
alguna manera fundamental.
Unos cuantos ejemplos de la historia francesa tendrn que ser suficientes
para subrayar la magnitud del cambio en las experiencias de los cuerpos y los
egos en el siglo XVIII. La tortura para extraer la confesin de culpabilidad (la
question pr- paratoire), aunque no muy usada en el siglo XVIII, persisti como
parte del cdigo penal hasta 1780; la tortura inmediatamente previa a la
ejecucin para extraer los nombres de los cmplices (la question pralable) se
usaba ms frecuentemente y no se aboli hasta 1788.13 Bajo la ley del Antiguo
Rgimen, la pena de muerte poda infligirse de cinco maneras diferentes: por
extraccin y descuartizamiento, por quema en la hoguera, por la rueda de
despedazar, por ahorcamiento y por decapi- tacin. La extraccin y la quema
en la hoguera cayeron en desuso en el siglo XVIII, excepto en algunos casos
notorios, pero lo que los reformadores llamaban formas crueles de castigo
persistieron hasta que los revolucionarios las reempla- zaron todas con una
forma de pena de muerte, la guillotina.14 La tortura y el cas- tigo cruel llegaron
a parecer incompatibles con los individuos dueos de su perso- na y poseedores
de derechos.
Si la cuestin de la tortura corresponde directamente al estatus de los
cuerpos, entonces la cuestin de la autoridad paterna corresponde al estatus de
la autono- ma de los egos en cuanto a la toma de decisiones. Las leyes
revolucionarias fran- cesas sobre la paternidad demuestran la profundidad de la
preocupacin que se
senta acerca de la violacin de la autonoma. Los revolucionarios abolieron
tanto
13
John H. Langbein ha rebatido el cuento de hadas que atribuye la abolicin de la tortura a la
influen- cia de los escritos de la ilustracin en su contra. Aunque su exposicin amerita que se le
recomiende, ignora el hecho de que la tortura todava se usaba, particularmente en los casos que captaban
ms la imaginacin de los franceses y los europeos. Es significativo, entonces, que este libro no incluya
referencia alguna a los casos que Voltaire hizo famosos, los de Calas y el caballero de la Bare. John H.
Langbein, Torture and the Law of Proof: Europe and England in the Ancien Rgime, Chicago, 1976.

14
Puede encontrarse informacin til sobre el uso real de la tortura y las formas de la pena de muerte en
Julius R. Ruff, Crime, Justice and Public Order in Old Regime France; The Snchausses of Libourne and Bazas, 16961789, Londres, 1984.

dossier
la primogenitura como las infames lettres de cachet en marzo de 1790. En agosto
del mismo ao, la Asamblea Nacional estableci consejos de familia para or
disputas entre padres e hijos hasta la edad de veinte aos, en vez de permitir a
los padres el control exclusivo. En abril de 1791 la asamblea decret que
todos los hijos, tanto hombres como mujeres, deberan heredar por igual. En
abril de 1792, para citar slo un ejemplo ms, los diputados rebajaron la
mayora de edad a los 21 aos y declararon que los adultos ya no podran
estar sujetos a la autoridad pa- terna.15 En resumen, los revolucionarios
consideraban la autoridad paterna exce- siva uno de los temas ms importantes
que enfrentaban; sentan que era necesa- rio definir y defender
cuidadosamente los lmites de la autonoma, porque la autonoma individual
haba llegado a convertirse en materia de controversia a fi- nales del siglo XVIII.
Las nociones de integridad corporal, que hace que la tortura parezca
inacep- table, y de la mismidad autnoma, que hace que la autoridad paterna
parezca no considerar que los hijos ya no son unos nios, tienen historias que
no se dife- rencian de las de los derechos humanos, con las cuales estn tan
ntimamente re- lacionadas. Es decir, los cambios en las perspectivas parecen
ocurrir todos a la vez. Vase el ejemplo de la tortura. Entre 1700 y 1750, la
mayora de los usos de la palabra tortura en francs se refieren a las
dificultades que tiene un escritor para encontrar una expresin afortunada. De
este modo, en 1724, Marivaux se refiere a torturarse la mente para sacar
reflexiones. Esto cambia despus de que Montesquieu ataca el uso judicial
de la tortura en su obra El espritu de las leyes (1748). En la parte I, libro 6,
captulo 17, Montesquieu anuncia que Tanta gente inteligente y tantos
hombres de ingenio han escrito en contra de esta prc- tica [la question] que no
me atrevo a hablar despus de ellos. Luego contina de una manera un tanto
enigmtica: Iba yo a decir que podra ser conveniente para el gobierno
desptico, en el cual todo lo que inspire miedo entra ms en los re- sortes del
gobierno; iba yo a decir que los esclavos entre los griegos y los romanos [...] Pero
escucho la voz de la naturaleza clamando contra m.16 As que una vez ms
vemos cun fundamental es el llamamiento a la evidencia. Despus de Mon15

Lynn Hunt, The Family Romance of the French Revolution, Berkeley, 1992, pp. 40-41.
Montesquieu, The Spirit of the Laws, tr. y ed. Anne M. Cohler, Basia Carolyn Miller y Harold Samuel
Stone, Cambridge, 1989, pp. 92-93.
16

dossier
tesquieu, Voltaire y muchos otros especialmente el italiano Beccaria se
alzaran para el ataque. En el curso de la segunda mitad del siglo XVIII la
eliminacin de la tortura lleg a parecer evidentemente relacionada con los
derechos humanos.
Tanto los cuerpos como los egos fueron el sujeto de nuevas disposiciones
le- gales, que han sido interpretadas por el filsofo francs Michel Foucault
como que simplemente reemplazan el castigo corporal y la ley jurdica del
padre con nuevas y ms insidiosas tecnologas psicosociales para producir y
controlar simul- tneamente a los individuos. Quiero desarrollar un modelo
psicocultural menos pesimista que enfatizara los efectos positivos del
descubrimiento de la profundi- dad psicolgica, subrayara la naturaleza radical
del cambio de una legitimidad gubernamental que depende de la validacin
trascendental proveniente de Dios y de la religin, a una que derive su
justificacin de la naturaleza interna de los individuos y de su habilidad para
crear una comunidad a travs del consentimien- to, y que resaltara la fragilidad,
la vulnerabilidad y la explosividad de estos nue- vos arreglos ms que
asignarles el papel de poleas en una gran mquina discipli- naria que seguir
trabajando sin importar las intenciones de los individuos.
Mi modelo psicocultural concede mucha importancia a las nuevas formas de
la cultura impresa y especialmente a la novela , porque hicieron posibles
nue- vos tipos de identificacin psicolgica. Benedict Anderson ha dicho que
los pe- ridicos y las novelas crearon una comunidad imaginada de la cual
requiere el nacionalismo para florecer.17 Estoy ms interesada en cmo las
novelas, en parti- cular, generaron un nuevo sentido del ego y la empata
entre egos separados a travs del espacio. En consecuencia, enfatizo el
desarrollo de la empata imagi- nada, que sirve como fundamento de los
derechos humanos ms que del nacio- nalismo.
Los derechos humanos como nocin dependen de la identificacin emptica
con los individuos, que ahora se considera que son como uno de alguna
manera fundamental. Al leer una novela (en el siglo XVIII y no antes), el lector
se identifi- caba con una persona comn que le era personalmente
desconocida, pero con la
cual el lector experimentaba empata gracias a la forma narrativa misma.
Estoy

17

Benedict Anderson, Imagined Communities: Reflections on the Origin and Spread of Nationalism, Londres,
1983, especialmente las pginas 25-36.

dossier
arguyendo que la novela diseminaba una nueva psicologa y un nuevo orden
so- cial y poltico a travs de su forma narrativa. Por sus formas de narracin,
haca que sirvientas como Pamela, la herona de la novela de Richardson que
lleva ese nombre, fueran iguales o incluso mejores que hombres ricos como el
Sr. B. La novela pona de manifiesto que todas los egos son fundamentalmente
semejantes a causa de sus procesos psquicos interiores (y tambin mostraba que
los egos es- taban hechos de procesos psquicos interiores, es decir, que tenan
profundidad); la lectura de una novela llevaba al lector a adentrarse en esos
procesos psquicos y creaba un sentido de igualdad y empata a travs del
involucramiento apasiona- do en la narrativa. Ser una coincidencia que las
tres novelas de identificacin psicolgica ms importantes del siglo XVIII
Pamela (1740) y Clarisa (1748) de Ri- chardson, y Julie (1761) de Rousseau, se
publicaran en el periodo que precedi inmediatamente a la aparicin del
concepto de los derechos del hombre?
No hay manera fcil ni obvia en que yo pueda probar el efecto de las
narra- tivas epistolares en la gente del siglo XVIII, mucho menos en sus
concepciones de los derechos. S sabemos que la narrativa se basa en la
biologa del cerebro y que es crucial para el desarrollo de cualquier nocin de
mismidad. Los estudios neurocientficos han mostrado que algunas clases de
lesiones cerebrales afectan la comprensin de la narrativa, y los neurocientficos
parecen estar de acuerdo con Freud aunque inadvertidamente en que la
narrativa es crucial de alguna mane- ra para el sentido del ego. Con frecuencia
se afirma que lo que se llama modelar la mente de otro, o la teora de la
mente la base necesaria para la empata, es una innovacin evolutiva en los
humanos. Pero la mismidad sigue siendo nota- blemente recalcitrante al
estudio neurocientfico, por la sencilla razn de que, como lo explica un
artculo reciente, el sistema nervioso no es capaz de detectar la activacin del
modelo del ego como tal.18 Entiendo que esto significa que la mismidad est
fenomenolgicamente presente en la mente, pero que es inde- tectable como
tal en el cerebro. Aunque la mayora de los psiquiatras e incluso al- gunos
neurocientficos estaran de acuerdo en que el cerebro se construye tanto social
como biolgicamente, es decir que la vida familiar y los contextos social y

18
Kai Voigeley, Martin Curten, Peter Falkai y Walfgang Maier, Essential Functions of the Human
Self Model are Implemented in the Prefrontal Cortex, en Consciousness and Cognition, 8, 1999, pp. 343-363,
cita de la p. 345.

dossier
cultural tienen efectos en cmo se desarrolla el cerebro a lo largo del
tiempo, todava sabemos muy poco acerca de la historia de la condicin de
persona, es- pecialmente en el nivel cultural general. No estoy segura de que
sepamos siquie- ra que podra haber una historia de la condicin de persona.
Traigo a colacin el controvertido tema de la neurociencia que puede
pare- cer fuera de lugar en un discurso como el mo, porque mi
argumentacin de- pende, creo, de la nocin de que la lectura de novelas
epistolares tena efectos somticos que se traducan en cambios cerebrales a
travs de la plasticidad si- nptica y volvan a salir como conceptos nuevos
acerca de la organizacin de la vida social y poltica. En otras palabras, la lectura
de novelas creaba nuevas expe- riencias individuales (la empata) que a su vez
hacan posibles nuevos conceptos sociales y polticos (los derechos humanos).
Puesto que mi propia disciplina, la historia, ha desdeado por tanto tiempo
cualquier forma de argumento psicol- gico (nosotros los historiadores hablamos
con frecuencia del reduccionismo psico- lgico, pero jams del reduccionismo
sociolgico o cultural), ha pasado por alto en gran parte la posibilidad de esta
clase de argumentacin que depende de una his- toria de la condicin de
persona. Ha dejado el campo a los crticos literarios, mu- chos de los cuales han
sucumbido, ellos mismos, al construccionismo social y cul- tural que prevalece
actualmente en las humanidades.
Mi propia argumentacin podra parecer como una especie de
construccio- nismo cultural despus de todo, estoy proponiendo que una
nueva forma cultu- ral, la novela, crea una experiencia psicolgica nueva, la
empata imaginada. Aunque ustedes deben ser los jueces finales, me veo a
m misma como tratando de desprenderme de las garras de la contextualizacin
social reductiva desviando nuestra atencin de lo que tiene lugar en las mentes
individuales. El cambio so- cial y poltico los derechos humanos sobreviene
porque muchos individuos tie- nen experiencias similares, no porque todos
estn en el mismo contexto social, sino porque a travs de las interacciones de
unos con otros (y con su lectura) crean realmente un nuevo contexto social. En
resumen, insisto en que cualquier ex- posicin de cambio histrico debe al
final dar cuenta de la alteracin de las men- tes individuales.

Pero me estoy volviendo abstracta y programtica. Qu quiero decir

exacta- mente? Los hombres y las mujeres por separado lean las novelas
epistolares, y a

dossier
travs de su identificacin, especialmente con las principales heronas femeninas
de las tres novelas que mencion, aprendan a experimentar empata con
gente comn que no conocan personalmente. Este proceso de aprendizaje se
activaba con las sensaciones corporales que obtenan a travs de la lectura;
aprendieron que la sociedad se construa a travs de roles sociales; que la
identidad individual no se determinaba completamente por los roles sociales
(Pamela poda ser ms noble que el Sr. B. a pesar de su estatus de sirvienta);
que la mismidad dependa de cualidades de interioridad; que todos los egos
tenan interioridad, y conse- cuentemente, que todos los egos eran iguales en
algn sentido por su semejanza en la posesin de la interioridad.
Hay, desde luego, una paradoja importante en las tres novelas que he
seala- do. En ellas, la obsesin del siglo XVIII con la libertad y la represin
con la auto- noma como una nueva caracterstica de la vida social, gira
alrededor de persona- jes femeninos creados por autores masculinos. Haba
personajes masculinos importantes, tales como Robinson Crusoe y Tom
Jones, y haba muchas autoras prolficas. Pero las figuras icnicas de
identificacin psicolgica intensa eran estos tres personajes femeninos. Los
hombres se identificaban con su suerte tanto como las mujeres. Por las cartas a
los autores sabemos que los hombres de clase alta, incluso oficiales del
ejrcito, se identificaban intensamente con estas mujeres. Uno llamado Louis
Franois, oficial del ejrcito retirado, le escribi a Rousseau: Ha hecho usted
que me vuelva loco por ella [Julie]. Imagine usted entonces las lgrimas que su
muerte debe de haberme arrancado [...] Nunca haba llorado l- grimas tan
deliciosas. Esa lectura cre un efecto tan poderoso en m que creo que habra
muerto gustoso durante ese momento supremo.19 De manera similar, C. J.
Panckoucke, el futuro editor, relat: Sent pasar por mi corazn la pureza de
las emociones de Julie.20 Lo que llamo identificacin conducente a la empata
tuvo lugar a travs de las lneas de gnero. Los lectores no se identificaban
slo con Saint Preux, mucho menos con Wolmar o con el padre de Julie. Se
identificaban, como lo hacan las lectoras, con Julie misma. Aparentemente,
las antinomias de

19
Robert Darnton, The Great Cat Massacre and other Episodes in French Cultural History, Nueva York,
1948, cita de la p. 243.

20

Claude Labrose, Lire au XVIIIe sicle: la Nouvelle Hlose et ses lecteurs, Lyon, 1985, citas de la p. 96.

dossier
autonoma y dependencia, libertad y represin se experimentaban ms
intensamen- te por la va de los personajes que slo podan aspirar a la autonoma
y en realidad nunca lograrla por completo, es decir, las mujeres. En esta paradoja
se ocultaba un problema: si se poda demostrar que las mujeres eran tan nobles,
tan intensamente humanas, y estaban tan deseosas de la libertad, cmo podan
entonces ser privadas de sus derechos? Los hombres, y tambin las mujeres,
dedicaran un gran esfuerzo a dar una respuesta a lo largo del siglo XIX y gran
parte del XX.
La gente del siglo XVIII no trazaba una conexin explcita entre la lectura
de novelas y los derechos humanos, pero s ofreca algunas yuxtaposiciones
revela- doras. Diderot, por ejemplo, no dio las fuentes de su referencia a este
sentimien- to interior en su artculo sobre el derecho natural, pero s escribi
un elogio de Richardson a la muerte de ste en 1761.21 Aunque Diderot
comparaba a Richard- son con Moiss, Homero, Eurpides y Sfocles, dedic la
mayor parte del elogio que public a enfocarse precisamente en lo que he
denominado el proceso de identificacin. De acuerdo con Diderot, las novelas
de Richardson fuerzan al lec- tor a imaginar que est presente en la accin:
Uno adopta, a pesar de todas las precauciones, un papel en sus obras, lo
lanzan a uno a la conversacin, uno aprue- ba, culpa, admira, se irrita, se siente
indignado. Cuntas veces no me sorprend yo mismo, como sucede con los
nios a quienes se lleva al teatro por primera vez, gritando: No le vayas a creer,
te est engaando... Si vas all, estars perdido!. La narrativa crea la impresin
de que uno est presente, y Diderot prosigue: ste es mi mundo, no un pas
lejano, distante, no una localizacin extica, no un cuen- to de hadas [...] Sus
personajes estn tomados de la sociedad comn [...] las pasio- nes que describe
son las que siento en m mismo.
Diderot no usa los trminos identificacin o empata, pero me parece que
pro- porciona una descripcin forzosa de ellos. Uno se reconoce en los
personajes, imaginativamente salta en medio de la accin, experimenta los
mismos senti- mientos que estn sintiendo los personajes. En resumen,
aprende a sentir empata con alguien que no es uno mismo y nunca le ser directamente accesible (a
di-

21
No se sabe cundo ley Diderot por primera vez a Richardson. Las referencias a l en la
correspon- dencia de Diderot empiezan a aparecer en 1758. Ya en 1753, Grimm se refera a Richardson en
su correspon- dencia. June S. Siegel, Diderot and Richardson: Manuscripts, Missives, and Mysteries, en
Diderot Studies,
18, 1975, pp. 145-167.

dossier
ferencia, digamos, de los miembros de su familia), y sin embargo, con
alguien que de alguna manera imaginativa tambin es uno mismo (siendo
esto un ele- mento crucial en la identificacin). Esto explica por qu
Panckoucke le escribi a Rousseau: Sent pasar por mi corazn la pureza de
las emociones de Julie.
La empata depende de la identificacin (este es un tpico muy amplio
tan- to intelectual como psicoanalticamente, pero no puedo extenderme
sobre l). Diderot reconoce que la tcnica narrativa de Richardson lo arrastra
ineluctable- mente a esa experiencia. Es una especie de invernadero de
aprendizaje emocio- nal: En el espacio de unas cuantas horas pas por un gran
nmero de situaciones que la vida ms larga difcilmente pueda ofrecer a travs
de toda su duracin [...] Sent que haba adquirido experiencia. Es tanto lo
que Diderot se identifica, que se siente desconsolado al final de la novela:
Sent la misma sensacin que sienten los hombres que han estado
cercanamente entrelazados y han vivido jun- tos durante mucho tiempo, y que
estn ahora a punto de separarse. Al final, s- bitamente me pareca que me
haba quedado solo.
Esta percepcin de la soledad confirma la existencia de la
identificacin. Muestra que Diderot se ha perdido a s mismo en la accin y se
ha recuperado si- multneamente en la lectura. Tiene mayor sentido de la
separacin de su ego que antes ahora se siente solo, pero tambin tiene
mayor sentido de que los dems tambin tienen ego. Experimenta, sostendra
yo, ese sentimiento inte- rior que es necesario para los derechos humanos.
De ms est decir que no todos experimentaron ese proceso de
identificacin. Horace Walpole, por ejemplo, se burlaba de las tediosas
lamentaciones de Ri- chardson, que son pinturas de una vida de lujos como
las concibe un vendedor de libros, y de los romances como los habra
espiritualizado un maestro metodis- ta.22 No obstante, muchos lectores s
experimentaban la identificacin. Justo un mes antes de la aparicin de los
volmenes finales de Clarissa, Sarah Fielding, la hermana del gran rival de
Richardson, public un libro en el cual uno de los per- sonajes, el seor Clark,
insiste en que Richardson ha logrado tan bien pintar las particularidades de
cada uno de sus personajes, que por mi parte estoy tan n-

22

Segn se cita en W.S. Lewis, The Yale Edition of Horace Walpoles Correspondence, vol. 22, New Haven,
1960, p. 271 (carta a sir Horace Mann, 20 de diciembre de
1764).

dossier
timamente familiarizada con todos los Harlow, como si los hubiera conocido
des- de la Infancia. Otro personaje, la seorita Gibson, escribe en una carta
sus pro- pias reacciones ante la novela de Richardson: En verdad, seor,
advierte usted, que una Historia contada de esta Manera no puede sino moverse
lentamente, que los Personajes pueden ser vistos slo por aquello que atiende
estrictamente al Conjunto; sin embargo el Autor obtiene esta Ventaja al escribir
en Presente, como l mismo lo llama, y en primera Persona, que sus Trazos
penetran inmediatamen- te al Corazn, y sentimos todas las Aflicciones que
pinta; no slo lloramos por Clarissa, sino con ella, y la acompaamos, paso a
paso, a travs de todas sus Aflic- ciones.23 Muchos lectores sentan que esas
novelas epistolares despertaban sen- timientos inusitadamente fuertes en ellos.
Si ustedes se convencen o no con estas atormentadoras referencias sobre
el impacto de las novelas, espero al menos haber planteado un tema de
reflexin:
qu puede explicar el relativamente sbito surgimiento de los derechos
humanos en el siglo XVIII? Por qu esta concepcin de derechos universales,
naturales e iguales prende sbitamente a mediados del siglo XVIII? Qu hace
que Diderot est tan seguro de que puede decir del derecho natural: El uso
de este trmi- no es tan familiar, que casi no hay nadie que no estuviera
convencido en su inte- rior de que la cosa le es obviamente conocida. Qu
hace posible que el pastor calvinista Rabaut Saint-tienne escriba al gobierno
francs en 1787 para quejarse de su propuesto edicto de tolerancia para los
protestantes como l mismo? Rabaut insista: Sabemos hoy lo que son los
derechos naturales, y ciertamente otorgan al hombre mucho ms que lo que el
edicto otorga a los protestantes [...] Ha llega- do el tiempo en que ya no es
aceptable que una ley niegue manifiestamente los derechos de la humanidad
que son muy bien conocidos en todo el mundo.24
Me ha fascinado este sentido reconocidamente tautolgico de conviccin;
la veracidad de los derechos humanos es evidente porque uno siente su
verdad en su interior mismo. He estado arguyendo implcitamente que no
basta con re23
Remarks on Clarissa, Addressed to the Author. Occasioned by some critical Conversations on the Characters and
Conduct of that Work. With Some Reflections on the Character and Behaviour of Priors Emma, Londres, One
Shilling,

1749, citas de las pp. 8 y

51.
24
Segn se cita en Lynn Hunt (ed.), The French Revolution and Human Rights: A Brief Documentary
History, Boston, 1996, p. 46.

dossier
latar la historia intelectual del concepto de los derechos: quin dijo qu en la
teo- ra de alto nivel como El contrato social de Rousseau. De hecho, he estado
sugi- riendo que la exitosa novela de Rousseau Julie o La nueva Elosa podra
incluso ser ms importante para el desarrollo de un concepto de los derechos
humanos que su con frecuencia mal entendido ensayo poltico. Esto significa
que estoy dicien- do que la historia de Rousseau sobre Julie y su amor
prohibido podra ser al me- nos tan importante para desarrollar una nocin de
los derechos humanos como cualquier otra cosa que Rousseau haya dicho
explcitamente acerca de los dere- chos humanos. Claro est que ustedes
podran quejarse con justicia de que es- toy tratando de ganar en dos terrenos
a la vez. Por un lado, estoy haciendo mucho nfasis en el uso preciso de los
trminos: cundo entraron precisamente los droits de lhomme, los derechos
humanos, en la lengua hablada? Por otro lado, estoy ar- guyendo que los
efectos psicolgicos de una narrativa acerca de una mujer y su bsqueda del
amor podran explicar mejor que cualquier otro factor por s solo la capacidad de
esos trminos para prender, para tener sentido en la lengua ha- blada, para
tener resonancia emocional.
Y de hecho, s quiero ganar en los dos terrenos. O quizs en muchos
terrenos a la vez: estoy arguyendo que el surgimiento de los derechos humanos
depende de una conjuncin de la historia de los derechos intelectuales y
legales de largo plazo, de un desarrollo de actitudes hacia el cuerpo y de
experiencias del ego de largo plazo, de unas ideas de la ilustracin acerca de la
razn, la humanidad y los derechos de mediano plazo, de nuevas formas
impresas con su impacto en esas experiencias del ego y del cuerpo de
mediano plazo y de una crisis poltica y un cambio revolucionario de corto
plazo. De la interseccin de estos diferentes hilos temporales, de la interseccin
de las ideas, de las tradiciones legales, de las prcti- cas sociales y de las formas
psicolgicas es que surgen los derechos humanos, ms o menos con la forma
con la que an los conocemos.
En conclusin, quiero regresar brevemente a una de las paradojas centrales
acerca de la aparicin de los derechos humanos en el siglo XVIII: por qu son
las mujeres el foco de la identificacin psicolgica si se les va a negar la
participacin completa como seres humanos? Una respuesta tiene que ver con
los requerimien- tos de la forma narrativa. La mejor manera de resaltar la nueva

aspiracin de auto- noma individual era enfocarse en un personaje que slo

pudiera aspirar a ella sin

dossier
lograrla nunca por completo. Las incapacidades legales de las mujeres y su
cuasi- dependencia de las relaciones sociales las haca candidatas ideales para la
repre- sentacin de la imposible (y en consecuencia, trgica), pero no obstante
creble, bsqueda de la autonoma. Casi toda la accin de las novelas que he
sealado gira en torno de expresiones de la voluntad femenina. Pamela debe
resistirse al Sr. B. para mantener su sentido de la virtud e incluso de mismidad.
Clarissa debe oponerse a su familia y despus a Lovelace casi por las mismas
razones. Julie debe renunciar a St. Preux y aprender a apreciar su vida con
Wolmar. En cada novela, todo vuelve al control de la voluntad de los
personajes femeninos cen- trales. Las acciones de los personajes masculinos
slo pueden servir para resaltar esa dimensin central.
Muchos crticos literarios han visto masoquismo o martirio en estas figuras
fe- meninas icnicas, pero yo veo algo diferente. Los lectores tanto
masculinos como femeninos se identifican con estos personajes por la voluntad,
por la perso- nalidad tan marcadas que tienen. Los lectores no slo quieren
salvar a las heronas, quieren ser como ellas (aunque tanto Clarissa como
Julie mueren). Pamela, Clarissa y Julie representan la individualidad nica y
el individualismo universal a la vez. David Denby ha capturado la importancia
de esa identificacin del lector:
Este es un espacio en el cual toda una comunidad de lectores participa en la
elabora- cin y la generalizacin de un conjunto de modelos culturales que
conciernen a las aspiraciones emocionales de los individuos [...] los textos
sentimentales atestiguan los procesos semipblicos por medio de los cuales se
define un nuevo espacio privado [...] Al hacer visible y por consiguiente
verificable la experiencia moral vivida del sujeto, el texto sentimental da de hecho
un primer paso hacia un sistema compartido de valores inmanentes.25

Denby no da una definicin particular a esos valores inmanentes: yo los

llamo autonoma individual e igualdad de derechos.26
25

David Denby, Sentimental Narrative and the Social Order in France, 1760-1820, Cambridge, 1994, citas
de las pp. 115 y 140.

26
Aunque no he subrayado este punto aqu, merece repetirse: hay una enorme literatura sobre la
inter- pretacin de Richardson y Rousseau. Mi propia interpretacin est muy cercana a aquellas de las que
se burla

dossier
La forma narrativa de la novela epistolar ayuda a preparar el terreno
afectivo para los derechos humanos, reemplazando un marco trascendental,
religioso, para validar la autoridad con uno secular, inmanente, localizado
dentro del individuo mismo. En su trabajo sobre los orgenes de la novela
inglesa, Michael McKeon sugiere una perspectiva relacionada. Afirma que a
principios del siglo XVIII el te- rreno esttico asumi esencialmente el papel
que antes haba desempeado la religin. Y sostiene que este desplazamiento
de la religin por la esttica requiri que la novela operara de una manera casi
mgica: Puesto que si el terreno est- tico debe hacerse cargo del papel que
antes desempe la religin, debe permi- trsele practicar sus propias formas de
magia, ciertamente ms moderadas, su ritua- lizacin no de la vida, sino del
arte [p. 128]. Planteado de una manera un poco diferente, podra decirse que
Diderot entendi que el arte de Richardson iba a arrastrar a sus lectores hacia
la vida cotidiana como una clase de experiencia reli- giosa sustituta. Deban
apreciar la sacralidad de lo ordinario, el potencial del ego ordinario para
fundamentar todas las formas de autoridad.
He tratado de explicar por qu las novelas pondran a los personajes femeninos en primer plano en la narrativa de la aspiracin a la autonoma. Me falta
ex- plicar por qu su papel icnico al representar la realidad de la vida
cotidiana no tuvo el impacto que podramos esperar en sus derechos. Si la
identificacin de los lectores con Pamela, Clarissa y Julie ayud a fundamentar
los derechos humanos como una experiencia, por qu no obtuvieron las
mujeres los mismos derechos que los hombres?
Supongo que la respuesta breve es que las personas tanto hombres
como mujeres entendieron cabalmente que las novelas eran ficcin, que la
creacin mgica de las novelas del sentido de la realidad vivida era al final
una ilusin. Pero una respuesta ms larga y satisfactoria debe empezar por
reconocer que la mayora de la gente del siglo XVIII, como la mayora de la
gente anteriormente durante siglos, vea a las mujeres como esencialmente
dependientes y, en conse- cuencia, por definicin no autnomas. Gran parte
del trabajo feminista reciente sobre la revolucin francesa (incluyendo hasta
cierto grado el mo propio) ha sido

William Warner en su ataque sobre los crticos humanistas, Reading Clarissa: The Struggles of Interpretation,
New Haven, 1979.

dossier
escrito por investigadoras tan acostumbradas a la idea de la igualdad de las
mu- jeres, que se escandalizan ante los puntos de vista polticos de los
hombres (y mujeres) en el pasado, y se indignan especialmente con las
opiniones de los que han sido sealados como histricamente progresistas con
respecto a los derechos de otros grupos. Por lo tanto, los principales
revolucionarios franceses son parti- cularmente decepcionantes porque
adoptaron posiciones tan pblicas y vocife- rantes en favor de los protestantes,
los judos, los negros libres, los que no posean bienes e incluso de los esclavos,
y no hicieron nada por otorgarles derechos a las mujeres o se opusieron
activamente a ello.
La accin de los revolucionarios franceses en cuanto a no haber otorgado
los derechos de las mujeres ha llevado a muchas feministas a condenar la
revolucin francesa e incluso la ilustracin como inherentemente masculinistas.
Joan Landes, por ejemplo, arguye que puesto que los revolucionarios franceses
se opusieron a la ciudadana total de las mujeres, la Repblica misma se
defina inherentemente por la exclusin de las mujeres. Segn lo plantea, la
Repblica fue construida en contra de las mujeres [...] El pblico burgus
[creado en este periodo] es esencial- mente, no contingentemente,
masculinista.27 En su examen de la derrota his- trica mundial de las
mujeres, Madelyn Gutwirth hace eco de los mismos te- mas: la revolucin
francesa misma lleg en medio de una lucha ms larga y amplia para
oponerse a los avances de las mujeres en la sociedad y para restaurar una
controvertida supremaca masculina.28
Esta no es mi visin. Ms bien, yo argira que la revolucin francesa dio
ori- gen a reafirmaciones de la dependencia de las mujeres porque por primera
vez los lderes polticos tenan que justificar una visin de las mujeres que
haba gozado durante siglos de consentimiento tcito y extendido. El efecto
socavador del dis- curso de los derechos haba amenazado incluso este ltimo
bastin. La revolu- cin francesa dio origen a la primersima discusin sobre los
derechos polticos de las mujeres y a las primeras demandas explcitas para la
completa igualdad pol- tica de las mujeres, y no slo la civil. Los
revolucionarios franceses establecieron

27

Joan Landes, Women and the Public Sphere in the Age of the French Revolution, Ithaca, 1988, citas pp. 12 y 17.

28
The Twilight of the Goddesses: Women and Representation in the French Revolutionary
Brunswick, Nueva Jersey, 1992, p. 383.

Era, New

dossier
el divorcio de comn acuerdo (una disposicin que no se restableci en la
legisla- cin francesa hasta los aos 1970), decret igual herencia para las nias
e hizo di- versos planes utpicos en cuanto a la educacin universal en el nivel
elemental. Decir que esto es masculinista es decir sencillamente que Francia
en los aos
1790 se pareca de algunas maneras a toda sociedad previamente
conocida.
Quin estableci los derechos polticos totales para las mujeres en los aos
1790? Nadie. Quin los discuti abiertamente? Slo los franceses. Ni
siquiera Mary Wollstonecraft pudo imaginar exigir derechos polticos totales
para las mujeres.
En una larga resea publicada en 1800 de una obra titulada On the Condition
of Women in Republics [Sobre la condicin de las mujeres en las repblicas],
Cons- tance Pipelet (posteriormente conocida como Constance de Salm)
demostr que las mujeres no haban perdido de vista las metas que se haban
enunciado por primera vez en los primeros aos de la revolucin:
Se puede entender que [bajo el Antiguo Rgimen] no se creyera necesario
asegurar a la mitad del gnero humano la mitad de los derechos vinculados a la
humanidad, pero sera ms difcil entender que se pudiera haber omitido por
completo reconocer [los derechos] de las mujeres durante los ltimos diez aos, en
aquellos momentos en que las palabras igualdad y libertad haban resonado por
todas partes, cuando la filo- sofa, ayudada por la experiencia, ilumina
incesantemente al hombre acerca de sus verdaderos derechos.

La autora atribua esta omisin en cuanto a los derechos de las mujeres

al hecho de que las masas crean con facilidad que limitar o incluso aniquilar
el poder de las mujeres aumentara el poder de los hombres. En su resea,
Pipelet cit el trabajo de Wollstonecraft sobre los derechos de las mujeres, pero
no recla- m para stas el derecho al voto o a ocupar cargos pblicos.29
El trabajo de Pipelet es un buen lugar para detener este escrito y
concluir. Para ella, la conexin entre la ilustracin, la revolucin y los derechos
humanos es tan clara como el agua. Segn sostena, es especialmente durante
la revolucin

29

Constance D.T. Pipelet, Rapport sur un ouvrage du cit. Thremin, intitul: De la condition des
femmes dans une rpublique, en Le Mois, vol. 5, nm. 14, ao VIII (aparentemente pradial), pp. 228-243.

dossier
[...] que las mujeres, siguiendo el ejemplo de los hombres, han razonado
ms acerca de su verdadera esencia y han actuado en consecuencia. Si la
oscuridad o la ambigedad permanecieron en el tema de los derechos de las
mujeres (y es digno de sealarse que Pipelet escribi algunos de sus pasajes
ms importantes en tiempos condicionales), fue entonces porque la ilustracin
no haba avanzado lo suficiente; las multitudes, y especialmente las multitudes
de mujeres, seguan careciendo de educacin. Si la misma Pipelet se detuvo
en vez de abogar por derechos polticos totales para las mujeres, slo estaba
respondiendo a lo que vea como posible imaginable, defendible en su
propio momento. Pero como mu- chas otras, vio que la filosofa de los derechos
naturales tena una lgica implaca- ble, incluso si an no se haba logrado en el
caso de las mujeres, esa otra mitad de la humanidad.
Las paradojas de los derechos humanos no disminuyen en modo alguno
su importancia histrica o su relevancia actual. No socavan, a mi entender, la
validez de las llamadas nociones liberales de autonoma individual o la necesaria
univer- salidad de los derechos. Esas paradojas sencillamente miden la
profundidad del reto que planteaban los derechos humanos a las sociedades
jerrquicas basadas en el privilegio y el nacimiento, y el reto continuo que
ofrecen a la desigualdad, la in- justicia y la autoridad desptica de todas clases.
Mientras la desigualdad, la injus- ticia y la autoridad desptica perduren, la
evidencia de los derechos humanos pa- recer paradjica.