Combustin

Una combustin es una reaccin exotrmica de una sustancia reductora, denominada combustible, con
una sustancia oxidante, denominada comburente. El fenmeno va acompaado de un gran aumento de
temperatura y, generalmente, de emisin de luz.
Lo que determina que una reaccin de oxidacin-reduccin exotrmica sea una combustin es la
velocidad con que tiene lugar y la posibilidad de que se acumule el calor aumentando la temperatura. As,
por ejemplo. la corrosin del hierro o la putrefaccin de la madera son procesos lentos de
oxidacinreduccin.
Como consecuencia de la reaccin entre el combustible y el comburente se obtienen uno o ms
productos y se libera calor.
Generalmente la combustin tiene lugar en fase gaseosa, de modo que la combustin de un slido o de
un lquido va precedida de la informacin de gases procedentes de la vaporizacin o de la pirlisis de
parte del combustible. Lo mas frecuente es que los combustibles lquidos se vaporicen y que los slidos
experimenten una destilacin piroltica. La pirlisis es la descomposicin de una sustancia en otras ms
sencillas por accin del calor.
En general, para iniciar la reaccin en cadena es preciso que las molculas del combustible y el
comburente tengan una energa cintica elevada para que sus colisiones sean capaces de romper
enlaces qumicos que originen radicales y se inicie la reaccin en cadena. La energa cintica de un gas
es directamente proporcional a la temperatura absoluta y aumenta linealmente con la temperatura Celsius
o centgrada. Por lo tanto, una forma de conseguir que aumente la energa de las molculas de un gas es
aumentar su temperatura, lo que a su vez se puede conseguir suministrando energa al sistema. Una vez
iniciada la reaccin y formadas las cantidades de productos se libera calor y si ste es suficiente y se
libera con suficiente velocidad. la reaccin de combustin se mantiene por s misma, pues el calor
liberado permite alcanzar la temperatura necesaria para que reaccionen nuevas cantidades de
combustible y comburente.
Proceso de combustin
Para que la combustin tenga lugar han de coexistir tres factores, de modo que si falta alguno de ellos la
combustin no puede llevarse a cabo. Estos componentes son:
Combustible.
Comburente
Energa de activacin (calor).
El proceso se inicia calentando el combustible por encima de su temperatura de ignicin. Por el calor los
enlaces qumicos del combustible se rompen.
El proceso de combustin puede ser de dos tipos:
Deflagracin; en la que el frente de llama (frontera de separacin entre la mezcla fresca a quemar y
los gases quenados) se desplaza a una velocidad mas o menos constante y del orden del decmetro por
segundo. La base del fenmeno es el calentamiento por
cond ccin con eccin de la me cla fresca las reacciones en cadena q e hacen a an ar
conduccin-conveccin mezcla y que avanzar el proceso.
Detonacin; en este caso, y tras una etapa inicial lenta, se produce finalmente una propagacin a muy
alta velocidad, del orden del kilmetro por segundo. La onda de presin calienta la mezcla fresca por
compresin, propagndose adems fuera de la mezcla con efectos destructores. Este tipo se produce en
especies explosivas.
Tal vez el proceso trmico de mayor inters prctico por su escala de utilizacin mundial, siendo
a la vez muy fcil de realizar y muy difcil de estudiar. Sus aplicaciones se pueden resumir en:
calefaccin de habitculos (hogueras, estufas, calderas),
produccin de electricidad (centrales trmicas),

propulsin (motores alternativos, turbinas de gas),

proceso de materiales (reduccin de xidos, fundicin, coccin),
eliminacin de residuos (incineracin de basura),
produccin de fro (frigorficos de absorcin),
control de incendios (barreras cortafuegos, materiales ignfugos),
iluminacin (hasta finales del siglo XIX era el nico mtodo de luz artificial).

Combustibles
Los combustibles son esencialmente sustancias susceptibles de "arder", no obstante la existencia de un
gran nmero de especies que poseen dicha propiedad, los combustibles son mezclas o combinaciones de
unos pocos elementos, principalmente carbono e hidrgeno, sea en forma libre o combinada en forma de
hidrocarburos.
Azufre, si bien esta especie no se tolera mas que en pequeos porcentajes debido a los efectos
perjudiciales de sus compuestos con oxgeno.
Oxgeno, que puede encontrarse bien inicialmente fijado al carbono e hidrogeno, bien presente en estado
libre en el combustible (caso de las mezclas aire-propano por ejemplo).
De acuerdo al estado fsico se clasifican en:
SLIDOS:
Carbn de piedra (hulla, antracita, etc.)
Carbn de lea.
Coque (residuo de la destilacin del petrleo)
Lea.
LQUIDOS: Petrleo y sus productos de destilacin (Fuel, Oil, gasoil, etc.).
GASEOSOS:
Gas natural
E. TORRELLA
natural.
Gas de gasgeno.
Gas de alto horno.
De acuerdo al origen se clasifican en:
NATURALES: Hulla, lignito, antracita, petrleo, gas natural, etc.
ARTIFICIALES: Coque, derivados de petrleo, gas de alto horno, etc.
De acuerdo a las caractersticas qumicas se clasifican en:
ORGNICOS: Todos aquello que contienen carbono en su composicin qumica
INORGNICOS (o ACCIDENTALES): Los que no tienen carbono en su composicin tales como el
hidrgeno, fsforo, silicio, etc. Tambin se denominan accidentales pues trabajan por accidente tal es el
caso del fsforo y silicio que suelen encontrarse como impurezas en el arrabio y trabajan como
combustibles en los convertidores para producir acero.