La compresin de un estrato de suelo no ocurre bruscamente, por lo contrario,
es tan lenta que es difcil creer que se est produciendo algn asentamiento. El asentamiento de un depsito de suelo empieza rpidamente y se hace ms lento a medida que pasa el tiempo. a) Asentamiento Elstico o Inmediatos Son los asentamientos debidos a la compresin del suelo sin deslizamiento de partculas. Los asentamientos elsticos no significan en principio peligro de hundimiento de la obra, ya que el suelo conserva integra su capacidad resistente. En algunos casos los asentamientos elsticos pueden ser de milmetros y las diferencias de asentamiento entre las diferentes partes de la obra pueden ser de fracciones de milmetros. b) Asentamiento Por Densificacin o por Consolidacin primaria Cuando un suelo saturado se somete a cargas, el agua dentro de los poros incrementa su presin por arriba de la hidrosttica. Esto se produce cuando este exceso de presin (llamado presin de poro, neutral o intersticial) se disipa con el tiempo. En cuanto termine la aplicacin de la carga, el agua comienza a fluir debido al gradiente hidrulico producido por las sobrepresiones intersticiales, variando el volumen del suelo. A medida que este exceso de presin se disipa, dicha presin es tomada por la estructura slida del suelo (concepto de esfuerzo efectivo) produciendo el asentamiento. c) Asentamiento Por Flujo Lateral o por Consolidacin Secundaria La causa de ste tipo de asentamiento se debe generalmente al deslizamiento progresivo diferido en el tiempo entre las partculas del suelo que se reacomodan, teniendo a estados ms compactos para adaptarse a la nueva condicin de carga. Cuando los deslizamientos relativos entre las partculas se hacen comparables a la velocidad de disipacin de la presin de poro, es cuando el efecto de la consolidacin secundaria se hace notable para ello se traza las curvas de consolidacin o tambin llamado Trazo semilogartmico de las curvas de consolidacin, donde se tiene la ventaja de que todas las observaciones pueden presentarse en una sola curva esto consiste en una prueba que se prolonga durante meses para fines de investigacin. Debido a que la compresin secundaria representa bsicamente un reacomodo de la estructura interna del suelo, despus de que gran parte de la carga ha sido transferida del agua a la materia slida, debe esperarse que las velocidades de esta compresin dependan del esfuerzo efectivo, siendo independientes de la magnitud del incremento precedente de carga aplicado para alcanzar ese esfuerzo efectivo y del espesor del estrato de suelo.
La Consolidación Es Un Proceso Que Se Produce en Los Suelos y Consiste en La Reducción Del Volumen Total Del Suelo Provocado Por La Colocación de Una Carga o El Drenaje Del Terreno