La minera y su importancia econmica, tecnolgica y cientfica para la nueva

Espaa.
La minera en Nueva Espaa comienza aproximadamente en 1532, cuando los
espaoles, en su bsqueda de oro, crearon el primer distrito minero que
abarcaba Taxco, Sultepec y Zumpango del Ro. El segundo distrito lo
componan Real del Monte y Real de Pachuca, surgidos hacia 1547 y 1554.
La minera primero se centr en la zona occidente del pas y poco despus se
traslad al norte y al centro, trayendo consigo un proceso de colonizacin de
tierras baldas.
La minera, que fue el eje de la economa colonial, conserv durante el siglo
XIX una gran importancia. Adems, fue uno de los sectores de la economa al
que fluyeron de manera preferente los capitales extranjeros.
La minera fue la actividad econmica que ms impulso tuvo en la colonia,
pues cualquiera poda echar a andar una mina siempre y cuando entregase la
quinta parte de sus ganancias a la corona espaola. Fue adems un incentivo
para la conquista, exploracin y colonizacin de nuevos territorios. Las
principales minas de Nueva Espaa fueron la de Zacatecas (1546), Pachuca
(1552), Fresnillo y Guanajuato (1554), y finalmente San Luis Potos (1592).
Estas ciudades tambin recibieron gran cantidad de pobladores debido a la
esperanza de muchos novohispanos por conseguir un mejor nivel de vida.
La mayor parte de la plata obtenida durante el siglo XVIII en Nueva Espaa
provena de pequeas y medianas minas dispersas en las extensas provincias
del norte, principalmente en Nueva Vizcaya (hoy Durango, Chihuahua y parte
de Coahuila), Nueva Galicia (hoy Jalisco y Zacatecas) y San Luis Potos; ms
que de las grandes minas descubiertas desde el siglo XVI en Taxco,
Guanajuato, Zacatecas y Real del Monte. Las minas norteas de Rosario,
lamos, Santa Brbara, Mapim, Monclova, eran slo algunas de ellas.
Tambin en la regin central operaban pequeas y medianas minas como las
de Cuautla, San Jos de Oro, Tlalpujahua, Sultepec y San Miguel el Grande.
Esas minas pequeas y medianas no tenan grandes instalaciones, ni
aplicaban tcnicas novedosas en la extraccin y beneficio del mineral, pero en
conjunto se producan ms del 60 por ciento del total de plata que exportaba
Nueva Espaa.
La minera, como actividad econmica principal, gener un contexto nuevo en
la sociedad del virreinato. El oro y la plata se consolidaron como productos de
exportacin, sirvi de enlace entre Espaa y su colonia, adems de unir la

economa mundial con la del incipiente virreinato.

La minera produjo incalculables beneficios a la Colonia, a la Metrpoli y a
Europa. Los vestigios de lo que report a la Colonia estn an a la vista: la
infinidad de lujosos palacios y esplndidos templos, los primorosos muebles
trados de Europa y de China, y tantas otras manifestaciones de prosperidad
como las enormes
haciendas ganaderas y agricolas.
De muchas maneras las actividades mineras y metalrgicas desplegadas por
los Guggenheim beneficiaron al estado: se abrieron 3 000 fuentes de trabajo,
se gener una gran demanda de todo tipo de productos, se construyeron vas
frreas entre las minas y las lneas troncales del Ferrocarril Central Mexicano,
se abri para muchos obreros la oportunidad de aprender un oficio calificado y
bien pagado, etc.
El comercio, la agricultura y la ganadera se vieron consolidados y fortalecidos
con la medida tomada por Bucareli, as como otras reas como manufacturas y
artesanas. Adems, el oro impidi por mucho tiempo la devaluacin de la
moneda al brindar un medio estable de canje.
Todo en el pas result beneficiado por la minera: el gobierno con las fuertes
sumas que por ese concepto ingresaban al erario; las rdenes religiosas y las
instituciones educativas, artsticas y de beneficencia pblica, con las generosas
donaciones y los suntuosos edificios construidos por los propietarios de minas;
y la agricultura y la industria, por el consumo creciente que los mineros hacan
de sus productos.
El oro debido a que es relativamente inerte, se suele encontrar como metal, a
veces como pepitas grandes, pero generalmente se encuentra en pequeas
inclusiones en algunos minerales, vetas de cuarzo, pizarra, rocas metamrficas
y depsitos aluviales originados de estas fuentes. El oro se
extrae por lixiviacin con cianuro. El uso del cianuro facilita la oxidacin del oro
formndose Au (CN)22- en la disolucin. Para separar el oro se vuelve a
reducir empleando, por ejemplo, zinc.
La plata metlica obtenida por fundicin, partiendo de sus minerales ms
dciles como la cerargirita (cloruro).
Para refinar los minerales (separa la plata de las impurezas) se empleaban
fundamentalmente dos sistemas:
a) Fundicin
b) Amalgamacin (que se realiz en distntas modalidades)

Dicho procedimiento en la trituracin del mineral y su extensin en un patio

donde se le mezclaba agua. Sal comn, sulfato de cobre y mercurio. Para que
la mezcla fuera ntima se le apisonaba por medio de mulas adiestradas. y as
se consegua que la sal y el sulfato de cobre produjeran cloruro cprico, el cual
atacaba el sulfuro de plata y lo converta en cloruro de plata, y ste, finalmente.
Liberaba la plata que se amalgamaba con el mercurio. Por ebullicin (el
mercurio hieve a 357 grados. la plata a 1.955) quedaba aislada la plata.
El oro se puede separar con mercurio, moliendo las rocas en unas piedras
talladas llamadas quimbaletes, consiste en moler los minerales extraidos de las
vetas o filones, que tengan una buena concentracin de oro especialmente de
partculas libres y granuladas, se muele con en las piedras o quimbales con
agua y el mercurio se agrega y lo forma amalgama, luego se retira el mercurio
y se separa el
oro amalgamado, en una tela fina, luego se refoga o quema la amalgama, y el
mercurio se evapora, quedando una pepa de oro.
La vida de los trabajadores en los centros mineros era muy distinta de la de los
peones en la hacienda o de la de los trabajadores urbanos del obraje. Los de
las minas conservaron siempre su libertad de movimiento. Muchos eran
indgenas que haban abandonado sus poblados de origen y al vivir en los
centros mineros evadan las cargas fiscales que pesaban sobre la poblacin
indgena. En las minas se pagaban generalmente salarios altos; adems, por el
sistema llamado de "buscones", el obrero poda llegar a tener una categora de
copartcipe en la explotacin de una veta y recibir un pago proporcional a la
cantidad de metal que hubiera extrado. Por esas circunstancias, los centros
mineros atraan a una gran cantidad de trabajadores. Acudan a ellos de las
ms lejanas regions del pas con la categora de permanentes o temporales.
Sin embargo, las labores en las minas eran siempre azarosas, pues las
caracterizaba la incertidumbre por la "bonanza". Esa inestabilidad fomentaba
que en ese mundo minero floreciera la especulacin y la estafa.
La minera de la plata en el pas es por de ms interesante, pues no obstante
los grandes problemas con que tropezaban los antiguos mineros, la cantidad
de metal entonces producido fue fabulosa, los problemas eran entre otros: el
agua en el interior de

las minas y la manera de extraerlas, las profundidades de los labrados en

relacin con extraccin, deficiencias de los mtodos de beneficio, falta de
comunicaciones, etc.
La minera, como tantos otros procesos industriales, genera o emplea en sus
procesos productos potencialmente txicos, y por tanto, se puede considerar
una actividad de riesgo para la salud.
Concluyendo el tema podemos decir que la minera fue la mayor inversin en
la poca colonial, donde se empez desde abajo y fue creciendo rpido
aunque haya tenido algunos problemas. Por otro lado podemos notar que los
espaoles explotaron a los indgenas y a los esclavos negros, dndoles
prioridad a los suyos.
Cuando los espaoles llegaron a Amrica, venan con la intencin de
enriquecerse rpidamente a costa de lo que esta tierra les ofreciera, para lo
que obligaron a los aborgenes a trabajar en todo tipo de faenas. Los
gobernadores, a nombre del rey, encomendaban grupos de aborgenes a cada
dominador espaol, para que estuviesen bajo su tutela y mando.