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POUR LA
Limaginaire monstrueux
Point de vue
Plastique et environnement
Prsence de lhistoire
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Science et gastronomie
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Fibres et confitures
Jeu-concours
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Perspectives scientifiques :
Un reptile dans une souris
Vaccin plus stable contre la polio
La combustion apprivoise
Le laage lucid
Un problme de cou
La porte de lantimonde
Syphilis en Europe
Un crapaud envahisseur
Molcule de sommeil
Microscopie et chimie
Lorigine des rayons cosmiques
La myrrhe
Rformes de lorthographe
Chmokines
HIPPARCOS : premiers rsultats
Visions mathmatiques
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Partage de butin
Lallaitement maternel
protge le nourrisson
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La confidentialit
des communications
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Lexprience du mois
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Respirations
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Limage du mois
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Craquelures tectoniques
Analyses de livres
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DITORIAL
Homo monstrosus
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Le redressement
de la tour de Pise
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ses gorgones sifflantes, ses centaures hennissants, ses hydres gluantes, ses sirnes musi-
satyres velus. Ils les remplacrent par les chimres, les gargouilles, les dragons et les salamandres. Paralllement, condisciples de nos
frayeurs de la fort et de la nuit, elfes, korrigans malicieux et fes diaphanes peuplaient
la lande celtique ; les rcits de voyages africains mlaient observations tonnes,
comptes rendus de lgendes locales et exa-
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B L O C - N O T E S
Par Didier Nordon
Lit de Procuste-mathmatique
ndr Lichnerowicz, je crois, expliquait quune difficult de sa vie de
mathmaticien, ctait de convaincre sa
femme quil pouvait fort bien se trouver
allong sur son lit, les yeux ferms, tout
en tant en train de travailler intensment.
David Ruelle pratique le mme exercice
du divan crateur.
Cette curieuse faon de faire ne doit
pas tre exceptionnelle dans la profession.
A preuve, le souvenir suivant, racont
par Michel Philippot. Pendant une grve
au CNRS, Michel Philippot, alors conseiller
scientifique, rend visite au Directeur du
CNRS. Avisant un groupe de personnes
errant par l, il demande : Ils sont en
grve? Rponse du Directeur : Je nai
jamais pu reconnatre un mathmaticien
qui travaille dun mathmaticien qui ne travaille pas (Actes de la Table Ronde du 3
juin 1994, Laboratoire Musique et Informatique de Marseille).
Ainsi les mathmaticiens sont privs
du droit de grve, puisquil nest mme
pas reconnu par le Directeur du CNRS!
Comment faire alors pour leur garantir
lexercice de cette libert fondamentale?
Je vois une solution. Certains grvistes,
pour rendre leur colre plus spectaculaire,
manifestent en brandissant leurs instruments de travail. Que les mathmaticiens grvistes dfilent donc dans la rue
allongs sur leurs lits, la romaine.
Diktat formaliste
e formalisme effrn des annes
1960, gloire du structuralisme,
menait des constructions si abstraites,
quelles perdaient tout sens. Encore aujourdhui, on trouve un professeur pour crire
que, en mathmatiques, les rsultats sont
vrais ou faux indpendamment de leur
smantique ce qui signifie peu prs
quils peuvent navoir aucun sens et tre
vrais quand mme : au fou ! Heureusement le structuralisme a recul.
Hlas, chassez le non-sens par la porte,
il rentre par la fentre...
Lisez la dernire dicte des championnats dorthographe organiss par Bernard Pivot. Vous y trouverez une accumulation htroclite de zinnias nonpareils,
de hardies ziggourats, de moucharabiehs,
de gypates barbus et autres cancoillottes
parfumes. Ces mots ntant l que pour
leur difficult, il est inutile de chercher le
moindre intrt ce texte. Plus grave : il
est mme inutile de lui chercher le moindre
Le sens de la mesure
omment remdier au dramatique manque denseignants dans les universits? Un professeur la Sorbonne a trouv une solution : augmenter de 50
pour cent le service des universitaires qui, durant les cinq dernires annes, nont
pas publi un minimum de deux cents pages dans des revues subventionnes par le
CNRS (Le Monde, 10-11 dcembre 1995).
Voil un professeur qui aura au moins compris une chose dans sa vie : rien nexiste,
que le quantitatif. Des pages, mon Dieu, des pages... Si prestigieux soit lorganisme
qui les cautionne, il existe toutes sortes de pages. Des grandes et des petites, des
pleines et des vides, des lisibles et des illisibles... Foin de ces considrations futiles !
Le seuil est deux cents, parce que cest deux cents quil doit tre. Cent cinquante
pages intelligentes, et on vous inflige un surcrot denseignement ; deux cent cinquante
pages ineptes, et on vous laisse tranquille. De quoi inciter les universitaires travailler la qualit...
Cependant, rptons-le : le manque denseignants est dramatique. Mme imparfaite, adoptons donc la suggestion, et imaginons-la entre dans les faits. Pour viter
dtre condamns une frquentation accrue des tudiants, les enseignants vont crire
tant et plus. Que deviendront alors les innombrables pages, conditionnes en
paquets de deux cents, sorties de leurs doctes plumes? Il serait criminel que ces
merveilles de lesprit saccumulent sans que personne nen tire profit. Il faut absolument que des gens se consacrent les lire. Des gens, je veux dire : des universitaires, car eux seuls ont comptence pour venir bout daussi laborieuses lectures.
Mais la comptence ne suffit pas, il faut galement du temps, beaucoup de temps. La
mesure prconise par notre professeur en Sorbonne doit donc tre accompagne
dune mesure la compltant : tout universitaire sengageant lire les publications de
ses chers collgues bnficiera dune dispense totale denseignement.
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Mfions-nous de la facilit
e gouvernement voulait supprimer
la dduction de 20 % du revenu pour
les salaris. Cela, bien sr, dans un souci
unique : simplifier. Simplifier, il ne sagit
que de cela? Cest nous prendre pour plus
sots que nous ne sommes. Que les scientifiques, au contraire, emploient leurs talents
compliquer les calculs ncessaires tablir limpt. Faisons confiance leur esprit
frondeur : le contribuable y trouverait son
compte, au moins autant que le ministre...
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point de vue
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Plastique
et environnement
PIERRE AVENAS
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constituent la matire premire des plastiques, contre 86 pour cent brls pour la
gnration dnergie et pour les transports.
Enfin tous les matriaux, et pas seulement
les polymres, ncessitent de lnergie
pour leur laboration, leur mise en forme
et leur transport.
Examinons le problme dune bouteille, en verre ou en matire plastique :
pour le mme poids de matriau, il faut
plus dnergie pour fabriquer du plastique
que du verre, mais une bouteille en verre
est bien plus lourde quune bouteille en
plastique, de sorte que la quantit dnergie consomme est suprieure. En outre,
le transport de produit liquide en bouteille de verre conduit transporter plus
de 40 pour cent demballage et moins de
60 pour cent de produit ; avec des bouteilles en plastique, ces proportions sont
moins de 10 pour cent demballage, et
plus de 90 pour cent de produit.
Au total, le bilan nergtique complet
de la bouteille en plastique est plus favorable que celui de la bouteille en verre
(mme en cas de rutilisation, qui ne se
justifie que sur des distances infrieures
300 kilomtres : le transport du retour
cote dautant plus que le matriau est
dense).
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Dpenses de sant
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limpossible en science
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Les impossibles
en chimie
LIMPOSSIBLE
SYNTHSE CHIRALE
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limpossible en science
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LA PRPONDRANCE
DE LA FORME GAUCHE
Hormis quelques exceptions, les sucres
des substances naturelles appartiennent
la srie droite, et nous ne savons pas
quand et comment cette slection sest
impose. Il est tout fait possible quune
lgre prpondrance de la forme gauche
soit apparue un certain endroit de la
plante et que, pour des raisons contingentes, cette abondance plus grande
ait entran petit petit lincorporation
dans des formes plus labores ; la slection darwinienne aidant, cette forme a
expuls lautre. Mais cela reste une hypothse, et des dizaines dautres causes
ont t invoques.
Deux questions passionnent actuellement les chimistes : lauto-assemblage
et la reconnaissance molculaire.
Comment les molcules individuelles
se regroupent-elles pour sauto-assembler en structures dordre suprieur dotes
de proprits que les molcules navaient
pas ltat individuel? Examinons le cas
des phospholipides, ces molcules en
forme dallumettes avec une tte polaire
et une queue hydrocarbone. Leur tte
se met de prfrence en contact avec
leau et leur queue hydrocarbone exclut
leau : ces phospholipides sassemblent et forment ainsi ce quon appelle
des bicouches lipidiques, cest--dire les
constituants des membranes cellulaires.
Lvolution biologique impose une sparation entre lintrieur et lextrieur de la
POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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limpossible en science
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LIMITES DE LA SYNTHSE
CHIMIQUE
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synthse, environ 17 dollars le kilogramme. Cest dire les trafics pour faire
passer la vanilline de synthse comme
vanilline naturelle. Pour rprimer la
fraude, on analyse les impurets isotopiques qui se trouvent dans la vanilline naturelle et dans la vanilline de
synthse. On dtecte aussi, par les
mmes mthodes, la chaptalisation, car
le sucre de betterave a un enrichissement en deutrium diffrent du fructose
prsent dans le raisin. Le laboratoire
de Maryvonne et Grard Martin, lUniversit de Nantes, est spcialis dans
ce type didentification.
CHIMIE MINRALE
ET CHIMIE ORGANIQUE
La distinction est conventionnelle, un peu
arbitraire, et peut tre nfaste, car le front
actif de la science chevauche les frontires entre les disciplines. Comme toute
interface, celle de la chimie minrale et
de la chimie organique est active et
productive. Parmi les espces chimiques
qui sont la fois des espces organiques
et des espces minrales, il y a tous
ces complexes organomtalliques o un
mtal porte des groupements qui sont
organiques. La plupart des catalyseurs
dans les racteurs industriels sont des
complexes organomtalliques.
Certains scientifiques cherchent, dans
ce no mans land entre minral et organique, les indices de lorigine de la vie...
Cest une intuition que, sentimentalement, jaurais tendance partager,
mais que, rationnellement, je ne peux
pas justifier. Ici nous sommes en pleine
science-fiction, voire mtaphysique. Dans
ce domaine de lorigine de la vie, je trouve
que les auteurs, que mes collgues, sont
terriblement dogmatiques, fonctionnant
par exclusion mutuelle, avec des affirmations beaucoup trop tranches et catgoriques. Dautre part, leurs crits utilisent
des procds typiques des romanciers :
dans Balzac et dans une publication traitant des origines de la vie, on trouve le
mme souci de descriptions extrmement minutieuses, avec la volont de
donner une impression de rel, alors que,
bien sr, on nage en pleine fiction.
Ce trs grand problme nest pas
propre la chimie, mais cest effectivement lune des frontires actuelles de la
chimie.
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prsence de lhistoire
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Biot et lorigine
des mtorites
MARCEL WEYANT
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LES PRPARATIFS
Depuis que lattention des savants
sest dirige vers lexamen des classes
minrales que lon dit tre tombes de
latmosphre, toutes les ressources de
la critique et de lexprience ont t
employes pour constater cet tonnant
phnomne et jeter quelque lumire sur
sa cause [...]. Cest un grand pas de fait
dans ltude de la nature, que de savoir
examiner un phnomne dont on ne
voit encore aucune explication complte, et cette sorte de courage nappartient quaux hommes les plus clairs
[...].
Toujours dans les questions douteuses,
lignorant croit, le demi-savant dcide,
lhomme instruit examine : il na pas la
tmrit de poser des bornes la puissance de la nature. Suivons donc avec
zle, et sans que rien nous arrte, le phnomne qui nous occupe maintenant :
et sil arrive
enfin,
Jean-Baptiste Biot.
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TMOIGNAGES
CONCORDANTS
pour affirmer quils avaient entendu tomber dans ce mme lieu quelque chose
de trs lourd avec un trs grand bruit ;
que toutes ces circonstances eussent
concid avec ce qui se passait au
mme instant deux lieues de l, et
quenfin aucun des spectateurs ne se
ft rappel davoir vu prcdemment
cette pierre ? Voil pourtant toutes les
particularits dont il faudrait supposer
la runion pour infirmer la vrit de ce
tmoignage.[...]
prsence de lhistoire
impaire
LES CONCLUSIONS
DE LENQUTE
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prsence de lhistoire
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paysans simples et grossiers, qui demeurent une grande distance les uns des
autres ; des laboureurs pleins de sens et
de raison ; des ecclsiastiques respectables, des jeunes gens qui, ayant t
militaires, sont labri des illusions de
la peur : toutes ces personnes, de professions, de murs, dopinion si diffrentes, nayant que peu ou point de
relations entre elles, sont tout coup
daccord pour attester un mme fait
quelles nont aucun intrt supposer ;
elles le rapportent toutes au mme jour,
la mme heure, au mme instant, avec
les mmes circonstances, avec les
mmes comparaisons ; et ce fait, si universellement, si fortement attest, nest
quune consquence des preuves physiques rassembles prcdemment : il
est tomb dans le pays des pierres dune
nature particulire, la suite de lexplosion du 6 floral.
Bien plus, on montre encore des traces
des dbris, qui attestent matriellement
la chute de ces masses, dont on ne
parle quavec effroi. On dit les avoir
vues descendre le long des toits, casser
des branches darbres, rejaillir en tombant sur le pav ; on dit quon a vu la terre
fumer autour des plus grosses, et quon
les a tenues brlantes dans les mains.
Ces rcits ne se font, ces traces ne
se montrent que dans une tendue de
terrain dtermine. Cest l seulement,
quil est possible de trouver encore
quelques pierres mtoritiques ; on
nen connat pas un seul morceau qui
ait t trouv sur le terrain hors de cet
arrondissement, et il ny a pas un seul
tmoin qui prtende avoir vu tomber
des pierres ailleurs.
Enfin une troisime espce de
preuve rsulte de certaines particularits physiques unanimement racontes par les habitants du pays, qui
sont trop peu clairs pour en avoir prvu
les consquences : je veux parler des
changements successifs observs dans
la duret de ces pierres et dans lodeur
quelles exhalaient ; changements qui,
au rapport des tmoins, [...] se sont oprs dans lespace de quelques jours
aprs lexplosion du mtore ; changements dont jai moi-mme observ trs
sensiblement les traces en cassant des
morceaux de dimensions diffrentes ; et
ce nouveau rapprochement des tmoignages et des faits ne sert qu montrer
entre eux un nouvel accord.
Ainsi toutes les preuves, soit physiques, soit morales, quil a t possible
de recueillir, se concentrent et convergent
pour ainsi dire vers un point unique ; et si
lon considre la manire dont nous avons
t conduits, par la comparaison des
tmoignages, au lieu de lexplosion, le
nombre de renseignements pris sur les
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Les reprsentations les plus fantaisistes de lorigine des mtorites ont t imagines : ici
des canons projettent des pierres, que le personnage du premier plan tente de dterrer.
LHISTOIRE RECONSTITUE
Le mardi 6 floral an 11, vers une heure
aprs midi, le temps tant serein, on
aperut de Caen, de Pont-Audemer
et des environs dAlenon, de Falaise
et de Verneuil, un globe enflamm, dun
clat trs brillant et qui se mouvait dans
latmosphre avec beaucoup de rapidit. Quelques instants aprs, on entendit LAigle et autour de cette ville,
dans un arrondissement de plus de
trente lieues de rayon, une explosion
violente qui dura cinq ou six minutes.
Ce furent dabord trois ou quatre coups
semblables des coups de canon,
suivis dune espce de dcharge qui
ressemblait une fusillade ; aprs quoi
on entendit comme un pouvantable
roulement de tambours. Lair tait tranquille et le ciel serein, lexception de
quelques nuages, comme on en voit
frquemment.
Ce bruit partait dun petit nuage qui
avait la forme dun rectangle et dont le
plus grand ct tait dirig Est-Ouest.
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science et gastronomie
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Fibres
et confitures
La rcupration des pectines
par cuisson-extrusion.
Les pectines sont de longues molcules composes par lenchanement de sucres simples
(hexagones dforms). Les atopmes de carbones, doxygne et les groupes hydroxyle (OH)
sont respectivement en noir, vert et bleu ; les groupes mthoxy COOH3 (reprsents par
des boules rouges) assurent des liaisons entre molcules adjacentes, ce qui assure la prise
en gel des confitures. En fond, on voit un cuiseur-extrudeur deux vis, ouvert.
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perspectives scientifiques
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Un reptile
dans une souris
La mutation dun gne qui commande le
dveloppement dun os de loreille, chez la souris,
fait apparatre un os spcifique des reptiles.
es biologistes ont observ que les dans les tissus, et des souris chimstructures de lembryon danimaux riques se forment, avec une mutation
suprieurs ressemblent celles dans lun de leurs deux allles Hoxa-2 .
despces danimaux antrieurs Ces souris sont viables, parce que le gne
partir desquels ils ont volu : lembryo- mut est rcessif, mais, quand on les
gense, disaient-ils, retrace la phyloge- croise, elles ont, parmi leur descendance,
nse. Filippo Rijli, Manuel Mark, Pierre des souris dont les deux allles du gne
Chambon et leurs collgues de lcole sont muts : en observant ces souris
de mdecine de Strasbourg ont vrifi homozytoges, on dduit la fonction
APPARITION DE LOS
exprimentalement cette ide, montrant du gne, par la disparition de son activit.
REPTILIEN
que les mammifres ont conserv dans
Les souris homozygotes pour la mutaleur patrimoine gntique des pro- tion Hoxa-2 nulle ne sont pas viables Mieux encore, un os que le second arc
grammes prsents chez les reptiles.
(elles meurent dans les 24 heures aprs brachial engendre chez les reptiles (le
Lquipe de Strasbourg sintresse la naissance), mais les biochimistes ont palatocarr) apparat chez les souaux gnes Hox de souris, apparents aux observ que le gne mut a de profondes ris mutes, alors quil est normalement
gnes homotiques de la drosophile, consquences sur le dveloppement du absent chez les mammifres, o lenqui commandent le dveloppement de deuxime arc branchial. Cette structure clume a pris sa place au cours de lvolembryon. Chez la mouche, par exemple, de lembryon est responsable, chez les lution. Cette dcouverte intresse les
ces gnes sont rpartis sur lADN dans poissons, de la formation dune paire de palontologues : les cellules ont une
le mme ordre que les organes de lani- branchies ; chez les mammifres, elle com- mmoire gntique des temps o les
mal dont ils commandent lassemmammifres nexistaient pas
blage, le long de laxe tte-queue.
encore ; nos programmes gnDes expriences sur la drosophile
tiques ataviques restent prsents,
ont montr que certaines parties du
mais ils ne sont pas raliss, car
corps se dveloppent l o elles
ils ont t inhibs ou modifis au
ne devraient pas quand les gnes
cours de lvolution.
homotiques sont muts.
Ces expriences livrent plusieurs
Les biologistes molculaires ont
autres conclusions : tout dabord,
provoqu des mutations dun gne
le premier et le deuxime arc branhomotique de la souris, le gne
chial ont un programme gntique
Hoxa-2, en y introduisant un autre
commun ; dautre part, les homogne qui sert de marqueur : le
logies, cest--dire les ressemgne de la rsistance la nomyblances entre squences dADN, dj
connues entre la drosophile et
cine (un antibiotique). Le gne modilhomme, par exemple, corresponfi tant plac au contact de cellules
dent des ressemblances de foncsouches de souris, lapplication dun
tion ; enfin le gne homotique
champ lectrique permet la
agit comme un gne qui effectue
squence dADN constituant ce gne
de sintroduire dans les cellules et
une slection dans un programme
de remplacer le gne normal, par le
de base.
phnomne de recombinaison
Les tudes se poursuivent
homologue. Reste alors slecaujourdhui par la ralisation de
tionner les cellules ainsi modifies.
mutations du gne Hoxb-2, sur un
On ajoute pour cela lantibiotique au
des quatre autres complexes
milieu de culture : toutes les cellules
homotiques. La squence du gne
sont tues, sauf celles qui rsistent,
Hoxb-2 ressemble celle du gne
en raison du gne marqueur introHoxa-2 ; il est probablement driv
Une souris mutante ( gauche) et une souris normale (
duit dans le gne Hoxa-2. Quand on droite). La flche montre la partie externe de loreille, du mme gne ancestral. Quelles
injecte ces cellules un embryon absente chez la souris mutante. En bas, les images mon- anomalies engendra son inactivade souris au stade blastocyte, les trent le palais des animaux : la fente palatine est reste tion? Quelle structure ancestrale
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prvue en Inde.
cules qui sont produites par un dgrad par la chaleur.
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La combustion
apprivoise
Un compos inattendu dhydrogne et doxygne
apparat haute pression.
l y a un peu plus de 200 ans, Lavoisier synthtisait de leau par combustion de lhydrogne dans loxygne.
Il dcouvrait l une raction chimique fondamentale, utilise aujourdhui
dans les moteurs cryogniques des fuses
et considre comme le vecteur dnergie du XXIe sicle : la raction dgage, par
unit de masse, une nergie plus importante quaucune autre raction de combustion, de plus, sans pollution. des
pressions de plusieurs dizaines de milliers datmosphres, les mlanges dhydrogne et doxygne ont toutefois des
proprits inattendues : en particulier, la
raction de formation de leau na pas lieu
et, au-dessus de 76 000 atmosphres, les
molcules forment un alliage solide dans
la proportion de trois molcules doxygne
pour quatre dhydrogne.
Nous avons comprim, temprature ambiante, des mlanges doxygne
et dhydrogne en diverses proportions,
dans une presse enclumes de diamant.
Les faibles volumes utiliss limitent les
risques lis dventuelles explosions.
HYDROGNE
SOLIDE ET
ALLIAGE (02)3(H2)4
80 000
FLUIDE ET
HYDROGNE
FLUIDE,
SOLIDE
HYDROGNE SOLIDE
ET ALLIAGE
70 000
OXYGNE SOLIDE ET
ALLIAGE (02)3(H2)4
FLUIDE ET
ALLIAGE (02)3(H2)4
FLUIDE ET
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FLUIDE
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POURCENTAGE D'OXYGNE
80
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mlange (il ne sagit pas de ractions chimiques). Trois solides peuvent se former,
pour des compositions diffrentes du
mlange : loxygne, lhydrogne et un
compos de ces deux molcules. Les
valeurs de la pression lors des passages
entre les diffrents tats (fluide homogne, quilibre entre un solide et le fluide,
et quilibre entre deux solides), pour
diffrentes concentrations, et la mesure
du rapport des volumes des phases en
quilibre nous ont permis de construire
le diagramme de phases.
UN SOLIDE DE
VAN DER WAALS
Nous avons aussi dtermin la concentration en oxygne du solide compos :
environ 42 pour cent. Ce solide nest pas
un compos chimique, au sens classique
du terme : sa cohsion nest pas assure par des liaisons covalentes, ioniques
ni mtalliques, mais par les forces
courte distance de van der Waals. Nous
navons pas encore dtermin sa structure cristalline : les expriences de diffraction des rayons X, sous le fort flux
dun rayonnement synchrotron, ont
entran sa transformation en eau.
haute pression lalliage est donc une
forme mtastable des mlanges doxygne et dhydrogne : leau reste la forme
thermodynamiquement la plus stable,
comme le graphite est la forme la plus
stable du carbone malgr la formation
de diamant haute pression. La mtastabilit de lalliage proviendrait de la difficult de la raction en chane, qui
rgit la combustion basse pression,
se propager lorsque les distances intermolculaires sont proches du diamtre
des molcules.
Cette dcouverte permettra de mieux
comprendre la chimie sous pression, en
particulier celle qui se produit lintrieur des plantes gantes gazeuses
telles Jupiter, Saturne ou Neptune.
Les conditions thermodynamiques y permettraient lexistence de composs de
van der Waals, constitus de molcules
simples telles loxygne, lhydrogne ou
le mthane, qui seraient les constituants
de base de ces plantes, comme les silicates dans les plantes telluriques.
Utiliserons-nous lalliage dhydrogne
et doxygne comme propergol ou pour
stocker de lnergie? De telles applications dpendent de la pression au-dessus de laquelle ce compos est stable
une temprature donne. Il est encourageant de constater qu la temprature
de lazote liquide, 77 kelvins, cette pression est rduite 5 000 atmosphres.
Paul LOUBEYRE et Ren LE TOULLEC
Laboratoire de physique des milieux
condenss, CNRS, Universit Paris 6
POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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Le laage
lucid
Le laage en zigzag
est le plus court.
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perspectives scientifiques
paire
Un problme
de cou
Le cou des sauropodes ntait ni souple ni mobile.
Le cou des sauropodes tait rendu rigide par les ctes cervicales allonges, des baguettes
osseuses qui naissent sur la face ventrale des vertbres cervicales. Les reconstitutions qui
montrent de tels animaux avec un cou en col de cygne (en rose) sont purement fantaisistes.
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La porte
de lantimonde
Pour la premire fois, des physiciens crent
des atomes dantimatire.
JE
TD
EX
ON
N
CTIO
DTE SITON
O
P
DU
AIMANTS
TRE
10 M
DTECTION DE
L'ANTIPROTON
AIMANTS
On tire un jet de xnon sur des milliards dantiprotons qui tournent dans le LEAR. La collision entre les antiprotons et le xnon peut crer un positon qui possde la vitesse adquate
pour se mettre en orbite autour de lantiproton. Un atome dantihydrogne est ainsi cr qui
va sortir de lanneau et tre cass dix mtres plus loin, en rencontrant une cible de silicium. Dans cette dernire, le positon met deux photons dans des directions opposes,
tandis que lantiproton poursuit et est dtect dans une chambre fils.
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perspectives scientifiques
paire
Syphilis en Europe
Elle y aurait t prsente ds lAntiquit.
Squelette du ftus de Costebelle, prsentant de nombreuses lsions osseuses, attribues une syphilis congnitale prcoce.
26
PLS Page 26
trieurs la conqute : la syphilis vnrienne y aurait t introduite par les Europens ou par les esclaves africains.
La syphilis, le bjel et le pian sont tous
trois responsables de lsions osseuses
trs semblables. Pour les deux formes
non vnriennes, le contact avec le Trponme a lieu ds lenfance ; limmunit acquise prcocement empcherait
les contaminations ftales, que lon
observe seulement lors dune infection
vnrienne chez la femme enceinte : latteinte congnitale est spcifique de la
syphilis vnrienne.
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pli
perspectives scientifiques
impaire
vrole, bien que des cas aient t rapports avant cette date? Ds lors, cette
pidmie naurait pas dferl sur lEurope partir des Amriques, avec lquipage de Colomb, mais elle aurait t
introduite, vers 1460, dans la pninsule
ibrique par les marins portugais frquentant les ctes africaines.
Lexplosion de lpidmie de la fin
du XVe sicle et le retour de Colomb ne
seraient alors que pure concidence, et
lAfrique serait le berceau de toutes les
trponmatoses. On a rcemment montr que des restes fossiles dHomo erectus africains portent des lsions osseuses
dues une trponmatose qui ressemble
au pian. Ainsi, cette maladie humaine
aurait plus de un million dannes.
Lhypothse dun foyer africain concomitant des premires migrations humaines
expliquerait une diffusion en Asie et en
Amrique ; on devrait donc trouver les
diverses formes de trponmatoses
rpandues partout dans le monde depuis
la Prhistoire. Une origine africaine pourrait expliquer les pousses limites des
trponmatoses en Europe dans lAntiquit. Rappelons que ds le VIe sicle
avant notre re, les Phniciens, puis les
Carthaginois et les Grecs ont explor
les ctes de lAfrique occidentale, au moins
jusquen Mauritanie ; plus tard, sous lEmpire romain, les contacts avec lAfrique
noire se multiplirent, aiguillonns par
la recherche de lor, dpices, danimaux
sauvages destins lamphithtre et
desclaves africains.
Labsence de cas entre la fin de
lAntiquit et la fin du Moyen ge peut
tenir une absence de recherche systmatique, mais elle peut galement tre
lie la conjonction de plusieurs phnomnes : linterruption des relations
directes avec lAfrique noire la fin de
lEmpire ; le ralentissement, puis larrt
presque total du grand commerce mditerranen aprs le VIIe sicle ; la forte
dpopulation due aux dsordres conomiques et militaires et des pidmies
de peste au VIe sicle ; le renouvellement
des populations par des peuples venus
des pays froids et de lOrient, apparemment non porteurs de trponmatoses.
Le dveloppement des recherches europennes, autoris par la rupture du
dogme colombien, pourrait, dans un avenir proche, permettre de complter nos
connaissances sur lhistoire des infections Trponmes en Europe.
O. DUTOUR et G. PLFI - CNRS URA 164
Facult de mdecine de Marseille
J.-P. BRUN, Centre archologique du Var
Lorigine de la syphilis en Europe, avant ou
aprs 1493? Centre archologique du Var,
1994, ditions Errance.
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perspectives scientifiques
paire
Un crapaud
envahisseur
Aprs lavoir introduit sciemment, des biologistes
australiens envisagent de lradiquer.
suade les planteurs de cane sucre australiens de son utilit, leurs plantations
tant ravages par deux espces de hannetons. Malgr quelques protestations
locales, une centaine dindividus sont
relchs en 1935 dans une dizaine de
plantations dissmines sur mille kilomtres de la cte Est. Rapidement, lexprience est, du point de vue des
planteurs, un chec : Bufo marinus ne
peut escalader les tiges de cane, o se
dveloppent les insectes ravageurs.
Ddaignant ces proies inaccessibles et
un milieu dont le couvert vgtal ne lui
convient pas toute lanne, il quitte les
plantations et envahit la cte du Queensland. Vorace et opportuniste, il mange
aussi bien des insectes que des amphibiens, des lzards, des serpents et,
mme, de petits marsupiaux. Trs rsistant, il saccommode de tous les milieux,
des prairies aux dunes ctires, des
forts aux faubourgs des cits. Bufo
marinus prolifre et, 40 ans aprs son
introduction, il occupe prs dun demimillion de kilomtres carrs. L o il sinstalle, les espces qui il dispute les
aliments ou les sites de ponte disparaissent, ainsi que la plupart des pr-
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Molcule
de sommeil
Des lipides synthtiss
dans le cerveau sont
des narcotiques.
ACTIVIT CORTICALE
perspectives scientifiques
impaire
HEURES
Une molcule constitue dun long acide gras (les boules noires reprsentent les atomes
de carbone) et dun groupe amide ( gauche) est somnifre. Elle provoque un sommeil normal, avec une alternance de phase de sommeil lger et de sommeil paradoxal (en orange).
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perspectives scientifiques
paire
Microscopie
et chimie
Des programmes aident interprter les images
de molcules formes par microscope effet
tunnel.
BENZNE
ATOME DE PLATINE
TERNAIRE
PONT
APICAL
1. Trois calculs par ordinateur de l'image de la molcule de benzne qui devrait tre donne
par la microscopie effet tunnel. Pour chaque image, on considre ladsorption du benzne
en un site diffrent du rseau mtallique : site ternaire, pont ou apical. Ces images ont
une taille latrale de 1,2 nanomtre de ct et leur hauteur est respectivement 0,05, 0,1
et 0,06 nanomtre. Elles dmontrent que limage dune molcule nest pas univoque, mais
dpend fortement de la symtrie de son interaction avec la surface.
30
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image est une simple bosse ; et la troisime est comme un volcan cylindrique,
avec une petite dpression son sommet. Le mme problme dimages multiples et difficiles interprter se pose
pour le monoxyde de carbone.
DES LECTRONS
PROPAGS
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impaire
POINTE
BENZNE
COURANT
TUNNEL
COUCHE
DE SURFACE
2. Pour calculer le courant tunnel, on reprsente les solides comme une rptition dun
motif de base. On recolle les bords latraux afin dviter les conditions aux limites et lon
calcule la fonction donde des lectrons de proche en proche, groupe datomes par groupe
datomes (flches rouges gauche).
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VOUS INVITENT
L'ENREGISTREMENT
PUBLIC
DE L'MISSION :
L'IMPOSSIBLE
Les impossibles
de
l'agriculture
avec
GUY PAILLOTIN,
prsident de l'I.N.R.A.
LE SAMEDI 9 MARS 1996
15 HEURES
AU PALAIS DE LA DCOUVERTE
SALLE DE CINMA
AVENUE FRANKLIN D. ROOSEVELT
75008 PARIS
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JEU-CONCOURS
par Pierre TOUGNE
N20
C
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INS
RPONSE
AU JEU-CONCOURS N18
IS
M
Lorigine des
rayons cosmiques
SUPERNOVA 1006
RA
YO
NC
OS
MIQ
UE
Londe de choc de la supernova 1006 (bord du disque) se propage grande vitesse dans le
milieu interstellaire. Des rayons cosmiques (flches vertes), crs par la supernova, sont
acclrs en rebondissant de part et dautre de londe de choc, entre des instabilits du
champ magntique. Les lectrons ainsi acclrs mettent des rayons X (zones violettes)
par un mcanisme diffrent de celui qui sobserve au centre du reste de supernova (zone
rouge). Les rayons cosmiques finissent par schapper de la rgion acclratrice.
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LACCLRATION
DES RAYONS COSMIQUES
Comment ces rayons cosmiques sontils produits? Lorsquune balle rebondit
entre deux raquettes qui se rapprochent,
son nergie cintique augmente. La thorie de lacclration des rayons cosmiques, propose en 1977, se fonde
sur le mme phnomne : les particules acquerraient leur nergie en rebondissant entre des zones o le champ
magntique est irrgulier, de part et
dautre de londe de choc dun reste de
supernova en expansion dans le milieu
interstellaire. lintrieur de la bulle forme par la sphre en expansion, les irrgularits sont produites par la turbulence
ambiante. Dans le milieu interstellaire,
ce sont les rayons cosmiques eux-mmes
qui engendrent les instabilits ncessaires aux rebonds. Cette thorie explique
le flux observ jusqu 1014 lectronvolts.
Le satellite ASCA a observ deux
composantes dans lmission X du reste
de la supernova 1006. Au centre, une
mission rsulte du rayonnement thermique dun plasma une temprature
de 20 millions de degrs. Cette temprature est atteinte par la matire qui se
trouve derrire londe de choc, laquelle
se propage dans le milieu interstellaire
plusieurs milliers de kilomtres par
seconde. Aux bords du reste de supernova, des rayons X ont, comme les
rayons cosmiques un spectre en loi de
puissance. Ce spectre, qui stend jusqu 10 000 lectronvolts, est caractristique de lmission dlectrons se
dplaant des vitesses proches de
celle de la lumire. En estimant le champ
magntique dans londe de choc (un milliardime de tesla soit 40 000 fois moins
que le champ magntique terrestre)
on trouve, pour les lectrons mettant
les photons X observs, une nergie
maximale denviron 1014 lectronvolts.
ces nergies, les protons et les
autres ions sont acclrs par le mme
mcanisme. Cette observation est donc
la premire confirmation observationnelle
de la thorie de lacclration. Pour le
moment, la supernova 1006 est lunique
exemple dacclration des rayons cosmiques jusqu une nergie de 1014 lectronvolts, mais les astrophysiciens
prvoient dutiliser les prochains satellites X, afin de rechercher dautres
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perspectives scientifiques
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La myrrhe
Elle contient des
substances analgsiques.
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Rformes
de lorthographe
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impaire
Chmokines
Elles bloquent
la rplication du VIH.
e virus de limmunodficience
humaine, le VIH, responsable du
SIDA , endommage le systme
immunitaire, jusqu le dtruire. Ds
1986, Jay Levy, lUniversit de San Francisco, avait montr que les lymphocytes
CD8 (une catgorie de globules blancs)
peuvent empcher le virus de se multiplier, mais la (ou les) substance responsable de cette inactivation navait pas
encore t identifie. Elle lest aujourdhui : une combinaison de trois molcules vient dtre identifie comme tant
le facteur de Levy.
J. Levy avait montr que les lymphocytes CD8 inhibent la rplication du
VIH, en librant des facteurs solubles,
et que le pouvoir inhibiteur des lymphocytes CD8 des patients ayant atteint le
stade SIDA diminue. Robert Gallo, lUniversit de Maryland, et Paolo Lusso,
lInstitut Saint Raphal de Milan, ont cherch savoir quels sont ces facteurs : ils
ont analys les molcules libres par
une ligne particulire de lymphocytes
CD8, et ont identifi trois chmokines (des
molcules qui participent aux mcanismes inflammatoires) : RANTES, M1P1
et M1P1.
Effectivement, ces molcules bloquent in vitro la rplication des lymphocytes CD4 infects par le VIH ; RANTES
a une action suprieure celle des deux
autres facteurs, mais un mlange des
trois facteurs est notablement plus efficace que chacun des facteurs pris sparment. De sucrot, ces facteurs agissent
faible concentration.
Simultanment, Reinhard Kurth, de
lInstitut Paul Ehrlich, Langen, en Allemagne, a montr quun messager chimique rcemment dcouvert, linterleukine
16, inhibe aussi la rplication du VIH.
Plusieurs questions restent ouvertes :
ces chmokines sont-elles bien les
facteurs de Levy? Dans quelle mesure
contrlent-elles la multiplication virale,
in vivo? Leur concentration dterminet-elle la dure de la phase asymptomatique ? Et surtout, quelles sont les
applications thrapeutiques potentielles
de ces molcules? Quoi quil en soit, tandis que lon mesure les limites des traitements antiviraux dont on dispose
aujourdhui, et quun vaccin contre le VIH
reste encore hypothtique, ces molcules semblent tre une voie de
recherche explorer.
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perspectives scientifiques
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Hipparcos :
premiers rsultats
De nombreuses toiles de notre voisinage
sont plus loignes et, donc, plus lumineuses
et plus massives quon ne le croyait.
mportant la premire mission spatiale ddie des mesures astronomiques, et lanc par Ariane 4 en
aot 1989, le satellite HIPPARCOS
a accumul les observations pendant
37 mois. Depuis quil sest arrt de fonctionner, deux quipes se sont employes
rduire, par des mthodes indpendantes, la gigantesque quantit de donnes accumules ; elles viennent de
publier un premier aperu de leurs rsultats, parfaitement concordants : la prcision des mesures est excellente,
meilleure mme que celle que lon esprait au dpart, avant le malheureux vnement qui, peut aprs le lancement, avait
failli rduire nant la mission. Les premiers rsultats portant sur les distances
sont spectaculaires : plus du tiers des
toiles que lon situait jusquici moins
de 85 annes de lumire se rvlent
nettement plus loignes.
On sen souvient, le moteur qui devait
placer le satellite sur lorbite gostationnaire, 36 000 kilomtres daltitude,
na pas fonctionn et HIPPARCOS est rest
sur une orbite trs excentrique, avec tous
les inconvnients que cela entrane : traverse rgulire (quatre fois par jour)
des ceintures de radiations dommageable au tlescope, relativement
longues priodes pendant lesquelles les
observations ne sont plus possibles,
ncessit dquiper deux autres stations
au sol, de telle sorte quil y en ait au moins
une, chaque instant, susceptible dobserver le satellite et, donc, de recueillir
les donnes qui ne peuvent tre stockes bord.
PRCISION DE MESURE
ACCRUE SUR SATELLITE
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E'
1
1'
1
2'
2
2
La mthode classique pour mesurer la distance dune toile E consiste mesurer deux
angles de vise pour deux positions de la
Terre six mois dintervalles. Langle est
langle que fait la direction de vise de ltoile
par rapport une toile lointaine dont on
connat lloignement. De la valeur de ces
deux angles 1 et 2, on dtermine la distance de ltoile E. HIPPARCOS mesure directement les angles 1 et 2 avec suffisamment
de prcision pour dterminer le triangle ET1T2,
sans passer par une toile E .
connaissait jusquici de faon relativement prcise la distance de quelques centaines dtoiles, HIPPARCOS vient
deffectuer cette mesure pour 118 000
toiles : les astronomes sont maintenant en passe de connatre la distance
et, en consquence, les proprits physiques telles que la masse ou la luminosit de lensemble de ces toiles.
Les astronomes dterminent les distances des toiles relativement proches
en mesurant leurs parallaxes ; pour
cela, ils mesurent les positions angulaires
des toiles six mois dintervalle : connaissant la distance entre les deux positions
diamtralement opposes de la Terre sur
son orbite (300 millions de kilomtres)
et les deux angles de vise, ils rsolvent
le triangle form par ltoile et les deux
positions de la Terre, ce qui permet den
dduire lloignement de ltoile (voir la
figure). videmment, plus ltoile est loigne et moins la mesure est prcise ;
grce HIPPARCOS, le nombre dtoiles
dont la distance est connue mieux que
20 pour cent est pass de quelques
centaines plus de 30 000... Un tel
accroissement du volume despace
arpent permet datteindre, pour la premire fois, des toiles rares, parce quelles
ont une dure de vie courte, et, en particulier, celles de grande luminosit.
Ltude prliminaire des donnes accumules pendant les 30 premiers mois dobservation montre que, parmi les 1 770
toiles observes par HIPPARCOS et que
lon pensait plus proches que 85 annes
de lumire, 718 dentre elles sont en fait
plus loignes : la luminosit quon leur
attribuait, en fonction de leur clat apparent et de leur distance sous-estime, tait
donc trop faible. Un tel effet tait prvisible, les mesures de distances tant affectes derreurs importantes ; parmi
lensemble des toiles dont on pensait que
leur loignement tait infrieur 85 annes
de lumire un nombre important sont plus
loignes : leur distance a t sous-estime. On ne sattendait pas ce que les
diffrences soient aussi importantes.
Comme les toiles trs lumineuses
sont justement celles quil est possible
dobserver individuellement dans les
galaxies extrieures, on conoit que cette
dcouverte ait une consquence importante sur la mesure des distances extragalactiques ; si la luminosit des toiles
est plus grande que ce quon imaginait,
cela signifie que leur clat apparent, tel
quon lobserve dans ces galaxies, rsulte
dune distance suprieure celle quon
avait value jusqualors. Il faut attendre
les tudes plus dtailles pour connatre
limportance de cet effet sur lchelle
des distances extragalactiques et lge
de lUnivers.
Lucienne GOUGUENHEIM
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Limaginaire monstrueux
JEAN-LOUIS FISCHER
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Monstres et merveilles
aux XVIe et XVIIe sicles
Dans la littrature des XVI e et XVII e
sicles, de nombreux ouvrages, chroniques et notices sur les monstres prsentent descriptions et rflexions
tratologiques. Hritire dune tradition dont les prmices remontent
lAntiquit grecque et romaine,
influence par le dogme thologique
de la religion chrtienne, la priode
des XVI e et XVII e sicles marque le
passage dune reprsentation imaginaire du monstre et du discours fabuleux qui laccompagne au graphisme
rel comment dans un esprit prscientifique.
Ds le dbut de lre chrtienne,
une tradition culturelle en matire de
monstres sinstalle ; elle senrichira et
se diversifiera au fil des sicles.
Lhomme na pu se dispenser du
monstre. Devant les reprsentations
des monstres, lhomme sinterroge sur
sa nature, sur lexistence relle de ces
cratures, sur leur origine, sur leur
signification.
Aristote qualifie dj la femme de
monstre parce quelle diffre de
lhomme : cest un monstre ncessaire la perptuation de lespce, tandis que les vrais monstres ne se
reproduisent pas ! Puis le monstre est
devenu le symbole de la faute : il
incarne le pch, voque la sexualit,
la femme. Celle-ci est non seulement
responsable du pch originel, mais
elle a un sexe dangereux, une bouche
qui peut happer et tuer, selon lhistorien contemporain Claude Kappler.
La femme devient objet danathme
en raison de sa fonction sexuelle. Les
reprsentations de diables hermaphrodites, diables seins de femmes,
apparaissent la fin du Moyen ge,
une poque o le symbolisme fminin
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ses Histoires prodigieuses. De 1560 1594, phrodite, physiquement repoussant, dcore de beaucoup de doctes
cet ouvrage, qui eut un succs notable, mais attirant par la bonhomie de sa plumes, cest--dire dcrit par des
a t rdit neuf fois, complt, annot figure souriante, ce Satan a toutes les auteurs clbres.
par dautres auteurs. Les ditions se qualits requises pour susciter la
Selon Boaistuau, Dieu cre certains
poursuivront aprs 1594, et Boais- fois dgot et sduction.
monstres pour punir les pcheurs de
tuau sera traduit en anglais et en nerleurs fautes et il en cre dautres pour
landais. Il y avait un public pour ces Le monstre de Cracovie
blouir les hommes de sa puissance
histoires de monstres, de prodiges,
cratrice. Ainsi sexplique la double
de merveilles et dabominations, tous Proche du diable, le monstre de Cra- vocation du monstre : expiation de la
suscitant admiration et terreur. Lexis- covie, prodige dun horrible monstre faute, il inspire la terreur, mais, enfant
tence des monstres nest pas mise en de notre temps, comme le dcrit de la toute-puissance divine, il force
doute, mais on cherche en expliquer Boaistuau, fait partie des monstres ladmiration. Le monstre de Cracovie
possibles. Toutefois cette reprsenta- a peut-tre t voulu par Dieu, mais
la prsence, la fonction, la gense.
cette poque, le monde tant le tion monstrueuse incite le conteur Boaistuau ne se prononce pas, car
thtre du combat entre le bien et le dhistoires prodigieuses sinterro- devant la prsence dune queue fourmal, Dieu et le Diable sont les princi- ger sur la ralit de la reprsenta- chue, symbole satanique, il sinterroge :
paux responsables des naissances tion de ce monstre, sur sa fonction, les diables peuvent-ils engendrer?
monstrueuses ou, plus exactement, sur son origine. Certes ce monstre
Certains pensaient alors que les
Dieu seul dans la mesure o lon consi- nest pas une pure imagination puis- incubes (diables ou dmons mles) et
dre que le Diable est sous son auto- quil est n en Pologne, Cracovie, les succubes (diables ou dmons
rit. La premire fonction des monstres en fvrier 1543 ou 1547 ; ses parents femelles) pouvaient saccoupler avec
est alors vidente pour Boaistuau : il taient honorables, et il survcut les hommes et les femmes. Des tres
quatre heures sa naissance. Mme monstrueux naissaient de tels accoursultent de la colre divine.
la vue de ces uvres ainsi muti- si la date reste incertaine, de nom- plements. Boaistuau rfute cette
les et tronques, nous sommes breux dtails donnent ralit cette croyance par des arguments tholocontraints dentrer en nous-mmes, frap- naissance monstrueuse.
giques : si Dieu a permis aux diables
Avant de mourir, ce monstre a dit : et aux dmons dabuser sexuellement
per au marteau de notre conscience,
plucher nos vices et avoir en horreur Veillez, le Seigneur vient. Boaistuau des femmes et des hommes, toujours
nos mfaits, crit Boaistuau. Le lecteur le prsente comme un messager charg pour punir ces derniers de leurs pchs,
est ainsi instruit de la raison des de paroles divines. Cest pour cela que il ne leur a pas donn la facult denmonstres, et lauteur tablit la valeur cette crature hideuse a t anoblie et gendrer un tre, ft-il un monstre.
de son discours en se rfrant
Les tres vivants sont
rgulirement soit la Bible,
engendrs uniquement par la
soit des auteurs incontests,
semence, et les malins en
tels saint Augustin et sa Cit de
sont dpourvus. De surcrot,
Dieu, Jrme Cardan et Conrad
ils nont pas de sexe distinct :
Lycosthnes, qui ont publi des
chez les diables, il ny a ni
histoires aussi merveilleuses
hommes ni femmes, mais ils
que prodigieuses, monspeuvent en prendre lappatrueuses et abominables.
rence, ou se montrer sous la
Que le premier des
forme dun bouc, ou encore
monstres soit Satan ne surse transfigurer en Anges de
prend pas. Aussi Boaistuau
lumire. Les dmons tant
commence-t-il ses histoires
immortels, il nont pas besoin
par les Prodiges de Satan.
de descendants.
Ne se manifestant que par la
Parmi les monstres fabuvolont de Dieu, Satan prend
leux dcrits par Boaistuau,
diffrentes figures et exerce
deux sont particulirement
des fonctions diverses, comtonnants : lenfant-chien et
me celle de roi de lune des
le monstre de Ravenne. Le
plus opulentes et fameuses
premier aurait t engendr
cits des Indes, Calicut. Le roi
en 1493 par une femme ayant
de Calicut est figur dans loucommis lacte de bestialit
vrage de Boaistuau assis sur
avec un chien. Selon lthique
un trne, coiff dune tiare, il
religieuse de lpoque, une
a une tte de chat, ses doigts
telle naissance est uvre de
sont pourvus de griffes, ses
Dieu qui frappe et punit ainsi
pieds sont ceux dun coq, il a
les actes contre nature, tout
des seins de femme et son sexe
comme il fustige ladultre et
est reprsent par une tte
les sodomites. Aussi lendont la bouche est ouverte, 2. LE ROI DE CALICUT figurait le diable : il a une tte de chat, des fant-chien sera-t-il envoy au
une queue prolongeant cette doigts crochus, des pieds de coq, des seins de femme et son sexe pape, afin quil ft expi et
tte. tre composite, herma- est reprsent par une tte prolonge par une queue.
purg.
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La condamnation
de lacte de bestialit
Ces pratiques, rpandues dans
diverses rgions de lgypte, ressemblent celles dautres civilisations :
ainsi les dionysies chez les Grecs et les
bacchanales chez les Latins. De tels
actes rendaient crdible la procration
dtres composites. Les satyres de la
mythologie grecque et les faunes des
Romains sont des hommes-boucs issus
de limaginaire inspir par ces pratiques sacres qui dgnraient en rites
orgiaques.
Les Isralites sinquitaient de ces
accouplements : aussi Mose dictat-il des commandements visant les actes
de bestialit : Tu nauras commerce
avec aucun animal pour te souiller avec
lui. Une femme ne se prostituera point
un animal ; cest une abomination
(Lvitique, 18(23)). Lacte de bestialit
tait puni par la mort : Si un homme
a commerce avec un animal, il sera puni
de mort ; et vous tuerez lanimal luimme. Si une femme sapproche de
quelque animal pour se prostituer lui,
tu feras prir la femme ainsi que lanimal (Lvitique, 20 (15-16)).
Au cours des sicles, les auteurs
coupables de telles pratiques chapprent souvent la peine capitale et les
produits monstrueux en rsultant
tmoignaient de lire de Dieu. Cela
explique pourquoi, sur le croisillon Sud
de la cathdrale dAuxerre, qui date
du XIVe sicle, une sculpture reprsente
une jeune fille enlaant un bouc, symbole de la luxure. Boaistuau est en
accord avec cette tradition qui explique
la naissance dun enfant-chien ou dun
chevreau tte humaine parce quun
pasteur a exerc avec lune de ses
chvres son dsir brutal.
Le monstre de Ravenne, un autre
exemple de la colre divine, est dtaill
dans ldition de 1512 de la Chro POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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ver la paix et de modrer lire du seigneur, qui tait enflamme contre leurs
pchs.
Dans les rcits tratologiques
dalors, Dieu est omniprsent, et les
rfrences la Bible ne sont pas omises.
La gnration a t voulue par Dieu
pour permettre aux espces de se
perptuer les espces animales ou
lhomme lui-mme , car les productions divines ne sont pas immortelles.
La gnration se faisant par accouplement, toute dviation dans la pratique de cet acte sera punie par Dieu.
ct des monstres fabuleux qui
alimentent les histoires de Boaistuau,
des monstres rels et identifiables existent. Ils correspondent, dans la majorit des cas, aux monstres viables, ce
qui permettait aux dessinateurs et aux
graveurs de les reprsenter daprs
nature, et non daprs des tmoignages
indirects, loigns de la ralit. Cest
le cas des monstres doubles (les siamois), drodymes, htradelphes,
cphalopages frontaux, etc., et des
monstres simples, closomiens, etc.
Les drodymes sont des monstres
deux ttes ; les htradelphes sont
constitus dun sujet normal et dun
sujet parasite, beaucoup plus petit, qui
peut tre complet ou sans tte ; les
cphalopages sont des monstres
doubles dont les deux composants sont
attachs par la tte ; les closomiens
ont les viscres extrieurs, parce que
la paroi ventrale ne sest pas ferme
durant lembryogense.
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Du monstre fabuleux
au monstre normal
Chez Boaistuau, le monstre est ambivalent, car il correspond la fois
une production de la nature et un
signe du crateur ; il rsulte de causes
naturelles et surnaturelles. Selon Jean
Card, professeur lUniversit Paris X,
le problme nest pas dapprendre
saisir ce qui distingue et spare le
monde den bas et le monde den haut,
mais, tout au contraire, dapercevoir
les mille relations qui unissent et subordonnent le premier au second. La
nature tant au service de Dieu, tout,
ou presque tout, devient possible et
procde dexplications logiques.
En 1573, 13 ans aprs les Histoires
prodigieuses de Boaistuau, Ambroise
Par publie son tour Des monstres et
prodiges. Sil sinspire des observations
et descriptions de ses prdcesseurs,
sa classification des monstres daprs
leurs causes est originale.
Reprenant plusieurs des explications dj mentionnes, Ambroise Par
envisage des causes allant de la gloire
et de lire de Dieu aux actions des
dmons et des diables, en passant par
leffet de limagination de la future
mre, la petitesse de la matrice, le
mlange des semences, etc. Par
cherche plus expliquer lorigine des
naissances monstrueuses qu en trouver une signification. Il sintresse plus
au comment quau pourquoi.
Ainsi, il dpouille le monstre de
Ravenne de ses signes symboliques
pour ne retenir que la structure hermaphrodite. Il voit dans lorigine des
hermaphrodites une galit entre les
semences mle et femelle lors de la
conception. Selon Par, le sexe rsulte
de la dominance dune semence sur
lautre (si la semence de la femme
domine celle de lhomme, lenfant est
une fille, et rciproquement). Par
dcrit assez bien les hermaphrodites
dominance mle ou femelle, mais,
sur les gravures quil prsente dans son
ouvrage, les hermaphrodites sont
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Les thories
de la gnration
Boaistuau, Par et Liceti, comme de nombreux mdecins et savants des XVIe et
XVIIe sicles, pensaient que la gnration seffectuait par le mlange dune
semence mle avec une semence femelle.
Il y avait des variantes dans ce systme
thorique dont les sources essentielles
se trouvaient chez Hippocrate et chez
Aristote. Les annes 1660-1670 sont marques par la dcouverte des ufs de
mammifres et des animalcules spermatiques, et par llaboration du dogme
de la prexistence des germes.
Selon ce dogme inspir des crits
bibliques, les ufs des femmes et des
6. LES NAISSANCES MONSTRUEUSES ont incit les mdecins proposer diverses thories
de la gnration et de lembryologie. AInsi, selon Ambroise Par, les embryons doubles (cidessus) rsulteraient dune surabondance de semence. Cette thorie de la semence explique
aussi lorigine des hermaphrodites ; selon lui, la dominance de la semence impose le sexe :
quand la semence de lhomme domine celle de la femme, il nat un garon, et inversement ;
les hermaphrodites traduisent une galit entre les semences. Ils sont souvent reprsents avec un sexe masculin et un sexe fminin (ci-contre).
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Lallaitement maternel
protge le nourrisson
JACK NEWMAN
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MICROORGANISME
CELLULE
PITHLIALE
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LYMPHOCYTE
T AUXILIAIRE
SIGNAL
CHIMIQUE
LYMPHOCYTE
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Les anticorps
du lait maternel
Les anticorps sont des molcules de
la classe des immunoglobulines, cest-dire des protines de cinq types :
G, A, M, D et E. Tous les types sont
prsents dans le lait maternel, mais la
catgorie la plus abondante est de loin
celle des immunoglobulines A et,
notamment, les immunoglobulines A
scrtoires, que lon trouve en grande
quantit dans les systmes respiratoire et digestif de ladulte. Ces anticorps sont composs de deux
molcules dimmunoglobuline A,
associes une composante scrtoire, qui semble protger les mol-
MICROORGANISME
COMPOSANTE
SCRTOIRE
VAISSEAU
SANGUIN
PLASMOCYTE
UNIT DE
SCRTION
LACTE
CELLULES
PITHLIALES
IMMUNOGLOBULINE A
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Avantages immunitaires
de lallaitement maternel
lments
Action
Globules blancs
Lymphocytes B
Macrophages
Neutrophiles
Lymphocytes T
Tuent les cellules infectes ou mettent des messages chimiques pour activer dautres dfenses.
Prolifrent en prsence dorganismes pouvant induire
de graves maladies chez le nourrisson. Synthtisent
galement des composs renforant la raction
immunitaire du nourrisson.
Molcules
Anticorps de la classe des immunoglobulines A scrtoires
Se lient aux micro-organismes dans les voies digestives du nourrisson, les empchant ainsi de traverser la paroi intestinale et datteindre dautres tissus
de lorganisme.
Facteur bifidus
Acides gras
Fibronectine
Interfron gamma
Hormones
et facteurs de croissance
Lactoferrine
Lysozyme
Mucines
Oligosaccharides
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ment prsentes dans le systme digestif de lenfant. Cette flore intestinale est
utile, parce quelle limite la croissance des micro-organismes pathognes. Les mdecins ignorent comment
le systme immunitaire maternel vite
de sattaquer cette flore, mais le
processus favorise linstallation de bactries bnfiques dans le systme digestif du nourrisson.
Les immunoglobulines A scrtoires
protgent en outre le nouveau-n
contre les maladies, car, contrairement
la plupart des autres anticorps, elles
enrayent linfection sans causer dinflammation, phnomne de destruction des micro-organismes qui sattaque
parfois aussi aux tissus de lorganisme.
Dans le systme digestif de lenfant,
la muqueuse est fragile, de sorte quun
excs de ces composs serait trs dommageable.
Les immunoglobulines A scrtoires protgent probablement dautres
muqueuses que celles de lintestin.
Dans de nombreux pays, notamment
du Moyen-Orient, dAmrique du Sud
et dAfrique du Sud, les femmes mettent du lait dans les yeux de leurs
enfants afin de traiter les infections oculaires. Jignore si lefficacit de ce
remde a t rigoureusement teste,
mais des raisons thoriques laissent
penser quil devrait tre efficace, du
moins dans certains cas.
Une profusion
de molcules utiles
Plusieurs autres molcules du lait
maternel empchent les micro-organismes de se fixer sur la muqueuse
intestinale des nouveau-ns. Des oligosaccharides, molcules composes
par lenchanement de quelques molcules de sucres simples, comprennent
souvent des domaines qui ressemblent
aux sites de liaison quutilisent les bactries pour sintroduire dans les cellules du systme digestif : ces
oligosaccharides interceptent ainsi
les bactries, formant des complexes
inoffensifs que le nouveau-n peut
excrter. De surcrot, le lait humain
contient de grosses molcules de
mucine, composes principalement
dune partie protique et dune partie
glucidique ; ces molcules se lient galement aux bactries et aux virus,
contribuant les liminer.
Les molcules du lait, dautre part,
ont diverses fonctions protectrices.
Toutes les molcules dune protine
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IMMUNOGLOBULINE A
COMPOSANTE
SCRTOIRE
CHANE J
SITE
DE LIAISON
AUX
ANTIGNES
2. LES IMMUNOGLOBULINES A SCRTOIRES sont composes de deux molcules dimmunoglobuline A lies par une protine nomme chane J. La composante scrtoire (en
bleu) senroule autour des molcules associes. Les ellipsodes reprsentent les domaines
fonctionnels des protines. Chacun des quatre bras des anticorps contient un site de
liaison aux antignes.
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Dans le systme digestif de lenfant, les macrophages peuvent recruter les lymphocytes afin dactiver la
lutte contre les intrus. Dix pour cent
des globules blancs du lait sont des
lymphocytes. Un cinquime dentre
eux sont des lymphocytes B, qui synthtisent des anticorps, et les autres
sont des lymphocytes T, qui tuent
directement les cellules infectes
ou mettent des messages chimiques
qui activent dautres constituants
du systme immunitaire. Les lymphocytes du lait semblent se comporter diffremment des lymphocytes
sanguins.
Notamment ils prolifrent en prsence de la bactrie Escherichia coli, qui
peut provoquer de graves maladies des
nourrissons, mais ils ragissent moins
que les lymphocytes sanguins des
agents moins dangereux. Les lymphocytes du lait synthtisent galement plusieurs composs, tels linterfron gamma, qui inhibe la migration des macrophages, et le facteur chimiotactique des monocytes, qui
renforce la raction immunitaire du
nourrisson.
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La confidentialit
des communications
THOMAS BETH
Grimm,
Le loup et les sept chevreaux.
a chvre essaie de protger ses
petits au moyen de ce quun
expert en scurit informatique
nommerait un protocole de
contrle daccs : ne laissez entrer que
ceux qui possdent une voix douce et
des pattes blanches. Cette mthode est
efficace, car elle est fonde sur laspect
physique des personnes susceptibles
dentrer ; nanmoins, dans le conte,
elle est mise en dfaut, parce que la
quantit dinformation utilise est
insuffisante : la distinction entre un
loup et une chvre est aise si le corps
tout entier est observable, mais ici,
les chevreaux nont t programms
que sur la reconnaissance de la voix et
de la couleur des pattes...
Les ordinateurs changent tant dargent et dinformations prcieuses que
des pirates de linformatique essayent
de capter leurs messages. Pourtant,
ceux qui veulent protger leurs donnes sont moins prudents que la chvre
du conte : ils cherchent distinguer les
bons des mchants en utilisant uniquement des suites de symboles.
La puissance croissante des ordinateurs et lanonymat offert par les
rseaux effraient les gouvernements,
qui prvoient une recrudescence des
piratages informatiques. De nom-
52
PLS Page 52
et supposer quelle nest pas corrompue. Bien que ce modle autoritaire ait
t appropri, il est naf de supposer
que les machines qui participent aux
transactions actuelles ne sont jamais
manipules.
Tant quune mme institution
assure les communications, on garantit lauthentification et la confidentialit par le principe des protocoles
dchange de cls et de certificats grs
par un serveur central. Le systme Kerberos du rseau Athena, lInstitut
de technologie du Massachusetts, utilise ce principe (voir Rseaux informatiques et scurit, par Jeffrey Schiller,
Pour la Science, janvier 1995).
Il serait absurde dutiliser la mme
mthode pour les millions dutilisateurs du rseau Internet. Tout dabord,
il serait impossible de constituer et de
grer un serveur de fichier centralis
qui contiendrait toutes les informations
ncessaires aux changes confidentiels.
Ensuite, une telle concentration de donnes importantes serait une proie des
plus tentantes.
En outre, sur un rseau public, les
vrifications didentit laide de mots
de passe ne sont pas sres. Des programmes espions qui enregistrent
subrepticement les noms des utilisateurs et leurs mots de passe peuvent
en faire un usage ultrieur frauduleux.
De tels programmes ont t utiliss
dans des dizaines de piratages graves
aux tats-Unis et en Europe. On ne doit
donc pas imposer aux utilisateurs des
rseaux de rvler leur mot de passe
ou une quelconque caractristique personnelle qui pourrait tre copie. Ida POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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ALICE
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CL PUBLIQUE
M
Z
M
ENVOI
MESSAGE
ENVOI
CERTIFICAT
BOB
CALCULE f(XM) = Z
CERTIFICAT
ENVOI
MESSAGE
ET CERTIFICAT
BOB
CALCULE YM ET LE COMPARE
Z
PUISQUE YM = f(X)M = f(XM) = Z,
BOB POSSDE LA PREUVE
QUE LE SERVICE DES CLS
A BIEN CERTIFI LE MESSAGE
2. LES PROTOCOLES dauthentification reposent sur une squence secrte de bits connue
seulement par lorganisme qui les dlivre et sur une succession dexponentielles. Cet organisme ne publie quune version chiffre de sa squence secrte, mais il donne la possibilit
de vrifier que cest bien lui qui a sign un document donn.
NOMBRE PUBLIC
FONCTION
SENS
UNIQUE
D'ALICE
FONCTION
SENS
UNIQUE
DE BOB
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SENS
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D'ALICE
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souhaitant signer des documents choisit une chane de bits secrte et permanente, et publie la transforme de
ce nombre par une fonction exponentielle modulaire. La procdure de production de signature dun document
est la suivante :
choisir un jeton secret utilisable une
seule fois (un nombre),
appliquer une fonction exponentielle
LA CONNAISSANCE DE TROIS POINTS peut tre rpartie entre plusieurs personnes, de manire quaucune dentre elles ne puisse,
elle seule, dduire un point secret. Il existe en effet une infinit de
plans passant par deux points confis chacune des personnes.
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Chane de confidentialit
Cette mthode didentification repose
sur la confiance que Bob accorde au
service de dlivrance des cls dAlice.
Pour vrifier le numro didentification, on devra connatre la signature
de tous les services des cls. Dans le
cas des transactions internationales,
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Problmes faciles
et problme difficile
Les problmes faciles sont, par
exemple, les suivants : comment un
sujet humain peroit-il des stimuli sen-
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3. LES VARIATIONS DU DBIT SANGUIN dans le cortex visuel montrent comment le cerveau dun sujet rpond une configuration
quil voit. Les couleurs de cette illustration reprsentent les zones
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nest toutefois pas insurmontable : chacun dentre nous a accs ses propres
expriences, une source abondante, utilisable pour formuler des thories.
Nous pouvons utiliser des informations indirectes, telles les descriptions par dautres de leur conscience.
Les arguments philosophiques et
les expriences de pense apportent
aussi des lments. Ces mthodes ont
leurs limites, mais elles nous fournissent largement de quoi commencer la recherche.
Comme les thories psychophysiques ne pourront pas tre testes de
manire indiscutable, elles seront plus
spculatives que celles des disciplines
scientifiques classiques. Toutefois, nos
expriences intimes, ainsi que les donnes extraites des tmoignages dautres,
sont des donnes assez contraignantes :
si nous trouvons une thorie qui en
rende mieux compte que dautres, nous
laccepterons. Comme aucune thorie
psychophysique nexiste aujourdhui,
il serait de toute faon prmatur de
se proccuper de la rfutabilit de ces
thories.
Conscience
et prsence soi
Commenons chercher des lois gnrales qui relient les processus physiques
lexprience consciente. Lorsque nous
sommes conscients de quelque chose,
nous sommes gnralement capables
dagir dessus et den parler (grce
des fonctions objectives, physiques).
Rciproquement, une information dont
on peut parler et que lon peut utiliser
pour agir est gnralement consciente.
Par consquent, la conscience est relie
avec ce que nous pourrions nommer la
prsence soi, le processus par lequel
linformation, dans le cerveau, est rendue globalement disponible pour des
oprations motrices telles que la parole
ou laction corporelle.
La notion de prsence soi
semble banale, mais, telle que nous
lavons dfinie ici, elle est objective et
physique, alors que la conscience ne
lest pas. On devra prciser la relation
entre la prsence soi et la conscience
pour analyser le cas des animaux et des
bbs, qui ne parlent pas, mais, dans
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Linformation,
lment de base
Je propose que les lois psychophysiques
lmentaires soient fondes sur le
concept dinformation. Claude Shannon, de lInstitut de technologie du Massachusetts, a dfini linformation, dans
les annes 1940, comme un ensemble
dtats spars dont la structure est fon-
pas ce que cest que de voir une couleur parce quelle na jamais eu de
reprsentation neuronale explicite dune couleur dans son cerveau : elle
na que celles des mots et des ides qui sont associs aux couleurs.
Pour que nous puissions dcrire une sensation visuelle subjective, linformation doit tre transmise jusquaux neurones moteurs qui
commandent la verbalisation ou dautres actions. Cette transmission
implique toujours le codage de linformation : linformation explicite
exprime par les neurones moteurs est lie, mais nest pas identique,
linformation explicite exprime par la dcharge des neurones associs la sensation visuelle, un niveau donn de la hirarchie visuelle.
Par consquent, nous ne pouvons pas rendre compte, avec des
mots et des ides, de la nature exacte dune sensation subjective.
Nous pouvons transmettre une diffrence entre deux sensations subjectives, telle la diffrence entre le rouge et lorange : une diffrence
dans une aire visuelle de niveau lev est toujours associe une diffrence au niveau des tapes motrices. Nous ne pouvons donc jamais
expliquer dautres personnes la nature dune sensation consciente,
mais seulement ses relations dautres sensations.
Les rponses aux deux autres questions (Pourquoi avons-nous une
conscience ? Quest-ce qui cre une sensation consciente spcifique?) semblent plus complexes. Pour D. Chalmers, elles requirent
lintroduction de la conscience comme nouvel lment fondamental
du monde, en rapport avec la capacit de traitement de linformation
dun organisme. Mais quel type dinformations neuronales la conscience
produit-elle? Et quest-ce qui fait quun certain type dinformation correspond au bleu de la couleur bleue plutt quau vert de la couleur verte?
Ces problmes sont parmi les plus difficiles de ltude de la conscience.
Nous prfrons une autre dmarche, fonde sur le concept de signification. Dans quel sens peut-on dire que les neurones qui codent explicitement un visage transmettent la signification dun visage au reste du
cerveau? Une telle proprit doit tre en relation avec le champ de projection de la cellule, la configuration de ses connexions synaptiques avec
PLS Page 63
les neurones qui codent explicitement des concepts apparents. Finalement, ces connexions atteignent la sortie motrice. Les neurones qui
ragissent un certain visage doivent tre relis ceux qui expriment
le nom de la personne dont cest le visage, dautres pour sa voix, pour
les mmoires dans lesquelles elle est implique. Ces associations entre
neurones doivent tre utiles du point de vue comportemental, cohrentes
avec les rtroactions provenant du corps et du monde extrieur.
La signification provient de liens entre ces reprsentations et dautres,
qui sont disperses dans le systme cortical en un vaste rseau associatif, semblable un dictionnaire ou une base de donnes relationnelles. Plus ces connexions sont varies, plus riche est la signification.
Si, comme dans lexemple prcdent de prosopagnosie, les sorties
synaptiques de tels neurones du visage taient bloques, les cellules
continueraient ragir au visage de la personne, mais il ny aurait pas
de signification associe et, par consquent, bien moins de sensation.
Un visage continuerait dtre vu, mais pas reconnu comme tel.
Bien entendu, des groupes de neurones peuvent acqurir de nouvelles fonctions, permettant au cerveau dapprendre de nouvelles
catgories (de nouveaux visages) et dassocier ces nouvelles catgories dautres dj existantes. Certaines associations lmentaires, telle
la douleur, sont, un certain degr, innes, mais elles sont affines au
cours de la vie.
Linformation pourrait tre un concept clef, comme D. Chalmers le
pense. Pour plus de certitude, nous devrons considrer des flux dinformation hautement parallles, associs, comme les neurones, en
des rseaux complexes. Il serait utile de rechercher les caractristiques ncessaires un rseau de neurones (ou de toute autre construction informatique analogue) pour crer la signification : nous trouverions
peut-tre les bases neuronales de la signification. Le problme difficile
de la conscience apparatrait alors sous un jour totalement nouveau. Il
pourrait mme disparatre.
Francis CRICK et Christof KOCH
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La mucoviscidose
MICHAEL WELSH ALAN SMITH
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Ces progrs sont dus en grande partie aux mdecins qui ont collect au chevet des malades les premiers indices sur
la nature de la mucoviscidose : pendant
des dcennies, la recherche clinique a
fourni davantage dinformations sur
cette maladie que ne la fait la recherche
biochimique.
Ainsi, en 1938, lUniversit Columbia, Dorothy Andersen a autopsi des
nourrissons et des enfants, et elle a
dcrit avec prcision les symptmes de
la mucoviscidose et les anomalies des
organes : la destruction quasi systmatique du pancras (mme chez les
nourrissons), des anomalies des poumons et des infections pulmonaires.
la fin des annes 1940, les mdecins observrent galement que des
scrtions trs visqueuses bouchent
progressivement lensemble des
canaux prsents dans les organes.
Ainsi, dans le pancras, les canaux
assurant lapprovisionnement des
intestins en enzymes digestives sont
presque toujours obstrus : lorganisme ne peut plus dgrader les aliments et en extraire les substances
nutritives.
Les poumons, les bronches et les
bronchioles sont galement encombrs.
Normalement, la surface interne des
bronches est recouverte dune mince
couche de mucus qui pige les particules inhales et les propulse jusque
dans la gorge, do elles sont expectores. Chez les patients atteints de mucoviscidose, le mucus pais est difficile
expulser, et le rtrcissement des voies
bronchiques diminue la capacit respiratoire. De surcrot, les bactries qui
stagnent dans les voies respiratoires
dclenchent des infections rcidivantes
qui endommagent le tissu pulmonaire,
car les cellules immunitaires charges
de combattre les micro-organismes
infectieux scrtent des enzymes et des
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et ses collgues de lUniversit Columbia constatrent que ces enfants perdaient un excs de sel dans leur sueur.
Pendant plusieurs annes, on ne comprit pas la cause de cette anomalie, mais
on mit profit lobservation en laborant un test de dpistage qui mesure
la concentration en ions chlorure dans
la transpiration.
Ce test a permis de faire des diagnostics plus prcoces et plus prcis,
et de mieux adapter les traitements.
Ainsi le dysfonctionnement pancratique nest-il plus que rarement mortel, parce que lon sait administrer
des enzymes digestives au cours des
repas. Les anomalies digestives tant
compenses, 90 pour cent des incapacits ou des dcs des patients atteints
de mucoviscidose sont dus, aujourdhui, aux troubles pulmonaires.
1. EN TAPOTANT sur la poitrine de son enfant atteint de mucoviscidose, cette femme dcolle le mucus qui encombre les voies respiratoires (le botier blanc sur le bras de lenfant contient un dispositif
de perfusion intraveineuse dantibiotiques, qui combattent les
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infections pulmonaires). mesure quils dcouvrent les causes molculaires de la maladie, les biologistes en prcisent les mcanismes ; ils esprent trouver des mdicaments qui empcheraient
lobstruction des voies respiratoires.
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GLANDE
SUDORIPARE
LA PEAU
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La dcouverte du gne
Alors que plusieurs quipes de biochimistes tudiaient le transport des ions
chlorure, des biologistes molculaires
cherchaient le gne responsable de la
mucoviscidose. En 1989, Lap-Chee Tsui,
John Riordan et leurs collgues de lHpital des enfants malades de Toronto,
en collaboration avec Francis Collins,
lUniversit du Michigan, ont isol
ce gne. Comme la protine produite
par ce gne agit directement ou indirectement sur le mouvement des ions
chlorure, ils lont nomme CFTR, pour
cystic fibrosis transmembrane conductance
regulator, cest--dire rgulateur de la
conductance transmembranaire dans
la mucoviscidose. Au cours de la
recherche du gne, lquipe dcela
une anomalie de lADN prsente dans
prs de 70 pour cent des cas de mucoviscidose. Cette mutation, nomme
F508, est une dltion de trois nuclotides (les briques constitutives de lADN)
de ce gne ; elle provoque, dans la protine code par ce gne amput, la disparition dun acide amin : une
phnylalanine en position 508.
Comment prouver que ce gne tait
bien responsable de la mucoviscidose?
On aurait pu insrer un exemplaire normal du gne dans des cellules dun
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Chromosome 7
Squence
nuclotidique
dans le gne CFTR
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T
C
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A
T
C
ISOLEUCINE 507
T
T
T
GNE CFTR
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SQUENCE ABSENTE
CHEZ DE NOMBREUSES
PERSONNES ATTEINTES
DE MUCOVISCIDOSE
PHNYLALANINE 508
G
G
T
GLYCINE 509
G
T
T
VALINE 510
SUCRE
SITE DE LA DLTION
FRQUENTE
DE LA PHNYLALANINE
Squence
d'acides amins
dans la protine CFTR
MEMBRANE CELLULAIRE
CANAL
ATP
ATP
DOMAINE
DE LIAISON
DES NUCLOTIDES
DOMAINE
DE RGULATION
ION
CHLORURE
DOMAINE
DE LIAISON
DES NUCLOTIDES
ION
PHOSPHATE
CYTOPLASME
3. LA PROTINE CFTR NORMALE forme un canal permable aux ions chlorure, insr dans
la membrane externe de nombreuses cellules. La structure de cette protine nest pas encore
totalement lucide, mais on sait que trois domaines cytoplasmiques commandent les
mouvements des ions chlorure dans le canal. Le passage a seulement lieu lorsque les deux
domaines de liaison des nuclotides fixent ladnosine triphosphate (ATP) et la dgradent,
et quand le domaine rgulateur capte des groupes phosphate.
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les composs pomps auraient dclench la traverse des membranes cellulaires par les ions chlorure, dans un canal
spar. Pourquoi un canal spar? Parce
quaucun des canaux chlore connus
(ncessaires au transport direct des ions
chlorure) navait la structure replie qui
semblait tre celle de la protine CFTR.
Une deuxime possibilit aurait t
que la protine CFTR elle-mme se
fixe sur les canaux chlore et commande
leur activit. Enfin, il tait galement
possible que la protine CFTR soit un
canal chlore, bien que sa structure ft
totalement diffrente de celle des
canaux ioniques connus alors ; les deux
domaines traversant la membrane
auraient alors form le pore o les ions
chlorure seraient passs.
CELLULES PITHLIALES
POUMON NORMAL
CANAL CFTR
GLANDE SOUS-MUCOSALE
CELLULE
PITHLIALE
CIL
IONS
CHLORURE
MUCUS
AIR
AIR
IONS
SODIUM
CELLULES SCRTANT
LE MUCUS
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CANAL CFTR
ABSENT OU ANORMAL
BACTRIE
IONS
CHLORURE
ADN
IONS
SODIUM
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PARTICULE
INHALE
BACTRIE
CELLULES
DU SYSTME
IMMUNITAIRE
lautre (en vert) capte des ions sodium. Ces changes permettent au
mucus produit par dautres cellules de rester fluide et de svacuer
aisment des voies respiratoires (en haut au centre) ; ces dernires
restent dgages (en haut droite). Chez les personnes atteintes de
mucoviscidose, une absence ou une anomalie du canal chlore CFTR
inhibe tout mouvement des ions chlorure (en bas gauche) et entrane,
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PASSAGE
BRONCHIQUE
LIBRE
TISSU
ENDOMMAG
PASSAGE
OBSTRU
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Les dgts
causs par les mutations
ce stade, on savait que la protine
CFTR forme un canal chlore et lon avait
quelques indices sur son mode de fonctionnement, mais on ignorait encore
pourquoi les mutations du gne CFTR
linhibent. Les consquences de la
mutation la plus courante la dltion
qui supprime la phnylalanine en position 508 de la protine CFTR ont t
particulirement tudies.
Cette dltion perturbe les dplacements intracellulaires de la protine CFTR. De nombreuses protines
et, notamment, la protine CFTR normale subissent diverses modifications
dans le cytoplasme de la cellule, aprs
leur synthse. Dans un compartiment
cellulaire nomm rticulum endoplasmique, elles sont lies quelques
groupes sucre ; puis, dans lappareil
de Golgi, elles reoivent encore dautres
groupes sucre, avant dtre achemines
vers la membrane cellulaire. Au
contraire, la protine mutante reste
dans le rticulum endoplasmique : sa
migration est vraisemblablement bloque parce que le systme de contrle
de la qualit du rticulum endoplasmique dtecte une anomalie de repliement de la protine. Les protines
dfectueuses sont retenues pour tre
dgrades et ne subissent pas les tapes
ultrieures de maturation.
Bien que la mutation situe en position 508 soit la plus frquente, des centaines dautres ont t identifies chez
les patients atteints de mucoviscidose.
La majorit dentre elles empchent
la protine de progresser jusqu la
membrane cellulaire. Certaines interdisent la synthse de la protine CFTR,
dautres autorisent cette synthse et
linsertion de la protine dans la membrane cellulaire, mais le canal ne fonc-
Tests et dilemmes
ujourdhui, on connat de nombreuses
mutations gntiques responsables
de la mucoviscidose, et les parents qui
le veulent peuvent aisment savoir sils
sont porteurs de la maladie, cest--dire
si leurs cellules contiennent une copie
mute du gne CFTR. Une femme peut galement savoir si le ftus quelle porte a
hrit de deux copies anormales de ce
gne (une copie provenant de chacun des
parents) et sil risque dtre atteint de
mucoviscidose.
Pour beaucoup, la dcision prendre
lorsquon a les rsultats des tests est
trs difficile prendre : les tests gntiques
raliss en laboratoire ne permettent didentifier que les mutations les plus frquentes
du gne CFTR, de sorte quun test ngatif,
certes rassurant, nlimine pas totalement
lventualit quune personne soit un
porteur sain, ni quun embryon soit porteur de deux gnes muts. Toutefois, on
considre quun test prnatal est normal
quand le ftus ne porte aucun des mutants
CFTR prsents chez les parents. De surcrot, on ne sait pas prvoir la gravit de
la maladie chez un enfant qui reoit deux
gnes CFTR muts : la maladie est grave,
voire trs grave dans la plupart des cas,
mais certaines personnes ne sont que
modrment malades.
Certains parents veulent croire que
les progrs de la mdecine seront assez
rapides pour prvenir, chez les enfants qui
naissent aujourdhui, la dtrioration fatale
des poumons, caractristique de la mucoviscidose. Toutefois, les recherches mdicales se heurtent souvent des obstacles
inattendus et chouent avant davoir atteint
leurs objectifs. Cest pourquoi, mme si
les traitements gagnent en efficacit au
cours des prochaines annes, personne
ne peut prvoir quand on saura gurir la
mucoviscidose.
Les couples contraints prendre
des dcisions difficiles sont partags entre
linefficacit relative des traitements
dont on dispose aujourdhui et lespoir
immense mis dans les techniques en cours
dlaboration.
71
B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
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B
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
a maladie pulmonaire associe la mucoviscidose peut tre combattue de diverses faons. Les traitements vont de la greffe dun
ANOMALIE
TRAITEMENT POTENTIEL
SITUATION ACTUELLE
Apporter un gne normal par thrapie gnique ; Des essais cliniques sont en cours pour tesapporter une protine CFTR normale aux cel- ter la thrapie gnique ; les mthodes dadministration des protines ne sont pas
lules
efficaces
La protine CFTR ne parvient pas jusqu la Administrer des mdicaments capables des- On ne dispose daucune escorte molcucorter la protine jusqu la membrane cel- laire
membrane cellulaire extrieure
lulaire des cellules pithliales
Le transport des ions chlorure travers les Administrer des mdicaments qui stimule- De telles substances sont en cours dessais
canaux CFTR de la membrane cellulaire est raient lactivit dautres classes de canaux cliniques
chlore prsents sur les cellules pithliales
anormal
Les voies respiratoires sont obstrues par un Tapoter la poitrine pour faciliter llimination
des scrtions ; administrer de la DNAse et
mucus visqueux
autres substances qui liqufient les scrtions.
Des infections rptition endommagent Administrer des antibiotiques qui dtruisent Les antibiotiques sont trs utiliss ; les antiles bactries ou des anticorps (des molcules corps sont en cours dessais cliniques prliles poumons
du systme immunitaire) qui liminent les minaires
micro-organismes
La raction immunitaire dirige contre les Administrer des mdicaments qui limitent les On utilise parfois des anti-inflammatoires steffets nfastes de la raction immunitaire
rodiens ; dautres agents anti-inflammatoires
bactries endommage le tissu pulmonaire
sont en cours dvaluation
Destruction du poumon
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B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
Le redressement
de la tour de Pise
PAOLO HEINIGER
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Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
LA PLACE DES MIRACLES, Pise, est surtout clbre pour sa tour penche, initialement
construite pour servir de campanile la cathdrale toute proche. lpoque o cette gravure fut ralise (1829), le sommet du monument tait dcentr denviron cinq mtres
par rapport la base.
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B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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5%
5%
pli
paire
NORD
La fondation
SUD
2000
La tour a bascul parce que les couches dargile et de terrain situes au-dessous se
sont tasses de manire ingale. Les sept
premiers mtres de sol sont composs dun
mlange de boue, dargile et de sable. Audessous, jusqu 20 mtres environ, largile
de Pancone est remarquable pour sa couleur bleu-gris. La limite sableuse entre ces
deux couches forme une surface horizontale au-dessous de la majeure partie de la
place des Miracles, sauf sous la tour, o elle
forme une dpression. Les couches dargile
et de sable alternent jusqu 70 mtres de
profondeur. Toute la place saffaisse progressivement, mais, apparemment, des
endroits saffaissent plus vite que dautres.
Les constructeurs de la tour ignoraient quils
avaient choisi lun de ces emplacements.
1900
ANNE
1800
1700
1600
1500
1400
1300
1200
0
ARGILE DE PANCONE
ARGILE
SABLE
ARGILE
SABLE LIMONEUX
INCLINAISON EN 1178
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INCLINAISON EN 1178
INCLINAISON
EN 1278
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Y
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C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
1990
1980
1970
1950
ANNE
1960
1940
1930
FORAGE
DANS LES FONDATIONS
1920
TROUS EMPLIS
DE CIMENT
1911
314 315 316 317 318 319 320 321
INCLINAISON (EN MINUTES D'ANGLE)
INCLINAISON EN 1278
PLS Page 79
INCLINAISON EN 1370
INCLINAISON ACTUELLE
B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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B
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
FORAGE
POUR ENLEVER
DE LA TERRE
(EN PROJET)
LINGOTS
DE PLOMB
ANNEAU DE BTON
(EN CONSTRUCTION)
LECTRODES
POUR EXTRAIRE
DE LEAU
PAR LECTRO-OSMOSE
(EN PROJET)
80
PLS Page 80
CERCLAGE
PAR DES
CBLES
DACIER
En juin 1995, les ingnieurs ont commenc la construction dun autre anneau de bton autour du monument.
Ils ancreront lanneau une couche de sable situe 50
mtres sous terre, laide de cbles dacier tendus partir du ct Nord. Ce second anneau remplacera les lingots de plomb et devrait encore mieux stabiliser la
tour : le sommet devrait revenir vers le Nord dau moins
2,5 centimtres.
On a aussi envisag de modifier le sol sous la tour.
La commission tudie lutilisation de llectro-osmose
afin dextraire de leau sous la partie Nord des fondations. Les couches dargile se comprimeraient, permettant au mur Nord du btiment de descendre lgrement,
presque au niveau du mur Sud. On pourrait aussi
forer sous la face Nord pour extraire de la terre, ce qui
rduirait lpaisseur des couches et permettrait la tour
dacqurir une assise plus homogne.
B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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C
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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B
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
lintrieur de la tour, des instruments de surveillance dtectent les petites variations dinclinaison. En septembre 1995, en lespace de
deux jours, le sommet de la tour sest dplac
vers le Sud de 0,24 millimtre.
PLS Page 81
81
B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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5%
pli
paire
OCAN
UE
PACIFIQ
DO
RS
E
AL
JU
AN
F
DE
UC
MANTEAU PROFOND
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C
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B
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
faille qui spare les deux plaques est bloque, ce qui provoque le
bombement lastique du continent. La brusque libration de cette
nergie accumule se traduirait par un gigantesque sisme.
VANCOUVER
VICTORIA
SEATTLE
AMRIQUE DU NORD
ZONE BLOQUE
GNRATRICE
DE TREMBLEMENT DE TERRE
PLAQUE NORD-AMRICAINE
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C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
ltat de Washington, est lune des manifestations les plus spectaculaires de cette
subduction. Certains gophysiciens
pensaient que les volcans de la chane
des Cascades taient teints, mais cette
ruption est venue leur rappeler que
la rgion appartient toujours la ceinture de feu du Pacifique.
Comment la plaque Juan de Fuca
peut-elle senfoncer sans provoquer
de sismes? Certains ont propos que
la subduction soit rgulire plutt
quune alternance de glissements et
de blocages. Dautres ont imagin un
verrouillage des plaques par un frottement important : dans ce cas, il ny aurait
aucun mouvement pour engendrer le
moindre sisme. Si la faille coulisse librement, la probabilit dun sisme majeur
est faible ; en revanche, si elle est bloque les dformations rsultant de la
convergence des plaques provoquent
une accumulation de contraintes sur les
roches qui entourent la faille. Les conditions dun tremblement de terre gant
sont alors runies.
Le dernier
tremblement de terre
Pour tudier les poques antrieures
larrive en Amrique de Juan Perez
et de James Cook, les gophysiciens
ont essay de retrouver les traces gologiques des tremblements de terre.
Des indices existent dans des baies
abrites o des marais salants se forment entre la mare haute et la mare
basse. Brian Atwater, du Service gologique amricain, a dabord dcou-
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B C Y M
Y
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5%
C
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
5%
pli
impaire
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BOMBEMENT
PLAQUE NORD-AMRICAINE
MANTEAU PROFOND
PENDANT
LE TREMBLEMENT DE TERRE
EXTENSION
SUBSIDENCE
RUPTURE
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
LES RAZ DE MARE provoqus par les grands tremblements de terre dans lOuest de lAmrique du Nord sont assez puissants pour traverser locan Pacifique et frapper les ctes
du Japon. La vague qui dferla sur lle de Honshu en janvier 1700 provenait probablement
de cette rgion.
LES COUCHES DE TOURBE (en brun sur la photographie de droite) qui reposent sous les
dpts ctiers attestent dun tremblement de terre. De tels dpts se forment quand la
surface senfonce brusquement et quun ras de mare dferle dans la rgion affaisse,
enfouissant la vgtation dans le sable. De la boue comble ensuite le reste de la dpression avant que la vgtation ne rapparaisse sur la nouvelle surface. Une srie de
couches de tourbe est empile dessous.
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Y
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5%
C
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B
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
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La surveillance
des dformations
La rptition de diffrentes observations montre les dformations actuelles
de la zone de subduction. Les gophysiciens estiment le raccourcissement horizontal de la rgion ctire en
mesurant, par tlmtrie laser, la distance entre des tmoins fixs sur les
sommets des montagnes. Avec cette
technique, James Savage et ses collgues du Service gologique amricain montrrent, en 1981, que la crote
rtrcissait prs de Seattle, perpendiculairement la cte. Ils conclurent
une accumulation de contraintes qui
devrait aboutir un grand sisme.
COLOMBIE BRITANNIQUE
DORSALE
EXPLORER
PLAQUE
EXPLORER
VANCOUVER
FAILLE
SOVANCO
VICTORIA
FAILLE
NOOTKA
SEATTLE
ZONE
SISMIQUE
BLOQUE
DORSALE
JUAN DE FUCA
WASHINGTON
OREGON
ZONE DE FAILLE
BLANCO
PLAQUE PACIFIQUE
DORSALE GORDA
PLAQUE GORDA
CALIFORNIE
FAILLE MENDOCINO
0
200
KILOMTRES
4. LES PLAQUES CONVERGENTES sont bloques sous la cte, sur une certaine partie de la
faille. La zone bloque est limite, lOuest, par les sdiments ocaniques argileux qui
lubrifient la faille ; lEst, elle svanouit progressivement, parce que les roches schauffent en senfonant, permettant la faille de glisser librement.
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C
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5%
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
Un fauteur de troubles
coinc
Afin de prciser les risques sismiques,
nous avons tudi lextension de la zone
bloque en confrontant les observations
de terrain avec des simulations mathmatiques de la dformation. Ces comparaisons nous ont rvl ltat de la
zone bloque grande profondeur.
lendroit le plus profond de cette zone,
du ct du continent, il existe une transition progressive entre des segments
compltement bloqus et dautres qui
glissent librement. Sur la plus grande
partie de la cte, la zone bloque pntre
sur une largeur de 50 100 kilomtres
sous le plateau continental (elle slargit beaucoup prs de la cte septentrionale de ltat de Washington). Cette
surface de faille considrable peut engendrer des sismes catastrophiques. Elle
est toutefois beaucoup plus troite que
les autres zones de subduction connues.
Pourquoi cette particularit? Principalement en raison des variations de la
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
impaire
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7
VITESSE DE SOULVEMENT
(EN MILLIMTRES PAR AN)
1.0
0.8
0.6
0.4
0.2
0.0
5
4
3
2
1
0
50
150
100
DISTANCE DE LA BASE DE LA PENTE CONTINENTALE
(EN KILOMTRES)
200
6. LES NIVELLEMENTS successifs de la cte de la rgion des Cascades montrent son soulvement(les points rouges). Les calculs (la courbe grise) rendent bien compte des observations pour la dformation de la plaque Nord-amricaine ; ils servent localiser la partie
bloque de la faille de subduction.
Le jour de la catastrophe
Quelle pourrait tre lintensit du mouvement du sol pour les villes de la cte
Ouest pendant un grand sisme? Tout
dpend de la magnitude du sisme et
de la position de son foyer. La magnitude maximale, tout dabord, dpend
de la distance de la cte au lieu de libration de lnergie sismique. Si lon se
fonde sur les tudes de sismes dj
analyss, une rupture de toute la faille,
de la Colombie britannique jusqu la
Californie, serait surprenante. Toutefois, si la totalit de la zone bloque
(une surface de prs de 100 000 kilomtres carrs) lchait dun coup, le
sisme pourrait avoir une magnitude
gale neuf, et les dgts seraient bien
pires que ceux du sisme de San Francisco en 1906. Seulement deux vnements de cette taille ont t enregistrs
ce jour : un tremblement de terre le
long des ctes du Chili, en 1960, et un
autre en Alaska, en 1964.
Il existe deux manires destimer le
mouvement du sol qui rsulterait dun
tel sisme. La premire consiste comparer les situations le long de la cte
Ouest de lAmrique du Nord avec
ce qui sest pass ailleurs. La seconde
revient utiliser des modles de rupture lastique et de dplacements de
failles. La conclusion des deux approches est semblable : le prochain
grand sisme dans la rgion des Cascades engendrera des ondes sismiques
destructrices qui dureront plusieurs
minutes ; puis, lorsque les secousses
cesseront, la plupart des rgions
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
pli
paire
92
PLS Page 92
Position du problme
Larticle de Christian Houzel du mois
dernier nous a rappel lHistoire de
la recherche des triplets pythagoriciens,
les entiers x, y et z, solutions en nombres
entiers de lquation x2 + y2 = z2 (1). Ces
triplets pythagoriciens sont en correspondance avec les points du cercle
centr sur lorigine, de rayon unit et
dquation u2 + v2 = 1, points dont les
deux coordonnes sont rationnelles,
cest--dire de la forme a/b o a et b sont
entiers. Il suffit, pour sen convaincre,
de diviser les deux membres de lquation (1) par z2.
La rsolution de cette quation (1),
dite diophantienne, est connue depuis
fort longtemps. Pour les exposants
suprieurs 2, les quations de la forme
xn + yn = zn, la solution est radicalement
diffrente. Lassertion de Fermat est
que, pour les valeurs de lexposant n
suprieures 2, les seules solutions
entires sont triviales : lun des
trois nombres entiers est nul (par
exemple, x = 0 et y = z), ce que lon
exprime en notant que le produit xyz
est alors gal zro.
Revenons linterprtation gomtrique : les courbes reprsentant
lquation un + vn = 1 appartiennent
deux familles : une premire famille
o lexposant est pair (n est gal 2p),
et la seconde o lexposant est impair
(n est gal 2p + 1). Le cas n gal 4 a
t rsolu par Fermat lui-mme. Le cas
o n est gal 2p avec p impair rsulte
du cas o n est impair. En effet, en
posant u = u2 et v = v2 et en remplaant dans lquation, on voit quil ne
reste plus qu traiter le cas impair.
On peut mme se limiter au cas
o n est premier (et videmment diffrent de 2), bien que la spcification
que le nombre p doive tre premier
semble trs restrictive. En fait cette limi-
Les derniers
rsultats classiques
Lorsquils sont bloqus dans leurs
recherches, les mathmaticiens ont une
stratgie particulire : ils tudient des
variations du problme quils prsentent sous des formes diffrentes. Le
grand mathmaticien Niels Henrik
Abel crivait que lon devait donner
un problme dimpossibilit une
forme telle quil soit toujours possible
de le rsoudre, ce que lon peut toujours faire... Au lieu de demander
une relation dont on ne sait pas si elle
existe ou non, il faut (se) demander si
une telle relation est en effet possible.
On en dduit alors les limites de possibilit du problme original.
Cest ainsi que les algbristes italiens du XVIe sicle ont introduits les
nombres imaginaires pour tudier
les solutions relles des quations algbriques. Pragmatique, Newton crivait : il faut bien que dans les quations, il y ait des racines impossibles
(entendez imaginaires) sans quoi,
dans les problmes (physiques), cer POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
B C Y M
Y
100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
C
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5%
5%
pli
impaire
x 0
ADDITION
MULTIPLICATION
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A
B
C
C'
B'
Desargues
(1591-1661)
P'
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
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5%
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pli
paire
3
2x
2
5
2'
x
1
0
4x
3
5
4
5
1'
2
3x
3'
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
C
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100 % 80 % 60 % 40 % 20 % 10 %
5%
5%
pli
impaire
Lintroduction
des courbes elliptiques
Prenons une courbe elliptique reprsente par la cubique dquation :
y2 = x3 + a2x2 + a4x + a6. La courbe est
dfinie sur les rationnels si a2, a4 et a6
sont rationnels. De plus il ne faut pas
que le second membre de lquation ait
une racine double ; dans le cas contraire,
la cubique possde un point multiple
et nest pas une courbe elliptique.
Comme les points de la courbe sont
paramtrs par une variable complexe
modulo deux priodes, ces points
forment un groupe commutatif dont
llment nul est le point de paramtre
0. Habituellement on choisit le paramtrage pour que llment nul du
groupe soit le point linfini de la
courbe. Les points rationnels de la
courbe elliptique sont ceux dont les
coordonnes sont rationnelles. Un thorme dAbel explique comment
construire le compos de deux points,
et les points rationnels forment un
groupe pour cette loi de composition
(voir la figure 3).
Pour les amateurs de courbes elliptiques, un des thmes dtude des
annes 1960 tait une conjecture de
Beppo Levi. Cette conjecture affirme,
entre autres, que pour toutes les
courbes elliptiques dfinies sur les
rationnels, il existe un majorant de
lordre des points rationnels. Lordre
dun point P tant le plus petit entier
n non nul tel que P compos avec luimme n fois soit nul.
Les points rationnels dordre 2p2
doivent tre particulirement fascinants puisque B.A. Demjanenko et
moi-mme avons tudi ces points
entre 1965 et 1970. notre grand tonnement lexistence de ces points
entranait celle dune solution non triviale de lquation de Fermat dexposant p.
En 1969, jai pens renverser lapproche : jai essay de dmontrer que,
si lquation de Fermat avait un triplet
solution a,b,c, tous non nuls, alors la
courbe elliptique dont lquation est
Y2 = X(X a p)(X + b p) aurait des points
POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
PLS Page 95
(q) =
qn
(2)
La srie de Dirichlet qui est associe n'est autre que la clbre fonction dzta
de Riemann :
(s) =
n
n>11
1
ns
1 =
s
n
n>1
n 1
(1 - p
-s) -1
p premier
p
( qn2 )4 = 1 + 8
m, o A(m) =
A(m)z
d, d divisant m et 0 mod 4
-
m = 1 A(m)
+d
qui lui permit de donner instantanment le 4nombre
de reprsentations d'un entier
positif comme somme de quatre carrs !
L'quation (2) entrane l'quation fonctionnelle :
(s/2)
s/2
(s) =
((1 - s)/2)
((1 - s)/2)
(1 - s)
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paire
FORMES MODULAIRES
ET COURBES ELLIPTIQUES
La thorie d' Eichler-Shimura associe la forme modulaire f :
f=q
n=1
(1 - qn) (1 - q11n)
PLS Page 96
La conjecture
de Taniyama-Weil
Depuis les annes 1950, on savait associer une courbe elliptique une srie
de Dirichlet, que lon appelait la fonction L de cette courbe elliptique et qui
recelait de nombreuses informations
sur les points rationnels de cette courbe.
Hecke avait montr, par ailleurs, comment associer certaines sries de Dirichlet des formes modulaires de telle
sorte que si les premires possdent un
produit eulrien (un produit sur les
nombres premiers), les secondes sont
vecteurs propres des oprateurs de
Hecke. Toutefois les informations sur
les fonctions L taient trop fragmentaires pour dmontrer dans le cas gnral lexistence de la forme modulaire.
En 1955, la voix de Taniyama sleva
dans le dsert pour annoncer que toute
courbe elliptique devait provenir dune
forme modulaire. Cette prophtie, prmature et vague, ne suscita gure dintrt lpoque...
Il est bon de sarrter ici pour voquer des questions de style. Un des
thmes rcurrents de notre histoire est
que la contribution des mathmaticiens
franais est marque de positivisme.
Le philosophe Auguste Comte, pape
du positivisme au XIXe sicle, voyait
dans le dveloppement historique de
la science trois stades successifs : le
stade thologique, le stade mtaphysique, et le stade positif. Dans ce dernier stade seulement la thorie est
vrifiable, on dirait aujourdhui falsifiable selon Popper. La thorie doit tre
suffisamment prcise pour tre mise
en dfaut si elle est imparfaite.
Cest en ce sens quAndr Weil a
apport une contribution essentielle
la conjecture de Taniyama. En sappuyant sur la thorie dEichler Shimura, il a su prciser comment on
devait chercher la forme modulaire
associe une courbe elliptique.
La scne tait dresse pour le spectacle, mais le temps semblait avoir sus POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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pli
impaire
Lexplosion de 1986
et le thorme de Wiles
On a dit que le coup de baguette
magique fut donn en 1985 par G. Frey,
alors professeur lUniversit de Sarrebruck. G. Frey conjecturait que nos
courbes E(A,B,C) devaient contredire
la conjecture de Taniyama, et, merveille
des merveilles, la communaut mathmatique le crut! Jean-Pierre Serre, dordinaire si prudent, tira le coup de
feu qui fit le tour du monde en
publiant de profondes conjectures dont
dcoulait le thorme de Fermat. Peu
de temps aprs, en 1987, B. Mazur et
K. Ribet prouvrent ces conjectures
pour la reprsentation hypothtique
du groupe de Galois absolu qui serait
lie une solution non triviale de
lquation de Fermat, mais une condition : il fallait que la courbe E(A,B,C)
vrifie la conjecture de Taniyama.
Stimul par le thorme de Ribet,
le mathmaticien britannique Andrew
Wiles sembarqua seul pour un long
voyage sur des ocans tranges de
pense.
La navigation fut rude, et ce nest
quen 1991 que quelques oiseaux dans
le ciel signalrent la proximit dune
terre. En 1992, il pensait arriver prs
du but, et le 21 juin 1993, lInstitut
Newton, il annona que le thorme
de Fermat tait dmontr.
Las, lannonce tait prmature, et
les oiseaux disparurent de lhorizon. Un
autre mathmaticien aurait sans doute
abandonn, mais A. Wiles ncouta que
son courage et son collgue R. Taylor ;
celui-ci lincitait revenir sur sa route.
Cest alors que, le 19 septembre 1994,
il vit en un clair la solution tant cherche : un procd dcouvert par Ehud
de Shalit ouvrait un chemin plus direct
vers la conjecture de Taniyama pour les
courbes E(A,B,C).
Un chef-duvre est n et un mythe
est mort : le thorme de Fermat est
enfin dmontr. De plus, le travail
dAndrew Wiles ouvre la voie un
vaste continent de recherches futures
o de nombreuses conjectures restent
prouver.
Par ailleurs, la liste des quations
diophantiennes abordables par la
mthode des courbes E(A,B,C) est loin
POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
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visions mathmatiques
paire
Partage de butin
IAN STEWART
Oui, ajouta Denis. Les protocoles plaisants sont toujours proportionnels, mais
les protocoles proportionnels ne sont pas
ncessairement plaisants.
Pourquoi?
Par exemple, suppose que, tous les
trois, vous partagiez trois objets, comme
un bracelet, un collier et une paire de
boucles doreilles, et que vous assigniez
subjectivement des valeurs de la faon
suivante :
Bracelet Collier
Boucles
Arthur
40
50
10
Lon
30
50
20
Jo
30
20
50
Le partage est proportionnel si Arthur
reoit le bracelet, si Lon a le collier et si
Jo a les boucles, parce que chacun dentre
vous aura reu plus de 33 pour cent de
la valeur totale, mais Arthur ne trouvera
pas plaisant que Lon ait le collier, quil
estime valoir plus que le bracelet. Comme
nous le verrons, les protocoles plaisants
sont beaucoup plus difficiles trouver que
les protocoles proportionnels.
En plus du protocole, des stratgies
personnelles garantissent chacun quil
atteigne son but. Ces stratgies ne
font pas partie du protocole ; elles sont
dailleurs souvent implicites, mais ce
sont elles qui garantissent que le protocole est juste. On nomme souvent
joueurs les personnes entre lesquelles
seffectue le partage, parce quon peut
envisager ce dernier comme une suite
de coups dans un jeu, et lon peut
aussi reprsenter les valeurs comme
des parts dun gteau. On se partage
le gteau, quoi.
Pour deux joueurs, par exemple Arthur
et Lon, il existe un PPPP simple, que
jappelle je coupe, tu choisis : Arthur
coupe le gteau en deux parts gales,
et Lon choisit celle des deux parts quil
prfre. Avec ce protocole, la stratgie
dArthur doit tre de couper des parts
gales son got, de sorte quil ne puisse
perdre, quel que soit le choix que fera
Lon. Pour Lon, la stratgie doit tre
de choisir la part qui lui semble la plus
grosse. La stratgie dArthur lui assure
une part quil estime 50 pour cent, et
celle de Lon une part que Lon estime
suprieur ou gale 50 pour cent. Le protocole est bien un PPPP.
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4. Si Lon a tiquet deux parts mauvaises, on offre Jo les deux choix quavait
Lon : passer ou tiqueter deux part mauvaises. Jo na pas tenir compte du
choix de Lon.
5. Si Jo passe, les joueurs choisissent dans lordre : Lon, Jo et Arthur
(comme pour ltape 3).
6. Si Jo tiquette deux parts mauvaises, il est daccord avec Lon quune
des parts est injuste : Arthur prend cette
part (comme il a estim que toutes les
parts taient justes, il ne peut pas se
plaindre).
7, 8 et 9. Les deux parts restantes
sont regroupes (Jo et Lon sont daccord pour estimer que lensemble des
deux parts reprsente plus des deux tiers
du gteau) et ils font un je coupe, tu choisis (ils ont alors chacun une part juste).
Pfouhhh..., fit Arthur, cest pas du
gteau !
Attends, dit Denis. Vous navez encore
rien vu. Il y a un problme, car ce protocole est proportionnel, mais il nest pas
plaisant. On peut trouver des cas o chacun estimera avoir sa juste part, mais
o Jo, par exemple, trouvera la part de
Lon meilleure que la sienne.
Par exemple, si Lon juge le partage dArthur juste, alors le protocole sarrte ltape 3, et Arthur et Lon jugent
que chaque part est suprieure ou gale
un tiers. Jo obtient alors une part quil
estimera au moins dun tiers, do un partage proportionnel. Mais si Jo estime que
la part dArthur est 1/6 et celle de Lon
de 1/2, il jugera que le partage nest pas
plaisant, car Lon aura mis la main sur
une part meilleure que la sienne.
Et Steinhaus na pas trouv de PPPP
pour trois personnes, demanda Lon?
Non : il ne sest pas proccup des partages plaisants ; ce problme na t
rsolu que plus tard.
Nerveusement, Arthur regardait par
la fentre : pas de signe de la police?
Ce qui lui importait, continuait Denis,
ctait de trouver un protocole de partage
proportionnel pour quatre personnes au
plus. Ses amis Stefan Banach et B. Knaster en trouvrent bientt un.
Supposons que n joueurs P1, P2, ...
Pn se partagent un gteau. Cette fois,
un des joueurs considre quune part
est juste si elle lui semble suprieure ou
gale 1/n. Le protocole de Banach-Knaster est (voir la figure 2) :
1. P1 coupe une part (juste) C.
2. P2 a le choix : de passer (sil juge
C injuste) ; de retailler C (pour former une
part juste que nous continuerons de nommer C). Les chutes sont provisoirement
laisses de ct.
3. P3 fait de mme avec la nouvelle
part C ; puis viennent les tours de P4,
P5... Pn, de sorte que chaque joueur,
POUR LA SCIENCE - N 220 FVRIER 1996
visions mathmatiques
impaire
1. ARTHUR COUPE
2. LON PASSE
4. JO PASSE OU TIQUETTE
6. ON RETIRE
UNE PART
7, 8, 9. PARTAGE
DEUX
1. Le protocole de Steinhaus.
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visions mathmatiques
paire
1. P1 COUPE LA PART C
2. P2 PASSE OU RETAILLE
3. P3 PASSE OU RETAILLE
...
C
C
4. PERSONNE N'A
RETAILL :
P1 PREND C
4. Pk A RETAILL :
Pk PREND C
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visions mathmatiques
impaire
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lexprience du mois
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Respirations
SHAWN CARLSON
THERMOMTRE
CHELLE GRADUE
EN MILLIMTRES
GOUTTE
D'HUILE
TUBE ESSAI
INSECTE
BANDE
COLLANTE
MASSES
BOUCHON
COLL
AU VERRE
VERRE
VIBROMASSEUR
1. La respiration dun insecte se dtecte la diffrence de pression que lon mesure entre
deux tubes essai thermostats. Cette dernire est mesure grce au dplacement dune
gouttelette dhuile dans un tube capillaire.
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7812
2
MOLCULES
CONSUMES (x1017)
TRANSFO
12 VOLTS
CIRCUIT
INTGR
+
TERRE
CAPTEUR
DE PRESSION
ENTRE 1
COLLE
ENTRE 2
OUVERTE
8
6
4
2
0
800
1 600
TEMPS (EN SECONDES)
RGLE
lorganisme. Lencadr donne les quations ncessaires pour calculer le quotient respiratoire partir des mesures.
Les rsultats ne seront fiables que si lorganisme est dans les mmes dispositions physiques au cours des deux
expriences (il ne doit pas tre inactif
dans un cas, et inactif dans lautre, par
exemple), que si la soude a absorb tout
le dioxyde de carbone prsent dans
lair avant que la seconde exprience
ne commence, et que si les deux expriences ont exactement la mme dure.
Si vous tes prt dpenser 500
francs environ, vous pourrez mme obtenir des rsultats de qualit acceptable par
une revue scientifique : procurez-vous un
capteur lectronique de pression et un
voltmtre de mesure. Pour obtenir la
courbe de la figure 3, jai utilis le modle
163PC01D36 dHoneywell, qui enregistre
des diffrences de pression de 0,0003
atmosphre.
Le circuit dalimentation de cet appareil est trs simple : un transformateur
alternatif/continu est connect un
circuit intgr du type 7812. Sa tension,
qui drive lgrement, provoque une
drive de la tension de sortie du transducteur denviron dix millivolts, mais cela
10
TUBE
RIGIDE
DNIVELLATION
TUBE SOUPLE
lexprience du mois
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paire
Craquelures tectoniques
1 mm
T R A C TIO
COMP
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N LOCALE
RESSION LOCALE
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impaire
Rseau de diaclases sur une dalle de calcaire marin dge jurassique, prs de Bristol (Grande-Bretagne).
tique que lon soumet une flexion et qui subit une traction. Celle-ci a t suffisante pour ouvrir des diaclases qui
sont une consquence indirecte dune compression locale.
La prsence de plusieurs directions de diaclases indique
que la direction de compression a volu au cours du plissement, comme lont montr des expriences effectues
en laboratoire sur des vernis craquelants (photographie de
gauche).
Pourquoi le Sud de lAngleterre tait-il soumis une
contrainte compressive? Lexplication est simple et majes-
Les strates se fissurent perpendiculairement la pousse tectonique. Deux systmes de diaclases dorientation diffrentes tmoignent de deux stades successifs de plissement. Toute lpaisseur
de la zone craquele de la photographie correspond une couche
en extension.
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analyses de livres
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Botanique
Connatre les arbres
Bernard Fischesser.
ditions Nathan, 1995.
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analyses de livres
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FRANCE INFO
et
POUR LA SCIENCE
vous invitent
couter la chronique
de Marie-Odile Monchicourt :
Info
Sciences
Tous les jours
sur France Info
11 heures 44,
16 heures 21,
18 heures 14,
20 heures 12,
22 heures 21
et 0 heure 51
Palontologie
Palocologie. Paysages
et environnements disparus
Jean-Claude Gall.
ditions Masson, 1995.
Les prochains
rsultats prsents
dans la rubrique
Science et Gastronomie
seront annoncs sur
France Info
le 27 fvrier 1996.
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analyses de livres
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tation clairseme tait domine par des conifres, les Voltzia (2),
qui taient accompagns par des arbustes lancs, les Pleuromzia (3) et les Yuccites (4), ainsi que par des fougres Neuropteridum (5).
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POUR LA
analyses de livres
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SCIENTIFIC AMERICAN Editor : John Rennie. Board of editors : Michelle Press (Managing Editor), Timothy Beardsley, Wayt Gibbs,
Marguerite Holloway, John Horgan, Kristin
Leutwyler, Philip Morrison, Madhusree Mukerjee, Sacha Nemecek, Corey Powell, Ricki Rusting, David Schneider, Gary Stix, Paul Wallich,
Philip Yam, Glenn Zorpette. Publisher : John
Moeling. Chairman and Chief Executive Officer : John Hanley. Co-Chairman : Pierre Gerckens. Executive Commitee : John Moeling,
Vincent Barger, Robert Biewen.
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Imprim en France Maury Imprimeur S.A. Malesherbes Dpt lgal 5592 Fvrier 1996 Commission paritaire n 59713 du 17-10-77 Distribution : NMPP
ISSN 0 153-4092 N dimprimeur A96/51 923P Directeur de la publication et Grant : Olivier Brossollet.
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