La globalizacin y los pobres.

Johan Norberg
El movimiento anti-globalizacin fue inaugurado en Seattle en 1999, cuando miles de activistas y
sindicalistas protestaron contra una nueva ronda de negociaciones de la Organizacin Mundial del
Comercio. Millones de personas fueron arrastradas a estas protestas debido a la declaracin de
principios en contra de la OMC que fue distribuida en el Internet y firmada por alrededor de 1.500
grupos diferentes, desde iglesias hasta militantes comunistas. La primera denuncia contra la OMC en la
declaracin afirma que el libre comercio y la globalizacin: han contribuido a la concentracin de la
riqueza en las manos de unos pocos ricos; han incrementado la pobreza de la mayora de la poblacin
del mundo; y mantienen patrones insostenibles de produccin y consumo. La pobreza tambin es uno
de los grandes temas cuando uno lee a los escritores y tericos anti-globalizacin. Su visin es que la
globalizacin est haciendo al rico ms rico y al pobre ms pobre. Si esta es su principal preocupacin,
entonces definitivamente deberan cambiar de opinin sobre el proceso globalizador si recibieran
informacin nueva que no slo muestra que la globalizacin no est aumentando la pobreza, sino que
de hecho es una manera eficiente de reducir la miseria humana. Eso es lo que voy a exponer en este
ensayo, y tambin presentar el debate actual en trminos de medidas de pobreza. Qu ha sucedido
con la pobreza en esta era de globalizacin, y por qu?
Relativa o Absoluta?
Para empezar, debemos definir a qu nos referimos cuando hablamos de pobreza. A menudo se
presenta la discusin sobre si la pobreza absoluta o relativa es la medida ms relevante. La pobreza
absoluta no es una medida de miseria, sino de inequidad. En lugar de medir qu tan pobre es una
persona, esta medida nos dice qu tan pobre es ese individuo en relacin con otros. Una medida de
pobreza frecuentemente utilizada por el Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas califica a una
persona como pobre si gana menos de la mitad de un salario promedio en el pas en que vive. Eso
significa que una persona que es catalogada como acaudalada cuando vive en un pas pobre como
Nepal, sera considerada tan pobre como un ratn de iglesia si viviera en el rico Estados Unidos. Estos
datos relativos, consecuentemente, no pueden ser comparados internacionalmente.
Pero el problema ms grande con el concepto relativo es que distorsiona completamente nuestra visin
de la pobreza. La miseria en China ha sido reducida a una velocidad jams vista en las ltimas dos
dcadas. La gente tiene salarios ms altos y niveles de vida mejores que nunca antes. Pero al mismo
tiempo la diferencia de ingresos dentro de China se ha ensanchado y, por lo tanto, la pobreza relativa ha
aumentado, an cuando todo el mundo es ms rico que antes. Definitivamente debe haber algo malo
con una medida que indica que la pobreza est creciendo cuando todo el mundo se est haciendo ms
rico! nicamente aquellos que consideran a la riqueza como un problema ms grande que la pobreza
pueden encontrar algo malo en que algunos millonarios se estn convirtiendo en multimillonarios
mientras que otros salen de la miseria.

Es preferible entonces el concepto de pobreza absoluta, por ejemplo, una lnea monetaria especfica.
Pero esa visin tambin ha sido desafiada. Como lo ha enfatizado Amartya Sen, un economista indio y
premio Nbel, la pobreza no es slo un problema material. sta es algo ms amplio, ya que consiste en
no tener posibilidades, de haber sido negado de oportunidades bsicas de libertad y escogencia. Los
ingresos pequeos son a menudo sintomticos de la ausencia de estas cosas, de gente que est sujeta a
la coercin y a la marginalizacin. El desarrollo humano significa llevar a cabo una vida razonablemente
sana y segura, con un buen nivel de vida y libertad de escoger un estilo de vida propio.
Pero an cuando acepto en gran parte estas crticas, la investigacin del desarrollo material es
importante. Tanto porque indica cmo se han desarrollado estos condicionantes, as porque tambin
contribuye al desarrollo de los mismos. Son los recursos materiales, individuales y de la sociedad, los
que les permiten a las personas liberarse, educarse, obtener salud y dejar de ver morir a sus hijos.
Pueden y deberan ser combinados con otros indicadores de bienestar humano, sin embargo son unos
de los ms importantes.
La lnea de pobreza ms comn a nivel internacional es la definicin de pobreza absoluta del Banco
Mundial. De acuerdo a esta definicin, uno es pobre si su ingreso es menor a un dlar por da, $1.08
para ser exactos. Y esto es ajustado al poder adquisitivo, de tal forma que corresponda al mismo nivel en
todos los pases. Se escogi esta definicin porque era el valor promedio de las definiciones de pobreza
en los diez pases ms pobres en donde el Banco Mundial cuenta con estadsticas detalladas. Y quizs
tambin porque es fcil de popularizar y recordar. Utilicemos esta definicin para profundizar en los
cambios histricos en los niveles de pobreza.
La Extensin de la Pobreza
En 1820, aproximadamente el 85 por ciento de la poblacin mundial viva con un equivalente de un
dlar por da, convertido al poder adquisitivo contemporneo. El mito ms grande en el debate sobre la
globalizacin radica en que la pobreza supuestamente es algo nuevo, y que las cosas estn empeorando.
No es as. Hace cien aos todos los pases eran naciones en desarrollo. Lo nuevo sobre el mundo
moderno no es la pobreza, sino la riqueza; el hecho de que algunos pases y regiones hayan escapado de
la miseria.
Algo sucedi a principios del siglo XIX y la pobreza empez a disminuir. En 1910 el 65 por ciento de la
poblacin mundial viva en la pobreza absoluta, cifra que cay al 55 por ciento en 1950. Entonces
aconteci otro gran cambio. El Programa de Desarrollo de las Naciones Unidas ha observado que la
pobreza mundial ha disminuido ms durante los ltimos 50 aos que durante los 500 aos que le
precedieron. En 1970 la pobreza absoluta haba sido reducida a un 35 por ciento, en 1980 era poco ms
de un 30 por ciento, y en la actualidad es de aproximadamente un 20 por ciento. (A menudo se
menciona la cifra del 23 por ciento, pero eso es como proporcin de la poblacin en los pases en
desarrollo.)

An cuando la proporcin de personas en condicin de pobreza ha venido disminuyendo en los ltimos

200 aos, el nmero de pobres ha aumentado debido a que la poblacin mundial ha crecido
constantemente. Lo especial con la reduccin de los ltimos 20 aos es que por primera vez en la
historia humana, no slo la proporcin, sino que tambin el nmero absoluto de pobres ha disminuido.
De acuerdo al Banco Mundial, durante estas dos dcadas la poblacin mundial ha crecido en
aproximadamente 1.800 millones, pero el nmero de pobres absolutos ha sido reducido en alrededor de
200 millones de personas. El desarrollo material de la ltima mitad de siglo ha tenido como resultado
que el mundo tenga ms de 3.000 millones de personas que han sido liberadas de la miseria.
Sin embargo, incluso estos resultados alentadores probablemente sobreestiman la pobreza mundial, ya
que el Banco Mundial utiliza informacin de sondeos como base para sus mediciones de consumo. Esta
informacin es notoriamente poco confiable. Por ejemplo, sugiere que los surcoreanos son ms ricos
que los suecos e ingleses, y que Etiopa es ms rico que la India. Adems, los sondeos captan menos y
menos del ingreso de un individuo. La persona pobre promedio en exactamente el mismo nivel de
pobreza en las encuestas de 1987 y 1998 en la realidad ha visto aumentar su ingreso en un 17 por
ciento. Uno de los problemas ms bsicos es que la gente comienza a olvidarse de lo que consumi hace
tan solo un da atrs, pero los sondeos son hechos sobre el consumo de las personas de hace una
semana o un mes. Un sondeo indio del ao 2000 mostr que preguntas sobre el consumo en un perodo
ms corto cambiaba las respuestas dramticamente. Cuando acortaron el perodo a tan solo los ltimos
das, la extensin de la pobreza rural en la India cay del 43 por ciento al 24 por ciento.
El ex economista del Banco Mundial Surjit S Bhalla public recientemente sus propios clculos que
complementan los resultados de los sondeos con datos de informes nacionales (en el libro Imagine
Theres no Country, Institute for Internacional Economics, 2002). Bhalla encontr que la meta de las
Naciones Unidas de reducir la pobreza mundial por debajo del 15 por ciento para el ao 2015 ya haba
sido alcanzada y superada. De hecho, la pobreza absoluta ha cado de un nivel del 44 por ciento en 1980
a un 13 por ciento en el 2000. De acuerdo con los clculos de Bhalla, 800 millones de personas han
salido de la miseria absoluta en 20 aos. De ser cierto, acabamos de atestiguar una reduccin de la
pobreza de tal magnitud que probablemente nunca ms presenciaremos.
Crecimiento Econmico
Resulta extremadamente difcil realizar clculos globales sobre la pobreza, as que es imposible decidir
quin est en lo correcto y quin est equivocado sobre la verdadera extensin de la pobreza. Pero de lo
que s estamos seguros es de la direccin. Existe un consenso entre el Banco Mundial y Surjit Bhalla en
cuanto a que el mundo nunca ha atestiguado una reduccin tan grande en la pobreza mundial como la
vista en los ltimos 20 aos. Y dicha disminucin no ocurre arbitrariamente, es una consecuencia natural
del crecimiento econmico. Ningn pas ha logrado reducir la pobreza exitosamente sin alcanzar un
crecimiento sostenido a largo plazo. Ni tampoco existe ningn caso de lo contrario, es decir, de un pas
que haya contado con un crecimiento sostenido por mucho tiempo que no haya beneficiado a la
poblacin pobre. Si tenemos un crecimiento del 3 por ciento al ao, esto significa que la economa,
nuestro capital y nuestros ingresos se duplicarn cada 23 aos.

Este es un crecimiento de la prosperidad sin paralelo, y hace palidecer incluso a las medidas
gubernamentales ms enrgicas tendientes a redistribuir el ingreso.
Esto hace que el crecimiento sea la mejor cura para la pobreza. Algunos economistas han hablado de un
efecto cascada o goteo, en el sentido de que unos toman la delantera y se hacen ricos primero, y
luego partes de esta riqueza caen a los pobres, como resultado de los ricos demandando la mano de
obra de los pobres. Esta tesis recuerda la imagen de un pobre recogiendo las sobras que caen de la mesa
de un rico, sin embargo, sta es una visin completamente equivocada del verdadero efecto del
crecimiento. Al contrario, el pobre obtiene beneficios del crecimiento en casi la misma extensin y la
misma velocidad que el rico. La gente de pocos recursos se beneficia inmediatamente del aumento en el
valor de su mano de obra y de los bienes que compra ms baratos en relacin a su ingreso.
Dos economistas del Banco Mundial, David Dollar y Aart Kray, estudiaron 40 aos de estadsticas de
ingresos de 80 pases. Sus investigaciones muestran que el crecimiento beneficia a los pobres al igual
que a los ricos. Con un crecimiento del 1 por ciento los pobres aumentan sus ingresos un promedio de
un 1 por ciento, con un crecimiento del 10 por ciento lo aumentan, en promedio, un 10 por ciento. No
siempre y no en todas parteshay excepciones y variacionespero en promedio.
Esto tambin ha posibilitado combatir la miseria e incrementar los niveles de vida en general. Durante
los ltimos 30 aos, la hambruna crnica y la extensin del trabajo infantil en los pases en desarrollo
han sido reducidas a la mitad. En el ltimo medio siglo, la expectativa de vida ha aumentado de 46 a 64
aos y la mortalidad infantil ha sido reducida del 18 por ciento al 8 por ciento. Estos indicadores son
mejores en la actualidad en los pases en desarrollo de lo que fueron en los pases ricos hace cien aos.
No es una coincidencia que las grandes oleadas en la reduccin de la pobreza tambin han sido los
periodos de dos historias nicas de crecimiento. En su Reporte sobre Desarrollo Humano de 1997, el
PDNU seala que la humanidad ha visto dos grandes avances. El primero empez en el siglo XIX con la
revolucin industrial en Estados Unidos y Europa. El segundo comenz durante el perodo posguerra y
se encuentra ahora en pleno apogeo, especialmente con Asia alcanzando logros espectaculares en la
lucha contra la pobreza, el hambre, la enfermedad y el analfabetismo. Seis de cada diez asiticos
estaban en la pobreza absoluta en 1975. La cifra hoy en da es menos de dos de cada diez.
Tambin es absolutamente necesario entender que estos fueron los dos perodos en los cuales
Occidente, y luego Asia empezaron a globalizarse de manera integral.
Lo que dicen los pobres
Usualmente al final de cada discusin sobre pobreza y globalizacin, los crticos dicen que las
estadsticas brindan una visin superficial. La economa no lo es todo. Tambin deberamos preguntarles
a los pobres sobre lo que ellos opinan acerca de la globalizacin. Estoy de acuerdo. Pero en ese caso, no
podemos limitarnos a preguntarles a dos o tres personas escogidas por los anti-globalizadores.
Necesitamos una amplia muestra representativa que sea estadsticamente slida. Eso fue hecho
recientemente cuando The Pew Center sonde a 38.000 personas en 44 naciones, cubriendo al mundo
en desarrollo en todas las regiones. El interesante resultado fue que la gente tiene una visin positiva de

la globalizacin en todas las regiones, pero que las impresiones sobre la globalizacin son mucho ms
positivas en los pases pobres que en los ricos. Si hay un grupo que simpatiza relativamente con las
visiones anti-globalizacin es el de los acaudalados en los pases ricos.
Esta encuesta titulada Pew Global Attitude Survey seala que nicamente el 28 por ciento de la gente en
Estados Unidos y Europa Occidental consideraba que un creciente comercio global y el aumento de los
lazos empresariales eran muy buenos. En el Asia en desarrollo el 37 por ciento as lo consider, y en el
frica sub-Sahariana no menos del 56 por ciento pens que eran muy buenos. Ms de un cuarto de los
estadounidenses y europeos occidentales crea que la globalizacin tiene un efecto negativo sobre sus
pases. Menos de 1 de cada 10 personas en Asia y frica sub-Sahariana pensaba igual. Apenas un poco
ms de la mitad de las personas en los pases ricos consideraba que las empresas multinacionales tienen
un efecto positivo en sus pases, pero hasta un 75 por ciento de los africanos as lo vea. Ms de un
tercio de los entrevistados en los pases ricos piensa que la anti-globalizacin tiene un efecto positivo,
pero en frica solo un poco ms de un cuarto pensaba lo mismo.
Parece que los estadounidenses y europeos, ms que otros pueblos, toman por descontado la libertad,
la riqueza y la tecnologa, sin examinar o entender el proceso de mercados e internacionalizacin sobre
las cuales dependen. Pero la gente que carece de libertades y oportunidades ve a la globalizacin como
una forma de obtenerlas. An cuando hemos atestiguado la reduccin de la pobreza ms grande en la
historia, la miseria est todava con nosotros, y en muchos lugares se agrava. De acuerdo con el Banco
Mundial, 1.200 millones de personas viven en la pobreza absoluta, y 900 millones padecen de hambruna
crnica. La historia, las estadsticas, la teora y los mismos pobres dicen que el problema no es la
globalizacin, sino la falta de acceso a los frutos de sta. Vale la pena entonces repetir las palabras del
Secretario General de las Naciones Unidas Kofi Annan, brindadas en la conferencia de la UNCTAD en
Bangkok el 12 de febrero del 2000, justo despus de las demostraciones contra la OMC:
Los principales perdedores en el muy desigual mundo de hoy en da no son aquellos que estn muy
expuestos a la globalizacin. Son aquellos que han quedado excluidos.

Preguntas.
1. Cul de los conceptos de globalizacin vistas en clase se acoge mejor a lo que postula el autor?
Recomendara otro concepto? Si recomienda otra definicin, desarrllela y explquela.
La segunda definicin creo que es la que ms se acoge a la idea de globalizacin que tiene el
autor ya que toma a este proceso mundial como uno netamente mercantil (mercados y
empresas) y no adems institucional y poltico.
Sobre una definicin nueva, esta va a depender de sus buenos argumentos.
Para m, una nueva definicin de globalizacin debe incluir adems de la interrelacin de
mercados y empresas, la interrelacin de instituciones, organizaciones polticas, y que de cierta

forma la globalizacin es un proceso econmico para imponer por las buenas (intercambio
comercial) o por las malas (guerras) una forma de vida particular (capitalismo). Un ejemplo para
sustentar esta idea: considere los esfuerzos de las comunidades indgenas del mundo por
mantener sus formas de vida.
2. Qu rol cumple la tecnologa para disminuir y aumentar las brechas de desigualdad?
Para disminuir las brechas de desigualdad:
-En el caso del uso de la tecnologa, podra permitir el acceso a ciertos productos y servicios que
antes eran de difcil acceso. Por ejemplo, libros on-line
-Permite cierto empoderamiento gracias a las redes sociales y el acceso a informacin sobre
instituciones e ideas y experiencias de organizaciones polticas y permite un mayor y mejor
acceso a la educacin como textos on-line.
-Permite acceder a mayor y mejor informacin sobre precios y calidades de productos.
-Permite mayores posibilidades para encontrar trabajo gracias a los buscadores de empleo.
-Permite el acceso a nuevos mercados, lo que permite que se den procesos globales como
glocalizacin que favorece mayormente a los pases en vas de desarrollo.
-Permite procesos productivos eficientes, lo que permite que los precios de muchos productos
tiendan a caer.
-Permite disminuir los costos de comercializacin.
-Permite que algunas pymes a pesar de no contar con economas de escala, cuenten con
tecnologa para sus procesos de produccin y de venta.
-Etc.
Para aumentar las brechas de desigualdad:
-Hay tecnologas muy caras a las cuales no pueden acceder todos. Este fenmeno se da entre
pases donde algunos de ellos concentran un gran desarrollo tecnolgico frente a otros que
tienen muchos problemas de productividad.
-Cierta tecnologa est amparada por normas de propiedad, por lo que no es posible su
masificacin o copia a sectores sociales de menor ingreso.
-Muchas empresas han adoptado tecnologas con consecuencias en la empleabilidad de muchos
trabajadores que ahora sus funciones las pas a desarrollar una mquina.
-Las ansias de tecnologas ha originado un consumismo que ha hecho aumentar las deudas de
las personas.
-Etc.
3. Qu sucede con el movimiento migratorio y de capitales cuando un pas es relativamente ms
pobre que otro? Explique.

En general se observa que la migracin responde al movimiento de personas en busca de

mejores oportunidades de trabajo y mejores sueldos desde los pases pobres a los pases ricos.
En el caso de los capitales, es mucho ms complejo. Se tiende a pensar que como su
rentabilidad tiende a disminuir a medida que aumenta su volumen (rendimientos marginales
decrecientes), los pases pobres deberan recibir mayor ingreso de capitales en busca de una
mayor rentabilidad. Sin embargo, se observa que se tiende a concentrar el capital en los pases
desarrollados, que a pesar de entregar menores tasas de retorno, sus instituciones entregan
certidumbre de que el capital rentabilizar lo proyectado.
4. Deberamos desechar la globalizacin para disminuir la pobreza mundial? Explique.
Esto depende de la opinin de cada uno, en base a una buena argumentacin.
Yo lo que creo es que la globalizacin no es desechable aunque cause males ya que es un
proceso muy complejo que depende de muchos factores, y se sustenta en algo muy propio de la
humanidad, que es previo al surgimiento del capitalismo, que es intercambio de productos o el
comercio entre las personas. No podemos evitar el intercambio mundial de mercancas entre
distintos pueblos del mundo, sin embargo, lo que no hay que permitir es que de ese intercambio
comercial, una parte importante del valor generado quede en manos de unos pocos capitalistas.
Para ello, se requieren instituciones locales y mundiales y organizaciones de trabajadores de
todo el mundo que velen por un comercio global justo y una globalizacin justa. Por tanto, el
autor del artculo basa su defensa a la globalizacin en argumentos poco dinmicos y donde no
toma en consideracin el rol de las instituciones y la organizacin autnoma para repartir el
ingreso.