EL HUEVO DE CRISTAL

HERBERT GEORGE WELLS

Todava el ao pasado exista no lejos de "Los Siete Cuadrantes" una tiendecita de

aspecto msero, sobre cuya puerta, en borrosas letras amarillas, campeaba este letrero:
"C. Cave. Taxidermista y Anticuario". Entre la diversidad confusa de objetos veanse en
el escaparate varios colmillos de elefante, un juego de ajedrez incompleto, diversos
cacharros de vidrio, algunas armas, un muestrario de ojos de animales, dos cabezas de
tigre disecadas, una calavera, varios monos, uno de los cuales serva de soporte a un
quinqu, un huevo de avestruz punteado de negro por las moscas, aparejos de pesca, una
pecera vaca empolvadsima, y un esferoide de cristal maravillosamente traslcido. Al
empezar la accin de esta historia dos personas estaban estacionadas ante el escaparate,
contemplando el esferoide de cristal. Una de esas personas era alta, enjuta, de aspecto
eclesistico; -la otra mucho ms joven-, baja y magra, de cobriza tez y cabellera y barba
negras. Hablaban con vivacidad, y el joven pareca empezado en decidir a su compaero
a comprar el objeto antedicho. Mientras se desarrollaba en la calle esta escena, sali de
la trastienda el propietario mascujando an la ltima tonada del desayuno, y al advertir
la presencia de los presuntos compradores y darse cuenta de que el huevo de cristal
haba suscitado su inters, no pudo reprimir un gesto de inquietud, y luego de lanzar
miradas furtivas hacia los importunos, acercse a la puerta, y en vez de abrirla para que
entraran, la cerr. Era el seor Cave un viejecillo de amojamado rostro y palidez casi
verdosa; sus rasgos salientes constituanlos los claros ojos azules, siempre intranquilos,
y la melena de un pardo gris, que caa sobre el grasiento cuello de una levita pasada de
moda. Aadid a estos detalles un bonete de forma caprichosa y unas pantuflas de orillo,
dignas por su antigedad de figurar en el escaparate, y con un poquito de imaginacin
ya podris figuramos al viejo anticuario.
Al ver que no acababan de irse los tenaces observadores, acentuse su nerviosidad. El
que pareca clrigo sac de su bolsillo del pantaln un puado de dinero y, mostrndolo
a su amigo, sonri complacido. Este gesto aument la zozobra del anticuario que los
espiaba, y su intranquilidad convirtise en pavor al verlos apartarse del escaparate y
penetrar resueltamente en la tienda. El clrigo, llammosle as, pregunt sin detenerse
en ceremoniosos prembulos el precio del esferoide de cristal; y el seor Cave, luego de
dirigir una inquieta mirada hacia la trastienda, contest con voz trmula y queda:
-Vale cinco libras, seor.
El clrigo objet que era un precio inverosmil se dispuso a entrar en regateos, como si
no comprendiese que pedir tal suma equivalga a negarse a venderlo. El anticuario
entonces avanz hacia la puerta como si quisiera despedirlos, y dijo con voz ms firme
ya:
-Cinco libras, ni un penique menos.
En este instante apareci tras la mampara de la trastienda una cara femenina, que al
travs de las gafas psose a observar con curiosidad ceuda el incidente; y el seor
Cave, fingiendo no verla y deseoso de concluir, volvi a decirles:

-Nada, seores, ya lo saben. no puedo rebajar ni un penique. El comprador ms joven,

que hasta entonces haba permanecido silencioso, clav su mirada en el seor Cave, y
dirigindose a su acompaante le dijo en tono decisivo:
-Est bien. Dle usted las cinco libras. El clrigo, en vez de obedecer, se volvi hacia l,
para comprobar si la orden era dada en broma, y cuando se convenci de su seriedad, y
torn a mirar al anticuario, vio que se haba puesto plido como un cadver.
-Es un precio exorbitante -dijo, mientras rebuscaba en sus bolsillos.
Y como no pudiera reunir ms que libra y media, pidi el resto a su compaero y
consejero, de quien deba ser gran amigo. Esto dio tiempo a que el seor Cave recobrase
su energa hasta el punto de poder decir, con aparente sencillez, que en realidad el
esferoide de cristal no estaba en venta. Los dos compradores mostrronse disgustados
ante aquella salida, y manifestaron sin ambages que era poco serio no haberles advertido
desde el principio. El anticuario se excus; pero repuso que no poda cerrar trato por
estar ya casi comprometido con otro cliente. Y al llegar aqu, cuando los compradores
iniciaban el ademn de marcharse, la puerta entornada de la trastienda abrise del todo,
y tras las gafas y los investigadores ojillos apareci la persona integra de la propietaria,
mujer corpulenta, de cara vulgar, que dijo, despus de acercarse:
-Seores, se pueden llevar cuando quieran ese chisme, porque cinco libras son muchas
libras, y eso del otro cliente es pura trpula de mi marido. Y corno si esa desautorizacin
fuera an poco, aadi volvindose hacia el anticuario:
-Dara cualquier cosa por saber qu ventolera te ha entrado para desaprovechar una
ocasin as!
El hombre, que se agitaba nervioso desde la entrada de su mujer, le dirigi una mirada
de tmido enojo, mientras con voz vacilante trat de proclamar su exclusivo derecho a
decidir en los asuntos mercantiles.
A este intento sigui un altercado, que los indecisos compradores escucharon con
benvolo regocijo, dando la razn a la dama cada vez que la viveza de las replicas lo
permita. El infeliz anticuario vive sintindose cerca de la derrota, hizo un esfuerzo y
persisti en lo del derecho de prioridad del otro cliente; y como el debate hacase
interminable, el ms joven de los compradores propuso que, si al cabo de dos das la
venta no se haba ultimado, quedara el objeto a su disposicin. Esta frmula pareci
complacer del todo a la seora Cave, quien, deseosa de no dejar demasiado mal a su
consorte, les asegur confidencialmente que, a pesar de sus rarezas, era un hombre cabal
y acababa por arrepentirse de sus chifladuras. Despus de esto, el clrigo y su amigo
saludaron muy corteses y se fueron. Apenas quedaron solos los esposos, reanudse la
discusin. La mujer reprochaba con despotismo; y el viejecillo, plido, tembln,
tartamudeaba excusas ininteligibles, obstinndose en que el huevo de cristal, adems de
estar apalabrado ya, vala por lo menos quince libras.
-Entonces, ;por que les pediste cinco? -dijo irnicamente la tarasca.
-Por que... se me antoj no pedir ms. Es que ya no va a ser uno dueo de dirigir su
negocio? El seor Cave tenia, adems de su mujer, un hijo poltico y una nuera que, por

contingencias raras y fatales, habitaban bajo su techo; y como es de suponer, aquella

noche, durante la sobremesa, se renov y ampli la discusin. Es de notar que ninguno
de los hijos polticos del anticuario tena la mejor opinin de sus aptitudes mercantiles,
as que la seora Cave obtuvo un formidable refuerzo. El yerno, mocetn fornido de
aspecto nada inteligente, afirm:
-Estoy seguro de que no es la primera vez que te niegas a vender ese cachivache.
Y la nuera -veintiocho primaveras o inviernos, espritu prctico y genio incisivo-,
aadi:
-Despreciar as cinco libras! Como somos tan ricos. . . Las rplicas del seor Cave iban
siendo cada vez mas dbiles y confusas, y a ltima hora limitbase a asegurar que saba
muy bien lo que hacia. En cuanto acab de comer, forzronlo sus afectuosos parientes a
cerrar la tienda, y cuando obedeci, estaban sus mejillas arreboladas y en sus ojos
humedecidos pareca que iban a cuajarse dos lgrimas. Una y otra vez se preguntaba:
"Por qu demonios se me habr ocurrido dejar tanto tiempo el huevo de cristal en el
escaparate?" "Qu imprevisin, qu estupidez!" Y durante largo rato estuvo dando
vueltas en la mollera a un pretexto plausible para anular la venta. Despus de comer,
yerno y nuera salieron de paseo; y la seora Cave subi a sus habitaciones para
reflexionar en la soledad acerca del insospechado valor del cristal, mientras comprobaba
la virtud tnica del ron mezclado con limn y azcar en un poco de agua. El seor Cave
permaneci hasta tarde entre sus queridos trebejos, so pretexto de fabricar
ornamentaciones rocosas para unas peceras; pero, en realidad, lo que lo retena en la
tienda era algo a la vez fantstico y prctico, que tardar muy poco en conocerse... Al
siguiente da not la seora Cave que el esferoide de cristal no estaba en su sitio y lo
descubri tras un montn de librachos viejos, cosa que la contrari en extremo; y, sin
andarse por las ramas, volvi a colocar el objeto precioso en el escaparate,
abstenindose de preguntar, por extrao que parezca dado su genio expeditivo, al seor
Cave acerca del torpe escamoteo. Sin duda la jaqueca y el temor a nuevas polmicas le
impidieron unir por una sola vez en su vida, las palabras a los actos. El da transcurri
montono, desagradablemente; el seor Cave lo pas preocupado, hosco; y en cuanto su
costilla subi a dormir la siesta, abalanzse al escaparate y volvi a rescatar el objeto
origen de su desventura. Al da siguiente, muy temprano, fue a entregar a un
establecimiento varios lobos marinos que le haban dado para disecar, y durante su
ausencia la seora Cave distrajo su soledad invirtiendo en imaginacin las hipotticas
cinco libras que habla de valer el esferoide; entre los objetos en que haban de
transformarse figuraba un vestido verde que deba ser lucido en una excursin familiar a
Richmond o a Windsor, eleccin aun no decidida, cuando el tintineo del timbre
colocado en la puerta la trajo desde el ensueo a la realidad. Era el recin llegado un
profesor de zoologa quejoso de que el taxidermista y anticuario no le hubiese llevado
an algunas ranas cuya disecacin le apremiaba. Y como a los gustos aristocrticos de la
seora Cave repugnaba aquella rama macabra y poco lucrativa del comercio, el pobre
zologo hubo de soportar, antes de marcharse y renovar el recado, algunas indirectas
sufridas por otra parte pacientemente. Otra vez sola en sus dominios, la seora Cave
dirigi una mirada al escaparate, pues contemplar el esferoide de cristal equivala para
ella a contemplar el raro y grato espectculo de cinco libras, y cul no seria su estupor al
comprobar que lo haban escondido de nuevo. Lo busc vidamente tras de los libros
viejos, y nada: sin duda se trataba de una treta de su marido... Busc por todas partes,
revolvi objetos enterrados bajo verdaderas losas de polvo, y nada, nada... Las cinco

libras, el vestido de seda y la excursin haban desaparecido. Cuando regres el seor

Cave a la hora del almuerzo, hall la tienda en el mayor desorden y a su esposa en la
mayor afliccin, estado que no la impeda dedicarse tras el mostrador a destruir
vengativamente todo su instrumental de disecador. Al verlo llegar, sus ojos llamearon y
de su boca sali esta acusacin iracunda:
-Lo has escondido, lo has escondido! ...
-Pero, qu es lo que he escondido, mujer?
-El huevo de cristal!
El seor Cave aparent, con la torpeza de un mal cmico, enorme sorpresa, y exclam
corriendo hacia el escaparate:
-Dnde est, santo cielo? Quien nos lo ha robado?
En ese momento sali el yerno de la trastienda lanzando blasfemias de las menos
distinguidas: estaba furioso por la tardanza en almorzar y asegur que en el almacn
donde estaba de simple aprendiz, su ausencia deba estar originando grandes conflictos.
Al enterarse de la prdida del huevo de cristal, olvidse del almacn y hasta del
almuerzo, y arremeti contra el anticuario. Con sagacidad policaca, lo primero que se le
ocurri fue acusar al propio seor Cave del robo; mas el anticuario defendise
hbilmente, y hbil en dialctica consigui primero arrojar sobre su esposa la
responsabilidad integra del hurto, para echarla despus sobre el yerno. Estas
imputaciones desencadenaron una discusin tempestuosa, a la que puso trmino la
anticuario con uno de sus oportunos ataques de epilepsia. Tales incidentes dieron lugar a
que se chamuscase el almuerzo y a que el insustituible aprendiz llegase tarde al
almacn. El seor Cave crey til refugiarse en la trastienda para evitar los araazos
que, al caer en tan temible estado de inconsciencia, sola propinarle su cnyuge. Por la
noche volvi a ser considerada la cuestin en consejo de familia presidido por la nuera,
y el asunto se examino sobre todo desde el punto de vista prctico. Al comienzo, la cosa
fue bien, pero la asamblea perdi poco a poco la ecuanimidad, y las frases gruesas
sustituyeron a las razones, los gritos a las frases y los puetazos sobre la mesa a los
gritos; de tal modo, que el seor Cave vise obligado a marcharse a la calle tras un
portazo formidable, testimonio de su indignacin. Todo gnero de suposiciones e
insultos cayeron sobre el fugitivo, y cuando extenuados ya, se convencieron de que
insultar a quien no poda orles no conduca nada eficaz, decidieron llevar a cabo una
detenida investigacin desde el granero al stano, en busca de aquella especie de huevo
de cristal semejante a los de oro de la gallina de la fbula. La investigacin result tan
vana como los insultos. Al subsiguiente da reaparecieron los dos compradores, y la
seora Cave los acogi con lamentos y lgrimas. A fin de darles ms exacta idea de los
motivos de su afliccin, empez por contarles las mil contrariedades sufridas durante su
vida conyugal; y luego invent una historia fantstica para explicar la desaparicin del
cristal. El clrigo y su amigo cambiaron mutuas miradas de recelo, y al notar que la
seora Cave pareca dispuesta a relatarles ms pormenores de sus matrimoniales
desventuras, hicieron ademn de irse; pero no lo consiguieron sin que antes la
anticuaria, incapaz de renunciar a tan fructfero negocio, obtuviese del clrigo su
direccin para avisarle en el caso feliz de recobrarse el objeto perdido o robado. La
seora Cave no pudo volver a encontrar nunca el papel donde estaban escritas esas

seas. Al llegar la noche, toda la familia estaba vencida por el exceso de emociones; y
como tras la tempestad parece ms profunda la calma, as pareci gratsima bonanza al
pobre naturalista, cuando regres tras muchas horas de ausencia, dispuesto a afrontar
nuevos gritos, aquel silencio suave, muelle... Durante mucho tiempo las relaciones del
seor Cave con su familia fueron muy tirantes y ni por inadvertencia siquiera volvi a
hablarse una palabra acerca del huevo de cristal y de sus defraudados pretendientes.
Digamos ya sin ms tardanza que el seor Cave era un redomado embustero, pues
aquella misma maana haba entregado en persona al seor Jacobo Wace, ayudante
preparador del Hospital de Santa Catalina, el huevo de cristal, que Wace coloc en un
estante, junto a una botella de whisky, cubrindolos con un pedazo de terciopelo negro;
y, antes de proseguir, digamos tambin que los autnticos pormenores del suceso se
deben precisamente al seor Wace...El anticuario le llev el huevo de cristal escondido
entre los lobos marinos disecados, rogndole que se lo guardara. Al principio el
preparador puso ciertos reparos, pues aun cuando sus relaciones con l limitbanse a la
invitacin de cuando en cuando a beber y a fumar, so pretexto de orle exponer su
jocoso pesimismo acerca del Universo en general y de la mujer en particular, conoca a
la seora Cave, y el recuerdo de algunas discusiones sostenidas con ella y de su genio
irascible hicironle titubear; pero los ruegos del desolado anticuario le movieron a
compasin, y al fin acept el depsito, pensando que a nada le comprometa tal
complicidad, suscitada acaso por chocheces pueriles de su amigo. Pocos das despus,
entre copa y copa de brandy, oy decir al seor Cave que su inters por el esferoide
provena de algunas particularidades observadas en su interior; pero aun cuando trat de
obtener explicaciones menos vagas, solo pudo lograr promesas, que, por fortuna, se
cumplieron aquella misma noche. El seor Cave habl poco ms o menos as:
Haba adquirido el huevo de cristal, entre otros objetos, en la liquidacin de un
anticuario recin fallecido, y por ignorar su aplicacin decidi venderlo en dos chelines;
como nadie trat de comprarlo no volvi a fijarse en l, y de seguro lo habra dado por
cualquier precio si un descubrimiento maravilloso no se lo hubiese hecho inestimable.
Conviene tener presente, para comprender mejor los hechos ulteriores, que la salud del
anticuario no era mucha, debido tal vez a los malos tratos familiares, a los achaques
propios de los aos o a ambas causas. La seora Cave, vanidosa, ruda y arbitraria,
aumentaba estas naturales excelencias con su aficin a las bebidas alcohlicas; la nuera,
verdadera basilisco y sntesis de todas las presunciones e iracundias, era slo
comparable al yerno, que reuna en s las dotes de las dos mujeres. En suma, el hogar
del seor Cave no tena nada de patriarcal, y ello hace disculpable que tambin l, para
olvidar penas, buscase de cuando en cuando en el fondo de las botellas, si no el secreto
de la felicidad, el del olvido. Jams, sin embargo, llegaron a eclipsarse en sus relativos
excesos su cortesa y su aficin a saber. A pesar de dar a sus dolores esta vlvula, el
volcn de sus torturas domsticas tenia de tiempo en tiempo una erupcin, de la cual
eran precursores largas crisis de neurastenia e invencibles insomnios. Cuando
sobrevenan stos, se levantaba de la cama para no turbar el sueo angelical de su
esposa, y vagaba por los pasillos como un sonmbulo. Una de esas noches, la casualidad
y el calor de agosto le llevaron a buscar un poco de frescura en la tienda.
Sumido en polvorienta penumbra, apenas distinguase nada en el establecimiento, y el
seor Cave qued sorprendido por una extraa claridad producida, segn comprob, por
el esferoide de cristal, arrumbado desde hacia ya tiempo entre los objetos inservibles.
Un rayito de luz que entraba por una rendija del escaparate hera la tersa superficie

suscitando en su interior aquella claridad sorprendente. El seor Cave no pudo

explicarse el fenmeno, que pugnaba con las leyes de la ptica, y al punto record, a
pesar de no estar muy fuerte en Fsica, que si era posible a los rayos lumnicos ser
refractados por el mismo cristal hacia un foco interno, no tena en cambio explicacin
cientfica la extraa difusin de la luz. Cada vez ms perplejo, cogi el cristal y lo
examin en todos sentidos, largamente. Observo que la luz interior no era continua, sino
sujeta a oscilaciones de intensidades diversas y que ms que verdadera luz pareca una
fosforescencia, una neblina luminosa. Su estupefaccin lleg al colino cuando,
interponindose entre el cristal y el rayo de luz, vio que la luminosidad persista en el
fondo del esferoide. Deseoso entonces de extremar el experimento, llevlo al rincn
ms sombro, y durante cuatro o cinco minutos aun sigui brillando. Luego, la claridad
comenz a debilitarse, hasta desaparecer; pero sometido de nuevo a la accin del rayo
de luz, recobr instantneamente sus propiedades milagrosas.
Esto cont el seor Cave a su amigo Wace, quien pudo a su vez repetir el experimento.
Colocado el objeto en la sombra y proyectando sobre l un haz de luz cuyo dimetro no
excediera de un milmetro, despeda una fosforescencia extraa. Lo que no logr ver el
preparador fue aquella luminosidad profunda que aseguraba y juraba ver el naturalista.
Quiz se necesitase una acomodacin especial de la vista para percibir por completo el
fenmeno, pues debemos decir que, examinada la esfera por el fsico Harbinger
-cuyo nombre no puede desconocer quienquiera se interese por el desenvolvimiento
cientfico del Instituto Pasteur-, tampoco pudo descubrir la menor luz interna. As, pues,
es preciso reconocer en el seor Cave aptitudes extraordinarias, independientes de su
voluntad, ya que tampoco lograba percibir siempre el maravilloso prodigio. Tras
numerosas pruebas, pudo establecerse que, cuanto mayor era su decaimiento fsico, ms
perfecta era la visin. Desde entonces la fantstica luz del cristal ejerci sobre el seor
Cave una fascinacin que, mejor que un largo volumen, puede demostrar el hecho de
que, siendo tan comunicativo, guardase silencio acerca del asunto y dedicara por
completo la existencia, a cuyos goces habla renunciado, al placer pursimo de
contemplar la claridad estelar cuyo brillo aumentaba con la proximidad de la noche.
Para ver algo durante el da era preciso colocar la esfera en un sitio obscuro y aun
cubrirla con un pao negro. Con grandes precauciones para no ser descubierto por los
argos femeniles, el anticuario empleaba casi todas las tardes fingiendo arreglar en el
stano una coleccin de minerales, mas en verdad observando el portentoso juguete; y
en una ocasin, al hacerlo girar entre sus manos, vio algo que lo hizo estremecer. La
visin dur menos de un segundo, lo que un corto relmpago, pero bast para inculcar
en el seor Cave la certeza de que el esferoide haba revelado en su entraa la existencia
de un pas inmenso y sorprendente. Y poco despus, cuando ya estaba la claridad
prxima a extinguirse, volvi a repetirse la visin.
Sera harto prolijo detallar una a una las fases por donde pas el descubrimiento. Baste
decir que, en ciertos instantes, puesto el cristal a la luz de un rayo luminoso inclinado
ciento treinta y siete grados, vease dentro un paisaje dilatadsimo a nada comparable; y
no se trataba de una quimera: la impresin era de perfecta realidad, de perfecta
proporcin entre volmenes y lneas; y por si eso fuera poco, algunas imgenes de
forma imprecisable movanse con ordenada lentitud en el inmenso panorama. El seor
Cave pudo comprobar que el movimiento de esas formas segua indefectiblemente la
direccin del rayo luminoso suscitados del incomprensible prodigio.

El seor Wace me ha asegurado que las descripciones hechas por su amigo abundaban
en pormenores y que en ninguno advertase esa tendencia a la hiprbole propia de los
alucinados. Cumple, sin embargo, recordar que cuantos esfuerzos hizo el ayudante de
preparador por participar del espectculo resultaron estriles, a pesar de intentarse en las
ms diversas circunstancias; pero ya hemos dicho que la diferencia de potencialidad
visual entre ambos amigos era grandsima; y tenindolo en cuenta extraar menos que
lo que era para el seor Cave cuadro clarsimo, fuese para Wace turbia e impenetrable
fosforescencia. En cambio, las descripciones hechas por el anticuario no fueron jams
dismiles. Hablaba de inmensas llanuras franqueadas por cordilleras rocosas cuyas
rojizas moles parecan prolongarse hacia el norte y el sur; y ni una sola vez pudo
hacrsele variar un detalle o sugerirle una exageracin. La orientacin de las montaas
la fijaba merced a las estrellas, visibles durante la noche en el misterioso panorama cual
si se tratase de un paisaje terrestre.
El primer da que el anticuario percibi estos accidentes, la cadena oriental de rocas
pareca estar muy cerca, y cuando el sol la iluminaba de lleno, distinguanse
revoloteando sobre ella, a veces a la altura de sus picachos y otras muy por encima,
formas que el seor Cave no pudo identificar y en un principio crey gigantescos
pjaros. Luego pudo ver que en las estribaciones de las rocas elevbase una fila de
edificios. Los pjaros, o lo que fuesen, se Acercaban en ocasiones a la superficie del
cristal con rapidez vertiginosa y en otras huan hacia el lejansimo centro hasta
convertirse en manchas informes. Habituado ya a mirar, not que la vegetacin de aquel
pas de prodigio no era igual a la de la tierra: extensas praderas cubiertas de suavsimo
musgo gris recubran el llano y, en segundo trmino, un vasto lago cuyas aguas parecan
gneas, dificultaba la observacin.
Una de las veces un objeto enorme, policromo y brillante, atraves de improviso el
paisaje...Y aqu conviene advertir de nuevo que la primera vez que el seor Cave
entrevi todas estas cosas fue solo durante la duracin de un relmpago. No obstante, lo
fugitivo de las impresiones y el esfuerzo de atencin producale malestar fsico. La
visin era intermitente al comienzo, y unas veces se intensificaba, mientras otras
empalideca y se desvaneca. De aqu la gran dificultad para recobrar la orientacin cada
vez que, por una de aquellas obscuridades sbitas, apartaba la vista de la prolongacin
del rayo luminoso externo. La segunda visin precisa no la logr el seor Cave hasta
una semana despus pero en cambio pudo contemplar el valle en toda su extensin. El
panorama era sin duda diferente a todo terrenal paisaje; la vasta fachada del primero de
los edificios entrevistos la vez anterior, apareci en sta ms distante; ante el centro de
la fachada abrase una anchurosa terraza, en cuya mitad elevbanse a iguales distancias
altos mstiles, rematados por objetos esferoidales y pulidos en los que se reflejaban los
postreros rayos del sol. Hasta muchos das despus no pudo apreciar el anticuario la
naturalezas importancia de estos objetos, que se le revel por comprensin repentina al
estar explicando a su amigo Wace las maravillas del huevo de cristal... Abrase la terraza
sobre un bosque de vegetacin pujante, y estaba circundada por inmensas praderas
donde parecan reposar gigantescos insectos comparables a los escarabajos.
Ms all de las praderas empezaba una calzada de rosceo pavimento, y ms lejos an,
extendase paralelamente a las montaas que cerraban el horizonte, una extensin
liquida -ro, lago, mar? - rodeada de tupidos y floridos arbustos. Cruzaban la atmsfera
en todas direcciones bandas de pajarracos, y del lado de all de la planicie lquida
elevbanse una porcin de edificios multicolores que brillaban al sol como si tuvieran

facetas metlicas. El contraste de estos reflejos con el verde profundo de los bosques y
con las luces gneas del agua, produca un espectculo nico...De improviso, algo que
pareci azotar el aire con rpido y centelleante aletear turb su vista, y una cara, o mejor
dicho, la parte superior de una cara con pupilas enormes, acercse desde el centro del
esferoide a los ojos del seor Cave, cual si quisiera venir a preguntarle el motivo de su
curiosidad. La sorpresa del anticuario fue tal, que casi perdi el sentido, y cuando, algo
repuesto del susto, intent repetir la observacin, no pudo lograr, por ms vueltas que
dio al embrujado cristal, que la visin fantstica y ni siquiera la claridad interna origen
de sus zozobras y deleites volvieran a surgir.
"stas fueron las primeras observaciones de carcter general realizadas por el
anticuario; y con ellas coincidi la visita de los compradores narrada al comienzo. Nadie
dudar de la razn poderosa que asisti al seor Cave cuando asegur a su mujer que el
huevo de cristal vala mucho ms de las cinco libras ofrecidas; y, sin duda, el lector
disculpar su incorrecta conducta al tratar primero de hallar un pretexto para anular la
venta e ir despus a confiar la custodia de su tesoro al seor Wace...Apenas el mgico
objeto estuvo en poder del ayudante del Hospital de Santa Catalina y le fueron revelados
sus misteriosos atributos, el seor Wace, guiado por sus hbitos de investigador y por su
entusiasmo juvenil, se dispuso a estudiar sistemticamente el inexplicable fenmeno; y
unas veces a solas y otras en compaa del anticuario, que jams dejaba pasar la tarde de
ningn domingo sin venir a deleitarse con el incomprensible espectculo, se puso a
estudiar y clasificar las observaciones. Desde un principio anot con minucioso mtodo
las referencias del anticuario, y gracias a esta labor pudieron ambos fijar la relacin
existente entre la direccin del rayo externo y la orientacin de la mirada. Encerrado el
cristal dentro de un estuche, en cuya tapa haban taladrado un agujerito, y sustituidas las
cortinas rojas de la ventana por un pao negro muy grueso, consiguieron mejorar las
condiciones del fenmeno hasta el punto de poder examinar el valle sin intermitencias y
en mucha mayor extensin que la hasta entonces percibido. Gracias a este progreso no
es posible transcribir anterior descripcin del extrao mundo, vivo sin duda alguna
dentro del esferoide de cristal. Con fidelidad y habilidad para lograr escribir en la
sombra, el seor Wace tomaba nota de cuanto su amigo el anticuario iba diciendo.
Cuando el cristal alcanzaba el mximo de intensidad luminosa, el seor Cave perciba,
adems de las grandes masas ya mencionadas, muchedumbres de seres vivos anlogos a
los escarabajos que parecan posados en el primer trmino de la campia, y segn iba
repitiendo los experimentos, modificaba sus impresiones acerca de las extraas
criaturas, que despus de parecerle escarabajos se le antojaron murcilagos y, al fin,
querubines. Sus cabezas eran redondas y de configuracin casi humana; adems, tenan
ojos, unos ojos inmensos y brillantes cuya mirada detena y helaba la sangre en las
venas... Posean tambin grandes alas de plata membranosas y brillantes, desprovistas
de plumas, de las cuales arrancaba la luz irisados reflejos; y estas alas parecan unirse al
cuerpo por un solo punto de tangencia situado cerca del trax, lo que daba a los extraos
seres el aspecto de mariposas fenomenales.
Pequeos de cuerpo con relacin a las dimensiones de la cabeza, posean tambin bajo
el abdomen un haz de tentculos contrctiles, giles y eficaces como manos. Por extrao
que todo esto pareciese al seor Wace, hubo de aceptar la idea de que tanto los bellos
edificios corno los magnficos vergeles que los rodeaban, pertenecan a aquellas
monstruosas criaturas, injertos de ngel y murcilagos, segn sinttica definicin del
seno ave. Entre otras particularidades observ el anticuario que los edificios carecan de

puertas y tenan, en sustitucin, anchas y circulares ventanas, por donde entraban y

salan sus dueos misteriosos. Veaseles llegar en rpido vuelo a los quicios de esas
ventanas, posarse merced a los tentculos, plegar las alas y penetrar luego en el recinto.
No todos los seres observados por el anticuario tenan igual tamao ni cruzaban el aire
con rpido vuelo: los haba ms pequeos, comparables a liblulas o, mejor an, a
escarabajos alados; otros, todava ms chicos, arrastrbanse con indolencia por los
prados, como si no pudiesen volar; y en los caminos y sobre las terrazas, otros seres an
de cabezota enorme, parecidos a los de las alas de querubn, saltaban a modo de
gigantescos saltamontes, mediante flexiones violentas...Creo haberme referido ya a
ciertos objetos brillantes que remataban los mstiles de las terrazas. Aadir que un
examen ms minucioso permiti al seor Cave comprobar que cada uno de aquellos
objetos era, ni ms ni menos, un esferoide de cristal exactamente igual al que l y su
amigo posean. De tiempo en tiempo, uno de los grandes seres voltiles llegaba desde el
fondo del paisaje hasta cerca de cualesquiera de los mstiles y, despus de plegar las
alas y sujetarse con los tentculos, permaneca mirando el cristal durante algunos
segundos.
Diversas observaciones consecutivas, sugeridas por Wace, convencieron a los dos
amigos de que el huevo de cristal empleado por ellos se encontraba, por extrao aunque
indudable fenmeno, al extremo del ltimo mstil de la terraza; y de que por lo menos
uno de los habitantes del prodigioso mundo haba examinado la casa del seor Cave con
la misma indiscrecin con que el anticuario se obstinaba en examinar el fantstico y real
paisaje situado dentro del cristal. Sentado lo anterior, es preciso admitir una de las dos
hiptesis siguientes: o el huevo de cristal se hallaba a la vez en dos mundos distintos, de
los cuales en uno era movible y en el otro inmvil -cosa de todo punto inadmisible-, o
bien exista una relacin, de trascendencia misteriosa incalculable entre el esferoide
terrestre y el del mundo desconocido, en virtud de la cual, mirando en uno de ellos,
poda verse recprocamente lo que en ambos planetas ocurra.
En el estado actual del progreso cientfico no es posible an explicarse la razn de que
dos objetos de cristal situados de ese modo pudieran hallarse en comunicacin tan
extraa. Sabernos, sin embargo, lo suficiente para comprender que fenmeno de tal
gnero no es imposible en absoluto; y, por lo tanto, la segunda hiptesis me parece ms
aceptable. Pero, dnde se hallaba situado aquel otro mundo? La activa inteligencia del
seor Wace logr tras tenaces estudios arrojar alguna luz sobre tan obscuro problema.
Despus de ponerse el sol, se ensombreca casi de improviso el paisaje misterioso sin
pasar apenas por el puente crepuscular; las estrellas eran las mismas que las de nuestro
firmamento y se agrupaban en las mismas constelaciones. El seor Cave pudo reconocer
la Osa, las Plyades, Aldebarn y Sirio, de lo que coligi el preparador que aquel mundo
deba hallarse en nuestro mismo sistema solar y a una distancia no superior a varias
centenas de millones de kilmetros de la tierra. Atenindose a estas indicaciones,
comprob el seor Cave que el azul del cielo nocturno superaba en intensidad al de
nuestros cielos invernizos, que el sol pareca algo ms pequeo, y que haba dos lunas
semejantes a la nuestra, aun cuando tambin algo ms chicas. Una de esas lunas se
mova tan rpidamente que a simple vista poda apreciarse su marcha; y las dos se
elevaban muy poco sobre el horizonte, ponindose poco rato despus de su salida, de tal
modo, que en cada una de sus revoluciones, dada la proximidad del planeta primario,
encontrbanse alternativa y forzosamente eclipsadas.

Este conjunto de condiciones se ajustaba por completo -aun cuando el seor Cave
careciera de conocimientos astronmicos para precisarlo- a las que deben regir la
existencia del planeta Marte. Y, teniendo en cuenta este conjunto de circunstancias, no
nos parece inverosmil que el seor Cave haya podido ver, mediante el extrao esferoide
de cristal, el planeta vecino y comprobar que est habitado. En este caso, aquella estrella
vespertina que vio brillar tan intensamente deba ser nada menos que la Tierra. Durante
algn tiempo, los marcianos -dado caso de que lo fuesen- no parecieron darse cuenta de
las investigaciones del anticuario. Dos o tres veces empero, uno de aquellos seres
acercse para volver a alejarse en seguida, como si le hubiera desagradado contemplar
tan de cerca a un hombre de la Tierra. Esta indiferencia o repugnancia de los marcianos
favoreci la curiosidad de ambos amigos, pues, libre de obstculos el campo visual,
permita al anticuario pasar horas y horas en el empeo de descubrir nuevas maravillas
en el insospechado paisaje. Y aqu hemos de lamentar una paradjica consecuencia de
su atencin demasiado tenaz. el carcter fragmentario y vago de sus explicaciones. Es
posible que este carcter fuera consecuencia de los medios harto incompletos de que
dispona para estudiar aquel mundo. Imaginad lo que pensara de nosotros un
observador rnarciano si, tras una serie de difciles tanteos, con los ojos fatigados y
atnitos, consiguiese contemplar desde la torre de San Martn, durante periodos
mximos de tres o cuatro minutos, el febril hormiguero de Londres.
Esto explica que el seor Cave no pudiera afirmar concretamente si los marcianos
alados eran mariposas o embriones de los perezosos saltarines de la pradera, y si stos
podan a voluntad, o tras una gestacin prepreparatoria, echar a volar a su vez. En
ocasiones percibi tambin extraos bpedos, lentos y desairados, que recordaban a los
orangutanes, pero cuyo cuerpo era blanco y en parte transparente. Estos monstruos
pacan en las praderas y mostrbanse temerosos cuando se les acercaba algn voltil de
los de cabeza redonda y elsticos tentculos. Una tarde vio el seor Cave iniciarse una
lucha; mas el espectculo qued interrumpido por una de las repentinas obscuridades.
En otra ocasin, un ser enorme, que el anticuario tom por formidable insecto, apareci
deslizndose rpidamente sobre el lago, y cuando estuvo cerca advirti con estupor que
se trataba de un aparato mecnico, de cuya superficie irradibanse cegadores reflejos.
No le fue posible precisar ms, pues el artefacto alejse con velocidad increble y
traspuso en menos de un segundo el opuesto horizonte.
En cuanto pas algn tiempo, germin en el cerebro del seor Wace la idea de llamar la
atencin de los marcianos y, obedientes a sus instrucciones, la primera vez que uno de
ellos vino hacia la superficie de la esfera, psose el seor Cave a gesticular lanzando
descompasados gritos, y como si esto fuera poco, encendi la luz de la habitacin y,
acompaado de su amigo, sigui ejecutando cabriolas y moviendo los brazos con
desesperado accionar. Cuando apag la luz y volvi a aproximarse a la esfera, el
marciano habla desaparecido. Las observaciones continuaron as todo el mes de
noviembre, y convencido el anticuario de que despus de tanto tiempo su dulce consorte
no se acordara ya del cristal origen de tan agrias disputas, se aventur a llevarlo de
nuevo a su casa, para poder entregarse con mas frecuencia a la contemplacin que haba
convertido en principal finalidad de su vida.
Al mediar diciembre, Wace, que iba a menudo a verle, se vio obligado a espaciar sus
visitas, a causa de unas oposiciones a las que iba a concurrir. As transcurrieron diez o
doce das, y sorprendido de sbito el preparador de la prolongada ausencia del
anticuario, dirigiese una tarde a "Los Siete Cuadrantes", y cul no seria su sorpresa

cuando, al volver la esquina, advirti que la tiendecilla estaba cerrada. Inquieto por
hecho tan anormal, llam, y salile a abrir el yerno del anticuario, vestido de luto, Y
detrs de l apareci la anticuaria, tambin envuelta en velos sombros. El seor Wace
supo con gran dolor que su amigo llevaba ya diez das bajo la tierra, y aun cuando el
espritu de la viuda deba hallarse conturbado por el dolor y poco dispuesto a
confidencias, pudo enterarse de las circunstancias extraas que rodearon el
fallecimiento del anticuario, a quien hallaron muerto una maana -la siguiente a la
ltima noche en que los dos amigos se vieron- tendido sobre la polvorienta trastienda,
con el esferoide de cristal entre sus manos agarrotadas y fras. La cara del cadver no
tenia crispacin alguna, antes bien pareca sonrer inefablemente, y un pedazo de
terciopelo negro se encontr a los pies del cadver.
Segn el mdico forense, el fallecimiento debi ocurrir de dos a tres de la madrugada.
Lo primero que se le ocurri a la seora Cave en cuanto subieron el cuerpo rgido de su
esposo Y recogieron del suelo el huevo de cristal, fue escribir una tarjeta al clrigo que
haba ofrecido las cinco libras; pero, despues de largas investigaciones y de gritos que
los vecinos creyeron dedicados a lamentar la muerte del marido, hubo de renunciar a
buscar las seas. Para sufragar los gastos del entierro fue preciso vender a un anticuario
vecino algunas cosas, y en el lote incluyeron el cristal mgico
No ser preciso decir que en cuanto Wace oy la desagradable noticia no perdi tiempo
en prodigar a la seora Cave innecesarios consuelos, y en dos zancadas se plant en
casa del poseedor del prodigioso esferoide; all supo que acababa de ser vendido a un
seor desconocido, moreno, vestido de gris. Con estos datos, nicos que pudo obtener,
terminan bruscamente los hechos materiales de esta curiosa y para m sugestiva historia.
El anticuario no supo decir ni quin era el seor moreno, ni siquiera la direccin que
tom al realizar la adquisicin. Contra esta falta de elementos estrellse la tenacidad del
seor Wace, cuya paciencia de investigador puso a prueba la del anticuario, a quien
dirigi durante das y das las mismas preguntas. Por ltimo se vio obligado a dar toda
la historia del huevo de cristal por desvanecida, y el trfago de su propia vida no tard
en envolver el recuerdo en esa imprecisin que dejan los sueos en la mente. De ah su
sorpresa al encontrar entre sus papeles las notas que tomara l mismo mientras oa
hablar al seor Cave, inclinado sobre la tersa y traslucida esfera. Reacio a pesar de todo
a darse por vencido, visit por ltima vez al anticuario y recurri a los anuncios en la
prensa para descubrir al poseedor del objeto, mas los anuncios fueron tan vanos como
las preguntas y los comunicados a La Naturaleza y otras revistas cientficas, que,
temerosas de una impostura, exigieron pruebas para ocuparse del asunto... Cmo iba a
dar el seor Wace otra prueba que su palabra honrada? Con la pena profunda de ver
cerrada por esta injusta duda la ltima puerta de su esperanza, y acaparada su atencin
por labores perentorias, acab por ir olvidando el huevo de cristal, cuyo paradero no ha
podido todava saberse. El seor Wace me ha dicho, y yo lo creo a pies Puntillas, que de
tiempo en tiempo se apoderan de l verdaderos accesos en los que no ve a su vida mejor
finalidad que dedicarla integra a recuperar el revelador esferoide. Durante el dinamismo
de una de esas crisis fue cuando consigui descubrir si no al infortunado y casi de
seguro ignorante poseedor, al menos la personalidad de los dos extraos compradores
que ofrecieron al seor Cave las cinco libras. Uno de ellos es el Reverendo Jaime Parker
y el otro el caprichoso y multimillonario prncipe Bosso Kuni, de java. Segn averigu
mi amigo, slo la extravagancia y la obstinacin decidieron al prncipe a ofrecer tan
disparatado precio con tal de triunfar del obstinado anticuario... Es posible que el

comprador definitivo de la esfera sea un ser vulgar que se halle a unos centenares de
metros del sitio en donde se escriben estas lneas, y que el objeto maravilloso slo sirva
de pisapapeles en la mesa de un hombre incapaz de descubrir sus propiedades
sorprendentes. Esta es la razn que me mueve a imprimir el presente relato: tal vez -y
ojal- contribuya a rescatar de la obscuridad el cristal mgico, para restituirlo al
esplendoroso dominio de la ciencia. Y antes de poner el punto final, quiero, en prenda
de sinceridad, hacer constar que mi opinin sobre el asunto en nada se aparta de la del
seor Wace. Creo que los otros esferoides que existen en los mstiles de las terrazas
marcianas, se hallan en relacin fsica con el cristal perdido. Que en qu clase de
relacin? No es posible an precisarlo. Creo, adems, que el cristal del anticuario debi
ser lanzado a la tierra, hace siglos ya, por los mismos marcianos, deseosos de estudiar
nuestra vida; y tambin creo probable que otros esferoides similares anden por ah
dispersos, sin que la clarividencia o la casualidad revelen sus propiedades prodigiosas.
Lo que si es indudable es que los sucesos narrados aqu no pueden explicarse como
simple alucinacin de uno o dos individuos.

Gentileza de Katia Duarte R.