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1. EL MUNICIPIO Y LA CIUDAD
Los orgenes histricos del municipio coinciden con los de la
ciudad. Es as que puede afirmarse que en la antigedad, ciudad
y municipio se confunden y, an ms, no sera exagerado expresar que en la mayora de los casos se daba el Estado-municipio o
Estado-ciudad. Tal sucede con Atenas y Roma, entre otras; a su
vez, la ciudad corresponde a una etapa de evolucin social en que
familias o tribus se asientan en un determinado lugar y se asocian
dndose una forma de gobierno que constituye el gobierno del
Estado-ciudad-municipio.
2. EL MUNICIPIO ROMANO
Como afirmbamos, para los romanos el Estado era la ciudad de
Roma, y posteriormente se extendi la denominacin de municipio a todas las ciudades libres que se gobernaban por sus propias leyes y cuyos habitantes gozaban, adems, de los privilegios
y derechos de la ciudad de Roma. El gobierno del municipio o
de la ciudad es ejercido por los magistrados que se denominan
ediles, cuestores y diunviros y que son elegidos por el pueblo en
los comicios. El municipio se compone de un ncleo central, que
corresponde al casco urbano y que se denomina urbe, y de un
espacio circundante, el territorium. El derecho a sufragio, esto es,
el aspecto poltico de la ciudadana, se ejercitaba en la asamblea
del pueblo, en el Foro.
Se ha dicho respecto del Imperio Romano que no es adecuado
llamar a Roma capital del Imperio, sino que Roma es el Imperio,
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al concepto del antiguo municipio castellano, en el cual le corresponda a este organismo el verdadero gobierno de la villa o
ciudad, en su integridad. Felipe II dict una ordenanza en virtud
de la cual se clasificaban las ciudades coloniales en metropolitanas, diocesanas o sufragneas y villas o simples lugares, y segn
lo cual tenan 12, 8 y 4 regidores, respectivamente.
El municipio fue al principio un organismo semiautnomo
y se rega por las ordenanzas, reales cdulas y derecho consuetudinario y tuvo atribuciones tales como nombrar gobernadores
internos en los casos de fallecimiento del titular, administrar la
ciudad por medio de sus alcaldes ordinarios y designar sus propios
funcionarios. En la corporacin municipal resida la potestad
reglamentaria.
Estas semiautonomas y amplias atribuciones fueron posteriormente restringidas mediante la designacin de los corregidores,
que tambin concentran el poder judicial y, an ms, se les concede
la autoridad de examinar las ordenanzas de los cabildos.
Es de este modo que al trmino del perodo colonial los municipios se encuentran con sus atribuciones muy restringidas, pero
tienen una caracterstica valiosa, que es la nica institucin en
la cual tienen amplio acceso y representacin los criollos, lo que
determinar el papel o rol fundamental que desempearn en
la hora de la independencia americana.
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