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CAPTULO SEGUNDO

ORGENES HISTRICOS DEL MUNICIPIO

1. EL MUNICIPIO Y LA CIUDAD
Los orgenes histricos del municipio coinciden con los de la
ciudad. Es as que puede afirmarse que en la antigedad, ciudad
y municipio se confunden y, an ms, no sera exagerado expresar que en la mayora de los casos se daba el Estado-municipio o
Estado-ciudad. Tal sucede con Atenas y Roma, entre otras; a su
vez, la ciudad corresponde a una etapa de evolucin social en que
familias o tribus se asientan en un determinado lugar y se asocian
dndose una forma de gobierno que constituye el gobierno del
Estado-ciudad-municipio.
2. EL MUNICIPIO ROMANO
Como afirmbamos, para los romanos el Estado era la ciudad de
Roma, y posteriormente se extendi la denominacin de municipio a todas las ciudades libres que se gobernaban por sus propias leyes y cuyos habitantes gozaban, adems, de los privilegios
y derechos de la ciudad de Roma. El gobierno del municipio o
de la ciudad es ejercido por los magistrados que se denominan
ediles, cuestores y diunviros y que son elegidos por el pueblo en
los comicios. El municipio se compone de un ncleo central, que
corresponde al casco urbano y que se denomina urbe, y de un
espacio circundante, el territorium. El derecho a sufragio, esto es,
el aspecto poltico de la ciudadana, se ejercitaba en la asamblea
del pueblo, en el Foro.
Se ha dicho respecto del Imperio Romano que no es adecuado
llamar a Roma capital del Imperio, sino que Roma es el Imperio,
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DERECHO MUNICIPAL CHILENO

y el Imperio slo existe con relacin a esta ltima ciudad (Wolf


Schneider, Las ciudades y sus hombres, p. 199). Quedaba demostrada la importancia esencial de la ciudad en esa poca con la
circunstancia de que los que decidan acerca de las leyes de este
inmenso imperio eran concretamente los ciudadanos de Roma,
y siempre que lo hicieran en el Foro.
3. EL MUNICIPIO CASTELLANO
En la Edad Media los municipios se constituyeron a partir del
siglo VIII, teniendo como razn esencial la defensa de los pobladores o habitantes de las villas, esto es, de los villanos y en
Espaa se les otorgaron a estas villas diversos privilegios y franquicias que se denominaron cartas pueblos, las que trataban
acerca de legislacin civil, penal, procesal y administrativa para
regir la ciudad.
Especialmente gozaron de importantes fueros los municipios
de Castilla. Ellos eran gobernados por un concejo, sin perjuicio
de que para tratar asuntos de inters vital se convocaba a concejo abierto, esto es, a la asamblea de todos los vecinos, o sea, al
Ayuntamiento de todos los homes, et de los mayores, et de los
medianos, et de los menores, como dijo el Rey Alfonso el Sabio.
En resumen, el municipio castellano en su origen es esencialmente
democrtico y ejerce en verdad el gobierno de la villa.
Posteriormente va desapareciendo el carcter electivo de los
concejales y stos son designados por el Rey, fenmeno que se
agudiza en el absolutismo, al ir desapareciendo los concejos o
cabildos abiertos a partir de los Austrias, hasta terminar bajo la
dinasta de los Borbones con la venta en pblica subasta de los
cargos concejiles.
4. MUNICIPIO COLONIAL AMERICANO
Los conquistadores espaoles trasplantaron a Amrica su religin,
tradiciones, costumbres y sus instituciones seculares, entre ellas
el municipio. Lo curioso es que en aquella poca el municipio
empezaba a languidecer como consecuencia del absolutismo
monrquico de Carlos V y Felipe II; en cambio, los municipios
o cabildos fundados en Amrica correspondieron inicialmente
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ORGENES HISTRICOS DEL MUNICIPIO

al concepto del antiguo municipio castellano, en el cual le corresponda a este organismo el verdadero gobierno de la villa o
ciudad, en su integridad. Felipe II dict una ordenanza en virtud
de la cual se clasificaban las ciudades coloniales en metropolitanas, diocesanas o sufragneas y villas o simples lugares, y segn
lo cual tenan 12, 8 y 4 regidores, respectivamente.
El municipio fue al principio un organismo semiautnomo
y se rega por las ordenanzas, reales cdulas y derecho consuetudinario y tuvo atribuciones tales como nombrar gobernadores
internos en los casos de fallecimiento del titular, administrar la
ciudad por medio de sus alcaldes ordinarios y designar sus propios
funcionarios. En la corporacin municipal resida la potestad
reglamentaria.
Estas semiautonomas y amplias atribuciones fueron posteriormente restringidas mediante la designacin de los corregidores,
que tambin concentran el poder judicial y, an ms, se les concede
la autoridad de examinar las ordenanzas de los cabildos.
Es de este modo que al trmino del perodo colonial los municipios se encuentran con sus atribuciones muy restringidas, pero
tienen una caracterstica valiosa, que es la nica institucin en
la cual tienen amplio acceso y representacin los criollos, lo que
determinar el papel o rol fundamental que desempearn en
la hora de la independencia americana.

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