La enfermedad del cemento

La aluminosis es una de las principales enfermedades estructurales que afectan al cemento.

La primera vez que la opinin pblica oy hablar de este problema fue en noviembre de 1990,
cuando se hundi parcialmente un edificio del barrio barcelons del Tur de la Peira. Una
mujer muri en el accidente, y otra persona qued herida de gravedad. La Administracin, no
obstante, ya tena conocimiento del peligro que entraa la aluminosis, aunque no haba
considerado necesario alertar a los afectados. El cemento aluminoso, formado por una mezcla
de caliza y bauxita, debe su resistencia a un aluminato clcico que a temperaturas superiores
a los 25 grados se disocia en otro aluminato, hidrxido de aluminio y agua. Este segundo
aluminato es de menor volumen, el material se hace ms poroso, y a la larga provoca fisuras y
prdida de resistencia en las vigas.
Las reacciones qumicas que se producen en el proceso de endurecimiento, tras mezclar el
cemento con el agua, llevan aparejado un notable desprendimiento de calor, lo que hace
necesario refrigerar constantemente la mezcla para evitar que se sobrepase la temperatura de
25 grados y, con ello, se generen compuestos que debiliten la estructura.
El calor, por tanto, hace especialmente inadecuado forjar las vigas a pie de obra.
En los aos cincuenta y sesenta, cuando ms se construy con este material, las viguetas se
hacan sin ninguna referencia oficial de calidad.
Prohibido desde 1977
Un segundo peligro es la humedad. El agua no influye en la degradacin del cemento como
tal, pero s puede afectar a su estructura de hierro. Una viga en la que abunde el aluminato de
menor volumen presentar necesariamente numerosas fisuras por las que podrn filtrarse el
agua y el aire; y al alcanzar con ms facilidad el hierro, lo oxidarn. El resultado de este
proceso es la prdida de estabilidad del cemento, y aparece el riesgo de derrumbe.
El cemento aluminoso era ms caro que el portland de la poca y tena que aportarse mayor
cantidad (de 400 a 450 kilos por metro cbico, frente a los 300 a 350 del portland), pero
superaba a ste en una propiedad fundamental en unos momentos en que haba que construir
a marchas forzadas: en 24 horas adquira tanta resistencia como otros cementos en dos
semanas. De las 871.000 viviendas construidas en Catalua entre 1950 y 1970, el 52% de los
pisos tiene cemento aluminoso, es decir, 467.000 viviendas. En 1977 fue prohibido su uso en
la fabricacin de vigas.
Algunos bloques de viviendas de Barcelona ya han tenido que ser desalojados por estar
afectados de aluminosis. Otros, an habitados, han sido condenados al derribo por los
tcnicos.