Adolescencia y desarrollo

La adolescencia es el ciclo en la vida del ser humano que continua a la

pubescencia y la pubertad. Se inicia entre los 12 14 aos, segn algunos
autores, y culmina con la madurez (18 a 20 aos), no slo es la fase de
mayores cambios psicolgicos, sino que tambin est llena de cambios
fsicos y cognoscitivos. En esta etapa se toman grandes decisiones que
marcaran a los jvenes para siempre.
Cambios fsicos del adolescente:
Los cambios biolgicos que sealan el fin de la niez incluyen el crecimiento
repentino del adolescente, el comienzo de la menstruacin en las hembras,
la presencia de semen en la orina de los varones, la maduracin de los
caracteres sexuales primarios y secundarios. La adolescencia es un periodo
de cambio continuo y se distingue en:
Primera fase: Es el periodo que va desde la pubescencia hasta
alrededor de un ao despus de la pubertad, momento en el que las nuevas
pautas fisiolgicas ya se han estabilizado.
Fase final: Es el periodo restante, hasta el comienzo de la edad adulta.
Durante la adolescencia fsica la altura del nio aumenta en un 25% y su
peso se duplica. Durante el periodo de latencia los nios aumentan poco
ms de 5 cm de altura por un ao y alrededor de 2 Kg. de peso. En el pico
del crecimiento adolescente las nias crecen unos 9 cm en un ao y
aumentan 5 Kg de peso, y los varones crecen unos 11 cm, y aumenta
alrededor de 6 Kg, en el mismo periodo. Los varones son ms grandes que
las hembras, excepto en el periodo entre los 11 y 14 aos cuando estas
ltimas maduran antes y sobrepasan a sus pares del otro sexo.
En ambos sexos las extremidades y el cuello crecen ms rpido que la
cabeza y el tronco durante la pubescencia. En los varones se produce un
notorio ensanchamiento de la espalda, se vuelven ms delgados, ms
angulosos y ms musculosos. En las hembras se dilata la pelvis, cambian las
proporciones faciales, la nariz y la barbilla se hacen ms prominentes.
Pubertad:
Es el proceso que lleva a la madurez sexual, cuando una persona es capaz
de reproducirse. Algunas personas utilizan el trmino pubertad para indicar
el fin de la maduracin sexual y el de la pubescencia para referirse al
proceso. El comienzo de la pubescencia se caracteriza por una aceleracin
en el ritmo del crecimiento fsico y por el trmino de latencia del
crecimiento. Junto a este proceso de aceleracin se producen cambios en las
proporciones faciales y corporales y la maduracin de los caracteres
sexuales primarios y secundarios. La pubertad tarda casi 4 aos y comienza
alrededor de 2 aos antes en las muchachas que los muchachos.
En promedio, las nias comienzan a mostrar el cambio de este perodo
hacia los 9 10 aos de edad y llegan a la madurez sexual hacia los 13 14
aos. La edad promedio para que los nios entren en la pubertad es a los
12, alcanzando su madurez sexual a los 14. Los cambios fsicos del

adolescente siguen una secuencia que es mucho ms consistente, que su

aparicin real, aunque este orden vare de una persona a otra.
La pubertad comienza cuando la glndula pituitaria de una persona joven,
enva un mensaje a las glndulas sexuales, las cuales empiezan a segregar
hormonas. Este momento preciso est regulado aparentemente por la
interaccin de los genes, la salud del individuo y el ambiente. La pubertad,
se representa como respuesta a los cambios en el sistema hormonal del
cuerpo, los cuales reactivan ante una seal psicolgica. Su respuesta en una
nia es que en los ovarios empiezan a producirse una cantidad de hormonas
femeninas llamadas estrgenos, y en el muchacho los testculos comienzan
la produccin de testosterona. El estrgeno estimula el crecimiento de los
genitales femeninos y el desarrollo de los senos, mientras que la
testosterona estimula el crecimiento de los genitales masculinos y el vello
corporal.
Las hormonas estn estrechamente relacionadas con las emociones, en
especial con la agresin en el muchacho y la agresin y depresin en las
nias. Algunos investigadores atribuyen la creciente emocionalidad y
cambio en el estado de nimo de la adolescencia temprana a las hormonas,
pero es necesario recordar que en los seres humanos la influencia social se
combina con las hormonas pudiendo predominar dicha influencia. Los
adolescentes en esta etapa dan mucha importancia a la opinin de sus
pares, lo cual se identifica con los cambios sociales.
El crecimiento repentino del adolescente
Es el aumento evidente en la estatura y peso que por lo general comienza
en las nias entre los 9 y 14 aos y los varones entre los 10 y 12 aos. En
general dura cerca de 2 aos y poco despus que el crecimiento repentino
termina, el adolescente alcanza la madurez sexual. En ambos sexos el
crecimiento sbito del adolescente afecta prcticamente todas las
dimensiones esquelticas y musculares. Estos cambios son mayores en los
varones que en las hembras y siguen su propio cronograma, de modo que
las partes del cuerpo estn en desproporcin por un tiempo. A continuacin
se expondrn las caractersticas sexuales Primarias y Secundarias (ver Tabla
1).

Tabla 1.- Caractersticas sexuales

El principal signo de madurez sexual en las nias es la menstruacin. En los

varones, la primera seal de la pubertad es el crecimiento de los testculos y
escroto y el principal signo de madurez sexual es la presencia de semen en
la orina, siendo este frtil tan pronto exista la evidencia de esperma.

La Menarquia:
Es la caracterstica ms evidente y simblica de la transicin de la nia a la
adolescencia, llega de improviso y est precedido por un sangrado vaginal.
Puede ocurrir a los nueve aos y medio o hasta los diecisis aos y medio.
La edad promedio de la menarquia es de doce aos y medio
aproximadamente, por lo regular tiene lugar cuando la nia se acerca a la
estatura adulta y ha almacenado un poco de grasa corporal. En una nia de
talla normal, suele comenzar cuando pesa cerca de 45 Kg.
Los primeros ciclos varan mucho entre las nias, adems suelen variar de
un mes a otro. En muchos casos los primeros ciclos son irregulares y
anovulatorios, es decir, no se produce el vulo. La menstruacin produce
clicos menstruales en casi la mayora de las adolescentes. La tensin
premenstrual es frecuente y muchas veces se observan irritabilidad,
depresin, llanto, inflamacin e hipersensibilidad de los senos. El signo ms
evidente de la madurez sexual de una nia, es la primera menstruacin.
Desarrollo sexual del adolescente:
Los cambios fsicos que ocurren en la pubertad son los responsables de la
aparicin de la sexualidad. Iniciado el proceso de la pubertad se acentan
los caracteres fsicos, el despertar sexual y el comienzo de la genitalidad
adulta, dichos cambios son una parte consciente del adolescente, a pesar
que este proceso se presenta emocionalmente confuso para s mismo. A
esto contribuyen las novedades fisiolgicas y psicolgicas de la evolucin

propia de la edad, el descubrimiento del placer en el trato y frecuentacin

con personas de otro sexo, comenzando a definirse la identidad sexual.
Desarrollo afectivo:
Tras el perodo turbulento de la preadolescencia, la conducta de los jvenes
suele sosegarse. Las relaciones familiares dejan de ser un permanente nido
de conflictos violentos y la irritacin y los gritos dejan paso a la discusin
racional, al anlisis de las discrepancias y hasta a los pactos y los
compromisos. A partir de este momento, el conflicto se desplaza desde la
ambivalencia afectiva a la reivindicacin de ciertos derechos personales,
entre los que destacan las exigencias de libertad e independencia, la libre
eleccin de amistades, aficiones, entre otros. El adolescente intenta
experimentar sus propios deseos ms all del estrecho crculo de las
relaciones familiares. En este segundo momento de la adolescencia, los
intereses afectivos de los jvenes abandonan masivamente el mbito
familiar estableciendo nuevas elecciones de objetos afectivos extra
familiares, como es propio de todo adulto. El problema reside en que la
afectividad va ms all de la familia, pero el adolescente sigue viviendo y
tal vez por mucho tiempo - en el domicilio paterno.
Desarrollo social:
El desarrollo social del adolescente empieza a manifestarse a temprana
edad, a medida que se va desarrollando empieza a ver otras inquietudes a
la hora de elegir un amigo, es electivo, tienen que tener las mismas
inquietudes, ideales y a veces hasta condiciones econmicas. El grupo es
heterogneo, compuesto por jvenes de ambos sexos, esto la mayora de
las veces trae como consecuencia la mutua atraccin entre ellos; se inicia el
grupo puberal con uno o dos amigos ntimos.
Algunos psiclogos se refieren a esta etapa como una de la ms critica del
ser humano ya que el adolescente ve a la sociedad o al mundo como un
tema de critica y rechazo, rompe el cordn umbilical que lo liga de sus
padres, desconoce la autoridad o cualquier liderato y entra en ese perodo
transitorio en donde no se pertenece a una pandilla pero tampoco forma
parte de un grupo puberal. La comprensin la buscan fuera, hasta encontrar
el que va a convertirse en su confidente.
La crtica y los sentimientos trgicos son las conversaciones ms frecuentes
entre dos adolescentes, lo que sirve para dejar salir sus preocupaciones y
dar descanso a los estados trgicos.
Ahora bien, todos los adolescentes, pasan por los mismos estados psquicos.
Cuando la amistad est formada por dos muchachos cuya situacin
conflictiva con el mundo es grave, el lazo de unin lleva a una fuerte dosis
de resentimiento, que pudiera llevarlos a actos de trasgresin que son
llamados conducta antisocial. Las actividades del adolescente tienen como
objetivo el olvido. El adolescente no es un ser esencialmente alegre, en
consecuencia el adolescente gusta de estos placeres como bailar, pasear, ir
al cine, para mantenerse alegre, pero en el fondo, cuando vuelven a la
soledad, la tnica dominante no es precisamente la alegra.

Por otra parte, para aceptar su identidad, el adolescente necesita sentir que
la gente lo acepta y le tiene simpata, a medida que los individuos se
independizan de su familia, necesitan ms de los amigos para obtener
apoyo emocional y probar nuevos valores, son sobre todo los amigos
ntimos los que favorecen la formacin de la identidad. Durante esta etapa
del desarrollo, aumenta considerablemente la importancia de los grupos de
compaeros, el adolescente busca el apoyo de otras personas para
enfrentar cambios fsicos, psicolgicos y sociales de esta etapa, es lgico
entonces que recurra a quienes estn experimentando estas mismas
situaciones. Las redes de compaeros son esenciales para la adquisicin de
habilidades sociales, la igualdad recproca que caracteriza las relaciones en
sta etapa favorece el aprendizaje de respuestas positivas a la crisis que
sufre el adolescente. Los adolescentes aprenden de sus amigos y
compaeros de su edad las clases de conductas que sern recompensadas
por la sociedad y los roles adecuados.
La comparacin social, es una funcin que cobra extraordinaria importancia
durante la adolescencia y adopta diversas formas: al inicio los jvenes
dedican su energa a definirse en un rea de compaeros donde hay
muchas clases de adolescentes, es un amplio crculo de conocidos, pero
pocos amigos cercanos. El adolescente necesita estar solo algunas veces
para interpretar los mensajes que recibe, consolidar su identidad y
desarrollar un sentido seguro de s mismo. La comparacin social, cambia
durante los ltimos aos de la adolescencia, el adolescente busca ahora
amigos con quienes comparte caractersticas similares, aumenta la
intimidad en las amistades, es probable que acepte afirmaciones como,
con mi amigo puedo hablar de todo, o s lo que piensa mi amigo con solo
mirarlo.
La mayora de los adolescentes suelen tener uno o dos mejores amigos y
tambin varios buenos amigos. El adolescente suele escoger amigos
basndose en intereses y actividades comunes, y en su decisin influyen
mucho la igualdad, el compromiso y la lealtad. Conforme los amigos se
vuelven ms ntimos, el adolescente tiende a acudir ms a ellos que a sus
padres en busca de consejos, no obstante, sigue recurriendo a sus padres
para que los orienten en cuestiones de educacin, finanzas y planes
profesionales.
Desarrollo de
adolescente:

la

personalidad

cambios

psicolgicos

en

el

La adolescencia en s es una etapa muy delicada y clave en el desarrollo de

la personalidad que va a regir la vida del adulto, su desarrollo social,
emocional y desenvolvimiento positivo en la sociedad. Segn algunos
autores se crea que el temperamento y el carcter, integrantes principales
de la imagen corporal, estaban determinados biolgicamente y venan
predicados por la informacin general. El adolescente adems de vivir
cambios fsicos y psicolgicos, coexiste en la sociedad. Muchas veces el
adolescente se muestra decidido y resuelto, pero en el fondo est latente la
inseguridad que los cambios ocasionan. Su indefinicin puede notarse en los
cambios de conducta, no sabe si la independencia que pretende debe ser
total o con un control paterno, o si en ciertos casos tiene que decidir
individualmente o consultar con un mayor.

Los valores y normas de comportamiento que haya incorporado el

adolescente a su Yo, marcaran su identidad, servirn de brjula en su
conducta social y permitir adquirir una identidad slida. La imagen corporal
adquiere mayor importancia cuando el adolescente se encuentra en grupos
que dan demasiada importancia a los atributos fsicos tanto del varn como
de la hembra. Es necesario hacer hincapi, que aunque la imagen corporal
juega un papel en el desarrollo de la personalidad, los factores de mayor
importancia son el ambiente donde interacta el joven, la familia y los
valores que se mueven a su alrededor y de vital importancia la motivacin
como el motor.
Inters por la apariencia fsica: La mayora de los adolescentes se
interesan ms en su aspecto fsico que en cualquier otro asunto de s
mismos, y a muchos no les agrada lo que ven cuando se ven en el espejo.
Los varones quieren ser altos, anchos de espalda, y atlticos; las hembras
quieren ser lindas, delgadas, pero con forma, y con una piel y un cabello
hermoso. Los adolescentes de ambos sexos, se preocupan por su peso, su
complexin y rasgos faciales, lo que trae como consecuencia biolgica, y
hasta trastornos psicolgicos, la aparicin del desorden en la salud como
desnutricin, descuido del peso, falta de autoestima, anorexia, bulimia, y
hasta abuso de alcohol, drogas, y otros vicios.
La adolescencia es quizs la poca ms complicada en todo el ciclo de la
vida humana. Los adolescentes son muy conscientes y estn seguros de que
todo el mundo los observa, entre tanto, su cuerpo continuamente los
traiciona. Sin embargo, esta etapa tambin ofrece nuevas oportunidades
que implican factores biolgicos y propician la maduracin en el joven,
todos estos factores, ayudan de una manera u otra a crear responsabilidad
en cada uno de ellos, lo que hace temprana o tardamente que obtenga una
maduracin intelectual que le har reflexionar y pensar mejor las cosas
antes de actuar.
Cambios cognoscitivos en la adolescencia:
Aunque la madurez fsica y el ajuste a la sexualidad son pasos importantes
que tienen lugar durante la adolescencia, en esta poca ocurren cambios
cognoscitivos transcendentales. Un aumento de la capacidad y estilo del
pensamiento enriquece la conciencia del adolescente, su imaginacin, su
juicio y su penetracin. Este perfeccionamiento de las capacidades tambin
produce una rpida acumulacin de conocimientos que abre una gama de
situaciones y problemas capaces de complicar y enriquecer su vida.
Una de las capacidades cognoscitivas adquiridas durante la adolescencia, es
reflexionar sobre el pensamiento. Los adolescentes aprenden a examinar y
modificar intencionalmente su pensamiento, as, a veces pueden repetir
hechos hasta memorizarlos por completo, otras veces se abstienen de sacar
conclusiones apresuradas si no tienen pruebas, empiezan a poner todo en
tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras, al hacerlo
constantemente excluyen las actitudes tradicionales y se convierten en
pensadores ms creativos, dando paso a lo que algunos autores llaman el
logro del pensamiento abstracto , el cual se describe a continuacin.
Pensamiento abstracto:

En la Teora del Desarrollo propuesta por Piaget, el hito del cambio

cognoscitivo del adolescente es la aparicin del pensamiento de las
operaciones formales. Este nuevo pensamiento formal es abstracto,
especulativo y libre de circunstancias y del ambiente inmediato. Incluye
pensar en las posibilidades, comparar la realidad con aquello que puede
ocurrir o con aquello que nunca podr suceder. El pensamiento operacional
formal puede definirse como un proceso de segundo orden. Si bien el
pensamiento de primer orden consiste en descubrir, y examinar las
relaciones entre objetos, el de segundo orden consiste en reflexionar sobre
los pensamientos, buscar los nexos entre las relaciones y transitar entre la
realidad y la posibilidad.
Otra capacidad cognoscitiva adquirida en la adolescencia, es reflexionar
sobre el pensamiento, en esta etapa el adolescente aprende a examinar y
modificar intencionalmente su pensamiento, a veces repite varios hechos
hasta memorizarlos por completo; otras veces se abstiene de sacar
conclusiones apresuradas si no tienen pruebas. Tambin se vuelve
extremadamente introspectivo y ensimismado, y por otra parte, empieza a
poner todo en tela de juicio, a rechazar los viejos lmites y categoras. Al
hacerlo constantemente excluyen las actividades tradicionales y se
convierten en pensadores ms creativos.
Los adolescentes muestran as mismo una creciente capacidad de planear y
prever las cosas. De este modo, el pensamiento de las operaciones formales
requiere la capacidad de formular, probar y evaluar hiptesis. A esto se
incluyen tres cualidades notables del pensamiento del adolescente sobre la
capacidad de:
combinar todas las variables y encontrar una solucin al problema;
hacer conjeturas sobre el efecto que una variable tendr en otra;
combinar y separar las variables de modo hipottico deductivo.
En general se acepta que no todos los individuos logran dominar el
pensamiento operacional formal. Ms an, los adolescentes y los adultos
que lo alcanzan no siempre lo utilizan de manera constante. Por ejemplo, en
situaciones nuevas y ante problemas desconocidos los individuos tienden a
retroceder a un razonamiento ms concreto. Al parecer es indispensable
cierto grado de inteligencia para el pensamiento de las operaciones
formales; intervienen adems, factores culturales y socioeconmicos, en
especial la escolaridad. No obstante, el adolescente en esta etapa tambin
puede presentar ciertos problemas.