Resumen de los efectos sobre la salud cuando nos exponemos a

campos electromagnticos
(http://www.who.int/peh-emf/about/WhatisEMF/)
Qu ocurre cuando nos exponemos a campos electromagnticos?
La exposicin a campos electromagnticos no es un fenmeno nuevo. Sin embargo, en el siglo XX la exposicin
ambiental ha aumentado de forma continua conforme la creciente demanda de electricidad, el constante avance de
las tecnologas y los cambios en los hbitos sociales han generado ms y ms fuentes artificiales de campos
electromagnticos. Todos estamos expuestos a una combinacin compleja de campos elctricos y magnticos
dbiles, tanto en el hogar como en el trabajo, desde los que producen la generacin y transmisin de electricidad,
los electrodomsticos y los equipos industriales, a los producidos por las telecomunicaciones y la difusin de radio y
televisin.
En el organismo se producen corrientes elctricas minsculas debidas a las reacciones qumicas de las funciones
corporales normales, incluso en ausencia de campos elctricos externos. Por ejemplo, los nervios emiten seales
mediante la transmisin de impulsos elctricos. En la mayora de las reacciones bioqumicas, desde la digestin a las
actividades cerebrales, se produce una reorganizacin de partculas cargadas. Incluso el corazn presenta actividad
elctrica, que los mdicos pueden detectar mediante los electrocardiogramas.
Los campos elctricos de frecuencia baja influyen en el organismo,
como en cualquier otro material formado por partculas cargadas.
Cuando los campos elctricos actan sobre materiales conductores,
afectan a la distribucin de las cargas elctricas en la superficie.
Provocan una corriente que atraviesa el organismo hasta el suelo.
Los campos magnticos de frecuencia baja inducen corrientes
circulantes en el organismo. La intensidad de estas corrientes depende
de la intensidad del campo magntico exterior. Si es suficientemente
intenso, las corrientes podran estimular los nervios y msculos o
afectar a otros procesos biolgicos.
Tanto los campos elctricos como los magnticos inducen tensiones
elctricas y corrientes en el organismo, pero incluso justo debajo de
una lnea de transmisin de electricidad de alta tensin las corrientes
inducidas son muy pequeas comparadas con los umbrales para la
produccin de sacudidas elctricas u otros efectos elctricos.
El principal efecto biolgico de los campos electromagnticos de
radiofrecuencia es el calentamiento. Este fenmeno se utiliza en los
hornos de microondas para calentar alimentos. Los niveles de campos
de radiofrecuencia a los que normalmente estn expuestas las personas
son mucho menores que los necesarios para producir un calentamiento
significativo. Las directrices actuales se basan en el efecto calefactor de
las ondas de radio. Los cientficos estn investigando tambin la posibilidad de que existan efectos debidos a la
exposicin a largo plazo a niveles inferiores al umbral para el calentamiento del organismo. Hasta la fecha, no se
han confirmado efectos adversos para la salud debidos a la exposicin a largo plazo a campos de baja intensidad de
frecuencia de radio o de frecuencia de red, pero los cientficos continan investigando activamente en este terreno.
Efectos biolgicos o efectos sobre la salud? Qu es un peligro para la salud?
Los efectos biolgicos son respuestas mensurables a un estmulo o cambio en el medio. Estos cambios no son
necesariamente perjudiciales para la salud. Por ejemplo, escuchar msica, leer un libro, comer una manzana o jugar
al tenis son actividades que producen diversos efectos biolgicos. No obstante, no esperamos que ninguna de estas
actividades produzca efectos sobre la salud. El organismo dispone de mecanismos complejos que le permiten
ajustarse a las numerosas y variadas influencias del medio en el que vivimos. El cambio continuo es forma parte de
nuestra vida normal, pero, desde luego, el organismo no posee mecanismos adecuados para compensar todos los
efectos biolgicos. Los cambios irreversibles y que fuerzan el sistema durante perodos largos pueden suponer un
peligro para la salud.
Un efecto perjudicial para la salud es el que ocasiona una disfuncin detectable de la salud de las personas
expuestas o de sus descendientes; por el contrario, un efecto biolgico puede o no producir un efecto perjudicial
para la salud. (vanse las directrices de la Comisin Internacional de Proteccin contra la Radiacin No ionizante,
ICNIRP).

No se pone en cuestin que por encima de determinados umbrales los campos electromagnticos puedan
desencadenar efectos biolgicos. Segn experimentos realizados con voluntarios sanos, la exposicin a corto plazo a
los niveles presentes en el medio ambiente o en el hogar no producen ningn efecto perjudicial manifiesto. La
exposicin a niveles ms altos, que podran ser perjudiciales, est limitada por directrices nacionales e
internacionales. La controversia que se plantea actualmente se centra en si bajos niveles de exposicin a largo plazo
pueden o no provocar respuestas biolgicas e influir en el bienestar de las personas.
Preocupacin de la sociedad por los efectos sobre la
salud
Un vistazo a los titulares de las noticias de los ltimos aos
permite hacerse una idea de los diversos aspectos que
preocupan a la sociedad. En el transcurso de la ltima dcada,
se han planteado dudas relativas a los efectos sobre la salud de
numerosas fuentes de campos electromagnticos, como las
lneas de conduccin elctrica, los hornos de microondas, las
pantallas de computadora y de televisin, los dispositivos de
seguridad, los radares y, ms recientemente, los telfonos
mviles y sus estaciones base.
El Proyecto Internacional CEM
El Proyecto internacional CEM. En respuesta a la creciente preocupacin de la sociedad por los posibles efectos
sobre la salud de la exposicin a un nmero y variedad creciente de fuentes de campos electromagnticos, la
Organizacin Mundial de la Salud (OMS) inici en 1996 un gran proyecto de investigacin multidisciplinar. El
Proyecto Internacional sobre campos electromagnticos o Proyecto Internacional CEM rene los conocimientos y
recursos disponibles actuales de organismos e instituciones cientficas clave internacionales y nacionales.
Conclusiones de las investigaciones cientficas

En los ltimos 30 aos, se han publicado aproximadamente 25.000 artculos sobre los efectos biolgicos y
aplicaciones mdicas de la radiacin no ionizante. A pesar de que algunas personas piensan que se necesitan ms
investigaciones, los conocimientos cientficos en este campo son ahora ms amplios que los correspondientes a la
mayora de los productos qumicos. Basndose en una revisin profunda de las publicaciones cientficas, la OMS
concluy que los resultados existentes no confirman que la exposicin a campos electromagnticos de baja
intensidad produzca ninguna consecuencia para la salud. Sin embargo, los conocimientos sobre los efectos
biolgicos presentan algunas lagunas que requieren ms investigaciones.
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Algunas personas han atribuido un conjunto difuso de sntomas a la exposicin de baja intensidad a campos
electromagnticos en el hogar. Los sntomas notificados incluyen dolores de cabeza, ansiedad, suicidios y
depresiones, nauseas, fatiga y prdida de la libido. Hasta la fecha, las pruebas cientficas no apoyan la existencia de
una relacin entre estos sntomas y la exposicin a campos electromagnticos. Al menos algunos de estos
problemas sanitarios pueden deberse al ruido o a otros factores del medio, o a la ansiedad relacionada con la
presencia de tecnologas nuevas.
Efectos sobre el embarazo

La OMS y otros organismos han evaluado numerosas fuentes y exposiciones diferentes a campos electromagnticos
en el entorno cotidiano y de trabajo, como las pantallas de computadora, colchones de agua y mantas elctricas,
equipos de soldadura por corrientes de radiofrecuencia, equipos de diatermia, y radares. El conjunto de los
resultados demuestra que la exposicin a los niveles tpicos de los campos del medio no aumenta el riesgo de
desenlaces adversos como abortos espontneos, malformaciones, peso reducido al nacer y enfermedades
congnitas. Se han publicado informes espordicos de asociaciones entre problemas sanitarios y la presunta
exposicin a campos electromagnticos, como informes sobre partos prematuros y con peso reducido de
trabajadoras de la industria electrnica, pero la comunidad cientfica no ha considerado que estos efectos estn
necesariamente ocasionados por la exposicin a campos electromagnticos (frente a la influencia de factores como
la exposicin a disolventes).
Cataratas
Se ha informado de casos de irritacin ocular general y cataratas en trabajadores expuestos a niveles altos de
radiacin de radiofrecuencia y microondas, pero estudios realizados con animales no confirman la idea de que estos
tipos de trastornos oculares se puedan producir a niveles que no son peligrosos por su efecto trmico. No hay
pruebas de que se produzcan estos efectos a los niveles a los que est expuesta la poblacin general.

Campos electromagnticos y cncer

A pesar de los numerosos estudios realizados, la existencia o no de efectos cancergenos es muy controvertida. En
cualquier caso, es evidente que si los campos electromagnticos realmente producen algn efecto de aumento de
riesgo de cncer, el efecto ser extremadamente pequeo. Los resultados obtenidos hasta la fecha presentan
numerosas contradicciones, pero no se han encontrado incrementos grandes del riesgo de ningn tipo de cncer, ni
en nios ni en adultos.
Algunos estudios epidemiolgicos sugieren que existen pequeos incrementos del riesgo de leucemia infantil
asociados a la exposicin a campos magnticos de baja frecuencia en el hogar. Sin embargo, los cientficos no han
deducido en general de estos resultados la existencia de una relacin causa-efecto entre la exposicin a los campos
electromagnticos y la enfermedad, sino que se ha planteado la presencia en los estudios de efectos artificiosos o
no relacionados con la exposicin a campos electromagnticos. Esta conclusin se ha alcanzado, en parte, porque
los estudios con animales y de laboratorio no demuestran que existan efectos reproducibles coherentes con la
hiptesis de que los campos electromagnticos causen o fomenten el cncer. Se estn realizando actualmente
estudios de gran escala en varios pases que podran ayudar a esclarecer estas cuestiones.
Hipersensibilidad a los campos electromagnticos y depresin

Algunas personas afirman ser "hipersensibles" a los campos elctricos o magnticos. Preguntan si los dolores,
cefaleas, depresin, letargo, alteraciones del sueo e incluso convulsiones y crisis epilpticas pueden estar
asociados con la exposicin a campos electromagnticos.
Hay escasa evidencia cientfica que apoye la posible existencia de casos de hipersensibilidad a los campos
electromagnticos. Estudios recientes realizados en pases escandinavos han comprobado que, en condiciones
adecuadamente controladas de exposicin a campos electromagnticos, no se observan pautas de reaccin
coherentes en los sujetos expuestos. Tampoco existe ningn mecanismo biolgico aceptado que explique la
hipersensibilidad. La investigacin en este campo es difcil porque, adems de los efectos directos de los propios
campos electromagnticos, pueden intervenir muchas otras respuestas subjetivas. Estn en curso ms estudios
sobre esta cuestin.
Objetivos de las investigaciones actuales y futuras

Se estn empleando actualmente grandes esfuerzos de investigacin destinados al estudio de la relacin entre los
campos electromagnticos y el cncer. Estn en curso estudios en busca de posibles efectos cancergenos (que
producen cncer) de los campos de frecuencia de la red elctrica, aunque menos intensos que los realizados a
finales de los 90.
Otro objetivo de investigacin de numerosos estudios actualmente son los efectos sobre la salud, a largo plazo, de
la utilizacin de telfonos mviles. No se ha descubierto ningn efecto perjudicial manifiesto de la exposicin a
niveles bajos de campos de radiofrecuencia. Sin embargo, debido a la preocupacin de la sociedad por la seguridad
de los telfonos celulares, investigaciones adicionales intentan determinar si podran producirse efectos menos
evidentes a niveles de exposicin muy bajos.
Puntos clave
1.
2.
3.
4.

5.

Existe una amplia gama de influencias del medio que producen efectos biolgicos. La expresin efecto
biolgico no es equivalente a peligro para la salud. Se necesitan investigaciones especiales para
identificar y medir los peligros para la salud.
A frecuencias bajas, los campos elctricos y magnticos exteriores inducen pequeas corrientes circulantes
en el interior del organismo. En prcticamente todos los medios normales, las corrientes inducidas en el
interior del organismo son demasiado pequeas para producir efectos manifiestos.
El principal efecto de los campos electromagnticos de radiofrecuencia es el calentamiento de los tejidos
del organismo.
No cabe duda de que la exposicin a corto plazo a campos electromagnticos muy intensos puede ser
perjudicial para la salud. La preocupacin actual de la sociedad se centra en los posibles efectos sobre la
salud, a largo plazo, de la exposicin a campos electromagnticos de intensidades inferiores a las
necesarias para desencadenar respuestas biolgicas inmediatas.
El Proyecto Internacional CEM de la OMS se inici para responder con rigor cientfico y de forma objetiva a
las preocupaciones de la sociedad por los posibles peligros de los campos electromagnticos de baja
intensidad.

6.
7.

A pesar de las abundantes investigaciones realizadas, hasta la fecha no hay pruebas que permitan concluir
que la exposicin a campos electromagnticos de baja intensidad sea perjudicial para la salud de las
personas.
Las investigaciones internacionales se centran en el estudio de posibles relaciones entre el cncer y los
campos electromagnticos, a frecuencias de radio y de red elctrica.

Progresos de las investigaciones

Si los campos electromagnticos constituyen un peligro para la salud, las consecuencias afectarn a todos los pases
industrializados. La sociedad exige respuestas concretas a la cuestin, cada vez ms apremiante, de si los campos
electromagnticos a los que estamos expuestos de forma cotidiana producen o no efectos perjudiciales para la
salud. Frecuentemente, los medios de comunicacin ofrecen respuestas que parecen definitivas. Sin embargo, estas
noticias se deben juzgar con cautela y se debe tener en cuenta que la educacin no es el principal objetivo de los
medios de comunicacin. Un periodista puede seleccionar una noticia e informar sobre la misma impulsado por
diversos motivos no relacionados con aspectos tcnicos; los periodistas compiten entre s por obtener tiempo y
espacio en los medios de comunicacin y las revistas y peridicos compiten por aumentar la circulacin de sus
productos. Los titulares novedosos y sensacionalistas que interesan al mayor nmero de personas posible les
ayudan a alcanzar estos objetivos; las malas noticias no son slo las ms llamativas, sino a menudo las nicas de
las que nos enteramos. Se presta poca, o ninguna, atencin a los numerosos estudios que indican que los campos
electromagnticos son inofensivos. La ciencia no puede an garantizar una seguridad absoluta, pero las
investigaciones realizadas son, en su conjunto, tranquilizantes.
Se necesitan diferentes tipos de estudios
Para evaluar un posible efecto perjudicial para la salud de los campos
electromagnticos, es esencial realizar un conjunto de estudios diversos
en diferentes campos de investigacin. Los diferentes tipos de estudios
investigan diversos aspectos del problema. El objetivo de los estudios de
laboratorio con clulas es elucidar los mecanismos bsicos subyacentes
que relacionan la exposicin a campos electromagnticos con los efectos
biolgicos. Estos estudios pretenden identificar mecanismos basados en
los cambios moleculares o celulares que produce el campo
electromagntico que ofreceran pistas sobre cmo se transforma una
fuerza fsica en una accin biolgica en el organismo. En estos estudios,
las clulas individuales o tejidos estudiados se retiran de su medio vital
normal, lo que puede desactivar posibles mecanismos de compensacin.
Otro tipo de estudios, realizados con animales, est ms estrechamente relacionado con las condiciones reales.
Estos estudios proporcionan resultados que son ms directamente pertinentes para determinar niveles de exposicin
seguros para las personas y frecuentemente estudian diversas intensidades de los campos electromagnticos para
investigar las relaciones entre dosis y respuesta.
Los estudios epidemiolgicos o estudios mdicos con personas son otra fuente directa de informacin sobre los
efectos a largo plazo de la exposicin. Estos estudios investigan la causa y distribucin de las enfermedades en las
condiciones reales, por comunidades y grupos profesionales. Los investigadores tratan de determinar si existe una
asociacin de tipo estadstico entre la exposicin a campos electromagnticos y la incidencia de una determinada
enfermedad o efecto perjudicial para la salud. Sin embargo, los estudios epidemiolgicos son costosos y, lo que es
ms importante, estudian poblaciones de composicin muy compleja, por lo que son difciles de controlar con
suficiente precisin para detectar efectos pequeos. Por estos motivos, antes de alcanzar conclusiones sobre
posibles peligros para la salud, los cientficos evalan todos los resultados de inters, incluidos los de estudios
epidemiolgicos y los de estudios con animales y con clulas.
Interpretacin de los estudios epidemiolgicos
Los estudios epidemiolgicos no pueden normalmente determinar por s mismos la existencia de una relacin clara
entre causa y efecto, principalmente porque slo detectan asociaciones estadsticas entre los niveles de exposicin y
determinada enfermedad, que puede o no deberse a la exposicin. Imagnese un estudio hipottico que demuestre
que existe una relacin entre la exposicin a campos electromagnticos de los electricistas de la empresa ElectriX
y un incremento del riesgo de cncer. Aunque se observe una asociacin estadstica, sta podra deberse tambin a
la ausencia de informacin sobre otros factores del lugar de trabajo. Por ejemplo, es posible que los electricistas
hayan estado expuestos a disolventes qumicos potencialmente cancergenos. Asimismo, una asociacin estadstica
puede deberse nicamente a efectos aleatorios, o el propio estudio puede no haber sido diseado correctamente.
En consecuencia, la deteccin de una asociacin entre un agente y una determinada enfermedad no significa
necesariamente que el agente sea la causa de la enfermedad. Para determinar la causalidad, los investigadores
deben tener en cuenta numerosos factores. Los argumentos a favor de una relacin de tipo causa y efecto se ven
reforzados si existe una asociacin persistente y fuerte entre la exposicin y el efecto, una relacin clara entre dosis

y respuesta, una explicacin biolgica creble, resultados favorables de estudios pertinentes con animales y, sobre
todo, coherencia entre los diferentes estudios. Estos factores no han estado generalmente presentes en los estudios
sobre la relacin entre los campos electromagnticos y el cncer. Este es uno de los principales motivos por los que
los cientficos se han resistido generalmente a concluir que los campos electromagnticos dbiles produzcan efectos
sobre la salud.
La dificultad de descartar la posibilidad de riesgos muy pequeos
Segn Barnabas Kunsch, del centro de investigacin austraco de Seibersdorf (Austrian Research Centre
Seibersdorf), En la sociedad moderna, la ausencia de pruebas de los efectos perjudiciales no parece ser suficiente.
Al contrario, cada vez se reclama con mayor insistencia que se demuestre la inexistencia de estos efectos. En las
conclusiones alcanzadas por comits de expertos que han examinado la cuestin son tpicas frases como: No
existen pruebas convincentes de que los campos electromagnticos produzcan efectos perjudiciales para la salud o
No se ha confirmado la existencia de una relacin de causa y efecto entre los campos electromagnticos y el
cncer. Puede dar la impresin de que los cientficos tratan de evitar responder a la cuestin. Si los cientficos ya
han demostrado que no hay ningn efecto, por qu se debe continuar investigando?
La respuesta es sencilla: los estudios mdicos con personas identifican muy eficazmente efectos grandes, como la
relacin entre el consumo de tabaco y el cncer; desgraciadamente, no pueden distinguir tan fcilmente los efectos
pequeos de la ausencia de efecto. Si los niveles de los campos electromagnticos tpicos del medio fueran
cancergenos potentes, ya se hubiera demostrado fcilmente este efecto. Por el contrario, es mucho ms difcil
demostrar si los campos electromagnticos de intensidad baja tienen un efecto cancergeno dbil, o si son muy
cancergenos para un grupo pequeo de personas del conjunto de la poblacin. De hecho, incluso si un estudio a
gran escala no muestra la existencia de una asociacin, no podemos estar completamente seguros de que no exista
una relacin. La ausencia de un efecto en los estudios podra significar que verdaderamente el efecto no existe, pero
tambin podra significar sencillamente que el efecto no es detectable con el mtodo de medicin utilizado.Por
consiguiente, los resultados negativos son generalmente menos convincentes que los resultados positivos claros.
La situacin ms difcil de todas, que, desgraciadamente, se ha producido en los estudios epidemiolgicos sobre
campos electromagnticos, es la existencia de un conjunto de estudios con resultados positivos poco contundentes
y que, sin embargo, no son coherentes entre s. En esta situacin, es probable que los propios cientficos no se
pongan de acuerdo sobre las conclusiones que deben extraerse de los datos. No obstante, por los motivos
explicados antes, la mayora de los cientficos y de los mdicos opinan de que los posibles efectos sobre la salud, si
existen, de campos electromagnticos de intensidad baja son probablemente muy pequeos comparados con otros
riesgos para la salud a los que se enfrentan las personas de forma cotidiana.
Futuros estudios
El principal objetivo del Proyecto Internacional CEM de la OMS es iniciar y coordinar investigaciones en todo el
mundo destinadas a obtener una respuesta bien fundamentada a las preocupaciones de la sociedad. Esta evaluacin
integrar los resultados de estudios con clulas, estudios con animales y estudios mdicos con personas para
permitir una evaluacin lo ms completa posible de los riesgos para la salud. Una evaluacin integral de diversos
estudios pertinentes y fiables proporcionar la respuesta ms fiable posible sobre los efectos perjudiciales para la
salud, si existen, de la exposicin a largo plazo a campos electromagnticos dbiles.
Una forma de ilustrar la necesidad de disponer de pruebas de diferentes tipos de experimentos es establecer una
analoga con un crucigrama. Para determinar la solucin del crucigrama con CERTIDUMBRE absoluta debemos
responder a nueve preguntas. Si slo podemos contestar a tres, es posible que podamos adivinar la solucin; sin
embargo, las tres letras dadas pueden tambin formar parte de otra palabra muy diferente. Cada respuesta
adicional aumentar la confianza que ponemos en la solucin propuesta. De hecho, la ciencia probablemente nunca
pueda llegar a responder a todas las preguntas, pero cuantas ms pruebas concluyentes obtengamos, ms seguros
estaremos de alcanzar la solucin verdadera.

Puntos clave
1.

2.
3.
4.

El objetivo de los estudios de laboratorio con clulas es determinar si existe un mecanismo que explique el
modo en que la exposicin a campos electromagnticos pudiera ocasionar efectos biolgicos perjudiciales.
Los estudios con animales son fundamentales para determinar si existen efectos en organismos superiores
cuya fisiologa se parece en cierto modo a la del ser humano. Los estudios epidemiolgicos buscan
asociaciones estadsticas entre la exposicin a campos electromagnticos y la incidencia de efectos
especficos perjudiciales para la salud en seres humanos.
La deteccin de una asociacin estadstica entre un agente y una determinada enfermedad no significa
necesariamente que el agente sea la causa de la enfermedad.
La ausencia de efectos sobre la salud podra significar que realmente no existen; no obstante, podra
tambin significar que existe un efecto pero no se puede detectar con los mtodos actuales.
Antes de sacar conclusiones sobre posibles riesgos para la salud causados por la presencia en el medio de
presuntos agentes peligrosos, se deben tener en cuenta los resultados de diversos estudios (con clulas,
con animales y epidemiolgicos). Si los resultados de estos estudios de muy diverso tipo son coherentes,
aumentar la certidumbre sobre la existencia verdadera de un efecto.

Niveles de exposicin tpicos en el hogar y en el medio ambiente

Campos electromagnticos en el hogar
Niveles de fondo de campos electromagnticos producidos por instalaciones de transmisin y
distribucin de electricidad

La transmisin de electricidad a larga distancia se realiza mediante lneas elctricas de alta tensin. Estas tensiones
altas se reducen mediante transformadores para la distribucin local a hogares y empresas. Las instalaciones de
transmisin y distribucin de electricidad y el cableado y aparatos elctricos domsticos generan el nivel de fondo
de campos elctricos y magnticos de frecuencia de red en el hogar. En los hogares que no estn situados cerca de
lneas de conduccin elctrica la intensidad de este campo de fondo puede ser hasta alrededor de 0,2 T. Los
campos de los lugares situados directamente bajo las lneas de conduccin elctrica son mucho ms intensos. Las
densidades de flujo magntico a nivel del suelo pueden ser del orden de hasta varios T. La intensidad del campo
elctrico bajo las lneas de conduccin elctrica puede ser de hasta 10 kV/m. Sin embargo, la intensidad de los
campos (elctricos y magnticos) se reduce al aumentar la distancia a las lneas elctricas. A entre 50 m y 100 m
de distancia la intensidad de los campos es normalmente equivalente a la de zonas alejadas de las lneas elctricas
de alta tensin. Adems, las paredes de las casas reducen substancialmente la intensidad de campo elctrico con
respecto a la existente en lugares similares en el exterior de las casas.
Aparatos elctricos en el hogar

Los campos elctricos de frecuencia de red ms intensos presentes

normalmente en el entorno son los de los lugares situados bajo las lneas
de transmisin de alta tensin. Por el contrario, los campos magnticos de
frecuencia de red ms intensos se encuentran normalmente en puntos muy
cercanos a motores y otros aparatos elctricos, as como en equipos
especializados como escneres de resonancia magntica utilizados para
generar imgenes para el diagnstico mdico.

Intensidades de campo elctrico tpicas medidas cerca de electrodomsticos (a una distancia de 30

cm)Fuente: Oficina federal alemana de seguridad radiolgica (Bundesamt fr Strahlenschutz, BfS),
1999.

Electrodomstico

Intensidad del campo elctrico (V/m)

Receptor estereofnico

180

Hierro

120

Frigorfico

120

Batidora

100

Tostadora

80

Secador de pelo

80

Televisor de color

60

Cafetera elctrica

60

Aspiradora

50

Horno elctrico

Bombilla

Valor lmite recomendado

5000

Muchas personas se sorprenden cuando reparan en la diversidad de las intensidades de los campos magnticos
presentes en el entorno de diversos aparatos elctricos. La intensidad del campo no depende del tamao,
complejidad, potencia o ruido que hace el electrodomstico. Adems, las intensidades de los campos magnticos
pueden ser muy diversas, incluso entre aparatos aparentemente similares. Por ejemplo, algunos secadores de pelo
generan campos muy intensos, mientras que otros apenas producen campo magntico alguno. Estas diferencias de
intensidad del campo magntico estn relacionadas con el diseo del producto. El siguiente cuadro muestra valores
tpicos correspondientes a diversos aparatos elctricos comunes en los hogares y lugares de trabajo. Las mediciones
se tomaron en Alemania y todos los aparatos funcionan con electricidad a 50 Hz de frecuencia. Debe sealarse que
los niveles de exposicin efectivos varan considerablemente dependiendo del modelo de electrodomstico y de la
distancia al mismo.
Intensidades del campo magntico tpicas de algunos electrodomsticos a diversas distancias

Aparato elctrico

A una distancia A una distancia A una distancia

de 3 cm (T)
de 30 cm (T)
de 1 m (T)

Secador de pelo

6 2000

0,01 7

0,01 0,03

Mquina de afeitar 15 1500

elctrica

0,08 9

0,01 0,03

Aspiradora

200 800

2 20

0,13 2

Luz fluorescente

40 400

0,5 2

0,02 0,25

48

0,25 0,6

Horno
microondas

de 73 200

Radio porttil

16 56

< 0,01

Horno elctrico

1 50

0,15 0,5

0,01 0,04

Lavadora

0,8 50

0,15 3

0,01 0,15

Hierro

8 30

0,12 0,3

0,01 0,03

>Lavavajillas

3,5 20

0,6 3

0,07 0,3

Computadora

0,5 30

< 0,01

Frigorfico

0,5 1,7

0,01 0,25

<0,01

Televisor de color

2,5 - 50

0,04 2

0,01 0,15

En la mayora de los electrodomsticos, la intensidad del campo magntico a

una distancia de 30 cm es considerablemente inferior al lmite recomendado
para el conjunto de la poblacin de 100 T.

Fuente: Oficina federal alemana de seguridad radiolgica (Bundesamt fr Strahlenschutz, BfS), 1999. (La distancia
de operacin normal se indica en negrita.)
El cuadro ilustra dos puntos importantes: En primer lugar, la intensidad del campo magntico que rodea a todos los
aparatos disminuye rpidamente conforme nos alejamos del mismo. En segundo lugar, la mayora de los
electrodomsticos no se utilizan a una distancia muy cercana al cuerpo. A una distancia de 30 cm, los campos
magnticos que generan la mayora de los electrodomsticos son ms de 100 veces menores que el lmite
recomendado establecido para el conjunto de la poblacin (100 T a 50 Hz, o 83 T a 60 Hz).
Televisores y pantallas de computadora

Las pantallas de computadora y televisores se basan en principios de

funcionamiento similares. Ambos producen campos elctricos estticos y
campos elctricos y magnticos alternos a diversas frecuencias. Sin
embargo, las pantallas de cristal lquido que se utilizan en algunas
computadoras porttiles y de escritorio no generan campos elctricos y
magnticos significativos. Las computadoras modernas tienen pantallas
conductoras que reducen el campo esttico de la pantalla hasta un nivel
similar al normal de fondo de los hogares o los lugares de trabajo. En la
posicin que ocupa el usuario (a 30 a 50 cm de la pantalla), la densidad de flujo (a frecuencias de red) de los
campos magnticos alternos es tpicamente inferior a 0,7 T. Las intensidades de los campos elctricos alternos en
las posiciones del usuario varan de menos de 1 V/m a 10 V/m.
Hornos de microondas

Los hornos de microondas domsticos funcionan a potencias muy altas. Sin embargo, disponen de una proteccin
eficaz que reduce la fuga de radiacin de los hornos hasta niveles casi indetectables. Adems, la intensidad de las
fugas de microondas se reduce de forma muy pronunciada al aumentar la distancia desde el horno. En muchos
pases, existen normas de fabricacin que especifican los niveles mximos de fuga de radiacin admisibles en
hornos nuevos; un horno que cumpla dichas normas no supondr peligro alguno para el consumidor.
Telfonos porttiles

Los telfonos porttiles funcionan a intensidades mucho menores que los telfonos mviles. El motivo es que se
utilizan a distancias muy prximas a su estacin base, por lo que no necesitan campos intensos para transmitir a
distancias grandes. Por consiguiente, los campos de radiofrecuencia que generan estos aparatos son despreciables.
Campos electromagnticos en el medio ambiente
Radares

Los radares se utilizan para la navegacin, la prediccin meteorolgica y para usos militares, entre otras diversas
funciones. Emiten seales en forma de pulsos de microondas. La potencia mxima de cada pulso puede ser alta,
aunque la potencia media sea pequea. Muchos radares pueden girar o moverse arriba y abajo, lo que reduce la

densidad de potencia media a la que estn expuestas las personas en lugares cercanos a los radares. Incluso los
radares militares de gran potencia, no giratorios, limitan la exposicin en lugares de acceso pblico a niveles
inferiores a los lmites recomendados.
Sistemas de seguridad

Los sistemas antirrobo de las tiendas utilizan dispositivos que detectan bobinas elctricas situadas en las salidas.
Cuando compra un artculo, los marcadores se retiran o se desactivan de forma permanente. Los campos
electromagnticos de las bobinas generalmente no superan los lmites de exposicin recomendados. Los sistemas de
control de accesos funcionan de la misma forma, incorporndose el dispositivo antirrobo a un llavero o a una tarjeta
de identidad. Los sistemas de seguridad de las bibliotecas utilizan dispositivos que se pueden desactivar cuando se
toma prestado un libro y volver a activar cuando se devuelve. Los detectores de metales y los sistemas de
seguridad de los aeropuertos generan un campo magntico de gran intensidad (hasta 100 T) que sufre
perturbaciones por la presencia de objetos metlicos. En puntos cercanos al marco del detector, la intensidad del
campo magntico puede ser prxima, o en ocasiones superior, a los lmites recomendados. No obstante, segn se
explica en la seccin sobre lmites recomendados, no constituye un peligro para la salud. (vase la seccin titulada
Son perjudiciales los niveles de exposicin superiores a los lmites recomendados?)
Trenes y tranvas elctricos

Los trenes de larga distancia tienen una o ms locomotoras que estn

separadas de los vagones de pasajeros. En consecuencia, la principal fuente
a la que se exponen los pasajeros es la fuente de alimentacin elctrica del
tren. En los vagones de pasajeros de los trenes de larga distancia pueden
existir campos magnticos de varios cientos de T cerca del suelo y de
intensidades inferiores (decenas de T) en otras partes del compartimento.
Los campos elctricos pueden alcanzar intensidades de 300 V/m. Las
personas que viven en las inmediaciones de vas de ferrocarril pueden estar
expuestas a campos magnticos generados por la fuente de suministro elctrico situada encima de las vas;
dependiendo del pas, pueden ser similares a los campos producidos por las lneas de conduccin elctrica de alta
tensin.
Los motores y equipos de traccin de los trenes y tranvas normalmente
estn ubicados bajo el suelo de los vagones de pasajeros. A nivel del suelo,
las intensidades de los campos magnticos pueden alcanzar niveles de
hasta decenas de T en las partes del suelo situadas justamente encima de
motor. La intensidad del campo disminuye drsticamente con la distancia al
suelo, de manera que la exposicin del tronco de los pasajeros es mucho
menor.
Televisin y radio
No se ha preguntado alguna vez, al seleccionar una emisora de radio en el equipo de msica de su casa, qu
significan las conocidas siglas AM y FM? Las seales de radio se pueden describir como de modulacin de amplitud
(AM, en ingls) o de modulacin de frecuencia (tambin llamada frecuencia modulada o por las siglas en ingls, FM)
dependiendo de la forma de transmisin de la informacin. Las seales de radio de AM se pueden utilizar para la
difusin a distancias muy largas, mientras que las ondas de FM abarcan zonas menores pero pueden proporcionar
una mejor calidad de sonido.
Las seales de radio de AM se transmiten por medio de grandes bateras de antenas, que pueden tener alturas de
decenas de metros, situadas en lugares inaccesibles para la poblacin. Los niveles de exposicin en lugares muy
cercanos a las antenas y cables de alimentacin pueden ser altos, pero afectan al personal de mantenimiento y no a
la poblacin general.
Las antenas de televisin y de radio en FM son mucho ms pequeas que las de AM y se montan en bateras de
antenas situadas en lo alto de grandes torres que sirven nicamente como estructuras de soporte. La poblacin
puede acceder a la parte baja de estas torres porque los niveles de exposicin cerca de la base son inferiores a los
lmites recomendados. En ocasiones, se montan en lo alto de edificios pequeas antenas de televisiones y radios
locales, en cuyo caso puede ser necesario controlar el acceso estas zonas.
Telfonos mviles y estaciones base

Los telfonos mviles nos permiten estar permanentemente localizables. Estos dispositivos de ondas de radio de
baja potencia transmiten y reciben seales de una red de estaciones base de baja potencia fijas. Cada estacin base
proporciona cobertura a una zona determinada. Dependiendo del nmero de llamadas que gestionan, la distancia
entre las estaciones base pueden ser desde slo unos pocos cientos de metros en las grandes ciudades a varios
kilmetros en las zonas rurales.
Las estaciones base de telefona mvil normalmente se instalan en lo alto de edificios o en torres, a alturas de entre
15 y 50 metros. Los niveles de las transmisiones desde una determinada estacin base son variables y dependen
del nmero de llamadas y de la distancia a la estacin base de quienes emiten las llamadas. Las antenas emiten un
haz muy estrecho de ondas de radio que se propaga de forma casi paralela al suelo. En consecuencia, al nivel del
suelo y en regiones que normalmente son de acceso pblico las intensidades de los campos de radiofrecuencia son
muy inferiores a los niveles considerados peligrosos. Slo se superaran los niveles recomendados si una persona se
acercara a menos de un metro o dos de las antenas. Hasta que los telfonos mviles empezaron a usarse de forma
generalizada, la poblacin estaba expuesta principalmente a emisiones de radiofrecuencia de estaciones de radio y
televisin. Incluso hoy en da, las torres de telefona apenas aumentan el nivel de exposicin total que
experimentamos, ya que la intensidad de las seales en los lugares de acceso pblico es normalmente similar o
inferior a la de las estaciones de radio y televisin distantes.
Sin embargo, el usuario de un telfono mvil est expuesto a campos de radiofrecuencia mucho ms intensos que
los del entorno general. Los telfonos mviles se utilizan a muy poca distancia de la cabeza; por lo tanto, en lugar
de estudiar el efecto del calentamiento en todo el cuerpo, se debe determinar la distribucin de la energa que
absorbe la cabeza del usuario. Se ha calculado mediante complejos modelos y mediciones computarizados basados
en modelos de cabezas que, al parecer, la energa absorbida procedente de un telfono mvil no supera los lmites
actualmente recomendados.
Se han planteado tambin dudas sobre otros efectos, llamados efectos no
trmicos, producidos por la exposicin a frecuencias de telfonos mviles.
Se ha sugerido que podran producirse efectos sutiles sobre las clulas que
podran influir en el desarrollo del cncer. Tambin se ha planteado la
hiptesis de posibles efectos sobre los tejidos excitables por estmulos
elctricos que podran influir en la funcin del cerebro y los tejidos
nerviosos. Sin embargo, segn el conjunto de los datos disponibles hasta la
fecha, no parece que el uso de telfonos mviles produzca ningn efecto
perjudicial sobre la salud de las personas.
Es realmente tan intensa la exposicin a campos magnticos en la
vida cotidiana?
En los ltimos aos, las autoridades pblicas de diversos pases han realizado numerosas mediciones para estudiar
los niveles de los campos electromagnticos en el entorno cotidiano. Ninguno de estos estudios ha concluido que los
niveles medidos puedan producir efectos perjudiciales para la salud.
La Oficina federal alemana de seguridad radiolgica (Bundesamt fr Strahlenschutz, BfS) midi recientemente la
exposicin diaria a campos magnticos de unas 2000 personas con diversas ocupaciones y grados de exposicin en
lugares pblicos. Todas las personas llevaron dosmetros personales durante las 24 horas. Los niveles de exposicin
medidos presentaron una gran variacin, pero la exposicin media diaria fue de 0,10 T. Este valor es mil veces
menor que el lmite establecido para la poblacin de 100 T y 200 veces menor que el lmite de exposicin para
trabajadores de 500 T. Adems, los niveles de exposicin registrados por los habitantes de los centros de las
ciudades indicaron que no existen en este sentido grandes diferencias entre la vida en zonas rurales y la vida en la
ciudad. Incluso la exposicin de las personas que viven en las inmediaciones de lneas de conduccin elctrica de
alta tensin se diferencia muy poco de la exposicin media de la poblacin.
Puntos clave
1.
2.

3.
4.
5.

Los niveles de fondo de campos electromagnticos en el hogar estn producido principalmente por las
instalaciones de transmisin y distribucin de electricidad o por aparatos elctricos.
Los diferentes aparatos elctricos generan campos de intensidades muy diferentes. La intensidad de los
campos elctricos y magnticos disminuye rpidamente con la distancia a los aparatos elctricos. En
cualquier caso, las intensidades de los campos del entorno de los electrodomsticos son habitualmente
muy inferiores a los lmites recomendados.
En el lugar que ocupa el usuario, los campos elctricos y magnticos de los televisores y pantallas de
computadora son cientos de miles de veces menores que los lmites recomendados.
Los hornos de microondas que cumplen las normas no son peligrosos para la salud.
Si se limita el acceso pblico a lugares cercanos a las instalaciones de radares, antenas de radiodifusin y
estaciones base de telefona mvil, no se superarn los lmites recomendados de exposicin a campos de
radiofrecuencia.

6.
7.

Los usuarios de telfonos mviles estn expuestos a campos electromagnticos mucho ms intensos que
los existentes en el entorno cotidiano normal. No obstante, incluso estos niveles ms altos no parece que
generen efectos perjudiciales.
Numerosos estudios han demostrado que la exposicin a campos electromagnticos en el entorno
cotidiano es extremadamente baja.

Normas actuales
Existen normas establecidas para proteger nuestra salud, como las relativas a aditivos alimentarios, a las
concentraciones de productos qumicos en el agua o a los contaminantes del aire. De forma similar, existen normas
que previenen la exposicin excesiva a los campos electromagnticos presentes en el entorno.
Quin decide cules son los lmites recomendados?
Cada pas establece sus propias normas nacionales relativas sobre exposicin a campos electromagnticos. Sin
embargo, la mayora de estas normas nacionales se basan en las recomendaciones de la Comisin Internacional de
Proteccin contra la Radiacin No Ionizante (ICNIRP). Esta organizacin no gubernamental, reconocida formalmente
por la OMS, evala los resultados de estudios cientficos realizados en todo el mundo. Basndose en un anlisis en
profundidad de todas las publicaciones cientficas, la ICNIRP elabora unas directrices en las que establece lmites de
exposicin recomendados. Estas directrices de revisan peridicamente y, en caso necesario, se actualizan.
La relacin entre la intensidad de los campos electromagnticos y la frecuencia es compleja. Una relacin de todos
los valores de todas las normas correspondientes a todas las frecuencias sera difcil de comprender. El siguiente
cuadro resume los lmites de exposicin recomendados correspondientes a los tipos de tecnologas que han causado
preocupacin en la sociedad: la electricidad en el hogar, las estaciones base de telefona mvil y los hornos de
microondas. La ltima actualizacin de estas directrices se realiz en abril de 1998.

Resumen de los lmites de exposicin recomendados por la ICNIRP

Frecuencia Frecuencia
de la red estaciones
base
elctrica
telefona mvil
europea
Frecuencia

de Frecuencia
de
los
de hornos de microondas

50 Hz

50 Hz

900 MHz

1,8 GHz

Campo
elctrico
(V/m)

Campo
magntico
(T)

Densidad
Densidad
Densidad
de potencia de potencia de
(W/m2)
(W/m2)
potencia
(W/m2)

Lmites
de 5 000
exposicin
para
la
poblacin

100

4,5

Lmites
de 10 000
exposicin
ocupacionales

500

22,5

2,45 GHz

10

45

ICNIRP, CEM guidelines, Health Physics 74, 494-522 (1998)

Los lmites de exposicin recomendados de algunos pases de la ex Unin Sovitica y los de pases occidentales
pueden llegar a diferenciarse en un factor de ms 100. Con la mundializacin del comercio y la rpida penetracin
de las telecomunicaciones en todo el mundo, ha surgido la necesidad de disponer de normas universales. Ahora que
muchos pases de la ex Unin Sovitica estn plantendose adoptar normas nuevas, la OMS ha puesto en marcha
recientemente una iniciativa para armonizar las directrices sobre exposicin a las radiaciones en todo el mundo. Las
normas futuras se basarn en los resultados del Proyecto Internacional sobre campos electromagnticos de la OMS.
En que se basan las directrices?
Un aspecto importante que se debe sealar es que un lmite recomendado no define de forma exacta el lmite entre
la seguridad y el peligro. No existe un nivel nico por encima del cual la exposicin se convierte en peligrosa para la
salud; por el contrario, el riesgo potencial para la salud aumenta de forma gradual conforme aumenta el nivel de

exposicin de las personas. Las directrices marcan un determinado umbral por debajo del cual la exposicin a
campos electromagnticos se considera segura, segn los conocimientos de la ciencia. No se deduce, sin embargo,
de forma automtica, que por encima del lmite indicado la exposicin sea perjudicial.
No obstante, para poder fijar los lmites de exposicin, los estudios cientficos deben identificar el umbral en el que
se manifiestan los primeros efectos sobre la salud. Como no pueden hacerse experimentos con seres humanos, las
directrices deben basarse en estudios con animales. Frecuentemente, se producen en los animales cambios sutiles
de comportamiento a niveles bajos de exposicin que preceden a cambios drsticos en la salud con niveles altos. El
comportamiento anormal es un indicador muy sensible de la existencia de una respuesta biolgica; este
comportamiento anormal se ha seleccionado como el mnimo efecto perjudicial para la salud observable. Las
directrices recomiendan prevenir la exposicin a campos electromagnticos a niveles en los que se producen
cambios de comportamiento perceptibles.
Este umbral de cambios de comportamiento no es igual al lmite recomendado, sino que la ICNIRP aplica un factor
de seguridad de 10 en el clculo de los lmites de exposicin ocupacionales y un factor de 50 para obtener el valor
recomendado para la poblacin general.As, por ejemplo, en los intervalos de frecuencia de radio y microondas, los
niveles mximos que probablemente experimentar en el entorno o en el hogar son al menos 50 veces menores que
el umbral en el que se manifiestan los primeros cambios de comportamiento en animales.
Por qu es el factor de seguridad que se aplica para los lmites de exposicin ocupacional
recomendados menor que el correspondiente a la poblacin general?
La poblacin expuesta en el trabajo est formada por adultos que generalmente estn sometidos a condiciones de
campos electromagnticos conocidas. Estos trabajadores reciben formacin sobre los riesgos potenciales y sobre
cmo tomar precauciones adecuadas. En cambio, en la poblacin general hay personas de todas las edades y con
diversos estados de salud que en muchos casos no saben que estn expuestos a CEM. Adems, no se puede esperar
que todas las personas de la poblacin general tomen precauciones para minimizar o evitar la exposicin. Estos son
los motivos por los que los lmites de exposicin para la poblacin general son ms estrictos que los lmites para la
poblacin expuesta por motivos ocupacionales. (directrices de la ICNIRP)
Como hemos explicado antes, los campos electromagnticos de frecuencia baja inducen corrientes en el organismo
(vase el apartado titulado Qu ocurre cuando nos exponemos a campos electromagnticos?). Pero tambin
generan corrientes diversas reacciones bioqumicas del propio organismo. Las clulas o tejidos no podrn detectar
ninguna corriente inducida por debajo de este nivel de fondo. En consecuencia, a frecuencias bajas, las directrices
aseguran que las corrientes inducidas por los campos electromagnticos son menores que las corrientes naturales
del organismo.
El principal efecto de la energa electromagntica es el calentamiento de los tejidos. En consecuencia, los lmites
recomendados de exposicin a campos de radiofrecuencia y de microondas se establecen con el fin de prevenir los
efectos sobre la salud ocasionados por el calentamiento localizado o de todo el organismo (vase el apartado Qu
ocurre cuando nos exponemos a campos electromagnticos?). El cumplimiento de las directrices asegura que los
efectos de calentamiento son suficientemente pequeos para que no sean perjudiciales.
Lo que las directrices no pueden contemplar ...
Las directrices o normas no se pueden establecer actualmente basndose en especulaciones sobre los posibles
efectos a largo plazo sobre la salud.
Del conjunto de los resultados de todas las investigaciones no puede deducirse que los campos electromagnticos
produzcan efectos a largo plazo sobre la salud, como el cncer. Los organismos nacionales e internacionales fijan y
actualizan las normas basndose en los conocimientos cientficos ms avanzados, con el fin de proteger contra los
efectos sobre la salud conocidos.
Las directrices se establecen para la poblacin media y no pueden tener en cuenta directamente las necesidades de
una minora de personas potencialmente ms sensibles. Por ejemplo, las directrices sobre contaminacin
atmosfrica no se basan en las necesidades especiales de las personas asmticas. De forma similar, las directrices
sobre campos electromagnticos no estn diseadas para proteger a las personas de las interferencias en los
dispositivos electrnicos mdicos implantados, como los marcapasos cardacos. Por el contrario, estas personas
deben solicitar a los fabricantes y al mdico que ha implantado el dispositivo que les asesore sobre el tipo de
exposiciones que deben evitar.
Algunos datos prcticos le ayudarn a comprender los valores de las directrices internacionales antes indicados. El
siguiente cuadro indica las fuentes ms comunes de campos electromagnticos. Todos los valores son niveles
mximos de exposicin de la poblacin; usted estar probablemente sometido a una exposicin mucho menor. Para

un examen ms detallado de las intensidades de los campos del entorno de aparatos elctricos concretos, vase la
seccin titulada Niveles de exposicin tpicos en el hogar y en el medio ambiente.

Fuente

Exposicin mxima tpica de la poblacin

Campo elctrico (V/m)

Densidad
de
magntico (T)

200

70 (campo
terrestre)

flujo

Campos naturales

Red
elctrica
(en
hogares que no estn
100
prximos a lneas de
conduccin elctrica)
Red
elctrica
(bajo
lneas
principales
de
10 000
conduccin elctrica)
Trenes
y
elctricos

magntico

0,2

20

tranvas
300

Pantallas de televisin y
computadora
(en
la
10
posicin del usuario)

50

0,7

Exposicin mxima tpica de la poblacin (W/m2

Transmisores
televisin y radio

de

Estaciones
base
telefona mvil

de

0,1

0,1

Radares
0,2
Hornos de microondas
0,5

Fuente: Oficina Regional de la OMS para Europa

Cmo ponen en prctica las directrices y quin comprueba si se aplican?
Los organismos del gobierno y las autoridades locales tienen la responsabilidad de inspeccionar los campos
electromagnticos en el entorno de las lneas de conduccin elctrica, estaciones base de telefona mvil o
cualesquiera otras fuentes electromagnticas de acceso pblico y de asegurarse de que se cumplen las directrices.
En el caso de los aparatos electrnicos, la responsabilidad de que cumplan los lmites establecidos es del fabricante.
No obstante, como se ha explicado antes, la naturaleza de la mayora de los aparatos asegura que las intensidades
de los campos que se emiten son muy inferiores a los lmites establecidos. Adems, muchas organizaciones de
consumidores realizan ensayos peridicos. Si tiene algn motivo concreto de preocupacin, pngase en contacto
directamente con el fabricante o consulte a la autoridad sanitaria de su pas.
Son perjudiciales los niveles de exposicin superiores a los lmites recomendados?
Es completamente seguro comer confitura de fresa hasta la fecha de caducidad indicada en el tarro, pero el
fabricante no puede garantizar una buena calidad del producto si consume la confitura en una fecha posterior. No

obstante, normalmente, la confitura se podra consumir sin riesgo hasta incluso unas semanas o meses despus de
la fecha de caducidad. De forma similar, las directrices sobre campos electromagnticos aseguran que, si no se
sobrepasa el lmite de exposicin establecido, no se producirn efectos perjudiciales para la salud. Sobre el nivel que
se sabe que produce un efecto sobre la salud, se aplica un factor de seguridad elevado. Por consiguiente, incluso si
una persona se viera sometida a intensidades de campos varias veces mayores que el lmite establecido, la
exposicin que experimentara estara dentro de este margen de seguridad.
En situaciones cotidianas, la mayora de las personas no se ven expuestas a campos electromagnticos superiores a
los lmites recomendados. Los niveles de exposicin tpicos son muy inferiores a estos lmites. Sin embargo, en
ocasiones, una persona puede exponerse, durante un perodo corto, a niveles que se aproximan o incluso superan
los niveles recomendados. Segn la ICNIRP, para tener en cuenta los efectos acumulados, la exposicin a los
campos de frecuencia de radio y de microondas se debe calcular como promedio durante un determinado perodo;
las directrices establecen que dicho perodo debe ser de seis minutos y se consideran aceptables las exposiciones a
corto plazo superiores a los lmites.
En cambio, segn las directrices, la exposicin a campos elctricos y magnticos de frecuencia baja no se calcula
como promedio en el tiempo. Para complicar an ms el asunto, se incorpora otro factor llamado acoplamiento. El
acoplamiento se refiere a la interaccin entre los campos elctricos y magnticos y el cuerpo expuesto a la
radiacin; es funcin del tamao y forma del cuerpo, el tipo de tejido y la orientacin del cuerpo con respecto al
campo. Las directrices deben ser conservadoras: la ICNIRP siempre supone un acoplamiento mximo del campo a la
persona expuesta. Por consiguiente, los lmites recomendados proporcionan una proteccin mxima. Por ejemplo,
aunque las intensidades del campo magntico de las secadoras de pelo y de las mquinas de afeitar superan
aparentemente los valores recomendados, el acoplamiento extremadamente dbil entre el campo y la cabeza
impide la induccin de corrientes elctricas que podran superar los lmites recomendados.
Puntos clave
1.
2.

3.
4.
5.

Las directrices de la ICNIRP se basan en los conocimientos cientficos actuales. La mayora de los pases se
basa en estas directrices internacionales para establecer sus propias normas nacionales.
Las normas sobre campos electromagnticos de frecuencia baja aseguran que las corrientes elctricas
inducidas estn por debajo del nivel normal de las corrientes de fondo en el interior del organismo. Las
normas para campos de frecuencia de radio y de microondas impiden los efectos sobre la salud
ocasionados por el calentamiento localizado o general del organismo.
Las directrices no protegen contra la posible interferencia con dispositivos mdicos electrnicos.
Los niveles de exposicin mximos en la vida cotidiana estn normalmente muy por debajo de los lmites
recomendados.
Debido a la aplicacin de un factor de seguridad elevado, una exposicin superior a los lmites
recomendados no es necesariamente perjudicial para la salud. Adems, la determinacin del promedio en
el tiempo para campos de frecuencia alta y la hiptesis de un acoplamiento mximo para los campos de
frecuencia baja introducen un margen de seguridad adicional

Medidas de precaucin
Con el creciente volumen de resultados de investigacin disponibles, cada vez resulta menos probable que la
exposicin a campos electromagnticos constituya un peligro para la salud, aunque sigue existiendo cierto grado de
incertidumbre. El debate cientfico inicial, centrado en la interpretacin de resultados controvertidos, se ha
transformado en una cuestin social y poltica. El debate pblico sobre los campos electromagnticos se centra en
los posibles efectos perjudiciales de los campos electromagnticos, pero con frecuencia no tiene en cuenta las
ventajas que proporcionan las tecnologas asociadas a los campos electromagnticos. Sin electricidad, la sociedad
se paralizara. De forma similar, la difusin de radio y televisin y las telecomunicaciones se han convertido en un
hecho cotidiano de la vida moderna. Es fundamental sopesar los costos y los posibles peligros.
Proteccin de la salud pblica
El objeto de las directrices internacionales y normas de seguridad nacionales sobre campos electromagnticos se
han elaborado basndose en los conocimientos cientficos actuales con el fin de asegurar que las personas no se
exponen a campos que puedan ser perjudiciales para la salud. Las directrices y normas se revisan de forma
peridica y se actualizan en caso necesario. No obstante, es difcil determinar los riesgos a largo plazo para la salud
y, debido a esta incertidumbre, las directrices incorporan grandes factores de seguridad en los lmites de exposicin.
Se ha sugerido que, mientras la ciencia mejora su conocimiento de las consecuencias para la salud, puede ser
recomendable aumentar las precauciones para enfrentarse a las incertidumbres que an existen. Sin embargo, el
tipo y magnitud de la poltica de precaucin que se adopte depender fundamentalmente de si existen resultados
slidos que indiquen la existencia de un riesgo para la salud y de la escala y naturaleza de las posibles
consecuencias. La respuesta de precaucin debe ser proporcional al riesgo potencial. Para ms informacin, vase el
documento informativo de la OMS sobre polticas de precaucin (WHO Backgrounder on Cautionary Policies).

Se han desarrollado varias polticas que fomentan la precaucin con el fin de abordar las cuestiones de salud y
seguridad pblica, ocupacional y medioambiental relacionadas con agentes qumicos y fsicos.
Qu se debe hacer mientras continan las investigaciones?
Uno de los objetivos del Proyecto Internacional CEM es ayudar a las autoridades nacionales a sopesar las ventajas
del uso de tecnologas que generan campos electromagnticos frente a la posibilidad de que se descubra algn
riesgo para la salud. Adems, la OMS propondr recomendaciones sobre medidas de proteccin, si fueran
necesarias. La terminacin, evaluacin y publicacin de las investigaciones necesarias llevar varios aos.
Entretanto, la Organizacin Mundial de la Salud ha propuesto las siguientes recomendaciones:

Observancia rigurosa de las normas de seguridad nacionales o internacionales existentes. Estas normas,
basadas en los conocimientos actuales, se han diseado para proteger a todas las personas de la
poblacin, con un factor de seguridad elevado.
Medidas de proteccin sencillas. La presencia de barreras en torno a las fuentes de campos
electromagnticos intensos ayudan a impedir el acceso no autorizado a zonas en las que puedan superarse
los lmites de exposicin.
Consulta a las autoridades locales y a la poblacin sobre la ubicacin de nuevas lneas de conduccin
elctrica o estaciones base de telefona mvil. Frecuentemente, las decisiones sobre la ubicacin de este
tipo de instalaciones deben tener en cuenta cuestiones estticas y de sensibilidad social. La comunicacin
transparente durante las etapas de planificacin de una instalacin nueva puede facilitar la comprensin y
una mayor aceptacin de la sociedad.
Comunicacin. Un sistema eficaz de informacin y comunicacin de aspectos relativos a la salud entre los
cientficos, gobiernos, industria y la sociedad puede ayudar a aumentar el conocimiento general sobre los
programas que abordan la exposicin a campos electromagnticos y a reducir posibles desconfianzas y
miedos.

Para ms informacin, vanse los Boletines Informativos de la OMS sobre Campos Electromagnticos y Salud
Pblica