LA DEMOCRACIA, PARA OTRO DA

Jacques Derrida
Versin ntegra de una conversacin (con Oliver Salvatori y Nicolas Weil) publicada en forma
abreviada en Le Monde de la Rvolution franaise, n. 1 (mensual, enero 1989). Traduccin de
Patricio Pealver en DERRIDA, J., El otro cabo. La democracia, para otro da, Ediciones del
Serbal, Barcelona, 1992, pp. 85-101. Edicin digital de Derrida en castellano.
Derrida
- Qu es hoy la opinin pblica?
- Hoy? La silueta de un fantasma, la obsesin de la consciencia democrtica. El fantasma tiene
derechos y poderes. Pero cmo ajustar exigencias contradictorias? Por qu debe precaverse la
democracia parlamentaria de aquello que, sin embargo, se parece a la fuente de su legitimidad?
S, tienen ustedes razn en precisar: hoy, en el da (a la luz) de hoy. Por lo que se refiere al ritmo,
al medium y en primer lugar a la historia de la opinin pblica, se trata de la cuestin del da (de la
luz).
l. La opinin presta a las opiniones pblicas el vicio o la virtud de la imprevisibilidad: mviles y
cambiantes, dificiles de manejar, deca ya La carta a dAlembert. Como los dados, aqullas
desafan a la vez a la fuerza y a la razn. De hecho y de derecho, la opinin puede cambiar de
da en da. Literalmente efmera, no tiene estatuto, puesto que no est sujeta a la estabilidad, ni
siquiera a la constancia en la inestabilidad, pues tiene a veces fases largas. Una primera
ambigedad proviene de ese ritmo: si tuviese un lugar propio (pero ah est toda la cuestin), la
opinin pblica sera el forum de una discusin permanente y transparente. Se opondra a poderes
no democrticos, pero tambin a su propia representacin poltica. Esta no se adecuar jams a
aqulla: respira, delibera y decide a otros ritmos. Se puede tambin temer la tirana de movimientos
de opinin. La velocidad, el da a da, incluso en la duracin larga, afecta a veces al rigor de la
discusin, al tiempo de la toma de consciencia, con paradjicos retrasos de la opinin sobre
instancias representativas. A propsito de la pena de muerte se cree saber (pero esto sobre todo
por medio de sondeos) que las mayoras no seran hoy las mismas: l. en el Parlamento, 2. en una
consulta por referndum, 3. con ocasin de sondeos de opinin o de encuestas sociolgicas. De
discordancias o diferencias de ritmo no faltan ejemplos. Para reconocer el derecho de voto de los
inmigrados, en las elecciones locales, la campaa lanzada por SOS Racisme debe informar y
convencer a una opinin que, a continuacin, sera oda por la mayora parlamentaria; pero el
presidente de la Repblica, candidato entonces, haba anunciado ya su opinin personal sobre
este asunto, y ms an, haba dado su parecer sobre la situacin actual; en realidad, sobre el
retraso de la opinin e incluso del Parlamento, lo cual no deja de tener efecto sobre una y otro.
Desconcertante topologa. Cmo identificar aqu la opinin pblica? Tiene sta lugar? Dnde
se presta a ser vista, y como tal? La errancia de su cuerpo propio es tambin la ubicuidad de un
espectro. ste no est presente como tal en ninguno de esos espacios. La opinin pblica, que
desborda la representacin electoral, no es el derecho ni la voluntad general, ni la nacin, ni la
ideologa, ni la suma de las opiniones privadas analizadas segn tcnicas sociolgicas o las
instituciones modernas de sondeo. No habla en primera persona, no es ni objeto ni sujeto
(nosotros, se), se la cita, se la hace hablar, se la somete a ventriloqua (pas real, mayora
silenciosa, moral majority de Nixon, mainstream de Bush, etc.), pero esta media conserva
a veces el poder de resistir a esos medios capaces de dirigir la opinin pblica, a ese arte de
cambiarla, poder que no tienen, dice de nuevo Rousseau: ni la razn, ni la virtud, ni las leyes.

2. Ahora bien, este dios de una politologa negativa no puede dar signos de vida, a plena luz, sin
un cierto medium. El ritmo cotidiano, que le es esencial, supone la difusin masiva de algo as
como un peridico, un diario. Este poder tecnoeconmico le permite a la opinin constituirse y
reconocerse como opinin pblica. Aunque estas categoras parecen hoy poco adecuadas, se
considera que el peridico asegura un lugar de visibilidad pblica capaz de informar, formar,
reflejar o expresar, y as de representar a una opinin que encontrara ah el medio de su libertad.
Esa correlacin entre lo cotidiano - escrito o audiovisual - y la historia de la opinin pblica
desborda ampliamente lo que se llama la prensa de opinin. Precisos y peligrosos, cada vez
ms afinados, los sondeos se ajustan a un ritmo que no ser jams el de las representaciones
polticas o sindicales. Ahora bien, esos sondeos se publican en la prensa, que frecuentemente es
la que toma y puede tomar la iniciativa de hacerlos. Se sabe, en fin, y el peridico produce la
novedad de esa noticia tanto como la refiere, que la opinin pblica no es ya en nuestros das lo
que ha sido ayer y desde los comienzos de su historia.

3. Pues el fenmeno no ha sido jams natural, es decir universal. No ms, por otra parte, que la
cotidianidad como categora mayor del ritmo social. Antes de preguntarse por la supuesta
realidad de la opinin pblica hoy, como por la cinematografa de su silueta, hay que recordar
que el fantasma tiene una historia: europea, reciente, y fuertemente escandida. El discurso sobre la
opinin, ciertamente, es viejo como el mundo: dxa u opinin (no es exactamente lo mismo)
tienen sin duda equivalentes en culturas no occidentales. Pero la historia de la opinin pblica
parece ligada, por su parte, al discurso poltico de Europa. Es un artefacto moderno (las premisas
de las Revoluciones americana y francesa proporcionan aqu la referencia ms visible), incluso si
un tiempo fuerte ha sido preparado por la tradicin de una filosofa poltica. Bajo ese nombre o
bajo algn otro, no creo que se haya hablado de la opinin pblica - tomndosela en serio - sin el
modelo de la democracia parlamentaria, y en tanto que un aparato de leyes (en Francia: desde el
artculo XI de la Declaracin de los Derechos Humanos a la Ley de 1881 sobre la Libertad de
Prensa) no haya permitido o prometido la formacin, la expresin y sobre todo la publicacin,
justamente, de esa opinin aparte de las representaciones polticas o corporativas.

Si bien no es electoral en su momento mas propio, la opinin, como su nombre indica, est
llamada a pronunciarse por medio de un juicio. ste no es jams un saber, sino una evaluacin
comprometida, un acto voluntario. Tiene siempre la forma del juicio (s o no), que debe ejercer
un poder de control y de orientacin sobre esta democracia parlamentaria. Pero desde el punto de
vista de la decisin propiamente poltica, esta considerable potencia se mantiene siempre en
potencia. Y dentro de fronteras invisibles: no tiene lugar ni dentro ni fuera. Se sita fuera de la
representacin estatutaria, pero ese afuera slo puede ser reconocido como el de una opinin
pblica independiente dentro de democracias parlamentarias y estructuras representativas: con
vistas a un voto posible y a una intervencin dentro de o sobre la representacin. Momento
paradigmtico: los Cahiers de Dolances (Libro de Quejas)*. Lugar de un electorado potencial,
la opinin pblica es una asamblea de ciudadanos llamados a decidir, mediante un juicio, sobre
temas que son competencia de las representaciones legales, pero tambin sobre temas que
escapan a stas, al menos provisionalmente, en una zona que se est ampliando hoy y que se
diferencia de manera acelerada, planteando as serias preguntas: sobre el funcionamiento actual
de la democracia liberal, si no sobre sus principios. Recuerden las manifestaciones en favor de la

escuela privada, las coordinadoras de estudiantes o de enfermeras, los debates en torno a la

RU 486, al sida, a la toxicomana o los preservativos, e incluso a la pelcula de Scorsese (estoy
hablando aqu de la palabra, de la declaracin o la manifestacin, ese elemento de la opinin, y no
de las bombas destinadas a acabar con ella). Pero todo aquello que no pertenece al orden del
juicio, de la decisin, y sobre todo de la representacin, escapa a la vez a las instituciones
democrticas actuales y a la opinin pblica como tal. Esas dos cosas estn conjuntadas por la
posibilidad de evaluacin en la forma del juicio que decide (s o no), y que se lleva a cabo en una
representacin. Las encuestas de opinin intentan escapar a esa ley, por una parte desbordando
los temas electorales y las decisiones inmediatamente polticas, por otra parte multiplicando las
evaluaciones en trminos de porcentajes (ms o menos) ms bien que en forma de alternativa (s o
no). Pero un discurso no concierne a la opinin pblica como tal a no ser que se anticipe a un
debate legislativo, y a no ser que el ms o menos anuncie un s o no. En qu se convierte
entonces esa reserva de experiencia, de evaluacin e incluso de determinacin (las modas, los
gustos, las costumbres), que no depende del juicio (s o no) y de la representacin, en todos
los sentidos de esa palabra? Es ah donde cabe plantearse preguntas sobre la autoridad de la
opinin -no en sus contenidos, sino en su forma de juicio pre-electoral- e incluso sobre la distincin
privado/pblico, cuyo rigor se ver siempre amenazado por el lenguaje, por s solo, y desde la
primera seal. Qu lugar pblico -y en consecuencia politico- conceder a ese tipo de preguntas?

Un gobierno de opinin puede hacer jugar la opinin, inventarla o invocarla contra las
representaciones instituidas. Pero esto slo puede hacerse y decirse en democracia, al menos
formal. Una dictadura popular o un rgimen totalitario no son gobiernos de opinin (y lo que hoy
sale a la luz en la URSS es quizs muy sencillamente una opinin pblica). Los nuevos medios
para mantenerse al da, para tomar el pulso de la opinin a un ritmo cuasi-diario, autorizan y
obligan a un cierto poder (por ejemplo el de un jefe de Estado, o incluso el de un gobierno
democrtico) a tener en cuenta una evolucin antes y al margen de su expresin en el Parlamento,
en los partidos y los sindicatos; autorizan y obligan a descubrir desplazamientos de mayora antes
de las elecciones, e incluso antes de un referndum. No es que la opinin sea el depsito amorfo
de una espontaneidad salvaje que desbordara las organizaciones (partidos, sindicatos, etc.). Ni
pasivas ni activas, las recientes coordinadoras de estudiantes o de enfermeras no fueron
manipuladas, ni dependan tampoco de una espontaneidad desorganizada. Son necesarias, as
pues, otras categoras para conducir el anlisis - y la accin poltica - ms all de esa alternativa
sumaria. Pasa lo mismo con las relaciones con las instituciones, y sobre todo con la prensa: la
opinin pblica no se expresa, si por eso se entiende que aqulla existe en algn foro interior,
antes de manifestarse a plena luz, como tal, en su fenomenalidad. Es que es fenomnica. Tan
escasamente est producida o formada, o bien influenciada o modificada, como simplemente
reflejada o representada por la prensa. Esas interpretaciones ingenuas o groseras tienen races en
un potente discurso filosfico. No ser dar prueba de responsabilidad el intentar en primer lugar
reconsiderar aquellas interpretaciones? Tarea filosfica y poltica, terica y prctica, tarea difcil
pero tambin peligrosa, pues corre el riesgo de afectar al concepto mismo de representacin, a la
idea de los representantes, que Rousseau llamaba moderna. Pero, no tiene un demcrata la
responsabilidad de pensar los axiomas o los fundamentos de la democracia, la responsabilidad de
analizar sin descanso sus determinaciones histricas, aquellas que pueden delimitarse en 1989, y
tambin las que no?

Pues de lo que se trata es del porvenir de la democracia. La dimensin del espacio pblico
accede sin duda a su modernidad filosfica con las Luces, las Revoluciones francesa o americana,
o discursos como los de Kant, que liga la Aufklrung -el progreso de las Luces y de la luz- a la
libertad de hacer un uso pblico de la razn en todos los dominios (aunque la razn no se reduzca
a la opinin, a la que tiene tambin que criticar). En esta. modernidad post-revolucionaria, la
mutacin tecno-econmica de los media marca otra divisin. Desde el final de la Primera Guerra
Mundial, sobre todo en Alemania, las crisis que la radio poda introducir en el espacio tradicional de
una democracia parlamentaria han dado lugar a graves debates (cf. La crtica de la opinin pblica
de Tnnies, en 1922, o los trabajos de C. Schmitt, cuya influencia sigue estando viva, se le cite o
no, a derecha y a izquierda, en todos los anlisis del espacio pblico, por ejemplo en Habermas.
No podemos entrar en esto, y no olvidemos las coerciones de la prensa: no son slo cuantitativas,
llegan a imponer modelos de legibilidad. Todos los problemas que estamos discutiendo en este
mismo momento se concentran en algo que tengo que confiar aqu a un telegrama elptico. Puede
hablarse seriamente de la prensa en la prensa? S y no, de contrabando). Esos debates no estn
agotados: piensen en los efectos inmediatamente internacionales de la televisin del maana en
una opinin pblica que se consideraba en primer trmino nacional. Piensen en las
trasformaciones que introduce una tcnica de sondeos que puede literalmente acompaar, o
mejor, producir el acontecimiento televisivo (Lheure de la verit). Esta tcnica puede,
ciertamente, como la prensa, dar la palabra a minoras privadas de representacin institucional,
corregir errores e injusticias; pero esta democratizacin no representa jams legtimamente y sin
filtraciones, repitmoslo, una opinin pblica. La libertad de prensa es el bien ms precioso de
la democracia, pero en la medida al menos en que no se ha hecho justicia, efectivamente, en las
leyes y las costumbres, a las cuestiones que acabamos de plantear, esa libertad fundamental
est todava por inventar. Cada da. Por lo menos. Y con ella, la democracia.
- Qu sistema inventar, entonces, para que la prensa formalmente libre no funcione como
censura?
- Es en el captulo De la censura donde El contrato social trata precisamente de esa especie de
ley que es el juicio de la opinin pblica. Pero, puede uno confiar aqu en la oposicin
forma/contenido? Basta con dar un contenido a la forma para hacer progresar la libertad de
prensa, es decir, un derecho que no podr darse nunca sin obligaciones y sin el reconocimiento de
una libertad ante la prensa? Hay que mantener el rigor formal, sin el que ningn derecho queda
protegido, y en consecuencia hay que inventar dispositivos ms finos, una legislacin ms
diferenciada, mejor ajustada a las mutaciones tecno-econmicas del libre-mercado. Tarea
infinita: no slo porque habr siempre cosas que hacer, mas o mejor, sino a causa de una
contradiccin principial. Una democracia debe tener cuidado, ciertamente, de que la censura (en el
sentido legal: esta crtica que tiene a su disposicin la fuerza pblica, dice Kant) no recupere el
terreno perdido. Hay que luchar tambin contra los efectos de censura en el sentido amplio,
contra una nueva censura, si se puede decir as, que amenaza a las sociedades liberales, contra
las acumulaciones, las concentraciones, los monopolios, en una palabra, todos los fenmenos
cuantitativos que pueden marginalizar o reducir al silencio aquello que no se ajusta a su escala.
Pero no se puede tampoco abogar simplemente por la pluralidad, la dispersin, el fraccionamiento,
la movilidad de los lugares de filtracin o de los sujetos que disponen de stos. Pues esas fuerzas
socio-econmicas podran de nuevo abusar de esas marginalizaciones y de esa ausencia de forum
general. Cmo abrir la avenida de grandes debates, accesibles a la mayora, de forma al mismo
tiempo que se enriquezcan la multiplicidad y la cualidad de los discursos pblicos, de las instancias
de evaluacin, de las escenas o lugares de visibilidad, etc.? Apuesta? Apora? Imposible y
necesaria, esta invencin slo puede anunciarse a partir de otro imperativo: la unidad o la

centralidad del forum democrtico no debe confundirse con la de la masa, la concentracin, la

homogeneidad o el monopolio. Ahora bien, la nueva censura, y sa es la fuerza de su astucia,
combina concentraccin y fraccinalizacin, acumulacin y privatizacin: despolitiza. Ms
perceptible en el medio audio-visual, esa terrible lgica no se confina en l. Dicha lgica acta
desde el momento en que una interpretacin, es decir, una evaluacin selectiva informa de un
hecho. Ninguna informacin escapa a ella.

Esto es demasiado evidente en lo que se llama la prensa cultural (artes, literatura, filosofa, etc.)
y en esas evaluaciones finas sobredeterminadas, sobrecodifcadas, que no inducen
inmediatamente la opinin pblica como juicio poltico o decisin electoral. Cada vez que una
institucin meditica regula fenmenos de mercado a una escala masiva, confisca y censura
tambin masivamente, dogmatiza, cualesquiera que sean su eclecticismo real o su liberalismo de
fachada, sus virtudes o sus vicios, ya cautive, ya aburra, ya se la encuentre distinguida, vulgar, o
las dos cosas a la vez. Cuando a un solo juez, se piense lo que se piense de tal o cual de sus
talentos, se le confa aqu o all un monopolio de evaluacin, de filtracin, de exposicin a la plena
luz, determina las ventas en los supermercados de la cultura. As, una obra queda relegada lejos
de la corte, hacia la noche de un recinto quasi privado, si no cumple las condiciones de visibilidad
en ese gran pequeo espejo que fascina deformando, filtra y desva hacia l tanta energa,
interrumpe la conversacin, pliega el cuerpo y la mirada social a una nueva fisiologa, proyecta en
fin al extranjero los ltimos iconos de la cultura nacional. Hoy, con esta escala, de un libro tienen
que venderse y, distingamos, leerse, ms de diez mil ejemplares para ser otra cosa que una
correspondencia confidencial y casi privada. Resultado: las investigaciones llamadas difciles,
rebeldes al estereotipo de la imagen o de la narracin, poco sometidas a las normas de la cultura
as representada en su media (en singular, la opinin significa siempre la media) quedan
excluidas de la escena: ocultadas, privadas de la luz, del da. En consecuencia, se las juzga, cada
vez ms, oscuras, difciles, o ilegibles y as se convierten en aquello que se dice que son y
se quiere que sean: inaccesibles. El ciclo se acelera. Se diga lo que se diga de la calidad de
nuestros media culturales, es casualidad que nuestro pas sea uno de los pases de Europa en
los que se lee menos, que nuestras bibliotecas estn en un estado desastroso, casi inconfesable, y
que, problema indisociable, la Escuela y la Universidad, lugares privilegiados para la formacin
del juicio, tengan que soportar estas carencias?

Pero de nuevo aqu, no simplifiquemos. Quizs haya que contar tambin con otros ritmos y otros
trayectos. Quizs no haya que dejarse fascinar por la inmediatez cuantitativa. Como la Escuela, la
prensa participa en la calidad de la democratizacin. El acceso a la media es a menudo un
progreso. Algunos peridicos pueden, segn los casos, para lo mejor o para lo peor, acentuar o
denunciar evaluaciones oficiales (por ejemplo las de los cuerpos acadmicos). En fin, es ilimitado
el poder meditico? ste se encuentra tambin evaluado da a da por un pblico que no es
siempre silencioso. En tanto heterogneo, puede a veces criticarse a s mismo, desde un lado a
otro de su gran cuerpo. Acaso no se lo juzga finalmente sobre la base de un tiempo ms largo y
segn criterios que le resultan necesariamente indescifrables? Si contribuye a xitos de masa que
se olvidan al mes siguiente, no se precipita l mismo tambin al olvido? Las avanzadas
intempestivas que escapan a su rejilla de legibilidad pueden imponerse un da sin discusin
posible. Para el camino futuro de una obra es bien sabido que la calidad de diez lectores juega a
veces un papel ms determinante que la actualidad de diez mil compradores. Qu haran
nuestras grandes mquinas mediticas de Rimbaud o de Lautramont, de Nietzsche o de Proust,

de un Kafka o de un Joyce de 1989? Estos fueron al principio salvados por un puado de lectores
(ndice de audiencia mnimo), pero qu lectores! Quizs esta analoga se resiente ya de
anacronismo, ay!, pues la historia intrnseca de estas aventuras estuvo ligada sin duda a su
exterior y, denegado o no, a una estructura -de ahora en adelante caducada- del espacio
pblico. Pero la tirada corta conserva una oportunidad: casi privada, tiene sin embargo acceso al
espacio pblico. Entre los dos, el samizdat. Habida cuenta de estos ritmos y de estas diferencias
cualitativas, la porosidad de una frontera entre lo privado y lo pblico parece ms incalculable
que nunca. Cada acontecimiento trata con la ley, como los contrabandistas y los resistentes. El
paso no est nunca garantizado. La opinin pblica no es una media incalculable, pero hay en ella
algo incalculable. Slo que lo incalculable, si lo hay, no se presenta jams, no es, no es jams, el
tema de ninguna objetivacin cientfica o filosfica.
La nica eleccin no es, pues: o concentracin o dispersin. La alternativa sera ms bien entre lo
unilateral o lo multilateral en las relaciones de los media con el pblico, con los pblicos. La
responsabilidad, a saber, la libertad de la prensa y ante la prensa, depender siempre de la
efectividad de un derecho de respuesta que le permita al ciudadano ser ms que la fraccin
(privada, en suma, y cada vez ms) de un pblico pasivo y consumidor, necesariamente
lesionado por eso mismo. Hay democracia sin reciprocidad?
- Cmo darle al derecho de rplica una extensin as?
Francia es uno de los pocos pases que reconocen el derecho de rectificacin (por parte de los
poderes pblicos, a los que est reservado) y, ms ampliamente, el derecho de rplica. Es un
derecho fundamental. Pero no puede ser ejercido (en estricto derecho, no hablo de moral o de
poltica) ms que en condiciones muy restrictivas. El error o la falsificacin, la omisin, la violencia
interpretativa, la simplificacin abusiva, la retrica de la insinuacin, la idiotez tambin, siguen
quedando casi siempre sin rplica pblica e inmediata, en la radio, en la televisin o en los
peridicos. Y dede luego, de forma masiva, en los libros. Incluso cuando las dificultades jurdicas o
tcnicas no desaniman ya de entrada, una rplica queda en general neutralizada por el lugar, el
encuadre y las dilaciones. Mientras que el derecho de rplica no alcance toda su extensin y toda
su efectividad (de nuevo la tarea infinita), la democracia seguir siendo limitada. Slo en la
prensa? Ciertamente, pero hoy en da la prensa est en todas partes: sta (se) da en todo caso
(por) el dia mismo, ((por) la luz misma). La prensa da a luz al espacio pblico, a su publicidad. Da a
luz al da mismo (a luz a la luz misma). As, pues, el derecho de rplica apenas existe Por qu se
finge tan a menudo (ficcin de la democracia) ignorar la violencia de esa disimetra, y aquello que
en sta es o no reductible? Por qu la hipocresa, la denegacin o la ceguera ante esta evidencia
excesiva? Por qu ese exceso de evidencia es a la vez claro como el da y la cara ms nocturna
de las democracias tal como stas son, en el presente?

Considerando que la buena voluntad (indispensable) no ser suficiente para cambiar las cosas, las
cuales no dependen ya de una lgica de la simple consciencia y de un concepto jurdico, es
decir, inadecuado, de la responsabilidad, considerando que los dispositivos tcnicos y la legalidad
formal (indispensables y perfectibles) no acabarn jams con esa desmesura, considerando que,
en cuanto se trata de la respuesta y de la responsabilidad, de la direccin y de la llegada a destino,
etc., los conceptos filosficos que hemos heredado no han bastado jams, no se debera recordar
la Revolucin francesa a no ser apelando a algunas otras. Memoria de una promesa, esta
apelacin busca un nuevo tono. No ser ya sin duda revolucionario, y tiene que tomar su tiempo,
ms all de la jornada revolucionaria. Nada se lo garantiza, y no puedo decir ms en una pgina.

Un esfuerzo ms.
Y una palabra ms, si me Lo permiten, esa misma que me han ofrecido al comenzar, hoy. Los das
estn ya contados: a otra velocidad, se anuncia el da en que el da, la luz, toca a su fin. Se
anuncia el da en que el da (La visibilidad de la imagen y de la publicidad de lo pblico, pero
tambin la unidad del ritmo cotidiano, pero tambin la fenomenalidad de lo poltico, pero tambin
quizs al mismo tiempo su esencia misma) no ser ya la ratio essendi, la razn o la racin de los
efectos telemetatericos de los que acabamos de hablar.
Ha sido el da alguna vez la medida de todas las cosas, como se finge creer?
En su primera edicin, esa opinin, apenas me atrevo a decir esa ficcin, sigue siendo la cosa
mejor repartida del mundo.

* Cuadernos en los que eran consignadas las peticiones de los Diputados en los Estados
Generales de 1789 (N. del T.).