Corriente alterna

Figura 1: Forma sinusoidal.

Se denomina corriente alterna (abreviada CA en espaol y AC en ingls, de alternating

current) a la corriente elctrica en la que la magnitud y el sentido varan cclicamente.
La forma de oscilacin de la corriente alterna ms comnmente utilizada es la
oscilacin senoidal con la que se consigue una transmisin ms eficiente de la energa, a
tal punto que al hablar de corriente alterna se sobrentiende que se refiere a la corriente
alterna senoidal.
Sin embargo, en ciertas aplicaciones se utilizan otras formas de oscilacin peridicas, tales
como la triangular o la cuadrada.
Utilizada genricamente, la CA se refiere a la forma en la cual la electricidad llega a los
hogares y a las industrias. Sin embargo, las seales de audio y de radio transmitidas por
los cables elctricos, son tambin ejemplos de corriente alterna. En estos usos, el fin ms
importante suele ser la transmisin y recuperacin de la informacin codificada
(o modulada) sobre la seal de la CA.
ndice
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1 Historia

2 Corriente alterna frente a corriente continua

3 Las matemticas y la CA sinusoidal

o

3.1 Oscilacin senoidal

3.2 Valores significativos

3.3 Representacin fasorial

4 Corriente trifsica

5 Vase tambin

6 Referencias

7 Enlaces externos

Historia[editar]
En el ao 1882 el fsico, matemtico, inventor e ingeniero Nikola Tesla, dise y construy
el primer motor de induccin de CA. Posteriormente el fsico William Stanley, reutiliz, en
1885, el principio de induccin para transferir la CA entre dos circuitos elctricamente
aislados. La idea central fue la de enrollar un par de bobinas en una base de hierro comn,
denominada bobina de induccin. De este modo se obtuvo lo que sera el precursor del
actual transformador. El sistema usado hoy en da fue ideado fundamentalmente por
Nikola Tesla; la distribucin de la corriente alterna fue comercializada por George
Westinghouse. Otros que contribuyeron en el desarrollo y mejora de este sistema
fueron Lucien Gaulard, John Gibbs y Oliver Shallengerentre los aos 1881 y 1889. La
corriente alterna super las limitaciones que aparecan al emplear la corriente continua
(CC), que es un sistema ineficiente para la distribucin de energa a gran escala debido a
problemas en la transmisin de potencia, comercializado en su da con gran agresividad
por Thomas Edison.
La primera transmisin interurbana de la corriente alterna ocurri en 1891, cerca
de Telluride, Colorado, a la que sigui algunos meses ms tarde otra de Lauffen a
Frankfurt en Alemania. A pesar de las notorias ventajas de la CA frente a la CC, Thomas
Edison sigui abogando fuertemente por el uso de la corriente continua, de la que posea
numerosas patentes (vase la guerra de las corrientes). De hecho, atac duramente a
Nikola Tesla y a George Westinghouse, promotores de la corriente alterna, y a pesar de
ello sta acab por imponerse. As, utilizando corriente alterna, Charles Proteus Steinmetz,
de General Electric, pudo solucionar muchos de los problemas asociados a la produccin y
transmisin elctrica, lo que provoc al final la derrota de Edison en la batalla de las
corrientes, siendo su vencedor Nikola Tesla y su financiador George Westinghouse.

Corriente alterna frente a corriente continua[editar]

La razn del amplio uso de la corriente alterna viene determinada por su facilidad de
transformacin, cualidad de la que carece la corriente continua. En el caso de la corriente
continua, la elevacin de la tensin se logra conectando dnamos en serie, lo que no es
muy prctico; al contrario, en corriente alterna se cuenta con un dispositivo: el
transformador, que permite elevar la tensin de una forma eficiente.
La energa elctrica viene dada por el producto de la tensin, la intensidad y el tiempo.
Dado que la seccin de los conductores de las lneas de transporte de energa elctrica
depende de la intensidad, mediante un transformador se puede elevar la tensin hasta
altos valores (alta tensin), disminuyendo en igual proporcin la intensidad de corriente.
Con esto la misma energa puede ser distribuida a largas distancias con bajas
intensidades de corriente y, por tanto, con bajas prdidas por causa delefecto Joule y otros
efectos asociados al paso de corriente, tales como la histresis o las corrientes de
Foucault. Una vez en el punto de consumo o en sus cercanas, el voltaje puede ser de
nuevo reducido para su uso industrial o domstico y comercial de forma cmoda y segura.

Las matemticas y la CA sinusoidal[editar]

Algunos tipos de oscilaciones peridicas tienen el inconveniente de no tener definida su
expresin matemtica, por lo que no se puede operar analticamente con ellas. Por el
contrario, la oscilacin sinusoidal no tiene esta indeterminacin matemtica y presenta las
siguientes ventajas:

La funcin seno est perfectamente definida mediante su expresin analtica y

grfica. Mediante la teora de los nmeros complejos se analizan con suma facilidad
los circuitos de alterna.

Las oscilaciones peridicas no sinusoidales se pueden descomponer en suma de

una serie de oscilaciones sinusoidales de diferentes frecuencias que reciben el
nombre de armnicos. Esto es una aplicacin directa de las series de Fourier.

Se pueden generar con facilidad y en magnitudes de valores elevados para facilitar

el transporte de la energa elctrica.

Su transformacin en otras oscilaciones de distinta magnitud se consigue con

facilidad mediante la utilizacin de transformadores.

Oscilacin senoidal[editar]
Artculo principal: Sinusoide

Figura 2: Parmetros caractersticos de una oscilacin sinusoidal.

Una seal senoidal o sinusoidal,

, tensin,
, o corriente,
, se puede expresar
matemticamente segn sus parmetros caractersticos (figura 2), como una funcin del
tiempo por medio de la siguiente ecuacin:

donde
es la amplitud en voltios o amperios (tambin llamado valor mximo o de pico),
la pulsacin en radianes/segundo,
el tiempo en segundos, y
el ngulo de fase inicial en radianes.
Dado que la velocidad angular es ms interesante para matemticos
que para ingenieros, la frmula anterior se suele expresar como:

donde f es la frecuencia en hercios (Hz) y equivale a la inversa del

perodo
. Los valores ms empleados en la distribucin
son 50 Hz y 60 Hz.

Valores significativos[editar]
A continuacin se indican otros valores significativos de una seal
sinusoidal:

Valor instantneo (a(t)): Es el que toma la ordenada en un

instante, t, determinado.

Valor pico a pico (App): Diferencia entre su pico o mximo

positivo y su pico negativo. Dado que el valor mximo
de sen(x) es +1 y el valor mnimo es -1, una seal sinusoidal
que oscila entre +A0 y -A0. El valor de pico a pico, escrito
como AP-P, es por lo tanto (+A0)-(-A0) = 2A0.

Valor medio (Amed): Valor del rea que forma con el eje de
abscisas partido por su perodo. El valor medio se puede
interpretar como el componente de continua de la oscilacin
sinusoidal. El rea se considera positiva si est por encima
del eje de abscisas y negativa si est por debajo. Como en
una seal sinusoidal el semiciclo positivo es idntico al
negativo, su valor medio es nulo. Por eso el valor medio de
una Oscilacin sinusoidal se refiere a un semiciclo. Mediante
el clculo integral se puede demostrar que su expresin es la
siguiente;

Pico o cresta: Valor mximo, de signo positivo (+), que

toma la oscilacin sinusoidal del espectro
electromagntico, cada medio ciclo, a partir del punto 0.
Ese valor aumenta o disminuye a medida que la amplitud
A de la propia oscilacin crece o decrece positivamente
por encima del valor "0".

Valor eficaz (A): El valor eficaz se define como el valor de

una corriente (o tensin) continua que produce los
mismos efectos calricos que su equivalente de alterna.
Es decir que para determinada corriente alterna, su valor
eficaz (Ief) ser la corriente continua que produzca la
misma disipacin de potencia (P) en una resistencia(R).
Matemticamente, el valor eficaz de una magnitud
variable con el tiempo, se define como la raz cuadrada
de la media de los cuadrados de los valores instantneos
alcanzados durante un perodo:

En la literatura inglesa este valor se conoce como R.M.S.

(root mean square, valor cuadrtico medio), y de hecho
en matemticas a veces es llamado valor cuadrtico
medio de una funcin. En el campo industrial, el valor
eficaz es de gran importancia, ya que casi todas las
operaciones con magnitudes energticas se hacen con
dicho valor. De ah que por rapidez y claridad se
represente con la letra mayscula de la magnitud que se
trate (I, V, P, etc.). Matemticamente se demuestra que
para una corriente alterna sinusoidal el valor eficaz viene
dado por la expresin:

El valor A, tensin o intensidad, es til para calcular la

potencia consumida por una carga. As, si una tensin
de alterna, desarrolla una cierta potencia P en una
carga resistiva dada, una tensin de continua de
Vrms desarrollar la misma potencia P en la misma
carga, por lo tanto Vrms x I = VCA x I (vase Potencia
en corriente alterna)

Representacin fasorial[editar]
Una funcin sinusoidal puede ser representada por
un nmero complejo cuyo argumento crece
linealmente con el tiempo(figura 3), al que se
denomina fasor o representacin de Fresnel, que
tendr las siguientes caractersticas:

Girar con una velocidad angular .

Su mdulo ser el valor mximo o el eficaz,

segn convenga.

Figura 3: Representacin fasorial de una oscilacin

sinusoidal.

La razn de utilizar la representacin fasorial est en

la simplificacin que ello supone. Matemticamente,
un fasor puede ser definido fcilmente por un nmero
complejo, por lo que puede emplearse la teora de
clculo de estos nmeros para el anlisis de sistemas
de corriente alterna.
Consideremos, a modo de ejemplo, una tensin de
CA cuyo valor instantneo sea el siguiente:

Figura 4: Ejemplo de fasor tensin.

Tomando como mdulo del fasor su valor eficaz, la

representacin grfica de la anterior tensin ser la
que se puede observar en la figura 4, y se anotar:

denominadas formas polares, o bien:

denominada forma binmica.

Corriente trifsica[editar]
Artculo principal: Sistema trifsico

La generacin trifsica de energa elctrica es la

forma ms comn y la que provee un uso ms
eficiente de los conductores. La utilizacin de
electricidad en forma trifsica es comn
mayoritariamente para uso en industrias donde
muchas de las mquinas funcionan con motores para
esta tensin.

Figura 5: Voltaje de las fases de un sistema trifsico.

Entre cada una de las fases hay un desfase de 120.

La corriente trifsica est formada por un conjunto de

tres formas de oscilacin, desfasadas una respecto a
la otra 120 (grados), segn el diagrama que se
muestra en la figura 5.

Las corrientes trifsicas se generan

mediante alternadores dotados de tres bobinas o
grupos de bobinas, enrolladas sobre tres sistemas de
piezas polares equidistantes entre s. El retorno de
cada uno de estos circuitos o fases se acopla en un
punto, denominado neutro, donde la suma de las tres
corrientes, si el sistema est equilibrado, es cero, con
lo que el transporte puede ser efectuado usando
solamente tres cables.
Esta disposicin sera la denominada conexin
en estrella, existiendo tambin la conexin
en tringulo o delta en las que las bobinas se acoplan
segn esta figura geomtrica y los hilos de lnea
parten de los vrtices.
Existen por tanto cuatro posibles interconexiones
entre generador y carga:
1. Estrella - Estrella
2. Estrella - Delta
3. Delta - Estrella
4. Delta - Delta
En los circuitos tipo estrella, las corrientes de fase y
las corrientes de lnea son iguales y, cuando el
sistema est equilibrado, las tensiones de lnea
son
veces mayor que las tensiones de fase y
estn adelantadas 30 a estas:

En los circuitos tipo tringulo o delta, pasa lo

contrario, las tensiones de fase y de lnea, son
iguales y, cuando el sistema est equilibrado, la
corriente de fase es
veces ms pequea que
la corriente de lnea y est adelantada 30 a sta:

El sistema trifsico es un tipo particular

dentro de los sistemas polifsicos de
generacin elctrica, aunque con mucho el
ms utilizado.