A partir del siglo XIV, se produjo una crisis del pensamiento medieval y se fue

desarrollando una nueva mentalidad que, a travs del Humanismo, dara paso al
Renacimiento. El trmino renacimiento fue adoptado orgullosamente a finales del
siglo XV como expresin de la creencia de ser un nuevo nacimiento de la cultura
tras mil aos de oscuro intermedio: la Edad Media.
ste fue el autntico arranque del mundo moderno y que llega hasta nuestros
das. Fue un proceso enrgico y muy creativo que tuvo su adecuado marco en las
ricas ciudades italianas donde, sin el poder de los monarcas absolutos y con un
papel cada vez ms secundario de lo religioso, prosper una economa burguesa
y comercial. De esta forma apareci una cultura laica, urbana y, en cierto modo,
de clase media.
Por ello el Humanismo implica una ruptura, una crtica del pasado inmediato. Es la
negacin del pasado medieval y la afirmacin de algo distinto: ahora era el
hombre la cabeza y la clave del Universo por mandato divino. Para ello el
Humanismo signific una revalorizacin de los estudios clsicos que promovieron
en la literatura los intelectuales italianos del siglo XIV, y que se fue difundiendo por
toda Europa.
Ahora el hombre est sujeto a una nueva perfeccin, y la va que se le ofrece para
realizarla no es la fusin con Dios (tal como se planteaba en la Edad Media) sino
la accin terrena, histrica. De esta forma el trabajo substituye a la penitencia, el
progreso a la gracia y la poltica a la religin.
Como vemos, el pensamiento medieval pona todas sus esperanzas de perfeccin
en la eternidad, en el goce del Paraso despus del Juicio Final, es decir, no en
este mundo. La eternidad era el fin de la historia, el fin de este mundo. Los
humanistas se rebelaron contra esto. Ese pensamiento ofenda la esperanza del
hombre en construir su perfeccin aqu en la Tierra con sus conquistas materiales
y mentales. Tambin ofenda su fe en la evolucin y el progreso.
Los intelectuales modernos pusieron su fe en el futuro. Pero ese futuro est aqu
en la Tierra, y el hombre a travs de su trabajo, de la poltica y del progreso de su
mente puede construir un mundo mejor. Por eso, el optimismo, la fe por las
capacidades del hombre, fue uno de los rasgos ms sobresalientes del
Humanismo.
Finalmente, cuando los intelectuales europeos conceban la modernidad,
Amrica aparece en el escenario como una verdadera aparicin inesperada.
Pero Amrica era una realidad que la mente renacentista imaginaba pero no crea.

Le cost a los europeos unos aos percibir la real y fantstica aparicin de

nuestro continente. Amrica no slo dara oro y plata a Europa. Tambin dara una
nueva esperanza, la oportunidad de crear una nueva civilizacin bajo los ideales
modernos y cristianos.
EL HUMANISMO.- Fue un movimiento intelectual nacido en Italia en el siglo XIV
que busc una ruptura con la Edad Media para rescatar el mensaje intelectual y
esttico de la Antigedad greco-latina. De esta manera los humanistas se
dedicaron al estudio del hombre y de la naturaleza, basndose en los autores
clsicos, no en los textos medievales que orientaban todo su inters a la religin o
a la intervencin directa de Dios sobre la vida terrena.
Rescataron el latn como la lengua ms dulce y culta. Tambin dieron importancia
al griego, al hebreo y al arameo. Esto les permita examinar los textos originales
de la Biblia, de la literatura romana, de la filosofa griega, y difundir sus
comentarios al respecto. La invencin de la imprenta brind una ayuda inusitada a
esta labor intelectual.
Desde 1539, la palabra francesa humaniste se aplic a los eruditos que desde el
siglo XIV hasta el inicios del XVI, se dedicaron al estudio de las lenguas antiguas
para tener una nueva concepcin del hombre y del mundo. Estos eruditos estaban
seguros de vivir en un renacimiento, una poca totalmente novedosa que rompa
con un pasado tenebroso, a pesar de seguir siendo tributarios del pensamiento
medieval y del cristianismo. En otras palabras: a pesar de admirar la sabidura de
los griegos y de tener un espritu crtico, los humanistas fueron profundamente
cristianos.
Por ello el humanismo tuvo en sus inicios una vertiente filolgica, ayudada por la
imprenta, nico instrumento que permita fijar adecuadamente un texto evitando
los errores de los antiguos copistas. Entonces, la filologa incentiv el espritu
crtico. El pasado y el mundo seran contemplados con nuevos ojos. La
experimentacin se convirti en condicin indispensable de una ciencia real: el
mtodo inductivo.
El descubrimiento de la imprenta por Juan Gutemberg, en 1455, ofreci a los
humanistas un gran vehculo para difundir sus ideas. De Londres a Cracovia y de
Rotterdam a Venecia, se multiplicaron los talleres de imprimir. Hacia 1500, por
ejemplo, 236 ciudades europeas tenan una o varias imprentas.
Como vemos, esta nueva actitud hacia el mundo revolucion las actividades
cientficas. La ciencia se convirti en una aliada esencial para que el hombre

tenga fe en el progreso, en el futuro. Los humanistas destruyeron muchas ideas

que en la Edad Media se tena del hombre y de la naturaleza, y desarrollaron
nuevas bases para la investigacin cientfica. Ya no consideran indigno para un
intelectual realizar experimentos prcticos.
En esta revolucin cientfica, por ejemplo, se mejor mucho el trabajo de los
metales. Se invent el alto horno, se comienza a utilizar la hulla adems del
carbn vegetal para fundir los minerales y se descubren metales nuevos. El hierro,
ahora ms barato, permite los adelantos en la metalurgia y facilita a su vez el
incremento de la produccin industrial. La medicina, de otro lado, avanza de
manera acelerada al perderse el horror medieval al desnudo. Muchos estudian
anatoma (incluso los artistas, como lo revelan la pintura y la escultura del
Renacimiento) y se descubren nuevos conocimientos sobre el cuerpo humano,
considerado ahora una especie de mquina.
En todo esto, cobra importancia el uso de la razn para comprender el mundo. Ya
no se trata de buscar explicaciones divinas, sino de observar y experimentar. Los
intelectuales tratan de buscar y encontrar leyes que rigen el desarrollo del
Universo. Podramos decir, incluso, que con el avance de la ciencia, los
humanistas trataron de dar una explicacin ms mecanicista sobre el hombre y la
naturaleza.
El desarrollo de este espritu crtico dio tambin origen a una nueva visin del
pasado. En lo sucesivo, no se tratara ya de mostrar la accin divina sobre la
historia (tal como se haca en la Edad Media), sino de establecer las causas
reales de los acontecimientos. Ahora se reclamaba a la historia no tanto una
leccin moral, sino una experiencia prctica que permitiera ejercer el poder o el
gobierno por medio del conocimiento directo de la realidad.
Uno de los rasgos fundamentales del humanismo es su optimismo, un optimismo
casi eufrico. El hombre, medida de todo, es el centro del Universo. Es una
criatura privilegiada llamada a realizar los mandatos de Dios gracias a su
pensamiento racional, don de la divinidad. Pero esa intervencin de la gracia
divina no frena la libertad humana, porque el hombre es bueno, libre y
responsable. En sntesis, el humanismo defendi la dignidad humana.
El hombre es dueo de su destino y est situado en el centro del universo y la
creacin. Tal como lo plante Marsilio Ficino (1433-1499), el hombre es el vicario
de Dios en la Tierra, que usa, cultiva y gobierna todo lo de este mundo. As es una
especie de Dios, nacido para regir, no tolera la esclavitud, y es capaz de dar su
vida por el bien de todos. El hombre pretende todas las cosas y se transforma en

todas las cosas, aun en el mismo Dios. Como vemos, para los humanistas el
hombre est situado por Dios para ser el dueo del mundo y para asemejarse al
mismo Dios: es por tanto la cabeza y el alma del universo.
Libertad, belleza, felicidad, respeto de s mismo. Esos son los nuevos valores de
una sociedad que respeta una moral individual que a su vez desemboca en una
moral colectiva basada en la tolerancia y la armona entre los hombres. Quiz esto
entraba en contradiccin con el dogma del pecado original defendido por el
cristianismo medieval. Sin embargo, para los humanistas haba que reformar el
cristianismo, verlo con otros ojos, y retornar a la pureza de su mensaje original.
Para esto era fundamental, como sabemos, el estudio de las Escrituras y del
mensaje evanglico.
En este sentido el espritu crtico del humanismo no fue esencialmente
antirreligioso. Su espritu fue la tentativa de conciliar el mensaje antiguo y el
cristiano, as como la existencia de un ansia de placer, a menudo muy carnal, con
una fe profunda. En los mismos orgenes del humanismo se advierte su
preocupacin por el cristianismo: el esfuerzo de los fillogos tuvo como primer
objetivo interpretar de la forma ms exacta posible el mensaje evanglico.
Fue en todo caso, esa voluntad de volver a la pureza primitiva del cristianismo la
que dio lugar a la crtica de la Iglesia como institucin, a sus abusos y a sus
defectos. En sntesis, el humanismo no fue un movimiento anticristiano, y menos
an ateo.
Pero todas estas ideas tuvieron que nacer dentro de un marco econmico y
poltico. No por casualidad el humanismo nace en Italia, donde sus ciudadesestado alcanzaron una economa muy prspera. En ellas el auge de las
actividades comerciales permiti el surgimiento de grupos mercantiles con nuevas
exigencias culturales y espirituales. El ascetismo y la autonegacin, bases del
cristianismo medieval, fueron de poco atractivo para una clase urbana que basaba
su riqueza en el dinero.
Asimismo, en el resto de Europa, el crecimiento de los estados territoriales, ya
sean reinos o principados, dotados de un complejo aparato burocrtico,
increment la demanda de un personal ms calificado. Por ltimo, el descrdito de
un papado ms preocupado de sus asuntos temporales que de los espirituales
quebrant profundamente la cultura emanada de la Iglesia. Las universidades,
controladas por el clero, apenas atraan a los nuevos intelectuales. La cultura que
se enseaba en ellas se haba anquilosado.

Esto condujo a una mayor laicizacin de los intelectuales. Muchos de ellos no

tuvieron ahora necesidad de ensear en una universidad para lograr prestigio y
seguridad econmica. La ayuda de los mecenas en este sentido fue decisiva.
Pero si bien el clero perdi el monopolio de la cultura, no por ello dej de
conservar cierto control sobre ella. Muchas universidades se renovaron a la luz de
los nuevos conocimientos.
REPRESENTANTES DEL HUMANISMO.- El movimiento apareci en Italia con los
poetas Francisco Petrarca (1304-1374) y Juan Bocaccio (1313-1375), y florece en
el siglo XV, teniendo como centro la ciudad de Florencia, gobernada entonces por
Lorenzo de Mdicis (1449-1492). ste reuni a su alrededor a algunos
intelectuales como Marsilio Ficino y Pico de la Mirndola (1463-1494).
Petrarca tiene que figurar tanto en la historia del pensamiento como en la
literatura. En l ya podramos encontrar al modelo del humanista que se puede
caracterizar por su amor al mundo y a los autores de la Antigedad. En el umbral
de esta nueva era, Petrarca proclamaba la vocacin del futuro de esta manera:
Este sueo del olvido no durar para siempre: despus de que la oscuridad se
haya disipado, nuestros nietos podrn regresar al puro resplandor del pasado.
Como vemos Petrarca tena clara la consciencia de una larga ruptura tras la cada
de Roma. Esto lo combin con la fiera determinacin de alcanzar de nuevo la
perfeccin de los antiguos: la recreacin del mundo clsico sera formidable
novedad y el ideal de lo moderno.
Quiz fue Giovanni Pico della Mirndola el que vio al hombre en un sentido ms
romntico. Segn l, Dios despus de crear el mundo con seres de todos los
niveles, sinti la necesidad de un espectador de su obra. Por ello cre un ser
aparte, el hombre, sin sitio ni nivel propios y, colocndolo en medio del Universo,
le dijo: T que no ests sujeto a ningn lmite, determinars por ti mismo tu propia
naturaleza, segn tu libre voluntad, en cuya mano te he puesto.
Otro pensador humanista, Marsilio Ficino defenda hacia 1312 ideas que hoy
podramos considerar democrticas, y muy poco de su tiempo. Escribi que la
soberana resida en el pueblo que puede deponer a los gobernantes si no
cumplan con su obligacin de velar por el bien comn.
Pero fue Erasmo de Rotterdam (1469-1536) el que mejor ilustr con su vida y obra
el ideal humanstico. Fue fillogo y public muchos textos clsicos; tambin fue
moralista, telogo y consejero de prncipes. Lleg a ser sacerdote pero nunca
practic el sacerdocio: fue el modelo de un laico. Estudi en Pars y aprendi latn

y griego para llegar a las fuentes del cristianismo primitivo y reformar la Iglesia.
En 1501 escribe un manual para ser un soldado del cristianismo, cmo debe vivir
el cristiano en el mundo. Fue escrito para los laicos. En un viaje a Londres, en
1509, escribe en latn el Elogio de la Locura donde hace una crtica a la sociedad
de su tiempo y alaba lo que critica. Es una especie de stira social, escrita con
estilo irnico. Este libro lo hizo famoso en Europa. Segn Erasmo la locura poda
ser una fuerza crtica, social y humana, capaz de construir utopas capaces de
regenerar al hombre y a la sociedad.
Pas la mayor parte de su vida en Suiza escribiendo y dando conferencias. Sus
ltimos aos no fueron tan felices. En 1517 estall la reforma protestante y hay un
gran silencio por parte de Erasmo. No saba si haban hecho lo que l buscaba.
En 1524 rompe su silencio y escribe De Libero Arbitrio en donde dijo que no
poda aceptar el luteranismo pues negaba la libertad del hombre al encontrarlo
incapaz de liberarse del pecado. Para Erasmo si el hombre no era libre para
cambiar su vida no era humano. Se encontr solo pues no fue aceptado ni por los
protestantes ni por los catlicos.
La muerte de Erasmo, en 1536, ocurre en una poca en que se desvirtuaban
muchos ideales del humanismo. En lugar de triunfar la paz y la tolerancia
predicada por el Evangelio, el cristianismo europeo rompe su unidad y estallan las
guerras de religin. Adems, el idealismo de muchos humanistas los aleja de la
observacin del mundo real. Por ello el siglo XVI es un poco pobre en lo que se
refiere al progreso cientfico.
En este sentido, una de las pocas figuras notables fue Nicols Coprnico (14731543) autor de la teora heliocntrica. Para este astrnomo, nacido en Polonia, los
planetas giraban alrededor del sol en rbitas circulares. Sus ideas chocaban con
el geocentrismo del griego Ptolomeo y con las Escrituras. A pesar de la
importancia de su descubrimiento, Coprnico es condenado por los telogos y
atacado por los sabios.
La crtica del mundo existente y el ansia de renovacin alimentaron el discurso
utpico, al construir mentalmente un mundo imaginario que el hombre poda
alcanzar. La obra ms clebre en este sentido fue el libro Utopa del humanista
ingls Toms Moro. Escrito en 1516, Utopa habla de una isla imaginaria, en
forma de media luna con ciudades planificadas y equidistantes. Todas las casas
son parecidas, no existe la propiedad privada, y todos sus habitantes se visten
igual y trabajan rotando entre la ciudad y el campo. Los representantes de las
familias eligen a un prncipe que gobierna en forma vitalicia.

En Utopa la gente aprende el oficio que ms le gusta y otro que el Estado le

elige para el bien de todos. Los intelectuales no hacen trabajo manual. Hay
planificacin demogrfica, posibilidad de divorcio y todos comen en comedores
populares. La riqueza se basa en el trabajo. El oro y la plata solo se usan para el
comercio externo, dentro de Utopa solo sirven para arrojar los desperdicios.
Moro fue consejero del rey Enrique VIII. Incluso le escribe la Defensa de los 7
sacramentos donde el monarca rechaza el luteranismo en apoyo al papado. Pero
luego Enrique VIII le consulta su divorcio y Moro no est de acuerdo. Entonces lo
nombra Canciller pensando que as lo iba a apoyar en sus pretensiones y moro
renuncia. El rey termina casndose con Ana Bolena y, acusado de traicin, Moro
es encarcelado. Fue decapitado en 1535. Antes de morir exclam: Soy buen
siervo del Rey, pero primero de Dios.
EL ARTE DEL RENACIMIENTO.- El arte del humanismo, ms conocido como
Renacimiento, reprodujo estticamente esta nueva fascinacin y estima por del
individuo. Las figuras de cuerpo entero expresan un goce sin tapujos ante la forma
humana. Ellas reflejan el gran optimismo de aquel tiempo sobre el hombre. Se
trata de un arte burgus, humanista y antropocentrista.
De la misma forma que para el intelectual humanista la exaltacin de lo bello es
inseparable de la exaltacin de lo verdadero, para el artista del Renacimiento, el
hombre es la medida de todo. Y en este caso es tambin la Antigedad clsica la
que se rescata como modelo de creacin. Haba, entonces, que rescatar la
belleza y la simetra tan cultivadas por los artistas griegos y romanos. Al momento
de levantar un palacio, esculpir una figura o pintar un cuadro, haba que respetar
los rdenes clsicos y las proporciones del cuerpo humano.
Los artistas del renacimiento dejan de lado al gtico, caracterizado por las ojivas y
las torres en forma de aguja, por un estilo inspirado en las construcciones de la
Antigedad. Ahora van a predominar las lneas horizontales, el uso del medio
punto, el frontis triangular y las columnas clsicas.
La pintura mural, o los frescos, sigue gozando de gran importancia pues se dirige
a las masas y no solamente a unos pocos como la pintura de caballete, el cuadro,
que tambin se extiende. Por su parte, muchos escultores tratan de imitar los
modelos clsicos, incluso recreando las figuras de los antiguos dioses paganos o
escenas de la mitologa griega.
Si bien es cierto la mayor cantidad de obras reflejaron temas religiosos, el

renacimiento tambin dio paso a los temas profanos o mundanos. La

representacin del paisaje, con el uso debido de la perspectiva, o del retrato, tan
deseado por polticos o damas de la aristocracia, van a abundar en la temtica
renacentista.
El Renacimiento tambin se caracteriz por el prestigio que adquiri el arte y el
artista. Los artistas estaban organizados en gremios de artesanos y gozaron
inicialmente de la misma posicin social de los comerciantes. Pero al final habran
de alcanzar un honor y un prestigio muchsimo mayor que el de sus predecesores
griegos o romanos. Recordemos, por ejemplo, que las 9 musas del mundo clsico
omitieron a todas las artes visuales.
Otro ideal de los artistas del Renacimiento fue buscar una sntesis de lo pagano
con lo cristiano. En otras palabras: cristianizar la cultura pagana. El ejemplo de La
Piedad de Miguel ngel es muy ilustrativo. El estilo es pagano pero el tema es
cristiano.
Es conveniente destacar que el Renacimiento produjo tal riqueza artstica que
super a la misma Antigedad, de lo que estaban orgullosamente conscientes sus
propios representantes. En contrapartida, las conquistas intelectuales y tericas
del humanismo no produjeron un conjunto de obras comparable al del mundo
antiguo. Adems, las ideas del humanismo slo pudieron ser ledas por una lite
intelectual muy reducida.
El Renacimiento cont adems con otra ventaja: su arte fue adoptado de forma
entusiasta por la misma Iglesia. Por ello sabemos que muchos artistas trabajaron
no slo en la remodelacin del Vaticano sino en el embellecimiento o construccin
de muchas iglesias en Italia y el resto de Europa.
Etapas y representantes en Italia.- Algunos autores hablan de un preRenacimiento en el siglo XIV italiano. Esta poca, conocida como el Trecento, tuvo
entre sus figuras al gran Giotto (1266?-1337), relacionado con el pensamiento de
san Francisco de Ass. Sin embargo los artistas de este siglo fueron
perfectamente gticos, aunque con ciertas tendencias naturalistas y humanistas
del futuro Renacimiento. Lo que s contina en vigencia son las dos grandes
etapas de este arte:
a. El Quatrocento.- Es la etapa inicial y tiene a la ciudad de Florencia como su
punto central. Destaca el trabajo de los talleres familiares y de grandes artistas
como Massaccio, Donatello y Brunelleschi.

b. El Cinquecento.- Es la etapa de mxima madurez o clsica. Este perodo

abarca de 1490 a 1520 aproximadamente. Su centro estuvo en Roma y se
caracteriza por una labor ms personal como la de Leonardo, Miguel ngel y
Rafael.
Leonardo da Vinci (1452-1519) fue el tpico sabio humanista. Destac en
ingeniera, en arquitectura, en pintura, en escultura, en msica, en poesa, etc.
Para l la experimentacin se convirti en condicin indispensable de una ciencia
real. Esto le permiti liberarse de las ideas aristotlicas en materia de ptica,
acstica y mecnica, por ejemplo. Pero para evitarse conflictos con la Inquisicin,
mantuvo en secreto muchas de sus investigaciones e inventos, que llegaron a
plantear la navegacin area y los submarinos. Entre sus obras artsticas ms
famosas tenemos la Gioconda y la Cena. Vivi muchos aos en Miln y luego
pas a Francia llamado por el rey Francisco I.
Junto a Leonardo la personalidad ms clebre del Renacimiento fue Miguel ngel
Buonarotti (1475-1564). Fue pintor, escultor, arquitecto y poeta. Estudi en
Florencia y luego pas a Roma. Trabaj para los Mdicis y los papas Julio II y
Pablo III. Sus obras ms destacables son la cpula de San Pedro del Vaticano, en
Roma; las tumbas de los Mdicis, en Florencia; los frescos de la Capilla Sixtina en
el Vaticano; y las esculturas El Moiss La Piedad y El David.
Entre los pintores el que ms destac fue Rafael Sanzio (1483-1520). Formado
por Perugino, asimil las lecciones de Leonardo y Miguel ngel. Se le considera el
ltimo exponente del Renacimiento clsico y uno de los iniciadores del
manierismo. Trabaj desde 1508 para el Vaticano. Entre sus obras ms conocidas
se encuentran la Escuela de Atenas donde representa a los filsofos de la
Antigedad y una gran cantidad de Madonas (vrgenes) y de retratos.
Otros representantes del Renacimiento italiano fueron Lorenzo Ghiberti, Andrea
Verrocchio, Fra Angelico, Sandro Botticelli, Fra Filippo Lippi, Piero della
Francesca, Paolo Ucelli, Domenico Ghirlandaio, Giorgio Vasari y Benvenuto
Cellini, entre otros.
El Renacimiento fuera de Italia.- Desde finales del siglo XV la difusin, gracias a la
imprenta, de publicaciones relacionadas con tcnicas artsticas desarrolladas en
Italia y por el viaje fuera de la pennsula de algunos artistas italianos que son
requeridos por prncipes o monarcas, se difunde el Renacimiento por toda Europa.
Sin embargo esta difusin traer algunos contratiempos. Por lo general va a sufrir
resistencia y algunas adaptaciones a las tradiciones artsticas locales. Por lo tanto

este renacimiento vara segn cada pas. Por ejemplo en Holanda la influencia
italiana choca con una rica tradicin, el arte flamenco del siglo XV, muy rico e
innovador, representado entre otros por Juan van Eyck , el Bosco y Brueghel.
En Francia, hacia mediados del siglo XVI, se forma un estilo clsico propiamente
francs que combina la tcnica greco-latina, el Renacimiento italiano y las
tradiciones locales. Algo parecido ocurre en Alemania con Alberto Durero,
magnfico dibujante, y Lucas Cranach.
Finalmente, en Espaa es Felipe II quien manda a construir el monasterio de El
Escorial, que tambin sirvi de iglesia y palacio, con un estilo clsico muy
espaolizado. En este sentido, la arquitectura renacentista se inici con el
plateresco, donde la piedra se talla como pieza de orfebrera, y el herreriano, un
estilo ms austero como el ya mencionado Escorial.
El ocaso del Renacimiento: el manierismo.- Durante 1530 y 1580
aproximadamente, el Renacimiento dio paso al manierismo. Ahora el arte
desplaz su inters del tema representado a la manera de representarlo: cada
artista introduce su maniera.
El manierismo fue un arte aristocrtico, elitista y cortesano, frente a la condicin
burguesa del Renacimiento. Fue eminentemente anti-clsico y anti-burgus. Sus
centros fueron las cortes europeas o las ciudades donde se ejerca algn tipo de
poder poltico: Roma, Venecia, Praga, El Escorial o Fontainebleu en Francia. Es
un arte ms dramtico, se olvida ya del equilibrio y la sobriedad renacentistas y es
el preludio de una poca que se avecina ms trgica: las luchas religiosas entre
reformistas y contrarreformistas, y el inicio de los imperios absolutistas. Para
muchos el manierismo fue el puente entre en Renacimiento y el barroco.
Por todo ello, el manierismo expresa sentimientos vivos, desequilibrios emotivos,
afectamientos, expresividades y misticismos exaltados, frente a la serena calma
renacentista.
El arte manierista busca impactar en el nimo del espectador utilizando todos los
recursos estilsticos que tiene a la mano: desproporciones, juegos cromticos,
pinceladas vistas o diluidas, juegos de perspectivas, escenografas apabullantes,
ambientes tenebrosos, una movilidad imposible, entre otros recursos. Mientras el
Renacimiento pretenda siempre hablar del y al hombre, al manierismo le
interesaba cmo impactar al espectador en base a una serie de recursos propios
del artista.

Se trata, entonces, de un arte muy elitista, incapaz de ser comprendido por el gran
pblico. Trata temas esotricos o muy intelectualizados. Busca el capricho, la
rareza, el sinsentido, la irrealidad, el efecto, el refinamiento y la exquisitez. En fin,
el manierismo representa el ocaso de un esplendoroso siglo XVI que pronosticaba
el trgico siglo por venir. As lo demuestran, por ejemplo, las obras de Tiziano, El
Verons, Tintoretto, El Greco y Giambologna, entre otros.
UNA EUROPA RENACENTISTA?.- En cierto sentido, el ascenso de las lenguas
y de las literaturas nacionales, signific el fracaso de uno de los pilares del
humanismo, esto es, el estudio de las lenguas antiguas. Muchos de los grandes
escritores prefirieron escribir en lengua vulgar (italiano, francs, castellano o
portugus, por ejemplo). Pero a pesar de esto, tuvieron la misma admiracin por
el pasado clsico y consideraron sus maestros a los griegos imitando su estilo de
pensar y escribir.
Su decisin de apoyarse en sus respectivas lenguas no fue para ellos una
contradiccin con el espritu humanista. En este sentido las obras de Ariosto y
Maquiavelo en Italia, de Montaigne, Rabelais y Ronsard en Francia, de
Shakespeare en Inglaterra, de Camoens en Portugal y de Cervantes en Espaa,
ensalzaron la lengua vulgar de sus pases sin renunciar al espritu del
humanismo.
Pero quiz uno de los mayores triunfos del humanismo en Europa es que sus
mtodos e ideas influyeron fuertemente en los programas de enseanza. Muchos
colegios y universidades se renovaron o se fundaron a la luz de estos nuevos
ideales. Por ello, el estudio de las humanidades se convirti en el paso obligado
de todo europeo culto hasta el siglo XX.
En cuanto a la alfabetizacin hubo progresos aunque difciles de medir en forma
estadstica. La capacidad de leer y escribir ya no se redujo slo a las clases altas.
En algunas zonas se sobrepas el 10% de alfabetizados ya en 1500,
especialmente en las ciudades del norte de Italia y en Holanda.
De otro lado, no podramos medir el impacto social del humanismo. Su difusin
fue el parecer restringida, aunque cabe constatar un progreso cuantitativo del
nmero de personas cultivadas (lgicamente mayor que en la Edad Media). En
otras palabras: los ideales humansticos se propagaron de manera indirecta entre
grupos ms amplios que la reducida lite que tena desde tiempo atrs una cultura
sofisticada.
En Espaa, por ejemplo, fue en un grupo selecto de clrigos y los grandes

comerciantes donde el humanismo encontr sus servidores ms influyentes. Pero

en el extremo opuesto, muy particular aunque bastante significativo, tenemos las
bibliotecas de Amiens (Francia) donde se seguan consultando los textos
medievales tanto de temas religiosos como de novelas de caballera.
Pero no debemos sorprendernos: la cultura medieval continuaba influyendo la
mentalidad del hombre europeo. Y en este sentido, el papel de la imprenta fue
muy ambiguo ya que difundi tanto los textos de los humanistas como las obras
medievales.
LA CULTURA POPULAR.- Si el humanismo tuvo un alcance limitado eso quiere
decir que ms del 80% de los europeos vivan an de la herencia medieval. Esta
cultura popular era irracional, oral y mgica, y en el campo estaba muy ligada al
ritmo de las estaciones.
La magia era ante todo un sistema de explicacin del mundo y la naturaleza,
concebidos como un Universo animado por el juego permanente de fuerzas
contrarias, benignas y malignas. Incluso cada elemento de la naturaleza era
representado de modo ambivalente, como benfico y malfico la vez. La magia
era tambin un mecanismo de defensa. Los hombres del siglo XVI vivan en una
permanente angustia porque la vida estaba continuamente amenazada por alguna
epidemia, el hambre o la guerra. Una mala cosecha por un trastorno climtico, por
ejemplo, podra significar hambre y muerte seguras.
Tambin exista la angustia por el apocalipsis o el fin del mundo que se crea
prximo. Ello explica la gran popularidad que tuvieron por esos aos los
predicadores ambulantes, muchos provenientes del bajo clero y por lo tanto
analfabetos como la mayora, que anunciaban la cercana del Juicio Final. Estos
predicadores, haciendo muchas veces una interpretacin muy libre de los
Evangelios, elaboraron teoras o profecas que fueron condenadas por la Iglesia
oficial.
LA PRDICA DEL FRAILE SAVONAROLA.- Un caso muy clebre fue el del monje
dominico Jernimo Savonarola (1452-1498). La alegre y despreocupada vida de la
Florencia renacentista fue sacudida por los encendidos discursos de este monje
que denunciaba la vida pecadora en que estaba sumida la ciudad y profetiz
grandes castigos y la llegada del apocalipsis. Sus predicciones parecieron
cumplirse cuando en 1494 Carlos VIII de Francia cruz los Alpes para invadir
Italia. Los florentinos aprovecharon la oportunidad para expulsar a los Mdicis y
restaurar una repblica bajo la orientacin de Savonarola.

El monje se convirti en el tirano de la ciudad e hizo un gobierno orientado a

favorecer la virtud. El papa lo mand llamar para que aclare sus deseos, sin
embargo se niega asistir y lo excomulgan. Savonarola a su vez excomulga al
Pontfice. Apresado durante una revuelta y encerrado en prisin, fue torturado
varias veces y sentenciado a muerte. Muri ahorcado y su cadver fue quemado
en la Plaza de la Seora de Florencia.
El europeo comn era incapaz de comprender los fenmenos de la naturaleza y
alimentaba su miedo poblando el mundo de fuerzas malignas. Tema a la noche,
al huracn que destrua las cosechas. Por ello en el campo, donde viva la mayor
parte de la poblacin, se desarrollaban toda clase de tcnicas y ritos para vencer
las fuerzas del mal y congraciarse con las fuerzas benficas.
Por ello en muchas regiones rurales se seguan practicando ritos de origen
pagano como las fiestas de la fertilidad para proteger las cosechas. Incluso en
algunas zonas de Italia se mantenan combates nocturnos contra mujeres
acusadas de brujera.
De otro lado esta cultura popular fue tambin la traduccin, o mejor ducho
deformacin, del mensaje cristiano por una forma de pensamiento mgico. Este
hecho explica la presencia de muchos ritos o fiestas en la religiosidad del pueblo,
y el fervor a la Virgen Mara y a los santos, dotados se poderes protectores.
Esta abundancia de ritos explica tambin la concepcin que se tena del tiempo.
El tiempo estaba cclicamente dividido por el paso de las estaciones y los trabajos
vinculados a ellas. El tiempo era a la vez religioso y profano. Y las grandes fiestas
del ao integraban ritos religiosos y profanos: la Pascua era, por ejemplo, una
fiesta esencialmente religiosa; la Fiesta de Todos los Santos era un culto mgicoreligioso a los muertos; mientras que el Carnaval (en febrero) era una celebracin
totalmente profana.
La cultura popular en las ciudades era un poco ms elaborada. Aunque proceda
en gran medida de la cultura rural, en las ciudades haba una poblacin ms
diversificada (artesanos, vendedores ambulantes, mendigos, ladrones y gente sin
oficio conocido) y constantemente influenciada por la cultura de la lite que la
enriqueca y la deformaba al mismo tiempo.
Digamos que ambas se nutran. Por ejemplo el clebre escritor francs Fran ios
Rabelais (1494-1553), autor de Garganta y Pantagruel, donde proclam la
liberacin de la mente renacentista con la vida de estos dos gigantes. Realiz una
sntesis de los temas del humanismo y de algunas concepciones populares,

particularmente la visin del cuerpo y las funciones crticas del humor popular.
Del mismo modo, el mdico y alquimista Paracelso (1493-1541), quien parti del
supuesto que las enfermedades son reconocibles por los efectos de un parsito
causante, utiliz la sabidura popular y las prcticas empricas de los barberos y
las viejas aldeanas para preparar muchos remedios. En otras palabras Paracelso,
precursor de la medicina moderna, hizo enormes aportes rescatando las tcnicas
de la medicina popular.
De otro lado, la cultura popular critic con el humor todos los aspectos y
manifestaciones de la cultura oficial. Su escenario fue la plaza pblica y su
mxima expresin el Carnaval. La risa, lo cmico, acompaaba la fiesta. Segn
Aristteles el hombre es el nico ser viviente que re. A esta sentencia, que goz
de gran popularidad por entonces, se le adjudic una significacin muy amplia: la
risa era considerada como un privilegio supremo del hombre, inaccesible a la
dems criaturas; forma parte de su poder sobre la tierra junto con la razn y el
espritu.
Entonces la fiesta popular recurri a la risa y as parodi muchos elementos de la
cultura oficial o culta. Estas fiestas del pueblo, organizadas a la manera cmica,
presentaban una diferencia notable con los ritos y ceremonias de la lite cargadas
de seriedad y etiqueta. La fiesta ofreca al hombre comn la posibilidad de tener
una visin del hombre y de la vida totalmente diferente. Vivir momentneamente
una segunda vida mucho ms alegre que su vida cotidiana, cargada de angustia
y penurias.
El carnaval.- Era la fiesta ms importante para el pueblo y se celebraba en febrero
antes del tiempo de la Cuaresma. Todos tenan que participar, se celebraba en
toda la ciudad y duraba varios das. El ms famoso era el carnaval de Venecia
que, segn algunos testigos, duraba casi un mes.
Durante las festividades del Carnaval la lite se refugiaba en sus palacios o en
sus templos y las calles eran dominadas por el pueblo. Slo algunos miembros de
la lite se atrevan a mezclarse con el pueblo en la fiesta. El carnaval era una
liberacin provisional respecto al mundo real. En l se abolan todas las distancias
entre los individuos, incluso el lenguaje cambiaba para convertirse en algo ms
grotesco o soez. A este lenguaje carnavalesco se sumaba la exhibicin del
cuerpo, incluso de sus partes ms ntimas como una forma de criticar las
prohibiciones religiosas.
Todo lo que estaba vedado por la cultura oficial se practicaba durante el Carnaval.

Por ello se coma y se beba en exceso, se practicaba el sexo sin restricciones y

se coronaban como reyes del Carnaval a personas marginadas por el mundo
oficial: los gordos, los feos, los mendigos, etc. Esto demuestra que el Carnaval
pretenda construir momentneamente un mundo nuevo, abolir las jerarquas y ser
gobernados por los de abajo.
El Carnaval, finalmente, ignoraba toda distincin entre actores y espectadores. La
gente no asiste al carnaval , sino que lo vive, ya que est hecho para todo el
pueblo. Todos participan de l. En el curso de la fiesta no hay leyes o, en todo
caso, se vive de acuerdo a las leyes de la libertad.
En sntesis, como vimos el humanismo tuvo alcances muy limitados. La mayora
de los europeos segua viviendo en un mundo tradicional, arcaico, supersticioso,
cargado de angustias pero muy festivo. Habr que esperar hasta finales del siglo
XVIII cuando el espritu de la Ilustracin haga llegar el conocimiento a un pblico
mayor a travs de la Enciclopedia. Luego, ya bien entrado el siglo XIX, los estados
europeos organizarn sus grandes campaas de alfabetizacin y educacin
popular.
LOS DESCUBRIMIENTOS GEOGRFICOS.- Desde el siglo XIV Europa sufra
una peligrosa escasez de metales preciosos que afectaba su intercambio
comercial con Oriente. Las minas de plata de Europa central y el oro procedente
del golfo de Guinea no cubran las necesidades de una poblacin que amenazaba
con seguir creciendo. Los portugueses fueron los primeros en elaborar planes
para llegar al litoral africano y dominar la costa del oro. Coln, por su parte,
soaba con la idea de conseguir el oro de las lejanas Catai y Cipango (la China y
el Japn que antes haban sido visitadas por Marco Polo).
Por ello podemos afirmar que el primer impulso descubridor de los europeos fue
esta necesidad de conseguir metales preciosos para relanzar su comercio con
Oriente. La bsqueda de las especias fue ms tarda y menos importante.
Adems, muchos mercaderes italianos satisfacan esta demanda sin mayores
contratiempos.
A estas inquietudes econmicas se suma un ideal religioso: la conversin de los
infieles que vivan ms all de la Europa cristiana. Esta ansiedad por la conversin
haba sido alimentada por las cruzadas y por la labor de algunos misioneros que
relataron historias fantsticas de pueblos an no cristianizados. En particular los
espaoles y portugueses tenan este ideal de cruzada por su larga lucha contra el
Islam instalado en la Pennsula Ibrica desde el siglo VIII. De esta forma los
mviles econmicos no se contradecan con las aspiraciones religiosas.

Por ltimo no hay una revolucin tecnolgica que aliente estos viajes martimos.
Estos pudieron realizarse gracias a la progresiva utilizacin de herramientas y
conocimientos que desde la Edad Media se fueron perfeccionando: la conviccin
de la redondez de la Tierra; la utilizacin de la brjula, inventada por los chinos e
introducida por los rabes; y el perfeccionamiento de una embarcacin, la
carabela.
Los viajes.- El cerebro de la poltica portuguesa fue el prncipe Enrique el
Navegante (1394-1460). Su idea era bordear las costas occidentales del frica lo
ms lejos posible para atacar al Islam por la espalda y capturar el oro de Guinea.
Poco a poco los marinos portugueses exploraron las islas Cabo Verde (1445), el
delta del Nger (1475) y la desembocadura del Congo (1486) hasta que Bartolom
Daz dobl el cabo de la Buena Esperanza (1488). Ms adelante Vasco da Gama
cruzara el Ocano ndico hasta llegar a las costas de la India (1498). Regres a
Lisboa con dos carabelas cargadas de las famosas especias.
Cristbal Coln (1451-1506) pensando que la China y el Japn se encontraban
cerca de Europa, postul la idea de llegar a ellas navegando hacia el Occidente.
Su proyecto convence a Isabel de Castilla quien acepta financiar el viaje. Coln
llega el 12 de octubre de 1492 a la isla San Salvador, en las Bahamas, pensando
que haba llegado al Asia. En otros tres viajes sigue explorando las islas del
Caribe y llega a tocar el litoral americano (Tierra Firme). Muere en Valladolid sin
sospechar que en realidad haba llegado a un Nuevo Mundo, un territorio
desconocido por los europeos.
La verdad del descubrimiento la dira el cartgrafo Amrico Vespucci en 1577. De
all el nombre de nuestro continente. Aos ms tarde, entre 1521 y 1522,
Fernando de Magallanes, navegante portugus al servicio de Espaa, llegara al
extremo sur del Nuevo Mundo. Su lugarteniente, Sebastin Elcano, continuara la
expedicin que atraviesa el Oceno ndico y dobla el cabo de la Buena
Esperanza, aportando la certidumbre de la esfericidad de la Tierra.
Consecuencias de los descubrimientos.- La primera consecuencia de estos viajes
fue la creacin de los imperios coloniales de Portugal y Espaa. El imperio
portugus estuvo formado por una serie de lugares que se repartan desde las
islas Azores hasta la misma India. En realidad se trataba se puertos-fortaleza que
servan de escala a los navos mercantes o como puntos de apoyo a la flota militar
que resguardaba el monopolio comercial que ejercan los portugueses sobre
ciertos productos que distribuan por Europa. Un caso excepcional fue la colonia
de Brasil, territorio descubierto por Pedro lvarez Cabral en 1500.

Muy distinto fue el imperio espaol. Sus conquistadores emprendieron el control

del Nuevo Mundo en tres etapas sucesivas: las Antillas (1492-1519); Mxico,
conquistando el imperio de los aztecas por Hernn Corts (1519-1521); y el Per,
derrotando a los incas por Francisco Pizarro (1531-1533). En un primer momento
los espaoles se dedicaron al pillaje de los tesoros azteca e inca para luego iniciar
la explotacin de las minas de oro y principalmente de plata, bajo la autoridad de
los virreyes y oidores que representaban la autoridad del rey de Espaa en las
Indias. De esta forma los metales remitidos de Amrica fueron la base de la
prosperidad espaola del siglo XVI.
Otras consecuencias del descubrimiento de Amrica es que ahora el comercio
europeo se ampla con el trfico por el Atlntico. Antes slo se realizaba por el
Mediterrneo o por el Mar del Norte. El auge de los puertos de Lisboa y Sevilla
reflej esta nueva era. Europa empezaba a dominar la economa mundial.
De otro lado, la llegada masiva de metales preciosos de Amrica levant la
alicada economa europea. Segn algunos estudiosos el monto disponible de oro
y plata se multiplic por cuatro. Esto tambin permiti un incremento de la
produccin, tanto agrcola como industrial, en el Viejo Mundo.
Pero no todos los grupos sociales se beneficiaron por igual de estos notables
acontecimientos. Los que ms gozaron con este auge fueron los grandes
comerciantes de las ciudades, tambin los manufactureros, armadores y
banqueros. La nobleza tradicional no se benefici mucho; tuvo que hacer un
enorme esfuerzo para mantener su nivel de vida ahora que los comerciantes se
convertan en el grupo ms dinmico de la economa y los que multiplicaban su
fortuna en poco tiempo. Finalmente, los grupos populares no se benefician tanto.
Al contrario, la llegada masiva de capitales ocasiona una inflacin de precios que
deteriora an ms su pobre economa.
Pero el descubrimiento de Amrica y el control del litoral africano y de algunos
puntos del Asia no signific un slido enriquecimiento de espaoles y
portugueses. El problema es que como disponan de tantos capitales prefirieron
comprar de fuera todo lo que necesitaban sin invertir en sus propios pases para
formar industrias. Paradjicamente la plata que desembarcaba en Sevilla o las
riquezas del Asia que llegaban a Lisboa terminaron enriqueciendo a otras regiones
de Europa.
Para los europeos, el descubrimiento de tierras y seres humanos desconocidos
hasta el momento supuso cuestionar los conocimientos que hasta entonces se

tenan de la Tierra y sus habitantes. De alguna manera estos viajes desdibujaron

un poco los clculos y descripciones que los antiguos haban realizado sobre
nuestro mundo.
VOCABULARIO
anquilosado.- que se ha detenido en su proceso, en su desarrollo.
arameo.- lengua hebrea que se hablaba en la Palestina de los tiempos de Cristo.
armador.- el que arma, prepara o dispone una nave.
carabela.- navo de pequeo tonelaje pero dotado de una borda elevada y de
velas latinas. Sus caractersticas la hacan propicia para la navegacin de altura.
cinquecento.- denominacin italiana con la que se conoce el siglo XVI. En el
mbito artstico suele restringirse a la produccin de tipo renacentista en su etapa
clsica, dejando fuera al manierismo.
erudito.- instruido en varias ciencias, artes y otras materias.
esotrico.- misterioso, oculto, reservado, secreto.
especias.- todas las substancias vegetales aromticas, tiles para sazonas
manjares o comidas.
filologa.- estudio cientfico de un idioma o lengua, y en particular de su parte
gramatical y lexicogrfica.
flamenco.- arte de la antigua regin Europea de Flandes, o de las modernas
provincias belgas de ese nombre.
grotesco.- ridculo, extravagante, irregular, grosero, de mal gusto.
laicizacin.- independencia de toda influencia eclesistica o religiosa.
magia.- ciencia o arte que ensea a hacer cosas extraordinarias y admirables.
mecenas.- persona poderosa -ya sea un papa, un prncipe o un rey- que protege a
los literatos o artistas.
rdenes.- designa en arquitectura la combinacin de las diversas partes de un
edificio en proporciones tales que su conjunto sea armonioso y regular. Un orden
se compone de tres partes esenciales: el basamento, la columna y el
entablamiento. En la antigua Grecia hubo tres rdenes: el drico, el jnico y el
corintio.
parodia.- imitacin burlesca de algo serio.
quattrocento.- trmino italiano con el que tambin se conoce al siglo XV y su
produccin artstica. En este ltimo caso, viene a ser equivalente de
Renacimiento.
religiosidad.- prctica y esmero en cumplir los deberes religiosos. Puntualidad,
exactitud en observar o cumplir los preceptos de alguna religin.
soez.- bajo, grosero, indigno, vil.
trecento.- trmino italiano que se aplica al siglo XIV y a sus producciones
artsticas.