Las Capitulaciones de Santa Fe(1)

17 de abril de1492
Las "capitulaciones" estipuladas en la ciudad de Santa Fe de la vega de Granda el 17 de abril de 1492,
entre los reyes catlicos Fernando e Isabel por una parte, y por Cristobal Coln por la otra; tenan por
finalidad el regular las condiciones en que se realizara la proyectada expedicin hacia "las indias", que
termin llevando a Coln a las costas de Amrica. Las mismas no fueron pensadas en forma de contrato
bilateral, sino en forma de concesin y merced, a la manera de muchos otros documentos firmados por
los reyes en aquel tiempo(2).
Las capitulaciones de Santa Fe estn marcadas por un fuerte tinte mercantilista, en ellas est
completamente ausente la finalidad misionera, lo cual es perfectamente razonable, habida cuenta de que
el viaje que se plantea es por el momento eminentemente comercial, y an no se tiene idea de lo que
Coln puede llegar a encontrar al cabo de la expedicin.
Las condicines que Coln pide a los reyes y que stos conceden llaman la atencin por lo
desmesurado: Coln suplica y obtiene que sobre los territorios que se descubrieren se le conceda el
ttulo perpetuo y hereditario de Almirante, a semejanza del que D. Alonso Enrquez posea en Castilla; los
reyes nombran a Coln su virrey y gobernador general, y le reconocen el derecho de presentacin para
todos los cargos gubernativos inferiores; Coln obtiene la dcima parte de todas las mercancas que se
obtuviesen de la expedicin por va de comercio, trueque, etc; asimismo, es reconocido como juez en
todo litigio que a causa de ese comercio surgiese; y finalmente, se le concede que para las futuras
expediciones pueda colaborar sufragando la octava parte de los gastos y obteniendo luego la octava
parte de los beneficios.

Las cosas suplicadas y que Vuestras Altezas dan y otorgan a D.

Cristbal Coln en alguna satisfaccin de lo que ha de descubrir en las
mares Ocenicas, del viaje que ahora, con la ayuda de Dios, ha de hacer
por ellas en servicio de Vuestras Altezas, son las que siguen:
Primeramente, que Vuestras Altezas, como seores que son de las dichas
mares Ocanas, hacen desde ahora al dicho D. Cristbal Coln su
Almirante en todas aquellas islas y tierras firmes que por su mano o industria
se descubrieren o ganaren en las dichas mares Ocanas, para durante su
vida, y, despus dl muerto [de muerto l], a sus herederos o sucesores, de
uno en otro perpetuamente, con todas aquellas preeminencias y prerrogativas
pertenecientes al tal oficio, segn que D. Alonso Enrquez, vuestro Almirante
mayor de Castilla, y los otros predecesores en el dicho oficio, lo tenan en sus
distritos(3). Place a Sus Altezas. Juan de Coloma.
Otros, que Vuestras Altezas hacen al dicho D. Cristobal Coln su visorrey
[virrey] y gobernador general(4) en las dichas islas y tierras firmes, que,

como es dicho, l descubriere o ganare en las dichas mares, y que para el

regimiento de cada una y cualquiera de ellas haga eleccin de tres
personas para cada oficio, y que Vuestras Altezas tomen y escojan uno, el
que ms fuere su servicio, y as sern mejor regidas las tierras que nuestro
Seor le dejare hallar y ganar a servicio de Vuestras Altezas. Place a Sus
Altezas. Juan de Coloma.
Item, que todas y cualesquiera mercaderas, siquier sean perlas preciosas,
oro o plata, especiera y otras cualesquier cosas y mercaderas de cualquier
especie, nombre y manera que sean que se compraren, trocaren, hallaren,
ganaren y hubieren dentro de los lmites del dicho almirantazgo, que desde
ahora Vuestras Altezas hacen merced al dicho D. Cristbal, y quieren que
haya [tenga] y lleve para s la dcima parte de todo ello, quitadas las costas
que se hicieren en ello; por manera que de lo que quedare limpio y libre haya
y tome la dcima parte para s mismo y haga de ello su voluntad, quedando
las otras nueve partes para Vuestras Altezas. Place a Sus Altezas.Juan de
Coloma.
Otros, que si a causa de las mercaderas que l traer de las dichas islas y
tierras, que as, como dicho es, se ganaren y descubrieren, o de las que en
trueque de aquellas se tomaren ac de otros mercaderes, naciere pleito
alguno en el lugar donde el dicho comercio y trato se tendr y har, que si por
la preeminencia de su oficio de Almirante le pertenece conocer de tal pleito,
plega a Vuestras Altezas que l o su teniente, y no otro juez, conozca del
pleito y as lo provean desde ahora. Place a Sus Altezas si pertenece a dicho
oficio de Almirante, segn lo tenan el dicho Almirante D. Alonso Enrquez, y
los otros sus antecesores en sus distritos y siendo justo. Juan de Coloma.
Item, que en todos los navos que se armaren para el dicho trato y
negociacin, cada y cuando y cuantas veces se armaren, que pueda el dicho
D. Cristobal, si quisiere, contribuir y gastar la ochava [octava] parte de todo
lo que se gastare en el armazn, y que tambin haya [tenga] y lleve
provecho de la ochava parte de lo que resultare de la tal armada. Place a
sus Altezas. Juan de Coloma.
Son otorgados y despachados, con las respuestas de Vuestras Altezas en fin
de cada un captulo, en la villa de Santa Fe de la Vega de Granada, a 17 de
abril del ao del nacimiento de Nuestro Salvador Jesucristo de 1492 aos. Yo
el Rey. Yo la Reina. Por mandato del Rey y de la Reina, Juan de Coloma.
Registrada, Calcena.

Notas
1. Texto de las capitulaciones en: Bartolom de LAS CASAS, Historia de las
Indias, 2a. ed. 3a. reimp., I, Mxico 1992, 172-173. Transcripcin,
introduccin y notas de Fr. Ricardo W. Corleto. N. B. Nos hemos permitido
actualizar la ortografa, y en algn caso, hemos corregido ligeramente la
redaccin.

2. Tarcisio de AZCONA, Isabel la catlica. Estudio crtico de su vida y su

reinado, Madrid 1964, 677.

3. Varios miembros de la poderosa familia Enrquez ostentaron durante el

siglo XV el ttulo de "Almirante de Castilla"; cargo que llevaba aparejada una
responsabilidad tcnica martima, competencia judicial dentro del esquema
feudal y no despreciables ventajas econmicas. Cf. Tarsicio de
AZCONA, Isabel la catlica, 677.

4. En el nombramiento extendido el 30 de abril de 1492 se quitaba el adjetivo

"general", nombrndose a Coln "Virrey y gobernador" a secas y sin definir
las atribuciones anejas a tal cargo. Cf. Tarsicio de AZCONA, Isabel la catlica,
677.

Fernando Gil - Ricardo Corleto, 1998-2003

Pontificia Universidad Catlica Argentina, 2003