NIVELES DE COMPLEJIDAD Y EVALUACIN DE LA TEORA DE LA

MENTE
Como podemos observar en los aspectos introductorios sobre la Teora
de la mente, este concepto hace alusin a un conjunto de habilidades
metacognitivas complejas, por lo que se adivina que su evaluacin
tambin ha de resultar compleja y recoger diferentes componentes. En
aras de intentar ordenar la informacin sobre el tema, planteamos
diferentes niveles de complejidad en la Teora de la mente y en las
pruebas de evaluacin de sta. Reconocimiento facial de emociones El
reconocimiento facial de emociones parece guardar ms relacin con
estructuras como la amgdala, sobre todo cuando se refiere a
expresiones de emociones bsicas como el miedo o el asco. Para el
reconocimiento de expresiones faciales de estas emociones bsicas
aconsejamos el test de las expresiones faciales que puede descargarse
de internet . La amgdala parece desempear una importante funcin en
las emociones y la conducta social ya que su principal cometido es
convertir las representaciones perceptuales en cognicin y conducta
para dotar de valor emocional y social a dichos estmulos. Los estudios
en humanos con lesin en la amgdala han demostrado la implicacin de
sta en el reconocimiento de expresiones faciales de emociones,
especialmente del miedo, por lo que podemos afirmar que la amgdala
desempea una funcin crucial en el reconocimiento y la identificacin
de las emociones. Adems, algunos trabajos han sealado la
participacin de la amgdala en el reconocimiento de la prosodia
emocional, particularmente, de las expresiones de ira y miedo. Sin
embargo, otros estudios no han podido replicar estos hallazgos. En
trminos generales podemos afirmar que los estudios lesinales han
encontrado dificultades en el reconocimiento facial de emociones como
consecuencia del dao cerebral amigdalino bilateral: algunos han
hallado dificultades en reconocer la expresin del miedo, mientras que
en otros esta dificultad se ha hecho extensiva a otras emociones
negativas como el asco, la rabia o la tristeza. Aunque estos datos
pueden generar cierto debate, parece plausible afirmar que la amgdala
reconoce el peligro y la amenaza con el fin de procesar los estmulos y
ayudarnos a resolver la ambigedad del ambiente para poner en marcha
conductas de retirada.
Creencias de primer y segundo orden

Desde que idearon su test de comprensin de creencias falsas, sta ha

sido la prueba ms utilizada para determinar la Teoras de la mente.
Segn estos autores, la mayora de los nios de 6 aos realizaba sin
dificultad esta tarea, mientras que a los 4 aos la hacan al azar. Unos
aos ms tarde, Perner al simplificaron la tarea inicial de creencias
falsas y, con esta nueva versin, los nios entre 3,5 y 4 aos lograban
realizarla. Barn-Cohen ideo una nueva tarea de comprensin de
creencias falsas. En este test, el nio ve a Sally (una mueca) que
esconde una canica en su cesta y se va; a continuacin. Al nio se le
hacen preguntas de control de la memoria y la pregunta clave del test,
que es Dnde buscar Sally la canica?. Barn-Cohen encontr que el
80% de su muestra de nios con autismo contest incorrectamente: que
Sally mirara en la caja donde est realmente la canica. Por el contrario,
la mayor parte de los nios normales de 4 aos, as como el 86% de un
grupo de nios con sndrome de Down, contestaron correctamente que
Sally mirara en la cesta al creer, de modo equivocado, que la canica
estara all. Se consider que este descubrimiento era la evidencia de un
dficit especfico del autismo, el pensar sobre pensamientos del otro,
esto es, mentalizar. Con esta tarea, Barn-Cohen et al lograron
rebajar sensiblemente la edad de ejecucin de forma que la mayora de
los nios de 4 aos lograba resolver sin dificultad la tarea, as como los
nios con retraso mental leve y los nios con sndrome de Down. Sin
embargo, los nios con autismo fracasaban en su ejecucin, incluso los
que presentaban un cociente intelectual normal. Posteriormente,
numerosos estudios han confirmado y extendido estos resultados. En un
trabajo de meta-anlisis llevado a cabo por Wellman et al sobre el
desarrollo de la Teoras de la mente, que inclua 77 artculos de
investigacin compuestos por 177 estudios diferentes, se ha encontrado
que en esos trabajos se utilizan 591 condiciones de creencias falsas.
Consideran los autores que la investigacin de la Teoras de la mente no
se reduce a la ejecucin de tareas de creencias falsas, aunque
reconocen que estas tareas ocupan un lugar central en la investigacin
de la teoras de la mente. Otro tipo de tareas que entraan una mayor
dificultad son las denominadas creencias de segundo orden, entre las
que resulta paradigmtica la historia del heladero: Es un da caluroso de
verano. Juan y Mara estn sentados en el parque cuando ven llegar una
furgoneta de helados. Como no llevan dinero encima, Mara decide ir a
buscar la cartera a su casa. El heladero le asegura que esperar en el
parque, pero al cabo de unos minutos Juan ve cmo el heladero arranca
la furgoneta para irse. Al preguntarle dnde va, el heladero contesta que

se marcha a la zona de la iglesia porque en el parque apenas hay gente.

Cuando el heladero va conduciendo camino de la iglesia, Mara le ve
desde la puerta de su casa y le pregunta dnde va. As, Mara tambin
se entera de que estar en la iglesia. Por su parte, Juan, que no sabe que
Mara ha hablado con el heladero, va a buscarla a su casa pero no la
encuentra. El marido de Mara le dice a Juan que ella se ha ido a comprar
un helado. Pregunta: Dnde piensa Juan que Mara habr ido a buscar
al heladero?. En nuestra opinin, existe una estrecha relacin entre la
ejecucin en estas pruebas y la memoria de trabajo, no slo por la
relacin temporal que existe entre la maduracin de las reas cerebrales
implicadas en la memoria operativa y la ejecucin en este tipo de tareas
sino tambin porque en nuestros trabajos preliminares con pacientes
con dao cerebral observamos que pacientes con una grave afectacin
del sistema ejecutivo central no pueden resolver estas tareas por
dificultades en el registro, la actualizacin, el mantenimiento o la
inhibicin de la informacin. Algunos trabajos en esta lnea vienen a
corroborar que cuando las tareas de la Teoras de la mente incrementan
la carga en la memoria operativa o en funciones ejecutivas, los
resultados decaen significativamente. Sin embargo, otros autores
plantean que el razonamiento implicado en las creencias depende de un
proceso modular especfico para este tipo de tareas. En esta misma lnea
argumental, Roset al estudiaron a 16 pacientes con lesin frontal
izquierda y a 15 con lesin frontal derecha a los que pasaron pruebas de
funciones ejecutivas y creencias de primer y segundo orden para
concluir que no existe relacin entre este tipo de pruebas y sealar la
modularidad de la Teoras de la mente (aunque observan una afectacin
en la prueba de dgitos). Otros autores, basndose en el estudio de un
caso nico, sostienen que la Teoras de la mente se halla afectada por
dao en la amgdala izquierda sin afectacin en pruebas que miden el
funcionamiento ejecutivo. Sin embargo, en poblacin adulta con dao
cerebral es fcil encontrar que la ejecucin mejora cuando se simplifican
las historias o cuando se utiliza un formato visual. En cuanto al sustrato
neuro-anatmico de las tareas con componente verbal o visual,
Gallagher han informado de que en tareas visuales o verbales que
requieren la atribucin de estados emocionales se activa una red
especfica de reas corticales que muestra un incremento de activacin
en la regin temporoparietal bilateral y en el giro pre frontal medial, lo
que demuestra que la activacin de esta rea es independiente del tipo
de tarea. Para Scholl una capacidad modular que puede adquirirse de
formas diferenciadas pero, en el fondo de la cuestin, se halla la idea de

un mdulo genticamente determinado que es activado por los

estmulos ambientales (como ocurrira, por ejemplo, con el lenguaje) o
bien, como una propiedad o habilidad sin una base innata, pero que
sera una capacidad cognitivamente penetrable por el aprendizaje o la
induccin. En contraposicin a la hiptesis del mdulo innato para la
Teoras de la mente que sealan estos autores, han surgido modelos que
plantean una relacin entre el mdulo y otras habilidades cognitivas de
carcter ms general que se pueden centrar en dos grandes lneas: una
basada en el razonamiento y la comprensin de los estados mentales
(muy relacionado con el concepto de memoria de trabajo) y la que
defiende la relacin entre la ejecucin en las creencias de primer y
segundo orden y el control ejecutivo. La idea que sostiene para falsas
creencias es un proceso especfico que ocurre en un lugar concreto de
nuestro cerebro es una hiptesis que requiere una mayor evidencia
experimental. Por supuesto que si un diseo de tales tareas en poblacin
adulta con diferentes patologas logra encontrar una disociacin entre la
ejecucin en pruebas de falsa creencia y en pruebas de lenguaje,
memoria operativa o funciones ejecutivas, podremos comenzar a creer
en el mdulo especfico para las falsas creencias dentro de la
complejidad.

Comunicaciones metafricas e historias extraas: irona,

mentira y mentira piadosa
Las historias extraas de Happ se crearon inicialmente para evaluar la
habilidad de los nios autistas a la hora de atribuir intenciones a los
dems. Un ejemplo de estas historias son las de irona, mentira y
mentira piadosa. En cada una de las historias con una grave afectacin
del sistema ejecutivo central no pueden resolver estas tareas por
dificultades en el registro, la actualizacin, el mantenimiento o la
inhibicin de la informacin. Algunos trabajos en esta lnea vienen a
corroborar que cuando las tareas incrementan la carga en la memoria
operativa o en funciones ejecutivas, los resultados decaen
significativamente. Sin embargo, otros autores plantean que el
razonamiento implicado en las creencias depende de un proceso
modular especfico para este tipo de tareas. En esta misma lnea
argumental, estudiaron a 16 pacientes con lesin frontal izquierda y a 15
con lesin frontal derecha a los que pasaron pruebas de funciones

ejecutivas y creencias de primer y segundo orden para concluir que no

existe relacin entre este tipo de pruebas y sealar la modularidad
(aunque observan una afectacin en la prueba de dgitos). Otros
autores, basndose en el estudio de un caso nico se halla afectada por
dao en la amgdala izquierda sin afectacin en pruebas que miden el
funcionamiento ejecutivo. Sin embargo, en poblacin adulta con dao
cerebral es fcil encontrar que la ejecucin mejora cuando se simplifican
las historias o cuando se utiliza un formato visual. En cuanto al sustrato
neuroanatmico de las tareas con componente verbal o visual, han
informado de que en tareas visuales o verbales que requieren la
atribucin de estados emocionales se activa una red especfica de reas
corticales que muestra un incremento de activacin en la regin
temporo-parietal bilateral y en el giro pre-frontal medial, lo que
demuestra que la activacin de esta rea es independiente del tipo de
tarea. Para Scholl es una capacidad modular que puede adquirirse de
formas diferenciadas pero, en el fondo de la cuestin, se halla la idea de
un mdulo genticamente determinado que es activado por los
estmulos ambientales (como ocurrira, por ejemplo, con el lenguaje o
bien, como una propiedad o habilidad sin una base innata, pero que
sera una capacidad cognitivamente penetrable por el aprendizaje o la
induccin. En contraposicin a la hiptesis del mdulo innato que
sealan estos autores, han surgido modelos que plantean una relacin
entre el mdulo y otras habilidades cognitivas de carcter ms general
que se pueden centrar en dos grandes lneas: una basada en el
razonamiento y la comprensin de los estados mentales (muy
relacionado con el concepto de memoria de trabajo) y la que defiende la
relacin entre la ejecucin en las creencias de primer y segundo orden y
el control ejecutivo. La idea para falsas creencias es un proceso
especfico que ocurre en un lugar concreto de nuestro cerebro es una
hiptesis que requiere una mayor evidencia experimental. Por supuesto
que si un diseo de tales tareas en poblacin adulta con diferentes
patologas logra encontrar una disociacin entre la ejecucin en pruebas
de falsa creencia y en pruebas de lenguaje, memoria operativa o
funciones ejecutivas, podremos comenzar a creer en el mdulo
especfico para las falsas creencias dentro de la complejidad que abarca
la Teoras de la mente. Comunicaciones metafricas e historias extraas:
irona, mentira y mentira piadosa. Las historias extraas de Happ se
crearon inicialmente para evaluar la habilidad de los nios autistas a la
hora de atribuir intenciones a los dems. Un ejemplo de estas historias
son las de irona, mentira y mentira piadosa. En cada una de las historias

el personaje deca algo que no deba entenderse en sentido literal y se

solicita al sujeto una explicacin de por qu el personaje afirma eso. A
continuacin se exponen tres ejemplos de historias extraas: Irona: un
nio est mirando a un grupo de nios que se cuentan cosas y se ren.
Se acerca y les pregunta: Puedo jugar con vosotros?. Uno de los nios
se gira y le dice: S, claro, cuando las vacas vuelen, jugars. Pregunta
de comprensin: es verdad lo que dice el nio? Pregunta de
justificacin: por qu dice eso? Mentira: aparecen dos nios, uno con
un bote lleno de caramelos. El otro le pregunta: Me das un caramelo?
y el nio de los caramelos responde, escondindolos tras la espalda: No,
es que no me queda ninguno. Pregunta de comprensin: es verdad lo
que dice el nio? Pregunta de justificacin: por qu dice eso? Mentira
piadosa: hoy ta Amelia ha venido a visitar a Pedro. Pedro quiere mucho
a su ta pero hoy lleva un nuevo peinado que Pedro encuentra muy feo.
Pedro cree que su ta est horrorosa con este pelo y que le quedaba
mucho mejor el que llevaba antes. Pero cuando ta Amelia le pregunta a
Pedro: Qu te parece mi nuevo peinado?, Pedro dice Oh, ests muy
guapa!. Pregunta: por qu le dice eso Pedro? Happ plantea que este
tipo de historias nos sita en un tercer nivel de complejidad en la Teoras
de la mente ya que stas se centran en la capacidad para extraer un
significado en funcin de un contexto social particular, lo que conllevara
la necesidad de una coherencia central o global que debe superar la
literalidad para generar un significado determinado en un contexto
concreto. Para esta autora, este dficit en la coherencia central sera
ms universal y persistente que la inhabilidad para atribuir estados
mentales (falsas creencias). Estudios con tomografa por emisin de
positrones han demostrado que este tipo de tareas produce un
incremento del flujo cerebral en el giro frontal medial izquierdo y una
activacin significativa en la corteza posterior. En una revisin ms
reciente se defiende que la corteza frontal medial sera la encargada de
diferenciar las representaciones de estados mentales de la
representacin de situaciones fsicas, que la regin temporal superior
sera la responsable de la deteccin y la anticipacin de la conducta del
otro y que los polos temporales guardaran ms relacin con el acceso al
conocimiento social del argumento de la historia.