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total obtida por Portugal naquele ano1. O movimento continuou semelhante ao longo do
perodo colonial. J sob Pombal, os contratos renderam ao Errio Rgio mais de 1.000
contos por ano, ou seja, o equivalente a 17% das receitas2.
Apesar disso, o estudo da dinmica dos contratos ainda relativamente pequeno.
Apesar do vcuo historiogrfico sobre o tema, a anlise dos contratos, sobretudo atravs de
seus conluios e descaminhos, se constitui em preciosa ferramenta para o estudo dos jogos
de poder, tanto na colnia, quanto alm dela, nas relaes com o Reino ou com outras
partes do Imprio ultramarino portugus.
Caio Prado Jr, um dos primeiros a abordar a questo dos contratos, ainda na dcada
de 1940, percebe nesse mecanismo, uma prtica prejudicial tanto Coroa quanto aos
contratadores, uma vez que: (...) no af de arrebat-los, pois constituam em princpio um
dos melhores negcios da poca, os licitantes iam freqentemente alm do que o contrato
podia render em tributos arrecadados; e no s se arruinavam, mas deixava a fazenda de
receber seus crditos.3
O posicionamento de Caio Prado a respeito dos contratos merece algumas
consideraes. Para o clssico autor, o sistema de contratos se constitua em uma das mais
malficas prticas do governo colonial4. O prejuzo gerado pela gesto de terceiros
desprovidos de capacidade de administrao ou mesmo pelas dvidas no pagas e
descaminhos, protegidos sob o manto de poderosas alianas, acabava por transformar uma
prtica que a princpio deveria ser positiva, uma vez que em sua viso o sistema de
contratos simplificava a cobrana de tributos5, em um arranho direto no exerccio da
explorao pela metrpole, uma vez que atingia aquilo que Caio Prado considerou o
objetivo essencial da colonizao: a maximizao dos lucros metropolitanos e a produo
Desses valores, os direitos alfandegrios pagos pelo acar compreendiam a o maior parte:
214:467$000, ou seja, 70%. In: LOBO, Eullia M. Lahmeyer. O Processo Administrativo beroAmericano (Aspectos scio-econmicos Perodo Colonial). Rio de Janeiro: Biblioteca do Exrcito
Editora, 1962. p. 329. Apud ARAUJO, Luiz Antnio Silva. Contratos e Tributos nas Minas
Setecentistas: o estudo de um caso Joo de Souza Lisboa ( 1745-1765). Dissertao de Mestrado.
Niteri: UFF. 2002. p. 56.
2
ARAUJO, Luiz Antonio Silva. Contratos e Tributos nas Minas Setecentistas. Op. cit. p. 62.
3
PRADO JUNIOR, Caio. Formao do Brasil Contemporneo. So Paulo: Editora Brasiliense,
1981. p. 322.
4
Idem. ibidem. p. 321.
5
Idem. ibidem. p. 322.
em:
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tributos por oficiais rgios, mas que acabavam por esbarrar nas dinmicas coloniais, como
demonstrou Sanches16.
E sobre essas dinmicas coloniais que se debruou Luciano Figueiredo, uma vez
que buscou articular os contratadores com a sociedade colonial, privilegiando as relaes e
a receptividade desses arrematadores na sociedade. Figueiredo percebe os contratadores
como arrendatrios, ainda que temporrios, dos direitos reais e os contratos como a soluo
da incapacidade da estrutura administrativa fazendria de cercar todas as fontes da receita
que necessitava obter, ao lado da venalidade dos cargos pblicos17, bem como uma forma
de desonerar a Fazenda de despesas maiores e do desgaste poltico com a cobrana dos
tributos, que ficariam por conta do contratador
18
Idem. ibidem.
FIGUEIREDO, Luciano Raposo de Almeida. Revoltas, fiscalidade e identidade colonial na
Amrica Portuguesa: Rio de Janeiro, Bahia e Minas Gerais, 1640-1761. Tese de Doutorado. So
Paulo: USP,1996. p. 342 - 344.
18
Idem. ibidem. p. 352.
19
Idem. ibidem p. 344-345.
20
Idem. Ibidem. p. 362-363 e 383.
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Cristo24. Nesse sentido, os contratos funcionavam como uma extenso de suas atividades,
conferindo conhecimento e prestgio e propiciando o alargamento de seus negcios
mercantis25, ou uma conseqncia da acumulao proporcionada por outras atividades, de
forma a reiterar a posio alcanada e expandir as redes de conhecimento e, tambm, de
negcios. Osrio aponta ainda que o mecanismo dos contratos contribuiu para a
constituio de um mercado interno encabeado pelo Rio de Janeiro, que se estendia sobre
as demais reas coloniais, incluindo a o Rio Grande26, uma vez que, alm de possibilitarem
mecanismos de acumulao e acesso ao poder entendido a como a proximidade com a
governana para as elites mercantis fluminenses, proporcionou a diversificao das
atividades desenvolvidas pelas melhores famlias da terra e o controle pelo Senado da
Cmara de importantes setores da economia. E especialmente sobre as atividades das
elites da terra e camaristas que Joo Fragoso analisa os contratos. O autor trata a questo
dos contratos de forma secundria, abordando-a quando trata das atividades e negcios da
elite da terra ou, ainda, das elites mercantis. Fragoso se mostra interessado nas redes de
aliana que envolvem os contratos e seus conluios, bem como a arrecadao proporcionada
pelos contratos, de forma legal ou ilegal. Para Fragoso, o controle de alguns contratos por
parte do Senado da Cmara do Rio de Janeiro significa a possibilidade dos principais da
terra controlarem setores vitais da economia colonial atravs de arrendamentos diversos27.
Juc Sampaio, por sua vez, trabalha com os contratos tanto ao tratar da economia
agrria fluminense entre os sculos XVII e XVIII, quanto do grupo mercantil em
consolidao na praa do Rio de Janeiro, sobretudo na primeira metade do sculo XVIII.
Para o autor, a arrematao de contratos se constitua em um dos ramos de atividade dos
homens de negcio fluminenses, perspectiva tambm adotada, como j visto, por Helen
Osrio, bem como o mercado de crdito, embora ressalte que no havia um monoplio do
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, por
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tem-se a uma dinmica entre colnia e metrpole, onde h uma relativizao dos papis
tradicionalmente atribudos a ambas, um jogo de concesses e cesses, onde possvel
perceber a interao entre ambas e os espaos abertos para a negociao.
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