IMPORTANCIA DE LAS DIATOMEAS EN EL MEDIO AMBIENTE

Jos Rosario Guillen

Las Bacillariophyta, ms comnmente conocidas por el nombre de diatomeas, tienen un amplio registro fsil desde
el Cretcico inferior (Harwood y Gersonde, 1990), consideradas como una de las ms primitivas, Las diatomeas son
organismos eucariontes, unicelulares cuyo tamao puede variar entre ms o menos 10 y 200 m (0.01 a 0.2 mm).
Dado que son organismos acuticos y fotosintticos, son generalmente consideradas como algas. Las diatomeas son
importantes productores primarios, cuyos cloroplastos tienen un tono especial, pardo-dorado, que se debe a la
presencia de pigmentos como la fucoxantina, caracterstico de las algas pardas (Chrysophyta). Los cloroplastos de
las diatomeas se caracterizan adems por la presencia de clorofilas a + c, por estar delimitados por 4 membranas y
por tener lamellas con 3 tilacoides. Las diatomeas son algas unicelulares microscpicas fotosintticas que
constituyen una parte muy importante del fitoplancton y que tienen la caracterstica de tener una cubierta de slice de
formas muy variadas. Las diatomeas producen un 20 % del oxgeno terrestre por lo que cumplen una funcin vital en
el equilibrio ecolgico del planeta. En la actualidad el reconocimiento y la utilizacin de diferentes grupos
taxonmicos entre los que sobresalen las diatomeas son considerados en algunos casos como elementos
definitorios y/o complementarios en la determinacin de la calidad biolgica de los ambientes dulceacucolas. Las
diatomeas se han utilizado con gran xito para supervisar el cambio ambiental (Lpez Fuerte, F.O. 2009), ya que
responden rpida y sensiblemente a cambios fsicos, qumicos y biolgicos que se producen en su entorno. Adems,
su amplia distribucin, su fcil recoleccin y preservacin, las hace aptas para cualquier posible revisin taxonmica,
por ejemplo en la determinacin a nivel de especie con precisin y la disposicin de una extensa informacin de las
exigencias ecolgicas de un nmero considerable de especies. Cuando las algas mueren, todo el contenido orgnico
se destruye, con excepcin de su esqueleto de slice, el cual generalmente van a depositarse al fondo de las aguas,
para formar al cabo de los siglos, grandes depsitos de algas fosilizadas conocidos como tierra de diatomeas que es
un material inerte no toxico . En los vegetales, la tierra de diatomeas cumple un doble propsito: curar y nutrir.
Adems de su efecto insecticida, las diatomeas aportan una gran riqueza en minerales y microminerales u
oligoelementos. Estas sustancias son vitales para el metabolismo de los tejidos, pero generalmente estn ausentes en
suelos empobrecidos o agotados. Las diatomeas son el medio ms eficaz, inocuo y econmico para combatir
parsitos externos en animales domsticos (Luis Baglione, Revista Tecnicaa No. 27, Septiembre de 2011). En
Colombia este elemento ha sido utilizado para prevenir los daos por plagas y enfermedades en cultivos de arroz,
caa de azcar, papa y fresa. Algunos beneficios de la aplicacin de silicio son los siguientes:
Incrementa la productividad y la calidad de las cosechas agrcolas
Restaura el suelo de la degradacin e incrementa su nivel de fertilidad para la produccin agrcola.
Incrementa la resistencia del suelo contra la erosin del viento y el agua, y a las sequas.
Neutraliza la toxicidad del aluminio (Al) en suelos cidos.
Aumenta la resistencia de la planta a plagas y enfermedades.
Fortalece el poder oxidante en las races del arroz. Promueve una mayor tasa de fotosntesis.
Referencias:
Round, F.E., Crawford, R.M. & Mann, D.G. (1990) The Diatoms: Biology and Morphology of the Genera.
Cambridge University Press, Cambridge. 747pp.
Round, F.E., Crawford, R.M. & Mann, D.G. (1990) The Diatoms: Biology and Morphology of the Genera.
Cambridge University Press, Cambridge. 747pp.
Lpez Fuerte, F. O. y D. A. Siqueiros Beltrones. 2011. Diatomeas como indicadores de la calidad ecolgica
de los oasis de Baja California Sur, Mxico. CONABIO. Biodiversitas, 99:8-11
Battarbee R., Jones V., Flower R., Cameron N., Bennion H., Crvalho L., Juggins S. 2001. Diatoms. En:
Smol J.P. Briks H.J.B. y Last W.M. (eds) Tracking environmentla change using lake sediments vol. 3.
Terrestrial algal and siliceous indicagors. Kluwer Academic Publishers Dordecht 155-202 pp.