Elena Sciricca: Estados Unidos y la crisis de 1929

El crack de 1929 en Estados Unidos y la consecuente crisis econmica que desato excedi con amplitud el
marco espacial en que se produjo.
Surgi en un pas que hasta ese momento se presentaba como el ejemplo inmejorable de las posibilidades
que puede brindar el capitalismo, en la primera sociedad de consumo de masas de bienes durables con
ciudadanos optimistas. En este periodo aparentaba un enorme crecimiento y en el que haba una creencia
casi ciega en las oportunidades, el xito personal, el espritu emprendedor, la prosperidad material, la
eficacia, el laissez faire y el individualismo se desato una crisis tan dramtica que la economa
estadounidense y mundial parecieron derrumbarse.
El anlisis de la crisis suscita un interrogante respecto a la ndole del crack. Si su naturaleza fue
exclusivamente nacional, circunscripta a los Estados Unidos, en cuyo caso lo que ocurri en otros pases
tuvo que ver exclusivamente con los problemas vinculados con la reconversin de una economa de
guerra en otra de paz o si fue un problema ms amplio, una crisis mundial del sistema capitalista.
Estados Unidos y la crisis:
Una primera cuestin sale inmediatamente a la luz: cmo explicar que se haya desatado y que lo haya
hecho con la magnitud que lo caracteriz.
Si la Primera Guerra Mundial puede explicar los problemas econmicos de los pases europeos
beligerantes por los desequilibrios y destrucciones producidas, los consecuentes problemas de posguerra
y la necesidad de reconversin y recuperacin, hay que recordar que hacia mediados de la dcada del
veinte la mayora de estos pases estaban estabilizando sus monedas y recuperndose. Por otra parte,
esa explicacin es claramente inadecuada para Estados Unidos. Norteamrica no solo fue perjudicada
sino que fue beneficiada por el conflicto. Durante la Gran Guerra, la economa estadounidense se haba
expandido respondiendo al estmulo de los altos precios de las materias primas y los alimentos. Del mismo
modo crecieron las exportaciones, especialmente a Francia e Inglaterra, que contraan sus economas
bajo el peso directo de la guerra. En los aos veinte Norteamrica era el principal exportador del mundo y
su economa era la nica que funcionaba realmente a pleno.
De este modo, puede considerarse que solo su situacin puede explicar la crisis econmica a nivel
mundial en la medida en que, al entrar Estados Unidos en crisis, esta se traslad al resto, debido, entre
otras cosas, el nuevo status predominante que haba adquirido y al tipo de relacin asimtrica establecida
con el resto de los pases. Otra cuestin a tener en cuenta en el anlisis de este periodo, que sali a la luz
con la depresin, fue la incapacidad de la economa mundial para generar una demanda suficiente para
sustentar una expansin duradera.
Ilusin, esperanza limitada y optimismo:
La dcada de 1920 en Estados Unidos puede ser vista desde dos niveles. Por un lado, esta fue una poca
de aparente paz social, de la instauracin del voto femenino, de bienestar econmico y gran optimismo
con respecto a las enormes posibilidades que la situacin brindaba s quienes se demostraban capaces y
emprendedora. Por otro, subyacan problemas econmicos para algunos sectores.
Este es periodo del desarrollo del Klu Klux Klan, de la promulgacin de la Ley Seca y el subsecuente
desarrollo y expansin del mercado negro y las mafias, de una creciente diferenciacin econmica de
oposiciones que se visualizaban incluso en el cine. La sociedad de los 20 fue la primera en que la
produccin haba quebrado la trampa maltusiana; fue la primera de consumo de masas, ya no solo se
satisfacan las necesidades primarias, sino que tambin se producan artculos de confort duraderos, que
gracias a la incorporacin de tecnologa moderna se hacan en abundancia y se ofertaban a precios
relativamente baratos.
La ideologa dominante haba creado, generalizado y legitimando una visin segn la cual la prosperidad
obedeca a las siguientes premisas:

La economa, por si sola, podra solucionar los problemas derivados de la pobreza.

El progreso individual era posible y se poda alcanzar a partir del propio esfuerzo.
El Estado y sus aparatos eran en gran medida superfluos.

Los cambios que eclosionaron en esta etapa tenan un largo proceso de gestacin. Ya desde fines del
siglo XIX Estados Unidos vivi una poca de expansin econmica y de intenso desarrollo de sus fuerzas
productivas.
En la carrera no son todos ganadores:
En efecto, hubo sectores que quedaron al Margen de la expansin general, tales como las industrias
textiles y las minas de carbn. Ms significativa fue la situacin del sector agrcola especialmente en la
dcada del 20, durante la cual se fue ampliando la brecha de intercambio con los productos industriales a
la vez que el valor de la tierra disminua.
En 1920 comenz la crisis del sector al reducirse las exportaciones a Europa y eliminarse la garanta de
los precios, la vez que las deudas contradas comenzaron a ejecutarse. Sin embargo, los cambios de
orientacin productiva para adecuarse al as nuevas demandas no estaban al alcance de todos los
agricultores, dejaba afuera especialmente a los pequeos, que no estaban en condiciones de diversificar
su produccin y llevar al mercado productos de calidad. De este modo al reducirse sus rentas, entraron en
un proceso descendente que los llevo a perder sus tierras y a transformarse en apareceros primeros y
asalariados de las grandes empresas agropecuarias despus.
En cuanto a las condiciones de vida de los trabajadores asalariados, deber recordarse que no resultaron
necesariamente beneficiados por el crecimiento de la economa. Si bien es cierto que la produccin y el
empleo eran altos, por las razones antes expuestas, los salarios se hallaban rezagados.
El papel del gobierno federal:
El gobierno federal tuvo una escasa participacin directa en la prosperidad de aquellos aos. Sus gastos,
excepto en el periodo de guerra, fueron bajos. La filosofa laissez faire llevaba a considerar que la
empresas invertan en forma ms productiva que el estado, de modo que las administraciones federales
llegaron a cerrar sus presupuestos con supervit pese a la baja presin fiscal. Sin embargo,
paralelamente, los gobiernos estatales elevaron sus gastos centrndose en actividades que incentivaban
el crecimiento econmico, como era el caso de la construccin de obras viales. A lo largo de estos aos, el
estado intervino de ciertas formas, elevo los aranceles aduaneros, afectando una amplia gama de
productos.
Otra manera de intervenir fue otorgando crditos baratos, lo que en el marco de una economa de precios
estables implico una expansin monetaria que permiti la ampliacin de los volmenes de los negocios.
Esto posibilito la emisin de nuevas acciones, haciendo que las empresas contaran con ms capital que el
que necesitaban, con lo que podan adquirir valores de otras empresas.
En los conflictos sindicales el estado estuvo sistemticamente del lado empresarial, siendo los sindicatos
victimas de polticas discriminatorias en fallos judiciales, que usualmente dictaban mandamientos contra la
parte obrera.
Los signos ominosos:
Puede afirmarse, en sntesis, que en el periodo se produjeron gran cantidad de cambios. Se poda
observar una aguda crisis agraria, un aumento del nmero de arrendatarios, de la concentracin de la
propiedad de la tierra, un crecimiento del proletariado industrial y del tamao de las fbricas, el surgimiento
de nuevos sectores medios por el crecimiento de los servicios, una gran polarizacin social como resultado
de la concentracin y el afianzamiento de los monopolios y trust.
Hacia 1925 comenz a desacelerarse el crecimiento econmico, proceso que se fue acentuando y culmino
en octubre de 1929 con la crisis de la bolsa de Wall Street. A partir de 1928 l mayora de las acciones de
las empresas subieron rpidamente, y en el escaso lapso de veinte meses, duplicaron su valor. Otro gran
volumen de capitales provino de la repatriacin de los prstamos que los particulares haban colocado en
el mercado europeo a corto plazo. En 1928 ya se presentaban signos de la crisis, las minas de carbn, la
industria algodonera y la agricultura estaban parados, la construccin de viviendas atravesaban un
descenso sostenido desde 1925, la industria automotriz freno tambin su crecimiento debido a que el
mercado no se ampliaba.

La tormenta desatada:
El crack de 1929 tuvo ms consecuencias insospechadas, reflejadas en distintos indicadores econmicos
que marcaban el progresivo deterioro de la situacin, prolongndose por ms de tres aos. Sus efectos
perduraron hasta la incorporacin de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Para 1932, la
produccin industrial haba descendido en un 50 por ciento, la inversin ni siquiera alcanzaba a reproducir
al deteriorado parque industrial instalado, el sistema bancario se derrumb. La desocupacin alcanzo
cifras alarmantes, pasando de cuatro millones en 1929 a trece millones en 1930, tambin el trabajo
femenino fue golpeado por esa situacin y en muchos estados se intentaron aplicar medidas prohibiendo
el empleo de mujeres casadas, alegando que no lo necesitaban y quitaban trabajo a los hombres. Las
ciudades ms afectadas fueron las industriales como Detroit y Chicago, en tanto Nueva York el impacto fue
menor en la medida en que su produccin estaba ligada a los bienes de consumo.
Herbert Hoover. Primeras reacciones y respuestas:
Herbert Hoover, presidente al momento de la crisis, ha pasado a la historia como responsable en gran
medida de la crisis. Creyente de la libre empresa, exhorto a las empresas que voluntariamente desistieran
de reducir los salarios y despedir personal. Asimismo, con el objetivo de que no cayera el margen de
ganancia, continuara la inversin, y que no quebraran empresas ni bajaran los precios, aumento los
aranceles y las tasas de inters. Esto ocasiono que los precios se mantuvieran altos, implico la
refinanciacin de las deudas y no facilito la venta de acciones. Finalmente, cayeron las ventas y los
salarios. Sin embargo, a pesar de sus intenciones, esas medidas resultaron infructuosas, ya que las obras
pblicas fueron insuficientes, los precios agrcolas continuaron descendiendo y finalmente los empresarios
disminuyeron la produccin, despidieron empleados y redujeron los salarios.
Nuevas visiones a partir de la crisis:
La crisis desatada en 1929 conllevo a una reformulacin de la funcin del estado. Si visualizo que la nueva
racionalidad de los monopolios no era tan racional, por lo que haca falta que el gobierno asumiera el papel
de regulador de ciertas actividades y de disciplinamiento tanto de los trabajadores como del capital,
formulando reglas a las que todos se sometieran y dando una visin de conjunto que salvaguardara al
sistema por sobre las partes.
El periodo comprendido entre la asuncin de Franklin Roosevelt y el comienzo de la segunda Guerra
Mundial marco la poca en que se desarroll el New Deal. En esta etapa, se experimentaron distintas
polticas. El estado dejo de ser la institucin cuya nica misin consista en mantener el orden y defender
la propiedad, debiendo optar entre distintas alternativas para enfrentar los nuevos problemas plantados por
la gran depresin. Las polticas keynesianas resultantes de este cambio de perspectiva dieron lugar a
posturas que plantearon la utilizacin de los mecanismos fiscales y monetarios para estimular el
crecimiento econmico.
Balance y perspectivas actuales:
La poltica de Roosevelt tendi a asumir el papel de rbitro entre las demandas de los distintos sectores. El
New Deal logr restaurar la conanza en las instituciones, canalizar el conicto social dentro de ellas y
modicar el papel del Estado, fortalecindolo. Asimismo, se gener la infraestructura necesaria tanto para
la Segunda Guerra Mundial como para el crecimiento sostenido producido entre los 50 y los 70. De esta
forma, durante dos dcadas hubo un alto porcentaje de empleo y consumo, posibilitado por la aplicacin
de polticas keynesianas basadas en la instrumentacin de medidas scales y gastos gubernamentales
para mediante el aumento del poder adquisitivo incrementar el consumo, la produccin, la inversin y
el empleo. Los dcits estatales producidos por los enormes gastos destinados al aparato militar, que
culminaron en el gran complejo militar industrial, sumados a los ocasionados por las polticas anticclicas,
permitieron un enorme crecimiento y desarrollo, aunque finalmente la continuidad de estas erogaciones
fue insostenible en el tiempo. En tal sentido, las ilusiones generadas por el New Deal y la aplicacin de
polticas keynesianas en la superacin denitiva de las crisis capitalistas, se revelaron injusticadas.
Desde nes de la dcada de los setenta, una vez agotadas las posibilidades del Estado benefactor por
los dcits scales, la disminucin de la tasa de ganancia y del crecimiento econmico, y por el incremento
del desempleo, el fordismo como modelo de acumulacin hegemnico dej su lugar a uno nuevo de cuo
neoliberal, fundado tericamente en la ortodoxia monetarista.

Pozzi, Pablo: Una polmica historiogrfica. El New Deal: Una solucin eficaz para la gran
depresin?

La catstrofe desencadenada por el debacle de Wall Street de 1929 debilito la economa de los Estados
Unidos, desinflo la visin del futuro optimista que la mayora de los estadounidenses daba por sentado
como derecho de nacimiento y destrozo los valores por los cuales se regan las empresas, el sector
agrcola y los gobiernos del pas. En la dcada de 1920, el torbellino de una economa prospera haba
succionado a las personas hacia su vrtice. Durante la dcada siguiente, la inercia de la Gran Depresin
sofoco los intentos de la gente de poder vivir de lo que ganaban.
Todos los estratos sociales sufrieron una serie de sacudidas: haba cuatro millones de desempleados en
1930 y nueve millones ms para 1932.
Herbert Hoover, intento poner en prctica algunos programas de asistencia social que, sin embargo fueron
ineficaces debido a la magnitud del desempleo, el hambre y el malestar social. Las iniciativas de Hoover
tampoco reconocieron a necesidad de hacer grandes cambios en la relacin con cada uno de los
estadounidenses.
Franklin Roosevelt (siendo gobernador de Nueva York) haba implementado algunas medidas
asistenciales para aliviar el desempleo.
La historiografa estadounidense registra cuatro interpretaciones distintas sobre el New Deal:
a) Los neoprogresistas sostenan que el New Deal fue la Tercera Revolucin, despus de las de
independencia y de la Guerra Civil. Aparte el New Deal brindo soluciones ingeniosas a los
problemas de la Nacin.
b) En cambio para la Nueva Izquierda, el New Deal represento una poltica conservadora puesto que
no transformo al sistema norteamericano, sino que protegi al capitalismo corporativo dando
surgimiento al corporativismo liberal.
c) Por su parte los analistas marxistas, coinciden con la Nueva Izquierda en cuanto a que el New Deal
no resolvi la crisis econmica, pero no lo consideran una oportunidad revolucionaria perdida
porque esa jams fue la intencin de Roosevelt. Para ellos el New Deal fue un hito histrico
fundamental en el desarrollo norteamericano puesto que represento el momento de transicin del
capitalismo liberal al capitalismo monoplico.
d) Para la escuela del Consenso, el New Deal provino de una larga tradicin reformista
norteamericana. En este sentido, fue una continuidad histrica, por lo que Hoover es el
antecedente necesario para comprender a Roosevelt.
Las principales caractersticas del New Deal fueron: la decidida intervencin del estado para controlar los
efectos del ciclo econmico, la regulacin estatal para resolver tanto los aspectos de sobreproduccin,
como los de subconsumo. En el proceso el estado del New Deal desarrollo una masiva infraestructura que
permitira el salto econmico norteamericano en las dcadas posteriores. Al mismo tiempo inauguro un
nuevo papel para el estado como generador y garante de la tasa de ganancia de los capitalistas
norteamericanos.
El New Deal implico modificaciones de fondo al sistema norteamericano que permitieron el crecimiento
vertiginoso de las dcadas de 1950 y 1960, y asimismo, represento una ampliacin de los espacios
democrticos para numerosos norteamericanos que, como los negros, las mujeres y los obreros, se
encontraban relativamente marginados en el sistema poltico. Esto signific un nuevo modelo de
acumulacin de capital con su consecuente estructura social de acumulacin.