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REVISIONES

Formas clnicas de las conductas acumuladoras


Ildefonso Gmez-Feria Prieto
Psiquiatra. Centro de Especialidades Esperanza Macarena. Sevilla. Espaa.

La conducta acumuladora es un fenmeno


conductual complejo. Esta conducta es considerada
como un trastorno slo cuando est caracterizada por
la excesiva coleccin y la incapacidad para tirar los
objetos que han llegado a ser intiles y cuando causa
problemas personales, econmicos, familiares o
sociales. Esta revisin intenta describir el espectro
clnico de este trastorno. El autor seala ocho tipos
clnicos diferentes de conducta acumuladora:
coleccionismo; conducta acumuladora falsa o pasiva;
sndrome de Digenes; conducta acumuladora en el
trastorno obsesivo-compulsivo; conducta
acumuladora como consecuencia de la compra
incontrolable; conducta acumuladora ritualista,
estereotipada, propia de los enfermos neurolgicos;
coleccionismo fetichista, y la conducta acumuladora
de animales.

Clinical forms of hoarding


Hoarding is a complex behavioral phenomenon.
This behavior is considered as a disorder only when
characterized by excessive collection of objects and
failure to throw out useless items, and when it causes
personal distress, financial debts, and familial or
social disruption. The present review attempts to
describe the clinical spectrum of hoarding. The
author describes eight different clinical forms of
hoarding: collectionism; false or passive hoarding,
Diogenes syndrome, hoarding in obsessive compulsive
disorder, hoarding as a result of uncontrolled buying,
the stereotypic, ritualistic behaviors of neurological
disorders, collectonism in fetishistic patients, and
animal hoarding.
Key words:
Hoarding. Collectionism. Obsessive compulsive disorder.

Palabras clave:
Conducta acumuladora. Coleccionismo. Trastorno obsesivo
compulsivo.

INTRODUCCIN
La sociedad consumista actual nos enfrenta a dilemas.
Nos encontramos con que el nmero de objetos que podemos poseer es cada vez mayor. Nos llevaramos una
sorpresa si contsemos los objetos que posean en su casa nuestros bisabuelos y los que poseemos nosotros, nos
daramos cuenta de que ellos posean cientos de objetos
menos. Esto necesariamente hace que muchos de estos
objetos no sean estrictamente necesarios o los tengamos
repetidos, o que ya no los utilizamos porque hay otro
mejor o porque ya no realizamos las acciones que hacamos con ellos, o han cumplido su funcin, que era, a veces, de una sola accin (el libro o el peridico ledos). El
dilema surge porque nuestras casas, a diferencia de las
de nuestros abuelos, son ms pequeas, cada vez ms
pequeas, sin corrales rurales, sin desvanes o doblados

Correspondencia: Dr. I. Gmez-Feria Prieto.


Virgen de la Antigua, 4, 6.o B. 41011 Sevilla. Espaa.

(parte alta de la casa destinada a almacenar objetos intiles o en desuso o bien productos agrcolas). Esto nos
obliga a hacer continuas limpiezas, es preciso deshacerse de determinados objetos viejos, a veces investidos de un tono emocional (recuerdos) y esto nos cuesta.
Pero la sociedad de consumo, consciente de este problema y de sus posibilidades de ganancia, nos vende los
trasteros, donde podemos almacenar estos objetos inservibles. El trastero llega a convertirse en una necesidad
pero, como todo, llega a ser insuficiente y surgen los llamados self-storage centers, pequeos almacenes, alquilados y con vigilancia y, a veces, hasta con aire acondicionado, donde podemos seguir almacenando ms objetos. Y como en toda actividad humana, en la conducta
acumuladora, en la conducta de almacenamiento de objetos, tambin surge el cuadro patolgico y es nuestro
propsito en este estudio profundizar en l.
La conducta acumuladora se caracteriza por la acumulacin de objetos, con o sin valor y/o por la incapacidad
para tirar los que han llegado a ser intiles1. Cuando esta
conducta acumuladora causa problemas personales, eco-

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Gmez-Feria Prieto I. Formas clnicas de las conductas acumuladoras

TABLA 1. Diferentes tipos de conducta acumuladora


Conducta acumuladora normal de coleccionista
Conducta acumuladora pasiva o falsa conducta acumuladora
Conducta acumuladora de sndrome de Digenes
Conducta acumuladora compulsiva
Conducta acumuladora como consecuencia de la compra
incontrolada
Conducta acumuladora estereotipada, ritualista
(coleccionismo forzoso)
Conducta acumuladora del coleccionista fetichista
Conducta acumuladora de animales

nmicos o familiares, podemos llamarla patolgica. Esta


conducta acumuladora es relativamente frecuente en la
clnica diaria y, sin embargo, ha recibido muy poca atencin. Slo la conducta acumuladora ms conocida, y la
que ms aparece en los medios de comunicacin, es decir el sndrome de Digenes, se nos viene a la mente
cuando hablamos de este tema. Sin embargo, este sndrome es slo una de las frecuentes conductas acumuladoras que pueden aparecer en la clnica. Un tema muy
relacionado con la conducta acumuladora es la compra
compulsiva ya que, a veces, sta conduce a acumular
objetos.

DISTINTOS TIPOS DE CONDUCTA


ACUMULADORA
Es preciso distinguir la conducta acumuladora patolgica de otras dos conductas que no lo son, una de ellas,
la conducta del coleccionista, y otra, la conducta acumuladora pasiva o falsa conducta acumuladora. La conducta acumuladora patolgica se produce en combinacin
con una gran cantidad de trastornos mentales y no slo
el trastorno obsesivo como se poda pensar. Podemos establecer de esta manera los tipos de conducta acumuladora que podemos ver en la tabla 1, algunas de ellas patolgicas y otras no.

CONDUCTA ACUMULADORA NORMAL,


DEL COLECCIONISTA
A diferencia de las otras conductas acumuladoras sta
es la nica que se caracteriza por el acmulo de objetos
de cierto valor y/o intercambiables. A veces, el valor de
cada uno de los objetos almacenados es insignificante,
por ejemplo un pequeo llavero, pero es su nmero, por
ejemplo miles de llaveros, o la rareza de stos, llaveros
desde los aos cincuenta hasta la fecha, lo que le hace
tener valor. Otra de las caractersticas que deben tener
los objetos coleccionados es su intercambiabilidad. En
la tabla 2, tomada, en gran parte, de los datos aportados

TABLA 2. Conducta acumuladora normal,


del coleccionista
Conducta normal
Aparecen en cualquier edad, pero son muy frecuentes
en la infancia
Los objetos suelen tener un valor y son intercambiables
con otros coleccionistas
Los objetos son acumulados o almacenados de forma
jerrquica y organizada
Ausencia de autonegligencia, aislamiento social y otras
caractersticas propias del sndrome de Digenes

por el trabajo de Lahera et al2, hacemos referencia a las


caractersticas del coleccionismo. Pero si bien la conducta del coleccionista no es patolgica, no todos los
coleccionistas son personas sin trastorno mental, como
veremos al hablar de la conducta acumuladora obsesiva.
Hay determinados coleccionistas que son claramente enfermos obsesivos o, al menos, personalidades obsesivas.

CONDUCTA ACUMULADORA PASIVA


O FALSA CONDUCTA ACUMULADORA
La falsa conducta acumuladora o conducta acumuladora pasiva se caracteriza porque el sujeto acumula objetos sin valor o incluso basura como consecuencia de
que una enfermedad fsica (parlisis, artrosis, cardiopata severa) o psquica (depresiones, demencias, esquizofrenias, alcoholismo, etc.) le impiden la limpieza de la
casa e incluso de l mismo. No hay una intencin de
acumular objetos, lo que existe es una incapacidad de
desprenderse de la basura a causa de su discapacidad fsica o psquica. Algunos de los casos de Digenes secundario o Digenes pasivo entraran en esta categora.
En la tabla 3 aparecen las caractersticas de esta conducta.

CONDUCTA ACUMULADORA
EN EL SNDROME DE DIGENES
El filsofo Digenes Laercio (413-327 a.C.) es conocido como el fundador de la escuela filosfica cnica.
Los cnicos consideraban con indiferencia, con desprecio, las cosas de este mundo, los convencionalismos, no
TABLA 3. Conducta acumuladora pasiva o falsa
conducta acumuladora
Producida por la incapacidad de limpieza de s mismo
y de la casa, como consecuencia de una enfermedad fsica,
mental (demencia, adicciones, esquizofrenia, etc.) o ambas
No se manifiesta propiamente una conducta de acumulacin
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admitan la consideracin del hombre como animal social. El sentido peyorativo que ms tarde adquiri este
vocablo se debe a que algunos de los filsofos cnicos
abandonaron su vida asctica y se acercaron al hedonismo3. El sndrome de Digenes es un trastorno de conducta propio de los sujetos ancianos. Sus principales
sntomas incluyen el aislamiento social, la acumulacin
de objetos inservibles y/o basura orgnica, autonegligencia, rechazo de ayuda externa y nula conciencia de la
anomala de su conducta.
El trmino sndrome de Digenes fue acuado en
1975 por los geriatras ingleses Clark et al4 y desde entonces ha sido el nombre ms utilizado para este sndrome. Otros sinnimos de este sndrome son pobreza
imaginaria (imaginary poverty) (Beatson5, 1960), negligencia personal de los ancianos (self neglect in the
elderly) (Stevens6, 1963) y colapso o hundimiento senil (senile breakdown) (McMillan et al7, 1966).
La etiopatogenia de este sndrome ha sido objeto de
muchos debates en la literatura. En un trabajo anterior
hemos sealado la existencia de, al menos, tres formas
clnicas de sndrome de Digenes8, estas formas clnicas
seran las siguientes:

TABLA 4. Conducta acumuladora en el sndrome


de Digenes

1. Una forma llamada Digenes primario9 que, para


algunos autores, representa el nico sndrome de Digenes posible9-11. La etiopatogenia de esta forma de Digenes correspondera a lo sealado por Clark et al4, es
decir, un factor estresante psicosocial (prdida de un familiar, problema econmico, enfermedad somtica) que
acta sobre un individuo con una predisposicin caracterolgica particular (desconfiada, solitaria, rara) y da
origen a conductas de aislamiento social, acumulacin
de objetos y autonegligencia, es decir, un sndrome de
Digenes. No existe, en este caso, una enfermedad mental en sentido estricto.
2. Digenes en pacientes con demencia senil. Este tipo de sndrome de Digenes ya fue sealado en el estudio princeps de McMillan et al7, y ms recientemente,
se ha considerado las demencias frontotemporales como
un diagnstico muy comn en estos pacientes, incluso
en aquellos considerados como primarios, ya que la neuroimagen estructural cerebral puede ser normal o no
mostrar signos locales de atrofia frontal, mientras que la
neuroimagen cerebral funcional muestra alteraciones de
los lbulos frontales12.
3. Digenes secundario, como hemos dicho con anterioridad, para algunos autores es un falso Digenes, y
para otros, un Digenes pasivo13. El paciente, debido a
su psicopatologa florida, comienza a desarrollar una
conducta de acumulacin de objetos causada, sobre todo, por la abulia que le impide deshacerse de stos y de
los residuos orgnicos. Adems de los trastornos psicticos14, la dependencia al alcohol15 y los trastornos obse-

Samuels et al19 estudiaron la conducta de acumulacin en 126 sujetos con trastorno obsesivo-compulsivo
(TOC). Casi el 30% de los pacientes obsesivos de su
muestra presentaban conductas acumulativas. Al comparar a los obsesivos acumuladores (36 sujetos) con los no
acumuladores (90 sujetos), encontraron que los primeros
adquiran la enfermedad a una edad ms temprana, con
ms frecuencia eran mujeres, sus sntomas obsesivos
eran ms severos, presentaban un mayor nmero de trastornos del eje I y de trastornos de la personalidad comrbidos y mayor frecuencia de conductas acumuladoras y tics en sus familiares de primer grado.
Frost public varios estudios sobre la conducta acumuladora y el trastorno obsesivo-compulsivo. En uno de
ellos, encuentra la conducta de acumular objetos en el
30% de una muestra de 39 pacientes con TOC. Los sujetos con sntomas de acumular objetos tenan unos grados
mayores de psicopatologa20.
Tambin en relacin con el pronstico de TOC cuando
se acompaa de sntomas de acumulacin, Black et al21
sealan que la concomitancia de sntomas de acmulo y
obsesivos empeora la respuesta al tratamiento, tanto farmacolgico (paroxetina) como psicoteraputico (tratamiento cognitivo-conductual). Mataix-Cols et al 22,23
tambin encuentran pobre respuesta de estos pacientes a
la paroxetina y el tratamiento cognitivo conductual. Sin
embargo, Saxena et al 24, en un trabajo realizado en
2007, desmienten que las compulsiones de acumular objetos predigan una mala respuesta al tratamiento con paroxetina. Los autores trataron a 79 pacientes con TOC

Personas de edad avanzada (ms de 65 aos)


Acumulacin de objetos inservibles, papeles, basuras
orgnicas, etc. A este acmulo se le llama silogomana
No hay orden, jerarquizacin y finalidad en la acumulacin
No se acumulan objetos de valor o intercambiables
Aislamiento social
Estado nutricional deficiente. Probables parsitos
Autonegligencia
Suspicacia
Rechazo de la ayuda externa. A veces hostilidad ante la ayuda
Delirio de pobreza (evitan gastar porque piensan que no van
a tener dinero suficiente)
Ausencia aparente de enfermedad mental
Nula conciencia de la anomala de su conducta

sivos16-18 son las alteraciones mentales que con ms frecuencia pueden producir el sndrome de Digenes. En la
tabla 4 aparecen las caractersticas de este sndrome.

CONDUCTA ACUMULADORA COMO


UNA CONDUCTA COMPULSIVA

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Gmez-Feria Prieto I. Formas clnicas de las conductas acumuladoras

(32 con conductas de acmulo y 47 sin ellas) con paroxetina en una dosis media de 41 mg al da y durante
una media de 80 das. Los dos grupos alcanzaron un
idntico grado de mejora de los sntomas obsesivos, depresivos, ansiosos y en su funcionamiento social general.
Winsberg et al25 realizaron un estudio en 20 sujetos
con TOC y conducta de acmulo de objetos utilizando la
escala Y-BOCS y una entrevista semiestructurada. Sorprendentemente, 17 mostraban una historia familiar de
acumulacin de objetos y 16 haban crecido en un hogar
que de alguna manera era acumulador. El motivo ms
frecuente para acumular objetos era el miedo a deshacerse de algo til o algo que podra ser til en el futuro.
Estos pacientes mostraban, adems, una gran prevalencia de depresin mayor y trastorno de control de impulso, preferentemente la compra compulsiva.
Con objeto de precisar la ubicacin nosolgica de las
conductas compulsivas de acumular objetos, Pertusa et
al26 realizaron un estudio que merece la pena sealar. En
l utilizaron cinco muestras de sujetos: a) sujetos con
conductas acumuladoras pero sin TOC (n = 27); b) sujetos con conductas acumuladoras y TOC (n = 25); c) grupo de control formado por sujetos con TOC pero sin
conductas acumuladoras (n = 71); d) grupo de control
formado por sujetos con trastornos de ansiedad (n = 19),
y e) grupo de control formado por sujetos sin cuadro patolgico (n = 21). Sus hallazgos responden a la hiptesis
de considerar la conducta de acumular como un sndrome clnicamente distinto del TOC, aunque altamente comorbido con este y otros trastornos como la fobia social.
En estos pacientes la acumulacin de objetos ocurra como consecuencia del apego emocional del objeto o de su
valor intrnseco (necesidad de utilizarlos en el futuro);
no acumulaban objetos bizarros de tipo heces, uas, orinas o alimentos en descomposicin y su conducta de
acumular objetos era vivida como egosintnica. Sin embargo, mientras que este perfil psicopatolgico tambin
estaba en la mayora de los sujetos con TOC y conductas
acumuladoras, algunos pacientes con TOC (el 28% de
los pacientes de este estudio) presentaban una serie de
caractersticas distintas de las mencionadas anteriormente: tendan a acumular objetos bizarros; tenan ideas obsesivas relacionadas con el acmulo de objetos, como
pensamientos mgicos de que algo malo podra suceder
si se desprendan de ellos, o necesitaban realizar acciones de comprobacin antes de desprenderse del objeto, y
por ltimo, la conducta de acumular objetos era ms
grave y egodistnica. Los autores consideraban, pues,
que podemos hablar de dos formas de conductas acumuladoras patolgicas: la ms frecuente, separada del trastorno obsesivo-compulsivo, aunque puede ser comrbida
con l y con otros trastornos, y la otra, considerada como una forma especial de TOC.

Abramowitz et al27 investigaron tambin si se puede


considerar la conducta de acumulacin de objetos como
un sntoma de un trastorno obsesivo-compulsivo. En su
estudio participaron 255 pacientes con TOC, 178 pacientes con otros trastornos de ansiedad y un grupo de
control formado por 1.005 estudiantes. Del estudio se
desprenden los siguientes resultados: a) con respecto a
la severidad de las conductas acumuladoras, no encuentran diferencias entre los pacientes con TOC y aquellos
con otros trastornos de ansiedad, mientras que los controles presentaban ligeramente ms conductas de acumulacin que ambos tipos de pacientes; b) en contraste,
las conductas de comprobacin, lavado, obsesiones,
neutralizacin y ordenacin eran marcadamente ms
frecuentes en el grupo con TOC que en los otros grupos,
y c) las conductas referidas anteriormente, a excepcin
de la conducta acumuladora, tambin estaban consistentemente relacionadas con las escalas que medan las variables cognitivas de los trastornos cognitivos (Escala de
Intolerancia a la Incertidumbre de Freeston et al; Cuestionario de Creencias Obsesivas, etc.). Todo esto les lleva a conceptualizar las conductas de acumulacin como
un discreto grupo de conductas que a menudo aparecen
en conjuncin con varios trastornos (incluido el TOC),
ms que signo, sntomas, dimensin o subtipo del trastorno obsesivo-compulsivo.
Aunque de la compra compulsiva haremos referencia
en el apartado siguiente, s vamos a hacer referencia
aqu a la compra compulsiva como una forma de trastorno obsesivo. Y es aqu donde hay que mencionar de
nuevo dos estudios de Frost et al28,29. En el primero,
examinan la hiptesis de que el acmulo compulsivo, la
compra compulsiva y las creencias sobre guardar y desechar derivan del modelo cognitivo conductual de acmulo compulsivo. Este estudio viene a sealar que el
acmulo compulsivo se relaciona con la compra compulsiva. Seala una asociacin de la compra compulsiva
con el TOC, sobre todo con los tems del Inventario de
Padua (Sanavio, 1988), que miden la habilidad para deshacerse de pensamientos indeseables y enfrentarse con
simples decisiones y dudas. El acmulo de objetos puede estar relacionado con razones para conservarlos o con
razones para deshacerse de ellos. Pues bien, llega a demostrar que slo las razones para conservar objetos diferencian a los acumuladores de los no acumuladores. Los
acumuladores dan ms razones para conservar un objeto
que los no acumuladores. En el segundo estudio de
Frost, realizado aos ms tarde, este autor compara a los
compradores compulsivos con los no compulsivos con
referencia a la acumulacin de objetos y los sntomas
compulsivos. Seala que los compradores compulsivos y
los acumuladores compulsivos coinciden en parte, pero
no todos los compradores compulsivos sufren de acmulo compulsivo. La relacin entre compra compulsiva y
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TABLA 5. Conducta acumuladora compulsiva


Conducta patolgica, se considera un subtipo de trastorno
obsesivo
Se desarrolla en la adolescencia o la juventud
Se caracteriza por la incapacidad de arrojar a la basura
objetos inservibles (peridicos, revistas, muebles,
electrodomsticos, etc.) y se alegan razones de una utilidad
presente o futura. Se cogen objetos inservibles tirados
por otras personas y se justifica este acopio de la misma
manera
Si alguien tira sus objetos, produce en el sujeto una gran
angustia
No se acumulan residuos orgnicos y no hay autonegligencia,
aislamiento social y otras caractersticas del sndrome
de Digenes
Antecedentes familiares de trastorno obsesivo
Puede mejorar con un tratamiento propio de un trastorno
obsesivo

TOC estara mediada principalmente por la conducta de


acumulacin. Los compradores compulsivos, a diferencia de los no compulsivos, eran ms jvenes, estaban
ms representadas las mujeres, haban recibido ms ayuda por depresin y ansiedad, incluida su familia, presentaban ms sntomas compulsivos (Padua Inventory),
puntuaban ms alto en las escalas de acmulo de objetos
(Hoarding Scale), puntuaban ms alto en la escala de
adquisicin compulsiva (Compulsive Acquisition Scale),
sobre todo en lo referente a la adquisicin de objetos
gratis (folletos, peridicos, etc.) y presentaban ms sntomas depresivos (inventario de Depresin de Beck).
En la tabla 5 aparecen las caractersticas de esta conducta acumuladora.

CONDUCTA ACUMULADORA COMO


CONSECUENCIA DE LA COMPRA
INCONTROLADA
La compra incontrolada u oniomana ya fue descrita
por Emil Kraepelin y Eugen Bleuler. Entendemos sta,
de acuerdo con Faber et al30, como una compra repetitiva, crnica, que se produce en respuesta a sucesos o
sentimientos negativos, que es difcil de parar y que produce consecuencias desagradables para el comprador
(problemas econmicos, sociales, familiares, etc.).
Se ha considerado que esta compra compulsiva puede
obedecer a tres etiologas:
1. Compra incontrolada como un trastorno obsesivocompulsivo, sera la verdadera compra compulsiva. Ya
en el apartado anterior hemos hecho referencia a este
supuesto.
2. Compra incontrolada como un mecanismo de escape de sentimientos depresivos. sta es la postura de Lejoyeux et al31,32. Este mismo autor considera la distimia

como el tipo de depresin que con ms frecuencia se


asocia a la compra compulsiva. Se han descrito casos de
compra compulsiva que mejoran con tratamiento antidepresivo31,33.
3. Compra incontrolada como una adiccin. McElroy
et al33 sealan que algunos pacientes refieren que la
compra compulsiva se asemeja a tomar cocana (like
taking cocaine). Glat et al34 describen un caso de compra incontrolada que desarroll dependencia psicolgica
y tolerancia; esta ltima condujo a compras cada vez
ms frecuentes y ms cuantiosas. Marks35 describe una
serie de siete hechos comunes entre la compra incontrolada y las adicciones: deseo apremiante para tomar parte
en una secuencia conductual de efectos contraproducentes (craving); aumento de la tensin hasta que la secuencia conductual es completada; rpida pero temporal reduccin de la tensin una vez que sta es completada;
retorno al aumento de la tensin en horas, das o semanas ms tarde (sntomas de retirada); estmulos externos
que ponen en marcha el sndrome; estmulos condicionados secundariamente por claves externas o internas
(depresin, aburrimiento); tono hednico en las primeras
fases de la adiccin.
4. Compra incontrolada como un trastorno de control
de impulsos. El trastorno de control de impulso implica
la dificultad para resistir un impulso que traer como
consecuencia un perjuicio para el que lo lleva a cabo o
para ste y/o los dems. Antes de la realizacin del acto,
el sujeto percibe una sensacin de tensin o activacin
interior (drive), y una vez realizado el acto, una sensacin de alivio, de placer, seguidas o no de sentimientos
de culpa. El acto impulsivo suele ser egosintnico. En el
DSM-III la compra compulsiva apareca dentro del apartado otros trastornos del control de impulsos no clasificados en otra parte, en el DSM-IV-TR desaparece este
trastorno. Rook36 establece una serie de caractersticas
de la compra impulsiva: el impulso a comprar es sbito,
inmediato (compra ahora), generalmente dependiente
de la estimulacin visual; existe un fuerte deseo que
ocupa todo su pensamiento (una vez que lo tengo en mi
mente, no puedo quitrmelo hasta que no lo compro);
se acompaa de excitacin, estremecimiento, conmocin, que a veces son tan intensos que se vive con miedo
o con sensacin de prdida de control; tiene un carcter
sincrnico, se siente que el objeto a comprar est en el
sitio adecuado y en el tiempo adecuado (si no lo compro ahora, no podr comprarlo nunca); con frecuencia
el objeto a comprar es investido de animacin o de
propiedades hipnticas (pareca que los zapatos me decan: cmprame); se acompaa de elementos hednicos, el impulso a comprar les hace sentirse felices, satisfechos. Con menos frecuencia pueden aparecer sentimientos de inquietud, nerviosismo, impotencia,
desamparo; suele acompaarse de un conflicto entre lo

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TABLA 6. Conducta acumuladora como consecuencia


de la compra incontrolada (oniomana)
Puede darse cuatro tipos de compra incontrolada:
Como un trastorno obsesivo (compra compulsiva)
Como un mecanismo de escape de sentimientos depresivos
(equivalente depresivo)
Como una adiccin
Como un trastorno del control de impulsos (compra
impulsiva)

bueno y lo malo, el control o la indulgencia, comprar o


no comprar, y por ltimo, aparece una indiferencia a las
consecuencias negativas que puede traer la compra.
En la tabla 6 aparecen las caractersticas de esta conducta acumuladora.

CONDUCTA ACUMULADORA COMO


UNA CONDUCTA RITUALISTA,
ESTEREOTIPADA (COLECCIONISMO
FORZOSO)
Esta conducta es similar a la que puede aparecer en
los tics y movimientos estereotipados. Es decir, se trata
de una conducta repetitiva, variable y que aparece en
respuesta a un estrs emocional y sobre la que se ejerce
un cierto control voluntario. Suele aparecer en pacientes
neurolgicos y puede acompaarse de sntomas obsesivos. Algunos casos de sndrome de Digenes que hemos
sealado como secundario a una demencia senil con
afectacin frontal podran encajar tambin en este tipo
de conducta acumuladora.
Hahm et al37 describieron a un paciente de 46 aos
que present una conducta patolgica de coleccionismo
despus de una lesin en el crtex izquierdo orbitofrontal y en el caudado producida por la rotura de un aneurisma de la arteria comunicante anterior y que afect al
ncleo caudado y el lbulo frontal inferior. El paciente
desarroll una conducta de coleccionismo de balas de
juguete que encontraba en las calles o en los parques, y
lleg a coleccionar 5.000 de ellas en 2 aos.
Volle et al38 describieron la conducta de coleccionar
electrodomsticos que desarroll un paciente de 40 aos
tras la reseccin quirrgica de un meningioma que afectaba al crtex prefrontral. Los autores prefieren utilizar
en este caso el trmino coleccionismo forzado. Se trataba de una conducta selectiva dirigida hacia un objetivo,
que es distinta de la conducta de utilizacin, de necesidad imperiosa de apoderarse de los objetos que estn a
su alrededor, es decir la adherencia fsica a los objetos
del entorno y la falta de autonoma del sujeto sobre el
entorno, que se puede presentar en pacientes con lesiones frontales.

An et al39 corroboran en su estudio la presencia de un


sustrato neurolgico prefrontal en la conducta acumuladora, tal y como aparece en los estudios sealados con
anterioridad. Un total de 29 pacientes con TOC participaron en este estudio, 13 con conductas de acumulacin
y 16 sin ellas, adems de 21 controles sanos. Se practic
a los sujetos una resonancia magntica funcional (RMf)
mientras se sometan a tres experimentos:
1. Experimento de conductas de acumulacin. En l
los sujetos vean 50 fotografas de objetos que normalmente se utilizan en conductas de acumulacin (peridicos, revistas, zapatos, contenedores de alimentos, etc.).
Durante este experimento los sujetos oan, a travs de
unos auriculares, un discurso similar a ste: Imagine
que estos objetos le pertenecen y debe desprenderse de
ellos para siempre.
2. Experimento de control aversivo. En l los sujetos
vean 50 fotografas con escenas que se considera que
producen ansiedad en la mayora de las personas (visin
de cuerpos mutilados, visin de animales como ratas,
araas, etc.). A travs de los auriculares oan un discurso
similar a ste: Imagine que usted debe entrar en contacto con las escenas que muestran las fotografas.
3. Experimento de control. En l los sujetos vean 50
fotografas de escenas neutrales (animales de compaa,
paisajes de la naturaleza o urbanos, etc.).
Despus de cada presentacin los sujetos deban puntuar en una escala tipo Likert su grado de ansiedad. Pues
bien, durante la presentacin de escenas de ansiedad o
aversivas, los tres grupos demostraron una amplia activacin de las mismas regiones cerebrales. En el experimento de conductas de acumulacin los sujetos que las
presentaban (n = 13) tenan una mayor activacin en el
crtex prefrontal ventromedial (CPFVM) que los no
acumuladores (n = 16) y los sanos (n = 21). El grupo entero de pacientes con TOC (n = 29) confirm y extendi
este hallazgo; durante el experimento de conductas de
acumulacin los sujetos presentaban una activacin en
el anterior CPFVM que se extenda, adems, a estructuras mediales temporales, tlamo y crtex sensoriomotor.
El CPFVM, segn estos autores y otros40, est relacionado con tareas de tomas de decisiones. Es posible que
la firme correlacin entre la activacin de esta regin,
durante el experimento de acumular objetos, est reflejando dificultades en las tareas de decidir sobre qu objetos es preciso guardar y qu objetos es preciso tirar.
El sndrome de Prader-Willi es un trastorno causado
por una delecin en el cromosoma 15 que da lugar a retraso mental, baja estatura, pies y manos pequeos, hipogonadismo e hiperfagia. Pues bien, en estos pacientes
tambin se ha encontrado una alta frecuencia de sntomas obsesivos y, entre ellos, la conducta acumuladora.
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Dikens et al41, en una muestra de pacientes con este sndrome, encontraron sntomas obsesivos prominentes en
el 37-58% de la muestra y, entre stos, los ms frecuentes fueron los de acumulacin de objetos inservibles
(79%).
Moll et al42 estudiaron, en tres grupos de nios, uno
de ellos de 41 nios con trastorno por dficit de atencin con hiperactividad (TDAH), un grupo de 31 con
trastornos por tics y otro de 38 nios sanos, las conductas obsesivas mediante una versin infantil del Inventario Obsesivo de Leyton. Inesperadamente los nios con
TDAH mostraban tasas ms altas de sntomas obsesivos, sobre todo en los tems relacionados con suciedad
y contaminacin, repeticin, escrupulosidad y acmulo
de objetos.
Por ltimo, esta conducta de acumular objetos tambin se ha encontrado, en adultos autistas, junto con
conductas repetitivas de preguntar, tocar y autolesionarse43.
En la tabla 7 aparecen las caractersticas de esta conducta acumuladora.

CONDUCTA ACUMULADORA
FETICHISTA
Conducta acumuladora de la que no he encontrado referencias bibliogrficas. Sin embargo, determinados sujetos almacenan miles de fetiches en sus casas. A este
propsito, recuerdo a un paciente que tena almacenados
en su casa unos 2.000 pares de zapatos nuevos de mujer
y otras tantas prendas, tipo pantis. Como respuesta a la
pregunta de por qu compraba y almacenaba estos objetos contest: Si no puedo tener a estas mujeres, a menos tengo sus zapatos y pantis.

CONDUCTA ACUMULADORA
DE ANIMALES (SNDROME DE NO
O SNDROME DE DIGENES
CON ANIMALES)
Han sido Petronek44 y Petronek y Nathanson45 los autores que ms han estudiado este tema y a los datos
aportados por ellos nos vamos a referir. Se trata de una
conducta poco estudiada, menos an tratada y que parece ir en aumento en los ltimos aos.
Se define como el acmulo de animales domsticos,
principalmente perros y gatos, en el domicilio propio,
junto con intentos obsesivos de mantener e incrementar
su nmero, acompaado del fracaso en mantener el mnimo cuidado de stos y de la nula conciencia de la anomala de esta conducta y de sus consecuencias para los
animales (desnutricin, enfermedad y muerte).

TABLA 7. Conducta acumuladora estereotipada,


ritualista, coleccionismo forzoso
Esta conducta tiene la caracterstica de los tics
o de los movimientos estereotipados, es decir se trata
de una conducta repetitiva, variable, sin finalidad,
que aparece como respuesta a un estrs emocional
y sobre la que se ejerce un cierto control voluntario
Puede aparecer en pacientes con lesiones neurolgicas,
en enfermos con sndrome de Gilles de la Tourette, en
nios con dficit de atencin con hiperactividad, en adultos
autistas y en pacientes con sndrome de Prader-Willi
Puede acompaarse, en algunos de estos pacientes,
de sntomas propiamente obsesivos-compulsivos

Aparte de la nula conciencia de la anomala de esta


conducta, el acmulo de animales comparte con la acumulacin de objetos o sndrome de Digenes las siguientes caractersticas: aislamiento social, rechazo de
la ayuda externa y a veces hostilidad ante esta ayuda, la
existencia de factores estresantes desencadenantes y la
ausencia aparente de enfermedad mental, aunque se
acompae de un gran comorbilidad de trastornos de la
personalidad.
A diferencia del sndrome de Digenes, el objeto acumulado no es inservible, carente de valor, es un animal,
protegido por la ley y que, a veces, tiene un notable valor
monetario (perros y gatos de raza, pjaros exticos, etc.).
Cuando se acompaa de acmulo de objetos, suelen ser
aquellos que son o fueron tiles en la alimentacin de los
animales, los excrementos o incluso sus cadveres.
Los acumuladores de animales pueden adquirirlos de
forma pasiva o de forma activa. A veces reciben los animales de otras personas con buena intencin, porque
ellos han adquirido la reputacin de cuidadores de animales abandonados. Otras veces, el nmero de animales
aumenta porque no han puesto los medios para evitar la
reproduccin de stos. Tambin, con frecuencia, el acumulador realiza una bsqueda activa de los animales, incluso llega a poner anuncios donde se ofrecen como
adoptadores de animales abandonados.
Con los animales, a diferencia de los objetos, se establece una relacin recproca, y esto es, quiz, la causa
del origen de esta conducta anmala. Se percibe al animal como seguro, digno de confianza, accesible y con el
cual podemos llegar a salir, de una forma patolgica, de
situaciones estresantes, traumticas, como puede ser un
duelo. Ya Rynearson46 haba sugerido que los nios criados en familias desestructuradas podan usar el animal
domstico como un sustituto de apego a una figura humana. Se sabe tambin que las historias de abuso, negligencia o abandono de las figuras paternas son muy frecuentes en los acumuladores de animales.
En la tabla 8 aparecen las caractersticas de esta conducta acumuladora.

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TABLA 8. Conducta acumuladora de animales


(sndrome de No o sndrome de Digenes
con animales)
Acmulo de animales domsticos, junto con el intento
de mantener o incrementar el nmero de stos
Fracaso en mantener el mnimo cuidado de estos animales
Se acompaa de acumulacin de objetos como aquellos
que son o fueron tiles para la alimentacin de los
animales, sus excrementos o incluso los animales muertos
Se incrementa el nmero de animales de forma activa
o pasiva
Nula conciencia de la anomala de esta conducta
Rechazo de la ayuda externa. A veces son hostiles a esta
ayuda
Ausencia aparente de enfermedad mental
Aislamiento social

CONCLUSIONES
La revisin de la literatura y nuestra propia experiencia clnica nos conduce a concluir que la conducta acumuladora es tremendamente ubicua y puede presentarse
formando parte de muchas enfermedades.
Hemos establecido los siguientes tipos de conductas
acumuladoras: el coleccionismo, la conducta acumuladora falsa o pasiva, el sndrome de Digenes, la conducta acumuladora compulsiva, la conducta acumuladora
como consecuencia de la compra incontrolada, la conducta acumuladora estereotipada, ritualista, propia de
los trastornos neurolgicos, la conducta coleccionista de
determinados pacientes con fetichismo y, por ltimo, la
conducta acumuladora de animales.
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