Vivimos en un universo asombrosamente complejo.

Los seres
humanos somos curiosos por naturaleza, y una y otra vez nos hemos
preguntado--- porqu estamos aqu? De dnde venimos, y de
donde proviene el mundo? De qu est hecho el mundo? Somos
privilegiados por vivir en una poca en la cual nos hemos acercado
bastante a algunas de las respuestas. La teora de cuerdas es nuestro
intento ms reciente por responder la ltima de estas preguntas.
As que, de qu est hecho el mundo? La materia ordinaria est
compuesta de tomos, los cuales a su vez estn formados de slo
tres componentes bsicos: electrones girando alrededor de un ncleo
compuesto de neutrones y protones. El electrn es en verdad una
partcula fundamental (pertenece a una familia de partculas llamadas
leptones); pero los neutrones y protones estn hechos de partculas
ms pequeas, llamadas quarks. Los quarks, hasta donde sabemos,
son realmente elementales.
La suma de nuestros conocimientos actuales sobre la composicin
subatmica del universo se conoce como el modelo estndar de la
fsica de partculas. Este describe tanto a los "ladrillos" fundamentales
de los cuales est constituido el mundo, como las fuerzas a travs de
las cuales dichos ladrillos interactan. Existen doce "ladrillos"
bsicos.Seis de ellos son quarks--- y tienen nombres
curiosos: arriba, abajo,encanto, extrao, fondo y cima. (Un protn,
por ejemplo, est formado por dos quarks arriba y uno abajo.) Los
otros seis son leptones--- estos incluyen al electrn y a sus dos
hermanos ms pesados, el mun y el taun, as como a tres
neutrinos.
Existen cuatro fuerzas fundamentales en el universo: la gravedad,
el electromagnetismo, y las interacciones dbil y fuerte. Cada una
de estas es producida por partculas fundamentales que actan como
portadoras de la fuerza. El ejemplo ms familiar es el fotn, una
partcula de luz, que es la mediadora de las fuerzas
electromagnticas. (Esto quiere decir que, por ejemplo, cuando un
imn atrae a un clavo, es porque ambos objetos estn intercambiando
fotones.) El gravitn es la partcula asociada con la gravedad. La
interaccin fuerte es producida por ocho partculas conocidas
comogluones. (Yo prefiero llamarlos "pegamoides"!) La interaccin
dbil, por ltimo, es transmitida por tres partculas, los
bosones W+, W- , yZ.
El modelo estndar describe el comportamiento de todas estas

partculas y fuerzas con una precisin impecable; pero con una

excepcin notoria: la gravedad. Por razones tcnicas, la fuerza de
gravedad, la ms familiar en nuestra vida diaria, ha resultado muy
difcil de describir a nivel microscpico. Por muchos aos este ha sido
uno de los problemas ms importantes en la fsica terica--- formular
una teora cuntica de la gravedad.
En las ltimas dcadas, la teora de cuerdas ha aparecido como uno
de los candidatos ms prometedores para ser una teora microscpica
de la gravedad. Y es infinitamente ms ambiciosa: pretende ser
unadescripcin completa, unificada, y consistente de la
estructura fundamental de nuestro universo. (Por esta razn
ocasionalmente se le otorga el arrogante ttulo de "teora de todo".)
La idea esencial detrs de la teora de cuerdas es la siguiente: todas
las diversas partculas "fundamentales" del modelo estndar son en
realidad solo manifestaciones diferentes de un objeto bsico: una
cuerda. Cmo puede ser esto? Bien, pues normalmente nos
imaginaramos que un electrn, por ejemplo, es un "puntito", sin
estructura interna alguna. Un punto no puede hacer nada ms que
moverse. Pero, si la teora de cuerdas es correcta, utilizando un
"microscopio" muy potente nos daramos cuenta que el electrn no es
en realidad un punto, sino un pequeo "lazo", una cuerdita. Una
cuerda puede hacer algo adems de moverse--- puede oscilar de
diferentes maneras. Si oscila de cierta manera, entonces, desde lejos,
incapaces de discernir que se trata realmente de una cuerda, vemos
un electrn. Pero si oscila de otra manera, entonces vemos un fotn,
o un quark, o cualquier otra de las partculas del modelo estndar. De
manera que, si la teora de cuerdas es correcta, el mundo entero
est hecho solo de cuerdas!
Quizs lo ms sorprendente acerca de la teora de cuerdas es que
una idea tan sencilla funciona--- es posible obtener (una extensin de)
el modelo estndar (el cual ha sido verificado experimentalmente con
una precisin extraordinaria) a partir de una teora de cuerdas. Pero
es importante aclarar que, hasta el momento, no existe evidencia
experimental alguna de que la teora de cuerdas en s sea la
descripcin correcta del mundo que nos rodea. Esto se debe
principalmente al hecho de que la teora de cuerdas est an en
etapa de desarrollo. Conocemos algunas de sus partes; pero todava
no su estructura completa, y por lo tanto no podemos an hacer
predicciones concretas. En aos recientes han habido muchos
avances extraordinariamente importantes y alentadores, los cuales
han mejorado radicalmente nuestra comprensin de la teora.
Si quieres saber ms, visita las pginas que indico a continuacin.
Tambin te recomiendo ampliamente el libro de divulgacin "The
Elegant Universe: Superstrings, Hidden Dimensions, and the Quest
for The Ultimate Theory" (W. W. Norton & Company), escrito por Brian

Greene, un terico de cuerdas reconocido.

The Official String Theory Website: Un sitio excelente, escrito

como introduccin para el pblico en general, que incluye
entrevistas (en RealAudio) de algunos de los arquitectos de la
teora, y una descripcin de la gran explosin (el "Big Bang").

The Elegant Universe: El sitio asociado a la serie de televisin

de 3 horas basada en el libro de Brian Greene. Puedes
inclusover la serie en lnea. (Desafortunadamente, es mucho
peor que el libro. Visualmente es muy impresionante, pero el
contenido de fsica es bastante pobre y el enfoque es
excesivamente propagandstico. Puedes leer una crtica de la
serie en el NY Times aqu.)

The Particle Adventure: Una excelente exposicin de las ideas

principales del modelo estndar de partculas fundamentales.
(Disponible tambin en espaol y otros idiomas).

The Science of Matter, Space and Time: Otro buen compendio

de las ideas de la fsica de partculas.

Einstein's Unfinished Symphony: Un artculo sobre la teora de

cuerdas que apareci recientemente en la revista TIME, con
motivo de la eleccin de Einstein como la persona ms
importante del siglo XX .

Strings '00 Pictures: Fotos de la mayora de los "cuerderos"

(no muy cuerdos, por cierto!) ms destacados en el mundo, en
la conferencia anual ms importante sobre el tema (se pueden
ver ms fotos en ITP M Theory Program y en Strings 96).

Black Holes, Strings and Quantum Gravity: Una pltica de

divulgacin del Prof. Juan Maldacena, sin duda el cuerdero
ms destacado de los ltimos aos (disponible tambin
en espaol).

Superstrings! Home Page: Un buen sitio donde se explican

muchos aspectos de la teora de cuerdas.

Duality, Spacetime and Quantum Mechanics: Una pltica para

el pblico en general, del Profesor Edward Witten (IAS
Princeton), quien es considerado por muchos el fsico terico
ms importante del mundo, y es uno de los principales
arquitectos de la teora de cuerdas.

The Theory of Strings--- A Detailed Introduction: Una extensa

descripcin de las ideas bsicas de la teora, escrita por el

Profesor Sunil Mukhi, un reconocido terico de cuerdas.

String Reviews: Lista de compendios sobre diversos temas en

teora de cuerdas, que pueden bajarse de la red (en PDF,
postscript, u otros formatos). La mayora de estos artculos son
altamente especializados; pero algunos de los que aparecen
en la categora "Colloquia/Semipopular" son accesibles para un
pblico ms amplio.

Magia y Misterio en la Unificacin de la Fsica: Un artculo

sobre la teora de cuerdas que apareci en La Jornada, escrito
por el Profesor Hugo Garca Compen.

String Theory and the Unification of Forces: Una explicacin de

la ambiciosa meta de la teora de cuerdas, por el Profesor Sunil
Mukhi.

The Second Superstring Revolution: Un reporte (algo tcnico)

sobre los avances ms recientes en la teora de cuerdas,
escrita por el Profesor John Schwarz, uno de los padres de la
teora.

Black Holes, Quantum Mechanics and String Theory: Una serie

de 10 plticas sobre la teora de cuerdas para el pblico en
general, a cargo del Prof. Finn Larsen.

ITP Teachers' Educational Forum on String Theory: Is it the

Theory of Everything?: Un conjunto de charlas sobre la teora
de cuerdas, para maestros de preparatoria.

M-theory, the theory formerly known as Strings: Una breve

introduccin a algunas de las ideas de la teora, presentada por
el grupo de Relatividad y Gravitacin de la Universidad de
Cambridge.

String Theory in a Nutshell: Una descripcin breve de la teora

de cuerdas, incluyendo algunas palabras sobre los avances
ms recientes, escrita por el Profesor J. M. Figueroa-O'Farrill .

What is String Theory?: Una introduccin ms larga a las ideas

bsicas de la teora, por K. LLoyd.

Superstring Theory: Explica algunos de los ingredientes de la

teora. Escrita hace algunos aos por el Profesor Brian Greene,
para el programa de posgrado de la Universidad de Cornell.

String Theory: Una introduccin escrita para fsicos por el

profesor Robert Dijkgraaf.

M-Theory: strings, duality and branes: un artculo no

especializado escrito por el Prof. J.P. Gauntlett, que apareci
en Contemporary Physics (disponible solo en Postscript).

Otras ligas sobre cuerdas

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Ultima modificacin 08/09/02. Responsable: Alberto Gijosa.

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