DOLORES DE ESPALDA: CARGANDO RESPONSABILIDADES

El dolor crnico le quita a la persona la capacidad de disfrutar la vida, y el dolor de espaldas de larga duracin, especialmente,
reduce su rendimiento laboral y sexual. Despus de las afecciones de las vas respiratorias superiores, el dolor de espalda es la
principal causa de ausentismo laboral. Como si esto no fuera suficiente, muchas veces el paciente con dolor crnico es
estigmatizado como un buscador de atencin o de querer escapar de las responsabilidades.
Se suele culpar a esguinces, distensiones musculares, rupturas de discos, osteoartritis, traumatismos, sobre-esfuerzos, malas
posturas y a la obesidad, entre otros. Pero por qu hasta ahora el dolor de espalda ha sido tan resistente al tratamiento mdico
e incluso quirrgico? Porque las causas reales de los dolores de espalda tienen poco que ver con discos herniados, desgarros
musculares o artrosis. Un estudio publicado en el New England Journal of Medicine (Borenstein, 2001), mostr que si se
toman cien personas de mediana edad, las cuales NO tengan dolores de espalda, y se les realizan resonancias magnticas, 65%
mostrarn desplazamientos de discos intervertebrales o estenosis espinales (afecciones que son responsabilizadas por la
mayora de los dolores de espalda), aunque estas personas no refieran ningn dolor. Los hallazgos de dichos diagnsticos por
imgenes no fueron predictivos del desarrollo o duracin del dolor de espalda. En conclusin: una gran mayora de las
personas que presentan alteraciones estructurales en la columna vertebral, no manifiestan ningn dolor (son asintomticos).
Estas investigaciones ponen en duda la relacin causa-efecto entre dolor y alteraciones anatmicas. Entonces, qu causa el
dolor crnico?: se ha descubierto que estos pacientes tienen una tensin crnica de los msculos del cuello y de la espalda. Lo
que est causando el dolor es la tensin muscular crnica.
La tensin y el dolor siempre sirven a un propsito til (an el dolor crnico), que es protegernos. La proteccin no es slo del
mundo exterior, sino tambin del interior, de los sentimientos considerados conciente o inconcientemente como peligrosos o
inoportunos. Las contracturas en el cuello y la parte superior de la espalda reprimen los sentimientos de ira y rebelda. Las
tensiones en la zona lumbar acumulan las preocupaciones y el estrs de la vida diaria (guardamos los pequeos y grandes
traumas no slo en nuestras mentes, sino tambin en diferentes partes del cuerpo). El dolor es generado por un espasmo
(contraccin muscular involuntaria persistente) y el espasmo, a su vez, es provocado por la ansiedad o la ira.
Es muy comn que el dolor de espalda se desencadene despus que la persona levanta un objeto pesado, pero hay una gran
cantidad de casos que se desarrollan por actividades al parecer inofensivas, tales como inclinarse para recoger algo del suelo o
lavando los platos. Sea el detonante grande o pequeo, el resultado es un espasmo muscular que determina un dolor agudo en
la parte inferior de la espalda que inmoviliza a la persona (a veces, el msculo contracturado presiona alguna raz nerviosa y el
dolor se irradia al miembro inferior, siendo sta una causa muchsimo ms frecuente de citica que la hernia de disco, con la
que tambin suele coexistir). En estos casos, puede no haber suficiente tensin en la accin que genera el espasmo, pero
siempre hay una tensin previa acumulada en el cuerpo del paciente. La parte inferior de la espalda es particularmente sensible
al estrs porque en esta zona confluyen dos fuerzas opuestas que crean tensin: una es la fuerza de gravedad, y la otra acta
hacia arriba manteniendo la postura erecta y permitindonos responder a las demandas. La regin lumbar es una de las
encrucijadas mente-cuerpo donde se libran las batallas y conflictos entre deseos y necesidades. Normalmente, ante una carga
que nos sobrepasa, los miembros inferiores son los primeros en claudicar: si la presin es demasiado grande, las rodillas ceden.
Cuando las rodillas se ponen rgidas, toda la presin la sufre la zona sacrolumbar (de aqu el sabio consejo de mantener las
rodillas flexionadas cuando se levanta un objeto pesado). El problema es que nuestro cuerpo no distingue entre estrs fsico y
estrs psquico. Nuestras piernas se ponen tensas para hacer frente a la tensin tanto fsica como mental y nos resistimos a
someternos o darnos por vencidos ms all de nuestro propio beneficio hasta que se produce el colapso (alguien tiene que
ceder y la que cede es la espalda). El dolor nos paraliza y nos protege de situaciones indeseadas y de ponernos en contacto

con sentimientos dolorosos (el dolor fsico reemplaza a un dolor emocional). Una mxima de la psicosomtica dice que el
subconciente hace metfora en el cuerpo, es decir, que el cuerpo expresa a su manera lo que pensamos y sentimos. En otras
ocasiones, cuando tenemos un conflicto y en verdad no queremos hacer alguna cosa, si el estrs se vuelve intolerable, la
espalda se nos resiente y no tenemos ms remedio que ceder. Nuestro cuerpo tiende a cumplir nuestros deseos ms profundos.
Debemos preguntarnos qu problema puede estar soportando la zona dolorosa: Qu estoy cargando sobre los hombros y la
espalda?, Qu pesa demasiado en mi vida? responsabilidades tales como familia, pareja, trabajo o estudios? o alguna
pena, rencor o temor del pasado? Debemos darnos cuenta de qu estamos preocupados o enojados. La tarea del terapeuta es
guiar al paciente para descubrir y procesar estos factores emocionales que condicionan en sumo grado el dolor crnico.

Dr. Luis Sonnet Mdico Psiquiatra

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