Epitelio glandular

En mayor o menor medida, todas lasCLULAS

vivas son secretoras, pero algunas estn

especializadas en esta funcin. Tpicamente, unaglndula es una asociacin grande y compleja de

clulas cuya principal funcin es la secrecin. Pero a veces existenCLULAS
agrupaciones pequeas deCLULAS

aisladas o

que se localizan entre los epitelios de revestimiento y que

tambin estn especializadas en la secrecin. Se habla entonces de glndulas secretoras

intraepiteliales que pueden ser unicelulares o multicelulares. Durante su formacin embrionaria, las
glndulas se originan a partir de un epitelio de revestimiento, denominndose exocrinas o endocrinas
dependiendo del destino de su producto de secrecin.

Glndula exocrina ramificada de los conductos respiratorios del pulmn.

Las glndulas exocrinas liberan sus secreciones a una cavidad interna o al exterior del
organismo. Pueden hacerlo directamente, como es el caso de las clulas caliciformes

o el de las

clulas de la superficie secretora del estmago, ambas intraepiteliales, o mediante un conducto

excretor que comunica la porcin secretora con el epitelio de revestimiento . Estas ltimas son las
ms complejas morfolgicamente y se clasifican segn la forma y grado de ramificacn de sus
conductos excretores y la organizacin de sus porciones secretoras (ver tabla).

Glndula exocrina salival con la parte mucosa a la izquierda y la serosa a la derecha.

El modo en que las clulas de las glndulas exocrinas secretan sus productos pueden ser:
a) Merocrina, cuando el producto es secretado por exocitosis; b) Apocrina, cuando la secrecin
implica la rotura y liberacin de la porcinCELULAR
interno de laCLULA

apical; c) Holocrina, cuando el contenido

se libera por rotura total de sta. (ver figura)

Las sustancias secretadas por las glndulas exocrinas son variadas y con funciones diversas,
y esto se utiliza como criterio para su clasificacin. As, pueden ser mucosas, serosas o mixtas.
Las glndulas mucosas pueden liberar glucosaminoglucanos, proteoglucanos y glucoprotenas para
recubrir superficies internas, mientras que las glndulas serosas liberan enzimas para la digestin de
los alimentos. Estas dos tipos se distinguen claramente en la glndula salival . Por otra parte, un
ejemplo de glndula mixta, que contiene clulas mucosas y serosas formando parte del mismo
alveolo secretor, lo tenemos en la glndula salival submandibular que segrega mucus y contenido
proteico a la cavidad bucal. En el proceso de secrecin ayudan las clulas mioepiteliales, unas
clulas con capacidad de contraccin que poseen largas prolongaciones envolviendo las porciones
secretoras de las glndulas.

Glndula endocrina tiroides donde se aprecian los folculos con coloide.

Seccin de una glndula suprarrenal de ratn con distintos tipos de porciones secretoras.

Las glndulas endocrinas no tienen conductos y secretan sus productos, como hormonas y
protenas, al espacio extracelular desde donde pasan al torrente sanguneo para distribuirse por el
resto del organismo. Hay glndulas endocrinas intraepiteliales unicelulares que forman el sistema
neuroendrocrino difuso. EstasCLULAS

estn aisladas y entremezcladas con lasCLULAS

epiteliales de revestimiento del tracto respiratorio, del tracto gastrointestinal y entre lasCLULAS

de

la hipfisis. La dependencia de los vasos sanguneos del resto de las glndulas endocrinas (no
intraepiteliales) hace que las clulas secretoras se dispongan en cordones o glomrulos rodeados
por una red densa de capilares. Los productos de secrecin no se liberan inmediatamente despus
de su sntesis sino que se pueden almacenar en el interior celular hasta que llegue la seal para su
liberacin. En algunos casos estos productos pueden almacenarse extracelularmente en reservorios
denominados folculos, formados por clulas secretoras, como el caso del tiroides . En otras
ocasiones varias glndulas endocrinas que secretan sustancias diferentes se asocian para formar
una estructura nica, como ocurre en las glndulas suprarrenales .

Pncreas de ratn donde se aprecian los islotes de Langerhans y los acinos pancreticos.

En rganos como el pncreas

coexisten glndulas exocrinas y endocrinas en estrecha

asociacin. La parte exocrina libera su contenido al tubo digestivo, mientras que la parte endocrina
forma los islotes de Langerhans.

En algunos epitelios existen clulas que secretan productos al interior de los tejidos pero que
no llegan al torrente sanguneo, sino que dichos productos difunden a travs de la matriz extracelular
y actn sobre clulas prximas. Se habla entonces de un tipo de secrecin paracrina. Este tipo de
secrecin no es exclusiva de las clulas epiteliales.