Astronomie dans l'gypte antique

Pour les gyptiens de l'antiquit, laspect du ciel a toujours revtu une signication mythologique, religieuse
et symbolique. Toutefois, les observations astronomiques
n'avaient pas une nalit astrologique aussi prononce
dans la civilisation gyptienne quen Msopotamie.

L'astronomie gyptienne tant plus ancienne que

l'astronomie grco-romaine, la premire est forcment
accompagne aussi par des explications mtaphysiques
an de comprendre comment notre systme solaire est
apparu, d'aprs la version gyptienne.

Pour les anciens gyptiens, Nout accouchait du Soleil qui

parcourait son corps jusqu' la bouche, an qu'elle l'avale
et l'accouche nouveau et ainsi de suite.

Concept

Accoucher du soleil, signie qu'il sort du corps de Nout

et qu'ensuite, il volue progressivement dans une trajectoire forcment demi-circulaire jusqu' la bouche de
Nout courbe et qu'arriv dans sa gorge il progresse
nouveau dans une trajectoire demi-circulaire jusqu' son
vagin, pour tre accoucher de nouveau.

Pour tablir un lien entre l'astronomie gyptienne et celle

que nous avons hrit directement des Greco-Romains et
que nous utilisons encore de nos jours, on peut se baser
sur la mythologie gyptienne pour dresser la liste des divinits en relation avec notre systme solaire :

Le corps de cette desse reprsentait ce que certains

nomment la vote cleste, bien sur, il n'existe pas de limite l'espace, il n'y a donc pas de vote proprement
dit, mais les anciens gyptiens se servaient du corps courb de Nout an d'exprimer le contenant de l'espace et son
contenu plein d'toiles, incluant notre systme solaire sauf
la Terre qui est la plante ronde que Nout entoure de
ses bras et de ses jambes, de l, la notion de vote reprsente par les quatre membres bras et jambes qui servent
de piliers.

Le Soleil tait incarn par l'Oiseau Bnou.

Mercure tait incarn par Thot
Vnus tait incarn par Hathor
La Terre tait incarn par Geb
La Lune tait incarn par Isis
Mars tait incarn par Seth
Jupiter tait incarn par Horus

La vision astronomique de l'ancienne gypte est surprenante pour l'poque, car elle voque l'espace au sens
littraire mais gomtrique aussi, en eet, pour visualiser Nout, il faut se servir la fois d'une sphre ou
d'un cube reprsentant son corps ainsi que ces membres
courbs et d'un cercle pour illustrer la course du Soleil , peu importe que la vision soit gocentrique ou
hliocentrique ; Le cercle, la courbe, la sphre sont des
notions astronomiques dcouvertes bien plus tard en Occident. L'ancienne gypte connaissait dj grce Nout,
la notion de l'ellipse.

Saturne tait incarn par Osiris

La dirence fondamentale entre notre culture groromaine et l'gyptienne, c'est que la plus ancienne visualisait le ciel inversement la culture occidentale, le ciel
tant peru comme tant fminin par le biais de la desse
Nout et la Terre tant masculine par le biais de Geb.
Pour expliquer le choix d'un corps fminin en tant que
concept du ciel et de l'espace o se meuvent les astres
et vu de la Terre, le soleil galement, il sut de savoir
que culturellement les anciens gyptiens ne se servaient
pas des us et coutumes sociaux pour expliquer l'espace.
Eux, se servaient principalement de zoologie et de biologie pour expliquer les notions astronomiques. De fait, les
anciens gyptiens ne voyaient aucune hrsie se servir
d'une femme pour expliquer la renaissance tous les matins
du soleil, alors que les Grecs eux avaient une perception
de l'astronomie trs phallocrate.

Nout ft tantt reprsente sous la forme d'une femme

tantt plus primitivement sous la forme d'une vache avec
la tte et corps du bovin (ne pas confondre avec Hathor).
C'est de Nout la vache que serait ne la voie lacte, ce mot
faisant rfrence au lait provenant du pis de la vache ou du
sein d'une femme. Le lait qu'il soit de vache ou de femme,
voque aussi la clart blanche des toiles, en gnral.

Lgypte antique n'usait pas de sexisme, au contraire, le

couple tant le concept le plus simple et accessible tous
pour expliquer aux tudiants futures prtres, la procration et la cration, en tant que schma astronomique.
1

FORMES DES CONSTELLATIONS

Forme du Sphinx en corrlation avec la Constellation du Lion.

Formes des constellations

Il semble que l'origine de la forme de nos actuelles

constellations trouvent sa source dans l'Ancienne gypte.
Un des exemples les plus dmonstratifs est la forme du
Sphinx de Gizeh qui est en parfaite corrlation avec
la forme de la constellation du Lion. Pour visualiser le
Sphinx sous la forme de la Constellation du Lion, il faut
l'observer dans son ensemble, c'est--dire avec la tte et
le corps en mme temps.
Selon Pline l'Ancien, dans son Histoire Naturelle, livre
XVIII, chapitre XLVII[1] , le Soleil visible dans la Constellation du Lion annonait aux Anciens gyptiens, la Crue
du Nil, tout comme le fait galement l'toile Sirius
proximit de la Constellation du Lion. Le Sphinx est aussi
nomm Horus dans l'horizon, le faucon tant un autre La Constellation Ophiuchus reprsente sous la forme du dieu
symbole du Soleil.
R, patron des mdecins, assis sur une barque dont les extrmits
Le Sphinx doit tre observ de prol et ce dans sa sont les constellations Serpens Cauda et Serpens Caput.
forme globale, comme le contemplaient les anciens gyptiens qui vivaient dans la ville de Memphis, qui se trou- Ainsi, actuellement et depuis quelques sicles, nous
vait au Sud[2] , capitale de l'Ancien Empire qui connut n'observons pas le ciel tel qu'il est, mais nous le percevons
l'pisode solaire entam par la IVe dynastie, mettant en travers les yeux de la mythologie grco-latine. Cette vilutte l'inuence sur le pouvoir royal des clergs divins h- sion grecque est particulire parce qu'elle nous induit en
liopolitains et memphites.
erreur d'un point de vue zoologique. En eet, les ours
Actuellement, les touristes dbarquant au Caire l'Est
voient le Sphinx de face, mais cette ville n'existait pas
l'poque de lgypte antique. Nous savons que les reprsentations graphiques gyptiennes sont en gnral vues de
prol, sauf rares exceptions.
Un autre exemple de l'origine gyptienne de la forme des
Constellations est visible sur le Zodiaque de Denderah, o
sont recenss plus de 48 constellations dont la Constellation de Ophiuchus (dit le Serpentaire).

n'ont pas de grande et longue queue, pourtant, c'est sous

cette apparence que la Grande et Petite Ourse, Ursa Major et Ursa Minor qu'ont continuent les percevoir.
Ce qui est intressant avec la vision gyptienne, c'est
qu'il semble que ce sont les constellations qui sont
l'origine des dieux gyptiens, c'est--dire, que les divinits gyptiennes sont apparues grce la forme[5] des
Constellations[6] . Selon Diodore de Sicile dans son livre
Histoire Universelle, tome premier, livre I, chapitre IX[7]
"...la tradition place en gypte la naissance des dieux,
les premires observations astronomiques..., par dieux,
il faut comprendre, l'imagerie des Constellations.

La constellation Ophiuchus y est reprsente sous la

forme du dieu R, patron des mdecins, assis sur une
barque dont les extrmits de celle-ci sont reprsentes
par la tte et la queue d'un serpent, les constellations Des divinits majeures comme Taouret la desse hippoSerpens Cauda et Serpens Caput.
potame reprsente par la constellation de Draco[8] , tait
Il semble que les Grecs se soient volontairement dj prsente ds l'aube de la civilisation de l'ancienne
inspirs[3] de la reprsentation gyptienne de base de gypte, comme en tmoignent divers artefacts reprsenla forme des constellations, mais les Grecs ont super- tant Taouret.
pos les personnages de leur mythologique Grecque sur Les anciens gyptiens se seraient donc inspirs des
l'emplacement des Constellations gyptiennes[4] .
constellations pour crer leur panthon divin[9] .

Perception du ciel toil

La nuit commenait avec le crpuscule et se terminait

avec le lever du Soleil[10] . Les douze toiles servant la
division de la nuit en heures taient associes aux douze
gardiens du ciel censs accompagner les pharaons dfunts dans leur voyage nocturne avec R, la divinit solaire. Contrairement leur importance dans les dcans du
zodiaque, les constellations ne jouent pratiquement aucun
rle ici. La plus ancienne reprsentation du ciel toil a
t retrouve peinte sur la planche infrieure d'un cercueil
dAssiout et datant de la premire priode intermdiaire
gyptienne[11] .

l'gypte antique.
Dans le calendrier gyptien, Sirius joue un rle important, son lever hliaque ayant t mis en parallle avec
la crue annuelle du Nil. Comme l'anne gyptienne fait
exactement 365 jours, la date de la crue du Nil se dplace
progressivement dans le calendrier, et le lever hliaque
de Sirius ne revient plus qu'une fois tous les 1460 ans
la mme date du calendrier gyptien. Mais lorigine, il
semble que Sirius ait prsid la tenue des festivits de
Thbes. Une rforme de 150 tablit un calendrier amlior, avec une anne de 365,25 jours, prservant ainsi la
matrise des prtres sur le calendrier.

Les principes astronomiques sont aussi l'uvre dans

la disposition des btiments sacrs, notamment celle des
pyramides. Mais rien ne nous a t transmis des mthodes
utilises, et les avis sont partags.

Les instruments de mesure du temps telles que les clepsydres sont intimement lis l'astronomie. Celles-ci
furent sans doute labores an d'tudier la position des
astres durant la nuit. Les reprsentations cosmologiques
l'poque romaine, Clment d'Alexandrie, dans un crit, de la clepsydre de Karnak traduisent bien cet aspect.
donne une ide de l'importance des observations astronomiques associes aux rites sacrs[12] .
De rares documents nous permettent d'apprhender les 5 Astronomie et architecture
sciences gyptiennes, plus particulirement en ce qui
concerne la mdecine et les mathmatiques. L'astronomie 5.1 Observatoires astronomiques de la pgyptienne a pu bncier d'une meilleure attention eu
riode pr-dynastique
gard aux nombreux monuments tmoignant de rites funraires associs la position des toiles. Pourtant, cette
Article dtaill : Nabta Playa.
profusion de documents astrologiques, bien que dvoilant
Le Sahara gyptien recle les vestiges d'un site
certains aspects complexes de l'astronomie gyptienne,
ne permet pas, de par leur rle strictement religieux, de
conclure quant l'tendue et aux lacunes de leurs connaissances.

Calendriers et instruments de
mesure du temps

le cercle mgalithique Nabta

nolithique qui apporte des lments nouveaux l'histoire

de l'astronomie tant gyptienne que mondiale. Situ
Nabta Playa, c'est durant plusieurs millnaires qu'une
population sdentaire sy dveloppa, levant de nomReprsentation gyptienne d'une clepsydre (Tombeau de Ramss
breux monuments tels que tumuli, statues et champs
VI)
mgalithiques.
Articles dtaills : Calendrier de l'gypte antique , L'lment le plus remarquable du site, antrieur de
Cadran solaire dans l'gypte antique et Clepsydre dans Stonehenge de plus de mille ans, est un cromlech vo-

ASTRONOMIE ET ARCHITECTURE

cation astronomique d'une supercie de 49 m et datant gyptiens nommaient d'ailleurs les toiles circumpolaires,
de 4000 environ.
les imprissables, puisque celles-ci restaient visibles toute
Le cercle tait un calendrier destin marquer le solstice la nuit, ne descendant jamais sous l'horizon.
d't. Mais d'autres alignements ont pu tre corrls avec
la position d'toiles aux alentours de 4000. Ceux-ci, totalisant vingt-quatre mgalithes, pointaient en direction
d'toiles culminantes, en particulier Sirius, Dubhe et la
ceinture d'Orion.
Avec son contemporain de Goseck en Allemagne, ce
cercle reprsente le plus ancien monument de ce type
connu au monde. Il semblerait donc que l'observation des
astres ait t une proccupation majeure des gyptiens
du nolithique et qu' la premire priode intermdiaire
leurs connaissances taient dj multimillnaires.

5.2

Les pyramides de l'Ancien Empire

Articles dtaills : Observations mathmatiques et astronomie et Pyramides de Gizeh et constellation d'Orion.

Les premires grandes pyramides faces lisses ont la

Quelques auteurs avancent diverses hypothses impliquant d'autres donnes astronomiques et qu'il est impossible de vrier, les lments archologiques faisant dfauts. La plus connue et la plus relaye par la presse est la
suppose corrlation d'Orion, faisant du groupe de Gizeh,
un plan unique dont le dessein tait de reprsenter la
ceinture de la constellation d'Orion, constellation trs importante aux yeux des gyptiens. Ce serait ngliger les
faits historiques. De Khops Mykrinos, cinq souverains se sont succd dans des contextes mlant rivalits
et convoitises. Il serait trs tonnant que les troubles de
l'histoire n'aurait eu aucun impact sur un projet plani
sous le premier de ces pharaons, c'est--dire Khops. De
plus, l'analyse de chaque pyramide dvoile que chacune a
connu de multiples changements de plans, dans sa structure interne et/ou au niveau de l'implantation au sol. Un
projet unique semble, ds lors, peu concevable.

5.3 Les temples du Nouvel Empire

Vises thoriques d'
Alpha du Dragon

Alnitak

Sirius

50 mtres

toiles vises par les conduits de la grande pyramide

Faade du temple d'Abou Simbel

proprit d'tre orientes suivant les quatre points cardinaux. Le record de la prcision est obtenue la pyramide
de Khops avec une erreur minimale de 3'. Cette performance fut obtenue avec des moyens trs rudimentaires.
Le but atteindre tait de dterminer la direction du nord
gographique. Pour ce faire, une mthode simple a t
envisage : les gyptiens visaient une toile dans le nord
et divisait l'angle form par sa position au lever, la position de l'observateur et la position de l'astre au coucher.
L'observateur, situ au centre d'un enclos circulaire, utilisait deux instruments de vise appels le bay et le merkhet
dont on a retrouv deux exemplaires[13] .
C'est l'orientation des monuments qui tmoigne aujourd'hui, plus que les rares documents dont on dispose,
du savoir astronomique des anciens gyptiens.
L'entre de toutes les pyramides taient situes sur la face Illumination du sanctuaire du grand temple d'Abou Simbel
nord ( l'exception de la pyramide rhombodale possdant
une seconde entre l'ouest). Celle-ci permettait l'me De manire gnrale, si la topographie du terrain
du dfunt de sorienter vers la rgion polaire du ciel. Les d'implantation le permettait, les dices religieux du

6.1

L'Ancien Empire et les textes des pyramides

Nouvel Empire taient orients vers le Nil. Mais il arrivait

quelquefois que le culte ait des exigences supplmentaires
en introduisant des vnements clestes dans le langage
architectural.
Le temple sud d'Abou Simbel reprsente l'exemple le plus
clbre d'une mise en scne astronomico-religieuse .
An d'armer sa directe apparition en tant que soleil,
Ramss II t dier un speos anqu en faade de quatre
colosses de vingt mtres de hauteur, orient vers l'est, an
que deux fois par an les rayons rgnrateurs de l'astre
diurne illuminent le saints-des-saints, c'est--dire le sanctuaire du temple.
C'est plus prcisment le 20 fvrier et le 20 octobre, au
lever du soleil, que saccomplit cet vnement prcis[14] .
Les statues reprsentent Ptah, R-Horakhty, Ramss
II et Amon-R. Seul Ptah, dieu chthonien, reste dans
l'obscurit lors de l'vnement. Cependant, la lecture
ne sarrte pas l puisqu'au cours de deux priodes de
l'anne, ce sont les statues osiriaques de la salle-cour
qui reoivent une une les rayons du soleil levant. Ces
priodes sont celles du 10 janvier au 30 mars et du 10
septembre au 30 novembre[14] .
Les architectes gyptiens avaient donc savamment tudis le plan du temple rupestre an de xer dans la roche
ces instants primordiaux un culte dont la signication
prcise est oublie.

6
6.1

L'astronomie dans les textes religieux

L'Ancien Empire et les textes des pyramides

Article dtaill : Textes des pyramides.

Pour la premire fois, sous le rgne d'Ounas, les gyp-

5
d'orandes, formules magiques et invocations permettant
au souverain dfunt d'accder la renaissance.
Certaines formules laissent entrevoir que les gyptiens
avaient dj cette poque, analys la conguration du
ciel toil, imagin et structur des groupements d'toiles
qu'ils associrent la mythologie. Ainsi, Dans les textes
de la pyramide d'Ounas, des toiles horaires (les dcans
du Moyen Empire ?) sont dj mentionnes, ainsi que
quelques grandes constellations comme la Grande ourse
et Orion[15] .
6.1.1 Les toiles circumpolaires et la Grande Ourse
Les Deux-nnades se sont puries
pour lui dans la Grande Ourse (mstjw), imprissable (jm-sk) (formule 302).
Tu pourras monter car Geb laura remis
comme pauvre dans la localit lui appartenant.
Quil recule et quil parte an que tu puisses te
purier dans leau des toiles ! Tu descendras
sur une corde dairain sur les paules dHorus
en son nom de celui qui est dans la barque
de Sokar. Les henmemet pousseront des cris
pour toi, car les Imprissables (jmw-sk) tauront soulev (formule 214).
que cet Ounas guide les indestructibles
(jmw-sk), quil navigue vers la Campagne des
Joncs ! (formule 269)
QuOunas monte sur le giron dIsis, que
cet Ounas grimpe sur le giron de Nephtys. Le
pre dOunas, Atoum, prendra la main dOunas
et il conera Ounas ces dieux sages et intelligents, les Indestructibles (jmw-sk) (formule
269).
6.1.2 Orion et Sirius

Textes des pyramides de Tti Ier Saqqarah

tiens inscrivirent des textes religieux sur les parois de

l'antichambre et de la chambre funraire, restant ainsi la
disposition du ka du roi. Ces textes consistent en formules

Orion (ou plus prcisment le baudrier d'Orion) tait

connue des gyptiens sous le nom s et gurait
l'Osiris visible, le pendant de l'Osiris invisible gur par la Grande ourse (mstjw). L'Osiris visible
du baudrier d'Orion tait entour par ses quatre enfants dits les enfants d'Horus l'ancien (la version archaque d'Osiris). Ceux-ci taient Amset, Hpi,
Douamoutef et Kbehsnouf et formaient l'astrisme rectangulaire ceignant le baudrier d'Orion. Selon Bernard
Mathieu, Qbehsnouf serait ainsi l'toile Rigel, Hpy
l'toile Btelgeuse, Douamoutef l'toile Bellatrix et Imsti l'toile Saiph[16] .
As-tu besoin de monter au ciel que tu
montes, tes jambes sont Amset et Kbehsnouf, as-tu besoin de descendre vers le ciel d'en

L'ASTRONOMIE DANS LES TEXTES RELIGIEUX

bas que tu descends, tes membres sont les ls

et lle (Hpi et Douamoutef) d'Atoum, Imprissable (formule 215).
Orion (s) a t avale par la Douat,
pure et vivante dans lhorizon. Sirius (spdt) a
t avale par la Douat, pure et vivante dans
lhorizon. Ounas que voici a t aval par la
Douat, pur et vivant dans lhorizon (formule
216).
Puissiez-vous parcourir la vote cleste ! Puissiez-vous tre unis dans lobscurit !
Puissiez-vous paratre lhorizon lendroit o
cela vous est protable ! (formule 217)
6.1.3

Les toiles horaires

responsable des toiles horaires (wnwt)
qui se trouvent devant R, prparez le chemin
pour Ounas an quOunas puisse passer dans le
chemin de ronde de ceux aux visages agressifs
(formule 251).

6.1.4

La voie lacte
Il sest dfendu dans la chapelle blanche
des grands dans la Mesqet (msqt) des toiles
(formule 262).

6.2

Fonctionnement d'une table ramesside (tombeau de Ramss VI)

emprunte de mythologie et labore par les prtresastronomes de l'gypte antique. Il existe dirents types
d'horloges stellaires telles que les horloges dcanales ou
les horloges stellaires ramessides.

Horloges stellaires de la premire priode intermdiaire et du Nouvel Em- Les premires horloges stellaires connues datent de la
premire priode intermdiaire et gurent sur une vingpire
taine de sarcophages de haut dignitaires gyptiens.

Article dtaill : Horloge stellaire gyptienne.

La dcouverte de ces horloges dans des monuments voUne horloge stellaire gyptienne est une reprsenta- cation strictement funraire ne permet pas de conclure
une destination autre qu' l'accomplissement de rites religieux. Une utilisation plus pratique voire scientique, si
tant est que ce dernier mot ait un sens en gypte antique,
serait en l'tat de nos connaissances, conjecturale.
Les plus anciennes horloges stellaires dcrivent une division de la nuit en douze heures, heures de dures variables,
l'aide de trente-six dcans. Ces dcans sont dnis
l'aide du calendrier civil de 365 jours et reprsentent chacun une portion du ciel (une toile ou un groupe d'toiles)
pour chaque heure de la nuit. les horloges stellaires dtaillent les levers hliaques des dcans pour chaque heure
de la nuit et pour chaque dcade de l'anne, ainsi que les
ftes associes et constituent en quelque sorte une sorte
d'phmrides mais o les plantes ne prennent aucune
place.
Les horloges de type ramesside sont postrieures de
quelque 500 ans et direntes de celles voques cidessus. Toujours bases sur l'observation des dcans, elles
tion structure et complexe de donnes astronomiques, indiquent leur culmination ou leur transit en chaque heure
Sarcophage de Itib (premire priode intermdiaire)

6.4

L'astronomie la Basse poque

de la nuit, compter de la premire heure. Une clepsydre voir dans la salle hypostyle n'est en ralit qu'une procestait donc ncessaire pour l'laboration mais galement sion de chacune des Constellations les unes derrire les
pour la lecture.
autres.
Les horloges stellaires ramessides comptaient vingtquatre tables pour une anne entire et, l'exception
de Sirius, les dcans observs taient dirents de ceux
d'une horloge de la premire priode intermdiaire.

6.3

Alors que sur le zodiaque circulaire, les distances entre

les constellations et leur emplacement dans le ciel est respect comme, actuellement, on peut l'observer sur un planisphre astronomique.

Plafonds astronomiques du Nouvel

Empire

Article dtaill : Plafonds astronomiques dans l'gypte

antique.
Cette section est vide, insusamment dtaille ou
incomplte. Votre aide est la bienvenue !

Plafond astronomique de Ramss VII

Constellations septentrionales reprsentes dans le
Ramessum

6.4

L'astronomie la Basse poque

Le zodiaque de Dendrah semble concentrer lui seul, Zodiaque de Denderah avec les 48 constellations de Claude Ptotout le savoir de l'astronomie que les anciens gyptiens lme clairement identies
avaient rpertori depuis Ounas.
Ce qu'il y a de trs particulier avec ce zodiaque dit
d'Osiris, car il fut trouv dans une chapelle sur le toit du
Temple, dont les murs voquent ce dieu, c'est que les deux
hmisphres sont reprsents sur le mme plan.
Cette superposition donne l'impression d'un remplissage
alatoire d'un cercle, mais il sut d'ter les constellations
de l'hmisphre nord, pour comprendre que pour les anciens gyptiens, existe qu'un seul ciel, ce qui somme toute
est assez logique, puisque la Terre est ronde et quand la
parcourant le ciel semble faire dler ces constellations.

Photo du plafond de la Salle hypostyle restaur en 2013.

C'est un planisphre reprsentant le ciel toil en projection plane, avec les douze constellations de la bande
zodiacale, les constellations formant les 36 dcans et les
plantes. Ces dcans sont des groupes dtoiles de premier ordre dans le ciel nocturne. Ils sont utiliss dans le
calendrier gyptien, fond sur les cycles lunaires d'environ
trente jours et la rcurrence annuelle du lever hliaque de
l'toile Sothis (Sirius).

Il semble que la grande terrasse servait d'observatoire

aux prtres astronomes de ce temple dont les plans de
construction et mme une partie de sa construction remonte au pharaon Khops.
La vote cleste est reprsente par un disque soutenu par
quatre piliers du ciel sous forme de femmes qui symboliseraient les quatre points inter-cardinaux, entre lesquelles
sont intercals quatre paires de gnies tte de faucon qui
eux symboliseraient chaque point cardinal.

Ces directions cardinales[17] lies aux oiseaux du zodiaque sont conrmes par la fte de Min du Ramessum
qui se droulait suivant un certain nombre dtapes riCette reprsentation d'un zodiaque circulaire est unique tuelles dont le lch de quatre oiseaux (oies ou faucons),
dans l'gypte antique. Un autre zodiaque rectangulaire volant vers les quatre points cardinaux.
orne le plafond du pronaos du temple d'Hathor mais beau- Au Nouvel Empire, ils sont associs aux dcans dans les
coup moins labor que celui-ci, car celui que l'on peut plafonds astronomiques.

CLIPSES

Reprsentation dle en couleurs du Zodiaque de Denderah

Sur la premire circonfrence, trente six gnies semblent

symboliser les 360 jours de lanne gyptienne du calendrier nilotique direncier du calendrier civil gyptien,
qui lui comptait 365 jours, mais cette dnomination de clipse solaire du 7 mars 51 avant notre re (50 en calendrier
gnies n'est due qu'au manque d'tude approfondie astronomique) indiqu sur le zodiaque de Dendrah
de ce zodiaque gyptien, en eet, en y regardant de plus
prs, on observera la reprsentation de divinits, telles
que Sobek, Anubis, Horus adulte et enfant et d'autres aus- c'est--dire empchant la lune de cacher le soleil.
si clbres, ces divinits sont bien majeures en gyptologie tandis que le terme gnie sadresse plutt des
divinits mineures, telles que Bs qui lui ne gure pas sur
ce zodiaque.
Sur le cercle intrieur, on trouve l'cliptique, lequel reprend les signes du zodiaque dont la reprsentation est
proche de leur dsignation actuelle comme le Blier, le
Taureau, les Gmeaux, le Cancer, le Lion, la Vierge, la
Balance, le Scorpion, le Capricorne et les Poissons, par
contre le Sagittaire et le Verseau sont reprsents par une
iconographie plus gyptienne mais n'indique pas le style
ptolmaque : le Verseau est reprsent comme le dieu de
linondation Hpy, tenant deux vases do jaillit de leau.
Les autres personnages prgurent les constellations, dont
on a pu identier avec certitude 34 en plus des 12 Constellations de l'cliptique, tels que Orion, Draco, Lupus,
Aquila, Cassiopea, Equuleus, Ursa Major, Ursa Minor...,
leur iconographies sont rattaches la mythologie et
la culture gyptiennes mais leurs formes astronomiques clipse lunaire du 25 septembre 52 avant notre re (51 en cavoquent bien nos actuelles constellations[18] .
lendrier astronomique) indique sur le zodiaque de Dendrah

clipses

Selon l'indication du muse du Louvre : deux clipses

ont t reprsentes l'endroit prcis o elles se sont produites . L'clipse solaire du 7 mars 51 est gure sous
l'aspect de la desse Isis retenant un animal par la queue,

L'clipse lunaire du 25 septembre 52 est un il-oudjat

(qui signie tre intact), car une clipse lunaire a toujours
lieu la pleine lune .
Les clipses solaire et lunaire clairement identies sur
le zodiaque circulaire du temple d'Hathor indiquent une
matrise incontestable de l'astronomie par les anciens
gyptiens : en eet c'est seulement partir de Claude

9
Ptolme que l'on a vri le phnomne d'une clipse
aprs que celle-ci avait eu lieu. Car pour prdire une
clipse, il aurait fallu eectuer de fastidieux calculs, le
plus souvent en vain, lors de chaque nouvelle lune.

XVIIIe dynastie.
C'est certainement en voulant vrier la puret du verre
en le regardant au soleil que les anciens Egyptiens, ont du
constat l'eet loupe qu'ore ce matriau.

La premire prdiction dclipse solaire tablie par

l'Occident, de manire certaine, dont on possde le calcul, est celle du 16 juillet 1330, ralise par Nicphore
Grgoras Byzance.
La fameuse prdiction dclipse solaire de Thals relate
par Hrodote, est probablement exagre. Cette clipse
sest bien produite le 28 mai 585 et tait visible dans
cette partie du monde mais une prdiction dclipse suppose des outils thoriques et mathmatiques trs avancs,
quon estime navoir t labors quau IIe sicle avant
notre re par Hipparque grce sa thorie de l'picycle.
Mais une fois ces outils labors, il faut encore dresser des
tables trs prcises. On ne sait pas avec certitude quand
les premires tables permettant des calculs dclipses ont
vu le jour mais elles sont antrieures Ptolme, qui les
a perfectionnes, et elles nexistent pas en Grce avant
Hipparque.
Les deux clipses du Zodiaque de Denderah ne sont donc
pas le fruit du hasard, la prvision astronomique de cellesci savre juste, ce qui indique que les anciens gyptiens
matrisaient l'astronomie bien avant Hipparque, du fait
des calculs et des outils ainsi que du temps d'tude ncessaire de telles prvisions.

Instruments astronomiques des

anciens gyptiens

la lentille Nimrud Assyrie - diam 38 mm - vers 750 av JC - (British museum)

L'invention de la loupe se perd dans la nuit des temps : par

exemple le muse archologique d'Hraklion, en Grce,
prsente dans une vitrine d'objets du xve sicle av. J.-C.
quelques cailloux arrondis et soigneusement polis de
verre, bien transparents, et travers lesquels on voit parfaitement la trame trs grossie de la toile sur laquelle ces
cailloux sont poss.

Lmail apparat vers 1 500 avant J.-C. Cest une subCette section est vide, insusamment dtaille ou stance vitreuse qui est constitue d'un produit incolore, le
incomplte. Votre aide est la bienvenue !
fondant, que l'on teint dans la masse en ajoutant certains
oxydes mtalliques. Les verriers en gypte antique apLes instruments de l'astronome gyptien (horloge et pliquent des maux de couleur ssur des poteries, toujours
palme) sont un l plomb et un instrument d'observation. pour imiter l'incrustation de pierres prcieuses. L'art de
Ils ont t identis avec deux objets du muse de Berlin, la fabrication du verre translucide est trs certainement
un manche court partir de laquelle un l plomb a t issu de l'art de la cramique.
suspendu, et une branche de palmier avec une fente. Cette La technique du polissage remonte au moins au predernire tait tenue proximit de l'il, le l plomb mier millnaire avant Jsus-Christ, voire au troisime, de
dans l'autre main, peut-tre bout de bras.
concert avec la dcouverte du verre.
On n'a pas retrouv d'anctres du tlescope proprement Les premires lentilles optiques furent fabriques sous
dit, datant de l'gypte Ancienne, mais nous savons que l'empire assyrien et sont antrieures 700[19] : il sagisles anciens gyptiens re fondre du sable et du natron sait de cristaux polis. La plupart du temps de quartz
dans des fours appropris an de produire eux-mmes du
Mais des lentilles similaires celles provenant d'Assyrie
verre.
furent fabriques par les anciens gyptiens.
Les fours permettent dobtenir de plus hautes tempratures, la matire est mieux ane. La technique du Les premiers travaux d'optique pratique visent la mise au
verre form sur noyau (technique dite de l'enduction point de lentilles et remontent aux anciens gyptiens et
sur noyau , encore appele alabastron : matire vi- Babyloniens.
treuse dpose dans un noyau d'argile et de sable dont Sous la dynastie Ptolmaque, Alexandrie devient le
elle pouse la forme ; aprs schage, le noyau se rtracte centre de la verrerie de l'empire, fabriquant toute sorte
et peut tre t facilement) apparat en en gypte vers la d'objets en verre.

10

10 BIBLIOGRAPHIE

Notes

[16] Bernard Mathieu, Les Enfants dHorus, thologie et astronomie, ENIM 1, 2008, p. 7-14 (en ligne)

[1] http://remacle.org/bloodwolf/erudits/plineancien/
livre18.htm

[17] Bibliographie analytique des religions de l'gypte (19391943) sur Perse

[2] http://magazine.gsu.edu/article/secrets-of-the-sphinx/

[18] Flickr.com

[3] http://books.google.be/books?id=lmEUAAAAQAAJ&
pg=PA8&lpg=PA8&dq=constellationS+
EGYPTIENNES&source=bl&ots=g4L6NnCQik&
sig=7BOke2LI7NOzcVxikbDNteE_o7k&hl=fr&
sa=X&ei=xyq7U5yOCeGM0AWu6YGIDQ&ved=
0CCgQ6AEwAjgK#v=onepage&q=constellationS%
20EGYPTIENNES&f=false

[19] (en) BBC News, Worlds oldest telescope ?"

[4] http://kemetmaa.fr/intranet/en_savoir_plus/Annee_
2013_2014/nous/ciel_d_egypte.pdf
[5] http://books.google.be/books?id=LAgPAAAAQAAJ&
pg=PA87&lpg=PA87&dq=constellationS+
EGYPTIENNES&source=bl&ots=eiGKnmIafo&
sig=4i9v6ipLtdnpQIlwF78689uLlTM&hl=fr&
sa=X&ei=Czm7U7f5KJSN0wW4pIG4Dw&ved=
0CB0Q6AEwADge#v=onepage&q=constellationS%
20EGYPTIENNES&f=false
[6] http://www.uranos.fr/PDF/SOM_FR_01C_T1.pdf
[7] http://remacle.org/bloodwolf/historiens/diodore/livre1b.
htm
[8] http://www.afanet.fr/Expo-CMC/pdf/CMCPharaon.pdf
[9] http://books.google.be/books?id=RaExAQAAMAAJ&
pg=PA55&lpg=PA55&dq=constellationS+
EGYPTIENNES&source=bl&ots=AhRglR9OhB&sig=
ExIrtc6hN0B7vQnqob-t-9OkTa8&hl=fr&sa=X&ei=
9ia7U_PhEe_20gW3vYDIBA&ved=0CG0Q6AEwDg#
v=onepage&q=constellationS%20EGYPTIENNES&f=
false
[10] Cf. Erik Hornung, Die Nachtfahrt der Sonne. Eine altgyptische Beschreibung des Jenseits, Dsseldorf, Patmos,
2005 (ISBN 3-491-69130-3).
[11] Cf. Gerald Avery Wainwright et B. Gunn, A Subsidiary
Burial in Hap-Zes Tomb at Assiut , Annales du service
des antiquits de lgypte, no 26, 1926, p. 160171.
[12] Et aprs la chanteuse, avance l'astrologue (),
avec une horloge () dans sa main et une palme
(), les symboles de l'astrologie. Il doit savoir par
cur les Hermetica (livres astrologiques), qui sont au
nombre de quatre. Parmi ceux-ci, l'un est sur la disposition
des toiles xes qui sont visibles, un autre sur les positions
du soleil, de la lune et cinq plantes, un autre encore sur
les conjonctions des phases du soleil et la lune..., Clment
d'Alexandrie, Stromata, vi. 4.
[13] Iorwerth Eiddon Stephen Edwards, Les pyramides
d'gypte, 1992, (ISBN 978-2-253-05863-2), p. 300
[14] Christiane Desroches Noblecourt, Les secrets des temples
de la Nubie, d. Stock/Pernoud, 1999, p. 200-205
[15] Raphal Bertrand, Les Textes de la Pyramide d'Ounas,
Anoup ditions, 2008

10 Bibliographie
Massimiliano Franci, Astronomia egizia, Introduzione alle conoscenze astronomiche dell'antico Egitto,
Edarc, Firenze 2010, ISBN 978-88-86428-94-1
Charles Hippolyte Paravey (chevalier de), Illustrations de l'astronomie hiroglyphique et des planisphres et zodiaques retrouvs en gypte, en Chalde,
dans l'Inde et au Japon, ou, Rfutation des mmoires
astronomiques de Dupuis, de Volney, de Fourier et de
M. Biot, Treuttel et Wurtz, et Bachelier, 1835
Auguste Mariette, Denderah description gnrale du
Grand Temple de cette ville, Librairie A.Franck, Paris 1875
Nicolas Halma, Examen et explication du zodiaque
de Dendrah compar au globe cleste antique
d'Alexandrie, ditions Merlin, 1822.
J. Chabert, L. D. Ferlus, Mahmoud Saba, Explication du zodiaque de Dendrah (Tentynis), ditions
Guiraudet, 1822.
Charles de Hesse, La Pierre Zodiacale du Temple de
Dendrah, ditions Andr Seidelin, 1824.
Franz Joseph Lauth, Les zodiaques de Dendrah,
ditions C. Wolf et Fils, 1865.
Letronne Antoine-Jean, Analyse critique des reprsentations zodiacales de Dendra et d'Esn, Imprimerie Royale, 1855.
Jean Saint-Martin, Notice sur le zodiaque de Dendrah, ditions C.J. Trouv, 1822.
Jean Baptiste Prosper Jollois, Ren douard de Villiers du Terrage, Recherches sur les bas-reliefs astronomiques des gyptiens, ditions Carilian-Goeury,
1834.
Jacques-Joseph Champollion-Figeac, gypte ancienne, ditions Firmin Didot, 1832.
Jean Baptiste Biot, Recherches sur plusieurs points
de l'astronomie gyptienne appliques aux monuments astronomiques trouvs en gypte, Firmin Didot, 1823
ric Aubourg, La date de conception du temple
d'Hathor Dendrah, BIFAO, 1995 ; disponible en
ligne.

11.1

Article connexe

11

Voir aussi

11.1

Article connexe

Histoire de l'astronomie

Portail de lastronomie
Portail de lgypte antique

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12

12
12.1

SOURCES, CONTRIBUTEURS ET LICENCES DU TEXTE ET DE LIMAGE

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Texte

Astronomie
dans
l'gypte
antique
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20l'%C3%89gypte%20antique ?oldid=106827747 Contributeurs : Sebi, Bibi Saint-Pol, Zetud, Lgd, Nfermat, Litlok, Bouette,
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Tartenpionze, Luckas-bot, Andreasmperu, Xqbot, Drongou, Lomita, Toto Azro, AntonyB-Bot, Le pro du 94 :), Makecat-bot, Alice-astro,
Addbot, Sismarinho et Anonyme : 8

12.2

Images

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12.3

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