CONCEPTOS BSICOS DE HIDROGEOLOGA

Acufero: del latn aqua fero (llevar agua). Se denomina acufero a aquella formacin geolgica
saturada de agua que es capaz de almacenar y permitir la circulacin del agua en cantidades
significativas.
Existen diversas clasificaciones de los acuferos en funcin de criterios hidrogeolgicos,
econmicos, geolgicos, etc. Una de las clasificaciones se basa en las diferentes caractersticas
de los estratos rocosos que limitan superior e inferiormente al acufero y que definen el carcter
de libre, confinado o semiconfinado.
1. Tipos de acuferos
Acufero libre
Se denomina acuferos libre, no confinado o fretico a la estructura geolgica permeable,
saturada de agua hasta cierto nivel por encima del cual existe una franja de terreno permeable
no saturada (zona no saturada), a travs de la cual circula el agua de recarga.
El agua se encuentra rellenando los poros o fisuras por gravedad, igual que el agua de una
piscina llena el recipiente que la contiene. La superficie hasta donde llega el agua est en
contacto directo con el aire y, por lo tanto, a presin atmosfrica; su posicin no es fija sino que
vara en funcin de las pocas secas o lluviosas, y tambin puede ser afectada por la extraccin
de agua a travs de las perforaciones.
Un acufero puede ser perforado de manera total, abarcando todo su espesor, o parcialmente. El
nivel que alcanza el agua en un pozo que atraviesa un acufero libre se denomina nivel fretico y
la superficie obtenida por los niveles de agua de cada pozo es la superficie real que delimita el
techo del acufero y se denomina superficie fretica (Figura 1).
El lmite inferior del acufero est conformado por un estrato que puede ser impermeable
(acucludo) o poco permeable (acuitardo). El espesor del acufero siempre es menor o igual que
el espesor de la formacin geolgica correspondiente y vara siguiendo las fluctuaciones de la
superficie fretica.

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Figura 1. Esquema representativo de un acufero libre

Fuente: http://web.usal.es/javisan/hidro

Acufero confinado
En un acufero confinado, cautivo o a presin el agua est sometida a una cierta presin,
superior a la atmosfrica, y ocupa toda la totalidad de los poros o huecos de la formacin
geolgica que lo contiene. Durante la perforacin en acuferos de este tipo, al atravesar el techo
del mismo se observa un ascenso del nivel del agua hasta estabilizarse en una determinada
posicin denominada nivel piezomtrico (Figura 2).
La superficie virtual formada por los puntos que alcanzara el agua si se hicieran infinitas
perforaciones en el acufero se denomina superficie piezomtrica.
Debido a que el agua se encuentra a presin, cuando se extrae agua de un acufero confinado
ningn poro se vaca pero se produce una disminucin de la presin del agua. Es decir, el
espesor del acufero no se modifica por recarga o descarga del acufero sino que las
fluctuaciones se producen en la superficie piezomtrica.
Figura 2. Esquema representativo de un acufero confinado

Fuente: http://web.usal.es/javisan/hidro

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Acufero semiconfinado
Los denominados semiconfinados o semicautivos son acuferos a presin pero que alguna de las
capas confinantes (techo, piso o ambos) son semipermeables (acuitardo) y a travs de ellas se
producen filtraciones. Este tipo de acuferos es el ms frecuente en la naturaleza, posee
caractersticas intermedias entre las de uno libre y otro confinado.
El paso vertical del agua se produce slo cuando existe una diferencia de potenciales entre
ambos acuferos y puede hacer se en uno u otro sentido e incluso variar con el tiempo segn sea
la posicin relativa de los niveles freticos y piezomtricos.
En la Figura 3 se presenta un esquema de un acufero semiconfinado separado por un acuitardo
del acufero libre superior. Se aprecia que el nivel del en el libre es ms alto que en el pozo que
atraviesa el acufero profundo1, por lo tanto aunque la permeabilidad del acuitardo sea muy baja,
se producir un flujo del agua a travs del mismo hacia abajo.

Figura 3. Esquema de un acufero semiconfinado

Fuente: http://web.usal.es/javisan/hidro

Recarga y descarga de los acuferos

La fuente principal de recarga de los acuferos es la infiltracin directa de las precipitaciones. En
condiciones naturales, el agua se desplaza muy lentamente en el acufero desde la zona de
recarga, determinada por las caractersticas geogrficas, geolgicas, de urbanizacin, etc. del
rea, hacia la zona de descarga, que pueden ser manantiales, ros, arroyos, otros acuferos o el
mar, si es un acufero costero.

Estas perforaciones contienen el filtro en el acufero profundo y estn entubados en la parte superior de manera tal
que el agua del acufero libre no ingresa en la perforacin.
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2. Los acuferos en la Cuenca Matanza Riachuelo: Pampeano y Puelche

En la Cuenca Matanza Riachuelo se encuentra el acufero superior denominado Pampeano, que
contiene a la capa fretica y su recarga natural se produce por infiltracin de las lluvias. La
recarga se produce en todo el mbito de la Cuenca aunque predomina en las zonas de divisorias
de agua; luego el agua se desplaza hacia los cursos superficiales que constituyen las zonas de
descarga.
Debajo del Pampeano se encuentra el Acufero Puelche, separados entre s por una capa
semipermeable (acuitardo). Estos dos acuferos presentan una continuidad hidrulica,
conformando un nico sistema, y por lo tanto la explotacin y/o contaminacin de uno de ellos
afecta tambin al otro.
Ambos acuferos adquieren importancia ambiental por su directa vinculacin con el ciclo
hidrolgico actual. Por debajo del Puelche se sita la denominada Formacin Paran o
Hipopuelche, constituida por sedimentos de baja permeabilidad con intercalaciones de acuferos
productivos, aparentemente sin una relacin directa con las fases superficial y atmosfrica del
ciclo hidrolgico actual. Salvo en actividades industriales puntuales, el Hipopuelche no es
explotado por presentar alto contenido salino y por el alto costo econmico que implica efectuar
las perforaciones profundas, as como su tratamiento (desalinizacin).
Como se mencion el Pampeano incluye en su parte superior a la capa fretica. Como
generalidad esta unidad tiene una vulnerabilidad alta por ser un medio poroso que carece de
capas de baja permeabilidad que acten como proteccin; y adems porque existe una zona no
saturada de escaso espesor. El Acufero Puelche se sita por debajo del Pampeano, a una
profundidad media de 40 m desde la superficie. Si bien es menos vulnerable, por la proteccin
ejercida por el Pampeano, no est exento de riesgos de contaminacin, dada la conexin
hidrulica que existe entre ellos.
Tanto el Pampeano como el Puelche son utilizados para distintos tipos de abastecimiento de
agua en la regin. El Puelche es el de mayor produccin en la Cuenca de donde se abastece la
poblacin para consumo humano (abastecimiento individual y mediante red), as como para
actividades productivas (agropecuarias e industriales).
Segn la informacin disponible el 35 % de la poblacin de la Cuenca Matanza Riachuelo se
abastece con pozos propios, debido a que no cuenta con acceso al servicio de agua potable por
red. El agua extrada no es tratada, su calidad no es controlada y el usuario no sabe si el agua
que usa est contaminada o no. El 65% restante de la poblacin tiene suministro de agua
potable mediante red pblica, que es mayoritariamente abastecida por las tomas de agua
superficial del Ro de la Plata. Solo una parte menor del abastecimiento pblico se efecta con
pozos de agua subterrnea provenientes del acufero Puelche. Las implicancias de esta
explotacin, as como de la ms significativa que se produce en relacin al uso industrial, no se
encuentra sustentada en el conocimiento de las reservas explotables de este acufero.
Consecuentemente resulta imprescindible definir el impacto que la extraccin de aguas
subterrneas genera sobre las reservas y calidad de las aguas del acufero Puelche.

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Comportamiento Regional
La Cuenca Matanza Riachuelo en sus condiciones naturales se caracterizaba por presentar un
rasgo morfolgico llano, que favoreca el predominio de los movimientos verticales del agua
(infiltracin-evapotranspiracin) sobre los movimientos horizontales (escurrimientos) existiendo
adems una estrecha interrelacin entre las aguas superficiales y subterrneas. El curso
principal y los afluentes presentaban un carcter efluente con respecto a las aguas subterrneas
en todo su recorrido.
La recarga del acufero Pampeano se produca en forma directa a partir de los excesos de agua
del balance hidrolgico. Mientras que la recarga del nivel Acufero Puelche era autctona
indirecta a travs del Pampeano mediante filtracin vertical descendente, siendo la recarga de
este ltimo, tal como se indic de origen meterico. La descarga subterrnea local de ambos
acuferos se produca en los cursos de la Cuenca y la regional en el Ro de la Plata.
Es evidente que las actividades antrpicas en la Cuenca han generado modificaciones
significativas del ciclo hidrolgico natural. En forma general, esto se traduce en la reduccin de la
infiltracin natural de las aguas pluviales, con la consiguiente disminucin de la
evapotranspiracin y el aumento del escurrimiento superficial. Adems puede verse deteriorada
la calidad qumica por vertidos de efluentes en el agua superficial, disposicin de desechos y
contaminacin del agua subterrnea. Asimismo existen zonas de la Cuenca con la problemtica
del ascenso de napas, vinculado con la importacin de agua del Ro de la Plata y la inyeccin de
aguas grises y negras a los acuferos, por medio de los pozos negros.
Si bien es aceptado que en las zonas urbanas e industriales se reduce la cantidad de recarga al
agua subterrnea debido a la impermeabilizacin de las superficies, en algunos casos las
prdidas de las caeras de aprovisionamiento de agua, de los drenajes pluviales y cloacas
pueden incrementar la alimentacin a los acuferos.

Referencias bibliogrficas

Custodio E. y Llamas M. R. 1976. Hidrologa subterrnea. 2T: 1-2.359. Ed. Omega.

Barcelona.
Herrero A. C. 2005. Problemticas ambientales urbanas, Cap. 6 en: Ecologa de la
ciudad. Editorial: Prometeo UNGS.
Herrero A. C. 2008. De los ros no me ro. Editorial: TEMAS.
Das Delgado C., Esteller Alberich MV. y Lpez Vera F. (editores). 2005. Recursos hdricos.
Conceptos bsicos y estudios de caso en Iberoamrica. Centro Interamericano de Recursos del
Agua. Mxico. E-book: http://tierra.rediris.es/hidrored/ebooks/rh01/ebookrh01.htm
Snchez San Romn F. J. 2008. Hidrologa Hidrogeologa. Departamento de Geologa.
Universidad de Salamanca (Espaa)
www.atlasdebuenosaires.gov.ar

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Glosario
Acufero: del latn aqua fero (llevar agua). Se denomina acufero a aquella formacin geolgica
saturada de agua que es capaz de almacenar y permitir la circulacin del agua en cantidades
significativas.
Acuitardo: del latn aqua tardare: retardar el agua. Estrato que retarda pero que no impide el
flujo (goteo) de agua desde acuferos verticalmente adyacentes. No proporciona caudales de
agua subterrnea significativos directamente a los pozos o manantiales, pero puede servir como
una unidad de almacenamiento del agua subterrnea. Tambin se llama nivel semipermeable y
produce un semiconfinamiento.
Acucludo: del latn aqua cludere: cerrar el agua. Cuerpo formado por una roca que es capaz de
contener (almacenar) agua pero que no la cede de forma significativa a causa de su muy
pequea permeabilidad. Acta como lmite superior y/o inferior de un acufero.
Nivel fretico o libre: es el nivel de agua subterrnea de un acufero no confinado, dnde la
presin es igual a la presin atmosfrica.
Nivel piezomtrico: es el nivel que alcanza el agua en un pozo que atraviesa un acufero
confinado o semiconfinado.
Superficie piezomtrica: superficie virtual que corresponde al nivel de agua que hay en cada
pozo. Slo se encuentra presente en los acuferos confinados y semiconfinados, no as en los
libres.
Permeabilidad: es la propiedad o la capacidad de una roca porosa, sedimento o terreno para
transmitir un fluido; es una medida de la facilidad relativa del flujo del fluido bajo un gradiente
piezomtrico. Las expresiones "permeable" e "impermeable" tienen un significado relativo.
Cuando se tiene una capa con una misma permeabilidad entre capas de permeabilidad menor,
sta puede actuar como un acufero mientras que si las capas son ms permeables puede
actuar como acuitardo. El trmino permeabilidad se emplea coloquialmente como sinnimo de
conductividad hidrulica.

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