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Revue d'histoire de l'glise de

France

L'abb Grgoire et la dmocratie clricale


Ren Taveneaux

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Taveneaux Ren. L'abb Grgoire et la dmocratie clricale. In: Revue d'histoire de l'glise de France, tome 76, n197, 1990.
pp. 235-256.
doi : 10.3406/rhef.1990.3497
http://www.persee.fr/doc/rhef_0300-9505_1990_num_76_197_3497
Document gnr le 29/09/2015

Abstract
As a passionate defender of the parish clergy, Gregoire kept on reminding people of the landed rights
of the parish priests in the government of the Church and this, prior to the States General. During the
Revolution his aims changed and tended to make parish priests spiritual as well as wordly guides of
the village communities. This is the point of the Mmoire sur la dotation des curs en fonds territoriaux,
expounded to the Constituent Assembly on April 11th 1790. Gregoire was to come up against a final
refusal from the Assembly : according to its members the creation of a rural and landowning clergy
would lead to the restoration of an order with the meaning of the Ancien Regime independent
of the State, whereas bishops and parish priests were, to their minds, mere public officers serving
the nation.
Gregoire's ecclesiastical ideal is the result of a long tradition in Lorraine as well as the Port-Royal
example ; it also reflects the agromanie of the Age of Enlightenment and the aspirations of the
coming Romantism.

Rsum
Dfenseur passionn du clerg paroissial, Grgoire s'est, dans la priode prparatoire aux tats
gnraux, attach rappeler inlassablement les droits fonciers des curs dans le gouvernement de
l'glise. Durant la Rvolution, ses objectifs se modifient et tendent faire des curs les guides la fois
spirituels et temporels des communauts villageoises. C'est l'objet du Mmoire sur la dotation des
curs en fonds territoriaux, prsent la Constituante le 11 avril 1790. Grgoire devait se heurter un
refus sans appel de l'Assemble : pour les dputs, crer un clerg rural propritaire terrien conduisait
ncessairement la restauration d'un ordre au sens de l'Ancien Rgime indpendant de
l'tat, tandis qu'vques et curs n'taient, leurs yeux, que des officiers publics au service de la
nation. L'idal ecclsiastique de Grgoire s'inspire la fois d'une longue tradition lorraine et de
l'exemple de Port-Royal ; il reflte aussi l' agromanie du sicle des Lumires et les aspirations du
romantisme naissant.

L'ABBE GREGOIRE
ET LA DMOCRATIE CLRICALE

Les ides presbytriennes, foisonnantes au temps des Lumires et dont


l'influence pesa si lourdement sur l'idologie rvolutionnaire, procdent
d'antcdents lointains : elles existent, latentes, au long du Moyen ge,
mais c'est en 1611 que le thologien Edmond Richer, alors syndic de la
facult de thologie de Paris, en formule les principes essentiels dans un
ouvrage sobre d'expression mais d'une grande vigueur dialectique, le De
ecclesiastica et politica potestate libellus. L'Eglise y apparat comme une
socit galitaire o prtres et vques, parce qu'ils participent au mme
sacerdoce, sont juges pour la foi et conseillers pour la discipline ; disposant,
les uns et les autres, d'une mme autorit, ils sont guids dans leurs
dcisions par des assembles reprsentatives : le synode pour l'glise
locale, le concile pour la chrtient. Une telle communaut ecclsiale dont
les membres se distinguent par des diffrences de fonctions plus que de
nature, tend videmment la dmocratie clricale ; elle a pour effet, selon
le mot de Georges Goyau, de rduire la papaut n'tre plus dans
l'glise, qu'une sorte d'accessoire 1. Ce premier richrisme n'eut, il est
vrai, dans l'immdiat qu'une audience limite quelques cercles de
thologiens, tant demeuraient fortes les hirarchies en honneur dans la
socit classique et l'glise tridentine. C'est au XVIIIe sicle qu'il devint
l'une des composantes, la tonalit souvent passionnelle, des mentalits du
bas-clerg : il tait favoris par l'esprit des Lumires, par une volont
systmatique de rationalisation aux dpens des traditions tablies, mais
aussi par une volution sociologique accusant les contrastes du monde
clrical. Tandis que l'piscopat devient le refuge des cadets de grandes
familles, les curs de campagne, victimes de la monte des prix, souvent
rivs aux revenus fixes de la portion congrue, connaissent une situation
prcaire, parfois dramatique.
Avec la publication de la bulle Unigenitus 2 (8 septembre 1713), bientt
suivie, avec la mort de Louis XIV, du dclin de l'autorit politique,
1. Georges Goyau, Histoire religieuse (t. VI de V Histoire de la nation franaise), Paris,
s. d., p. 392.
2. Sur les consquences ecclsiologiques et politiques de la bulle Unigenitus : JacquesFranois Thomas, La querelle de V Unigenitus, Paris, 1950, passim ; Ren Taveneaux,
Jansnisme et politique, Paris, 1965, p. 34 sq. et 134 sq.
R.H..F., t. LXXVI, 1990.

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commence la remise en cause de Pecclsiologie traditionnelle. La question


essentielle, sous-jacente tous les diffrends ou conflits, est la fois
disciplinaire et doctrinale : qui dispose de l'expression de la vrit dans
l'glise ? constitue-t-elle le privilge exclusif des vques ? ou ceux-ci le
partagent-ils ? et avec qui ? avec les chanoines ? les curs ? voire les simples
laques ? Questions brlantes, vite portes au paroxysme et qui devaient
conduire des tensions, parfois des heurts violents entre le premier et le
second ordre 3. Dans les premires dcennies du sicle, les revendications
demeurent limites : les curs prtendent par exemple s'arroger le droit de
choisir, de leur propre chef, leurs vicaires ou de dsigner eux-mmes, sans
l'approbation de l'vque, les prdicateurs et les confesseurs. Mais bientt
les prtentions se durcissent et s'rigent en systmes : des thoriciens
comme Nicolas Le Gros, Nicolas Travers ou Gabriel Maultrot, dpassant
ces conflits ponctuels ou occasionnels, se font les aptres d'une ecclsiologie galitaire. Leurs thses, toutes issues de Richer, se fondent sur
l'interprtation du premier concile cumnique, celui de Jrusalem 4, qui
runit aux mmes fins doctrinales et pastorales, les aptres et les 72
disciples, c'est--dire les premiers vques et les premiers prtres.
Soutenu par le priodique jansniste, les Nouvelles ecclsiastiques, par
une extraordinaire profusion de brochures et de libelles et aussi par
l'attente anxieuse des tats gnraux, le mouvement s'amplifie et, la
veille de la Rvolution, entre 1786 et 1789, dgnre en vritable
insurrection des curs 5. Des syndicats de prtres se fortifient dans les
provinces o ils existent, il s'en cre dans les rgions o l'on n'avait pas os
en former 6. Leur objectif le plus immdiat est de demander rparation
pour les clercs, privs est-il affirm, de leurs prrogatives les plus lgitimes,
et par l-mme de prparer le renouveau de l'glise. *
Henri Grgoire et l'image du bon cur .
La Lorraine participe ce mouvement et en mme temps s'en distingue.
Le xvme sicle fut l'ge d'or du clerg lorrain. Une longue tradition
appuye sur la complexit des frontires en particulier le cloisonnement
entre terres ducales et terres franaises tendait l'quilibre des pouvoirs
et laissait chaque cur, matre de son bnfice, une large indpendance 7.
Leurs conditions matrielles de vie, diverses selon les cas particuliers,
taient en moyenne sensiblement plus leves que dans l'ensemble du
royaume. Beaucoup d'entre eux disposaient d'un bouvrot , c'est--dire
3. Les phases successives de ces conflits font l'objet du livre d'Edmond Prclin, Les
jansnistes du XVIIIe sicle et la constitution civile du clerg, Paris, 1929.
4. Actes des aptres, XV, 1-31.
5. Sur ce mouvement insurrectionnel : Ch.-L. Chassin, Les cahiers des curs, Paris, 1882,
passim et particulirement p. 107 sq.
6. Ibid., p. 173.
7. Les curs lorrains en difficult avec leur vque, nomm par la France, taient
systmatiquement et efficacement protgs par la cour souveraine de Nancy.

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d'un bien-fonds attach au presbytre. Quant la portion congrue, en


application dans moins de la moiti des paroisses, elle avait, durant
l'occupation franaise du xvne sicle, t porte par Louis XIV cent cus
soit 300 livres. Au lendemain du retour du duc Leopold dans ses tats, en
1698, au lendemain du trait de Ryswick, les dcimateurs le plus
souvent des moines rclamrent le rtablissement du taux d'avantguerre. Ils faisaient valoir plusieurs arguments positifs : l'importance du
casuel en Lorraine ; le cot de la vie, trs infrieure celui de la France ;
l'usage permettant aux curs d'lever un nourry , c'est--dire un animal
domestique. Les curs rpliqurent 8 et, sans contester le niveau lev de
leur situation matrielle, ils en dfendirent le bien-fond : des revenus
stables et suffisants taient, disaient-ils, indispensables leur tat, car un
clerg pauvre est le plus souvent mdiocre et il existe bien peu de
personnes capables d' honorer le mrite envelopp de l'indigence . Ces
raisons taient de nature convaincre Leopold : accdant la requte des
curs, il maintint le taux de la portion congrue, fixa de faon favorable les
modalits de son versement et, au cours de son rgne, en augmenta la
valeur 9. Ls curs lorrains bnficiaient ainsi, et malgr quelques
dgradations provoques la fin du sicle par la monte des prix, d'une situation
matrielle confortable 10.
Elle s'accompagnait d'un niveau de culture lev, consquence du mode
de recrutement : en application de la dcision du concile de Trente dans sa
vingt-quatrime session, les bnfices ecclsiastiques taient pourvus au
concours. Les preuves taient organises selon les prescriptions
conciliaires : les candidats souvent une trentaine runis dans la ville
piscopale, argumentaient durant plusieurs heures devant un jury de
thologiens et de canonistes ; le mieux class l'emportait et obtenait le
bnfice. Cette procdure apparaissait si quitable qu' la veille de la
Rvolution, l'opinion en rclamait non seulement le maintien mais la
gnralisation. Ainsi le cahier de dolances du clerg de Nancy revendiquet-il, dans son 23e article que toutes les cures patronage ecclsiastique
soient mises au concours, rservant au patron le droit de choisir entre trois
sujets qui lui seront prsents n. Mme vu du bailliage de Rosires :
8. Les curez de Lorraine Son Altesse Srnissime, Toul, 1698, passim et particulirement
p. 1-12, 16 sq.
9. Sur la lgislation relative la portion congrue : Recueil des ordonnances de Lorraine,
t. I, p. 72 et t. III, p. 128 (ordonnance du 28 novembre 1725 portant la portion congrue 400
livres).
10. Sur ces conditions de vie des curs lorrains au xvin" sicle, voir en particulier : D.
Mathieu, L'ancien rgime en Lorraine et Barrois... (1698-1789), 3e dit., Paris, 1907, p.
145-160 ; E. Martin, Histoire des diocses de Toul, de Nancy et de Saint-Di, t. II, Nancy,
1901, p. 324-326. Un exemple de l'tablissement des revenus d'une paroisse lorraine au xvme
sicle est fourni par J.-Cl. Sommier, tat de la cure de Champs, publis par J.-F. Dblaye
dans Annales de la Socit d'mulation des Vosges, 1862, p. 300-344.
11. Cahier publi par L. Jrme, Les lections et les cahiers du clerg lorrain aux tats
gnraux de 1789, Paris-Nancy, 1899, extrait des Annales de l'Est, p. 36 sq. Le bailliage de
Nancy, le plus important de la gnralit de Lorraine-Barrois, avait t lev au rang de
bailliage prsidial par l'dit de juin 1772. Au spirituel il relevait presque entirement du

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Que tous les bnfices charges d'mes se donnent au concours et qu'il


n'y ait plus lieu aux nominations, ni mme aux dmissions
particulires 12. Demande analogue dans le cahier de Bouzonville
(Moselle) 13. Certains cahiers lorrains rclament mme pour les vicaires le
droit, aprs quelques annes d'exercice, d'accder au concours 14. C'est
donc d'un clerg paroissial matriellement l'aise et d'une relle
distinction intellectuelle que dispose la Lorraine la veille de la
Rvolution. Il bnficiait de surcrot d'un courant de sympathie favorisant
ses espoirs : Grgoire note dans ses Mmoires que les curs taient
justement rvrs des ordres lacs qui, tmoins habituels de leurs vertus,
de leurs bienfaits, dans tous les cahiers rclamrent en leur faveur 15.
Un processus logique devait donc, la veille de la Rvolution, les
conduire formuler des revendications nouvelles : moins pour amliorer
un niveau de vie dj lev que pour affirmer leur autorit et accrotre
l'tendue de leur juridiction. Dans les dernires dcennies du sicle se
dveloppe une fivre idologique qui, vrai dire, n'pargne aucune rgion
du royaume mais revt en Lorraine une ampleur et un tour systmatique
inconnus ailleurs. Il s'agit en effet, non d'une simple rivalit de classes mais
d'un conflit d'ides l'expression doctrinaire. S'y mle souvent, de faon
explicite ou voile, une reviviscence du sentiment national lorrain. Au
dbut de 1789, circulait dans les paroisses de la rgion un opuscule de
quelques pages intitul A MM. les curs lorrains et autres ecclsiastiques
sculiers du diocse de Metz : il annonait la cration d'une commission de
48 membres forme avec l'aveu tacite du gouvernement dans le but de
fixer le mode d'organisation des tats provinciaux reconstituant
l'Assemble nationale de la Lorraine . Demeure latente depuis les grandes tapes
du dclin de l'indpendance lorraine (troisime trait de Vienne, 1737 ;
mort de Stanislas, 1766), cette fivre nationaliste avait revtu un tour
agressif avec la cration des assembles provinciales par l'dit royal de
1787. Les curs lorrains s'taient alors montrs particulirement
mcontents de n'avoir pas obtenu dans cette institution la reprsentation
proportionnelle laquelle ils pouvaient prtendre, en raison, disaient-ils
de leur nombre et de la masse des revenus qu'ils prsentaient l'impt .
Aussi, lorsqu' la fin de 1788, il fut question de remplacer l'assemble
provinciale par des tats provinciaux lus, les curs de Nancy dcidrentils de dfendre leurs droits : ils prirent, ds ce moment, l'habitude de se
runir rgulirement chez le cur de Saint-Sbastien, Charles-Louis
diocse de Nancy, rcemment cr ; quelques paroisses appartenaient cependant aux diocses
de Toul ou de Metz.
Le patronage ecclsiastique est celui que possde un clerc, soit cause de son bnfice ou
de ses fonctions d'glise, soit parce qu'il a dot un tablissement ecclsiastique.
12. L. Jrme, op. supr. cit., p. 167 ; Rosires, Meurthe-et-Moselle, arrond. de Nancy.
13. Archives parlementaires de 1787 1860, d. J. Mavidal et E. Laurent, Paris 1875 sq.,
t. V, p. 695.
14. L.-Ch. Chassin, Les cahiers..., p. 347-348.
15. Mmoires de Grgoire, ancien vque de Blois...? prcds d'une notice historique sur
l'auteur par H. Carnot, Paris, 1837, 2 vol., t. I, p. 376.

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Guilbert, le thme de leurs revendications tait d'obtenir leurs propres


dputs aux tats provinciaux et gnraux 16. Ce fut en Lorraine le dbut
de l'agitation curiale, prlude immdiat de la Rvolution : cet lan collectif
ne cra pas le mouvement presbytrien, mais il lui donna sa dimension
politique et sa vigueur offensive. En mme temps qu'ils rclamaient leur
insertion organique dans les assembles reprsentatives, les curs
prsentaient une masse foisonnante de vux ecclsiologiques, exposs dans les
cahiers de dolances et dans une foule de brochures souvent anonymes 17.
Quelles ides ou quelles revendications formulent-elles ? Il est difficile de
saisir dans ce jaillissement aux contours incertains un programme prcis ;
quelques thmes fonciers mergent cependant. L'une des affirmations
essentielles est celle de l'institution divine des curs : ils ont, proclame le
cahier du clerg de Bouzonville, t institus par l'Auteur mme de la
religion pour former le snat des vques 18. Ainsi les successeurs des
aptres sont les vques, comme les prtres sont les successeurs des
disciples [...], les uns et les autres reoivent leurs pouvoirs immdiatement
de Dieu, en vertu du sacrement de l'ordre 19. Les curs forment par
l-mme, non seulement un corps , mais un ordre ^ disposant, affirme
le cahier du clerg de Toul de la juridiction ordinaire 21. Ces affirmations
se fondent sur les auteurs ecclsiastiques en honneur dans les sminaires :
Fleury, Habert, Van Espen, apologistes, est-il remarqu, du retour
l'ancienne discipline 22. Quelques libelles vont plus loin et, dpassant le
domaine strictement ecclsial, traitent des affaires politiques et rclament
par exemple le vote par tte aux Etats gnraux, ou la suppression de tout
privilge en matire d'impt 23.
Toutes ces revendications ou ces aspirations, demeures dans un premier
temps un peu anarchiques, se coordonnent en systmes sous l'impulsion de
quelques thoriciens dont les plus minents furent Franois-Martin
Thibaut et Henri Grgoire. Le premier, d'abord professeur au sminaire
Saint-Simon de Metz, puis suprieur de cette maison, devint, dans la ville
piscopale, cur de Sainte-Croix et fut lu du clerg aux tats gnraux. En
16. L. Jrme, op. cit., p; 10-12, et Ch.-L. Chassin, Les cahiers des curs, p. 125-126.
17. Il est impossible d'analyser et mme de citer toutes les brochures mmoires ou
factums parues alors en Lorraine et qui tmoignent de l'importance du mouvement
presbytrien. On trouvera les principales d'entre elles dans le fonds lorrain de la Bibliothque
municipale
n
6641, 7657,
de Nancy
7664, 7672,
{Catalogue
7678, des
7680,
livres
7685,
et documents
7686...). Tous
imprims
ces mmoires
de J. Favier,
sont postrieurs
Nancy, 1898,
1775.
18. Archives parlementaires..., t. V, p. 699.
19. Dclaration d'un cur, membre de l'Assemble nationale sur la Constitution civile du
clerg, Metz, s. d. (1790), p. 4. Brochure tire 1 000 exemplaires et distribue gratuitement
Metz et aux environs.
20. Archives parlementaires..., t. V, p. 709-710, bailliage de Dieuze (Moselle).
21. Arch. nat. BA 81 Toul (clerg).
22. Cf. La lgitimit du serment civique..., par Meynier, cur de Chaligny, Nancy, 1791.
Ces auteurs taient enseigns au sminaire de Toul ; la constitution civile du clerg trouvera
dans leurs uvres une justification.
23. Dclaration des curs lorrains syndiqus , 21 janvier 1789, dans Ch.-L. Chassin, op.
cit., p. 268.

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dpit de ses lourdes responsabilits, il fut un auteur fcond dont la


production thologique et spirituelle se poursuivit sans discontinuit, mme
sous la Rvolution 24>. Son uvre principale, la Dissertation sur la juridiction
respective des vques et des curs, publie en 1786, eut, deux ans plus tard,
une seconde dition considrablement revue et augmente 25. En
abordant ces problmes, Thibaut pntrait au cur mme des dbats les
plus brlants de l'ecclsiologie du sicle. Thologien et exgte, il emprunte
l'essentiel de sa dmonstration aux textes inspirs : les vangiles, les ptres
de saint Paul, les Actes des aptres, les traits des Pres de l'glise. Dans sa
conception mme, l'ouvrage tend rapprocher, parfois confondre
disciples et aptres , c'est--dire curs et vques : aux uns et aux autres
le Christ a confi la mission d'enseigner la doctrine 26. Il est d'ailleurs bien
significatif, remarque Thibaut, qu'au concile de Jrusalem, modle de tous
les conciles , les aptres et les prtres s'assemblrent pour examiner en
commun le grave problme du respect des observances mosaques 27. La
conclusion de ces textes est, ses yeux, vidente : comme les Curs ne
sont pas suprieurs leurs Vicaires de droit divin, de mme les vques
ne le sont pas, de droit divin, des Curs. Tout ceci est affaire de sage et
salutaire discipline 28. L'glise apparat ainsi comme une socit galitaire
fonde sur la diversit des ministres plus que sur une hirarchie d'origine
divine. Ce ne sont point l spculations gratuites : les conclusions ecclsiologiques du cur de Sainte-Croix il en tmoigne explicitement dans
son livre ^ s'intgrent naturellement sa catchse et sa pastorale ; il
s'affirme ainsi comme le porte-parole d'un milieu, le bas-clerg messin qu'il
a contribu former et dont il exprime les aspirations et les mentalits 30.
Tandis que Thibaut se veut, au premier chef, thologien, Henri
Grgoire31 s'impose par sa prestance, sa parole enflamme, son art de
24. Outre sa Dissertation sur la juridiction respective des vques et des curs, il est l'auteur
d'une srie d'homlies sur l'Ancien et le Nouveau Testament et d'un Trait de la religion,
Metz, 1791. Ses principaux ouvrages occupent huit volumes des uvres diverses publies par
Migne.
25. Metz, 1788, 2 vol. C'est cette seconde dition que se rapportent les rfrences donnes
ici.
26. Dissertation..., 5e partie, p. 11. Le texte invoqu est le passage de saint Luc, X, 1-9.
27. Actes des aptres, XV, 2-6 ; Dissertation..., 5e partie, p. 25.
28. Dissertation..., 6e partie, p. 81.
29. Dissertation..., 5e partie, p. 14.
30. Pour une analyse plus approfondie de la personnalit et de l'uvre de Thibaut, cf.
Ren Taveneaux, Le jansnisme en Lorraine, Paris, 1960, p. 710-713.
31. Rappelons, sans prtendre une enumeration exhaustive, quelques tapes essentielles
de la vie de Grgoire. 1750 (4 dcembre) : naissance Veho (Meurthe-et-Moselle, canton de
Lunville). tudes au collge des jsuites de Nancy (1753-1768) puis l'Universit de Nancy.
1775 : achvement de ses tudes clricales au sminaire de Metz et ordination sacerdotale.
1776 : vicaire Marimont (M.-et-M., canton de Lunville). 1782 : cur d'Embermnil (canton
de Lunville). 1789 : lu par le clerg de la circonscription lectorale de Nancy, dput aux
tats gnraux. 1791 : lu vque de Loir-et-Cher. 1792 : lu dput de Loir-et-Cher la
Convention nationale. 1796-1800 : se consacre la renaissance du culte et la runion d'un
concile national pour le rtablissement de la paix religieuse. 1831 : mort (28 mai) et
obsques dans l'glise de l'abbaye aux Bois. Pour une chronologie plus complte : P.
Grunenbaum-Ballin, Biographie de Grgoire , dans Europe, n 128-129, aot-septembre
1956 (n spcial sur L'abb Grgoire), p. 147-158.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

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manier les foules et les dominer. Il portait trs haut la condition de cur
dans laquelle il voyait la pierre d'angle non seulement de l'glise mais de
toute socit. Ses annes passes dans la paroisse d'Embermnil
demeurrent toujours ses yeux la part privilgie de son existence et, dans ses
Mmoires, il l'voque en termes d'un enthousiasme presque lyrique 32 :
Prtre par choix, successivement vicaire et cur par got, je formai le projet de
porter aussi loin qu'il est possible la pit claire, la puret des murs et la culture
de l'intelligence chez les campagnards ; non seulement sans les loigner des travaux
agricoles, mais en fortifiant leur attachement ce genre d'occupations. Tel est le
problme dont je tentais la solution dans les deux paroisses M soumises ma
direction : j'avais une bibliothque uniquement destine aux habitants des
campagnes ; elle se composait de livres asctiques bien choisis, et d'ouvrages relatifs
l'agriculture, l'hygine, aux arts mcaniques, etc..
La confession tablit dans la religion catholique des rapports plus immdiats
entre les pasteurs et les fidles que dans les socits qui ont supprim cette partie
du sacrement de pnitence. Or, telle tait en gnral la confiance de mes
paroissiens, que si je n'avais pos des bornes ncessaires leurs rvlations
spontanes, souvent ils les auraient franchies. De l je concluais la ncessit que
les prtres aient une conduite d'autant plus svre pour eux-mmes que le ministre
offre quelquefois des dangers personnels.
L'poque de ma vie la plus heureuse est celle o j'ai t cur. Un cur digne de
ce nom est un ange de paix ; il n'est pas un jour, un seul jour, o il ne puisse en
le finissant s'applaudir d'avoir fait une foule de bonnes actions **.
Ce type de prtre, la fois directeur spirituel et guide temporel de ses
ouailles, n'est pas au sens strict une nouveaut : il s'inclut dans une
tradition tablie de longue date en Lorraine et incarne par des hommes
comme l'vque de Toul Hugues Des Hazards ^ au xvie sicle ou, au xvne,
par Pierre Fourier cur de Mattaincourt 36. Mais, son exprience pastorale
32. Mmoires de Grgoire, ancien vque de Blois..., prcds d'une notice historique sur
l'auteur par M. H. Carnot, Paris, 1837, 2 vol., t. II, p. 12-13 (rdition en 1840). Ces
Mmoires constituent une source essentielle pour l'histoire de Grgoire ; celui-ci les rdigea
en 1808 et ils s'arrtent cette date, mais Carnot les continua dans sa notice jusqu' la mort
de l'auteur (1831), en s'aidant des notes laisses par celui-ci. Lazare-Hippolyte Carnot
(1801-1888) tait le second fils du conventionnel et le pre de Sadi Carnot, prsident de la
Rpublique. Il participa au mouvement saint-simonien et eut diverses responsabilits (dput
de Paris sous Louis-Philippe ; membre de l'Assemble nationale ; snateur inamovible). Il
admirait et aimait Grgoire, sans partager cependant toutes ses options politiques.
La Bibliothque de l'Arsenal conserve le manuscrit des Mmoires et une importante
correspondance de Grgoire.
33. Ces deux paroisses sont Embermnil et Vaucourt (M.-et-M., canton de Lunville).
34. Un esprit semblable se retrouve dans la lettre du 4 aot 1791 adresse par Grgoire
ses anciens paroissiens d'Embermnil, au lendemain de son lection au sige episcopal de
Blois (publie in extenso dans Jean Tild, L'abb Grgoire d'aprs ses Mmoires, Paris, 1946,
p. 34-36). L encore, Grgoire apparat comme un prtre exigeant, soucieux des destines
humaines et spirituelles de ses ouailles, associant l'amour de la patrie celui de la religion et
fixant pour impratifs absolus toute vie chrtienne, la frquentation rgulire des
sacrements et le soin constant accord l'ducation des enfants.
35. Hugues Des Hazards fut vque de Toul de 1506 1517 : dans la tradition lorraine et
aussi dans l'esprit de la Renaissance, il se consacra la fois au renouveau spirituel de son
diocse et sa prosprit matrielle. Sur ce prlat, cf. Eugne Martin, Histoire des diocses
de Toul, de Nancy et de Saint-Di, t. I, Nancy, 1900, p. 553-574.
36. Sur les conceptions presbytrales de Pierre Fourier, cf. R. Taveneaux, Saint Pierre

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vcue dans l'enthousiasme de la foi, Grgoire ajoutait la fivre rformiste


qui, la veille de la Rvolution, s'tait empare du bas-clerg. Son but ne
fut d'ailleurs pas de proposer au monde clrical une nouvelle
argumentation exgtique, mais de dvelopper sa conscience de classe et de lui
donner le souffle politique propre faire triompher ses revendications.
C'est lui qui, rdacteur du cahier de Lunville, demanda, outre le maintien
des liberts de l'glise gallicane, le remplacement des assembles du clerg
par des conciles nationaux et, pour les curs, la possibilit de se syndiquer
afin de dfendre leurs droits communs parfois opposs ceux des
vques 37. De fait, sous son impulsion et celle de Galland, cur de
Charmes, les curs lorrains s'taient syndiqus ds la fin de 1787
l'exemple de leurs confrres dauphinois. La force de leur organisation
apparut le 21 janvier 1789 avec une dclaration d'une grande porte : ils
proposaient la renonciation pour le clerg tout privilge fiscal et
prconisaient le vote par tte aux tats gnraux. L'abondante
correspondance entretenue par le comit de Nancy avec le roi et avec Necker
contribua grandement la reconnaissance du droit lectoral individuel des
curs dans le rglement du 24 janvier38. Grgoire fut l'me de ce
mouvement presbytrien 39. Dans une premire lettre aux curs lorrains ,
du 22 janvier 1789, il fixe en termes incisifs l'enjeu du prochain combat :
... Comme curs nous avons des droits.
Depuis douze sicles, peut-tre ne s'est-il jamais prsent une occasion de faire
valoir ces droits, de dvelopper des sentiments de patriotisme, et d'honorer le
ministre sacr dont nous sommes essentiellement une partie constitutive.
Saisissons-l, cette occasion, et que nos successeurs n'ayent point nous reprocher
d'avoir nglig leur cause et la ntre 40.
Quelques mois plus tard, aprs sa brillante lection, le ton de Grgoire
devient plus provoquant. Dans sa Nouvelle lettre d'un cur ses confrres
dputs aux tats gnraux, c'est un vritable dfi qu'il lance au clan du
hautclerg :
Jamais, crit-il, les curs assembls en pareil nombre ne trouvrent une occasion
si favorable de reconqurir leurs droits envahis par le rgime episcopal 41.
Fourier et les courants de pense de son temps , prface au tome I de Pierre Fourier. Sa
correspondance, dit. H. Derral et M. Cord'homme, Nancy, 1986, p. xxix-xxxi. Grgoire
admirait beaucoup Pierre Fourier, cf. L. Maggiolo, La vie et les uvres de l'abb Grgoire,
t. I, 1750-1789, Nancy, 1873, p. 57, extrait des Mmoires de l'Acadmie de Stanislas.
37. C. Constantin, L'vch du dpartement de la Meurthe, Nancy, 1935, p. 99.
38. L. Jrme, Les lections et les cahiers du clerg..., p. 10 sq. et Ch.-L. Chassin, Les
cahiers des curs, p. 268. La cration en 1787 de l'assemble provinciale, de laquelle les curs
furent tenus l'cart, fut en Lorraine, l'origine de la raction presbytrienne.
39. Il formulera de la faon la plus explicite ses sentiments presbytriens dans plusieurs
publications, en particulier dans une brochure de 38 pages, La lgitimit du serment
civique..., Nancy, 1791.
40. Grgoire, cur d'Embermnil, Valentin, cur de Leyr, Didry, cur de Parroy,
MM. les Curs lorrains et autres ecclsiastiques sculiers du diocse de Metz, Nancy, 1789.
41. S. 1. n. d. [juin 1789], p. 23.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

243

Le projet de dotation des curs.


Conscients de leur force et de leurs droits, les curs entraient avec
confiance dans la Rvolution naissante : ils avaient pour eux le poids du
nombre puisque, sur les 296 dputs du clerg, on comptait 47 vques, 23
abbs, 6 grands vicaires, 12 chanoines et 208 curs 42. Ils dominaient donc
les reprsentants de leur ordre et bnficiaient en outre la fois de l'appui
du tiers-tat et des sympathies non ngligeables d'une fraction de la
noblesse. Leurs vux semblaient devoir se raliser sans difficult.
Cependant la situation gnrale et la politique religieuse de la Constituante
laissaient entrevoir court terme de graves difficults : la crise financire,
chaque jour plus aigu, dveloppe la convoitise l'gard des biens
d'glise ; au lendemain des journes d'octobre, une sourde campagne
associant dans la mme rprobation le roi, l'aristocratie et le clerg, donne
naissance un sentiment nouveau, l'anticlricalisme. Les dputs
ecclsiastiques, nagure encore respects, sont suspects, voire contests, parfois
insults. Brutalement, en quelques semaines, les dispositions de la
Constituante se modifient radicalement : plusieurs vques migrent, des
curs rejoignent leur presbytre. L'inquitude apparat et, vite, se
gnralise : Une cabale qui entrane toute l'assemble, ou au moins la majeure
partie, crit Barbotin 43, parat avoir jur la perte du clerg et, par
contre-coup, il faudra bien que la religion s'en ressente . Les conditions
taient runies pour la scularisation des biens ecclsiastiques : propose
par Talleyrand, l'opration fut soutenue avec passion par Mirabeau puis par
Barnave et, le 2 novembre 1789, par 510 voix contre 346, la Constituante
votait la mise la disposition de la nation des biens d'glise, la charge
de pourvoir d'une manire convenable aux frais du culte, l'entretien des
ministres et au soulagement des pauvres . Il tait par ailleurs stipul qu'il
ne pourrait tre affect la dotation des curs moins de 1 200 livres, non
compris le logement et le jardin en dpendant . Ainsi commena, ds le
mois suivant, le 19 novembre 1789, la gigantesque opration de la vente des
biens d'glise qui se prolongera durant toute la Rvolution et ne prendra
fin que sous le Consulat ; elle sera relaye trois mois plus tard, en fvrier
1790, par la scularisation des religieux et l'accaparement des biens
monastiques. Les consquences d'ordre conomique, social, intellectuel et
spirituel de ce transfert de proprit devaient tre incalculables pour la
nation, l'glise et la civilisation occidentale.
42. D'aprs Jean Leflon, La crise rvolutionnaire, 1789-1846, Paris, 1949, p. 43, Histoire
de l'glise Fliche-Martin 20. Lgres diffrences dans les chiffres prsents par Timothy
Tackett, La Rvolution, l'glise, la France, Paris, 1986, p. 65-66 et n. 39.
43. Lettres de l'abb Barbotin publies par A. Aulard, Paris, 1911, p. 74. Emmanuel
Barbotin (1741-1816), cur de Prouvy (Nord), dput du clerg aux tats gnraux, se montra
d'abord favorable au tiers-tat, mais les troubles rvolutionnaires et la perscution contre
l'glise, en firent un dfenseur de la monarchie. Les sympathies de Grgoire son gard
s'expliquent la fois par ses premires options politiques et par l'intrt qu'il portait la terre
et l'conomie rurale. Plusieurs de ses lettres ont t cites ou publies par A. de Gallier,
L'abb Grgoire et le schisme constitutionnel, Paris, 1883.

244

R. TAVENEAUX

Par sa soudainet, cette flambe d'anticlricalisme suscita chez Grgoire


une raction indigne :
... Quoique les Curs ayent forc l'estime gnrale, crit-il au printemps de 1790,
et que toutes les Provinces dposent en leur faveur, les insultes et les outrages sont
communment l'change de leurs soins paternels ; sicut oves in medio luporum ; et
cette prdiction de l'vangile se vrifie plus que jamais en ce moment ; le
despotisme municipal s'introduit presque partout, et l'on peut citer par milliers les
Paroisses o l'ingratitude, la tyrannie et mme la rage se relayent pour aggraver les
peines insparables de notre ministre, pour harceler, vexer, tourmenter les
Pasteurs 44.
De cette inquitude devait natre le Mmoire sur la dotation des curs en
fonds territoriaux45 y lu la sance de l'Assemble nationale du 11 avril
1790 et qui constitue sans doute la publication la plus importante du cur
d'Embermnil dans la phase rvolutionnaire de son existence. L'ouvrage
se veut, non une simple dmarche personnelle, mais un appel collectif des
curs dputs et mme de tous leurs Confrres pars dans le Royaume .
Les prtres connaissent les pires angoisses en raison des menaces pesant sur
leur statut social : les terres attaches leur bnfice prospraient
jusqu'alors grce aux soins d'une culture raisonne ; or elles risquent
dsormais, au grand dtriment de la nation, de demeurer en friches ou
d'tre laisses l'abandon, car les titulaires, incertains de l'avenir, n'osent
ni affermer ni cultiver et les fermiers, redoutant la rsiliation force de
leurs baux, effritent les terres et dvastent les hritages . L'Assemble
tolrera-t-elle une telle spoliation ? sacrifiera-t-elle les curs qui, par deux
fois en forant la runion des Ordres et en votant pour le veto
suspensif* ont sauv la France ? Grgoire se refuse l'imaginer :
J'ai, dit-il, examin la question dont il s'agit et je vais prouver que
l'intrt des Pauvres, des murs et de l'Agriculture, sollicite, pour les
Pasteurs, une dotation territoriale 46. La cause, explique-t-il, s'impose
d'elle-mme, d'abord pour des raisons de simple quit : le vu exprim
par beaucoup de cahiers de bailliages s'oppose l'alination des biens
affects la subsistance des curs. Par ailleurs beaucoup de familles se
souviennent avec satisfaction et mme amour-propre, que leurs aeux ont
t les bienfaiteurs des glises, qu'ils ont voulu assurer aux Pasteurs une
fortune indpendante du caprice, et au Culte une pompe qui retrat la
majest de la Religion. Des fonds territoriaux leur ont paru seuls une
garantie solide 47. Plusieurs cahiers et une foule de requtes et de
lettres, poursuit-il, demandent la conservation de ces biens . Les sacrifier
44. Post-scriptum de Grgoire VExtrait des registres de la Socit royale d'agriculture,
Nancy, 1790, p. 32.
45. Le Mmoire eut deux impressions simultanes : Nancy, chez Haener, et Paris chez
Baudouin, en 1790. Les deux ditions sont identiques par le texte ; elles ne diffrent que par
quelques dispositions typographiques. Les rfrences donnes ici se rapportent l'dition de
Nancy.
46. Ibid., p. 2. Ce terme de pasteurs dsigne, dans le langage de Grgoire la fois les
curs et les vicaires. .
47. Ibid., p. 3.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

245

serait donc la fois une injure l'gard des donateurs et de leurs


descendants, en mme temps qu'une mconnaissance de la volont
gnrale, fondement de la loi. La dfense des bnfices presbytraux a-t-elle
effectivement suscit cette adhsion unanime voque par Grgoire ? une
rponse nuance s'impose.
Les conditions de vie des curs avaient, la veille de la Rvolution,
beaucoup sollicit l'attention du tiers et du clerg lui-mme. Tous, prtres
et fidles, condamnaient sans appel les droits dits de casuel considrs
comme une charge pour le peuple et comme avilissants pour le
ministre 4a. Les dmes, tenues pour une source intarissable de procs
qui loignent les curs de leurs paroissiens , taient l'objet d'une
semblable rprobation.
Presque tous les cahiers s'accordent sur la ncessit d'augmenter les
rtributions attaches aux charges curiales, mais les modalits d'application
n'apparaissent pas nettement. L'ide de dotation, sans tre exclue des
dolances, s'exprime de faon souvent incertaine. On note frquemment le
dsir de voir supprimer les portions congrues d'ailleurs peu nombreuses
en Lorraine en dotant les curs par union de bnfices . La province
offrait d'importants moyens de dotation, avec ses nombreux bnfices
simples et ses prieurs en commende. Mais il s'agissait moins, vrai dire,
du dsir d'asseoir l'indpendance des curs sur une proprit foncire que
d'une volont d'harmonisation conomique et sociale entre les pasteurs.
Cette tendance apparat dans les cahiers du clerg du bailliage de Nancy ^
uvre pour l'essentiel de Guilbert, cur de Saint-Sbastien ; elle s'affirme
plus encore dans une brochure publie la fin de 1788 ou au dbut de 1789
par le clerg du Toulois ^ : son originalit est d'abord de proposer la
suppression de la pluralit des bnfices, mais surtout de confier au clerg
et non l'autorit politique le soin de fixer lui-mme le montant du
bnfice ncessaire l'entretien d'un clerc du premier ou du second ordre,
le surplus ventuel tant affect aux pensions des prtres gs ou malades.
Mais si les dotations n'ont pas t ignores du clerg, elles n'ont pas t
envisages comme des fonds personnels et, la veille de la Rvolution, elles
n'occupent pas, dans le milieu o vcut Grgoire, la premire place des
revendications : elles sont par exemple totalement absentes des Instructions
pour les dputs du clerg du bailliage de Lunville, auxquelles Grgoire
lui-mme participa au titre la fois de rdacteur et d'lu 51.
48. Cahier du tiers-tat de Neufchteau, dans Documents sur l'histoire des Vosges, t. II,
1869, p. 315. Le clerg du baillage de Vie (Moselle) se montre plus radical encore : Le casuel
est une manire odieuse de faire payer une seconde fois les fonctions pastorales pour lesquelles
les fidles payent dj la dme . (Archives parlementaires, t. VI, p. 17).
49. L. Jrme, op. cit., p. 77 et 163.
50. Trs respectueuses remontrances, plaintes et dolances du clerg du bailliage de Toul,
8. 1. n. d. (Bibl. municip. de Nancy 311.645a).
51. L. Jrme, op. cit., p. 97 sq., spcialement p. 106.

246

R. TAVENEAUX

Ce sont donc les orientations politiques de l'Assemble, dans les premiers


mois de 1790, qui dterminrent le cur d'Embermnil rclamer avec force
l'institution des dotations en fonds territoriaux, seul remde ses yeux aux
menaces pesant sur le clerg. Aux raisons circonstancielles dj voques
respect la fois de la volont nationale et de la mmoire des bienfaiteurs il
en ajoute d'autres, plus foncires : d'abord le grave inconvnient d'un clerg
pauvre. Grgoire reprend, mais dans une perspective assez diffrente,
l'argumentation formule un sicle plus tt dans la lettre publique des curs
lorrains Leopold 52. Un prtre vou un traitement fixe vivra dans
l'obsession constante du prix des denres ; il sera la merci de la ponctualit
du Trsor national et en viendra s'imposer des privations et restreindre le
cercle de ses aumnes. Cette hantise de la misre aura pour premier effet
d'loigner les talents et les vertus d'un tat o la sage politique doit les
appeler comme le plus important dans l'ordre social dont la Religion est la
pierre angulaire . Les fonctions ecclsiastiques risquent alors de devenir le
lot d'individus mdiocres : pour prvenir ce pril, plusieurs solutions
peuvent tre envisages. Le prlvement sur les rcoltes serait une manire
de rtablir la dme aux effets si nocifs : comment le cultivateur accepterait-il
de voir drober, son champ ou son aire, des gerbes qu'il regarde avec
raison comme le produit de son labeur ? Une pension verse par l'tat serait
une autre solution : mais o prendre annuellement la somme exorbitante
ncessaire cette dpense ? imposera-t-on au peuple une sorte de nouvelle
taille ecclsiastique ? trs vite elle deviendrait impopulaire et susciterait
une hostilit sourde l'gard de la religion ; elle perptuerait en outre les
fcheux effets de la portion congrue 53.
La solution la plus rationnelle, la plus quitable, la plus conforme
l'intrt de la religion et de la patrie, est ncessairement attache la terre.
Pour quelles raisons ? D'abord pour des motifs techniques : l'argent liquide
est d'un usage malais en un temps o les communications entre villes et
villages s'avrent difficiles ; la proprit foncire au contraire constitue le
bien le plus souple, s'indexant de lui-mme au prix des denres : Le bl
et le vin sont le thermomtre du prix de la plupart des choses
consommables, et par ce moyen le cur tient en main une mesure constante
pour en atteindre l'accroissement 54. Mais l'avantage essentiel de la terre
est qu'elle cre un lien entre le cur et le monde rural. La dmonstration
de Grgoire l'amne brosser le tableau prcis de la paysannerie qu'il
connat et qu'il aime, celle de l'ancienne Lorraine, pays d'exploitants
modestes, gnralement propritaires, ncessairement vous l'conomie
ferme dominante pastorale. Chaque mnage possde, ou plus
gnralement tient cheptel, une ou plusieurs vaches, parfois quelques brebis ; le
52. Les curez de Lorraine Son Altesse..., 1698, supr. cit. Cette lettre traite essentiellement
non des dotations, mais des portions congrues.
53. Mmoire sur les dotations..., p. 5 et Extrait des registres de la Socit royale
d'agriculture, p. 26. La Socit d'agriculture estime que la portion congrue, en maintenant les
curs dans le dnuement , est prjudiciable l'agriculture.
54. Mmoire..., p. 6.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

247

champ fournit les pommes de terre pour la nourriture, et la filasse pour le


vtement des enfants. Mais ces ressources s'avrent presque toujours
insuffisantes ; au paysan il faut de la paille et du grain qu'on lui vend, on
lui prte, on lui donne . Le cur est alors son seul recours pour chapper
l'usurier.
Quand le pauvre souffre, sa premire ide se porte vers son Cur, chez lequel il
ne demande gure en vain ; ses premiers pas se dirigent vers le presbytre : le
Pasteur, toujours sensible au malheur dont il a perptuellement le tableau sous les
yeux, est toujours accessible aux malheureux qu'il ne voit pas d'un il sec et
l'existence desquels il a li la sienne. Son grenier est celui de l'indigent : le Pasteur
lui cde meilleur compte, on lui prte dans un temps de chert pour recevoir sans
indemnit dans un moment d'abondance, ou enfin on lui donne du grain que ce
pauvre ne trouverait ailleurs peut-tre qu'en engageant ses haillons, quelquefois son
lit des accapareurs, des vautours qui se multiplieront dans les villages mesure
que la maison curiale offrira moins de ressources... 5S.
Aucune uvre inspire de la bienfaisance ne peut, estime-t-il, supplanter
la charit chrtienne, plus efficace et surtout plus apte comprendre et
parler le langage du pauvre. Le cur n'est pas seulement un auxiliaire de
la paysannerie : il s'intgre cette classe par ses rythmes de vie, ses
mentalits, ses centres d'intrt ; entre ses ouailles et lui il existe une
correspondance intime. Isoler le prtre en le dtachant du destin commun
et faire de lui un magistrat serait impolitique , car le magistrat est par
nature urbicole , le cur de campagne au contraire a des relations
habituelles et permanentes de charit et de conscience avec les villageois .
Son rle, si important dans le domaine spirituel et moral, revt aussi un
aspect politique et social. On souhaite en effet que le Pasteur rpande
dans les campagnes les connaissances relatives la Mdecine, l'Agronomie
1'et la
expansion
Vtrinaire
des .lumires
Une mission
: il est
particulire
l'artisan lui
par est
excellence
donc dvolue
du progrs
dans
agricole 56. Il ne s'agit d'ailleurs pas seulement de progrs technique mais
d'lvation morale, bnfique tous et spcialement au cur lui-mme :
l'accablante monotonie de la solitude ne l'expose-t-elle pas en effet aux
tentations et au divertissement ? Les attraits de l'Agriculture l'habitueront
la rsidence ; lui envierait-on l'innocent plaisir de planter, de cultiver
pour charmer ses ennuis, pour faire diversion l'tude, au spectacle de la
misre ? Ses mains honoreront un travail, qui tant le premier en utilit, est
encore le premier en vertu . Tel est le plaidoyer de Grgoire en faveur des
biens-fonds territoriaux qui, mieux que des pensions toujours alatoires,
55. Ibid., p. 8. Grgoire souligne ici les graves difficults que connaissent la fin du xviif*
sicle les paysans lorrains : presque tous propritaires, ils voient, en raison de la croissance
dmographique, leur exploitation se restreindre chaque gnration. Un accident
atmosphrique, une mauvaise rcolte les mettent la merci des usuriers les accapareurs .
56. Mmoire..., p. 19. Grgoire donne (p. 20-21) la liste d'une quinzaine de curs
correspondants de la Socit royale d'agriculture qui l'conomie rurale et pastorale est
redevable d'un perfectionnement. Si l'on considre les lettres et mmoires adresss
l'Assemble nationale, aucune classe de Citoyens, dit-il, n'a fourni autant d'observations
utiles que celle des Curs .

248

R. TAVENEAUX ,

seraient en mesure d'assurer aux curs, outre la libert spirituelle, la


stabilit et l'indpendance l'gard de l'tat et de l'piscopat 57.
L'chec.
Au premier regard, une telle proposition avait toute chance d'tre
accueillie favorablement par l'Assemble, car Grgoire tait alors au fate de
sa popularit. Son projet pouvait paratre d'autant plus fond qu'il reposait
sur un principe mis en uvre dans l'lection aux tats gnraux : aux termes
du rglement royal, tous les ecclsiastiques disposant d'un bnfice spar
vques, abbs, curs... avaient droit de suffrage direct, donc droit de
siger en personne aux assembles de bailliage ; les autres clercs
chanoines, vicaires, membres d'une communaut monastique ou conventuelle
disposaient, non du droit de suffrage direct, mais de l'lection deux
degrs avec une reprsentativit trs faible : un sur dix pour les chapitres, un
sur vingt pour le bas-clerg non bnficier. Cette innovation avait t voulue
par le roi lui-mme, dsireux, disait-il, de se rapprocher des besoins et des
vux de ses sujets, en appelant aux assembles du clerg tous les bons et
utiles pasteurs qui s'occupent de prs et journellement de l'indigence et de
l'assistance du peuple, et qui connaissent plus intimement ses maux et ses
apprhensions 58. Cette procdure qui avait assur la prminence des
curs, paraissait donc rpondre une orientation politique voulue par la
monarchie.
Trs tt, Grgoire avait formul son projet, mais sans l'accompagner
d'une argumentation solidement taye. Au cours de la clbre nuit du 4
aot 1789, il avait demand et obtenu la suppression de ce monument de
simonie que sont les annates ; il avait admis, mais avec quelque rticence,
la suppression des dmes 59 et le 8 aot, appuy par Sieys et Lanjuinais,
il rclamait leur remplacement par une indemnit dont le capital,
judicieusement plac, formerait la dotation du clerg. Attachs leurs
proprits, instruits de l'agriculture, les curs trouveront des moyens plus
aiss d'conomie, plus de facilits pour aider leurs paroissiens . Un peu
plus tard, lorsque le comit des dmes propose de payer en argent le
traitement des ecclsiastiques, il rclame une exception pour les curs :
L'intrt des pauvres, des ministres, de la patrie, exige leur dotation en
fonds territoriaux... Si vous pensionnez les curs, le peuple regardera la
religion comme onreuse..., les pauvres ne demandent pas d'argent mais du

57. Cf. Auguste Pouget, Les ides religieuses et rformatrices de l'vque constitutionnel
Grgoire, Paris, 1905, p. 90.
58. Rglement gnral du 24 janvier 1789 dans Armand Brette, Recueil de documents
relatifs la convocation des tats gnraux de 1789, Paris, 1894, t. I, p. 66-67.
59. Sur les particularits de la dme en Lorraine : Jacques Bouveresse, Contribution
l'tude de la dme : la jurisprudence de Lorraine au xvme sicle, dans Annales de l'Est,
1981, p. 99-150.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

249

pain 60. Cette premire dmarche tait demeure sans cho ; il en alla de
mme d'une seconde, engage quelques mois plus tard, en octobre, lors du
dbat sur le sort des biens du clerg. Ce silence tmoignait dj des
sentiments de l'Assemble ; aussi Grgoire se dcida-t-il une proposition
clairement formule et fonde sur une argumentation rigoureuse. C'est
l'objet du Mmoire prsent d'abord la Socit royale d'agriculture au
cours de sa sance de fvrier 1790 61, et lu le 11 avril l'Assemble nationale.
Ces pages, parfois dcries par les passions anticlricales ou des manuvres
politiques intresses, s'imposent malgr quelques traces d'enflure verbale,
par leur qualit d'expression, et leur logique persuasive : Ce discours de
Grgoire, remarque justement Augustin Gazier, est un des meilleurs qu'il ait
fait ; il est calme, modr, juste et, quoiqu'en ait dit Barre 62, aussi solide
que brillant 63.
Malgr sa vigueur dialectique et en dpit de circonstances apparemment
favorables, la requte du cur d'Embermnil rencontra un accueil sans
chaleur, voire hostile. La Socit royale d'agriculture adopta une attitude
dfrente mais rserve ; elle loua l'auteur qui, disait-elle, a prsent, avec
la plus grande sagacit, toutes les considrations morales et politiques qui
militent en faveur de son plan. Elles sont, poursuivait-elle, si multiplies et
si bien enchanes, qu'il est presque impossible de faire un extrait, sans
omettre des choses importantes et sans les affaiblir 64. Elle s'associait la
condamnation de la portion congrue qui, dans les pays o elle svit, est
cause de l'tat de langueur de l'agriculture et de l'ignorance des
cultivateurs . Elle remarquait prudemment que bien des raisons invoques
en faveur de la dotation demeuraient trangres ses propres travaux et ses
finalits, qu'elle se cantonnerait donc dans les limites de sa comptence.
Tout en reconnaissant les avantages d'une proprit foncire et agricole
dans la main des curs , elle en voquait insidieusement les difficults
pratiques. Un cur doit-il avoir en fonds de terre la totalit de sa
dotation ? Cette solution parat difficilement ralisable : dans les pays de
labourage, il faudrait une forte charrue pour produire 1 200 livres ^ ;
dans ceux de vignobles le revenu est variable et alatoire ; dans les rgions
arides, un vaste territoire serait ncessaire pour obtenir ce revenu net. La
dotation totale en biens-fonds comporte donc de graves inconvnients
rels auxquels s'ajoute le fait que certains curs, disposant d'une
60. Textes de Grgoire cits par L. Maggiolo, La vie et les uvres de l'abb Grgoire,
1789-1831, Nancy, 1884, p. 13. L'vque de Nancy, La Fare, soutint la mme thse.
61. Cf. Y Extrait des registres de la Socit royale d'agriculture, publi, avec un postscriptum de Grgoire, la suite du Mmoire sur la dotation..., p. 25-32.
62. Bertrand Barre de Vieuzac (1755-1841), dput aux Etats gnraux, puis la
Convention. Connu par son opportunisme politique et son loquence pompeuse qui lui valut
le surnom d' Anacron de la guillotine .
63. tudes d'histoire religieuse de la Rvolution franaise..., Paris, 1887, p. 10 n.
64. Extrait des registres de la Socit..., loc. cit., p. 25.
65. Entendons un attelage de six chevaux. Les 1 200 livres reprsentent la somme
minimale, non compris le logement et le jardin en dpendant , alloue chaque cur par
le vote de la Constituante du 2 novembre 1789 (cf. Moniteur, t. II, p. 126, et J. Leflon, op.
cit., p. 49).

250

R. TAVENEAUX

proprit trs ample , sont ports l'affermer et s'loignent ainsi du but


qu'il faut atteindre, l'emploi des lumires et de l'intelligence des hommes
instruits pour les progrs de l'Agriculture . Toutes ces conditions bien
peses, la Socit opte pour la dotation partiaire ; elle ajoute que la
ralisation de ce grand projet ne peut tre confie l'Assemble
nationale, ses difficults tant trop grandes et trop varies pour tre
surmontes par une loi. C'est aux municipalits proposer les moyens
d'accder cette dotation partiaire, si dsirable dans les lieux o les Curs
n'ont point de fonds ruraux . Ce vu de la Socit d'agriculture conduisait
donc une demie-mesure, pare il est vrai d'un dploiement
impressionnant de considrations techniques, mais inspire surtout par les
dispositions politiques de l'Assemble.
Celle-ci manifesta d'ailleurs l'gard du Mmoire de Grgoire et malgr
quelques tmoignages de sympathie formelle, une hostilit beaucoup plus
clairement affirme. Elle avait reu la motion de la Socit d'agriculture :
sur la proposition du cur d'Embermnil, on dcida son impression et son
envoi dans le Royaume . Dans quelle mesure ce texte fut-il effectivement
diffus ? Sans doute trs parcimonieusement et aux seuls associs de la
Socit d'agriculture. Quelques dputs, surtout des prtres amis de
Grgoire, soutinrent le projet : ainsi Gouttes ^ cur d'Argeliers dans
l'Aude, Monel cur de Valdelancourt (Haute-Marne) ou Dillon, dput du
clerg de la snchausse de Poitiers. Ce dernier formula mme le vu de
voir les vques dots d'une campagne avec les dpendances ; la
proposition fut soutenue par Grgoire lui-mme car il tait juste, disait-il,
d'assurer aux chefs de la Hirarchie une fortune stable et assez tendue
pour servir la gnrosit chrtienne et rehausser l'clat de leur ministre .
D'autres orateurs dont Rangeard, archiprtre d'Angers, tentrent
d'intervenir mais le droit leur en fut refus et la discussion fut brutalement
interrompue. L'opposition qui runissait la majorit de l'Assemble s'tait
exprime par la bouche de Roederer, ancien conseiller au parlement de
Metz et dput de cette ville aux tats gnraux. Il dveloppa cette ide
qu'en donnant des biens-fonds aux curs, on les rivait un groupe humain
et une terre, alors qu'ils devaient tre des magistrats , tout instant
disponibles et au service de la nation. Le 14 avril intervenait le dcret
repoussant la dotation aux curs, mais leur conservant provisoirement
l'administration des biens dpendant de leurs bnfices. Pourquoi
provisoirement ? Grgoire s'en tonna : il convenait, lui fut-il rpondu, de ne
pas blesser le principe constitutionnel 67. C'tait riger en rgle lgale
l'interdiction pour le clerg d'tre dot de quelque proprit foncire. La
66. Jean-Louis Gouttes (1739-1794), ami et collaborateur de Turgot, fut lu dput du
clerg de la snchausse de Bziers. Passionn comme Grgoire par les problmes de
l'agriculture, il se lia d'amiti avec lui et soutint la plupart de ses initiatives politiques. vque
constitutionnel de Sane-et-Loire, il succda Talleyrand sur le sige d'Autun. Il mourut sur
l'chafaud le 26 mars 1794.
67. Post-scriptum de Grgoire l'extrait des registres de la Socit royale d'agriculture,
loc. cit., p. 31.

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

251

proposition suggre par la Socit d'agriculture de laisser aux


municipalits le soin de pareilles crations s'avra pareillement irralisable tant les
passions antireligieuses s'affirmaient avec une audace croissante jusque
dans les moindres villages. Est-ce l, s'interroge-t-il une fois encore, le
prix dcern ceux qui, dans l'espace de six mois, ont deux fois sauv la
France?1 C'est avec un sentiment de profonde amertume qu'il constate
l'irrmdiable chec de son projet de biens-fonds presbytraux. ces
curs, conclut-il, on vient de manifester plus de rigueur que l'Angleterre
mme devenue protestante, qui excepta de la spoliation gnrale les terres
destines la dotation de ses Ministres .
Cette rigueur procdait d'une raison profonde : elle n'tait pas la
simple expression d'un anticlricalisme passionnel, mais l'application
stricte d'un principe de philosophie politique. Le Chapelier, dput du
tiers de la snchausse de Rennes, membre du comit de la Constitution,
l'avait, ds octobre 1789, formul d'un mot, bref mais lourd de sens, au
cours de la discussion sur la scularisation des biens ecclsiastiques : Si
le clerg demeure propritaire, avait-il observ, il continuera former un
ordre dans la nation 6B. Les constituants n'admettaient pas ce principe
d'ancien rgime : si la proprit tait, leurs yeux, un droit naturel, elle
demeurait strictement individuelle et seuls en disposaient des citoyens tous
gaux devant la loi ; elle n'tait en aucun cas transposable un corps social.
Le cur devait, selon le mot de Mirabeau, tre un officier public ,
c'est--dire un salari de l'tat. Quant Grgoire, il ne pardonna jamais
la Constituante cette dcision inspire, estimait-il, la fois par l'ignorance
et le fanatisme antichrtien. Le dlire de l'intolrance, crira-t-il quinze
ans plus tard, foula aux pieds ce projet ; de peur qu'il ne ft utile la
religion, la morale, l'indigence ; et par l fut tarie une foule
d'instructions favorables l'agriculture 69.
Le cur d'Embermnil n'abandonna pas la cause de ses confrres, mais
il renona la dotation en fonds territoriaux : le vote de la Constitution
civile du clerg la rendait d'ailleurs irralisable. Il s'attacha dsormais la
promotion et au dveloppement de l'agriculture, source essentielle ses
yeux de l'quilibre conomique et de l'panouissement de la vie
chrtienne 70. Ses interventions, en ce domaine, dont la frquence et la
force de conviction demeurrent constantes jusqu' la fin de sa vie,
s'ordonnent autour de trois grands thmes : la formation des agriculteurs,
68. J. Leflon, op. cit., p. 49.
69. Essai historique sur l'tat de l'agriculture en Europe au XVIe sicle, Paris, an XII,
p. 8. Il en parle en termes semblables dans ses Mmoires. On remarquera ce propos les
jugements svres de Grgoire pas toujours partags par son biographe, H. Carnot, cf.
t. I, p. 8 sur la Constituante et la Convention dont il dnonce plusieurs reprises le
fanatisme, l'intolrance et l'troitesse des vues (cf. en particulier, t. I, p. 425-427 ; t. II, p. 53
sq.).
70. Dans Europe d'aot-septembre 1956, p. 95-99 ( Grgoire et l'agriculture ), Denis R.
Bergmann prsente le tableau des actions ou des initiatives de Grgoire en faveur de
l'agriculture, mais en s'attachant strictement aux aspects conomiques et techniques,
l'exclusion des valeurs spirituelles et morales de la vie aux champs, essentielles aux yeux du
cur d'Embermnil. Voir aussi Jean Tild, op. cit., p. 47-48 et 50.

252

R. TAVENEAUX

la rnovation des techniques agraires, les problmes du march des grains.


Il comprit la ncessit d'une ducation professionnelle ; celle-ci pouvait se
raliser de deux manires : empiriquement, grce aux directives d'un
conseiller local en fait le cur, c'est la mthode prconise par le
projet de dotations en biens-fonds ou par l'enseignement c'est l'objet
du projet d'tablissement de maisons d'conomie rurale, prsent la
Convention le 16 brumaire an II (6 novembre 1793) 71. Le dcret fut vot
par l'Assemble mais ne reut pas mme un dbut d'excution. Il comprit
pareillement la ncessit de rnover les mthodes d'exploitation et
prconisa en particulier : l'asschement des marais, la slection des espces
animales et vgtales, la rduction de la jachre au profit des fourrages
artificiels 72. En matire d'conomie agricole, il eut, la diffrence de la
plupart de ses contemporains, le mrite de s'intresser plus qu'au
ravitaillement des villes en grains, la production dont il ne cessait
d'encourager le dveloppement 73. Le monde, disait-il, pourrait nourrir
dix fois plus d'habitants . Il eut, en cette matire, une vision plantaire des
problmes. Mais l'intrt que Grgoire porte l'agriculture ne se limite ni
aux techniques ni l'conomie : le travail de la terre est ses yeux source
de paix, d'lvation morale et spirituelle ; grce lui, l'homme agrandit
le domaine de ses jouissances, et recule, pour ainsi dire, les bornes de la
cration . Son Essai historique sur l'tat de l'agriculture en Europe au
seizime sicle, crit la demande de la Socit d'agriculture du
dpartement de la Seine et publi dans la nouvelle dition du Thtre de
l'agriculture et mesnage des champs d'Olivier de Serres, s'achve sur une
envole aux accents lyriques :
La main du Crateur embellit le sjour de l'homme des champs ; autour de lui
elle sema les plaisirs honntes, pour le dtourner de ceux qui ne sont pas avous
par la morale. L'agriculture, la profession la plus ancienne, la plus durable, la plus
ncessaire, est encore celle qui trompe le moins les esprance de quiconque s'y
livre ; unie la vertu, elle est, pour l'individu comme pour les Nations, un moyen
de bonheur et d'indpendance 74.
* *
71. la Convention, il proposa d'tablir une maison modle d'conomie rurale ; il obtint
une somme de 150 000 francs pour la cration de jardins botaniques. Il rclama les honneurs
du Panthon pour Olivier de Serres, l'auteur du Thtre de l'agriculture. Quel moment
sublime, disait-il, que celui o les reprsentants du peuple franais porteront en triomphe la
statue d'un laboureur au Panthon ! , L. Sch, Les derniers jansnistes, t. I, Paris, 1891,
p. 143.
72. Mmoires, t. I, p. 46.
73. II a, note justement Denis R. Bergmann (op. cit., p. 99), des vues presque
prophtiques sur le problme mondial de l'alimentation . Sur ce problme voir aussi P.
Boischot, Un prcurseur de la recherche agronomique, l'abb Henri Grgoire (17501831) , dans Bulletin de l'Association franaise d'tudes du sol, 1966, n 12, p. 336-344.
74. Essai historique..., Paris, an XII, p. 85. Grgoire accordait un grand intrt cette
publication (Mmoires, t. I, p. 564) qui, dans l'immdiat, ne connut pas la faveur escompte
parce que, estime l'auteur, le rpublicanisme y est pleines mains .

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

253

L'affaire de la dotation des curs en fonds territoriaux, outre sa porte


sociale, constitue bien des titres un rvlateur idologique. Elle marque
une tape importante dans l'histoire de la Rvolution naissante. Il
apparaissait clairement que la Constituante entendait rompre, sans esprit de
retour, avec une socit d'ordres tablie sur le bnfice foncier, c'est--dire la
terre : ce qu'elle tenait pour une caste, jalouse de ses liberts et en mme
temps indpendante l'gard de l'tat, elle voulait substituer un clerg
pensionn dans la stricte dpendance de la nation. Ce choix dlibr,
associ l'irruption d'un anticlricalisme passionnel, donne la mesure de
l'volution idologique et politique de l'Assemble et du pays tout entier
entre le dbut de 1789 et les premiers mois de 1790.
Pareillement s'claire la personnalit de Grgoire, souvent prsent
comme un serviteur inconditionnel de la cause rvolutionnaire. Ses
engagements politiques furent en fait beaucoup plus nuancs : doctrinaire
dans ses proclamations prparatoires aux tats gnraux, il acquit au
commerce du pouvoir le sens de la mesure et une perception pragmatique
des ralits sociales. Dj, en fvrier 1790, au cours des dbats prparatoires
l'anantissement de l'glise rgulire, il s'tait lev avec vigueur contre la
suppression systmatique des ordres religieux, rappelant en particulier
l'uvre minente des bndictins dans tous les domaines de la vie
intellectuelle 75. La volont de doter les curs en biens-fonds procde des
mmes perspectives : elle rsulte d'une rflexion de Grgoire sur les
problmes de son temps. On y retrouve surtout les matriaux d'une
ecclsiologie ns d'une longue exprience de vie dans le milieu rural o il
tait n et dont il connaissait les replis les plus intimes. Il aima
passionnment les petites communauts voues aux travaux des champs 76.
Ses annes Embermnil furent, comme il se plut le proclamer jusqu' son
dernier jour, le temps le plus heureux de son existence. Il a t dit combien
cette pastorale du cur de village guide de ses ouailles au spirituel comme au
temporel, matriellement indpendant grce son bnfice, grce aussi la
pratique du bouvrot et du nourry , rejoignait une longue tradition
lorraine incarne au sicle prcdent, par saint Pierre Fourier. S'y ajoutaient
cependant des influences nouvelles : 1' agromanie , propre au sicle des
Lumires, avec laquelle se conjuguent les premires notes du romantisme,
sensibles dans la lettre du 4 aot 1791 ses anciens paroissiens, et plus tard,
avec un relief accru, dans les Ruines de Port-Royal 77. Cet amour de la
75. Grgoire eut toujours une grande admiration pour les bndictins : elle s'explique par
le fait que les monastres, vannistes ou mauristes, de l'ancienne France furent des foyers de
recherche historique et surtout de thologie positive. Il tenait en particulier en trs haute
estime l'uvre de dom Calmet, cf. R. Taveneaux, Le jansnisme en Lorraine, 1640-1789,
Paris, 1960, p. 716 et n. 57 ; et L. Maggiolo, La vie et les uvres de l'abb Grgoire, I,
1750-1789, Nancy, 1873, p. 57.
76. Le type idal du cur voqu par Grgoire est toujours le pasteur de communauts
rurales, jamais celui de paroisses urbaines.
77. lre dition, Paris, 1801, 40 p. ; 2e dit. trs augmente, Paris, 1809, 177 p.

254

R. TAVENEAUX

nature, de la vie au village, l'attachement une existence simple et


patriarcale dans le silence et la paix des champs ne sont pas seulement
l'expression de l'affectivit du sicle : ils portent aussi l'empreinte du
jansnisme plusieurs moments de son histoire. Grgoire fut-il jansniste ?
Question souvent formule, frquemment rsolue de faon unilatrale mais
dont la rponse implique en fait de multiples nuances d'ordre thologique,
psychologique, moral et mme politique : le cur d'Embermnil fut certes
l'un des hrauts de ce jansnisme ml de richrisme, alors trs rpandu dans
le clerg lorrain 78. Mais sa participation au mouvement dpasse le fait global
de mentalit et relve d'une adhsion plus personnelle : doctrinaire de
temprament, il se plaa, ds sa prime jeunesse, dans le sillage de matres
spirituels mthodiquement choisis. Il n'avait, contrairement une ide
reue et souvent exprime, aucune sympathie pour la philosophie des
Lumires et dtesta toujours Bayle, Voltaire, Diderot, Condorcet et
Saint-Lambert 79. Ses matres penser taient, outre saint Paul et les Pres
de l'Eglise, Pascal, Saint-Cyran, Arnauld, Bossuet, Nicole et deux prtres de
son sicle, dom Calmet et Duguet 80. ce patrimoine spirituel son adhsion
fut d'ailleurs moins d'ordre thologique ou doctrinal 81 que moral et
dvotionnel : du Port-Royal cyranien, il aimait l'austrit joyeuse et la
simplicit patriarcale d'un monastre qui se voulait une rplique au faste de
la cour, celle de Paris et plus tard celle de Versailles. Cette volont de
dpouillement est prsente chaque page du Mmoire sur la dotation des
curs ; elle se retrouve dans la plupart de ses uvres, en particulier dans les
Ruines de Port-Royal. Plus forte encore s'affirme chez Grgoire l'influence
de la pense de Duguet : ami d'Arnauld et de Quesnel, proche de l'cole
78. R. Taveneaux, Le jansnisme en Lorraine, passim et spcialement Livre IV, p.
625-724. Il est significatif que dans ses diffrents ouvrages, spcialement dans l'dition des
Mmoires, H. Carnot, biographe de Grgoire, le qualifie indiffremment de prlat
jansniste ou de prlat rpublicain . L'assimilation n'est pas simplement verbale : Grgoire
fait partie de ces jansnistes ports transposer dans la socit civile les thses d'Edmond
Richer.
79. L. Maggiolo, La vie et les uvres de l'abb Grgoire, I, 1750-1789, Nancy, 1873, p.
40-44. Ces apprciations se fondent sur des textes de Grgoire, et en aucun cas sur des
jugements de valeur propres Maggiolo. Les orientations de pense de Grgoire nous sont
connues la fois par ses uvres, imprimes et manuscrites, et par le catalogue de sa
bibliothque, Bibliothque de la Socit des amis de Port-Royal, Fonds Grgoire, res. 254. Il
convient de se rfrer galement la masse norme (prs de 7 000 titres) des brochures qu'il
a rassembles et dont beaucoup sont aujourd'hui d'une extrme raret. Voir ce sujet A.
Gazier, Etudes d'histoire religieuse de la Rvolution franaise, p. 3.
80. L. Maggiolo, op. supr. cit., p. 83-84. Grgoire fut en particulier trs marqu par
V Exposition de la foi catholique de Bossuet ; mais son admiration pour cet ouvrage et son
auteur dclineront, mesure que s'affirmeront ses convictions rpublicaines.
81. L'aspect thologique ne doit pas cependant tre minimis l'excs. L'uvre de
Grgoire en son entier est marque d'une rprobation constante l'gard du semiplagianisme (cf., par exemple Ruines de Port-Royal, 2e dit., p. 156 et Histoire des sectes
religieuses... Paris, 1814, t. II, p. 29 sq.). Il tait par ailleurs trs proche des jansnistes dans
leurs options spirituelles, cf. ce propos son Histoire critique des dvotions nouvelles au
Sacr-Cur de Jsus et au cur de Marie, Rome-Paris, 1807.
82. Sur Jacques-Joseph Duguet (1649-1733), cf. Ren Taveneaux, Jansnisme et politique,
Paris, 1965, p. 28-29, 100-121, 231-232 (tables, bibliographie).
Par quelles raisons s'explique cette grande admiration de Grgoire l'gard de Duguet ?

L'ABB GRGOIRE ET LA DMOCRATIE CLRICALE

255

franaise de spiritualit, crateur du journalisme jansniste, il fut l'un des


rares disciples de Port-Royal traiter de politique, d'conomie et
spcialement de l'ordre chrtien du monde et de la morale du pouvoir,
problmes qui, plus que tous autres, avaient les faveurs de Grgoire. Son
Institution d'un prince, crite en 1699 et publie Leyde en 1739, exalte les
bienfaits de l'agriculture, prconise la gnralisation de la proprit
paysanne mais de la petite proprit, car lorsque les gens de la campagne ne
sont pas dans leur bien, et qu'ils y sont simplement gage, ou fermiers, ils
n'y donnent qu'une partie de leurs soins et travaillent mme regret . La
terre, source de tous les biens, n'offre pas seulement l'activit la plus
rentable, elle est aussi la plus bnfique la sant de l'me puisqu'elle fut
pratique par le premier homme encore fidle pour devenir, aprs la
faute, la ranon impose par Dieu. Le capitalisme industriel et commercial,
au contraire, en favorisant l'hgmonie de l'argent, conduit l'immoralit et
l'extension du proltariat. Ce bucolisme chrtien , volontiers moralisant,
mfiant l'gard du colbertisme, admirateur des socits patriarcales et
stables, se retrouve, exprim en termes souvent semblables, parfois
identiques, dans la pense et l'uvre de Grgoire. Sans doute est-il
pareillement redevable Duguet du figurisme83 qui s'affirme, de faon
explicite ou sous-jacente, dans plusieurs de ses livres M et leur confre leur
accent prophtique.
Associ une tradition lorraine tablie de longue date, l'hritage du XVIIe
sicle au premier chef celui de Port-Royal marque donc d'une
empreinte profonde la pense de Grgoire. Fut-il plus rformiste que
rvolutionnaire ? artisan de la continuit plus que de la rupture ? dsireux de
promouvoir une socit d'ordres rgnre par l'esprit dmocratique ?

Certaines sont de caractre circonstanciel : dom Calmet que Grgoire vnrait profondment
tait, lors de son sjour parisien aux Blancs-Manteaux, entr dans l'intimit de Duguet qui le
guida dans l'dition du Commentaire littral sur tous les livres de l'Ancien et du Nouveau
Testament, Paris, 1707-1716, 26 vol. (cf. R. Taveneaux, Le jansnisme en Lorraine, p.
526-527 et n.). D'autres raisons sont de nature plus foncire : Grgoire tait sensible aux
grandes visions thologiques plantaires de Duguet qui rpondaient son propre
temprament. Et surtout Duguet tait de cette famille jansniste uvrant pour l'union de
l'augustinisme et du thomisme, c'est--dire pour une tendance conciliant la toute-puissance de
Dieu et la libert de l'homme (R. Taveneaux, op. supr. cit., p. 423 et n.) : un tel
rapprochement tait conforme aux options morales de Grgoire.
83. Le figurisme est une interprtation de l'criture fonde sur la multiplicit des sens du
texte sacr : au del de la signification littrale, on discerne plusieurs sens figuratifs
permettant de retrouver dans les deux Testaments les grands pisodes de la vie de l'Eglise et
mme d'expliquer sa situation prsente. Le figurisme constitue donc une thologie de
l'histoire. Il a connu un dveloppement exceptionnel pendant la longue querelle de
l' Unigenitus ; ses principaux reprsentants furent l'abb d'Etemare et Duguet : ce dernier
est l'auteur des Rgles pour l'intelligence des saintes critures, Paris, 1716.
84. En particulier dans V Essai sur la rgnration physique, morale et politique des Juifs,
Metz, 1789 ; et aussi, quoique dans une moindre mesure, dans les Rflexions sur l'exposition
des prdictions et des promesses faites l'glise pour les derniers temps de la gentilitpar le
P. Lambert , s. 1. n. d. [1806 ?].

256

R. TAVENEAUX

Questions dlicates, peu propres susciter des rponses catgoriques ou


globales, mais qui placent dans une problmatique renouvele la
personnalit riche et complexe du cur d'Embermnil.
Ren Taveneaux.

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