Narrativas.

Revista patagnica de periodismo y comunicacin

nro. 13, julio / septiembre de 2007, ISSN 1668-6098.

Edgar Allan Poe y el periodismo

El legado del cuervo

Fundador del cuento moderno y el cuento policial, Poe influy no slo en la literatura
sino, tambin en el periodismo. Sus ensayos, cuentos y poemas sintetizaron
romanticismo y racionalismo en la bsqueda de un conocimiento general y profundo.
Adrin Eduardo Duplatt
aduplatt@speedy.com.ar

El clima epocal
En el siglo XIX, Estados Unidos, futura potencia industrial, daba sus primeros
pasos en esa direccin. El auge econmico se vea ensombrecido por disputas internas
irresolutas. La sociedad respiraba el aire rancio que anunciaba la guerra civil entre el
Norte y el Sur.
La industrializacin iba de la mano con la euforia racionalista que tea la vida
norteamericana. El positivismo cubra, poco a poco, el paradigma romntico nacido
allende el Atlntico. La burguesa ensalzaba el mtodo hipottico deductivo para
conocer el mundo. La ciencia pareca omnipotente.
En cuanto a la literatura, mientras en la primera mitad del siglo XIX el folletn
triunfaba en Europa, especialmente en Francia, Estados Unidos iniciaba su derrotero
literario independiente. El cuento comenzaba a vivir su gran esplendor de la mano de
los magazines y los nuevos pblicos que queran cautivar los medios de comunicacin.
Emerson y Hawthorne fueron los primeros narradores de importancia en Norteamrica.
Sin embargo, la literatura, lejos de hacerse cargo del contexto de cambios y
continuas novedades en su sociedad, segua los cnones coloniales del siglo XVIII. El
romanticismo ingls y francs era seguido en los crculos intelectuales, pero no se
corresponda esa lectura con la escritura en iguales trminos. Las revistas literarias que
circulaban no daban cabida a las innovaciones y respetaban los moldes dieciochescos.
Edgar Allan Poe se desenvuelve en este mundo de progreso, envuelto en sus
propias dificultades econmicas; en un pas unido e independiente, pero prximo a una
guerra civil, en una sociedad racionalista, pero con improntas romnticas o gticas. Y en
este ambiente desarrolla su genio.
Vida y literatura de Poe
Edgar Allan naci en Boston en 1809. Sus padres eran actores de una compaa
itinerante. A los dos aos aos qued hurfano, con dos hermanos, con tuberculosis y en
la pobreza. Vive de la caridad hasta que John Allan, comerciante de Richmond, lo
acepta en su casa a instancias de su esposa. A pesar de que pag sus estudios y lo llev
con ellos a Inglaterra -donde Poe complet su educacin-, la relacin de Allan con Poe

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nunca fue buena. Slo el amor maternal de la esposa de Allan mantena el vnculo entre
ellos.
De vuelta en Estados Unidos, ingresa al ejrcito, pero luego lo abandona. Esto lo
enemista an ms con Allan, que ya no quiera mantenerlo ms. Espera que su hijastro
sea comerciante o abogado, pero el muchacho quiere ser poeta.
En 1827 publica su primer libro de poemas, Tamerln y otros poemas, sin
mucho xito. En 1829 aparece Al Aaraaf, Tamerln y otros poemas, que ya deja
traslucir su talento.
Al morir su madrastra, la ruptura con Allan fue definitiva. Se mud con una ta.
La inopia acentu sus problemas de tuberculosis. Para ganar dinero, se dedica al cuento
y al periodismo.
Sus cuentos y sus ensayos fundaron el cuento moderno. Junto a l se suele ubicar
a Guy de Maupassant y a Antn Chjov. El primero utiliz la tercera persona en sus
relatos, al igual que la sobriedad compositiva y el humor, lo que le permiti una suerte
de lejana que facilit la prctica de la crtica social. En tanto, Chjov, se dej llevar por
el psicologismo de sus personajes, profundizando en las motivaciones y en los estados
de nimo. Cabe acotar que Maupassant naci en 1650 y Chjov, en 1860; Poe muri en
1849.
Su influencia en el periodismo
En 1833 naci el peridico Sun y Edgar Allan Poe, por su parte, obtuvo el
premio literario del Baltimore Saturday Visiter con Manuscrito hallado en una botella.
Dos aos despus el New York Herald comenzara a marcar las pautas que
desembocaran en el periodismo de Pullitzer y Hearst.
En este paisaje periodstico, Poe comenzaba su vasta relacin con los medios de
comunicacin masiva. A partir de su consagracin literaria dirige, en 1841, el Grahams
Magazine, donde publica, entre otros cuentos, Los crmenes de la calle Morgue. Bajo
su direccin, la revista pasa de 5.000 ejemplares a 37.000.
Por aquel entonces Poe crea que era posible ganarse la vida como escritor, un
oficio que todava no lo apasionaba. Tena un inters casi meramente mercantil por la
composicin de piezas breves, narrativas y en prosa, por lo que hacia ellos dirigi su
atencin.
Pero ms que sus cuentos, la influencia o la relacin importante de Poe con el
nuevo periodismo norteamericano viene dada por sus ensayos y artculos literarios.
Anbal Ford dice que Poe ... dejara importantes observaciones que sealan, a
veces directamente y a veces fundidas en sus propuestas estticas, el peso de las
transformaciones sociales y econmicas (industrializacin, urbanizacin, nuevas formas
de vida y de uso del tiempo libre, comercializacin de la cultura, nuevos pblicos, etc.)
sobre las formas culturales, y que afectan tanto al periodista como a la literatura,
quebrando las pautas cerradas de la cultura artistocrtica 1 .

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Ambas, literatura y prensa, se enfrentan a un nuevo pblico, a nuevos hbitos de

lectura. Entenderlos y conquistarlos sern sus objetivos.
Poe analiza la produccin literaria de la poca -narraciones gticas, folletines
melodramticos y alegoras religiosas- tratando de descifrar por qu medios logran
atrapar la atencin del lector, que es el que paga... busca entender cmo se logra un
efecto... 2 .
Incluso se preocupa por las narraciones que son herederas del relato oral,
confirindole a su obra el poder de alejar a las fieras con el fuego de sus historias en
lugar del de las hogueras 3 .
Los artculos de revistas son considerados por Poe como los candidatos a ser la
forma de escritura que en el futuro tenga la mayor influencia dentro del campo de las
letras. En ella el escritor encontrar refugio econmico y reflexivo ante la falta de
proteccin de la propiedad intelectual de la sociedad norteamericana y la continua
importacin y piratera de textos ingleses por parte de los editores. Hay tambin relatos
que de tanto en tanto se publican en nuestros peridicos, que pueden ser comparados sin
desmedro con las mejores muestras de las letras britnicas 4 , llegar a afirmar en sus
crticas.
Para Poe, el cuento puede ser el gnero que llene mejor las demandas del genio
(despus de la poesa) y le ofrezca el campo de accin ms ventajoso 5 . Esto lo lleva a
una consideracin y valoracin del pblico lector que est ms vinculada con los
peridicos que con la literatura culta.
Por ello, v.gr., Poe critica a su coetneo Hawthorne por escribir para l y sus
amigos ante que para grandes crculos de leyentes. As, desmenuza el montaje del
mensaje, los hbitos de lectura de la sociedad, la tcnica para encontrar la manera de
atrapar al lector o, mejor dicho, a los lectores; cuantos ms, mejor.
Es que para ese entonces, grandes masas de pblico lector se acercan a la cultura
a travs de los peridicos y magazines. Bennet, a cargo del New York Herald buscaba la
noticia sensacional que sorprenda y conmueva al lector, por lo que se ajusta al ritmo de
vida americano y abrevia el mensaje 6 . Poe, por su parte, se ocupa de la brevedad, el
golpe de efecto del texto y las interrupciones de la vida cotidiana.
El cuento breve... permite al autor desarrollar plenamente su propsito, sea cual
fuere. Durante la hora de lectura el alma del lector est sometida a la voluntad de aqul.
Y no actan influencias externas o intrnsecas, resultantes del cansancio o la
interrupcin 7 , escribi Poe. Y agreg: Las preocupaciones mundanas que nos
invaden durante las pausas de nuestra lectura modifican, anulan o interfieren, en mayor
o menor medida, las impresiones que el libro pretende provocar. Ms an: la simple
cesacin de la lectura puede implicar, por s misma, un dao irreparable de la unidad
verdadera 8 . Poe llega a la conclusin que esto no ocurre en el relato corto.
El hbito de lectura descansado, a largo plazo y aristocrtico, ha quedado en el
pasado. La sociedad cambi y el pblico se trastroc.

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Ante el panorama social que observa, Poe deduce que la gente quiere
entretenerse y busca originalidad en los efectos, no instruccin. Al igual que en el
periodismo se supera el didactismo del siglo XVIII adecundose a los nuevos hbitos de
los nuevos pblicos, los lectores ahora ya no quieren moralejas. As, Poe afirma que
Suele decirse irreflexivamente que los escritores muy originales no llegan a ser
populares... Sin embargo, la excitable, indisciplinada y pueril mentalidad popular es la
que ms agudamente siente la originalidad 9 .
Del mismo modo que los que buscan las nuevas formas de la noticia, Poe habl
de todo lo que da una emocin novedosa. Los editores periodsticos explorarn las
formas de la relacin entre mensaje y receptor y estructurarn al primero en funcin de
la atencin. Primero captar el inters del lector, para luego continuar con el contenido.
Desde estas concepciones, las teorizaciones de Poe acerca de los relatos tendrn
estrechas analogas con las elucubraciones de los tericos del periodismo acerca de los
distintos tipos de noticias y cmo redactarlas.
Los periodistas abundarn sobre la importancia de la primera frase de la noticia,
as como harn hincapi en la economa de expresin y organicidad del texto. Poe, por
su parte, dir que si la primera frase de un relato no tiende ya a la produccin del efecto
buscado, quiere decir que el texto ha fracasado. Y va an ms all al afirmar que no
debera haber una sola palabra en toda la composicin, cuya tendencia, directa o
indirectamente, no se aplicara al designio preestablecido. Lo mismo dir en cuanto a la
extensin de la obra.
Si la primera frase del cuento no tiende ya a provocar este efecto, entonces el
primer paso ha sido dado en falso... La brevedad excesiva resulta tan perjudicial aqu
como en el poema; pero la indebida extensin deber evitarse aun con mayor cuidado
10 .
De este modo, la aparente coincidencia entre los relatos fundacionales del gnero
policial de Poe y la bsqueda de noticias policiales de los peridicos de mediados del
siglo XIX, no es tal.
Se debe, entonces, a las buscadas afinidades entre lo que el escritor le provee al
lector y lo que el lector busca en el marco de un nuevo tipo de pblico o de sociedad.
Tanto el escritor de ficcin como el de realidades adecuan sus mensajes a un pblico
renovado, no slo cuantitativa sino cualitativamente. La flamante visin del lector
cambiar las formas de la escritura a mediados del siglo XIX. Las ciudades, cada vez
ms populosas, proveern materias primas inditas que los profesionales de la escritura
no dejarn pasar por alto.
Ford expresa que Poe ... da comienzo a una de las lneas ms importantes del
cuento moderno, y al mismo tiempo extiende su influencia a otros planos del
periodismo y la literatura. En una de esas lneas dara fuerza al desarrollo de las revistas
de cuentos que pronto en los Estados Unidos habran de congelar en frmula fija las
ideas de Poe y que por su xito influiran en la utilizacin de la narracin en el nuevo
periodismo a la manera del gnero de las historias de inters humano 11 .
Dos ensayos

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Dos ensayos son los que, principalmente, marcaron la influencia de Edgar Allan
Poe en el cuento y en el periodismo. Por un lado, una crtica a otro escritor en Relato
dos veces contados y, por otro, en Filosofa de la composicin, donde describe su
mtodo compositivo.
En su artculo sobre los Relatos dos veces contados de Nathaniel Hawthorne
(Grahams Magazine, mayo de 1842), Poe desmenuza los procedimientos por medio de
los cuales el escritor consigue el efecto deseado. La tcnica que describe es bien
aplicable tanto a escritores de ficcin -para los cuentos- como a los periodistas -para las
crnicas-.
Poe se siente atrado, ante todo, por la pericia con que Hawthorne escribe sus
narraciones breves, en prosa; y le entusiasma reconocer que tal habilidad -ms all de
las diferencias personales y literarias entre ambos- se basan en concepciones y
procedimientos que l tambin valora 12 .
En su crtica primeramente separa la historia de lo meramente descriptivo y
reflexivo. Cree que los cuentos deberan, a la usanza antigua en literatura, cantar las
historias de los hroes modernos, en un tono distinto, ms ntimo, separado de la lrica y
el ensayo. Esa forma de hacer crtica, aislando los elementos, como historia,
descripciones y reflexiones, lo convirtieron en un pionero de la crtica literaria moderna.
Por otra parte es capaz de separar los aspectos meramente literarios de los
contenidos de los cuentos, algo infrecuente en los crticos de la poca, muy preocupados
por el mensaje de las obras literarias 13 .
Tambin por esta razn Poe es un adelantado a su poca. Desdea las
consideraciones puritanas de una ficcin, aseverando que en una obra entra todo: lo
bueno y lo malo, lo bello y lo feo. No participa de la censura tica de sus crticos
contemporneos.
Henry James sealara en su artculo El arte de la ficcin que la narrativa
resultaba sospechosa para el espritu puritano porque, mientras que un ensayo nos
permite apreciar en la primera lectura qu hay de bueno y malo en l, la ficcin, que se
limita a contar una historia, deja filtrar contenidos no expresos, entrelneas que es difcil
comprender de inmediato por la razn y cuyos efectos sobre nosotros no siempre
podemos controlar 14 . Y esto fue escrito cuarenta aos despus que Poe hiciera
pblico sus ensayos.
Continuando con sus reflexiones crticas, Poe considera que un cuento es bueno
cuando logra crear en el alma del lector un nico efecto, y a dicho propsito deben
subordinarse todos los elementos del relato. Como ya se dijo, quiere conquistar al
pblico, a la manera que lo hacan los relatos gticos, religiosos o melodramticos. Es
as que hace hincapi en el receptor del mensaje, para lo cual resalta la necesidad de
brevedad del texto. Tal brevedad se conseguir seleccionando datos y elementos del
relato, los que conducirn al efecto buscado.
A partir de estas consideraciones, Poe funda lo que se podra llamar el cuento
moderno (short-story), dejando atrs lo que vagamente se denominaba relato.

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Finalmente, Poe, en su anlisis de los relatos de Hawthorne, manifiesta que l

No slo ha forjado cada elemento del relato como deba hacerlo; sino que podramos
decir que ningn elemento deba haberse omitido (logro ste, quizs, mucho ms difcil
de alcanzar). Cada palabra dice, y no hay palabra que no diga... 15 . Elogio que, por
otra parte, igualmente sera bien recibido por cualquier periodista, tanto del siglo XIX
como del XXI.
En tanto, en su Filosofa de la composicin, Poe da cuenta, con cientfica
meticulosidad, de cmo escribi su poema El Cuervo. All insiste en conceptos como
el efecto buscado, el tono del relato, la manera de combinar los elementos narrativos
Poe dice que la mayora de los escritores -en especial, los poetas- exclaman que
componen en un frenes refinado de inspiracin, cuando en realidad es posible explicar
las obras por el uso racional de las armas compositivas de la literatura. Es aqu,
entonces, donde se puede ver con claridad la ambivalencia de los mundos de Poe: el
racional y el irracional. El poema El Cuervo y el cuento La carta robada son dos
ejemplos de cmo el escritor se hizo cargo de esa yuxtaposicin del positivismo y el
romanticismo en el mundo norteamericano decimonnico.
Un escritor de dos mundos
Poe fue capaz de escribir relatos romnticos o gticos pletricos de herosmos,
desdichas, muertes y desolacin y, a la vez, fundar la literatura policial, en la que el
triunfo de la razn era el leit motiv de los relatos.
Los relatos policiales fundacionales son tres: Los crmenes de la calle Morgue,
El misterio de Marie Rget y La carta robada. A estos puede agregrsele otro
cuento, El Escarabajo de Oro, que, sin ser policial, desarrolla el camino racional para
develar un misterio. En ellos, la razn es el camino insalvable para dilucidar los ms
profundos misterios. Su protagonista, Auguste Dupin -detective aficionado-, se vale slo
de su intelecto para resolver los casos que la polica encuentra insondables. El sucesor
por excelencia del hroe de Poe fue Sherlock Holmes, creado por el britnico Arthur
Conan Doyle. En ste, los dones perceptivos, deductivos y analticos cobraron
dimensiones mticas.
La razn analtica de Dupin es el modelo extremo del paradigma hipotticodeductivo deificado por el racionalismo positivista del siglo XIX. Es que La lnea que
une al positivismo y la burguesa necesitaba una literatura que pudiera hacerse cargo de
la causalidad. Era posible e inequvoco conocer con la razn16.
Sin embargo, Poe estaba lejos de entronizar a la razn como nico camino hacia
el conocimiento. Su razn analtica nunca deja mostrar su trasfondo romntico, su
apelacin al arte como categora legtima para conocer 17. La ambivalencia puede verse
en un cuento y en un poema, ambos emblemticos de su obra: La carta robada y El
cuervo.
En el primero, el Prefecto de polica tilda de tontos a los poetas, afirmando que
ese tipo de arte es impropio de seres inteligentes. Entonces, Dupin, lo refuta. Explica
que arte y anlisis no son contradictorios, sino complementarios. Como poeta y
matemtico l -el sospechoso- razonara bien; como simple matemtico, l no podra

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haber razonado en absoluto 18. Las matemticas siguen reglas que no dejan fluir
libremente el pensamiento. La poesa abre, segn Poe, las puertas para un conocimiento
ms amplio. Romanticismo y positivismo interactan para potenciarse, no para anularse.
Es preciso dejarse atravesar por la emocin para lograr un saber profundo. Poe es el
verdadero hermeneuta. La ciencia del matemtico slo nos proporcionara una
parcialidad. El todo -el infinito, el absoluto anhelado por los romnticos- necesita algo
ms que razn para ser conocido 19.
En relacin con el poema El cuervo -ya mencionado- puede decirse que
igualmente trasluce los dos mundos del autor. No en el mismo texto, sino en el poema y
en su anlisis realizado en el ensayo Filosofa de la composicin. El poema es la
historia de un amante que perdi a su amada y reflexiona en la biblioteca de su casa, una
noche oscura. Es un relato melanclico, de terrores fantsticos, de pasiones y angustias.
Es el lado romntico e irracional de Poe. Ahora bien, en su ensayo, Poe explica
pormenorizadamente cmo escribi el poema. Nada de inspiraciones divinas. Todo
elemento fue concebido racionalmente: el tema, el tono, el ambiente, los personajes, el
ave, el estribillo, la mtrica, la rima, la extensin Ergo, si el poema es romntico, su
concepcin fue racional. Nuevamente la pertenencia de Poe a dos paradigmas
contrapuestos se resuelve en una obra que los sintetiza.
As, en la produccin de Poe, Ambos mundos se penetran, no como sntoma de
indecisin, sino como seal de una voluntad abarcadora, que era propia de un romntico
y una erudito de su tiempo 20.
Edgar Allan Poe muri en 1849, alcohlico y en la pobreza.
Notas
1 A.

Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 233.
2 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.2.
3 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.2.
4 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.15.
5 A. Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 234.
6 Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 233.
7 Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 233.
8 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.13.
9 Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 233.
10 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.14.
11 Ford y otros: Literatura, crnica y periodismo, en Medios de comunicacin y cultura popular, Ed.
Legasa, Buenos Aires, 1990, pg. 235.
12 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.4.
13 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.5.
14 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.5.
15 Leopoldo Brizuela: Cmo se escribe un cuento, Ed. El Ateneo, Buenos Aires, 1993, pg.16.
16 Marcela A. Testadiferro: Edgar Allan Poe, razn analtica y fulgor de la irracionalidad en Edgar
Allan Poe, Buenos Aires, NEED, 1997, pg. 8.

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Marcela A. Testadiferro: Edgar Allan Poe, razn analtica y fulgor de la irracionalidad en Edgar
Allan Poe, Buenos Aires, NEED, 1997, pg. 8
18 Marcela A. Testadiferro: Edgar Allan Poe, razn analtica y fulgor de la irracionalidad en Edgar
Allan Poe, Buenos Aires, NEED, 1997, pg. 9.
19 Marcela A. Testadiferro: Edgar Allan Poe, razn analtica y fulgor de la irracionalidad en Edgar
Allan Poe, Buenos Aires, NEED, 1997, pg. 9
20 Marcela A. Testadiferro: Edgar Allan Poe, razn analtica y fulgor de la irracionalidad en Edgar
Allan Poe, Buenos Aires, NEED, 1997, pg9
17

Anexo
Poe y la sociedad
Allen Ginsberg se venera en las universidades de vanguardia en los Estados Unidos, pero no se
escucha tanto en la radio a raz de la censura que sufren sus escritos. Cabalg con Kerouac a mediados del
siglo XX, retratando la generacin beat. Poeta radical, Bob Dylan, Jim Morrison, John Lennon, Mick
Jagger, The Clash, U2, entre otros, han hablado de sus deudas para con l.
Cont que hace algunos aos estuvo en una universidad de Checoslovaquia, en una reunin de
poetas. Le haban asignado como traductor a un joven que fue presentado como uno de los lderes
estudiantiles de la revolucin de terciopelo. Le pregunt cmo fue eso, a lo que le respondi que no
estaba seguro, que el era uno estudiante ms, pero que las circunstancias lo llevaron a conducir la
rebelin. De dnde sacaste el valor?, inquiri Ginsberg. El joven respondi: Cuando tena dieciocho
aos y estaba en la mili, le tu poesa y la de Kerouac. Y me espabil. Qu ms leste?, volvi a
preguntar el poeta. Dostoyevski, Baudelaire, Rimbaud, Kafka... Y qu msica escuchs?, Los
Beatles, Dylan, Soft Machine...:.
Entonces lo interrump -cont Ginsberg-. Todo volva a Poe. Se hizo una luz en mi cabeza
porque me di cuenta de que Dostoyevski le gustaba Poe. Todo el sentimiento de culpa y de conciencia de
El barril amontillado lleva a Crimen y castigo. Y Baudelaire tradujo a Poe, y Baudelaire fue el prototipo
para Rimbaud y Artaud. Y el sentido de Paranoia de Kafka viene de Poe. Y los Beatles lo pusieron en la
portada de Sargent Peppers. Y Burroughs, Kerouac y yo aprendimos de Poe... Poe est en el origen de
toda la conciencia moderna... Comprend que Poe tiene ms efecto en hacer a la gente independiente
consciente de su conciencia que cualquier otro escritor... Poe era el arte por el arte y tiene el efecto
poltico ms grande que ninguno... El chaval lidera la revolucin de los estudiantes y todo vuelve a Edgar
Allan Poe. Paradjico y delicioso....
Extrado del Dossier Transformar el mundo a travs de la literatura. Allen Ginsberg, por Oscar
Fontrodona, en Rev. Ajo Blanco No. 60