Rc et Ratio

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168 Rc et Ratio

Benito Jurez,
el liberalismo y
los Estados Unidos
J. Omar Ramrez Peraza*

El pastor de ovejas puede llegar a pastor de hombres.

Andrs Henestrosa

INTRODUCCIN: Las ideas liberales en Mxico durante el siglo XIX

ace dos siglos, el 21 de marzo del ao 1806 en San Pablo Guelatao, Oaxaca, naci Benito Pablo Jurez Garca, conocido tambin
como el Benemrito de las Amricas, por su defensa de las libertades humanas, que sirvi de ejemplo a otros pases latinoamericanos.
Tambin por su pensamiento y accin poltica llevada a cabo con tesn,
constancia, firmeza y honestidad; atributos extraos en los polticos de
hoy, donde las convicciones y los principios son puestos en venduta. Se
trata de poner a este personaje en su justa dimensin histrica, sin alabanzas exageradas y sin ataques infundados, como un hombre de Estado,
un poltico de accin firme, en un Mxico convulsionado por la constante
guerra civil, amenazado por el desmembramiento territorial y la intervencin extranjera.
Jurez fue un poltico en toda la acepcin de la palabra, en su ejercicio
del poder podemos hacer un balance positivo; los aciertos fueron mayores
que los errores, y ambos fueron dados por las circunstancias polticas y la
correlacin de fuerzas de su tiempo, en un perodo histrico de un Mxico
Rc et Ratio

169

ingobernable; hundido en el caos, en donde era necesario consolidar el

poder del Estado mexicano emanado de la independencia nacional, que
establece en la Constitucin de 1824: una Repblica Representativa y
Federal. El conocido benemrito crea en la fuerza del derecho, y no en el
derecho de la fuerza, como pensaban sus enemigos polticos, los miembros del partido conservador.
Benito Jurez vivi como un hombre comprometido con el pensamiento
progresista de su poca, y con la situacin poltica y econmica, donde
las circunstancias histricas lo ligan con la causa de la democracia, en un
mundo donde el sistema democrtico y capitalista liberal es mucho ms
que un discurso; es una realidad floreciente y dominante. Baste sealar
que en ese entorno se perfil un nuevo modelo de relaciones de reconocimiento a los incipientes estados nacionales de Amrica Latina.
Una apologa de Jurez, sin ms, sera un equivoco de la historia, si no
entendemos el contexto de una Repblica Mexicana en consolidacin, que
se debate en guerra civil, para darle sentido poltico a la nacin. En esos
momentos se discuta el futuro de la nueva Repblica, en relacin con la
perduracin del antiguo rgimen colonial. Las Leyes de Reforma por las
que estall una guerra, atentaban contra los poderes fcticos; como el de
la iglesia, que constitua un dominio decimonnico de grandes proporciones.
Esta investigacin es una provocacin reflexiva sobre un personaje de la
historia de Mxico, sobre el cual no podemos negar que se ha convertido
en un icono de la nacin. Pero ms all de la historia oficial, que aprendemos en la educacin bsica, Jurez fue un hombre de compromiso,
convencido de los valores democrticos que se expandan en el mundo
occidental. Un heredero de la ilustracin francesa y espaola, hijo de Voltaire, pero tambin de Feij; a quienes estudi en sus aos de formacin.
Jurez creci en un pas que luchaba por definir su identidad independiente y libertaria.
Observaremos a un Benito Jurez como un gobernante de leyes; y cmo a
170 Rc et Ratio

partir de ellas va construyendo el cimiento del federalismo mexicano; pero

tambin como un lder poltico liberal y pragmtico, que dedic su vida a
establecer la libertad y la justicia como pilares de la sociedad mexicana.
Para llegar a cumplir con los cargos pblicos que desempe, Jurez recorri varios caminos parafraseando a Andrs Henestrosa para crecer
y desarrollar su vida productiva como hombre pblico; primero tuvo que
enfrentar el sistema de injusticias hacia los indgenas heredado de la era
colonial, y luchar contra caducas tradiciones parroquiales, anquilosadas
en el pasado, desde lo social pasando por lo econmico, para culminar
con lo poltico. Jurez estaba convencido de que primero era fortalecer la
democracia y el Estado de Derecho, creando las instituciones que cumplieran con la Constitucin.1 Jurez va escalando niveles en el servicio
pblico a la nacin, pero sus derroteros estn determinados tanto por coyunturas, como por su tacto y experiencia poltica.
Hablar de las ideas liberales en Mxico que llegaron desde Europa y Estados Unidos; es explicar la concepcin y la conformacin de una generacin de polticos liberales que hicieron posible la Reforma como la primera
revolucin social mexicana que posteriormente sent la estructura del Estado moderno en Mxico.
El liberalismo corresponde a una nueva valoracin del individuo como tal,
frente al poder pblico, cuyos orgenes se remontan al Renacimiento y la
Reforma religiosa en Europa. Esta revolucin de la conciencia representa
la oposicin radical a los criterios de autoridad y de tradicin, en las formas
del pensamiento y la conducta humana imperantes en la Edad Media y que
se convierten en la transicin del sistema feudal al capitalista, que busca
en el individuo, y no fuera de ste, la explicacin del mundo y la sociedad,
se divide el territorio de la expresin divina y terrenal del individuo.
Al producirse este cambio donde el sujeto se convierte en el foco de atencin de los asuntos sociales, separndolo de los religiosos; se establecen
los principios necesarios para el desarrollo del individualismo.
1

Nos referimos a las Constituciones Federales de 1824 y 1857.

Rc et Ratio

171

Para decirlo con otras palabras: no hay poder humano que pueda pretender autoridad sobre la conciencia del individuo. Aparece dibujada la primera libertad constitutiva del liberalismo: la libertad de conciencia, como
un derecho fundamental del individuo para gobernar su propia vida sin
injerencia externa, ni humana ni divina. Estos son los trminos filosficos
del liberalismo.
El liberalismo en Amrica Latina respondi a la lucha por superar el pasado
colonial en toda la regin. Pero sus orgenes se remontan a la ilustracin
francesa, sin embargo, su referente inmediato es la ilustracin espaola
y el constitucionalismo de Cdiz. Los primeros liberales en Mxico como
Valentn Gmez Farias, impulsaron una gran variedad de reformas diseadas para acabar de raz con esa herencia. Otros liberales como el Doctor Jos Mara Luis Mora o Lorenzo de Zavala consideraban este legado
colonial como el mayor obstculo para el progreso y el desarrollo.
Existe otro asunto de suma importancia en la poltica latinoamericana del
siglo XIX, rasgo fundamental para entender las relaciones sociales poscoloniales; se trata del localismo y la regionalizacin de la poltica, fenmeno que llev involuntariamente al predominio del culto a la personalidad o personalismo. En Mxico su caracterstica principal la constituy
el clientelismo en formas de redes patrncliente de gran alcance social.
Mediante este mecanismo los caudillos adquiran poder y fortaleza en sus
propias localidades. Frecuentemente estas relaciones hacan las veces
de sustituto de las instituciones pblicas formales. La regionalizacin de la
cultura poltica, sobre todo en el perodo comprendido entre 1810 y 1910,
realz esta tendencia al culto de la personalidad.
En Amrica Latina se tena una economa urbana manufacturera donde
la industria es incipiente; en este perodo inicia el ascenso de talleres y
factoras pequeas, pero con escalas productivas que rebasaban el autoconsumo. Esto es suficiente para ir creando una clase trabajadora y otra
comercial. Este proceso fue el que gener esa disociacin social que se
intensific con la divisin de clases propiciada por la puesta en marcha de
las polticas liberales en la economa; apertura total de los mercados, ms
172 Rc et Ratio

libertad para la inversin extranjera -claro que con sujecin a la ley. Pero
el Estado es el que promueve la creacin del mercado y no a la inversa
como sucedi en Europa.
La presin de Estados Unidos sobre la nueva Repblica se extendi desde la tercera dcada independiente de Mxico. Pese al regionalismo en
el siglo XIX, Mxico tena que arreglrselas para responder cohesionadamente a las intervenciones constantes de su Vecino del Norte, en una
forma desconocida para cualquier otro pas de Amrica Latina, durante el
mismo perodo histrico.
Curiosamente los tres primeros cuartos del siglo XIX fueron desastrosos
en trminos econmicos para Mxico, y resultaron excelentes para Estados Unidos; significaron el desarrollo y el ascenso necesario para convertirse en una potencia industrial, una vez que la Confederacin del Norte,
industrial y liberal, venci a la del Sur agraria y esclavista, en la Guerra de
Secesin. Es paradjico que Estados Unidos representara para los liberales mexicanos una amenaza y al mismo tiempo el paradigma poltico y
econmico a seguir.
La fuerza de los liberales de tres generaciones se enfoc en la construccin y consolidacin del Estado en Mxico hacia la dcada de 1870. La
Reforma fue un verdadero movimiento poltico que profundiz en la implementacin de las medidas liberales. Una verdadera Reforma del Estado,
y al mismo tiempo su afirmacin como Repblica Representativa y Federal.
El regionalismo y el caudillismo, una combinacin frecuente y poderosa,
frustraron los sucesivos intentos de establecer un gobierno constitucional
en el pas. Unos pocos aos despus de la consumacin de la independencia; desde la dcada de 1830 hasta la de 1870, los dos bandos polticos: conservadores y liberales, lucharon incesantemente para establecer
un modelo estatal monrquico o republicano.
La obra de Jurez represent un intento concertado para sentar una base
Rc et Ratio

173

jurdica para el gobierno; la supremaca del poder civil y el imperio de la ley.

Para lograr esto fue necesario un doloroso trnsito desde el absolutismo
colonial a la Repblica Constitucional que tanto anhelaban los liberales del
siglo XIX y que cost mucha sangre en todas las regiones del pas.
I. Aos de estudio
Desde su infancia Benito Jurez enfrent muchas adversidades. La primera y fundamental es la lucha contra su propia pobreza, el nio Benito
qued hurfano a la edad de tres aos, permaneciendo bajo la proteccin
de su to Bernardino Jurez, que lo emple en las labores del campo,
entre ellas la de pastor, as que Jurez desde muy pequeo aprendi a
pastorear, a ser un gua y un cuidador; elementos ambientales que forjan
el carcter.
Su primer maestro fue la naturaleza - comenta Henestrosa maestro que
todos los pedagogos ambicionan para los nios. La proximidad de la piedra azul del cielo lo hizo duro, rgido el fro de la montaa.2 Asegurar que
el rebao no se desperdigara fue una de las primeras tareas de quien
posteriormente se convirti en lder de toda una generacin de hombres
ilustres. El buen pastor es aquel que puede llevar a su grupo con slidos y
firmes argumentos hacia tierras ms frtiles. Supo que el hombre puede
ser el gua y el protector de las criaturas ms indefensas, y que conducirlas por sendas seguras es el primer signo de su responsabilidad y su
grandeza.3
A la edad de doce aos, el nio Jurez parte rumbo a la ciudad de Oaxaca,
donde era costumbre ponerse al servicio en la casa de una familia acomodada. En la casa de Don Antonio Maza, donde su hermana trabajaba de
cocinera, sirvi por una semana en una granja con un sueldo de dos reales diarios, pero el joven Jurez tena un deseo vehemente por instruirse,
en principio aprender a hablar, leer y escribir el idioma espaol.
2
3

Andrs Henestrosa, Los caminos de Jurez, Fondo de Cultura Econmica, (FCE), Mxico, 1972, p.7.
Ibid., p. 8.

174 Rc et Ratio

Al poco tiempo se coloc para trabajar con el seor Salanueva, encuadernador, a quien le ayudaba en el oficio de encuadernacin. ste lo inscribi
en la escuela donde deba aprender a leer y escribir; pero por aquella
poca la instruccin escolar estaba dominada por la iglesia, y la nica
posibilidad que se le presentaba al joven zapoteca de Guelatao era la
oportunidad de ordenarse como sacerdote, cuestin que no le interesaba
mucho, pese al empeo de su padrino. Sin embargo, una vez que l mismo aprendi correctamente la lectura y escritura, entr al seminario como
la opcin para hacerse de una educacin en su condicin de indio zapoteca, ya que era la nica considerada para los indgenas.
A los quince aos entr en el seminario con todo el anhelo de adquirir conocimientos, y as poder influir, y servir a su patria que vea nacer. Cuando
el ejrcito trigarante entr en Oaxaca triunfante, el joven Jurez an no
descollaba, pero sus deseos de sobresalir en favor de su patria eran cada
vez ms intensos. Andrs Henestrosa lo explica as:
Hace tres aos que ha llegado a la capital oaxaquea; viste calzones y
camisa de manta, todava calza huaraches. Forma la valla alborozada, se
suma al coro de los vivas, los vtores, acaso, otra vez lo ciegue el espectculo de la gloria, se renueva en l el sentido de servir a su patria cuando
sea hombre.4
En el seminario dio nuevas muestras de su inters por el conocimiento y
de su decidido empeo por aprender en poco tiempo, el joven indio zapoteca concluy los estudios de gramtica latina, pero su protector Salanueva quiso que continuara con teologa moral, sin embargo, eso iba en
contra de los deseos del joven oaxaqueo que una vez terminados estos
propsitos, se gradu de bachiller en el ao de 1827, para despus inscribirse en el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca (fundado por liberales)
contra la opinin de su padrino y protector.
Aqu se revelaron sus dotes latentes y la ndole natural de su inteligencia
ante el convencimiento de que slo la educacin escolar sera capaz de
4

Ibid., p. 48.

Rc et Ratio

175

transformar su realidad y su entorno social. En tal sentido Ralph Roedor

su principal bigrafo extranjero- comenta:
de esa satisfaccin era imposible renegar y con ese incentivo poco le
importaban las penalidades con tal de mejorar su situacin social.5
As pues, a lo veintids aos, reinici su educacin en el instituto, la ciencia que le ofreca ste era superior a lo que le haba ofrecido el Seminario,
en lugar de gramtica latina, enseaban las lenguas vivas del siglo XIX
(ingls y francs), en vez de filosofa escolstica, economa poltica, la
metafsica fue sustituida por la ciencia del derecho y su jurisprudencia,
rama que Jurez eligi para hacer carrera, los conocimientos sociales se
expandan con el pensamiento liberal decimonnico europeo, que constitua la vanguardia de las ciencias humanas en el mundo occidental.
En materia de jurisprudencia, el instituto puso a su alcance las disciplinas
del derecho natural, civil y constitucional, mermando el concepto de autoridad religiosa o divina sobre los asuntos terrenales del hombre. Desde
aqu se empieza a vislumbrar su idea de la separacin de la iglesia y el
Estado.
En 1831, ya como pasante de derecho, result electo regidor del H. Ayuntamiento de Oaxaca, dando inicio a su carrera poltica, ascendiendo por el
primer escaln, el del municipio. Cabe destacar que los caminos a la poltica eran pocos e indirectos, y prcticamente exclusivos para mestizos y
criollos quienes podan acceder a los cargos pblicos. Ah supo que estaba en la senda para iniciar su carrera de transformacin de los atavismos
heredados de la tradicin colonial.
Para el joven Jurez esto signific un gran esfuerzo de ahnco y tesn,
adems de tener meridiana claridad de su objetivo, que era cambiar la fisonoma de la sociedad en que naci: costumbrista y tradicional, cerrada e
injusta; atrasada social, econmica y polticamente, donde sobre los indios
pesaban fuertes contribuciones personales para servir a los patrones.
5

Ralph Roedor, Jurez y su Mxico, Tomo I, SEP. Segunda edicin, Mxico, 1958, p. 61.

176 Rc et Ratio

Estos eran los restos del gobierno colonial que impedan la consolidacin
de un nuevo gobierno independiente y republicano, como lo dictaba la
Constitucin de 1824.
Hurfano, sin hablar espaol, inmerso en la penuria y el aislamiento familiar; refugindose en una casa que a pesar de la bondad de los patrones,
se conduca bajo el signo de la servidumbre y la marginacin. En una ciudad que le pareca grande y extraa apenas con doce aos de existencia,
el rostro de la discriminacin en la piel y en la fisonoma; ansioso de saber,
hurao y desconfiado, pero lleno de vitalidad y fuerza interior, as era el
joven Jurez que rozaba el inicio de un futuro de historia legendaria, hoy
cargada de simbolismo, por lo que significa para el servicio pblico de la
Nacin, un hombre que ascendi del Mxico profundo, para erigirse en un
poltico estadista, que puso los cimientos del estado moderno mexicano,
cobijado con el manto de las ideas liberales,6 que luch desde todas las
trincheras que pudo, ya sea como estudiante de derecho, regidor, diputado local, gobernador, diputado federal, ministro de justicia y presidente de
la Repblica, cargos que la administracin pblica le permiti realizar.
Sin embargo, hablar de hombres predestinados resulta ligero, inexacto e
incluso anticientfico; el lder popular, el poltico verdadero, ms que poseer condiciones, se hace y se va haciendo conforme sea fiel a sus principios e ideales, a su vocacin de servicio a la nacin, su liderazgo, y cierto,
a sus habilidades para manejar las circunstancias polticas. Jurez pens
actuando y acto para aplicar lo que pensaba, y siempre con la certeza de
contar con la fuerza de la ley.
En parte lo hizo pensando y apoyado en el ejemplo de sacrificio de sus
grandes admiraciones: Morelos y Guerrero, el primero por su pensamiento
poltico y su genio militar, el otro por su constancia y humildad, y ambos
Queremos aclarar al lector que las ideas liberales del siglo XIX no se han modificado en sus apotegmas originales. Los principios bsicos siguen siendo los mismos que utilizan los neoliberales de hoy: (democracia)
eleccin de los representantes mediante el voto libre, directo y secreto. La divisin de poderes, en administracin (ejecutivo), orden jurdico (legislativo), e imparticin de justicia (judicial). Junto con este Estado un
modelo de regulacin econmico de Laissez faire Laissez passer (dejar hacer y dejar pasar) dejando muy claro
el papel del Estado como precursor de la economa y no como motor.
6

Rc et Ratio

177

por su sacrificio a favor de la naciente sociedad mexicana.

Hoy al dirigir una mirada al pasado podemos observar la lucha y el esfuerzo que motiv a Benito Jurez a no claudicar en su empeo por hacer
algo en favor de la construccin del Estado-Nacin sobre la base del liberalismo. As, Mxico comenz la lucha por la forma de gobierno que deba
establecerse a partir de la dcada de 1830.
El pas hered un sistema colonial construido bsicamente a partir de la siguiente idea: Los misioneros predicaban el cielo y la salvacin de su alma
a los indios, mientras los encomenderos se apropiaban de sus tierras y de
su trabajo, bajo la gida de la servidumbre. La situacin de Mxico en el
siglo XIX era complicada, ya que en este sentido el objetivo era eliminar
todo el modelo de inequidades e injusticias construido en la colonia para
reemplazarlo por uno republicano.
Con precisin, Roeder explica la importancia que tiene el aprendizaje en
la vida de Jurez:
Para un pasante de leyes con aptitudes para la fsica experimental, que
realizaba sus primeros pasos polticos, tanto su aficin como su profesin
facilitaron su iniciacin poltica. Todo estaba por hacerse o rehacerse. La
nacin era un laboratorio de ensayos, y un principiante de leyes tena todas las posibilidades para investigar los principios de la autonoma poltica, participando en el experimento, observando diariamente la accin y la
reaccin, computando las fuerzas naturales, y analizando las propiedades
fsicas del proceso constitutivo de un nuevo cuerpo social. La demostracin se realiz en el momento ms propicio, en sus aos de estudio, y con
una evidencia tan clara que las leyes cientficas saltaron a la vista.7
Rafael de Zayas Enrquez, bigrafo juarista lo escribi as:
Jurez resolvi por s mismo el primer problema de su vida, cuando prefiri la ciudad al campo; de la misma manera resolvi el segundo problema,
7

Ralph Roedor, Jurez y su Mxico, Tomo I, SEP. Segunda edicin, Mxico, 1958, p. 63.

178 Rc et Ratio

ms complicado, cuando opt por el Instituto, abandonando el Seminario

por la vida civil, dejando de lado la eclesistica.8
Innegablemente la carrera cientfica de Benito Jurez comprueba que el
ser humano se propone metas que pueden cumplirse con firmeza, voluntad, sacrificio, decisin, y ante todo sin claudicar frente a los principios e
ideales. l realiz esto a conciencia y con empeo.
Los caminos y las circunstancias no fueron fciles, Oaxaca era el santuario indgena de Mxico, veinte etnias y lenguas distintas, sin minas que
moviesen la ambicin del colonizador, alejada de la Ciudad de Mxico por
caminos insalvables dentro de una tradicin centralista, una ciudad blanca
y espaola educada en la tradicin de la orden dominica. Acompaada por
un mosaico indgena que solamente estaba vinculado por la adopcin del
cristianismo, donde la mayora viva bajo el signo de la dominacin.
En este ambiente: un indgena puro proveniente de la vieja nobleza de los
de su raza, -de los que mandaban- convertido en pastor sin saber espaol;
encerrado en su propia lengua, sinti el irresistible deseo de escapar hacia
el espaol, el mestizaje, la ciudad y el futuro. El haber destacado en el medio social oaxaqueo, venciendo todas las adversidades que se imponan
desde fuera, lo convirti en un indio que nunca volvera a bajar la mirada.
II. La primera experiencia: gobernador de Oaxaca
Un ao despus de haber sido regidor abandon el cargo para buscar
una diputacin local acompaado por sus compaeros polticos, muchos
coterrneos que ya reconocan su actitud trabajadora y honesta. En el
bienio 1833-1834 realiz su trabajo en la legislatura local como diputado.
As, aprovechando la tribuna liberal present una iniciativa para celebrar
solemnemente la memoria de Vicente Guerrero, hombre admirado por l,
y al que convirti en clebre independentista, e hijo predilecto de Oaxaca.
9

Rafael de Zayas Enrquez, Jurez, su vida / su obra, Editorial Sepsetentas, tercera edicin, Mxico, 1972, p. 59.
Para la exaltada juventud federalista oaxaquea, Guerrero era un santo, un smbolo, una bandera. Reuna aquellas tres sangres que Jos Mara Luis Mora propuso como constitutivas de la raza mexicana: la india, la espaola y la negra: era el mexicano en cabalidad. Andrs Henestrosa , Los caminos de Jurez, Fondo de Cultura Econmica, (FCE), Mxico, 1972, p. 50.
8
9

Rc et Ratio

179

Logr que las autoridades todas: civiles, militares y an eclesisticas rindieran tributo al cado a traicin en Cuilapan.
Tambin relevante fue una segunda iniciativa, proponiendo al Congreso
la confiscacin de los antiguos bienes de Corts en beneficio del Estado.
Este otro acto demuestra las claras intenciones de irle restituyendo las riquezas que por origen le correspondan al pueblo. Aunque al final no pas
de ser un gesto formal o simblico; constituy en su momento histrico,
un ejercicio de patriotismo retrospectivo. Lo que resalta ante estos actos
formales con impacto real, es la vocacin patriota del Benemrito en un
momento de definiciones ideolgicas para la nacin mexicana.
Este periodo fue en el que la verdadera personalidad de Jurez se mostr
por primera vez en su accionar poltico, en tal sentido su talante se descubri:
no descoll por las galas de su palabra, que era llano en el decir; ni por
la brillantez de su ingenio, que era reflexivo; ni por la vehemencia de sus
opiniones que era sereno.10
Al referirse Benito Jurez a Espaa en 1840 durante el aniversario de la
independencia, el 16 septiembre; le pareca claro que los peninsulares
haban legado a Mxico un sistema poltico guiado por prcticas antisociales; ante todo: descuido de la educacin, imposicin de doctrinas de
ciega obediencia, implantacin de clases con intereses creados, as como
el aislamiento, la corrupcin, la intimidacin y la divisin de la sociedad
colonial.
Un condiscpulo suyo, Miguel Mndez, que muri a temprana edad, cuando el joven de Guelatao era diputado local exclam:
Y ste que ven ustedes, reservado y grave, que pareciera inferior a nosotros, ste ser un gran poltico, se levantar ms alto que nosotros, llegar
10

Ibid., p. 63.

180 Rc et Ratio

a ser uno de nuestros grandes hombres y la gloria de la patria.11

Mndez no se equivoc, la historia le concedi la razn del orculo, ya
que not que Jurez, siendo un pensador, sus ideas se formaban por cristalizacin; esto da solidez y perduracin en el tiempo, gracias a que su
carcter era justamente reflexivo y sereno.
Estos momentos de batalla en su estado natal fueron templando su carcter poltico, y normando sus convicciones liberales, de tal manera que
ni sus convicciones lo abandonaron, ni l abandon jams los principios
liberales. La situacin poltica en su estado para el ao de 1833 pintaba
mal; al cerrar sus sesiones la Cmara de Diputados de Oaxaca, Jurez
describi as la situacin:
Las opiniones encontradas, exaltadas las pasiones, el poder ejecutivo
vacilante y sin prestigio, la administracin de justicia en su total abandono,
exhausto el erario, la milicia reducida a una completa nulidad, el Estado
todo muy parecido al esqueleto de un gigante: he aqu el aspecto triste y
melanclico que presenta la cosa pblica.12
Su reaparicin en la actividad pblica se produce en 1841 cuando es nombrado juez Civil y de Hacienda, Jurez prest sus servicios de abogado
por una causa noble, la de los desvalidos: los pobres del pas,13 que no
reciban ms que las injusticias del orden social del siglo XIX. Jurez siempre culp a la ignorancia y a la miseria como resultado de las aberraciones
de la conducta humana.
Despus de una negociacin para equilibrar las fuerzas locales, entre los
dos partidos enfrentados, el liberal y el conservador, Jurez asume la secretara de gobierno en Oaxaca. La idea era contemporizar para llevar un
gobierno de paz, pero por diferencias polticas e ideolgicas con el GeneBenito Jurez, Angel Pola (compilador), Exposiciones como se gobierna, tomo I, Instituto de Estudios de
la Revolucin Mexicana, Secretara de Gobernacin, 2 edicin, facsimilar, Mxico 2000, p. 24.
12
Ibid., p. 28 y 29.
13
Nombrado juez de primera instancia en 1841, Jurez prest servicios a la comunidad con una probidad intachable que bastaba para convertir el favor poltico en beneficio pblico. Ralph Roedor, op. cit, p. 91.
11

Rc et Ratio

181

ral Antonio Len renuncia al cargo para ser nombrado despus Fiscal del
Tribunal Superior de Justicia de su Estado.
14

Enrique Krauze conocido historiadorlanza un dardo envenenado diciendo:

Jurez naveg en la poltica de esos aos con pericia, sin mayor apego a
los principios liberales o federalistas, en apoyo irrestricto al poder de hecho que encarnaba Santa Anna.15
Esta aseveracin causa desconcierto pero se puede entender por la sencilla razn que en la dcada de los cuarenta del siglo XIX, ser santanista
significaba defender la independencia, la libertad y la integridad de la patria; seguir al caudillo, confiar en l por ser un gua, ha sido parte de nuestra conducta poltica tradicional.
En perspectiva histrica, las circunstancias polticas de la poca, en primera instancia, no permitan mucho margen de accin para oponerse al
poder del caudillo, que era real y tena peso. Poda ser incluso contraproducente tomar una accin de riesgo para resistirse a los poderes fcticos.
Algunos principios del pragmatismo poltico que acompa a Jurez en su
vida poltica, le sirvieron para cumplir pequeos objetivos y avanzar paso
a paso en la senda de la transformacin.
El mismo Krauze se da respuesta al escribir:
Sin la antigua legitimidad monrquica, sin la incipiente y frgil legitimidad
legal, Dnde se afianzara el principio de poder? Solo en los rasgos personales del caudillo.16

Op. cit., Benito Jurez, Angel Pola (compilador) y Rafael de Zayas Enrquez, Jurez, su vida / su obra.
Segn el historiador los bigrafos omiten los incmodos datos de este periodo; como son sus elogios pblicos y sus manifestaciones de lealtad para el hroe que enterr su pierna. Expresa que los documentos son
ciertos y existen. Termina afirmando: Por sentido comn, por incapacidad para el idealismo, por apego al
hombre fuerte, por las mismas razones que todo Mxico, tambin Jurez fue santanista. En Enrique Krauze,
Siglo de caudillos. Biografa poltica de Mxico (1810-1910), Tusquets Editores, Barcelona, 1994, p. 214.
16
Ibid., p. 134. Lorenzo de Zavala, escritor liberal yucateco, describe a Santa Anna as: Es un hombre que tiene en s un principio que le impulsa siempre a obrar, y como no tiene principios fijos, ni un sistema arreglado
14
15

182 Rc et Ratio

Terminada la lucha de las armas haba comenzado una nueva lucha,

mucho ms profunda y peligrosa: la de las azarosas diferencias de opinin. Santa Anna dibujaba los dos extremos, dando a ambos una implcita
razn.
17

En cambio la postura de sus bigrafos nacionales coincide con lo que Ralph Roedor sintetiza en estas palabras:
Ms aparentes que reales, sus inconsecuencias polticas no pasaban de
ser meras concesiones a la conveniencia y la contemporizacin.18
Al aceptar la posicin de Secretario de Gobierno al lado de un gobernador
que era un satlite de Santa Anna, qu tan comprometedor result este
ascenso? Con el propsito de sealar la flexibilidad de sus convicciones,
Roedor acusa a Jurez de oportunista. Pero cuando se trat de firmar
una orden del gobernador, consignando a los tribunales que se negaban
a pagar los diezmos eclesisticos, Jurez renunci.19 Su ingenio fue obtener varias ventajas a partir de las concesiones. Pero tambin lograr una
posicin para conciliar, negociar o contemporizar, e ir minando las viejas
tradiciones del rgimen colonial, y demandar a las instituciones eclesisticas que cumplieran el nuevo orden jurdico.
A Jurez no le convena rebelarse contra el orden poltico imperante, su
idea fue no violentarlo, sino al contrario establecer uno nuevo a partir de
la prctica de las normas, tarea que no fue suficiente mediante la inequvoca aplicacin de la ley, ya que la costumbre muchas veces ganaba a la
norma.
Otro acontecimiento que algunos de sus bigrafos destacan como una
decisin que le atrajo el escalonamiento a cierto nivel social, fue el haberse casado con Margarita Maza, hija de un espaol de origen italiano,
de conducta pblica, por falta de conocimiento, marcha siempre hacia los extremos en contradiccin consigo
mismo. No medita las acciones ni calcula los resultados.
17
Ibid., p. 136.
18
Ralph Roedor, Jurez y su Mxico, Tomo I, SEP. Segunda edicin, Mxico, 1958, p. 91.
19
Ibid., p. 91y92.

Rc et Ratio

183

que paradjicamente es el dueo de la casa, en donde su hermana sirvi

como cocinera.
La familia Maza se contaba entre los espaoles ms respetables de Oaxaca y la gente de bien recibi el enlace con la misma sencillez que Margarita. La joven pint a su pretendiente con dos frases: es muy feo, pero
muy bueno.20 El indio que conquista a la mujer de raza blanca y se casa,
tiene descendencia mestiza. Mesticismo que hoy no alcanza a resolver su
profunda raz histrica que deviene de la fusin indgena y espaola.
Este proceso de emancipacin social que le produjo su matrimonio lo puso
en una interseccin; todo conspiraba para conciliarlo con el orden imperante, compenetrarlo de sus ventajas, y reducirlo al igual que otros idealistas al aprecio sensato de lo posible y no de lo deseable, sin embargo,
Jurez decidi luchar por los ideales liberales, en pro de la consagracin
de la nacin. Aunque eran tiempos difciles naveg con pericia para no
sucumbir en su empeo de cambiarle el rostro a su pas.
Su llegada a la gubernatura se da una vez ms por una transaccin poltica, las circunstancias as lo demandaban. Una junta legislativa nombr un
triunvirato, compuesto por Fernndez del Campo, Jos Arteaga y Benito
Jurez, no obstante, la frmula no funcion ya que en ltima instancia el
origen de este rgano transitorio que haba surgido de una rebelin en una
guarnicin militar, era ilegal.
Por lo tanto, la transicin hacia el federalismo careca de legalidad estatal,
ya que la Constitucin de Oaxaca de 1825, reconoca como legtimos slo
a los gobiernos civiles que hubiesen llegado al poder como resultado de
un proceso electoral. Se hall una salida a este brete mediante una accin
ejecutiva en el nivel federal. El presidente Mariano Salas orden a Jos
Arteaga que asumiera el puesto de gobernador del estado. Con la disolucin del triunvirato, ste ltimo ocup el poder formalmente. Pas poco
tiempo cuando Arteaga nombr a Jurez como Presidente del Tribunal
20

Ibid., p. 91.

184 Rc et Ratio

Superior de Justicia del estado de Oaxaca.21

En 1846 con base en la Constitucin de 1824 se convoc a elecciones
y Jurez resulta electo diputado al Congreso de la Unin, que se reuni
en la capital de la repblica el mismo ao. Momentos difciles ya que en
ese instante la nacin se encontraba enfrascada en una guerra cruenta e
injusta contra los Estados Unidos. En 1847, ao terrible como se le denomin, el General Antonio Lpez de Santa Anna, que detentaba el poder
ejecutivo, peleaba en la Angostura contra el ejrcito invasor. Mientras en el
Congreso mexicano se vot una ley que ordenaba hipotecar los bienes de
manos muertas del clero, para conseguir 15 millones de pesos y continuar
la guerra contra los norteamericanos.22
En estos momentos aciagos la Repblica corra un gran peligro, la ingobernabilidad era patente, el clero y los conservadores unan fuerzas y
conciliaban con Santa Anna, y ste que haba abandonado el campo de
batalla disolvi el Congreso y elimin polticamente a Gmez Faras, vicepresidente en funciones y reconocido liberal reformador, el ms constante,
honrado y antiguo liberal que tena Mxico.
Se inician revueltas y levantamientos en diferentes puntos del pas, uno de
ellos se escenifica en Oaxaca. Triunfan los liberales, Arteaga renuncia y
la legislatura local nombra a Benito Jurez gobernador Constitucional del
Estado, llegando al puesto ms encumbrado al que poda acceder en su
entidad natal.
Finalmente en febrero de 1848 se firma el Tratado GuadalupeHidalgo
que puso fin al estado de guerra entre Mxico y Estados Unidos, la gran
tragedia se haba consumado. El territorio nacional cercenado en ms de
la mitad, pues se perdieron todos los territorios del norte y noroeste de
Margarita Uras, Militares y comerciantes en Mxico 1830-1846, en Florescano, Enrique (ed.), Orgenes
y desarrollo de la burguesa en Amrica Latina 1700-1955, Mxico, Siglo XXI, 1985, pp. 87-90.
22
Op. cit., ngel Pola. El artculo principal de la ley iniciada por los seores Lazo, Alcalde, Othon y Perdign,
dice: Se autoriza al gobierno para proporcionarse, por los medios que crea convenientes, hasta 15 millones de
pesos, para continuar la guerra contra los Estados Unidos del Norte, pudiendo an hipotecar o vender bienes
de manos muertas por esa cantidad, p. 32.
21

Rc et Ratio

185

Mxico (California, Arizona y Nuevo Mxico, adems de la anexin de

Texas). La capital ocupada por las tropas norteamericanas y bajo su control los puertos y las aduanas del pas. El tratado no era ms que la expresin formal de la derrota; la legalizacin de una conquista territorial.23
En todo este trance Santa Anna, derrotado y denostado, separado del
mando del ejrcito de la repblica, huye de la capital del pas y llega a Tehuacan para de ah dirigirse a la capital del estado de Oaxaca. Como esta
noticia resucitaba la agitacin local, Jurez tom medidas preventivas:
Entonces orden al gobernador del departamento de Teotitln, que en
caso de que el general Santa Anna se internase en el territorio del estado,
le hiciese saber que poda pasar y permanecer en cualquier poblacin del
mismo, menos en la capital y sus inmediaciones.24
Santa Anna entr en territorio de Oaxaca, precisamente a Teotitln en
donde permanece unos das y despus se retira hacia Orizaba sin exigir
nada.
Santa Anna nunca le perdon esta negativa para recibir asilo en el estado.
Aos ms tarde el mismo general veracruzano recordaba:
nunca me perdon haberme servido la mesa en Oaxaca, en diciembre
de 1829, con sus pies en el suelo, usaba todava camisa y calzn de
manta, en la casa del licenciado don Manuel EmbidesAsombraba que
un indgena de tan baja esfera hubiera figurado en Mxico como todos
El Tratado Guadalupe-Hidalgo constitua la ambicionada posesin de Estados Unidos sobre las tierras del
norte de Mxico, siguiendo los lmites trazados cincuenta aos atrs por los fundadores de la Federacin
Norteamericana. Los acuerdos tambin estipulaban las condiciones legales en las que quedaran los habitantes
mexicanos de estas regiones, que de pronto se convirtieron en extranjeros en su propia tierra, extraos a las
leyes, el idioma y la cultura que se les impona. Los enviados mexicanos a la firma del Tratado hicieron todo lo
posible por proteger de alguna manera a los compatriotas de los territorios perdidos. En los artculos VIII y IX
se garantizaba a los mexicanos el respeto inviolable a sus propiedades, la proteccin en el goce de su libertad,
el libre ejercicio de su religin y el amparo de la Constitucin de los Estados Unidos. Este es el comienzo de
una larga historia de desavenencias entre mexicanos y estadounidenses. Gilberto Lpez y Rivas, La guerra
del 47, Editorial Nuestro Tiempo, Mxico, 1976, p. 88.
24
Op. cit., Rafael de Zayas Enrquez, p. 68.
23

186 Rc et Ratio

saben.25
Estas palabras llenas de desprecio muestran la animadversin que senta
el general Santa Anna por el indio oaxaqueo que empez a despuntar
como gobernador de su estado. Este descrdito con el que estigmatiza
al zapoteca, es el inicio de una relacin que termina mandando al exilio a
Jurez.
Otro hecho de esta poca es la solicitud que el gobernador Jurez hizo al
clero oaxaqueo para cooperar en la defensa de la patria y la religin. Las
autoridades eclesisticas contribuyeron al esfuerzo con prdicas patriotas
en los plpitos y donando las campanas de los templos para la fundicin
de los caones.
El periodo constitucional de gobernador termin en 1849 y se procedi
a nuevas elecciones, el zapoteca se present como candidato para un
cuatrienio ms, lo que permita la constitucin estatal, obtuvo la victoria
y comenz un segundo perodo de gobierno. Vale destacar que durante
estos cinco aos de gobierno el benemrito se catapult como una figura
nacional notable y conocida por sus obras en el estado.
Al frente del gobierno de Oaxaca comenz a hacer realidad sus ideales
liberales, con pensamiento y accin. Tom las riendas de su estado, en
el que encontr las arcas vacas y agobiadas por las deudas. Sin embargo, al concluir su administracin inform que haban sido saldadas esas
obligaciones y cubierto el presupuesto de egresos, dejando un supervit
de cincuenta mil pesos, lo que prueba el orden y el buen manejo de las
finanzas pblicas, as como sus conocimientos econmicos.
Como gobernante de su estado, bajo rigurosos y transparentes principios
econmicos, logr grandes avances; su filosofa de trabajo fue:
A fuerza de economas bien entendidas y de cuidados incesantes es muy
capaz de admirables progresos la hacienda pblica.
25

Op. cit., Ralph Roedor, p. 103.

Rc et Ratio

187

La hacienda pblica necesita, para sus adelantos, de un orden estable

en que reciba constantemente el aliento que slo sabe darle el celo por la
observancia estricta de un plan fijo.
Al gobierno cumple cuidar que los caudales pblicos sean manejados con
pureza y que no se inviertan en objetos que la ley no haya sealado.26
En el primer punto es visible el principio de austeridad. En el segundo principio, queda clara la determinacin de metas, planes o programas para alcanzarlos, y, por ltimo, un acucioso trabajo en el manejo de los recursos
pblicos para evitar actos de corrupcin o enriquecimiento ilcito.
En tal sentido el propio gobernador lo expresaba as con una visin de
transparencia y rendicin de cuentas que deja asentado su talante de poltico comprometido, leal y honesto con la administracin que llev a cabo:
Como gobernante de un pueblo libre bajo el sistema republicano, representativo, popular, federal no debo ocultar mis operaciones oficiales. Debo
de dar cuenta a los representantes del pueblo de los actos de mi gobierno,
para que conocindose hasta que punto he correspondido bien o mal a la
confianza ilimitada que en m deposit el cuerpo legislativo, pueda aprobarse o reprobarse mi conducta, y tambin para que ponindose a la vista
los obstculos que han impedido o retardado los progresos de los distintos
ramos de la administracin, puedan los legisladores removerlos por medio
de leyes justas y sabias.
Otra de las causas que han contribuido eficazmente para afianzar el orden, es la confianza que se ha procurado inspirar en los ciudadanos, con
hechos ms que con promesas, de que sus personas y sus intereses estn al abrigo de las leyes y vigilados y defendidos por las autoridades. Al
efecto, mi primer cuidado ha sido crear y organizar una fuerza pblica que,
por su moralidad, por su disciplina y por su equipo, pueda ocurrir prontamente a prestar el auxilio conveniente en cualquier punto del estado, sin
26

Ibid., p. 73.

188 Rc et Ratio

extorsionar a los pueblos.27

Otro aspecto relevante y vanguardista es la importancia que le brinda a la
mujer dentro de la sociedad. En un periodo donde la participacin poltica
de la mujer era nula, el benemrito no olvid la importancia de la educacin femenina:
Formar a la mujer con todas las recomendaciones que exige su necesaria
y elevada misin, es formar el germen fecundo de regeneracin, mejora
social. Por esto es que su educacin jams debe descuidarse.28
Al concluir su ltimo perodo gubernativo, haba en el estado 8 escuelas
normales, 699 municipales, a las cuales concurran 25,637 nios y 4,429
nias. Durante su etapa como gobernador de Oaxaca trabaj por mejorar
las condiciones de vida de su pueblo. Combati las causas de la pauperizacin, porque saba que la miseria extingue todas las energas, lo mismo
las materiales que las psquicas. As que un pueblo sin energas no puede
ser libre.
El verdadero poder poltico es eficaz si se apoya en el orden jurdico. Se
pueden tener las ideas ms operativas, el ms claro conocimiento de los
problemas y la concepcin ms adecuada del programa a seguir; pero si
como lo exige la poltica, no se saben tratar, acordar y manejar recursos
humanos -ya que estos no son objetos insensibles- por lo general se fracasa.
Jurez hered el asunto del Istmo de Tehuantepec en 1847, un tema aejo
que bsicamente consista en un problema de tenencia de las tierras. En
1842 la situacin en el istmo adquiri importancia nacional cuando Santa
Anna otorg una concesin a Jos de Garay, un empresario adepto al rgimen, para la construccin de un ferrocarril o un canal que conectase el
Golfo de Mxico con el Ocano Pacfico, proyecto al cual se opusieron los
grupos indgenas: Chontal, Zapoteca y Zoque.29
27
28
29

Ibid., pp. 69-72.

Op. cit., Rafael de Zayas Enrquez, p. 78.

Aunque Jurez era zapoteca, provena de una cultura diferente y de un grupo lingstico distinto de los

Rc et Ratio

189

Surgi un lder dotado de experiencia militar y astucia poltica: Jos Gregorio Melndez, que jug un papel importante en la poltica de la regin
(Juchitn y Tehuantepec). La rebelin que organiz en 1847 coincida con
la presencia de las tropas norteamericanas an en campaa en territorio
mexicano. El gobernador Jurez vio un peligro inmediato en vista de los
designios estadounidenses con respecto a la posible ruta de trnsito por el
istmo.30 Quiso acabar con el conflicto en la regin ante la posible presencia de las tropas del Vecino del Norte.
El zapoteca se encontr con una situacin que no ceda ante su particular
combinacin de principios y flexibilidad. Jurez careca de races en el
istmo y tambin de experiencia poltica en conflictos armados. Cometi
errores de clculo. Nombr a Melndez coronel de la guardia nacional de
Tehuantepec con el objetivo de repeler cualquier fuerza norteamericana.
Al mismo tiempo, nombr a Mximo Ortiz, un acrrimo enemigo de Melndez, gobernador del Departamento.
Los motivos eran distintos, quera distanciar al gobierno de los intereses
empresariales privados en el istmo, neutralizar a Melndez con la ocupacin de un cargo pblico y oponerlo a Ortiz. No logr ninguno de estos objetivos. No logr mantener el imperio de la ley en la regin y, por lo tanto,
perduraron los derechos de propiedad privada, pero atribua la rebelin a
la ejecucin arbitraria de las demandas de los nuevos administradores de
la propiedad. Esto trababa la posible resolucin al conflicto de la pertenencia de la tierra en la regin del istmo.
Mientras el conflicto avanzaba Jurez determin enviar la fuerza pblica
para aplacar el conflicto en 1850, sin embargo, Melndez uni fuerzas con
Ortiz, y sac un plan que propona la separacin del istmo del estado de
Oaxaca. Jurez ansioso por resolver la crisis solicit una autorizacin al
Congreso estatal para viajar personalmente al interior de la regin, pero
no alcanz grandes resultados, en cuanto regres a la capital del estado
la violencia se desat.
zapotecas del Istmo.
30
Gilberto Lpez y Rivas, La guerra del 47, op. cit, p. 56.

190 Rc et Ratio

Jurez termin sus funciones en el cargo de gobernador y el asunto qued

inconcluso. El fracaso en el istmo se debi a que Jurez no entendi las
verdaderas intenciones de los lderes disidentes, y los sentenci como
simples criminales: ladrones, contrabandistas y defraudadores fiscales.
Aplic el principio de ejecucin de la ley que implicaba el uso de las fuerzas armadas estatales para imponer una solucin al problema, pues quera
acabar con la costumbre de llegar a componendas con la criminalidad.
En este afn de resolver la crisis en el istmo durante su gobierno, mand
tres expediciones, las cuales nicamente lograron utilizar el brazo armado del estado, disfrazado como ley, para matar indios de su propia etnia
y promover los intereses privados en la regin.31 Jurez intent sin xito
alcanzar un equilibrio entre los empresarios, en nombre del progreso, y los
pueblos de campesinos y artesanos, en nombre de la justicia.
Cuando termin el encargo de gobernador, el zapoteca evit la escisin
del estado de Oaxaca, pero no pudo resolver el problema de tenencia de
la tierra en el Istmo de Tehuantepec. Aunque en 1853 tras reconocer al
gobierno de Santa Anna, que se haba instalado otra vez en la capital de la
Repblica mexicana, a Melndez le vali la creacin del Territorio del Istmo de Tehuantepec, separado del estado de Oaxaca.32 Este problema resucitara aos ms tarde y culminara con el Tratado Mc LaneOcampo.
En 1852 Benito Jurez se separa del cargo de gobernador al terminar su
segundo mandato y regresa como director del Instituto de Ciencias y Artes
de Oaxaca. Retirado momentneamente del servicio pblico el oaxaqueo vuelve a desempear su profesin de abogado.
III. Jurez y la Revolucin de Ayutla
La revolucin llamada Plan de Guadalajara triunfa en la capital de la Repblica y Antonio Lpez de Santa Anna es llamado por los conservadores,
Leticia Reina, Historia de la cuestin agraria mexicana: Estado de Oaxaca, Mxico, Juan Pablos Editor,
1988, 2 vols., I, pp. 194-197.
32
Ibid., pp. 201-204.
31

Rc et Ratio

191

y regresa a ocupar la presidencia, ste no olvida que Jurez en su perodo

de gobernador del Estado de Oaxaca, no le permiti llegar a la capital
cuando fue denostado, despus de la derrota frente al ejercito norteamericano y en un afn de venganza, Santa Anna toma preso al zapoteca y lo
enva al exilio. Jurez se refugia en Nueva Orleans junto con otros liberales como Melchor Ocampo, Ponciano Arriaga y Jos Mara Mata, quienes
se autodenominaron junta revolucionaria en el exilio.
Con el regreso de Santa Anna al poder, el caudillo ocup la presidencia en
alianza con Lucas Alamn y los conservadores de 1853 a 1855. Dos aos
gobern sin ninguna Constitucin, ya que la de 1824 la suspendi hasta el
punto de llamarse asimismo Su Alteza Serensima.
Despus de ao y medio de exilio, trabajando como torcedor de cigarros,
el Benemrito de las Amricas decide regresar a Mxico para unirse al
Plan de Ayutla, concebido por el General Juan lvarez, hroe de la independencia nacional, quien luch al lado de Guerrero, y fue secundado
por el coronel retirado, Ignacio Comonfort en 1854, un liberal moderado,
hacendado de Puebla que haba llegado a ser administrador de la Aduana
de Acapulco.
As comenz una revolucin con fuertes tintes reformadores, no solo con
el deseo de acabar con la dictadura de Santa Anna. El levantamiento armado contena un plan de accin con la idea de llevar a cabo el programa
de polticas liberales que haba sido postergado e interrumpido por la reaccin conservadora apoyada en los grandes poderes fcticos: la oligarqua
y el clero.
Se describa en el plan que las instituciones liberales eran las nicas capaces de poner las reglas del juego sociopoltico y lograr la tan ansiada
gobernabilidad.
El primer paso fue destituir a Santa Anna y excluir al crculo de empresarios, terratenientes y clrigos que lo rodeaban, para lo cual se requera de
un amplio consenso entre la naciente clase poltica liberal. El plan sali de
192 Rc et Ratio

la Hacienda La Providencia, propiedad de Juan lvarez y fue puesto en

marcha por el coronel Florencio Villarreal, gobernador civil y comandante
militar de la Costa Chica, y su legin multitnica conocida como Los Pinitos.
El movimiento era una respuesta al intento de Santa Anna de reconstruir
el sistema centralista, en particular, el reclutamiento militar obligatorio, el
sistema de la gleba que arrancaba a los padres de sus hogares. Adems
de la pesada carga del impuesto de capitacin.
Todava Santa Anna tuvo tiempo de cometer otro atropello contra la nacin: la firma del Tratado de Gadsden.33 El acuerdo estaba pendiente en
el senado norteamericano, y convena otra cesin territorial a los Estados Unidos. Con la venta del territorio de La Mesilla -como se conoca en
Mxico- en la cantidad de siete millones de pesos, se perpetraba la ltima
transferencia territorial real para el pas y sus habitantes, a favor de los intereses estadounidenses, que tenan proyectado la va del ferrocarril que
unira las dos costas: la del Pacfico y la del Atlntico; base para que los
Estados Unidos se convirtieran en un futuro, no lejano, en potencia imperial transocenica.
Poco a poco la mecha de la revolucin se fue extendiendo por el territorio
nacional, Manuel Doblado en Guanajuato, Juan Jos de la Garza en Tamaulipas, Santos Degollado en Jalisco, el joven Porfirio Daz en Oaxaca,
De la Vega en San Luis Potos, Miguel Negrete en Michoacn e Ignacio
de la Llave en Veracruz.34 El movimiento era ya imparable y la cada de
Santa Anna pareca inminente. Ante la agitada Revolucin proclamada en
Ayutla, deja el mando militar y abandona la capital, en Perote pblica un
Ralph Roeder, Jurez y su Mxico, I SEP, Mxico, 1957, pp. 153 y 154. Bentez comenta una ancdota significativa por lo que representa en trminos de tica y responsabilidad e incluso resulta bochornosa y risible.
Gracias a la venta del territorio de La Mesilla, el cnsul Francisco de Paula Arraingoz, tom setenta mil pesos
producto de la transaccin territorial como parte de sus honorarios por la comisin de la venta y dijo que esta
accin no la haba realizado como cnsul, sino como particular. La opinin pblica se indign y reprob el hecho, Santa Anna lo destituy, y Arrangoiz con lo embolsado se fue de inmediato a Europa. Fernando Bentez,
Un indio zapoteco llamado Benito Jurez, Punto de Lectura, Mxico, 2006, pp. 87 y 88.
34
Clyde G. Bushnell, La carrera poltica y militar de Juan lvarez, Editorial Porra, Mxico, 1988, pp. 213
y 214.
33

Rc et Ratio

193

manifiesto, renunciando a la Presidencia de la Repblica y se embarca

para Turbaco en Colombia, lugar del que ya no regresara.
Cuando Jurez lleg al puerto de Acapulco, en Guerrero, para ponerse a
las rdenes del General lvarez, ste no lo reconoci como un hombre
de armas, sino como un hombre de ideas y accin poltica, como lo que
ya era a sus 49 aos, un liberal al que los historiadores no pueden identificar, ni con moderados ni con radicales. Jurez cooper con quin en su
opinin era necesario colaborar en cada momento sin que le importara
faccin o partido.
Este pragmatismo poltico lo va acompaar el resto de su vida. Gracias a
esta actitud poltica supo poner los intereses de la nacin por encima de
los del partido. Aunque esto suele ser controvertido pues hay quien piensa
que la actitud de Jurez fue en beneficio personal por la misma acumulacin de poder que lleg a concentrar.
Existe una ancdota del regreso de Jurez a Mxico antes de incorporarse a la Revolucin de Ayutla. Despus de su desembarco en Acapulco solicit audiencia con el General Juan lvarez, pero al encontrarse ausente,
fue recibido por su hijo Diego lvarez a quien le dijo:
Porque sabiendo que aqu se peleaba por la libertad, haba venido a ver
en que poda ser til.35
Jurez empez su labor como escribano en la secretara del general lvarez. Tiempo despus lleg un paquete desde la ciudad de Mxico rotulado: para el Seor Licenciado Benito Jurez, entonces lvarez lo reconoci
y le dijo: Con qu es usted el que fue gobernador de Oaxaca? S seor,
por qu usted no me haba dicho esto? Para qu! Qu tiene ello de
particular,36 replic Jurez. Esta respuesta muestra la humildad y la sencillez del Benemrito.
35
36

Rafael Zayas Enrquez, Benito Jurez su vida /su obra, Sepsetentas, Mxico, 1971, p. 87.
Ibid., p. 88.

194 Rc et Ratio

La Revolucin de Ayutla abri una prolongada lucha por el poder que dur
diecisis meses. Santa Anna demostr su incapacidad para detener el
movimiento armado que se expandi hasta el Norte con Vidaurri, cacique
militar de Nuevo Len y Coahuila, y que se levant en armas con la guardia nacional en contra de la ltima dictadura del caudillo de Veracruz.
Los lmites del movimiento armado al sur llegaban hasta la mixteca en
Oaxaca y a Michoacn en el oeste. La Revolucin representaba la alianza
tcita de todas las fuerzas del pas que queran terminar con el estilo personal de gobernar de Santa Anna, quien para el desempeo de su gestin
haba suspendido la Constitucin de 1824.
Ante todo debe reconocerse que la coalicin de Ayutla tom el poder en
la capital de la Repblica con la anuencia del ejrcito regular, que se pronunci por el Plan de Ayutla. Una semana despus Comonfort entr en
Guadalajara y emiti una circular proclamando a Juan lvarez como presidente interino.
En Cuernavaca el General suriano convoc al prometido Congreso para
la eleccin presidencial en 1855, resultando l mismo elegido. Posteriormente traslad su gobierno a la Ciudad de Mxico y form su gabinete.
Relaciones Exteriores: Melchor Ocampo; Justicia, Negocios Eclesisticos
e Instruccin Pblica: Benito Jurez; Gobernacin: Miguel Arrioja; Hacienda: Guillermo Prieto; Fomento: Ponciano Arriaga; y Guerra: Ignacio Comonfort.
As que desde que Jurez se hizo cargo de esta cartera se propuso acabar con la prepotencia del clero y el militarismo, por medio de una ley que
les quitase sus fueros; momento que le pareci el ms propicio puesto que
la Revolucin de Ayutla haba tomado fuertes tintes reformistas. El paso
que dio Jurez no poda calificarse menos que audaz, ya que el clero gozaba de gran prestigio y respeto tanto entre las clases altas como en las
bajas, y el ejrcito desmoralizado por el abandono en el que lo dej su jefe
mximo Santa Anna, adems de sus psimos antecedentes, constitua
una fuerza que manejada por el clero poda provocar graves conflictos en
Rc et Ratio

195

lo sucesivo.
La idea del Benemrito era precisamente restar poder a estas dos instituciones decimonnicas de gran fortaleza. Es cierto que el gabinete de
lvarez poda considerarse republicano y liberal de lo ms avanzado, pero
tena en contra al ms prestigiado y poderoso general, Comonfort, el verdadero autor del Plan de Ayutla, quien ejerca bastante influencia en el
presidente lvarez. Elegido Presidente Interino de la Repblica por una
junta nombrada por l mismo, el caudillo deleg sus facultades en Comonfort, quien se encarg de organizar el gobierno y se instal en la capital como rbitro de la situacin. Si Comonfort hubiera sido un ambicioso,
poco esfuerzo le habra costado acaparar el poder; pero, generoso y sin
experiencia, acogi con agrado la colaboracin de los recin llegados.37
Sin embargo, esa naturaleza que sirvi para defender a los liberales exiliados en Nueva Orleans, despus funcion para transigir con la oposicin
y ceder en temas que no apoyaban las reformas liberales en el mbito
poltico.
Ralph Roeder, historiador estadounidense, escribi sobre esta debilidad
de Comonfort para prestarse a transacciones:
En lo personal, poco dejaba que desear: desinteresado, honrado, escrupuloso y leal, Comonfort era sin duda, uno de esos mexicanos sinceramente dispuestos a posponer su ambicin al bien pblico; pero propenso
a transigir.38
Desde la formacin de este gabinete se comprendi que era imposible
su subsistencia por mucho tiempo pues las diferencias del grupo liberal
no tardaran en manifestarse, adems la avanzada edad del prestigiado
general Juan lvarez, haca imposible que este tuviese el suficiente nervio
para decidirse entre las opuestas posiciones de Comonfort y Jurez.39 En
Ralph Roeder, op. cit., pp.165 y 166.
Ralph Roeder, op. cit., p.166.
39
Benito Jurez, Angel Pola (compilador), Exposiciones como se gobierna, tomo I, Instituto de Estudios de
la Revolucin Mexicana, Secretara de Gobernacin, 2 edicin, facsimilar, Mxico 2000, pp. 42 y 43.
37
38

196 Rc et Ratio

tales circunstancias pareca poco plausible llevar adelante una reforma

favorable para los liberales radicales, sin usar alguna estratagema. Jurez
lo comprendi as, y aprovech el momento en que Comonfort se ausent tres das de la capital, para obtener del presidente lvarez la firma de
aprobacin de la Ley de Administracin de Justicia, mejor conocida como
Ley Jurez, primera de las Leyes de Reforma.
En lo fundamental esta nueva ley se propona establecer principios de
igualdad suprimiendo los tribunales especiales, tanto eclesisticos como
militares. Se traduca en someter a las clases privilegiadas a la jurisdiccin
de los tribunales civiles como mxima y nica autoridad pblica. La intencin fue acabar con fueros y canonjas de clrigos y militares para lograr
que estos fueran jurdicamente responsables de sus acciones dentro de la
sociedad. Pero dejemos que lo explique el mismo Jurez:
Desde entonces manifest que, en mi concepto era indispensable introducir en el ramo de la administracin de justicia algunas reformas, derogando o modificando por lo pronto, las disposiciones que daban existencia
a los tribunales especiales, por ser notoriamente nocivos a la sociedad,
por el abuso de las clases a cuyo favor se dictaron y por estar en pugna
abierta con el principio de igualdad que la Nacin, en la ltima revolucin
que acababa de triunfar, se haba propuesto a hacer efectivo.40
Adems de tocar intereses econmicos y polticos, el establecimiento de
esta ley fue considerada una intromisin del poder civil de los liberales,
con el objetivo de instaurar una sociedad laica.
Jurez tambin hizo otro planteamiento en la Ley sobre Administracin de
Justicia, el cual tena que ver con la eleccin de magistrados nombrados
para la Suprema Corte de Justicia. En el momento que la Ley sobre Administracin de Justicia entr en vigor, (noviembre de 1855), los ministros
seran electos por el ejecutivo federal. Esta decisin era contraria a las
especificaciones de la Constitucin de 1824, que dispona que los magistrados de la Suprema Corte de Justicia seran seleccionados, a travs de
40

Rafael Zayas Enrquez, Benito Jurez, op. cit., p. 92.

Rc et Ratio

197

los congresos legislativos locales que proponan candidatos, mismos que

despus eran elegidos por el congreso federal.
La accin de Jurez no solamente golpeaba la independencia del poder
judicial, sino que tambin el tradicional papel que jugaba el legislativo en
los niveles estatal y federal, en la seleccin de los ministros de la Corte.
A stos se les pidi que jurasen lealtad al Plan de Ayutla. Esta medida
rpida y profundamente poltica impuesta por Jurez pas por encima de
las peticiones de los magistrados, quienes solicitaban la restauracin de
la independencia e integridad judicial, despus de los intentos de Santa
Anna de llenar la Corte de partidarios suyos. Pero la decisin de Jurez
revelaba claramente su creencia en que solamente una fuerte autoridad
ejecutiva podra llevar a cabo el programa liberal.41
Como se comprometi en el Plan de Ayutla, el 30 de agosto de 1855, la
administracin de lvarez lanz la convocatoria para la eleccin de delegados al Congreso Constituyente, que formulara una nueva Constitucin
en sustitucin de la de 1824. El edicto elimin el derecho de representacin del clero en el Congreso constitutivo. Segn Jurez, la intencin no
fue excluir a los miembros de la iglesia catlica permanentemente del derecho a ejercer el sufragio, sino garantizar la eliminacin de los diputados
del clero para que no obstruyesen el proceso de creacin del nuevo orden
poltico: republicano y democrtico. Una vez consolidado este sistema poltico, se les permitira a los clrigos participar como ciudadanos.42
El General lvarez renunci a la presidencia en favor de Ignacio Comonfort,43
a quien nombr como presidente substituto, de esta forma los moderados
del partido liberal lograban su propsito de colocar en la cspide del poder
a un hombre afn a sus intereses. As fue como los moderados tomaron

Linda Arnold, La poltica de la justicia: los vencedores de Ayutla y la suprema corte mexicana, Historia
Mexicana XXXIX, ii (octubre-diciembre, 1989), pp. 43-49.
42
Clyde G. Bushnell, La carrera poltica, op. cit., p. 246.
43
Al abandonar la presidencia el general Juan lvarez pronunci estas palabras: Pobre entr en la presidencia
y pobre salgo de ella; pero con la satisfaccin de que no pesa sobre m la censura pblica, porque dedicado
desde mi tierna edad al trabajo personal, s manejar el arado para sostener a mi familia, sin necesidad de los
puestos pblicos, donde otros se enriquecen con el ultraje de la orfandad y de la miseria. Citado en Fernando
Bentez, Un indio zapoteco llamado Benito Jurez, Punto de Lectura, Mxico, 2006, pp. 103 y 104.
41

198 Rc et Ratio

por asalto la presidencia de la Repblica.

En el gabinete se hicieron patentes las divisiones al interior del partido.
Guillermo Prieto y Melchor Ocampo renunciaron.44 Benito Jurez fue el
nico que permaneci en el gabinete de Comonfort con el objetivo de darle seguimiento a la nueva Ley sobre Administracin de Justicia y continuar
con las reformas liberales contempladas en el Plan de Ayutla.
Sin embargo, temeroso de la influencia de Jurez entre los legisladores
liberales que discutan la nueva Constitucin, Comonfort pens en alejarlo
de la capital y en enero de 1856 le ofreci la gubernatura del estado de
Oaxaca. Jurez acept y dej la cartera de Justicia. As fue como Comonfort supuestamente se deshizo del autor de la controvertida Ley que haba
disminuido la total inmunidad del clero.
El 2 de febrero de 1856, el recin nombrado gobernador de Oaxaca manifest pblicamente su apoyo a la finalizacin de la Revolucin de Ayutla,
cuyo propsito -escribi en un manifiesto- era respetar y hacer respetar
las garantas constitucionales del hombre y el ciudadano, tales como la
libertad de expresin y la igualdad ante la ley, entre otras.
IV. Jurez segunda vez gobernador
Jurez lleg al estado de Oaxaca y en Tehuacan se entera del llamado
Plan de Uraga, secundado por el coronel Villarreal, el cual desconoce su
autoridad. Los mandos y la guarnicin que haban servido al gobierno de
Santa Anna se pronunciaron contra la Ley Jurez, y su pronunciamiento
asentaba:
Melchor Ocampo como hombre radical del partido liberal no transigi con el gobierno y al renunciar al
gabinete esgrimi estos argumentos: Como me explic de plano Comonfort que la revolucin segua el
camino de las transacciones y como soy de los que se quiebran pero no se doblan, dej el ministerioDudo
mucho que con apretones de mano, como Comonfort me dijo que haba apaciguado a Mxico y se propona
a seguir gobernando, pueda conseguirlo, cuando yo creo que los apretones que se necesitan son de pescuezo.
El tiempo dir quin se engaaba. Citado por Enrique Krauze, Siglo de Caudillos, Tusquets, Mxico, 1994,
pp. 223 y 224.
44

Rc et Ratio

199

Considerando que si llegar a tomar el control del gobierno Don Benito

Jurez causara incalculables desgracias a los habitantes de Oaxaca, porque siendo el autor de la ley antieclesistica es claro que querr hacerla
cumplir; considerando, en fin, que la nacin de da en da camina a su
ruina: se desconoce al seor Benito Jurez.45
Las fuerzas militares que lo acompaaban se encargaron de convencer a
los sublevados quienes depusieron su actitud hostil hacia el gobernante.
A su llegada Jurez encontr su tierra natal en un estado lamentable, y
prcticamente anulados todos los beneficios de su anterior gobierno. Reabri el Instituto de Ciencias y Artes de Oaxaca, su alma mater, que haba
sido degradada a escuela preparatoria, la cual ces sus funciones por un
decreto de Santa Anna.
Jurez comenz por aplicar las primeras leyes de Reforma en el estado: la
Ley Jurez y la Ley Lerdo, la primera suprima privilegios y la segunda atacaba un problema aejo; la propiedad de las tierras ociosas en manos de
la iglesia y la aristocracia.46 El Benemrito aplic la Ley Lerdo en Oaxaca,
donde procur aclarar los procedimientos y amortiguar para las comunidades indgenas los gastos y desventajas que pudiera causar. Estos fueron
los primeros efectos prcticos de las Leyes de Reforma, que acabaran
enconando al pas.
A fin de contar con los medios prcticos para promover el proyecto liberal,
Jurez restableci la Guardia Nacional de Oaxaca, misma institucin que
haba sido acusada de ser su brazo armado para imponer otras leyes anteriores. Exigi la disolucin de lo que quedaba del ejrcito regular con el
argumento de que no era probable que lo apoyase en su labor de gobierno. Como l mismo lo expres en sus apuntes:
Citado en Fernando Bentez, op. cit. p.105.
Se refiere a la Ley Lerdo cuyo nombre oficial era Ley de Desamortizacin de Fincas Rsticas y Urbanas
Propiedad de las Corporaciones Civiles y Religiosas. La medida privatizadora de Lerdo lanz al liberalismo,
en su forma ms controvertida, a la arena rural. Lerdo vea la propiedad corporativa como un obstculo para
el desarrollo econmico. Por este motivo, busc con esta ley una transformacin radical de la relacin jurdica
en torno a la posesin de la tierra, que tena consecuencias econmicas y sociales de gran alcance.
45
46

200 Rc et Ratio

porque aquella clase de fuerza, viciada en los repetidos motines en que

jefes ambiciosos y desmoralizados como el general Santa Anna la haban
obligado a tomar parte, no daba ninguna garanta de estricta obediencia a
la autoridad y a la ley y su existencia era una continua amenaza a la libertad y al orden pblico.47
El otro problema que enfrent fue el asunto pendiente del Istmo de Tehuantepec, que haba proclamado en 1855 el establecimiento de la regin
en territorio federal. Los habitantes de la zona ya haban manifestado su
deseo de volver a unirse a Oaxaca al poco tiempo del fin de la revolucin
liberal de Ayutla, pero el gobierno haba retrasado la cuestin hasta despus de la promulgacin de la nueva Constitucin. A este respecto, el gobernador Jurez trabaj estrechamente con los diputados constituyentes
oaxaqueos para la restitucin de los territorios. El zapoteca logr que el
Congreso Constituyente de 1856-1857 acordara la reincorporacin de los
territorios de Tehuantepec y Juchitn al estado de Oaxaca.48
Al deteriorarse la situacin poltica al interior del partido liberal con respecto a la reaccin de los conservadores por la puesta en marcha de la
segunda Constitucin mexicana, Comonfort empez a buscar aliados que
le ayudasen a salvar el cargo de presidente. Volvi a llamar Jurez a la capital de la Repblica, para que tomara el cargo de secretario de Gobernacin en su gabinete. Le pidi especficamente que le ayudara a reconciliar
a las facciones enfrentadas dentro del partido liberal (moderados contra
radicales) en un tiempo de profunda crisis nacional, donde el clero y el
partido conservador estaban en pie de guerra contra las reformas liberales
y la nueva constitucin.
Previo a su designacin como ministro de Gobernacin, Jurez haba sido
nombrado en las elecciones nacionales, presidente de la Suprema Corte
de Justicia de la Nacin, cargo que de acuerdo con la Constitucin de
1857 le haca sucesor a la presidencia del pas, si llegara a faltar el presiBenito Jurez , Los apuntes para mis hijos, Centro Mexicano de Estudios Culturales, Mxico, 1968, p. 37.
Edmundo OGorman, Historia de las divisiones territoriales de Mxico, Editorial Porra, Coleccin Sepan
cuantos, Mxico, 1973, pp. 116-119.
47

48

Rc et Ratio

201

dente por cualquier motivo. Esta posicin le resultara muy benfica en el

futuro. El Zapoteco dej Oaxaca en octubre de 1857 para nunca volver.
V. Jurez y la Constitucin de 1857
El ao del Congreso Constituyente corri de febrero de 1856 a febrero
de 1857. Estaba conformado por 155 diputados encargados de disear
la nueva Constitucin que regira a la Repblica. Era un Congreso unicameral, no hubo Senado desde que Santa Anna aboli todos los rganos
representativos del sistema federal, en diciembre de 1853, hasta que en
1874 Sebastin Lerdo pudo restablecer el Senado.
Los defensores de esta Constitucin, entre los que se encuentra Jurez,
la vean como un instrumento que vendra a terminar con la poltica personalista y a establecer la supremaca de la ley. Sus autores, escritores,
abogados, periodistas, todos ellos progresistas, pretendan transformar lo
que quedaba de la herencia colonial en una sociedad moderna fundada
en principios de igualdad ante la ley, soberana del pueblo, derechos del
hombre y propiedad privada, fundamentos centrales del liberalismo decimonnico.
Los liberales, autores de la Constitucin, identificaban dos problemas capitales en Mxico: el centralismo y la hegemona del ejecutivo. La Carta
Magna de 1857 aportaba elementos para la disminucin del poder del
ejecutivo nacional, y la supremaca del poder legislativo en una estructura
federal de gobiernos y constituciones estatales.
La Constitucin de 1857 fortaleci el cargo de gobernador estatal. stos
nombran a los administradores de distrito, mejor conocidos como jefes
polticos, que eran sus agentes ejecutivos. El jefe poltico era identificado como el mandams del lugar, y ejerca una variedad de poderes
que iban desde, ejercer control sobre los municipios, decidir en caso de
elecciones reidas, reclutar para el ejrcito permanente y administrar las
tierras baldas desocupadas.49
49

J. Lloyd Mecham, The Jefe Politico in Mexico, Social Science Quarterly XIII, 4, (marzo 1993), pp.

202 Rc et Ratio

La organizacin de los municipios haba sido el primer gran intento de

transformar el orden de los pueblos. El nuevo sistema constitucional, quitaba autonoma a las comunidades y las subordinaba al Estado central.
El cambio no fue fcil, y, por dcadas, la organizacin de los municipios
estuvo viciada por la persistencia de prcticas tradicionales, y la lucha
por mantener la autonoma de otro tiempo. Inventar las instituciones era
una cosa, transformar el espritu pblico de los campesinos era otra muy
distinta, y mucho ms difcil.
El problema clave aqu, es la inexistencia de ciudadanos identificados con
la constitucin diseada y la sociedad que propugnaban los liberales. Lo
que tenamos era un Estado demasiado dbil para servir de mediador,
pero demasiado fuerte para extorsionar a los pueblos. A esto hay que
sumar la tradicin corporativa y paternalista heredada de la Colonia. Las
comunidades buscan su espacio de subsistencia en la competencia de
las autoridades, y aspiran siempre a que la autoridad suprema intervenga
como mediadora en los conflictos. Este es un signo palpable de nuestra
cultura poltica.
La constitucin incorporaba las leyes Jurez y Lerdo. La primera exclua
a todos los miembros del clero de la posibilidad de ocupar un escao de
diputado y suprima todos los fueros del clero y el ejrcito. As lo expres
Jurez en sus memorias:
Imperfecta como era esta ley, se recibi con grande entusiasmo por el
Partido Progresista; fue la chispa que produjo el incendio de la Reforma
que ms adelante consumi el carcomido edificio de los abusos y preocupacionesdesafo que se arroj a las clases privilegiadas y que el General
Comonfort y todos los dems, por falta de convicciones en los principios
de la revolucin, o por conveniencias personales, queran detener el curso
de aqulla transigiendo con las exigencias del pasado50
La Ley Lerdo dispona de la utilizacin de tierras ociosas, para promover
333352.
50
Benito Jurez, op. cit., p. 35.

Rc et Ratio

203

la propiedad privada. Liquidaba los bienes races del clero y as minaba el

monopolio territorial ms extenso en Mxico durante el siglo XIX. Satisfaca tanto la demanda de subdivisin, como de explotacin de los terrenos
baldos en beneficio de la clase media.
La disolucin de las comunidades indgenas era un objetivo explcito de la
poltica de desamortizacin. El modelo liberal de Estado exiga la supresin de las viejas lealtades comunitarias locales, y la uniformidad frente a
la autoridad estatal. Necesitaba fundar su dominio sobre una sociedad de
individuos convertidos en ciudadanos. No poda negociarlo con comunidades relativamente autnomas en principio, que se oponan al Estado:
Incuestionable es que no debe tolerarse la existencia de comunidades
indgenas, procurndose por el contrario la reparticin de los bienes de
que han sido propietarios, y ste es cabalmente uno de los principales
preceptos de la ley.51
Es indudable que haba una tendencia, muy lenta y desigual, pero persistente, a la disolucin de las comunidades. El modelo clsico del funcionamiento de las comunidades supone que eran sistemas sociales limitados,
con fronteras bien definidas y una conciencia slida de identidad. Cada
comunidad conservaba sus propias costumbres, tradiciones y lengua, se
rodeaba con una muralla de desconfianza y hostilidad hacia los extraos.
Un conjunto de esas comunidades poda estar subordinado a una hacienda que se encontrara valle abajo, pero conservaba al mismo tiempo, un
fuerte sentido de diferencia cultural y social con respecto a la poblacin de
la hacienda.52
La garanta de subsistencia de las comunidades indgenas, est en la base
de su orden tradicional: la fuerte cohesin interna, autogobierno, tierras
comunales y servicios religiosos. La nocin de justicia -tan maltratada- es
asociada por las comunidades, con la idea de subsistencia, y con el crite-

Carta del Ministro de Hacienda, Miguel Lerdo de Tejada, al gobernador de Michoacn, sobre la aplicacin
de la ley de desamortizacin en 1857. Citado por Fernando Escalante, Ciudadanos Imaginarios, El Colegio
de Mxico, Mxico, 1986, p. 65.
52
Eric R. Wolf, Las luchas campesinas del siglo XX, Editorial Siglo XXI, Mxico, 1985, p.17.
51

204 Rc et Ratio

rio moral bsico que es la reciprocidad.53

La tercera ley de Reforma que compona el tridente reformador, fue la elaborada por Jos Mara Iglesias, misma que llevaba su nombre, (Ley Iglesias). Esta ley de abril de 1857 aumentaba los temores del clero, ya que
secularizaba los cementerios y regularizaba la cantidad y cobros de los
honorarios del clero por sus servicios. La Ley sobre Aranceles y Obvenciones Parroquiales, considerada como otro atentado contra los derechos
de la iglesia, estableci la obligacin de los sacerdotes de colgar en los
templos el costo por sus servicios.
El defecto cardinal de la nueva constitucin, es que careci de cimientos
econmicos, y que sali sobrecargada con derechos polticos, que haban
de convertirse, en deberes ms que en haberes. La Carta Magna de 1857
abra con veintinueve artculos que definan los derechos del hombre y
sealaban las garantas individuales. El sufragio universal, el derecho de
acusar a los funcionarios pblicos, los derechos de peticin, de reunin,
de amparo constitucional, de jurado, la libertad de enseanza, de prensa,
de imprenta, de opinin, de comercio, y la libertad de conciencia, este ltimo un derecho fundamental en las sociedades democrticas liberales, ya
que significa la libertad de pensamiento. Jurez as lo escribi:
Libre, y para m muy sagrado, el derecho de pensar.54
Las discusiones en el Congreso Constituyente fueron acaloradas e intensas pero el momento culminante lleg cuando se discuti el tema de la
libertad de cultos. Previamente se discuti la libertad de conciencia que
no pasara sin oposicin por parte del clero y los clericales, sin embargo,
no fue obstculo alguno en la discusin. El verdadero alegato se dio con
el asunto de la libertad religiosa, el debate se prolong ocho das y puso
La obligacin de la reciprocidad es el principio moral por excelencia, y se aplica con la misma fuerza a las
relaciones entre iguales y entre desiguales. Es entonces lgico que, en su conducta poltica, los campesinos
busquen y prefieran los vnculos personales con hacendados o caciques, con quienes pueden mantener relaciones de reciprocidad. Ibid., p 61.
54
Benito Jurez, Flor y Ltigo. Ideario poltico, seleccin y prlogo de Andrs Henestrosa, Columna Liberal
del Estado de Mxico, Toluca, 2005, p. 32.
53

Rc et Ratio

205

de relieve los talentos ms caracterizados de la asamblea.

La tarea mayor era la de enfocar el problema en sus justas dimensiones y
disociar el ataque al exclusivismo religioso catlico de todo lo que pudiera
parecer un ataque a la fe. Ignacio Ramrez El Nigromante, insisti que
era un contrasentido hacer compatible la democracia religiosa con el
rgimen teocrtico que domin durante el siglo XIX. Al discurrir sobre el
artculo 15 que tocaba este tema, el Nigromante, nico ateo confeso en la
asamblea constitutiva de 1856 expres:
En 1824 cuando an estaban humeantes las hogueras de la inquisicin,
con uno de sus tizones mal apagados se escribi en la Constitucin de la
repblica el artculo que estableci la intolerancia religiosa, y este artculo
es el que venimos hoy a borrar en nombre de la humanidad, y s es posible, a costa de nuestra sangre.55
Ante esta posicin de los radicales, los moderados del partido liberal argumentaron que no era tiempo, al objetar que las ventajas de la libertad de
cultos eran remotas y problemticas, y en un pas saturado de catolicismo,
los peligros que podan correr eran muchos, entre ellos una guerra civil.
Con voz de profeta Ignacio Ramrez plante el escenario que le esperaba
a la Repblica mexicana.
El 5 de febrero de 1857 se proclam la segunda Constitucin de Mxico,
acompaada de un manifiesto que presuma los logros de la nueva Carta
Magna:
La igualdad ser de hoy en adelante la gran ley de la repblica; no habr
ms mrito que el de las virtudes; no manchar el territorio nacional la
esclavitud, oprobio de la historia humana; el domicilio ser sagrado; la
propiedad inviolable; el trabajo y la industria libres; la manifestacin del
pensamiento sin ms trabas que el respeto a la moral, a la paz pblica y
a la vida privada; el trnsito, el movimiento sin dificultades, el comercio,
Discurso pronunciado por Ignacio Ramrez en la asamblea constituyente de 1856, periodista, maestro, escritor y liberal que perteneci al ala radical del partido. Citado por Ralph Roedor, op. cit., p. 187.
55

206 Rc et Ratio

la agricultura sin obstculos; los negocios del Estado examinados por los
ciudadanos todos; no habr leyes retroactivas, ni jueces especiales, ni
confiscacin de bienes, ni penas infamantes, ni se pagar por la justicia,
y en Mxico, para su gloria ante Dios y ante el mundo, ser una verdad
prctica la inviolabilidad de la vida humana.56
Finalmente la constitucin de 1857 result un polvorn para el gobierno
de Comonfort. La excitacin que viva la sociedad haca temer a cada
instante, acontecimientos graves que provocasen una explosin social generalizada. La puesta en marcha de la Carta Suprema fue el instrumento
jurdico que sent las bases para establecer el estado laico y abandonar el
estado teocrtico, adems de poner los cimientos de la estructura jurdica
de las instituciones del Estado mexicano.
Sin embargo, ya desde fecha muy temprana, la cuestin de si la constitucin poda funcionar suscitaba opiniones encontradas dentro del partido
liberal. La esencia del problema resida en el agotamiento deliberado del
ejecutivo y la concentracin de poder a favor del legislativo, adems de
la presencia de gobiernos estatales fuertes en las distintas regiones del
pas.
Slo veintin diputados del Congreso Constituyente fueron reelegidos,
muchos de los nombres famosos quedaron fuera: Gmez Faras, Francisco Zarco, Ocampo, Ignacio Ramrez, Ponciano Arriaga, Santos Degollado
y Jos Mara Lafragua. Comonfort interpret los resultados de las elecciones como una derrota de la Constitucin. Los verdaderos ganadores eran
los liberales radicales de los estados, quienes pretendan aprovechar esta
anulacin del poder central para disponer de las propiedades que an le
quedaban a la iglesia y para asegurarse el control de todos los recursos
federales que pudiesen. As que lejos de representar una derrota de la
constitucin, era su consecuencia lgica.
VI. Jurez y la guerra de Reforma
Lilia Daz, El liberalismo militante, en Historia General de Mxico, tomo 3, El Colegio de Mxico,
Mxico, 1976, p. 103.
56

Rc et Ratio

207

La divisin interna del partido entre liberales puros y moderados, sobre el

asunto de reformar la nueva Constitucin, sirvi de trasfondo al autogolpe
de Estado, conocido como Plan de Tacubaya, donde Zuloaga, militar de la
guarnicin de la Ciudad de Mxico, acord con Comonfort, segn los trminos del Plan, gobernar con poderes ejecutivos omnmodos, prescindir
del Congreso, as como convocar a un nuevo Congreso para formular una
Constitucin prctica y viable.
Una de las consecuencias del golpe simulado fue la detencin de miembros del gabinete, entre ellos Jurez57, quien permaneci arrestado en Palacio Nacional desde la noche del 17 diciembre de 1857 al 11 de enero de
1858. Burlado y confundido, Comonfort haba llegado hasta donde poda
llegar con sus ltimas acciones, a la dictadura personal y el aislamiento
poltico. Despus de haber puesto todos los instrumentos del gobierno de
lado de los reaccionarios; de haber traicionado sus juramentos y sus obligaciones desconociendo la Carta Magna para gobernar, se ajust al Plan
de Tacubaya.58
En enero de 1858 el general Flix Zuloaga desconoci a Comonfort como
presidente. ste, desengaado, desconfiado y desacreditado, crey hacer
un mal a la causa de los amotinados restituyndole a Jurez su libertad,
lo cual permiti al oaxaqueo lo que por derecho constitucional le corresponda: la presidencia de la Repblica, al haber sido elegido Presidente

Existe una buena cantidad de preguntas, que pone a Jurez en una difcil situacin en el momento del golpe
de Estado. Ellas son: Cunto saba o cunto quera saber de la conjura incipiente? En los primeros das,
queda en duda; pero de todos modos, si ignoraba una maniobra que era un secreto a voces o se abstuvo a sabiendas de investigar y comprobarla. Cuando Comonfort le comunic su intencin de cambiar de poltica, ya
con conocimiento del Plan de Tacubaya, Jurez no hizo nada, su reserva result perjudicial para l, su partido,
el Congreso y finalmente el pas, que caminaba inexorablemente hacia una guerra civil. Por qu? Le pareci
intil intervenir? O ms til callarse? A qu motivo obedecan su discrecin, su inactividad, su pasividad
ante el peligro? O se dej arrastrar por las circunstancias siendo incapaz de impedir la catstrofe? De aqu
viene su fama de hombre circunspecto e impasible. Sin embargo, todas estas parecen ser dudas insondables
que permanecern. Ralph Roeder, op. cit., p. 220.
58
Los principales artculos del Plan, lanzado el 17 de diciembre de 1857, fueron estos: Art.1 Desde esta
fecha cesar de regir en la Repblica la Constitucin de 1857. Art. 2 Acatando el voto unnime de los pueblos, expresado en libre eleccin que hicieron de Ignacio Comonfort presidente de la Repblica, continuar
encargado del mando supremo con facultades omnmodas, para pacificar a la Nacin, promover sus adelantos
y progreso, y arreglar los diversos ramos de la administracin pblica. Tomado de ngel Pola, (compilador),
op. cit., p. 51.
57

208 Rc et Ratio

de la Suprema Corte de Justicia de la Nacin, como lo estableca la Constitucin recin aprobada.

Comonfort abandon el pas para dirigirse hacia Estados Unidos con la
anuencia de los reaccionarios. Jurez huy de inmediato, primero a Quertaro y desde ah a Guanajuato, donde puso su empeo en restablecer el
rgimen liberal y lanz un manifiesto en el que expres:
El gobierno constitucional de la repblica, cuya marcha fue interrumpida
por la defeccin del que fue depositario del poder supremo, queda restablecido. La Carta Fundamental del pas ha recibido una nueva sancin,
tan explcita y elocuente, que slo podran desconocerla los que voluntariamente cierren los ojos a la evidencia de los hechos.59
En la capital de la Repblica los conservadores levantaban otro gobierno que se propona encumbrar el rgimen de religin y fueros. Estos
acontecimientos, que llevaron al establecimiento de dos gobiernos rivales,
abrieron el perodo de tres aos conocido como Guerra de Reforma, que
en los hechos fueron diez debido a la intervencin francesa.
El triunfo del partido conservador se manifest en la invalidacin de la
Constitucin. Las clases reaccionarias no gustan de transar. Cuando ceden lo hacen obligadas por la fuerza, pero siempre soando en recuperar
lo perdido. Anhelan conservar todo cuanto tienen. Siguen con la mente
fija en los privilegios del ayer. En esta tesitura, los conservadores estaban
dispuestos a dar la batalla para desintegrar el rgimen liberal y recobrar
los beneficios de antao.
Despus de un periplo por el centro y occidente del pas, Jurez estableci su gobierno en Guadalajara, mientras recuperaba la capital de la
nacin en manos de los golpistas de Tacubaya. El gabinete que form
en la capital de Jalisco se compona as: Relaciones y Guerra: Melchor
Ocampo, sabio y filsofo de la escuela estoica; Gobernacin: Jos Santos
Degollado, un apstol, casi un iluminado, hroe de todas las derrotas y
59

Tomado de Zayas Enrquez, op. cit., p.110.

Rc et Ratio

209

las reorganizaciones; Justicia, Negocios Eclesisticos e Instruccin Pblica: Manuel Ruiz, un liberal sin tache, y un hombre de profunda reflexin;
Hacienda: Guillermo Prieto, un idealista, casi un soador; Fomento: Len
Guzmn; un jacobino intransigente.60 El mando del ejrcito se le entreg
al General Anastasio Parrodi.
El golpe de Estado dado por Zuloaga el 17 de diciembre de 1857, supuso el punto de inflexin en las relaciones Iglesia-Estado. El motn gener
un profundo sentimiento anticatlico entre los liberales moderados, que
despus de la desastrosa alianza de Comonfort y Zuloaga socav la credibilidad moral de los moderados propensos a transigir con la reaccin.
Por el contrario esta actitud aliment la guerra civil y encendi el nimo
revolucionario de los liberales radicales.
En Guadalajara Jurez pretenda convocar al Congreso para expedir las
leyes orgnicas de la Constitucin, y llamar a elecciones de presidente, ya
que manifest que no quera prolongar un solo da el corto perodo de su
administracin transitoria, y as lo expres:
Llamado a este difcil puesto por un mandato constitucional y no por el
mandato de las facciones, procurar, en el corto periodo de mi administracin, que el gobierno sea el protector imparcial de las garantas individuales, defensor de los derechos de la nacin y de las libertades pblicas.
Llamar al orden a los que con las armas en la mano o cualquier manera
niegan la obediencia a la ley y a la autoridad.61
Una parte de la guarnicin de Guadalajara se pronunci por el Plan de Tacubaya. En palacio detuvo a Jurez junto con su gabinete, a quienes pretendan fusilar. Les salv la vida la elocuencia de Guillermo Prieto, quien
se dirigi a los soldados que iban a cometer el crimen. En aquel momento
de zozobra, las siguientes son las conocidas palabras que el inspirado
discurso de Prieto pronunci:
As fue como calific a los hombres de este gabinete de guerra, Rafael de Zayas Enrquez, bigrafo de
Jurez, en op. cit., p.110.
61
Ibid., p. 111 y 112.
60

210 Rc et Ratio

Aquella terrible columna hizo alto frente a la puerta del saln y sin esperar y sin saber quien daba las voces de mando, omos distintamente: al
hombro! presenten! apunten!... y ahogando la voz de fuego que tronaba
en aquel instante, grit: levanten esas armas! levanten esas armas! los
valientes no asesinan! y habl y habl.62
El gobierno, despus de firmar una capitulacin con las fuerzas sediciosas
resolvi salir de Guadalajara rumbo a Colima. Desde esta ciudad, Jurez
y sus ministros decidieron, por trminos estratgicos, trasladar el gobierno
constitucional a donde las comunicaciones fueran ms giles, este punto
fue la ciudad de Veracruz. As que se embarcaron en Manzanillo rumbo
a Panam donde siguieron hasta llegar al puerto jarocho. Finalmente en
esta ciudad qued establecido el gobierno constitucional de Jurez.
Las tropas liberales dirigidas muchas veces por oficiales de guerra improvisados, lucharon durante un ao contra un ejrcito profesional con tropas
disciplinadas y oficiales de carrera. El entusiasta ejrcito liberal sufri innumerables derrotas, lo cual hizo ms difcil la administracin de Veracruz.
Las tensiones dejaron sentirse al interior del gabinete de Jurez por la
tardanza en la aprobacin de las Leyes de Reforma.
El primer ao de guerra para los liberales fue desastroso en trminos militares. Los generales Miramn y Mrquez obtuvieron grandes victorias
en los combates de Puerto de Carreras, San Luis Potos; Barranca de
Atenquique, Colima; Acmbaro, Guanajuato y Poncitln, Jalisco. Todas
estas batallas fueron libradas por el hombre de las mil derrotas: Santos
Degollado, quien no gan ninguna trascendental frente a los oficiales conservadores Miramn, Meja y Mrquez.
En diciembre de 1858, gracias al Plan de Navidad, Miguel Miramn desconoci tanto a Jurez como a Zuloaga, y fue elevado a la presidencia en
febrero de 1859, por la elite del ejrcito y el clero. Considerado un excelente militar se lanz contra Veracruz pensando que si se apoderaba de
la ciudad, la lucha civil terminara. March a sitiar la plaza, pero recibi la
62

Tomado de Fernando Bentez, op. cit., p. 137.

Rc et Ratio

211

noticia de que Santos Degollado estaba asediando la Ciudad de Mxico

donde tena su gobierno.
Mientras Leonardo Mrquez sali de Guadalajara en auxilio de la capital,
Miramn, al no encontrar abastecimiento para sus tropas, comenz la retirada. El apoyo solidario de las clases populares al gobierno de Jurez
no le permiti absolutamente nada, no logr tomar Veracruz y regres a la
capital de la Repblica.
La tensin dentro del gabinete del gobierno de Veracruz iba en aumento,
por la imposibilidad de publicar las Leyes de Reforma. La presin de Lerdo sobre Jurez para la promulgacin de las citadas leyes se haca ms
intensa. La pretensin de Lerdo era la realizacin de un decreto para la
inmediata expropiacin de las propiedades eclesisticas, y as utilizar los
recursos obtenidos por las ventas como garanta para la obtencin de un
prstamo que aspiraba a negociar con el gobierno de los Estados Unidos.
De aqu se desprenden dos decisiones fundamentales. La primera fue la
promulgacin de las Leyes de Reforma, a travs de un decreto presidencial; que nacionalizaba los bienes del clero, base y cimiento de las dems
leyes. La segunda corresponde precisamente al dficit fiscal del gobierno
liberal, que necesitaba ser cubierto, pues las penurias del tesoro obligaban a actuar de inmediato, a efecto de continuar la guerra contra los conservadores y atender las necesidades primarias del gobierno de Jurez.
La publicacin de las Leyes de Reforma fue precedida por un Manifiesto
a la Nacin firmado por Jurez, Ocampo, Ruiz y Lerdo el 7 julio de 1859,
hace 150 aos, y signific el punto de inflexin ideolgico y moral en la
guerra civil. A pesar de que a lo largo de los desastrosos meses de 1858,
en los que todas las ciudades principales del centronorte del pas se haban perdido a manos del ejrcito conservador comandado por Miramn,
pareca que la causa liberal iba a claudicar, sin embargo, en la prctica, la
iniciativa ya la haban tomado los gobernadores de los estados adeptos a
la doctrina liberal. Estos hombres, generalmente caciques o caudillos, que
212 Rc et Ratio

se haban hecho del poder y el control regional, apoyaban las reformas

liberales, porque vean en ellas una manera de restarle fuerza al clero.
El manifiesto reafirmaba los principios de la Constitucin de 1857. Buscaba someter al clero al poder civil en todo los asuntos temporales, ya
que los miembros de la iglesia catlica deban de ser considerados ciudadanos ordinarios en una Repblica, en vez de ser poseedores de un
privilegio corporativo de una entidad supranacional bajo dominio absoluto
del Papa.
El rgimen liberal pretenda privar al clero de los recursos econmicos
que pudiera convertirlo en un poder independiente, capaz de cuestionar la
supremaca del Estado. El Manifiesto planteaba la separacin total entre
Iglesia y Estado.
A partir de entonces, los miembros de la iglesia catlica tendran que vivir
de las aportaciones que pagasen los fieles, debido a que se suprimi toda
obligacin civil que permitiese el pago de esta cuota. Las contribuciones
voluntarias seran suficientes.
La separacin de la Iglesia y el Estado qued expresamente clara cuando
arranc a los ministros del culto catlico la facultad nica de celebrar los
matrimonios,63 y el papel tanto en el registro de nacimientos como en el de
fallecimientos, transfiriendo estas disposiciones a un registro civil. Como
ejemplo, Benito Jurez registr a uno de sus doce hijos, en el registro civil
que se estableci en Veracruz y en toda la zona liberal del pas.
De acuerdo con el manifiesto, los objetivos de las Leyes de Reforma perseguan la divisin y separacin de funciones entre el Estado y la Iglesia.
Entre ellos destacan la prohibicin de la intervencin del clero en los lugares y las ceremonias de enterramiento. Tambin prohiban la asistencia
oficial de los servidores pblicos a los actos religiosos. Las ceremonias
Respecto al matrimonio existi un fenmeno curioso. Muchas personas deseaban casarse, pero como haban
sido excomulgados por haber jurado la Constitucin de 1857, se les haba negado el sacramento del matrimonio, para lo cual retiraban su juramento y hasta entonces eran casados por la Iglesia, renovando su juramento
despus de casarse.
63

Rc et Ratio

213

religiosas quedaron eliminadas fuera de los templos; la vestimenta clerical

se suprima en pblico y los miembros de la iglesia tendran que pagar
impuestos al igual que los dems ciudadanos. Posteriormente el 4 de diciembre de 1860 se garantiz la libertad de culto y religiosa. La extensin
de la educacin primaria libre sera la meta para los tiempos de paz, segn
lo vaticinaban los liberales.64
Con respecto a la educacin el manifiesto de las Leyes de Reforma deca:
En materia de instruccin pblica, el gobierno procurar, con el mayor
empeo, que se aumenten los establecimientos de enseanza primaria
gratuita, y que todos ellos sean dirigidos por personas que renan la instruccin y moralidad que se requieren, para desempear con acierto el cargo de preceptores de la juventud, porque tiene el convencimiento de que
la instruccin es la primera base de la prosperidad de un pueblo, a la vez
que el medio ms seguro de hacer imposibles los abusos de poder.65
En 1860, ya con ms claros conocimientos y con mayor experiencia, las
tropas constitucionalistas hicieron cambiar el curso de la guerra. Todo comenz con el vigor y el empuje del ejrcito juarista, a partir de junio. Miramn, en marzo de ese ao, fracas por segunda vez en su intento por tomar Veracruz. Poco a poco, su gobierno espurio fue perdiendo el territorio
conquistado. El general Jess Gonzlez Ortega derrot a Miguel Miramn
en Silao, Guanajuato, lo que permiti a los liberales apoderarse de este
estado y de todo El Bajo.
El general Ignacio Zaragoza venci a Leonardo Mrquez en Zapotlanejo,
Jalisco; dos das despus de esta batalla el general conservador Severo
del Castillo abandon Guadalajara, reduciendo el control de los rebelados
del Plan de Tacubaya al Valle de Mxico y Puebla. Su causa a todas luces estaba prdida y en diciembre de 1860 se dio la batalla decisiva en
Anne Staples, El Estado y la Iglesia en la Repblica Restaurada, en Staples Anne, (ed.), El dominio de
las minoras. Repblica Restaurada y Porfiriato, Colegio de Mxico, 1989, Mxico, pp. 1819 y 30.
65
ngel, Hermida Ruiz, Jurez y la reforma, Universidad de Veracruz, Mxico, 1965, p. 256.
64

214 Rc et Ratio

Calpulalpan, cerca de la capital de la Repblica, donde Gonzlez Ortega

se impuso a Miramn nuevamente. Tres das despus entr triunfante el
ejrcito liberal a la Ciudad de Mxico, que se entreg sin poner oposicin
alguna. Miramn, Mrquez y Zuloaga, desaparecieron de la escena en
vertiginosa huda.
As el perodo que va de 1859 a 1861, y que empez con la aprobacin de
las Leyes de Reforma, termin con el triunfo del ejrcito constitucionalista
y el retorno a la capital del gobierno de Jurez.
Sin embargo, ah no terminaron las desgracias para Mxico, la reaccin
an dara su ltimo combate, para defender lo que quedaba del antiguo
rgimen colonial, y, por supuesto, preservar los viejos privilegios e injusticias, a favor de una minora que pretenda ser dominante.
El 1 de enero de1861 la nacin inici un nuevo rumbo con el triunfo liberal en la guerra de Reforma. Jurez y su gabinete regresaron a la capital
mexicana, la recepcin que se les hizo fue solemne, sin que faltaran las
manifestaciones de jbilo popular. El presidente expidi un manifiesto a la
nacin, que expresaba con claridad su poltica radicalmente liberal y reformadora. Jurez y su grupo lograron la independencia de las conciencias.
Desde que se plante el proceso de Reforma, somos verdaderamente
mexicanos y distintos sociolgicamente de los espaoles.
VII. Jurez y los Estados Unidos
Es no slo necesario sino indispensable hacer una revisin de la contradictoria relacin que Mxico ha mantenido con Estados Unidos, desde la
dcada de 1820 poca en que se logr la consumacin de la independencia nacional- hasta nuestros das.
Cuando Benito Jurez intentaba la transformacin del antiguo rgimen colonial, para lograr la gobernabilidad de la nacin, Estados Unidos se convirti en un referente bsico para el incipiente Estado liberal mexicano.

Rc et Ratio

215

Las relaciones entre Mxico y Estados Unidos continuaron siendo incmodas tras la guerra de 1846-47 y el Tratado de Guadalupe-Hidalgo de 1848,
que concedi la mitad del territorio nacional. La profunda desconfianza
desatada en virtud de los designios de la doctrina Monroe, garantizaba la
presin estadounidense para lograr ms concesiones territoriales (como
la de La Mesilla) y derechos de trnsito por el Istmo de Tehuantepec. Los
distintos gobiernos mexicanos vean las manos de los expansionistas sureos estadounidenses detrs de la guerra de 1846-48 y de las presionesque siguieron.66
En 1859 el gobierno de Jurez enfrentaba un doble reto, internamente
haca frente a una lucha cruenta y fraticida contra los reaccionarios del
partido conservador, que buscaban constituir su poder en contra de la
autoridad legalmente establecida por los liberales. La particin polticoideolgica de ambos grupos gener un caldo de cultivo que propici dos
visiones del mundo que eran irreconciliables.
La Guerra de Reforma aadi ms problemas financieros y econmicos
al gobierno constitucional de Veracruz, por lo que se hizo indispensable
solicitar un prstamo al gobierno de Estados Unidos. Esta circunstancia
gener la oportunidad propicia para presionar a Mxico sobre otra cesin
territorial.
La administracin del presidente norteamericano James Buchanan pretenda la compra de Baja California. La situacin era propicia, pues el gobierno de Jurez buscaba afanosamente el reconocimiento del gobierno
norteamericano, en virtud de una poltica interna mexicana que va desde
la dcada de 1850 hasta 1940, y que se mueve en el pndulo del reconoJohn Forsyth, hombre de singular carcter y talento diplomtico, present sus credenciales al todava gobierno del General Ignacio Comonfort en 1856; a su llegada a la Ciudad de Mxico, dedic su tiempo a leer
la correspondencia oficial de su predecesor Gadsden, en cuyo acervo encontr valiosas enseanzas para su
actuacin posterior. En particular una: Mxico es un pueblo que solo responde a dos estmulos: el dinero o
el temor; la bolsa o la espada (the purse or the sword). Forsyth nunca se apartara de dicha enseanza, que
convertira en norma de su conducta, primero coincidiendo con el fin de la administracin Pierce, sacuda la
bolsa de dinero, y posteriormente en la era Buchanan, la cada del gobierno en manos de los conservadores,
le prestara la ocasin para blandir la espada. En, Jos Fuentes Mares, Jurez, los Estados Unidos y Europa,
Edit. Grijalbo, Mxico, 1983, p. 59 y 60.
66

216 Rc et Ratio

cimiento o el rechazo al rgimen poltico establecido en el pas.

En el siglo XIX esto poda determinar la supervivencia interna y la credibilidad internacional de los distintos regmenes. Este factor clave de la
poltica exterior de Mxico resultaba significativo para el gobierno de Jurez en Veracruz. Sin embargo, el reconocimiento siempre tena un precio,
que por primera vez apareci durante la guerra civil de Reforma, pues a lo
largo de 1858, ninguna nacin, e inclusive Estados Unidos, reconoci a la
errabunda administracin Jurez como el gobierno legtimo de Mxico. El
fracaso fue evidente, ya que en ese ao el enviado de Jurez a Washington, Jos Mara Mata, no consigui ni un prstamo ni el reconocimiento
del Vecino del Norte.
Las ingentes necesidades financieras del gobierno de Jurez, exigieron
la consecucin de un prstamo por 25 millones de dlares, necesarios
para ganar la guerra en el campo de batalla. Para tal caso, Jurez haba
ofrecido como aval la hipoteca de los bienes de la iglesia que pretenda
nacionalizar. Estados Unidos mantuvo su escepticismo con respecto a la
duracin del rgimen liberal, y, en todo caso, slo le importaban las ventajas que pudiera obtener del conflicto interno en Mxico.
Los norteamericanos, en ejercicio de la doctrina Monroe, presionaron e indujeron al gobierno mexicano, para que realizara concesiones territoriales
y de trnsito a cambio de su reconocimiento y apoyo financiero. En 1857,
el secretario de Estado del gobierno norteamericano, Lewis Cass, comenz a idear un plan con el cual persuadir a Mxico para que renunciara a
la pennsula de Baja California, y de otros segmentos de Sonora y Chihuahua, adems del derecho a perpetuidad de trnsito a travs del Istmo, a
cambio de 15 millones de dlares cuando mucho.
El gobierno del presidente Buchanan, ansioso por obtener dichas autorizaciones, nombra a un agente confidencial en Mxico que investigue y
analice la situacin imperante. El encargado fue William M. Churchwell,
quien sustituy a Forsyth. Despus de unas cuantas semanas de estancia
en Mxico, el enviado especial estadounidense manda un memorando al
Rc et Ratio

217

presidente Buchanan advirtiendo:

La condicin presente proporciona la mejor y tal vez la ltima ocasin que
se presentar a los Estados Unidos para pactar un tratado que asegure
concesiones sobre la soberana de Baja California, una zona ms valiosa
que la Alta California, sino tambin el proyectado ferrocarril desde Texas
hasta el golfo de California atravesando por el norte de Chihuahua y Sonora, as como el derecho perpetuo de va a travs del Istmo de Tehuantepec.67
stas fueron las pretensiones de Washington y al mismo tiempo las condiciones para brindar el reconocimiento, el apoyo financiero y la asistencia
militar estadounidense a la causa liberal. La cuestin adquiri un matiz
crtico en 1859, despus de las sucesivas derrotas del ejrcito liberal, durante el ao anterior.
Curiosamente, hacia finales de 1858, ambos grupos polticos en pugna
buscaron la proteccin de sus anhelos polticos en el exterior. Los liberales voltearon hacia Estados Unidos en busca de soporte y los conservadores pusieron sus ojos en Europa, especficamente en Espaa y su
majestad catlica Isabel II.
Para Jurez la cuestin del reconocimiento resultaba un asunto de mayor
importancia, significaba la garanta de la seguridad martima de Veracruz,
ya que Miramn tena sitiado el puerto por tierra, en espera de la ayuda de
Espaa para atacar por mar. Esta situacin blica haca indispensable el
apoyo de la armada estadounidense, para evitar la cada del puerto y en
consecuencia del gobierno liberal apostado en esa plaza.
El asedio por tierra fue motivo suficiente para solicitar el apoyo y la necesaria proteccin de los norteamericanos. El mismo Churchwell recomendaba a su gobierno reconocer a Jurez como la nica autoridad legal del
pas. Su labor se vea coronarse con las condiciones del reconocimiento,
asignadas en un memorando dirigido al presidente Buchanan, en febrero
67

Ibid., pp.105 y 106, ver ngel Hermida, op. cit., p. 286.

218 Rc et Ratio

de 1859, que inclua la pretensin de comprar la Baja California, en correspondencia al reconocimiento y apoyo dado al gobierno encabezado
por Jurez.
En dicho memorando se incluye una nota personal de Churchwell, en la
que define al Benemrito de las Amricas:
El presidente Jurez es un hombre de unos cuarenta y cinco aos, indio
de pura sangre, bien versado en las leyes del pas, prudente jurisconsulto aunque tmido y desconfiado como poltico, austero e incorruptible, de
condicin benigna y suave, y en su trato, modesto como un nio. Tiene
voz en el gabinete, y se le escucha con respeto, pero carece de influencia
sobre sus ministros, bajo cuyo absoluto control se halla, posiblemente sin
darse cuenta.68
Esto es lo que escriba el enviado especial del presidente Buchanan, la
misma fecha que, aunque no fuera ms que para engaarlo, le haban
prometido como prometen los mexicanos- vender la Baja California y
ceder a perpetuidad los derechos de trnsito de la frontera norte al mar de
Corts y de un ocano a otro, en el Istmo de Tehuantepec.
Churchwell regres convencido a Estados Unidos de que logr arrancar al
gobierno constitucional un importante compromiso en cuanto a la cesin
de territorio. La prctica poltica de dilacin, comenz a ser una estrategia
de Jurez y Ocampo, frente a la poltica territorial expansionista norteamericana del siglo XIX. Sin embargo, esta accin result ser riesgosa en
trminos polticos, ya que la amenaza de Miramn de asegurar la ayuda
espaola para sitiar Veracruz, hizo indispensable para Jurez obtener el
apoyo de Estados Unidos. La nica forma que encontr para lograrlo, fue
aparentar que un desesperado rgimen liberal estaba dispuesto a conceder derechos territoriales y de trnsito a favor de Estados Unidos. Puesto
que esos derechos no se haban obtenido para los conservadores, la administracin de Buchanan consider seriamente reconocer el rgimen del
gobierno constitucional.
68

Citado en Jos Fuentes Mares, op. cit., p. 106.

Rc et Ratio

219

El nuevo ministro plenipotenciario que representara los intereses de Washington, Mr. Robert Mc Lane, recibi instrucciones sobre las tareas a realizar, se le dijo que tena libre albedro, nada menos que en el asunto del
reconocimiento. En este tema -se le deca- la mejor gua ser el criterio
de usted.69 La labor consisti en llevar al cabo negociaciones para la regulacin de las nuevas fronteras con la propuesta de pagar 10 millones
de dlares por la pennsula de Baja California- y la definicin de los derechos de trnsito a perpetuidad.
El gobierno constitucional gozaba de la simpata del presidente Buchanan,
aunque no con el reconocimiento oficial del gobierno de Estados Unidos.
ste deba venir por la aprobacin del Congreso estadounidense, que se
encontraba enfrascado en un enfrentamiento entre esclavistas y antiesclavistas, y que amenazaba con una guerra civil.
Por su lado, los conservadores estimaron ventajosa la reanudacin de las
relaciones con Espaa mediante un tratado celebrado en septiembre de
1859 entre Juan Nepomuceno Almonte hijo ilegtimo de Morelos- y ministro plenipotenciario del gobierno conservador, junto con Alejandro Mon
comisionado para tal efecto por la reina Isabel II de Espaa.
Por medio del tratado MonAlmonte, los conservadores reavivaron un
convenio de 1853 firmado con Santa Anna, donde se obligaba a pagar
una suma considerable por indemnizacin contra delitos cometidos a sbditos espaoles, en San Vicente y San Dimas, Durango. Al final el Tratado
Mon-Almonte fue en realidad el pago por el reconocimiento de Espaa al
gobierno de Miramn y el precio para participar en el terreno diplomtico
europeo.
Dicho terreno resultaba complicado para la nueva nacin, pues el juego de
reconocimientos y apoyos del exterior, necesitaba de principios y metas
claras por parte de liberales y conservadores. Sin embargo, el pragmaEl primer problema que tendr que resolver a su llegada a Mxico ser el de reconocer all un gobierno con
el cual poder tratar. La cuestin de si un gobierno existe o no, no es una materia de derecho sino de hecho, y
la investigacin de este hecho, en Mxico, se deja a su discrecin. Ibid., p. 109.
69

220 Rc et Ratio

tismo se haca patente gracias a la coyuntura entre una posible invasin

extranjera de ndole europea o americana, agregada a la guerra civil interna.
La apuesta principal del gobierno de Jurez, era evitar a toda costa una
intervencin extranjera pactada con los conservadores. Esta situacin result propicia para la falaz diplomacia estadounidense. En la bsqueda
vehemente de sus objetivos, la administracin Buchanan por medio de Mr.
Forsyth se acerc primero a los conservadores, quienes rechazaron las
propuestas norteamericanas de compra territorial y cesin a perpetuidad
de los derechos de va por el Istmo.
Al enterarse Miramn del reconocimiento del gobierno estadounidense,
en abril de 1859, al gobierno constitucional de Jurez, instruy a su ministro Diez Bonilla para que protestara por el reconocimiento al gobierno
de Veracruz, y pusiera a la luz pblica toda la trama de las negociaciones
entre Forsyth y el gobierno conservador para ceder territorio. El ministro
conservador, apunt:
Habiendo sido rechazadas tales proposiciones como injuriosas para el
buen nombre y vitales intereses de Mxico, el ministro de los Estados
Unidos cambi de poltica y principi a provocar dificultades a la administracin.70
La publicacin de la correspondencia cruzada entre Forsyth y el gobierno
conservador, puso en un brete a Mc Lane y Ocampo, ya que en un gesto
desesperado Miramn sac la ropa sucia que manchaba al gobierno de
los Estados Unidos, e incluso tocaba a los liberales si aceptaban las mismas propuestas que Mc Lane les hizo.
La clave para los liberales estaba en lograr un acuerdo entre Estados
Unidos y Mxico. La idea del arreglo llevaba implcita para el gobierno
de Jurez, una virtual alianza ofensiva-defensiva, capaz de facilitar una
colaboracin prctica entre ambos pases, y supona la defensa mutua en
70

Jos Fuentes Mares, op. cit., p. 114.

Rc et Ratio

221

territorio del otro, si uno de los dos lo solicitaba; el artculo segundo del
tratado Mc Lane-Ocampo as lo propona:
Si la autoridad, el nombre, la bandera, las fuerzas armadas de mar y tierra, los hombres de ciencia, los puestos o territorios, las maestranzas,
armas y municiones de guerra de cualquiera de las dos naciones llegaran
a ser necesarias para que alguna de ellas se defienda del ataquela otra
tendr obligacin de darlas eficaz y oportunamente, tan pronto como la
necesitada lo requiera y pida.71
Para Estados Unidos esto no significaba ningn aliciente, los estadounidenses ambicionaban ms cesiones territoriales que mecanismos de cooperacin, Cass, secretario de Estado, as lo vea:
Si solo significa que este gobierno se considere en libertad de entrar en
Mxico al llamado de sus autoridades, y con el fin de proteger los derechos y los ciudadanos de los Estados Unidos, no veo inconveniente en
tal estipulacinPero si se pretende que nos obliguemos mediante un
tratado a intervenir en Mxico cuantas veces nos llame su gobierno para
imponer el orden, tal cosa resultara por completo inadmisible.72
El primer paso que sigui el seor Mc Lane fue corroborar si las aseveraciones de Churchwell estaban bien fundadas. Quera saber en concreto si
se respetaran o no los trminos del memorando. Pues particularmente le
interesaba asegurar la adquisicin de Baja California, como parte de una
estrategia que pretenda la reeleccin del demcrata Buchanan.73
Ante la insistencia de Mc Lane de firmar un convenio incluyendo la venta
de Baja California, Ocampo le propuso un trato separado entre este asunto y el de los trnsitos ya convenidos por Santa Anna, en el tratado de La
Mesilla o Gadsden de 1853. Sin embargo, las suspicacias saltaron inmeIbid., p.121.
Ibid., p.125 y 126.
73
que este seor Presidente escriba Jos Ma. Mata a Ocampo- tiene grande empeo en sealar su perodo
con algn negocio que d grandes resultados para crearse popularidad y probabilidades de ser reelecto. Esta
es la clave. Ver ngel Hermida Ruiz, op. cit., p. 291.
71
72

222 Rc et Ratio

diatamente, Buchanan desconfiaba de las autoridades mexicanas, as lo

expres Jos Mara Mata ministro plenipotenciario en Washington:
la idea que se tiene formada de nosotros (es de) ambiciosos y astutos
en la diplomacia, y creen que la proposicin de separar los tratados precede a la intencin de rehusar lo relativo a California ms adelante.74
Mc Lane mantuvo buen tiempo esperanzas en poder obtener Baja California, las vicisitudes econmicas y militares de los liberales hacan presagiar
que, tarde o temprano, cederan a su demanda de adquirir la pennsula.
Y a cambio, poder prestarles apoyo militar a los liberales en contra de los
conservadores e inclinar la balanza a favor de los primeros. En tanto el
gobierno de Veracruz eluda el tema de Baja California en las conversaciones con el seor Mc Lane; Mata escribi al ministro de relaciones exteriores Ocampo quien se neg a hacer ms concesiones que las convenidas
por administraciones anteriores:
Si el seor Mc Lane ha comunicado al presidente la manifestacin de usted frente a los lmites, creo que ha de estar disgustado. Es una especie
de mana la que este seor tiene de sealar su perodo con alguna adquisicin territorial, y como su proyecto respecto a Cuba ha sido para l un
terrible fiasco quisiera hallar la compensacin del lado de Mxico.75
A los ojos de Jurez la estrategia era clara, se trataba de demorar el tiempo, pues mientras la cmara de representantes de Estados Unidos no
discutiera el tratado y lo votara, el documento no tena ninguna validez.
Jurez saba de la tensin interna que se viva en Estados Unidos entre
los estados del norte y el sur, y que poda estallar en una guerra civil.
Pero ms all de estos acontecimientos, el gobierno constitucionalista
sostuvo que el desmembramiento del pas era contrario al movimiento de
Reforma. Ocampo, en su tarea de continuar ganando terreno y tiempo,
propuso la mencionada y fracasada alianza defensiva y ofensiva, entre
74
75

Ibidem.
Ibid., p. 292.

Rc et Ratio

223

ambas naciones en torno a los postulados republicanos fundados en la

consolidacin de los principios democrticos y la libertad constitucional.
Al concluir las negociaciones entre ambos ministros, acordaron un tratado que lleva sus apellidos: Mc Lane-Ocampo. En l se otorgan varias
condiciones violatorias de la soberana nacional y, por ello, se afirma que
contradecan el espritu de la Constitucin de 1857, y la misma lgica de
los liberales. Ceder el derecho de trnsito a perpetuidad por el Istmo de
Tehuantepec; y otra va al norte del pas que iba del puerto de Guaymas,
en Sonora, hasta el rancho de Nogales en la frontera con Arizona, a cambio de la negacin extrema de enajenar ms territorio a favor de Estados
Unidos, finalmente result de los males, el menor.
Sin embargo, el tratado fue objeto de una fuerte acusacin de traicin contra Jurez, pues aceptar los trminos de este tratado, supona demeritar
la soberana nacional. La decisin de seguir el camino de la transaccin
frente a Estados Unidos no fue una opcin fcil.
El gabinete estaba dividido entre quienes apoyaban la postura de vender
Baja California, a cambio del auxilio econmico y militar inmediato, y quienes pensaban posible otro tipo de cesin para lograr esa misma ayuda del
Vecino del Norte. El ms destacado fue Miguel Lerdo, quien tena mucha
influencia sobre Benito Jurez. Convenci al de Guelatao, que lo ms conveniente era lograr una especie de protectorado, que obligara a Estados
Unidos a intervenir en Mxico para imponer el orden interno a favor del
gobierno legalmente constituido.
Esa era la propuesta de Lerdo ante la cual Jurez tuvo que vencer escrpulos, vacilaciones y resistencias mentales, pues no le agradaba la idea
de un protectorado, pero s vea la ingente necesidad de las armas norteamericanas para ganar la guerra interna. La coyuntura no era favorable
para los liberales, pero la bancarrota y la necesidad de apoyo militar era
grande y, el tiempo, en este caso, no era un aliado, pues en el campo de
batalla se debilitaba.
224 Rc et Ratio

Lerdo comprenda que la venta de Baja California producira la deshonra

del gobierno, y determinara incluso su cada, sin producir ventajas a cambio. Saba que la venta de La Mesilla vino a ser el golpe final para Santa
Anna y si ahora no se aprovechaba la leccin, y se repeta el mismo error
con la pennsula, sera la ruina de Jurez.
A Lerdo se le consideraba un hombre prctico en busca de remedios radicales, y no de curas ocasionales. Tena la conviccin de que querer resolver el problema de Mxico en ese momento, con la venta de la pennsula,
sera tanto como pretender curar una gangrena con alcohol.
La situacin menguaba la fuerza del gobierno constitucional en la negociacin del tratado y lo pona a merced de los deseos estadounidenses.
De hecho, con lo que se negoci, se abran las puertas para que Estados
Unidos interviniera en Mxico, en defensa de los derechos de trnsito pactados y la seguridad de sus conciudadanos.
Existe un acontecimiento muy importante para el resultado de la negociacin. Contra las esperanzas de muchos, en el Ministerio de Relaciones
hubo un cambio intempestivo, el de Ocampo por el seor De la Fuente,
quien se neg terminantemente a hacer cualquier tipo de concesin.
La negativa implacable de De la Fuente argumentaba que su gobierno
rehusaba todo convenio en el que la soberana de Mxico sobre su territorio se viera menoscabada. Esta postura oblig a Mc Lane en septiembre
de 1859 a regresar a Estados Unidos para disfrutar de unas merecidas
vacaciones y reflexionar acerca de las diferencias entre Ocampo y De la
Fuente; el primero de un espritu abierto y el segundo un hombre chapado
a la antigua.
En noviembre regres a Veracruz cuando en el frente domstico se haban consumado hechos decisivos; la firma del Tratado Mon-Almonte y el
regreso de Ocampo al ministerio de relaciones exteriores. Para el 14 de
diciembre de 1859, se celebraba la convencin Mc Lane-Ocampo donde
las negociaciones terminaron y Ocampo calz con su firma el convenio.
Rc et Ratio

225

Jurez y sus compaeros suponan que una vez suscrito en Veracruz, al

tratado solo le bastara la ratificacin del Senado de Estados Unidos. Sin
embargo, sus gestores jams imaginaron que el tratado no sera ratificado
por el senado estadounidense, ya envuelto en los prolegmenos de la
guerra de secesin.
Los argumentos esgrimidos durante las sesiones de discusin dentro del
senado resultaron insultantes. Mr. Wigfall, representante demcrata del
sur, mostr una postura racista:
No haba ningn gobierno de Mxico capaz de concertar un tratado o de
cumplir con sus condiciones, si fuese concertado. No queremos a Mxico
ni a su poblacin cruzada. Jurez y su pandilla india no sabran gobernarse, y puestos en contacto con nuestro pueblo lo contaminaran.76
El senador republicano Mr. Simmons termin el debate sobre el tratado
con este razonamiento econmico:
La nueva Inglaterra no tiene inters alguno, ni inmediato ni remoto, en este
tratado; todo lo contrario. Es sustancialmente el comercio con Mxico lo
que nos obligara, conforme a la clusula insertada, relativa a la admisin
de cada nacin en igualdad de condiciones con la nacin ms favorecida,
a pedir los mismos privilegios, y tendra como resultado la ruina de nuestras rentas, obligndonos a recurrir a los impuestos directos.77
Qued claro tanto para los representantes republicanos como para los demcratas, que no haba nada en el tratado que favoreciera sus intereses.
El diario norteamericano New York Tribune declar al tratado ms muerto que Julio Csar. No era un asunto partidista, pues varios senadores
demcratas persuadidos por el presidente Buchanan para votar a favor
del tratado, y dispuestos a vencer los prejuicios, se pasaron del lado del
bando republicano, que dentro de sus filas estaban preparados a rematar
el tratado.
76
77

Ralph Roedor, op. cit., p. 321.

Ibidem.

226 Rc et Ratio

La cuestin mexicana fue debatida, no en relacin con la poltica exterior

de los Estados Unidos; de no inmiscuirse en los asuntos domsticos de
otras naciones, sino respecto a los problemas internos que centraban la
atencin en el tema de la secesin del pas en aquella poca. La discusin
del tratado se complicaba por los problemas intrnsecos que traa la esclavitud en la llamada Unin Americana.
La disyuntiva al interior del Congreso estadounidense estaba entre la conquista de Mxico y la no intervencin en los asuntos mexicanos, segn
apuntaba el diario New York Tribune con tendencia republicana:
En ltima instancia, la razn que determinar la absorcin de Mxico por
los Estados Unidos ser el espritu inquieto y acaparador de nuestro pueblo; si no fuera porque su territorio ofrece un campo magnfico para el
trabajo forzado, en que nuestros negreros se afanan, por motivos pecuniarios y polticos, en aumentar el nmero de estados esclavistas. Cmo
permitir que los esclavos ah transportados viesen a sus mismos inferiores
disfrutando de libertad personal?78
El desprecio de la sociedad norteamericana por los indios de Mxico, queda manifiesta en el mismo diario:
Los indios mexicanos constituyen una raza muy diferente de los indios
que hemos exterminado o cazado hasta los confines remotos del oeste.
Los indios mexicanos forman un pueblo triste, supersticioso e inerte, obra
maestra de la dominacin espaola, y an suponiendo que no se intentara esclavizarlos, no por eso, sera menos segura la condenacin de su
raza.
Los blancos que vendran en tropel a Mxico, una vez conquistado por
los americanos, miraran a los indios con sentimientos de aversin muy
fuertes; odindolos no slo porque son indios, lo que sera razn suficiente, sino como competidores en las industrias, dispuestos a trabajar con
sueldos bajos, siendo pocas sus necesidades e insignificante el costo de
78

Ralph Roeder, op. cit., p. 325.

Rc et Ratio

227

su mantenimiento.79
El resultado final de la votacin en el Congreso norteamericano, como
se esperaba, result contrario a lo que ambos presidentes pretendan. El
tratado no fue ratificado por el senado con 27 votos en contra, frente a 18
a favor.
Segn el corresponsal del New York Times, Edward Dunbar, gran culpa
de la derrota del tratado la tena la manipulacin del pacto y la demagogia partidista. Sin embargo, en ltima instancia, la responsabilidad no era
nicamente de los partidos que desvirtuaron su poltica hacia Mxico y carecan de fuerza moral; los demcratas, persiguiendo los fines predatorios
de la doctrina Monroe y, los republicanos, con una poltica cerrada y conservadora hacia fuera. Sumado a esto, la ignorancia del pueblo estadounidense, que careca de conocimiento sobre la cuestin mexicana, no tena
convicciones propias, producto de su indiferencia hacia los mexicanos.
De acuerdo con Dunbar:
Mucha de la indiferencia y, podemos decir, la aversin a los asuntos mexicanos en general se debe, sin duda, al carcter de la correspondencia
mexicana que aparece en la prensa.80
Ya sea que el fracaso del tratado se debi a la ignorancia, la apata, el
partidismo poltico o la falta de simpata sincera para la causa liberal mexicana; la derrota constitua una profunda decepcin para los liberales de
parte de la democracia norteamericana. El tratado tuvo en su contra a la
mayora del senado estadounidense, y, segn la teora democrtica, la
mayora tiene razn.
La cuestin de la crisis interna mexicana evocaba todos los demonios de
la democracia norteamericana que no haban sido expulsados: el espritu
de libertad pervertido por el espritu del imperialismo; el espritu inmundo
79
80

Ibid., p. 326.
Ibid., p. 330.

228 Rc et Ratio

del racismo; la gestacin del gobierno de los ms ricos (plutocracia), contra la creacin del mito popular; el espritu raqutico de la opinin pblica
y el espritu idlatra del rgimen mayoritario.81 La mayora tena, si no la
razn, s la fuerza preponderante.
Con la firma del tratado, Mxico obtena, por un lado, el gran objetivo que
se traz Lerdo -por parte de Estados Unidos lograba establecer un protectorado perpetuo- y, por el otro, Mxico se doblegaba a todo lo que Washington deseaba, a excepcin de la venta de Baja California. Cada parte
transigi en algo y tambin cada uno se llev lo suyo. Ahora s pareca un
pacto entre caballeros, sin embargo, a pesar de obtener la proteccin estadounidense, consustancialmente se lesionaba la soberana de la nacin
mexicana.
La derrota definitiva del controvertido tratado Mc Lane-Ocampo, en el
seno del congreso estadounidense, salv a Jurez, y a los liberales, de
la posibilidad de cometer un oprobio a la nacin. La negativa del senado
norteamericano invalid la inequidad del tratado que, segn Justo Sierra,
anulaba la figura de los hombres de la Reforma. Finalmente quedaba
para la historia en tentativa de crimen en primer grado.
Segn el historiador Jos Fuentes Mares:
Ni Santa Anna en sus peores das; ni los notables que en Miramar ofrecieron a Maximiliano la corona de Mxico, se haban atrevido a tanto. Si la
convencin y el tratado no hubieran sido rechazadas por el senado americano, Jurez sera hoy la figura ms negra de la historia de Mxico.82
Definitivamente Jurez dudaba sobre la suerte del convenio, pero supona
que por las ventajas concedidas, era fcil que el congreso norteamericano
lo ratificara. Jams esper una negativa que evitara incluso elegir de los
males el menor, opcin por la que se haba decidido en ese momento de
crisis.
81
82

Ibid., p.334.
Jos Fuentes Mares, op. cit., p.143.

Rc et Ratio

229

Pero adems haba otro escollo, la inexistencia de un congreso mexicano

que ratificara el tratado como lo exiga la Constitucin de 1857. No obstante, esta una razon que el gobierno estadounidense estaba dispuesto
a pasar por alto. Las nicas facultades extraordinarias que tena Jurez
para aprobar el tratado, eran las que le reconoca su amigo, el presidente
Buchanan, que afanosamente buscaba otra adquisicin territorial.
En los hechos, el Benemrito comenz poco a poco a acumular poder
personal, punto en el que coincide Justo Sierra:
l (Jurez) era todo el derecho porque ningn rgano de la soberana
constitucional estaba en aptitud de funcionar; reasumi todo el poder, y fue
a un tiempo pueblo, ejecutivo, legislativo y judicial esto no lo haba previsto
la Constitucin, ms estaba en la fuerza incontestable de las cosas.83
El gobierno norteamericano intent allanar el camino hacia la ratificacin
reconociendo facultades extraordinarias en Jurez, a cambio de la cesin de Baja California, sin embargo, el de Guelatao se sali con la suya
pues no vendi este territorio, y s le reconocieron facultades para ratificar
el tratado.
Esto significaba un suicidio histrico frente a Estados Unidos. Aceptar los
trminos del artculo primero del tratado fue ponerse el grillete que nos
encadenaba a la Doctrina Monroe. Aunque el secretario de Estado Cass
neg esta observacin al decir que del mensaje de Monroe no se puede
concluir una obligacin para que Estados Unidos interviniera en Mxico.84
Pese a lo anterior la historia comprueba la constante intromisin de Estados Unidos en los asuntos mexicanos.
Ibid., p.150.
El tratado Mc LaneOcampo deca en su artculo primero: Si cualesquiera de las estipulaciones vigentes
entre Mxico y Estados Unidos fueren violadas, o el resguardo y seguridad de los ciudadanos de cualquiera
de las dos Repblicas fueren arriesgados en el territorio de la otra, y que el gobierno legtimo y reconocido
de ella no pueda, por cualquier motivo, ejecutar tales estipulaciones o prevenir tal resguardo y seguridad,
ser obligacin de aquel gobierno solicitar el socorro del otro para mantener la debida ejecucin de ellas, y
tambin el orden y la seguridad en el territorio de aquella Repblica en donde tal violacin y desorden suceden; en cada caso especial semejante, los gastos sern pagados por el tesoro de la nacin en cuyo territorio
tenga lugar la intervencin. Ibid., p. 153 y 154.
83
84

230 Rc et Ratio

Para Estados Unidos, los fines del pacto estaban relacionados directamente con la violacin de derechos y la seguridad de los ciudadanos norteamericanos en Mxico. Si el gobierno legtimo no pudiera proporcionar
la seguridad debida, ese mismo gobierno tendra la obligacin de recurrir
al de Estados Unidos para que ste les ayudara a ejecutar lo pactado, y a
mantener el orden y la seguridad de su propio territorio.
Entonces, en virtud del tratado, el gobierno de Jurez tena la obligacin
de recurrir al de los Estados Unidos para cumplir lo pactado. A esto se
obligaba Jurez porque eso era precisamente lo que quera: contar con
las armas americanas para llevar adelante sus objetivos. Como finalmente ocurri tres meses despus en el incidente de Antn Lizardo, cuando
orill a los norteamericanos a intervenir en el conflicto interno a favor del
gobierno constitucional.85
La Reforma fue un movimiento de una lite poltica, intelectual e iluminada, y un grupo de militares liberales novatos, que tuvieron su primera experiencia blica en la guerra de tres aos. Todos estos hombres estaban
resueltos a inaugurar otro Mxico, sobre nuevas bases sociales. Figuras
como Jurez, Ocampo, Miguel Lerdo, Iglesias, Arriaga, Degollado, Gonzlez Ortega, etc., entregaron su vida por el nacimiento de un quimrico
Mxico democrtico.
Desde 1859, cuando se firm el polmico tratado, hasta 2009, justo han
pasado 150 aos de un acto que resucita la controversia sobre el papel de
Jurez y los liberales de la Reforma en aquella coyuntura histrica.
Al final de todo, el tratado qued sin efecto, por el rechazo del senado norAleccionado por su experiencia en el segundo sitio de Veracruz, el general Miguel Miramn busc cerrar
el cerco por mar. A los cuatro das de empezar los bombardeos por tierra, se avistaron dos pequeos vapores
comprados y equipados en Cuba, que pasaron sin bandera hacia el fondeadero de Antn Lizardo, situado algunos kilmetros del puerto de Veracruz. El gobierno constitucional los declar piratas y solicit la ayuda de
la armada americana para detenerlos, la peticin fue aceptada y el comandante naval procedi y la expedicin
mxicoamericana volvi con los vapores presos. En Roedor, op. cit., p. 315. Se sabe que esta intervencin
norteamericana a favor de Jurez fue decisiva en la guerra de Reforma, pues mantuvo en pie de lucha el baluarte que significaba Veracruz, y anul la posibilidad de capturar a Jurez y dems liberales para seguramente
fusilarlos.
85

Rc et Ratio

231

teamericano. Pero no por ello, en trminos reales, disminuy la contina

injerencia de Estados Unidos sobre los asuntos mexicanos. Al contrario,
a partir de esa fecha, Washington se interes cada vez ms en su Vecino
del Sur, ya que en cada crisis mexicana, Estados Unidos obtiene siempre
algn beneficio; sobre todo, compromisos polticos y econmicos que se
incluyen en la agenda del gobierno.
Comentarios del autor
En este ensayo sobre Benito Jurez y la Reforma liberal, queremos recalcar que la hazaa de este hombre fue romper con la condena con la que
prcticamente haba nacido, ser un indio en el siglo XIX, ya que an en el
XXI significa desesperanza para el futuro, marginacin, reduccin de las
oportunidades, discriminacin y aislamiento.
Si los seres humanos no tienen motivos para trascender y alcanzar mtodos capaces para lograr lo mejor de la conducta; no se obtiene la evolucin social.
Tanto en la vida poltica como en la natural, todo organismo que no se
desarrolla, tiende a degenerar.
Es necesario expresar que los partidos decimonnicos mexicanos: el conservador y el liberal, tuvieron que desarrollarse, ya que ambas instituciones no constituan propiamente organizaciones polticas estructuradas,
como las conocemos hoy, sino movimientos polticos desarticulados y excluyentes. Jurez fue la excepcin, pudo en su vida dedicada al servicio
pblico, llegar al cargo de gobernador de su estado natal y catapultarse a
la presidencia de la Repblica. Siendo indio de cepa, conquist su acceso
al poder pblico, y conforme su aprendizaje se haca mayor, le permiti
abrirse espacios casi vedados para los indgenas, dueos originales de
estas tierras.
En Mxico hubo una intensificacin del conflicto entre partidos desde la
mitad de la dcada de 1830 hasta mediados de la de 1870. La polarizacin
232 Rc et Ratio

ideolgica, la poltica de los partidos, el conflicto social y el caudillismo o

cacicazgo iban todos de la mano en aquel tiempo. Bustamante, Paredes o
Santa Anna no intervinieron por ambiciones personales, sino para resistir
los embates de polticos civiles. La rivalidad era frecuentemente el medio
poltico en el que se disputaban las cuestiones sociales. Hoy parece que
esta forma de hacer poltica ha perdurado en el tiempo y las contiendas
personales continan en el centro de la discusin.
Jurez tuvo como prueba el reto de gobernar Oaxaca, y el desempeo
como gobernador marc su carrera poltica. Luego de convertirse en caudillo regional, supo esperar el tiempo oportuno. Aqu se nota la sagacidad
poltica que siempre acompa al oaxaqueo, pues su objetivo era llegar
al poder; s, pero para desde ah transformar el curso de la realidad social
del Mxico recin independizado.
Siempre que le fue posible, busc la va institucional y no las armas, como
se acostumbraba en aquel periodo histrico, donde podemos recuperar
de memoria cruentas e injustas guerras en infinidad de planes y promulgaciones.
No podemos dejar de sealar que Jurez vea los intereses indgenas a
partir de los preceptos liberales, no coincida con los puntos de vista de
los pueblos indios, puesto que le parecan contrarios al avance poltico y el
desarrollo econmico. Soaba con hacer realidad los intentos de Hidalgo,
Morelos y Guerrero; construir un Estado mexicano soberano asentado en
los conceptos de una Repblica Federal.
Nueva Espaa, la colonia ms rica de la corona espaola: fundada sobre
los dominios del imperio azteca y gobernada durante trescientos aos de
acuerdo con los mandatos del absolutismo monrquico espaol, gener
una sociedad viciada, de costumbres autoritarias, llena de injusticias y
privilegios, que despus de la consumacin de la independencia en 1821
se enfrent a s misma.
Es un hecho que en las cinco dcadas siguientes a la independencia,
Rc et Ratio

233

existi una confrontacin abierta de los dos bandos polticos, donde cada
grupo buscaba la eliminacin del otro. Esta poltica de intolerancia derram mucha sangre durante los primeros cincuenta aos de vida independiente de Mxico, y no logr la coexistencia pacfica, sino hasta la dcada
de 1870.
Benito Jurez es un indiscutible smbolo histrico. Ms all de la historia
oficial, representa el esfuerzo por construir a la nacin mexicana mediante
el camino de la transformacin social, de lucha incansable y tenacidad,
en aos de profundos conflictos sociales y polticos. Simboliza al indio en
una incipiente sociedad occidental en latinoamrica, que se debate por
definirse polticamente, y es Jurez quien abandera la causa democrtica
liberal mexicana.
Los principios liberales mexicanos tienen una clara procedencia de la revolucin francesa y de la norteamericana, as como del liberalismo espaol.
La expresin de los fundamentos liberales entraba en conflicto con la realidad mexicana. Esto no quiere decir que el liberalismo fuese una doctrina
totalmente desconocida, que una lite poltica miope de civiles citadinos
quisiera imponer a una gran masa incomprensiva que se resista.
Esto puede ser una propuesta tentadora, sin embargo, no tiene en cuenta
que el enfoque liberal mexicano esta fundado en un modelo que adopt
polticas patrimoniales y corporativas en el sistema, que an perduran en
el Mxico contemporneo. El dominio clientelar de las lites regionales
significaba socavar la autoridad del Estado mexicano. Ello mostr la debilidad del sistema federal y las frecuentes incursiones de caudillos militares
en la toma del poder.
Su exilio en Nueva Orleans, la adhesin al Plan de Ayutla, las Leyes de
Reforma y su significado, la guerra del mismo nombre, y la siempre compleja relacin con Estados Unidos constituyeron enormes retos para el
zapoteca.
La generacin de liberales que luch en la Reforma es un grupo que per234 Rc et Ratio

tenece a la inmediata era poscolonial; que pele por establecer las bases
de una Repblica basada en los principios liberales de la democracia, y
que termin por imponer a una sociedad colonial costumbrista, que an se
resiste a adquirir la ciudadana completa.
La funcin pblica no fue para Benito Jurez un escaln para la riqueza,
pero si para la acumulacin de poder. Acab consolidando la figura presidencial tan cuestionada los primeros cincuenta aos de vida independiente. El Benemrito estaba seguro de la fortaleza de los ideales liberales
para el establecimiento de un Estado democrtico y justo. Pensaba que
esto era posible.
No obstante, los hombres fuertes o caudillos no se oponan a las ideologas dominantes, sino que participaban de ellas. Dos ejemplos claros
complementan esta tesis. Dos talantes y dos proyectos polticos los representan Jurez y Santa Anna, quienes fueron protagonistas centrales en
50 aos de guerra civil, y desde luego, basados en su historia personal,
significaron tambin los dos extremos sociales de la poca.
La historia poltica del siglo XIX no debe observarse desde un punto de
vista maniqueo. Los liberales son los buenos y malos los conservadores,
ambos son grupos polticos que defendieron un modelo de Estado. Los
primeros una repblica federal, mientras que los segundos estaban por
un sistema centralista promonrquico. El problema fue que los conservadores pretendieron mantener el antiguo rgimen colonial con todos sus
privilegios para una minora.
El enfrentamiento entre las dos facciones polticas, gener una especie
de caos social, que despus de la Revolucin de Ayutla hizo insostenible
la paz nacional y acarre una guerra civil, para determinar el carcter final
del Estado mexicano en el siglo XIX: republicano y liberal.
Otro tema polmico que tiene una profunda raz histrica es el papel de la
iglesia catlica, que para el siglo XIX acab desvirtuando sus sanos preceptos en Amrica Latina.
Rc et Ratio

235

Las ex colonias hoy convertidas en estados nacionales han cargado con la

permanente intromisin de los clrigos en asuntos que tienen que ver con
las definiciones del desarrollo poltico.
El caso de Mxico resulta paradigmtico ya que la continua intervencin
de la iglesia intent pervertir los principios de los liberales, llamndolos
herejes y contrarios a la voluntad de Dios, justo cuando atacaron con las
Leyes de Reforma el estatus quo que favoreca sus intereses econmicos.
Los liberales vean en la postura de la iglesia un obstculo para la emancipacin del intelecto y para la modernidad de la sociedad poscolonial.
Estas dos visiones de la vida han estado enfrentadas histricamente. Ambas son posiciones frente a los asuntos sociales y el fuero interno de las
personas. Cada una tena sus propios smbolos, ceremonias y sistema de
creencias que se reflejaban en decisiones para sus partidarios. El peligro
es que las disposiciones respondan mayoritariamente a las percepciones
e imgenes de los decisores, es decir, a una percepcin particular del
mundo y la realidad.
Los liberales se vean derribando las estructuras religiosas y jurdicas heredadas de la poca colonial, sin embargo, esta tarea no result nada
fcil, pues cambiar las prcticas sociales significaba conseguir nuevos
afectos y simpatas. Nacin sustituira a iglesia, libertad a mandamientos,
sin embargo, an quedaba espacio para la religin dentro de los nuevos
confines.
Jurez y los liberales no queran un Estado confesional, sino uno laico,
donde la fe se expresara libremente como derecho individual. Simplemente porque la libertad de conciencia es la base del liberalismo. Recordemos
que la discusin central y ms polmica, durante el Congreso Constituyente de 1857, fue la libertad de cultos. Para la iglesia catlica la pluralidad
de creencias representaba la prdida de la identidad religiosa mexicana
y la oportunidad para la entrada del protestantismo estadounidense en el
pas.
236 Rc et Ratio

Con la educacin laica, el liberalismo mexicano procur promover los valores de esta ideologa. Asentados en el republicanismo, la identidad nacional y las virtudes cvicas, que serviran para la expansin de una nueva
moralidad social.
Jurez no tuvo ningn enfrentamiento fuerte con la iglesia y la religin
como tales, sin embargo, en este sentido, su conducta estuvo marcada por
la intencin de establecer la supremaca del poder civil, y por la abolicin
del monopolio del clero en la educacin, que obviamente no era liberal.
Jurez tom una postura implacable ante la desobediencia a la ley por
parte de cualquiera de los habitantes del pas, por el hecho de que tenan
que comportarse como ciudadanos de una repblica; ser leales y obedientes al Estado, sin importar su origen social o tnico, y tampoco su posicin
dentro de la comunidad a la que pertenecieran.
Desde la negociacin del tratado Mc Lane-Ocampo, la sombra del Coloso
del Norte se cierne sobre la nacin mexicana. El necesario reconocimiento
de la influencia estadounidense sobre nuestra poltica interna y fragilidad
diplomtica, perduran hasta hoy.
Para el gobierno de Jurez la circunstancia no haba podido ser peor en
el exterior, pues haca frente a dos amenazas: la intervencin directa de
alguna potencia europea y la posibilidad de perder soberana y territorio
a manos norteamericanas. Y por ltimo la lucha interna contra las fuerzas que representaban el atraso, porque privilegiaban la vieja tradicin
colonial con todas sus prebendas. Negaban la eventualidad de un nuevo
gobierno civil que segua una ideologa liberal.
El Vecino del Norte siempre ha representado el lado de la ambigedad
de la poltica exterior de Mxico en la relacin entre ambas naciones, y
tambien siempre ha mostrado su rostro de hipocresa. La poca de Benito
Jurez no fue diferente, en distintos momentos existieron avenencias y
desavenencias.

Rc et Ratio

237

La constante divisin poltica irreconciliable en Mxico sirvi de asidero

para imponer los intereses norteamericanos. Desde la guerra de Texas
hasta el muro de George W. Bush en la frontera norte.
Tristemente, desde mediados del siglo XIX se empez a perfilar la relacin
de subordinacin de Mxico hacia Estados Unidos.
Jurez intent digamos hasta de una forma buclica incorporar a las comunidades indgenas al desarrollo social y econmico que prometa el
liberalismo. Sin embargo, la dureza de la realidad del campo mexicano
resultaba muy compleja por tantos aos de vicios coloniales.
La ciudadana mexicana durante dos siglos ha permanecido en un nivel
infantil y espera siempre que pap gobierno le resuelva sus problemas
y subsidie sus necesidades y servicios.
El hecho es que doscientos aos despus seguimos con un gran contingente de ciudadanos imaginarios que estn a la zaga de la modernidad.
El pesimismo haca muy fcil desacreditar a cualquier gobierno, y sumamente difcil defender a ninguno. Los vencedores llegaban cada vez repitiendo que haba pasado una poca terrible donde se estableci el reino
de la anarqua y la inmoralidad y al poco tiempo una acusacin parecida
les caa encima.
En todo se vea el fracaso y el desconsuelo. Por eso eran los polticos, y
los letrados tan proclives a la idea de regeneracin nacional. Es decir, haba que hacer de nuevo a la patria entera, porque esa era la nica solucin
para la desilusin generalizada.
Ahora nos preguntamos, dnde estn esos progresistas liberales que
dicen defender los mismos principios por los que Benito Jurez pugn y
combati desde hace ms de 150 aos? La Reforma fue fruto de luchadores ilustres, de toda una generacin de hombres convencidos de principios como la honestidad, la justicia, la libertad, la igualdad y muchos otros
238 Rc et Ratio

que conforman el cuerpo del pensamiento liberal.

Efectivamente, sin Jurez no puede entenderse la historia del siglo XIX,
pero tampoco entendemos de cultura poltica mexicana, si no revisamos
las conductas y las acciones polticas de este perodo. No hacerlo nos
cierra una puerta de explicacin a los acontecimientos de hoy. Y como el
mismo Jurez lo dijo en una carta a Maximiliano:
Pero hay una cosa que esta fuera de la perversidad, y es el fallo tremendo
de la historia. Ella nos juzgar.86

*Es licenciado en Relaciones Internacionales por la Facultad de Ciencias Polticas y Sociales (FCPyS) de la UNAM, en donde tambin ha
sido profesor en las carreras de Relaciones Internacionales y Ciencia
Poltica. Obtuvo una beca para estudiar maestra y doctorado en el
Instituto Universitario de Investigaciones Ortega y Gasset, adscrito a
la Universidad Complutense de Madrid. Se desempe como investigador visitante en el Colegio de Mxico (Colmex) y colaborador del
diario Milenio nacional.

86

Benito Jurez , Los apuntes para mis hijos, Centro Mexicano de Estudios Culturales, Mxico, 1968, p. 49.

Rc et Ratio

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