Universidad Nacional Arturo

Jauretche
Instituto de Ingeniera y Agronoma
MATERIA Historia de la Ingeniera y la
Tecnologa
CATEDRA DR. DARIO CARESANI

PRIMER CUATRIMESTRE 2015

Programa Analtico
Unidad 1
El concepto de saber emprico y de tcnica. Surgimiento de las tcnicas sistematizadas.
Gnesis histrica de la produccin tcnica. El tipo de saber que constituye la ingeniera.
Gnesis, desarrollo y finalizacin de los sistemas tcnicos. La teora del bloqueo
tecnolgico. Relacin entre ciencia y tecnologa. El concepto de tcnica y de tecnologa
Bibliografa obligatoria:
- Cavalli: Ciencia, tcnica y tecnologa.
-Neffa, Julio Cesar. (1989) Proceso de trabajo. Formas predominantes de organizaciones
productivas en el capitalismo. En Neffa, Julio C: El proceso de trabajo y la economia del
tiempo. Contribucin al anlisis crtico del pensamiento de K .Marx, F.W. Taylor y Henry
Ford. Editorial Cedal, Ed. Humanitas, Buenos Aires, 1989 (seleccin)
-Jurez Nuez, Huberto: Los sistemas just in time /Kan Ban un paradigma productivo,
Revista Poltica y Cultura (UAM Xochimilco), N 18, otoo 2002, pp. 39-60
-Sbato, Jorge y Michael Mackenzie. 1982. Hacia un nuevo modo de produccin de
tecnologa, captulo 2, pp. 43 a 59 en La Produccin de Tecnologa, Buenos Aires: Nueva
Imagen
Prcticos
1. Ciencia, tcnica, tecnologa, Material de la ctedra
2. El desarrollo de la tcnica y la tecnologa a lo largo de la historia, Material de
ctedra
3. Tiempos modernos, Charles Chaplin
4. Cares, Vladimir. 2012. Elogio de la Ingeniera, Pgina 12, Suplemento Cash
5. Forn, Juan. 2012. El hombre que perdi la guerra elctrica. Diario Pgina 12
contratapa.
Bibliografa complementaria
-Ciapuscio, Hctor. 1994. El camino hacia la tcnica moderna, captulo 4, pp- 120 a 154
en El Fuego de Prometeo, Tecnologa y Sociedad, Buenos Aires: Eudeba
-Ficha de Ctedra Ciencia, tcnica y tecnologa, Cavalli

Unidad 2
El valor de la investigacin y desarrollo. La produccin de conocimientos tecnolgicos. El
concepto de brecha tecnolgica. Mecanismos de transferencia de tecnologa. El paquete
tecnolgico. Derechos de propiedad: Las patentes. La funcin del ingeniero. La
responsabilidad en la praxis profesional. Cadena de valor. Polticas y estrategia de la
empresa innovadora. La innovacin tecnolgica como herramienta de la competitividad de
las empresas.
Bibliografa:
-Escorsa Castells Pere y Valls Pasola, Jaume. 1997. La innovacin, captulo 1
(seleccin), pp. 17-43, en Tecnologa e Innovacin en la Empresa Direccin y Gestin
Barcelona: Universidad Politcnica de Catalunya
--Lochmuller, Christian. 2008. Informacin, conocimiento y desarrollo econmico. Revista
EIA, ISSN 1794-1237, Nmero 9, p. 143-155. Julio 2008. Escuela de Ingeniera de
Antioquia, Medelln (Colombia)
Prcticos

6. Modelos para pensar la innovacin tecnolgica (TP sobre el texto de Escorsa y

Valls Pasola)
7. 3M Estrategias de una empresa innovadora- Ficha de ctedra.
8. La cultura de la innovacin en Silicon Valley
Bibliografa complementaria
-Ferraro, R y Lerch Que es qu en tecnologa Ed. Granica. Buenos Aires. 1997 Cap. 3
Competencia, competitividad y Colaboracin. pag.41 a 50
-Sbato, Jorge y Michael Mackenzie. 1982. Tecnologa y estructura productiva, captulo
1, pp. 17-42 en La Produccin de Tecnologa, Buenos Aires: Nueva Imagen

Unidad 3
La teora econmica de la innovacin industrial. Globalizacin y competitividad. Cambio
tecnolgico. Relaciones entre Ciencia, Tecnologa y Sociedad. Interdependencia entre
investigacin cientfica y desarrollo tecnolgico. La tecnologa como factor de produccin
y cambio. Desarrollo y crecimiento. Polticas tecnolgicas y desarrollo econmico.
Modelos de desarrollo. Posturas axiolgicas a raz de los avances cientficos tecnolgicos.
El sistema cientfico-tecnolgico argentino y sus instituciones representativas
Bibliografa:
- Correa, Carlos. 2008. Liberalizacin econmica e Innovacin: el caso argentino.
Capitulo V, pp. 151-208, en Agosin, Manuel y Saavedra (eds) Sistemas Nacionales de
Innovacin. Qu puede Amrica Latina aprender de Japn, Caracas, Santiago de Chile:
Editorial Dolmen.
-Freeman, Christopher. 2008. Instituciones formales cientficas y tcnicas en el sistema
nacional de innovacin, captulo 9, pp. 191-211 en Sistemas Nacionales de Innovacin,
Buenos Aires: UNSAM
-Amsden, Alice: La sustitucin de importanciones en las industrias de alta tecnologa:
Prebisch renace en Asia, Revista de la Cepal 82, pp 75-90, abril 2014
-Arceo, Nicols: La expansin de la produccin industrial en la posconvertibilidad (20022010), Industrializar Argentina, diciembre 2011.
Prcticos
9. La guerra fra y la carrera espacial. Un breve anlisis histrico
10.
Chang, Ha-Joon. 2009. El milagro econmico de Mozambique. Cmo huir de la
pobreza, pp. 17-36 en Qu fue del buen Samaritano? Naciones ricas, polticas pobres;
Buenos Aires: UNQ
11.
Schteingart, Daniel, Ventajas comparativas y desarrollo econmico. Las
capacidades tecnolgicas. Pgina 12. Suplemento Cash.
12.
El desarrollo de la empresa estatal INVAP. Lder en innovacin, Federico Kucher,
Cash, Pgina 12. Domingo, 23 de diciembre de 2012
Bibliografa complementaria
-Lundvall, Bengt-Ake. 2009. Investigacin en el campo de los sistemas nacionales de
innovacin: orgenes y posible futuro Cap. XV pp. 357-390, en Sistemas Nacionales de
Innovacin, Buenos Aires: UNSAM
-Yoguel, Gabriel; Borello, Jos y Erbes, Anala. 2009. Argentina: cmo estudiar y actuar
sobre los sistemas locales de innovacin, Revista Cepal N99, diciembre 2009

Unidad 1
CIENCIA, TCNICA y TECNOLOGA (Cavalli )

Ciencia, Tcnica y Tecnologa

El hombre intenta conocer el orden de la Naturaleza, entender y aduearse del mundo
que habita, hacerlo ms confortable, ha construido un mundo artificial, un cuerpo de ideas
que llamamos Ciencia, el cual se puede corporizar como un conocimiento racional,
sistemtico, exacto, verificable y por consiguiente falible. A travs de la investigacin
cientfica ha alcanzado una reconstruccin conceptual del mundo.
Por Ciencia se entiende a la actividad intencionalmente volcada para producir el
conocimiento cientfico. En esa actividad los cientficos siguen ciertos procedimientos
lgicos, genricamente denominados mtodos cientficos y que sirven de gua para
orientarlos en los trabajos y en la bsqueda de nuevos conocimientos. El mtodo
cientfico es el conjunto de operaciones, tales como observacin, clasificacin,
formulacin de hiptesis, experimentacin, etc., que varan conforme al objeto de estudio
y a la propia concepcin de los investigadores sobre ste. Un elemento comn es la
actitud crtica, capaz de evaluar permanentemente los medios empleados en la
bsqueda de nuevos conocimientos
La palabra Ciencia, por lo tanto, en sentido estricto, se refiere a la forma de tener
conocimientos o conocimientos cientficos. Un aspecto caracterstico del conocimiento
cientfico es de ser fundamentado, o sujeto a una verificacin y por lo tanto que incluye,
en cualquier forma o medida, una garanta propia y vlida. Es un conocimiento racional,
por lo tanto reflexivo, sustentando una lgica racional, lo cual no significa que sea infalible;
al contrario, significa que es un conocimiento basado en argumentaciones y reflexiones y,
por eso mismo, sujeto a una continua revisin y correccin. Es un conocimiento en
permanente estado de elaboracin y que se puede presentar en diversas formas de
elaboracin, as como las hiptesis, leyes, principios, teoras, como tambin descripciones
y clasificaciones de determinado aspecto o naturaleza. Un conjunto de esos
conocimientos en relacin a un determinado objetivo forma una ciencia especfica, tal
como la Fsica, la Qumica, la Medicina, etc.
La garanta que ofrece el conocimiento cientfico no es solo el resultado de la
observacin, de los procedimientos lgicos de investigacin y los controles utilizados en
su bsqueda, tambin es necesario que estos conocimientos sean examinados y
evaluados por la comunidad de cientficos e investigadores. Sus hechos y teoras tienen
que pasar por un filtro, compuesto por una fase de anlisis crticos y pruebas realizadas
por individuos competentes y desinteresados, los cuales debern determinar si ellos son
bastantes convincentes para ser universalmente aceptados.
Para la comprensin del tema Tecnologa es interesante hacer una distincin entre ciencia
bsica y ciencia aplicada. De modo general, la ciencia bsica (pura y fundamental) se
ocupa de adquirir nuevos conocimientos, no estando subordinada a intereses prcticos e
inmediatos, el investigador estudia problemas de su inters, en funcin de motivos
cognoscitivos. En la ciencia aplicada, por el contrario, los conocimientos son buscados
para ser utilizados dndole solucin a problemas identificados, de posible inters social.

Por ejemplo la Qumica es una ciencia bsica, pero la qumica de los afluentes del agua
es una ciencia aplicada.
La ciencia bsica como la ciencia aplicada buscan conocimientos para explicar la
naturaleza fsica, qumica, biolgica, social, etc., observndose aquellos procedimientos,
operaciones y conductas que constituyen lo que se denomina el mtodo cientfico. La
tecnologa utiliza los conocimientos cientficos disponibles, pero no se limita a ellos. La
ciencia tambin es conocimiento, pero utilizado a veces en forma exclusiva en ciertas
tecnologas, no es tecnologa, ni la tecnologa es ciencia. La ciencia se caracteriza por su
mtodo para obtener conocimientos : el mtodo cientfico. La Tecnologa, en cambio no se
caracteriza por el mtodo empleado para obtener el conocimiento.
La Tecnologa es la ciencia como actividad, como investigacin productora de nuevas
ideas aplicada al mejoramiento de nuestro medio natural y artificial, a la invencin y
manufactura de bienes materiales y culturales. Desde esta concepcin la Tecnologa es
el conjunto de conocimientos cientficos, tcnicos, y artesanales que permiten
producir un bien (de capital o de consumo), o un servicio.
Esa definicin pone de manifiesto que dentro del conocimiento tecnolgico,
necesariamente, se involucra conocimiento cientfico, si ste no fuera incluido, entonces
estaramos hablando de Tcnica y no de Tecnologa. El conocimiento tcnico es diferente
del conocimiento tecnolgico y del cientfico, aunque se relacione tambin con las leyes
naturales y los mtodos de trabajo, tienen, esos tres tipos de conocimiento, pocos
elementos en comn. Los de la Ciencia tienen necesidad de un desarrollo lgico, de tipo
deductivo; los de la Tcnica deben llegar a lo eficaz y son a menudo inductivos,
negligentes de la demostracin, contorneantes de los obstculos para llegar a la formula
simple, fuente de todas las soluciones aceptables. La Tcnica, a diferencia de la
Tecnologa, es una forma o un mtodo para llegar a un objetivo predeterminado, es eficaz,
pero no necesariamente es eficiente, el conocimiento tcnico es el resultado del saber
hacer, su base es emprica, sin sustentacin cientfica, no necesita explicar los procesos.
Concluyendo, la tcnica significa prctica o conocimiento prctico, prctica que adems
incluye reglas. O dicho de otra forma, la tcnica se refiere al como hacer algo a travs de
procedimientos definidos con alguna precisin. En cambio la Tecnologa tiene un
contenido de conocimiento cientfico que la sustenta, la explica y la hace eficiente.
La tecnologa como conjunto de conocimientos y medios necesarios para la produccin de
mercancas, puede aparecer de dos formas:
1) Corporizada en los instrumentos de produccin (maquinarias y equipos) en tanto
incorporen conocimientos tcnicos que las hagan eficientes.
2) Simplemente ser un flujo de informacin tcnica, algo intangible pero imprescindible
para poder utilizar dichos instrumentos.
Ya sea como objeto tangible o intangible, la tecnologa tiene una serie de caractersticas
en cuanto a precisin, versatilidad, adaptabilidad y confiabilidad que la hacen un insumo
til para la produccin. Asimismo sus caractersticas tcnicas imponen, en cierta medida,
la utilizacin de una determinada mano de obra calificada y no calificada, necesaria para
poder ser implementada adecuadamente. Todas estas cualidades de la tecnologa la
convierten en un objeto til, con un valor de uso.

Tecnologa libremente disponible y tecnologa restringida o confidencial

La tecnologa no es solo un valor de uso sino tambin un valor de cambio, es decir, una
mercanca. Sin embargo existen conocimientos tecnolgicos que pueden ser libremente
obtenidos, y, en esa medida y al igual que el aire y el agua o un documento de identidad,
no tienen valor de cambio, aunque si sean tiles, tengan valor de uso.
La tecnologa libremente disponible no es una mercanca y su difusin se realiza por
diversos canales, por ejemplo : libros, revistas cientficas y tcnicas, etc. Por lo contrario,
la tecnologa restringida o confidencial no puede ser obtenida gratuitamente sino a travs
de un mercado donde la misma se comercializa. De este modo no solo tiene un valor de
uso sino tambin un valor de cambio, es una mercanca.
La tecnologa a la cual nos referiremos de ahora en adelante ser esta ltima, o sea la
cual es una mercanca.

La tecnologa puede ser obtenida por compra, por trueque, por robo o por produccin
propia, mientras que la ciencia, con un gran valor de uso, tiene en general un bajo valor
de cambio, pues est a disposicin de cualquiera y se realiza, en general, con esa
premisa, diseminacin libre de los conocimientos adquiridos.

La produccin de conocimientos tecnolgicos

Luego de la Segunda Guerra Mundial, la tecnologa ingres en una etapa que queda bien
descripta como Etapa de Fabricacin de Tecnologa. Esa etapa dej atrs a otras dos
etapas que son similares a las de la produccin:
Etapa artesanal: Inventores aislados. La actividad inventiva e innovativa recaan
fundamentalmente sobre los inventores independientes.
Etapa Manufacturera: Comienza luego de la anterior, en los ltimos treinta aos del siglo
pasado. Laboratorios pequeos nucleados por cientficos y tcnicos.

La etapa actual de Fabricacin de Tecnologa

En la dcada de los aos 50, la actividad inventiva e innovativa pasa a ser integrada
dentro de las nacientes corporaciones industriales. Los laboratorios de Investigacin y
Desarrollo (I & D), donde trabaja personal calificado en relacin de dependencia,
comienzan a ser un elemento imprescindible para aquellas empresas que concentran sus
actividades en las nuevas industrias.
La figura del inventor individual - fruto de su habilidad tcnica o de su ingenio - ha dado
paso a la investigacin en equipo y en costosos laboratorios que solo pueden ser
mantenidos por grandes empresas.
Casi con independencia del producto o de la rama industrial de que se trate, es posible
afirmar que los inventores individuales generalmente trabajan en innovaciones
cualitativamente distintas a las que se gestan en los laboratorios de las empresas

manufactureras. Tpicamente operan sobre partes poco conectadas de sistemas mayores

o innovaciones pequeas y marginales que requieren habilidad mecnica antes que
profundos conocimientos tcnicos.

Los resultados de la actividad innovativa

El flujo de actividad innovativa permite la disminucin de los costos de produccin
mediante:
1) La introduccin de nuevos procesos que elevan la dotacin de capital por persona
ocupada.
2) La introduccin de un sinnmero de nuevos productos que acrecientan la capacidad
competitiva de las empresas que realizan dicha actividad en los mercados donde
actan.
La Brecha Tecnolgica
La evolucin industrial transform profundamente el campo de la ciencia y de la tcnica.
Uno de los aspectos mas importantes es la aceleracin de su transformacin es un factor
para la comprensin y dominio de la naturaleza. Se puede decir que ha dejado el plano
terico para pasar a ser el motor que impulsa el desarrollo de los pueblos.
Las naciones se han reubicado en base a su potencial cientfico y tecnolgico y para esto
han contribuido tres factores:

1) El incremento exponencial que han experimentado los conocimientos cientficos y

tecnolgicos en el siglo XX acompaados por una drstica reduccin del intervalo entre
el progreso y su aplicacin prctica.
Como dato se expone:
1* Entre las experiencias de Faraday en 1821 y la integracin de los
elctricos al sistema productivo en 1886 mediaron 65 aos.

motores

2* Entre los estudios de Maxwell y Hertz en 1881 y la comercializacin de los

receptores de radio en 1922, pasaron 35 aos.
3* Entre las formulaciones tericas en 1935 y la concrecin tecnolgica del radar en
1940 transcurrieron 5 aos.
4* Entre los desarrollos tericos en 1938 y la materializacin de la bomba atmica en
1945, pasaron 7 aos.
5* Para el transistor, de 1948 a 1951, solo 3 aos.
6* Para la batera solar, de 1953 a 1955, pasaron 2 aos.
2) La profesionalizacin de la ciencia y de la tecnologa avanzada, la cual de actividad
ldica e inusitada a principios del siglo XX se ha convertido en factor de ocupacin de
grandes contingentes humanos.

3) La expansin de los recursos volcados a las actividades de la investigacin cientfica y

de desarrollo tecnolgico.
Este formidable desarrollo cientfico y tecnolgico no fue paralelo en los diversos pases
del mundo y este hecho produjo fenmenos econmicos, sociales y polticos que
caracterizan nuestra poca. Una de sus consecuencias es la acentuacin de la brecha
tecnolgica, y sta est vinculada a las formas dominantes de incorporacin del
progreso tecnolgico.
En cada poca hay formas de progreso tecnolgico que son cualitativamente ms
importantes que otras para determinar la base tecnolgica futura de una economa y la
base a seguir para alcanzarla.
El carcter de una forma determinada en relacin a otras formas contemporneas de la
incorporacin del progreso tecnolgico, depende de su capacidad para producir un
progreso trascendental en el plano tecnolgico de la economa, que contribuya a
configurar aspectos esenciales de la futura y nueva economa.
Ese carcter dominante es manejado y aprovechado por las grandes empresas
multinacionales para establecer su estrategia global para el dominio de los mercados al
servicio de su propsito final de maximizacin de utilidades.
Las economas capitalistas industriales, dominantes tecnolgicamente, establecen el
rango dentro del cual puede moverse el desarrollo de las fuerzas productivas de las
economas dependientes.
Como consecuencia muy importante, la base de la dependencia tecnolgica no estriba
tanto en el drenaje de divisas y royalties por la utilizacin de los derechos de la propiedad
industrial (patentes, marcas, asistencia tcnica, etc.) sino ms concretamente a la falta de
opcionales que tienen los pases subdesarrollados para la incorporacin de tecnologa de
avanzada, la cual tiende a acentuar la brecha que los separa de los industrializados.
En estos ltimos, el flujo de nuevos productos e innovaciones tecnolgicas que los
acompaan son esenciales para el funcionamiento de la economa, en el mbito mundial
tales factores operan en el sentido de preservar las relaciones de dominacin y
dependencia.
Habamos dicho que el proceso tecnolgico tiene dos formas bsicas:
- Transformacin del proceso productivo, lo que permite elevar la dotacin de capital por
persona ocupada.
- Diversificacin de los bienes y servicios finales.
Se afirma que los pases subdesarrollados han asimilado prioritariamente esta segunda
forma, y esto deriva su condicin de subdesarrollo, en ellos, el progreso tecnolgico ha
modernizado mas los hbitos de consumo que transformado sus procesos productivos.
Los frutos del avance tecnolgico
El avance tecnolgico tiene frutos y su apropiacin por la empresa innovadora va a
depender fundamentalmente de la estructura del mercado donde sta produce sus bienes
y servicios. Encontramos dos posibilidades:

a) Se trasladan los menores costos a los consumidores a travs del mecanismo

competitivo. El impacto del gasto en I&D sobre la rentabilidad ser mnimo.
b) La empresa puede ejercer una posicin monoplica de forma tal que el fruto de la
innovacin resulta en mayores ganancias. Esta es la forma predominante en las
industrias donde la tecnologa es un factor vital en el desarrollo de la corporizacin de
bienes y servicios. La tecnologa se erige como una de las barreras al ingreso de
potenciales competidores a dichas ndustrias, contribuye como importante factor al
crecimiento de la empresa industrial.
Las innovaciones exitosas pasan a ser factores de quasi rentas que permiten
obtener beneficios monoplicos a las empresas que la poseen. Al mismo tiempo, los
mercados donde actan estas empresas adquieren las caractersticas tpicas del
oligopolio industrial.
Para conformar una estructura oligoplica es condicin necesaria un alto grado de
concentracin econmica. En este tipo de estructura las empresas reconocen, en general,
la interdependencia existente en la fijacin de los precios y, de ah, que es frecuente que
recurran a acuerdos explcitos o implcitos que eviten la competencia en ese plano.
Esto hace que los precios de los productos fabricados exhiban una marcada inflexibilidad
a la baja, lo que impide, entre otras cosas, una traslacin al consumidor de los frutos del
avance tecnolgico.
Explotacin de las innovaciones
Los productos en los cuales se corporizan las innovaciones pueden ser exportados al
mercado mundial directamente como tales o bien su alternativa que es el licenciamiento.
La empresa poseedora de la innovacin exporta directamente la innovacin como
conocimiento tecnolgico. De esta manera la produccin de bienes donde se aplica la
tecnologa se hace en otro territorio con capital y mano de obra local.
En este caso la poseedora de la tecnologa recibe una retribucin, una regala que
generalmente se calcula como porcentaje de las ventas respectivas.
La empresa multinacional
En este caso la empresa poseedora del conocimiento, adems de licenciar el
conocimiento tecnolgico, realiza una inversin directa que permite controlar total o
parcialmente la operacin de la firma donde se hace la produccin respectiva y luego
recibe el retorno por la licencia tecnolgica como parte de la utilidad resultante de la
inversin directa. Si esta inversin directa se realiza en un nmero importante de pases
nos hallamos en presencia de una empresa multinacional.
En cambio cuando se trata de exportacin o licenciamiento puro estamos frente a una
empresa nacional con ascendencia tecnolgica exportadora de bienes y conocimientos.
La inversin directa es la forma mas avanzada de expansin de las corporaciones en la
economa mundial y la mas significativa en cuanto a importancia econmica. Es el medio
mas importante de explotacin de las ventajas inherentes al avance tecnolgico que han
desarrollado las corporaciones industriales de los pases de mayor desarrollo.

Las subsidiarias ubicadas en reas subdesarrolladas reciben el producto del gasto en I&D
realizando en los laboratorios centrales de la corporacin y contribuyen con sus utilidades
efectivas (entre los que se encuentran los pagos en concepto de tecnologa) a financiar
dichos gastos, que, en realidad, son parte de la inversin de las empresas y que permiten
su expansin en la economa mundial.
En el plano tecnolgico se da una divisin del trabajo por la cual la casa matriz, y a veces
algunas subsidiarias de envergadura, concentran el esfuerzo en la creacin de
innovaciones tcnicas y las subsidiarias las aplican y contribuyen a financiarlo. Tambin
financian la expansin internacional de la empresa a que pertenecen.
La transferencia intrafirma de tecnologa
La tecnologa transferida a la filial no implica un costo adicional en materia de I&D para la
corporacin a la que la misma pertenece pues las filiales no requieren una tecnologa
especial, dado que los productos y procesos que constituyen la lnea de actividades de la
subsidiaria han sido utilizados en otros mercados y adems tampoco implica un gasto de
adaptacin a las condiciones locales puesto que las tcnicas empleadas son
esencialmente las mismas.
Paquete transferido a la filial
En este caso se le transfiere un conjunto de conocimientos que hacen al proceso de
produccin, el diseo y especificaciones de planta y de los equipos y maquinarias.
Tambin se involucra tecnologa incorporada en bienes tangibles que son elaborados (o
fueron usados) por la misma empresa.
En la etapa de construccin recibe la ingeniera bsica, de detalle, procesos involucrados,
diseo y especificaciones de equipos a ser adquiridos a terceros y conocimientos
necesarios para ir modificando los procesos existentes para mejorar la prestacin o la
eficiencia.
Todo este flujo de informacin hace que la subsidiaria pueda operar con relativa eficacia y
disponer de la experiencia industrial y comercial necesaria para competir exitosamente.
Lo que no transmiten a las filiales es la capacidad de creacin tecnolgica.
La I&D en la subsidiaria
En la enorme mayora de los casos las subsidiarias que actan en la Argentina no
participan en la generacin de I&D. Las filiales aplican pero no crean tecnologa.
Las innovaciones les sirven para actuar eficazmente como productores de bienes y
servicios pero no las transforman en productoras de tecnologa. Lo que se denomina
gastos de I&D en las subsidiarias radicadas en nuestro pas se refiere fundamentalmente
a la adaptacin de insumos y productos a las condiciones locales, solucin de problemas
de produccin y control de calidad. Es un estrecho complemento de la actividad
productiva corriente y est lejos de transformar a las mismas en creadoras de
conocimiento tecnolgico.
Esto no significa que no haya algunas excepciones pero an en los casos donde las
subsidiarias hacen tareas genuinas de I&D, las mismas son solo un fragmento del
programa global, en cuya planificacin y gestin tienen escasa injerencia.

La actividad de I&D no est multinacionalizada en las empresas internacionales como lo

est la actividad productora de bienes tangibles y servicios. Las grandes unidades de I&D
estn concentradas en los pases donde estn radicadas las casas matrices y en alguno
que otro pas industrializado. Esta distribucin especial de la actividad tecnolgica resulta
claramente racional para la empresa en su conjunto si se tiene en cuenta que en la
generacin de tecnologa existe necesidad de economas de escala y se necesita adems
una larga experiencia acumulada.
Todo este proceso descripto de transferencia de tecnologa se lleva a cabo en el seno de
la empresa multinacional. Lo que trasciende a la empresa son los bienes y servicios
producidos con la tecnologa que posee la corporacin pero no la misma tecnologa.
Cuando sta llega a ser de dominio pblico ya no es tecnologa restringida y por ende
pierde su valor como mercanca.
Las patentes de invencin
La patente de invencin es un instrumento mediante el cual se legitima el monopolio de
explotacin de un invento durante un perodo determinado, disminuyendo el uso posible
de la invencin con el objeto de generar una renta econmica.
Las patentes incluidas en los acuerdos de licencia no siempre son explotadas
industrialmente. En muchos casos cumplen la misma funcin que la enorme masa de
patentes cuyos titulares son empresas multinacionales y que no se aplican a la
produccin : sirven de cobertura de mercado y, por ende de bloqueo a la produccin
eventual de los productos o procesos protegidos por parte de las firmas locales. Las
patentes sirven no solo para tener proteccin legal frente a eventuales imitadores cuando
la invencin en cuestin se lleva a la prctica, sino tambin y fundamentalmente para
impedir el acceso de competidores en las reas en que la corporacin tiene ascendencia
tecnolgica.
Logrado el dominio de una industria a travs de la propiedad de las patentes, la empresa
multinacional crea las condiciones necesarias para su control perpetuo, proporcionando, a
menudo el principal o nico mercado para el inventor independiente y llega a ser el
principal o nico lugar de empleo para el inventor profesional y trabajador en el campo de
la actividad. Domina, en efecto, el cauce principal del pensamiento inventivo y perpeta su
poder a travs de las patentes.
La penetracin masiva de la empresa multinacional en la economa argentina desde fines
de la dcada del 50 se ha visto tambin reflejada en la composicin del patentamiento.
Mientras que a principios de esa dcada ms del 60% de las patentes se concedan a
inventores independientes, a fines de los aos 60, dichas patentes decrecen al 25% del
total. Las patentes de sociedades, la mayor parte de origen multinacional, adquieren una
enorme preponderancia y prcticamente monopolizan el patentamiento en las ramas de
actividad de mayor importancia. Los titulares de patentes son en su gran mayora las
casas matrices de firmas extranjeras especializadas en electrnica, productos
farmacuticos y otros productos qumicos, etc. Un pequeo porcentaje de dichas
patentes son concedidas bajo licencia, fundamentalmente a subsidiarias pero tambin a
terceros independientes y, por ello, forman parte de los contratos de transferencia de
tecnologa tanto intra como interfirma.

La razn que determina el rpido crecimiento de las patentes en poder de empresas

extranjeras (en su gran mayora multinacionales) debe buscarse en el acelerado
crecimiento en el plano cientfico - tecnolgico que se ha hecho referencia, que demanda
una creciente necesidad de recursos econmicos para la investigacin.
En virtud de lo expuesto se deduce que las patentes an cuando jueguen un rol de
escasa importancia en la transferencia de tecnologa intrafirma sirven fundamentalmente
como un arma ms en la competencia oligoplica actuando de bloqueo frente a
potenciales competidores con lo cual contribuyen a preservar la posicin privilegiada de la
empresa multinacional en materia tecnolgica.
Las patentes que se incluyen en los contratos de tecnologa forman parte, generalmente,
de una transferencia mayor, es excepcional encontrar acuerdos de licencia que verse solo
sobre patentes. Con la patente sola es difcil tener la tecnologa necesaria y lo esencial de
la transferencia son los conocimientos adicionales. La minora de las patentes que
constituyen objetos contracturales de los acuerdos de tecnologa con las empresas
nacionales contribuyen a elevar el costo de los contratos sin agregar prestaciones
equivalentes.
El precio de la tecnologa transferida
Los contratos celebrados entre filiales y casas matrices tienen algunas caractersticas que
merecen destacarse:
1) Al ser firmados por dos partes de un mismo conjunto econmico pierden validez como
reales contratos entre dos entes independientes y se hacen fundamentalmente con
carcter precautorio frente a eventuales nacionalizaciones y justificatorio de los pagos
de regalas ante los gobiernos respectivos.
2) Son, en su mayora, totalmente generales y abarcan todas las prestaciones posibles
(patentes, marcas Know-How, asistencia tcnica, etc.) aunque esto no significa que
efectivamente se materialicen. Adems su duracin, tambin generalmente, es
indefinida.
3) Las ventas cubiertas por los contratos abarcan casi la totalidad de las que realizan las
subsidiarias. Esto significa que no solo incluyen las innovaciones mayores o menores
efectivamente transferidas, sino toda la lnea de produccin de la subsidiaria, sean
procesos o productos introducidos recientemente hace diez aos.
4) El precio explcito de la tecnologa transferida contractualmente es un porcentaje de las
ventas bajo licencia.
En el caso de contratos entre partes de una misma empresa, las regalas pierden su valor
como precio de la tecnologa y se transforman en un canal ms para la remisin de
utilidades generadas en la subsidiaria. Mientras que en un contrato de transferencia de
tecnologa entre dos empresas no vinculadas accionariamente entre s contribuyen al
precio de la tecnologa las regalas conjuntamente con otros precios explcitos, tales
como las importaciones ligadas, y otros implcitos como las restricciones comerciales. En
la empresa multinacional pierden su significado y se convierten en uno de los subterfugios
que la corporacin tiene para transferir fondos entre subsidiarias o entre stas y la casa
matriz.
Las fbricas y empresas de tecnologa

Se describen brevemente cuatro sectores de donde las empresas industriales en general,

se nutren de tecnologa.
1) Los productores de la misma rama de actividad (comercializan el mismo producto). Su
producto principal son los bienes tangibles o servicios. Compran tecnologa y en sus
laboratorios de investigacin y desarrollo producen tecnologa para la propia empresa,
tambin la venden.
2) Empresas de tecnologa. Comercializan tecnologa: patentes, procesos, bienes de
capital especficos. Los desarrollan en laboratorios de I&D, los cuales innovan
continuamente sobre esas mismas plantas de procesos o equipos mecnicos.
Ejemplo : Midrex (reduccin directa), Morgan (trenes de laminacin), etc.
3) Empresas de tecnologa que operan en varios sectores industriales, no producen
bienes de capital especficos. Comercializan inventos, innovaciones, procesos.
Principal producto: Know-How. Ejemplo : INVAP
4) Universidades e institutos que hacen investigacin cientfica y generan conocimiento
que a su vez genera tecnologa. Ejemplo : CONICET, INCITH, SINDECA, UBA, etc.
El saber como y el saber porque
El conocimiento tecnolgico consta de dos partes, el saber cmo (Know-How), y saber
porque (Know-Why). Cuando se incorpora un paquete tecnolgico se transfiere solo una
parte de su contenido, el saber cmo, la otra parte no viene dentro del paquete, no se
vende. Este conocimiento es desarrollado en laboratorios de Investigacin y Desarrollo
(I&D) que generan, mediante la investigacin, el conocimiento bsico para saber cmo se
hace y poder armar un paquete tecnolgico que es comercializable.
El Know why est constituido por el conocimiento bsico de la tecnologa que se ha
desarrollado, es el resultado de la conjuncin de los principios fsicos, mecnicos,
elctricos, electrnicos, metalrgicos, etc, en que se basa la tecnologa en gestacin. El
Know why involucra todo el trabajo de investigacin del laboratorio para llegar a un
resultado, incluye los ensayos, los errores, las correciones y fundamentalmente las
experiencias de los investigadores. Justamente, el Know why es el conocimiento bsico
para saber como se hace, o sea para llegar al Know how. Por lo tanto el Know how es
el resultado visible del Know why. El Know how se emplea para la produccin, o para
el empleo del sistema desarrollado. Por ejemplo, los planos, especificaciones y dems
recomendaciones o secretos para la construccin de un producto o una maquina
constituyen el Know how, sirven para construir o para fabricar, pero no explican por que
es como es, ese otro conocimiento es el Know why, el cual nunca se comercializa, es un
secreto del Laboratorio de I&D. La nica parte comercializable es siempre el Know how.
Es la informacin que llega a la fbrica y tambin la que se transfiere en un contrato de
licencia.
Los problemas del saber como
El Know-How as incorporado est sometido a rendimientos decrecientes con el tiempo,
pues su utilidad decrece con el tiempo toda vez que se lo aplica a un fijo y dado sistema.
Este hecho, con el transcurso del tiempo, trae como resultado que los problemas a
resolver se vuelvan cada vez ms especficos y ligados al equipamiento particular
utilizado, calidad de materia prima, mano de obra y presin por los costos con los que la
empresa debe desenvolverse. Esto es as cuando el flujo de Know-How se incorpora

desde afuera y no se incluye el esfuerzo propio para conocer el porqu, ya que es el

Know-Why el que posibilita adecuar el Know-How externo a las condiciones especficas y
particulares propias, hacindolo productiva y aumentando el valor de uso de la tecnologa.
Solo a travs de una adecuada profundizacin buscando los conocimientos fsicos,
elctricos, qumicos y mecnicos en que se asientan las bases de la tecnologa es posible
resolver esos problemas en el contexto de las condiciones de contorno impuestas por la
misma. De esta forma s se cumple aquello que, el conocimiento no est sujeto a
rendimientos decrecientes, ni tampoco tiene costo marginal: no cuesta ms usarlo en una,
dos o ms plantas o aplicaciones.
El Know-Why as desarrollado permite operar con capacidad de decisin propia e
independiente, logrando :
i) Ampliar la capacidad productiva.
ii) Adaptar la tecnologa a las necesidades locales.
iii)

Optimizar los procesos.

iiii) Incorporar herramientas operativas modernas.

La funcin del ingeniero
El aparato productivo argentino, en su mayora, est conformado por fbricas con
mquinas ya amortizadas en sus pases de origen, equipamiento sin mantenimiento
desde aos atrs, procesos que involucran una alta dosis de mano de obra o con
tecnologa obsoleta. Estas condiciones elevan el costo de los productos manufacturados e
impiden la competencia con los provenientes de la importacin, a esto se suman
problemas de calidad, de productividad y la falta de tradicin en el desarrollo de
tecnologa.
Cabe preguntarse: Cul es la funcin del ingeniero ?, Cmo espera la sociedad que
sea su reaccin frente a esta cuestin?. El ingeniero se encuentra frente a un problema,
debe orientar su voluntad a una determinada direccin. El problema, en este contexto, es
solucionarlo con una decisin, y esta radica en la eleccin de cual debe ser la direccin
delineada de su actitud. Elaboramos tres alternativas:

a) Tomar los hechos como naturales y obvios adjudicando a lo que se tiene se hace el
valor de un paradigma rgido o verdad establecida. De esta manera los cambios
tecnolgicos se convierten en una amenaza para la supervivencia de la actividad.
b) Servir a la profundizacin de la dependencia y proveer la solucin que ya han
alcanzado, o la que pudieran alcanzar otros. Dicho de otro modo, sera comprar el
conocimiento tecnolgico y pagarlo con el esfuerzo de la sociedad toda, puesto que es
aquella quin en ltima instancia paga los costos adicionales de la adquisicin del
paquete tecnolgico. Los calificamos de adicionales puesto que es la sociedad quin
sostiene el sistema educativo secundario, terciario y universitario en este caso, que ha
posibilitado que sus integrantes se nutran de informacin y conocimientos tales que es
sus atribuciones se halle la posibilidad de tomar estas decisiones.
c) Con una actitud consciente y deliberada de reflexin buscar la ruptura de hbitos,
tcnicas, pautas de conductas antes adquiridas y fundamentalmente de conocimientos
aceptados. Para esto est dotado de herramientas, son los conocimientos tcnicos,

bsicos y especficos transmitidos por la Universidad y, principalmente, la capacidad,

tambin concedida por la formacin, para generar la solucin tecnolgica de la
cuestin. Como ingeniero no debe esperarse que sea investigador cientfico, pero s
que asuma que el problema y la solucin pasan por su actitud frente a la realidad,
asumir el problema como propio rol y la solucin propia de la funcin es el primer paso,
el cual no implica otra cosa que, est en la conocida actitud crtica. El segundo paso,
con el apoyo de las teoras y la experiencia, es la formulacin de una hiptesis de
solucin. Es este paso los conocimientos especficos que circundan el problema a
resolver son fundamentales y son los que en definitiva van a orientar la propuesta de la
posible solucin. La experiencia ligada a la problemtica en particular y la creatividad,
ms las condiciones de contorno, son las bases para la corporizacin de un prototipo o
mtodo de ensayo de la solucin terica. En esta metodologa el ingeniero no puede
operar solo, debe ser apoyado por la empresa o por los servicios de las empresas de
tecnologa que operan en varios sectores industriales o tambin las universidades e
institutos que hacen investigacin cientfica (por el Estado en ltima instancia)
Lgicamente, como era de esperarse, estas operaciones implican una inversin de
capital, tanto la instalacin del laboratorio de investigacin y desarrollo y su
funcionamiento, como la consulta a los sectores citados. Debe ser interpretado como el
costo de llegar al conocimiento tecnolgico, el cual, como ya se dijo, no est sujeto a
rendimientos decrecientes. A pesar de eso es frecuente encontrar resistencia a esa
prctica, resulta menos oneroso o ms fcil importar solucin y pagar las regalas.
Es conocida la sentencia que dice que la industria no tiene prestigio social ni poltico y que
la inventiva e innovacin no forman parte de nuestra cultura. Este hecho puede se puede
explicar de la siguiente manera :
El hombre es un creador de cultura y tambin se forma incorporando la cultura a su
personalidad, mediante ejemplos verbales y no-verbales, sta adquiere la forma de
conductas aprendidas. La industria est formada por empresas y stas conducidas por
hombres.
2.2. Investigacin bsica, investigacin aplicada y desarrollo tecnolgico
Dentro del proceso de innovacin se suele separar lo que se considera propiamente I+D
(investigacin y desarrollo tecnolgico) del resto. La I+D se desglosa a su vez en tres
clases: investigacin bsica o fundamental, investigacin aplicada y desarrollo
tecnolgico.
La investigacin bsica comprende todos aquellos trabajos originales que tienen como
objetivo adquirir conocimientos cientficos nuevos sobre los fundamentos de los
fenmenos y hechos observables. Dentro de este tipo de trabajo se analizan propiedades,
estructuras y relaciones y su objetivo consiste en formular hiptesis, teoras y leyes. Los
resultados se publican en revistas bastante especializadas y no pretenden lograr ningn
objetivo lucrativo en concreto.
La investigacin aplicada consiste en trabajos originales que tienen como objetivo
adquirir conocimientos cientficos nuevos pero orientados a un objetivo prctico
determinado. Est muy ligada a la investigacin bsica a causa de que utiliza posibles
resultados de la investigacin bsica y estudia mtodos y medios nuevos para lograr un
objetivo concreto. Los resultados que se obtienen son los productos determinados, una

gama de productos nuevos o, incluso, un nmero limitado de operaciones, mtodos y

sistemas. Los resultados son susceptibles de ser patentados.
El desarrollo tecnolgico abarca la utilizacin de distintos conocimientos cientfico para la
produccin de materiales, dispositivos, procedimientos, sistemas o servicios nuevos o
mejoras sustanciales. Realiza trabajos sistemticos basados en conocimientos existentes,
procedentes de la investigacin aplicada o de la experiencia prctica. Su primer objetivo
consiste en lanzar al mercado una novedad o una mejora concreta. Para poder ensayar,
normalmente se hacen pruebas con un prototipo o una planta piloto, actualmente, sin
embargo, se tiende de forma creciente a la simulacin por ordenador.
La etapa de la investigacin bsica, los investigadores se dedican a estudiar los
conocimientos cientficos tericos existentes sobre los cuales se puede fundamentar las
propiedades observadas y en la bsqueda de frmulas adecuadas y leyes coherentes
del comportamiento del material. En esta etapa, los cientficos e investigadores analizarn
propiedades, estructuras y relaciones y formularn finalmente hiptesis, teoras y leyes
que, si han sido bien elaboradas y justificadas, sern reconocidas por la comunidad
cientfica internacional como un descubrimiento.
En la segunda etapa los cientficos y tcnicos se preocupan de la aplicacin en la
industria de los materiales con estas propiedades y de cmo pueden producirse
realmente. Se manifiesta ya un afn de lucro. En esta fase de investigacin aplicada se
trata de obtener una primera muestra del material, aparato o mecanismo. Si realmente
cumple todas las propiedades esperadas estaremos ante una invencin (o un invento). Se
dispondr de algunas unidades que permitan registrar la patente y preparar la produccin
a escala industrial.
La empresa que ha conseguido la patente ha de continuar el proceso hasta el
lanzamiento del producto al mercado. Esta fase se conoce con el nombre de desarrollo
tecnolgico experimental. La empresa busca el mtodo de fabricacin adecuado para
poder producir el invento en grandes cantidades y con fiabilidad absoluta, garantizando
las propiedades logradas en la etapa previa de investigacin aplicada. En esta fase la
empresa debe disponer de una planta piloto o de un prototipo que le permita producir,
como prueba, el producto tal como se quiere lanzar al mercado. La empresa consigue de
esta forma disponer del conjunto de conocimientos que le permitan saber cmo se hace
(el know-how), la informacin. Es decir posee ya la tecnologa necesaria para fabricar el
producto.
Si considera que la planta piloto es eficaz y viable habr que hacer las inversiones
necesarias para producir en grandes series y vender al mercado. Este producto ser
entonces una innovacin, justamente en el momento en que sea objeto de un programa
regular de produccin y sea comercializado y distribuido con normalidad.
Es necesario ordenar y comentar crticamente algunos de los conceptos bsicos que han
aparecido en los esquemas que acabamos de comentar. El primer concepto que hay que
precisar es el de invento. Segn esquemas que acabamos de comentar. El primer
concepto que hay que precisar es el de invento. Segn Freeman, un invento es una idea,
un boceto o un modelo para un dispositivo, producto o sistema nuevo o perfeccionado. El
concepto de innovacin es, pues, mucho ms amplio que el de invencin, que se refiere

slo a la resolucin de una cuestin planteada. Innovacin va ms lejos y no acaba hasta

la puesta al mercado de la invencin. El origen de la tecnologa est precisamente en el
invento. Evidentemente los conocimientos cientficos se pueden encontrar en la base del
invento pero son otra cosa. Existe una frase que nos puede ayudar a separar inventos de
conocimientos cientficos: solo se puede descubrir lo que ya existe, en cambio solo se
puede inventar lo que no existe, como, por ejemplo, una mquina nueva. La ciencia se
descubre, las mquinas se inventan. Toda invencin ha de consistir en el planteamiento
de un problema y en la resolucin de este problema.
Aunque los inventos son patentados frecuentemente, no conducen necesariamente a
innovaciones tecnolgicas. De hecho, la mayora no lo hacen; no se llegan a comercializar
o no tienen xito en su introduccin en el mercado. De hecho, la invencin no es sino la
produccin de un nuevo conocimiento, mientras que la innovacin es la primera
comercializacin de un invento.
La distincin entre invencin e innovacin ha sido objeto de estudio de un gran nmero
de autores. En la ms estricta tradicin schumpeteriana la OCDE (1982), en su anlisis
sobre la innovacin en las pymes, destac cuidadosamente las dos fases remarcando que
la invencin no pasa a ser innovacin si no se concreta en un producto aceptado por el
mercado y ampliamente difundido. El agente de la invencin es el cientfico o el tcnico,
mientras que el agente de la innovacin es el empresario.
Sin embargo, si se pretende hacer anlisis muy detallados no siempre es posible
establecer fronteras tan claras. En la raz de esta ltima postura se encuentra una lnea
de pensamiento que, como defiende Bertrand Gille (1978) en su reconocida obra Histoire
des techniques, considera incluso la desaparicin de la invencin como una entidad
diferenciada: desaparece y se borra por la importancia que toman los dos elementos que
lo enmarca (es decir, el progreso cientfico que le precede y la innovacin que viene a
continuacin). Antes, las invenciones, para poder ser aplicadas, deban esperar que las
condiciones tcnicas, econmicas, sociales, etc. fueran favorables. La innovacin segua
a la invencin. Hoy en da es el deseo de la innovacin el que suscita la invencin: de
hecho, el esquema se ha invertido. Gille toma el ejemplo de determinados laboratorios de
empresas donde constata un cambio radical en los mtodos de trabajo: se ha pasado de
una etapa de utilizacin industrial y sistemtica de los resultados de la investigacin
fundamental hacia la aplicacin industrial a una nueva fase en la cual para inventar algo
nuevo se determina el nivel cientfico necesario y se llega a la investigacin fundamental
para encontrar una solucin a un problema tcnico.
Tabla 1.2 Rasgos esenciales de la investigacin bsica la investigacin aplicada y el
desarrollo tecnolgico.
Concepto

Definicin

Investigaci
n Bsica

Trabajos
originales que
tienen como
objetivo
adquirir

Tipos de
Trabajo

Objetivo

Analiza :

Formula:

Propied
ades

Estructu
ras

Hipt
esis
Teor

as

Comentarios
Los resultados no
pretenden ningn
objetivo concreto.
Suelen publicarse en
publicaciones bastante

conocimientos
cientficos
nuevos sobre
los
fundamentos
de los
fenmenos y
hechos
observables

Investigaci
n Aplicada

Desarrollo
Experiment
al o
Tecnolgico

Trabajos
originales que
tienen como
objetivo
adquirir
conocimientos
cientficos
nuevos, pero
estn
orientados a
un objetivo
prctico
determinado
Utilizacin de
conocimientos
cientficos
para la
produccin de
materiales,
dispositivos,
procedimiento
s, sistemas o
servicios
nuevos o
mejoras
substanciales

Relacio

Leyes

nes
o muy especializadas

Estudia:

Los resultados generan:

utilizaci
ones
posibles de
los
resultados
Objetivo
de
la
prctico
investigacin
determinado
bsica

mtodo
s y medios
nuevos para
lograr
un
objetivo
concreto
Realiza:

trabajos
sistemticos
basados
en
conocimientos
existentes
(procedentes
de
la
investigacin
aplicada o de
la experiencia
bsica)

Lanzar al
mercado
una
novedad o
mejora
concreta

un
producto
nico

un
nmero
limitado
de
productos

un
nmero
limitado
de
operaciones,
mtodos o sistemas.
Los resultados
susceptibles de
patentados

son
ser

Acaba normalmente
con los ensayos y
pruebas de un prototipo
o una planta piloto.

Instituto de Ingeniera y Agronoma Historia de la Ingeniera y la

Tecnologa
TP N 1
Primer cuatrimestre 2015
Discutan en grupos a las siguientes consignas durante 10 minutos:
a) Qu es la ciencia? Qu la distingue de otros modos de conocer?
b) Qu diferencia la ciencia bsica y la ciencia aplicada?
c) Qu es la tcnica? Cmo se transmite o adquiere?
d) Qu es la tecnologa?
e) Cmo se relacionan ciencia, tcnica y tecnologa en las sociedades contemporneas?
f) Qu diferencia a la ciencia, la tcnica y la tecnologa?

A partir de lo que han discutido, completen las siguientes frases (coloquen todas las respuestas que
pensaron,

an

cuando

no

todos

estn

de

acuerdo)

La

ciencia

es
.................................................... Lo que la distingue de otros modos de conocer es
que
.............................................................................................................................................................
Se pueden distinguir, a grandes rasgos, dos modalidades de conocimiento cientfico: la ciencia
bsica

la

ciencia

aplicada.

La

primera

de

estas

modalidades

se

caracteriza

por.............Por su parte,
la ciencia aplicada....
La tcnica consiste en........................................................................................................................
............................El saber tcnico se
adquiere/se transmite ......................................
La tecnologa es..........................
En las sociedades contemporneas, existe una estrecha relacin entre conocimiento cientfico, saber
tcnico y tecnologa, dado que................................................................................................................
.. No obstante, desde el punto de vista conceptual es posible distinguir ntidamente
ciencia,

tcnica

tecnologa.

La

ciencia

la

tcnica

se

distinguen

por
A su vez, ciencia y tecnologa se diferencian por...................................................................................
...............................................................................................Finalmente

es

posible

diferenciar

tcnica y tecnologa debido a que...........................................................................................................

................................................................................................................................................................

Unidad 1
EL CAMINO HACIA LA TECNICA MODERNA
Hctor Ciapuscio

B. Gille (1978) Histoire des Techniques

Orgenes y nacimiento de la tcnica
Dnde ubicar los orgenes de la tcnica? Tres han sido las respuestas generales: 1) La
tecnologa es un don de los dioses; 2) La tecnologa ha surgido tomando como ejemplo a la
naturaleza; 3) La tecnologa es producto del ingenio de los hombres.
La primera de las respuestas es la que refleja la mitologa, la griega en particular. Los personajes
son conocidos: Hefestos, el inventor del trabajo de metales; Prometeo, quien rob el fuego a los
dioses y se lo entreg a los hombres; Atenea, una potencia tcnica; Ddalo, inventor ya humano.
Segn la segunda de las respuestas los seres humanos imitan criaturas y rasgos de la naturaleza
para dar forma a los instrumentos y dispositivos que permitieron desarrollar la tcnica. Los
mecanismos y comportamientos animales habran inspirado tiles y herramientas bsicos. Un
ejemplo: las pinzas del cangrejo como inspiradoras de la tenaza.
La tercera respuesta surge a partir de un paciente esfuerzo arqueolgico y clasificatorio. Este
esfuerzo permite reconstruir etapas de progreso en la evolucin de las culturas y civilizaciones
primitivas que comienzan a millones de aos del principio de nuestra era y conducen hasta el homo
faber y el homo sapiens.
Ninguna de estas respuestas puede darse como verdadera por sobre las otras dos, explicar el
nacimiento de la tecnologa est en un terreno ms especulativo que otra cosa. En todo caso, la
exposicin de estas tres hiptesis puede ser interesante para satisfacer la curiosidad personal de
quienes se interesan por indagar en las distintas concepciones acerca de sus orgenes.
En cambio, existen mayores precisiones acerca de las primeras civilizaciones tcnicas. El origen
de estas civilizaciones fue la Revolucin Neoltica, cuya data es bastante imprecisa, pero cuyos
rasgos fundamentales son la sedentarizacin, la aparicin de una agricultura, la cra de ganado y la
cermica. Esta Revolucin habra propiciado un proceso de aceleracin histrica, luego de un
despegue particularmente lento. Un periodista tuvo la humorada de reunir en un solo ao los
progresos tcnicos de la humanidad, segn ese esquema: el primer til habra aparecido el 1 de
enero, el fuego entre el 1 y el 16 de octubre, los ritos funerarios el 22 de diciembre, el arte el 28 de
diciembre, la agricultura y la revolucin neoltica el 30 de diciembre a las 17 horas; la mquina de
vapor el 31 de diciembre a las 23,30 horas; la energa nuclear a las 23 horas, 54 minutos, 35
segundos.
Esta presentacin sirve para apreciar la inmensidad del espacio temporal que separa el primer
descubrimiento tcnico de la Revolucin neoltica a la que hemos aludido. Luego sobrevinieron las
tcnicas de los grandes imperios: Egipto en lugar preeminente, la Mesopotamia despus.
Posteriormente tendremos el sistema tcnico de los griegos en el que se distingue la Escuela de
Alejandra, de la que nos ocupamos a continuacin.
La Escuela de Alejandra
Un libro monogrfico de Bertrand Gille (1980) analiza el mundo tcnico que floreci en Alejandra
entre los siglos III y I A.C. con nombres como Arqumedes y Hern como culminacin de un
desarrollo iniciado en la Grecia antigua con Tales y Pitgoras (siglo VI A.C.)
Entre el siglo VI y IV A.C. un cierto mundo tcnico pugna por aparecer en el orbe griego.
Comienza a desarrollarse el arte militar (llamado poliorctica) en el que los cartagineses fueron

precursores, desarrollando el arte del sitio de defensa caracterizado por el amplio uso de catapultas
(con petroboles o litoboles), rampas y arietes. As, desde las campaas de Alejando, gran
utilizador de las mquinas de asalto, las mquinas de asedio fueron perfeccionadas sin cesar.
Contemplando una de ellas se lamentaba hacia el ao 338 A.C. Arquidamo diciendo: Adis,
valenta, viendo en la mquina un sustituto del coraje personal. Asimismo, las crnicas muestran a
creadores de inventos aterrorizantes espantados de sus propias criaturas: Artemn (469-429) es
citado por Plutarco como vctima moral de sus inventos. En tal sentido, sera el primer antecesor de
Oppenheimer, considerado por muchos como el padre de la bomba atmica. Otro antecesor podra
ser Demetrio Poliorcetes, quien construy un aparato de 42 metros de alto por 23 de largo que
disparaba piedras de 80 Kg. Algunos de estos aparatos de madera montados en grandes ruedas
eran empujados por 1000 hombres.
Desde Tales, fsico y matemtico, a quien la tradicin humanstica ha insistido en ver como
filsofo1, es posible ver una tcnica que busca su racionalidad, que pugna por hacerse cientfica.
Pero vale la pena constatar que en Atenas, centro intelectual del mundo griego, la gran mayora de
los creadores fueron extranjeros. La ciencia naci en Jonia (geometra, ptica, etc.) y es en Samos y
en la Mileto de Tales donde se racionaliz la tcnica. Aristteles era macedonio; Euclides, de
Megara; Anaxgoras funda su escuela en Lampsaco; Eudoxio, Teodoso, Calimaco, Eraststenes;
Eupalinos, el gran arquitecto, era de Megara. Empdocles, mdico, de Agrigento. El inventor del
tornillo y de la polea, Arquitas de Tarento, fue heredero del movimiento que naci en Tales y
Pitgoras. Este Arquitas concibi una mecnica matemtica y la posibilidad de dar aplicaciones
prcticas a la ciencia: a l se atribuye, en parte, la legendaria prosperidad agrcola de Sicilia.
Del siglo VI al IV el progreso fue continuo. Uno podra preguntarse si haba aparecido ya el
discurso sobre las operaciones tcnicas como discurso cientfico. En esta etapa el conocimiento
tcnico y el conocimiento cientfico, que son diferentes aunque ambos se relacionen con las leyes
naturales; tienen mtodos de trabajo mu y dismiles todava. Los mtodos de la ciencia necesitan un
desarrollo lgico, de tipo deductivo; mientras que los otros se centran en la demostracin, necesitan
eludir los obstculos para llegar a una frmula simple, y son receptivos de de todas las soluciones
eficaces (an cuando no puedan explicarlas tericamente).
Hacia el 300 nos hallamos en la aurora de un mundo nuevo. El faro de Alejandra con sus 111mts
de alto parece ser el smbolo de la nueva concepcin del saber tcnico que all surgir.
La ciudad de Alejandra fue fundada por los Ptolomeos, prncipes ilustrados que se comportaban
como los mecenas del Renacimiento. La ciudad, que lleg a tener casi un milln de habitantes antes
de la conquista romana, tuvo el Gran Museo, fundado por Demetrio Falereo, iniciador de la biblioteca
con el aporte de Straton, Eerasstrato, Eeuclides y Aristarco. La famosa biblioteca lleg a tener
700.000 volmenes (rollos). La leyenda dice que el califa Omar la hizo quemar en 641, pero ya la
ocupacin romana de varios siglos la haba devastado antes, de modo que el rabe slo pudo haber
quemado sus ruinas.
La escuela de Alejandra tuvo desde el principio una imagen parecida a lo que luego sern los
monasterios, con una vocacin ms realista, menos metafsica y retrica que la de Atenas; y, por
cierto, ms cientfica que esta. En un mundo transformado por las conquistas de Alejandro estaba
muy facilitada la circulacin de los sabios. El espritu alejandrino es diferente del ateniense. Aqu
hubo voluntad de concebir la posibilidad de un sistema cientfico - tcnico, basado en los hechos. La
astronoma, la ptica, la geografa sern desarrolladas en base a la geometra y al clculo. La
ciencia tuvo gran influencia: Euclides, matemtico y fsico haba hecho con sus Elementos un aporte
fundamental a la geometra. (El libro V sobre las proporciones es una cumbre del pensamiento
matemtico griego), su contribucin a la ptica fue fundamental. Por su parte, Straton intentaba
construir una fsica cientfica; Herfilo, fund la escuela mdica; Eratstenes, discpulo de Aristarco,
construy una geometra del espacio.

1
B. Gille denuncia, como hace tambin Karl Popper desde otro ngulo en La Sociedad Abierta, que desde Tales es
posible rastrear una historia ideolgica que separ arbitrariamente a las artes mecnicas de la gran cultura griega.

Arqumedes, ltimo nombre de esta gran ciencia helenstica, representaba el ideal tcnico cientfico de la escuela de Alejandra. Se le atribuye un gran nmero de inventos y del hecho de que
no hay escrito sobre ellos Plutarco dedujo el desprecio de los griegos por el trabajo manual. Sin
embargo, haba escrito varios tratados (sobre clepsidras, sobre mquinas de guerra, sobre traccin
de pesos, una ptica, etc.), hoy perdidos.
Los Ptolomeos quisieron concentrar en Alejandra todo lo que el mundo griego conoca de ms
avanzado. En ese clima intelectual se forj la escuela de mecnicos, cuyo fundador fue Ctesibio, un
joven de humildes orgenes al que Vitruvio adjudica un talento mecnico notable e inventos
fecundos: relojes hidrulicos, mquinas de guerra, mquinas para elevar agua, instrumentos
musicales como el rgano hidrulico. La bomba de Ctesibio se fundaba en conocimientos de la
resistencia, elasticidad y movilidad del aire. La bomba que aspiraba y expela agua era difcil de
hacer en madera y sin embargo funcion.
Filn de Bizancio nos dej referencias escritas sobre estos mecnicos alejandrinos en su Tratado
de Mecnica el cual versa sobre gras neumticas, clepsidras, poliorctica, mquinas de guerra y
ruedas que se mueven por s mismas.
Pero el gran nombre entre estos ingenieros es el de Hern de Alejandra. Lo que Euclides fue
para la geometra, Hern lo fue para las ciencias aplicadas. Su bibliografa es voluminosa y
comprende obras sobre mtrica, mecnica ptica, relojes, mquinas de guerra y autmatas. Todas
muestran exquisitez matemtica y extensos conocimientos. Tornillos, prensas, gras, engranajes,
forman parte de los ingenios de Hern. Tiene elementos nuevos: fuentes intermitentes y la famosa
eolpila, un pequeo torniquete movido por escape de vapor gracias a la idea ingeniosa de dos tubos
formando cuplas que fue visto como precursor lejano de la mquina de vapor. Atac problemas
prcticos de geometra y agrimensura, hasta ide un odmetro, contador de distancia adaptado a
vehculos, basado en una combinacin de tornillo sinfn y ruedas dentadas. Hern desarrollo tambin
una amplia gama de ingenios automticos para la escenografa teatral.
Los verdaderos sucesores de los ingenieros de Alejandra sern, a partir del siglo IV A.C., los
rabes. Los textos alejandrinos se transmitieron gracias a ellos. Los romanos, al comenzar nuestra
era, fueron buenos alumnos y adaptadores. Pero resultaron poco imaginativos en materia de
tcnicas.
Aunque fuera del tema especfico de este captulo, vale la pena echar una ojeada al tema general
de por qu la cultura griega en cierto momento cesa de evolucionar tcnicamente.
El Bloqueo Tcnico
B. Gille discute la versin tradicional sobre la cultura griega segn la cual exista solidariamente
1)

desprecio por el trabajo manual y la actividad tcnica;

2)

influencia de la organizacin social y de la esclavitud;

3)

rechazo del progreso tcnico.

Aunque Admite la gran dificultad de erradicar imgenes tan fuertes. (la condena de Platn, el
desdn de Arqumedes por sus mquinas, etc.), cree que es justo ponerlas en su lugar: el bloqueo
del progreso tcnico no se debe a estos argumentos tradicionales cristalizados en textos
prestigiosos como el Jenofonte (los oficios arruinan el cuerpo y enervan el alma), los de Platn en
Leyes (los ciudadanos deben encargar a otros los oficios y confiar las granjas a los esclavos); de
Plutarco (Arqumedes miraba la mecnica y en general todo arte que se ejerce por necesidad como
artes viles y oscuros).
En primer lugar, podra oponrseles textos contrarios de las mismas fuentes. En segundo lugar,
aquellos textos consagrados pueden muy bien interpretarse (como lo ha hecho Popper) como una
reaccin social y poltica de la aristocracia ateniense. No es negable que se ha exagerado el

desdn de los Antiguos por los trabajos manuales. Y los pocos textos de que se dispone, aparte
sus propias contradicciones internas, no eran probablemente ms que el reflejo de combates de
retaguardia. Frente a una sociedad en mutacin, frente a las tcnicas todava limitadas pero
triunfantes, era necesario, de toda necesidad, defender tanto la ciencia pura como la vida
contemplativa. Platn y Aristteles, y con mayor razn Plutarco, son testigos parciales.
Con respecto a la esclavitud: la mano de obra barata, se dice bloque el progreso tcnico. Los
griegos no desarrollaron el maquinismo porque disponan de esclavos. La existencia de esclavos
conduca al desprecio del trabajo manual. He aqu el crculo vicioso. Gille dice que bien se podra
utilizar el argumento inverso: no disponiendo ms que de recursos de energa natural, carente de
una mecanizacin ms adelantada, los griegos (como los romanos despus) no tuvieron ms
remedio que apelar a la mano de obra esclava.
Pero las cosas no son tan simples. El progreso tcnico afecta tambin a los hombres libres, no
slo a los esclavos. Y hay muchas preguntas incontestadas sobre la productividad y costo de
hombres libres y de los esclavos, sobre todos los objetos o fines morales y materiales de la
esclavitud, de circunstancias como abundancia o no de mano de obra. J. Ellul observa que hubo
ms progreso tcnico en civilizaciones que conocieron la esclavitud, como Egipto, que en otras
donde fue prcticamente desconocida, como Israel; la liberacin de esclavos en Roma, en poca de
las invasiones, no produjo ningn progreso tcnico sensible.
El ltimo argumento, el rechazo del liberado por los griegos del progreso tcnico, es todava
menos convincente. Los griegos no pasaron al lado de la mquina de vapor como se ha dicho. Les
faltaba todo el contexto de conocimientos y de los materiales para hacerla. No tenan la fsica de
Galileo ni la qumica de Lavoisier, no conocieron el sistema biela manivela bsico para todo
maquinismo desarrollado, carecan de energa suficiente. Su progreso tcnico no fue bloqueado: se
detuvo a un cierto nivel segn sus posibilidades.
No hay tcnica aislada, dice Gille. Hay como hubo en Alejandra, un sistema tcnico global: todas
las tcnicas son solidarias unas con otras. La ausencia de un elemento, o su desconocimiento
provoca necesariamente la detencin de las tcnicas de la vanguardia.

(1)

Dado que en este captulo se hacen varias referencias a la Histoire des Techniques del mismo autor,
conviene repasar el examen de dicho trabajo que se hace en el captulo sobre historiografa de la tcnica.

Roma y la Edad Media.

Roma fue buena alumna de Grecia en cuanto a tcnica. Continuaron su sistema tcnico pero
produjeron tambin un cierto nmero de innovaciones significativas con su genio particular para la
organizacin del espacio. Buenos alumnos y observadores conscientes, fueron originalmente un
pueblo de agricultores que iban incorporando novedades a medida que progresaban sus conquistas
guerreras. No dejaron, por cierto, de efectuar perfeccionamientos. Su literatura tcnica muestra
menos que una verdadera tecnologa la organizacin de normas tcnicas dentro de una estructura
general. Su literatura agronmica era amplia. Sistematizaba eficientemente la herencia antigua,
helenstica sobre todo. Plinio el Viejo, Vitruvio y Vegecio son sus clsicos. Plinio nos dej un rico
catlogo de las tcnicas antiguas en su Historia Natural. Vitruvio, en la poca de Augusto, escribi
De Architectura, un compendio sobre edificios, mquinas de guerra, hidrulica. Vejecio (De re
militari) se ocup de la administracin del ejrcito. Destacados y numerosos fueron los agrimensores
romanos.
La pobreza relativa de la cuenca mediterrnea en cuanto a recursos naturales los llev a una gran
dependencia de los recursos externos. La expansin del Imperio hizo de su aprovechamiento un
factor de desarrollo tcnico. Un espacio geogrfico tan inmenso como lleg a ser los oblig a una
organizacin de un conjunto de instituciones rigurosas y un apoyo tcnico importante.

En agricultura adoptaron variedades y plantas, herramientas de labranza y procedimientos de

cultivo. La minera se desarroll mucho a travs de las conquistas geogrficas. Desarrollaron la
metalurgia y la explotacin de metales y hasta cierto punto una qumica metalrgica. En energa se
basaron en la explotacin de los recursos naturales: energa animal, elica, hidrulica. El molino de
agua, con rueda vertical, fue descrito por Vitruvio. Su aparicin es del siglo I a. C. entre los romanos,
habiendo nacido en el Oriente mediterrneo. La mayora se utilizaba para moler el grano.
En cuanto a mquinas, lo mismo que con respecto a herramientas, no superaron el nivel griego.
Los dibujos de Vitruvio muestran claramente ese origen en las mquinas de sitio y guerra.
Hay un terreno en el que s fueron maestros: el de la construccin: los arquitectos y los
ingenieros romanos fueron famosos por sus logros en arcos de triunfo, anfiteatros, acueductos,
puentes, partenones y columnas. El arte, la tcnica y la poltica se expresaron en puentes y caminos.
Los edificios urbanos y las villas son productos de un genio propio y original. Innovaron largamente
tambin en los procedimientos de construccin.
La organizacin del vasto imperio determin que inventaran poderosas tcnicas de organizacin,
comunicacin y transporte. Puertos, rutas una de las grandes innovaciones romanas- (vela y
remos)_ alcanzaban las 340 toneladas, pero llegaron a construir barcos para traer el trigo de Egipto
de hasta 1300 toneladas.
En el transporte terrestre utilizaban sobre todo carros de dos ruedas. El atalaje del caballo era
primitivo. No conocieron la herradura.
Lo que fue notable es el desarrollo de la hidrulica, sobre todo en la magnitud de las obras. Una
produccin masiva de plomo proveniente de las minas espaolas les permiti diversas facilidades de
canalizacin. En la alimentacin hidrulica de las ciudades y las obras de arte fueron
indudablemente precursores y maestros de los rabes.
Para resumir: de manera alguna los romanos hicieron progresar la ciencia, an las ciencias de las
que poda depender su progreso tcnico. Ni su fsica ni sus conocimientos de materiales eran
superiores a lo que los griegos supieron a pesar de la enorme expansin geogrfica de su
civilizacin. La detencin de su progreso en la historia es de difcil explicacin.
La Edad Media.
Se sabe ahora, contrariamente a una opinin ampliamente difundida que la Edad Media fue una
poca de intensa actividad tcnica que recin empieza a ser conocida. A nuestro objeto, la
explicacin del desarrollo tcnico, la Edad Media se restringe al perodo entre mediados del siglo
XII y comienzos del XIV. Este perodo se inici con una etapa de crecimiento (demogrfico,
urbanizacin, cruzadas y apertura de Oriente, afirmacin de las monarquas feudales, etc.) y
concluy con sntomas de crisis y depresin (cracks financieros, grandes epidemias, guerras). El
sistema tcnico acompa esa evolucin. Al comienzo, entonces, del siglo XII el progreso
econmico trajo un crecimiento tcnico acompasado a l. No podemos hablar de un nuevo sistema
tcnico ni de grandes innovaciones; s, en cambio de una nueva disposicin de los elementos. Por
ejemplo, los molinos de agua eran conocidos desde la antigedad, pero en la Edad Media,
disponindose de mayor cantidad de energa (por extensin de la civilizacin desde el Mediterrneo
a los pases del norte), su uso se generaliz. La importancia de la cantidad de energa disponible es
siempre un dato esencial de la economa. El mrito de la Edad Media es de haberla acrecido y
utilizado ampliamente. Por una parte, una cantidad global infinitamente ms considerable de energa
de origen natural: agua, madera y ganadera ms desarrollada gracias a las praderas naturales; por
otra parte, y gracias a esta abundancia de energa diversificacin del empleo de mecanismos
antiguos o recientes que la escasez de energa animal; tenemos la aparicin de la herradura para los
caballos y la formacin de nuevas razas de gran fortaleza. (Percheron, por ejemplo).
Pero la gran innovacin energtica fue la utilizacin en gran escala de la energa hidrulica. El
Domesday Book ingls a fines del siglo XI contaba 5.624 molinos de agua en Inglaterra.

El molino a viento originado en Irn- apareci en Espaa en el siglo X, en Normanda en 1180,

despus en Inglaterra. A partir del siglo XIII se difunde por toda Europa para moler el grano.
La energa trmica, de la que era pobre la Antigedad clsica se desarrollo gracias a la riqueza de
bosques de Europa occidental y central. De ella se beneficiaron producciones como la cal, el vidrio y
los metales, los ladrillos y la calefaccin.
Gracias a la disposicin energtica en general se desarroll el maquinismo: la Edad Media hizo
pasar muchos inventos de los antiguos (p. Ej. los autmatas) de una virtualidad a una realidad
tcnica concreta. Los tornos son un ejemplo as como los sistemas de multiplicacin que dieron gran
flexibilidad a los molinos (utilizados en la produccin de harina, aceite, pimienta, cerveza, azcar,
etc., adems de sus usos como herramientas para aserrar, levantar pesos, etc.)
El desarrollo del transporte martimo es un captulo especial. Algunos hallazgos espectaculares de
navos medievales, sobre todo en Noruega, permiten apreciar dimensiones (entre 20 y 25 mts. de
largo y 3 a 7 ms. de ancho), tipos de navos (diferentes entre los navos mediterrneos y nrdicos)
y su evolucin. La propulsin era a vela y remos.
La siderurgia innova en el forjado y el fundido. Hacia el siglo XII apunta ya una produccin de tipo
industrial. Por ltimo, los textiles. Se innov en materiales y procedimientos de hilado y tejido.
Aparece un gran nmero de nuevos instrumentos mquinas de cardar, ruecas que tambin
apuntaban hacia una transformacin de una artesana en la industria.
En la crisis del siglo XIV que cierra este perodo parecen haber tenido su lugar importante las
tensiones en el sistema tcnico.
Hubo desequilibrios entre tcnicas ms avanzadas y tcnicas tradicionales (en particular las
agrcolas y mineras), significativamente importantes para crecer en productividad.
El Perodo Renacentista.
El perodo 1300 - 1500 es de una lenta retoma del crecimiento demogrfico. Despus de una
cada brutal anterior Inglaterra, por ejemplo, descendi de 3,7 a 2,2, millones de habitantes- las
insuficiencias de mano de obra alentaron el maquinismo. Hubo un renacimiento econmico
incentivado en el siglo XVI por los descubrimientos ultramarinos. Hoy se admite que los grandes
descubrimientos habran sido una consecuencia de ese renacimiento econmico. No seran
tambin se pregunta B. Gille- una consecuencia de la coalescencia de un nuevo sistema tcnico?
La mejora econmica tena tambin su fundamento en la apertura de numerosas minas de
metales preciosos
en ese siglo. Hungra y Yugoslavia explotaron nuevas minas gracias a la
disponibilidad de nuevas tcnicas. Entre 1460 y1475 varios estados haban estabilizado su
economa: Inglaterra, Florencia, Venecia, Espaa, Francia. Nacen grandes bancos (Medicis,
Jacques Coeur, Fugger) y aparece un cierto capitalismo.
Estos dos fenmenos econmicos deben haber tenido una influencia directa sobre la evolucin
tcnica: inversiones posibles y deseos de innovacin. Los sacudimientos de los siglos XIV y XV
resquebrajaron el rgimen feudal. La poblacin gana en libertad y movilidad. Crecen las ciudades.
Se desarrollan los Estados modernos, inclinados a la intervencin econmica y los problemas
tcnicos relacionados con la potencia militar y econmica. Surgen las polticas mercantilistas que
propician el progreso tcnico por aprovechamiento de innovaciones extranjeras. Luis XI de Francia
importa operarios espaoles. Los prncipes promueven fortificaciones y construcciones civiles.
Francisco I llama a los grandes ingenieros, Marini, Belarmati, Catriotto. Ivan III de Rusia es el primer
modernizados de su pas y enva en 1488 una misin a Italia para reclutar arquitectos, orfebres,
fundidores, armeros. Consigue mineros de Hungra y de Sajonia, impresores de Dinamarca. Hay
mltiples ejemplos de estas contrataciones y nos podemos imaginar el trfico mucho mayor de los
viajeros espontneos.

Los prncipes de los estados italianos (Sforza de Milan, Malateta de Rimini, los Montefeltro de
Urbino) dan oportunidades a nombres como Fioravanti, Filarete, Bramante, Leonardo Da Vinci, los
Cardan, Francesco di Giorgio Martino.
La enseanza de la matemtica utilitaria, prctica, gana lugar en Oxford, en Pars, en muchas
universidades. El gran ingeniero holands Stevin muestra en su obra la unin de matemtica y
tcnica. Leonardo haba dicho: La mecnica es el paraso de las matemticas porque es en ella
donde se realizan. En la fsica se busca inspiracin en Arqumedes. Di Giorgio y Galileo son
tcnicos que realizaron el mayor esfuerzo de reflexin.
Los prncipes italianos del siglo XV son un ejemplo de preocupacin permanente a la vez por el
humanismo, la ciencia y la eficacia tcnica. Hay razones que explican la mutacin profunda que se
produce en el espritu Tcnico: realismo, utilitarismo, empirismo, tendencia experimental y
matemtica. Tenemos aqu un primer encuentro entre ciencia y tcnica y la aparicin de una primera
forma de tecnologa, sntesis entre reflexin y experimentacin.
El perfil del ingeniero del Renacimiento es el de un artista al principio, pero un artista enfrentado
con lo real y las dificultades materiales. Practica todas las artes o al menos las ms importantes.
Entre 1450 y 1475 culminan las mejores oportunidades de este ejemplar humano curioso de todo en
un mundo que evoluciona rpidamente hacia la modernidad. Francesco di Giorgio Martini es su
arquetipo. Leonardo lo seguir un tiempo, seducido por su inteligencia.
Leonardo da Vinci, figura excepcional entre todas, se diferenci de todos en que no se content
con recetas como la mayor parte de sus predecesores sino que busc razones, intent siempre
racionalizar los problemas. Pone los cimientos de una tecnologa que no sea simple descripcin,
busca la razn de las cosas, desentraa los principios generales, los cuales deben tener una base y
una formulacin matemtica o, ms ampliamente, cientfica. En esto se revela mejor su genio que en
las innumerables invenciones que se le atribuyen. (En el estudio clsico de A.P.Usher se da un
resumen de sus aportaciones en mecnica, hidrulica e ingeniera militar, que cubren una pgina y
media (pgs. 175-176) (2). Los proyectos de mquinas ingeniosas que se le atribuyen y que l saba
que no podan ser realizados abarcaban multitud de campos desde la ingeniera mecnica a la
ptica. Como dice Usher: De las mquinas dibujadas en sus cuadernos las ms audaces estaban
tan por delante de la tcnica de su tiempo que no podan tener aplicacin prctica. Pero los
cuadernos de Leonardo sealan el principio del trabajo cientfico que empez a producir resultados
visibles en manos de Galileo y Kepler. Su amigo Melzi hizo circular esos materiales, Cardan los
estudi y aplic en numerosos sistemas mecnicos.
Leonardo es una bisagra entre dos etapas de la tcnica. Lo ms difcil fue por l entrevisto: la
racionalizacin de las tcnicas con el bagaje cientfico limitado de la poca. El pasaje de una tcnica
emprica a una tcnica cientfica.
Quiz la caracterstica principal del sistema tcnico nacido en la poca del Renacimiento sea el
maquinismo. Aunque, por cierto, elemental, representaba un progreso considerable sobre las
tcnicas medievales. El lmite que tena eran los materiales disponibles: todas las mquinas son de
madera, lo que hace difciles los engranajes y las transmisiones; la imposibilidad de obtener
ensambles correctos hace que la marcha de las mquinas sea espantosamente bamboleante,
limitada la potencia y reducida la velocidad.
El descubrimiento que se hizo del mecanismo biela manivela que transmite el movimiento y lo
modifica hacindolo pasar de circular a rectilneo alternativo y viceversa, fue la base del maquinismo
moderno. Se comenz utilizndolo e molinos a brazo. Pasando por aplicaciones en mquinas a
pedal como la rueca y la piedra de afilar, finalmente fue adoptado a mquinas grandes, en particular
las movidas por ruedas de molino que tenan precisamente necesidad de transformar un movimiento
circular en un movimiento alternativo de va y viene, las sierras hidrulicas, las bombas aspirantes y
expelentes. Todo el maquinismo moderno procede de esta invencin. El primer torno a pedal del que
tenemos una imagen es de 1470. En el tratado agrcola, a mediados del siglo XV, vemos aparecer

las primeras bombas aspirantes-expelentes movida por una rueda o roldana hidrulica con el
intermediario del sistema biela manivela.
Un maquinismo desarrollado exiga una energa de potencia creciente. La rueda hidrulica y la
energa elica eran limitadas. No exista otra energa mecnica en la poca: no hay nada serio en lo
que se dice de una temprana mquina de vapor. Las investigaciones de Leonardo sobre una turbina
a vapor no es de hecho ms de lo que se saba a travs del Eolipylo de Hern sobre la potencia del
vapor. No se conocan los efectos de la condensacin y se negaba el vaco y la presin atmosfrica.
Las ideas valiosas de Leonardo en ese campo estn ms bien en sus estudios sobre las ruedas del
molino y el ngulo de ataque del agua en labes.
Hubo esfuerzos por mejorar el rendimiento de los molinos de agua y de viento. Estos ltimos
tuvieron una gran expansin en Holanda. En el siglo XVI se utilizaron en Espaa en las regiones con
hidrologa de ros pobre. Todo el mundo se acuerda de la lucha de Don Quijote contra los molinos a
viento, considerados como novedades contrarias a un cierto espritu tradicional.
En la agricultura hubo un gran avance: utilizacin del hierro en los instrumentos, tcnicas de
regado. Pero el cambio grande estuvo representado por el arribo de plantas nuevas, gracias al
descubrimiento de Amrica y, ms an, a la contribucin botnica de los horticultores y jardineros
italianos.
Un ejemplo de mutacin profunda fue la explotacin minera del subsuelo. En metalurgia nacieron
y se desarrollaron tcnicas novedosas: produccin de hierro, despus arrabio por el pasaje de
hornos de masa a los altos hornos; desarrollo paralelo del utilaje: martillo hidrulico, laminador,
trefilador.
En la tcnica militar el desarrollo fue espectacular, con la artillera como el principal beneficiario.
La metalurgia nos aporta la impresin de un sistema tcnico nuevo. El hierro, producido antes en
hornos a masa, ya mejores que los bajos hornos, se produce a fines del siglo XV en altos hornos,
primero e Lieja. Esto cambi radicalmente la produccin siderrgica, con un producto nuevo, el
hierro de fundicin. Aparecen instrumentos pesados, como el martinete hidrulico, el laminador, el
trefilador hidrulico. La edad del metal comienza verdaderamente en esta poca. Los tratados de
Agrcola y Biringuccio nos informan tambin sobre metales no ferrosos. Entre 1450 y 1550 se
avanza en las tcnicas de manejo del cobre y las amalgamas. Se utiliza en bronce para hacer
caones y para hacer relojes. El hierro blanco nace en Alemania. Todo es facilitado por la progresiva
substitucin de la madera por el carbn de piedra como combustible. En la industria del vidrio la
soda reemplaza a la potasa. En Venecia se perfecciona el cristal (murano). Los espejos venecianos
son los ms buscados. La porcelana es introducida en Francia por Bernard Palissy, quien utiliza un
esmalte plumbfero.
Las herramientas son un captulo esencial. Sierras, garlopas, grandes alesadoras y sierras
hidrulicas son mquinas que ganan en potencia. El sistema biela-manivela permite la multiplicacin
y diversificacin del torno. El pedal libera la mano del obrero. Hechos en metal, ya no en madera,
trabajan eficientemente. El de las mquinas es un dominio donde la mutacin tcnica del
Renacimiento es ms notable.
La imprenta es una de las mayores novedades. Nacida a mediados del siglo XV (Gutenberg) su
difusin fue velocsima. Al fin del siglo se estimaban 35.000 ediciones y 20 millones de libros.
(2)

Historia de las Invenciones Mecnicas. 1941, Versin de T. Ortiz, Mxico, FCE.

Desarrollo y lmites de este sistema

Este sistema tcnico (que Gille llama Clsico) vivir todo el siglo XVII y una mitad del XVIII. Se lo ha
caracterizado en esta etapa como de progreso tcnico detenido.

Las explicaciones, difciles como son por lo complejas, acentan varios hechos histricos: la depresin
econmica, que sigui al crecimiento en el siglo XV; guerras intestinas( segunda mitad del XVI y primera del
XVII); las consecuencias demogrficas concomitantes de esos fenmenos: miserias y epidemias provocaron
bruscas cadas demogrficas. (El siglo fue llamado recientemente por un historiador galo mauvais siele
XVII). La peste se hizo endmica en Europa entre 1620 y 1640.
Gille interpreta que la detencin demogrfica permiti al sistema persistir, durar, sin provocar otras
distorsiones, por disminucin de la demanda y el estancamiento de la produccin.
La tcnica haba tenido un lugar privilegiado en la segunda mitad del siglo XV. Era emprica, con una
audiencia considerable. En el siglo XVI los espritus estn, en cambio, preocupados por la religin o la
espiritualidad. El alumno de Rabelais visitaba los talleres de los artesanos. El alumno de Montaigne es otro. El
siglo XVI atiende poco a la tcnica y el mundo material.
Pero a partir del fin del siglo XVI y hasta el fin del XVIII, la tcnica alcanza otra dimensin. No el
entusiasmo de los tiempos de Leonardo, pero hay un cambio en el espritu tcnico. Es justo entonces cuando
el espritu cientfico moderno va a nacer. La fsica, la matemtica, la astronoma, tienen cambios profundos. Y
parece que se revierten de algn modo las relaciones con la tcnica. Hasta fines del XVI un cierto nmero de
grandes sabios han partido todava de la tcnica. Ejemplos: Galileo, Stevin. Pero rpidamente su ciencia se
encuentra llevada a un nivel superior. Sacan elementos cientficos de sus observaciones tcnicas. No es
acaso el fontanero de los prncipes de Florencia Galileo, que pone en evidencia, y de manera razonada, la
presin atmosfrica y el vaco? No es Stevin el que da a las matemticas pasos decisivos mientras se
ocupa, con pertinencia, de los desecamientos de Holanda?
Muy rpidamente, a principios del siglo XVII, se va a producir la reversin. Una ciencia desde entonces
autnoma, que se nutre de sus propios desarrollos, que va a conducir, de modo todava bastante limitado, es
cierto, la accin tcnica. Ahora se va buscar explicar el acto tcnico, el procedimiento o la mquina. Hay
mezclas todava. Huygnes inventa el balancn regulador del pndulo, despus el resorte a espiral Antao el
tcnico haba aprendido del sabio, confundidos o no en una misma persona, la naturaleza de los problemas a
resolver. En el siglo XVII el sabio aprende del tcnico, cada vez menos confundidos en una misma persona, la
razn de su tcnica. El cambio es importante y comporta inconvenientes.
La ciencia no est todava a un nivel tal que pueda, en la mayor parte de los casos, ser iniciadora de un
verdadero progreso tcnico. Intenta explicar pero no puede sostener la innovacin. La tcnica, que se ha
hecho un poco dependiente, se estanca. Demos ejemplos:
El progreso tcnico depende de la idea que se ha hecho de la tcnica, por una parte, y de ciertas
concepciones econmicas por la otra. Los mercantilistas han fundado sus polticas sobre un estado
estacionario. Dicho de otro modo, en el mundo todas las cantidades (poblacin, produccin, comercio) son
fijas. Por lo tanto una nacin no puede enriquecerse sino tomando de otros. Pero, en la medida en que todo
es estacionario, la tcnica debe serlo tambin. De ah la idea de que no hay progreso tcnico posible, sino
ciertos perfeccionamientos de las tcnicas existentes. Ser la poltica de Colbert de importar la tcnica.
Carencia de espritu de innovacin se ha dicho del siglo XVII (las nicas invenciones fundamentales
estuvieron en la relojera, con los logros de Huygens). La tcnica es propia de una poblacin estacionaria; de
un mundo estrecho, casi replegado en si mismo. La presin demogrfica despus del primer tercio del siglo
XVIII, la expansin exterior en la forma de la conquista de mercados nuevos, debern provocar las tensiones
generadoras de progreso.
La Revolucin Industrial
En su libro ya clsico, de 1969, D.S.. Landes, historiador econmico y profesor en Harvard, dio tres
definiciones de Revolucin Industrial. Con minsculas, dice, estas palabras se refieren corrientemente al
complejo de innovaciones tcnicas que, substituyendo por mquinas las habilidades humanas y la fuerza
animal, producen un salto del arte manual a la manufactura y, hacindolo, da nacimiento a una economa
moderna. La segunda acepcin denota el proceso de rpido cambio tecnolgico a que los historiadores
aluden cuando sealan, por ejemplo, la revolucin industrial del siglo XIII o la revolucin en el sur
algodonero, o que nos encontramos ya en medio de la tercera revolucin industrial, la de automatizacin, el
transporte areo y la energa atmica. Finalmente, con letras maysculas, tiene otro significado: la
Revolucin Industrial del siglo XVIII que empez en Inglaterra, se extendi desigualmente en los pases del
Continente, y algunas pocas reas ultramarinas y transform en un perodo de escasamente dos

generaciones la vida del hombre occidental, la naturaleza de su sociedad y su relacin con otros pueblos del
mundo. Este es el tema de su libro, del que sealamos aqu algunos asuntos que trata en su introduccin.
El corazn de la Revolucin Industrial fue una sucesin interrelacionada de cambios tecnolgicos. Los
avances materiales tuvieron lugar en tres reas: 1) hubo una substitucin de habilidades humanas por
instrumentos mecnicos; 2) la energa inanimada vapor, en particular ocup el lugar de la fuerza humana
y animal; 3) hubo una mejora notable en la obtencin y manipulacin de materias primas, especialmente en
las que ahora son conocidas como industrias metalrgicas y qumicas.
Concomitante con esos cambios en el equipo y el proceso avinieron nuevas formas de organizacin
industrial. El tamao de las unidades productivas y la concentracin llevaron a la fbrica desde el taller. La
fbrica signific un nuevo sistema de produccin, con propietarios y trabajadores relacionados por el salario,
la supervisin y la disciplina.
La Revolucin Industrial inici, para la tecnologa, un proceso acumulativo y autosostenido cuyas
repercusiones se sentiran en todos los aspectos de la vida econmica. Pero hay que notar que tanto las
innovaciones como las diversas ramas de produccin que afectaron comprendieron perodos de juventud,
madurez y declinacin. As la trepada de aquellas industrias que estuvieron en el centro de la R.I. textiles,
hierro y acero, qumica pesada, vapor, transporte ferroviario empezaron a declinar a fines del siglo XIX. Esto
fue compensado por el ascenso de nuevas industrias basadas en avances espectaculares en la ciencia
qumica y elctrica y en una nueva fuente mvil de energa, el motor de combustin interna. A este conjunto
se lo identifica como perteneciente a una segunda revolucin industrial. A partir de la contraccin de los 1930
un nuevo mpetus de innovaciones sobre todo a partir de 1950- dar lugar a la tercera revolucin industrial
en la que estamos.
Uno de los fenmenos ms relevantes que trajo la R.I. ha sido el enorme incremento de la disponibilidad y
variedad de bienes y servicios. Esto solo ha cambiado la manera de vivir del hombre ms que ninguna cosa
desde el descubrimiento del fuego: el ingls del 1750 estaba ms cerca con respecto a cosas materiales con
los legionarios de Cesar que con su propio biznieto.
Los avances materiales y los cambios concurrentes en lo econmico, social, poltico y cultural,
influyndose recprocamente, produjeron el complejo fenmeno de la industrializacin, esto es, la revolucin
industrial ms sus consecuencias econmica, la ms notoria de las cuales fue el movimiento de mano de obra
y recursos de la agricultura a la industria.
A su vez la industrializacin est en el corazn de un proceso mucho ms amplio y complejo que se llama
modernizacin. Esto es la combinacin de cambios en el modo de la produccin y el gobierno, en el orden
social e institucional, en el corpus de conocimientos y en actitudes y valores- que hace posible a una sociedad
mantenerse por si misma en el siglo XX; esto es, competir en trminos similares en la generacin de riqueza
material y cultural, sostener su independencia y promover y acomodar el cambio ulterior. Sus elementos son
desarrollos como la urbanizacin, la transicin demogrfica, un gobierno burocrtico eficaz, un sistema
educativo capaz de entrenar y socializar los nios en un nivel compatible con el mejor conocimiento
contemporneo; y por supuesto, la adquisicin de la habilidad y medios para usar tecnologa al da. Todos
esos elementos son interdependientes, pero cada uno es autnomo en cierto grado, como para que sea
posible estar adelante en algunas reas mientras se est atrasado en otras como lo atestiguan las llamadas
naciones en desarrollo o emergentes de ahora. El slo ingrediente de modernizacin que es casi justamente
indispensable es la madurez tecnolgica y la industrializacin que la acompaa; de otro modo uno tiene los
trappings sin la substancia, la pretensin sin la realidad. El desbalance trae sufrimiento y penuria (el caso
de la occidentalizacin de Rusia por Pedro el Grande, por ejemplo). Europa, en general tuvo la suerte de
que el cambio tecnolgico y la industrializacin precedieron o acompaaron pari passu los otros componentes
de la modernizacin.
La tecnologa ha llevado a una espectacular expansin del poder occidental en las reas perindustriales
del mundo; en ese sentido la R.I. consum el proceso iniciado con los viajes y conquistas ultramarinas de los
siglos XV y XVI. Las naciones del Tercer Mundo deben an efectuar su propia revolucin industrial y el golfo
de riqueza y nivel de vida entre ellas y los pases avanzados se ha incrementado hasta un punto de
escndalo y peligro. La disparidad ha sido agravada por el carcter parcial de su modernizacin. Occidente
les ha llevado tasas de mortalidad ms bajas, pero no ms bajas tasas de natalidad; as el crecimiento
demogrfico se ha comido las ganancias. Occidente les ha provisto de alguna educacin, suficiente para
conocer su dependencia y soar su libertad, pero insuficiente para crecer y operar una economa moderna.
Les ha dado una distorsionada visin desde abajo, la visin desde la cocina, la mina o el campo de trabajo,

de las potencialidades y recompensas de una tecnologa industrial, pero no los medios de satisfacer la visin
de ese paraso material.
Estas son para Landes algunas de las implicaciones histricas ms amplias de la Revolucin Industrial.
Como historiador econmico, se pregunta por qu algunos pases de Europa completaron las
transformaciones propias de la R.I. ms temprano que otros, y cmo difiri el patrn de desarrollo entre una
nacin y otra, y porqu. Todos estos les parecen asuntos importantes por cuanto echan luz sobre el problema
general del crecimiento y por implicacin, mutatis mutandis, sobre el carcter y las dificultades de la
industrializacin contempornea. Para esto, por cierto, Europa occidental le ofrece un sujeto de anlisis ideal.
Ofrece la posibilidad de comparar una buena cantidad de lo que podran ser las variables relevantes; se tiene
en Europa
Pases grandes y pequeos, todas las formas de gobierno, una gran variedad de experiencia poltica.
Presenta tambin para el anlisis el contraste fundamental entre cambio autogenerado Inglaterra y
respuesta emulativa. En suma, si la historia es el laboratorio de las ciencias sociales, la evolucin
econmica de Europa puede proveer los datos para algunos experimentos benficos .
Landes se concentra en industrias que jugaron un papel decisivo en la transicin general: la manufactura
textil, porque fue la primera en convertirse a tcnicas modernas de produccin y fue por lejos la ms
importante en cuanto a capital invertido, fuerza de trabajo, valor del producto y otros criterios tradicionales: la
metalurgia y las qumicas, a causa de su ligazn directa con todas las otras industrias; la construccin de
mquinas, porque la mquina est en el corazn de la nueva civilizacin econmica. Se debe considerar
tambin al carbn mineral, no tanto por s mismo, sino como parte del problema general de la energa. Y
todos estos factores han de ser situados en el contexto de la organizacin industrial; un rubro comprensivo
que incluye no slo los factores de produccin sino tambin el manejo y movimiento de los objetos de
manufactura en el curso de su transformacin.
La introduccin del libro abarca 40 pginas. La siguen captulos sobre La R.I. en Inglaterra (120 pgs),
Emulacin continental (50 pgs), Cerrando el Gap (40 pgs), Corto respiro y segundo aliento (130 pgs),
Los aos de entreguerras (120 pgs), Reconstruccin y crecimiento desde 1945 (50pgs), y Conclusin
(20 pgs)
Referimos el ndice porque ilustra sobre la estructura y el sentido del estudio de Landes (cuyo subttulo es
Cambio Tecnolgico y Desarrollo Industrial en Europa Occidental desde 1750 al presente) y para apuntar a
un cierto ensamblamiento que hay entre su contenido y los captulos en paralelo de B. Gille sobre la
Revolucin industrial y las etapas posteriores. El autor francs analiza desde el ngulo de la historia de la
tecnologa. Landes tiene un enfoque de historiador econmico. En particular, la periodizacin de Landes
Desde la R.I. al presente coincide con la que hace Gille del mismo perodo desde su enfoque original de
los Sistemas Tcnicos: Revolucin Industrial (1760-1860). Epoca moderna (1855-1940) y Contempornea
(desde la II Guerra Mundial).

B. Gille: La Primera Revolucin Industrial

Hacia fines del siglo XVIII se asiste a la creacin de un nuevo sistema tcnico, esto es, uno de los
elementos fundamentales de un nuevo crecimiento econmico. El proceso se inicia en Inglaterra alrededor del
1780 y en Europa continental a partir de 1825 y hasta 1860.
Las tcnicas nuevas, desarrolladas en el curso del siglo, se armonizan en una revolucin tcnica que se
incluye en la revolucin industrial.
Antecedentes: Entre 1730 y 1750 aparecen elementos econmicos favorables, despus de la gran
recesin econmica del segundo tercio del siglo XVII. A esto lo refuerza el agotamiento de ciertas materias
primas que estaban en la base del sistema tcnico preexistente. En particular Inglaterra empieza a sufrir
escasez de las polticas coloniales: ahora se busca, ms que sus materias primas, sus mercados de
consumo.

Todo ello promueve adaptaciones sucesivas, que deban conducir a un sistema tcnico nuevo. Para que
las tcnicas llegaran a un equilibrio satisfactorio entre ellas hacan falta invenciones e innovaciones en
cadena y su integracin con otras que no haban cuajado en los sistemas tcnicos precedentes.

Las concordancias: El sistema social acusa un incremento demogrfico notable. En Inglaterra se

constata la siguiente evolucin: 1700....5 millones, 1750....6,5 millones, 1800.....9 millones. Por baja de
mortalidad sobre todo hay crecimiento general en toda Europa durante el siglo XVIII. Se produce un cambio
en la distribucin por edades favorables al rejuvenecimiento demogrfico. Hay adems, redistribucin
profesional, en la que influye en Inglaterra la adopcin del alambrado de los campos, que echa brazo a la
industria.
Se constata, en general, una fuerte recuperacin econmica, algo que siempre precede al establecimiento
de un nuevo sistema tcnico.
Todo progreso tcnico es factor de inversin; por eso, necesariamente debe haber antes acumulacin.
Se nota enriquecimiento de tipo comercial en Inglaterra; de bienes races en Francia. La inversin se
traduce en cambios en el ordenamiento jurdico y en la creacin de nuevos tipos de empresas y sociedades
annimas.
En Inglaterra el progreso tcnico es producto de hombres ya comprometidos con la produccin. Las
invenciones son obra de empresarios, capataces, constructores de mquinas (Boulton, Watt, Wilkinson).
En Francia, retrasada, la poltica colbertista traa del extranjero las tcnicas avanzadas. Turgot reclama
instruccin. Nacen las escuelas ingenieriles: Ponts et Chusses, del Ejrcito (Genie, Artillerie, Nvires), Ecole
des Mines. Los inspectores del Estado tienen fuerte papel como gestores del progreso tcnico. En un mundo
industrial poco motivado por la innovacin, la injerencia del Estado fue un factor decisivo. Se escriben
tratados tcnicos. Diderot emprende la monumental Encyclopdie. Duhamel de Monceau, inspector de Marina
y espritu verdaderamente enciclopdico, desarrolla una tarea gigantesca de promocin.
Inglaterra, pragmtica, se fa de la tecnicidad de sus prcticos. All se produce un solo tratado tcnico en
todo el siglo.

Influencia de la ciencia: Hay concomitancias e influencias recprocas entre ciencia y tcnica. La industria
textil no necesit ciencia. La metalurgia se desarroll antes de que Berthollet y Monge publicasen Etats du
Feu. La mquina de vapor se desarroll antes que la teora. Pero la industria qumica aprovech a Lavoisier,
Priestley y Cavendish. Watt se sirvi de la Universidad de Glasgow y de Black en particular. Para la
construccin naval fueron decisivos los trabajos de Beronwille y Euler.
Pero en la mayora de los casos la tcnica permaneci como una actividad emprica, sin contacto
permanente y profundo con la ciencia.

Un progreso global: Avanza el maquinismo, el deseo de mecanizacin ya evidente en el Renacimiento

con los autmatas y los relojes. Se haban superado limitaciones que oponan los materiales disponibles. La
mquina de madera no poda ser ms que una mala mquina.
Progresa la siderurgia, que permite materiales resistentes y ms fciles de trabajar. Aparece el acero aucreuset, confusin de arrabio y hierro. Enseguida, la mquina-herramienta para trabajar el metal (la mquina
de alesar de Wilkinson, 1772), la de filetear.
El otro gran factor es la energa. La hidrulica obligaba a una localizacin fija, era irregular y tena poca
potencia (2 a 10 mp). La mquina de vapor va a liberar de estas servidumbres. El carbn mineral sustituye al
vegetal.
El desarrollo previo de la ganadera y los cercamientos facilitan en Inglaterra el advenimiento de una
agricultura ms tecnificada. Hay praderas artificiales y desarrollo cerealero. Nuevas razas bovinas y ovinas.

Se perfeccionan la siderurgia, se desarrolla la industria qumica y los textiles perfeccionan su maquinaria y

artefactos.

El Desarrollo: Aparece un nuevo espritu, sensibilizado a lo tcnico y lo econmico. J.R. Say es el primer
economista que considera la relacin entre disminucin de costos y progreso tcnico. Con respecto de la
desocupacin tecnolgica difiere de Sismondi (la invencin de una mquina nueva es favorable a la clase
obrera pero presenta el inconveniente, bastante grave, de cambiar la naturaleza de sus ocupaciones).
En cuanto a la industria del transporte, se atraviesa el Atlntico en 1819 en 28 das. En 1844 el ingeniero
Brunel construye un barco de 1300 HP que lo cruza en 14 das. Stepenson pone en marcha el ferrocarril en
1814. Los ferrocarriles impulsan enormemente el desarrollo de la siderurgia y de las mquinas-herramientas
(fresas, tornos, alesadoras). Los ingleses son los pioneros absolutos.

Culminacin del sistema tcnico: Hacia 1850 culmina este nuevo sistema tcnico fundado sobre tres
elementos esenciales:

a.-

El empleo generalizado del metal, que destrona a la madera

b.-

La mquina de vapor

c.-

El carbn de pintura, que hace la unin de los anteriores.

Aspectos de la revolucin tcnica: Las consecuencias del progreso tcnico son de dos clases :
cuantitativas y cualitativas. Aumenta la productividad, bajan los costos, aumenta la calidad. Obliga a la
normalizacin y la uniformizacin.
En la estructura de la produccin se pasa de los pequeos productores artesanales o familiares a la gran
empresa concentrada. Hay inversiones crecientes, desplazamientos industriales, emigracin de tcnicos
(ingleses, sobre todo), al extranjero.
La adopcin de un sistema tcnico nuevo, en el pas que sea, exige un encuadramiento general de
estructuras adaptadas, en todos los dominios. Existe una revolucin industrial en la medida que todas las
estructuras se haces coherentes. Es difcil precisar los sectores que ha jugado el papel motor porque los
acontecimientos estn imbricados unos en otros.

El Sistema Tcnico de la Epoca Moderna

El sistema tcnico de la poca moderna, que est comenzando a desaparecer ahora, no ha sido bien
estudiado. Los historiadores econmicos han estado un poco cegados por la revolucin industrial del siglo
XVIII ingls y no advirtieron bien la mutacin profunda que se sita en la segunda mitad del siglo XIX.
Existi esta otra revolucin industrial que cre entonces un sistema tcnico muy diferente de aquel. A la
vspera de la primera guerra mundial haban sectores retardatarios pero operaban en medio de mutaciones
de los sectores ms avanzados: el avin, el petrleo, las turbinas trmicas, el acero, la qumica orgnica, la
electricidad, representan un sistema tcnico casi completamente nuevo en relacin al que exista en 1850: la
mquina de vapor alternativa, el hierro, el carbn, etc. Se podra explicar por ello el comienzo de la
declinacin de ciertas potencias econmicas ligadas, como Inglaterra, al viejo sistema tcnico y el arranque
rpido de otras economas como las de Estados Unidos y Japn, en las que el desarrollo coincide con la
aparicin y adopcin inmediata del nuevo sistema tcnico.
La nueva revolucin industrial se hace en dos etapas bien distintas. La primera (1855-1870) es un perodo
de adaptacin econmica y tcnica. La segunda (1880-1900) vio los nuevos desarrollos donde se ubica el
nuevo sistema tcnico.

Es un lugar comn hay que pensar que el crecimiento o el desarrollo pasan necesariamente por el
progreso tcnico. Dicho de otro modo, convendra plantearse la cuestin de saber si esta continuidad del
crecimiento, unnime y estadsticamente constatada, y que encontramos en todas partes sera compatible
con la permanencia de un sistema tcnico, aun llegado a su ltimo estadio de desarrollo.
No convendra ms establecer el principio de que a un cierto estadio, y teniendo en cuenta un cierto
nmero de circunstancias sobre las cuales quiz no se ha insistido suficientemente, la prosecucin del
crecimiento no sera posible sin cambio del sistema tcnico? Y la nocin misma de sistema tcnico impone,
en cierta medida, una mutacin global y no una serie de invenciones independientes unas de otras, progresos
tcnicos parciales.
Cuadros y condiciones de una revolucin industrial
Toda mutacin tcnica revela a la vez causas exgenas y causas endgenas. De ellas nacen la necesidad
y la posibilidad de la mutacin. Ms all de las causas hay un encuadramiento, un contexto dentro del cual se
produce la mutacin. Si no hay causalidad, hay convergencia concomitancia. Este es el entorno que
querramos aprehender aqu.
En el siglo XVIII el aumento demogrfico impuls la aparicin de un nuevo sistema tcnico. En 1850 y
adelante el crecimiento en los pases avanzados es infinitamente menor. Tasa de natalidad baja, maduracin.
Pero esto se ve corregido por el aumento del volumen de consumo. Pases ricos, consumen ms. El aumento
gravita ms en la demanda de productos industriales. En Francia el consumo per capita de algodn pasa de
1,7 kg en 1850 a 4,1 en 1900. Otro fenmeno que acreciente la demanda es la expansin de los mercados.
En 1869 se abre el canal de Suez. En China se penetra en 1800; en Japn en 1858-68. Se llevan a las
colonias europeas de Africa bienes de equipo y bienes de consumo. El resultado conjunto es igual aunque
de otro sentido- que la expansin demogrfica.
Las condiciones econmicas no son menos esenciales. Es banal remarcar que el progreso tcnico, que el
sistema tcnico nueve, debe ser compatible con una cierta organizacin econmica. En esta hay dos
elementos esenciales, la acumulacin del capital y la dimensin de las empresas. El primero es notorio en
industrias como la automovilstica y la elctrica.
Hay liberalizacin del flujo de capitales y, por otra parte, reformas de las sociedades industriales y
comerciales en Europa entre 1856 y 1867. Se ofrecen al pblico nuevas formas de inversin. Las grandes
exposiciones industriales, a partir de la de 1851, traen el gusto de la tcnica. Comienza la gran aventura
financiera e industrial. Se crean redes bancarias abiertas abastecidas; hay una verdadera explosin bancaria.
Se producen concentraciones de empresas.
Las mutaciones no son realizables sino en la medida en que los espritus se inclinan a ellas. Despus de
1850 se evapora el romanticismo; lo sustituye el espritu industrialista. Hombres nuevos se han formado en
las escuelas de ingenieros; el sentido de la enseanza se ha modificado. En Francia atribuyen los xitos
ingleses al nivel general de la cultura de su clase obrera y as se insiste en la educacin elemental (ley
Guizot, 1833). Hay una extraordinaria difusin de los conocimientos cientficos y sus aplicaciones tcnicas.
Bessemer se nutri de esas enciclopedias. En Estados Unidos, Francia. Pelton y Cramme atesoran
conocimientos cientficos al lado de sus habilidades tcnicas.
Hay un dominio importante que se sita a mitad de camino entre ciencia y tcnica: el de las medidas.
Creados los instrumentos para el cientfico, se hacen indispensables para el tcnico. Se inventa el calibre a
tornillo y el vernier circular de Palmer. Los aparatos de medicin son indispensables par ala produccin en
serie.
Las relaciones entre ciencia e industria y ciencia y tcnica para la formacin de tcnicos vara en nivel
segn las tcnicas y segn las ciencias. Se pueden distinguir tres niveles: uno elemental, en que las
relaciones son difusas, otro, en el que la tcnica tiende a darse una lgica cientfica; un tercero, donde los
intercambios recprocos son numerosos y constantes.
Hay numerosas tcnicas donde el nivel cientfico es bastante bajo. Hunter ha sealado los
perfeccionamientos sucesivos de la turbina hidrulica, que se hicieron de una manera tpicamente falsa, pero
su ignorancia no le impidi al xito. Un manual expresaba en 1850: Las sabias investigaciones tericas no
nos han aportado mucho para la mejora de las artes mecnicas en este pas Para la mecnica prctica,
ningn progreso es debido a los hombres de ciencia. Se pona sobre ellos la intuicin o el genio del inventor.

Hacia mediado del siglo XIX se produce en nacimiento de una verdadera tecnologa, es decir, la exposicin
racional de las operaciones tcnicas, como de los instrumentos utilizados. Las descripciones son
abandonadas en provecho de los tratados. La enseanza tcnica se transforma profundamente. En Lowell
(E.U) se crea un centro de ensayos comerciales para las turbinas. Se descubre el tungsteno y el manganeso
para fabricar aceros especiales. Los progresos de la metalurgia cientfica fueron los ms sensibles. Se crean
mtodos de investigacin, como la metalografa microscpica. Aparece una tecnologa cientfica de la
metalurgia del hierro y sus aleaciones.
La metalurgia cientfica es el mejor ejemplo de la evolucin fundamental. En la medida en que esta
tecnologa de la siderurgia se hace de ms en ms cientfica, la invencin no puede ms ser fortuita: se busca
para una innovacin bien determinada. El empresario anticipa sobre una situacin futura. No puede menos
que instalar un laboratorio para realizar sus sueos. Instalar el laboratorio en la fbrica, y orientas, segn una
lgica cientfica, la investigacin tcnica. Los establecimientos Holtzer en 1867 instalan a Boussingnault para
poner a punto los ferrocromos en1877. Hay infinidad de ejemplos parecidos.
Nos hara falta una historia exacta y detallada tanto desde el punto de vista cientfico como desde el punto
de vista tcnico, sobre estos laboratorios de fbrica, sus resultados, sus mtodos, su poltica de investigacin,
para apreciar de un modo pertinente el sentido de las relaciones entre ciencia y tcnica. Y esto para cada una
de las industrias.
A medida que se avanza, la tcnica se convierte verdaderamente en una prolongacin de la ciencia. La
puesta a punto de una turbina vapor y sus perfeccionamientos sucesivos son tanto aplicaciones de la teora
termodinmica como de la mecnica de fluidos. Seran fciles de determinar de manera precisa en las
diferentes tcnicas las zonas de lo que se podra llamar la constriccin cientfica.
Es desde luego dentro de todo ese contexto importante para comprenderla que va a producirse la
mutacin. tcnica. Conviene sealar en este punto del anlisis, la convergencia exacta entre tcnica y
economa.
Lo hemos ya entrevisto: un crecimiento continuo exiga naturalmente aun cierto nivel, esta mutacin
tcnica. Es que, en efecto, los sistemas tcnicos tienen lmites, y si la presin de las necesidades continua
hacindose sentir, y de manera creciente, deviene necesaria una mutacin tcnica. Se podra observar, en el
interior del sistema tcnico en uso a mediados del siglo XIX un cierto nmero de tensiones de naturaleza
diversa.
A un crecimiento de la demanda debe responder un crecimiento de la produccin. El primer problema es
entonces de cantidades. Pueden ser obtenidas cantidades superiores sin modificacin de las tcnicas, por
desarrollo de las empresas y por multiplicacin de su nmero. Hace falta que ello sea posible, lo que no es
siempre el caso si se consideran los factores de produccin (aprovisionamiento de materias primas, reunin
de la mano de obra, inversiones de ms en ms considerables). Toda tcnica dada impone lmites de utilidad
marginal a diversos factores de produccin.
Tenemos el ejemplo de la produccin de arrabio, que aumenta entre 1850 y 1913 as: Francia: 561-4464
ton. met. ; Alemania: 245-14836; Inglaterra: 2716-9792. Si no hubiese habido una mutacin tcnica se hubiera
tenido que multiplicar el nmero de altos hornos por 9 en Francia, por 60 en Alemania. Las cifras hacen
aparecer las diferencias en la demanda de innovacin, segn los diversos pases.
Los problemas de costos deben ser estudiados con no menor atencin. Todos sabemos que el ideal es
producir ms a costos menores. Pero para esto hay lmites en el sistema tcnico.
4El historiador debera estudiar las tensiones que se manifestaban a mediados del siglo XIX o las que
pudieron haberse manifestado de no haber habido una mutacin tcnica; y cmo se respondi a los llamados,
perfeccionando las tcnicas antiguas o adoptando procedimientos nuevos. Pero esto es por ahora slo un
anhelo.
La situacin de la energa (lmites de la energa hidrulica), los lmites tcnicos y econmicos de la
mquina de vapor, las necesidades de los ferrocarriles, las del transporte martimo... Se podran multiplicar los
ejemplos de lmites de ruptura entre el sistema tcnico existente y el sistema tcnico deseable. El progreso
econmico pasaba necesariamente por el progreso tcnico; ste no poda ser sino el pasaje de un sistema
tcnico a otro sistema tcnico.
Las grandes mutaciones

Haran falta volmenes para describir todos los elementos del nuevo sistema tcnico establecido entre
1850 y 1900 en dos grandes etapas, y sus prolongaciones, quiz gracias a la primera guerra mundial, hasta la
gran crisis de 1929.
El motor de combustin interna, cuya patente obtuvo el belga Lenoir en 1860 fue el primero. Mejorado en
el motor a cuatro tiempos de Beau de Rochas en una teora que recoge la termodinmica de Carnot, Joule,
W. Thomson y Clausius. El alemn Otto, ayudado por Daimler, quien inventa el carburador. Concebido como
productor de energa de la pequea industria a domicilio, vino a ser, desde 1829, el instrumento esencial de
un nuevo modo de transporte, el automvil.
La turbina a vapor, el motor elctrico (Siemens), la dnamo (Gramme). El problema de la energa estaba
totalmente transformado.
En acero (Siemens, Martin, los Gilchrist), en la revolucin qumica, la aparicin del petrleo, la adopcin de
la turbina a vapor en la navegacin, la aviacin (los Wright), la organizacin del trabajo (Taylor)...
Un balance hacia 1914 mostrara que el nuevo sistema tcnico posea en casi todos los dominios
posibilidades de desarrollo a menudo considerables. Ejemplos concretos: el automvil, la aviacin, el
telgrafo sin hilos, las instalaciones elctricas, las hidrulicas. Todas eran susceptibles de amplios progresos
antes de alcanzar sus lmites.
B. Gille: Hacia un sistema tcnico contemporneo
Aplicando al presente los esquemas que hemos utilizado desde el principio, hay que buscar en primer
lugar las razones por las cuales el sistema tcnico precedente el que justamente acabamos de describir- no
era ms viable, al menos en ciertas condiciones. Habra enseguida que distinguir en el conjunto de las
tcnicas algunas mutaciones mayores. De estas innovaciones mayores habra que pasar a las aplicaciones
industriales y marcar todas las transformaciones que fueron sus consecuencias.
El pasaje de la invencin a la innovacin es hoy infinitamente ms rpido que lo que haba sido en el siglo
XIX y en la primera mitad del siglo XX. Los problemas desbordan sobre los planos econmico y social. Ya no
es slo una fraccin de los polticos la sensible a los problemas de la tcnica. Son las poblaciones enteras
que se preocupan por los diversos aspectos de las mutaciones tcnicas. Las reacciones se cristalizan en dos
actitudes contradictorias: temores de unos y esperanzas de otros.
Porqu el sistema tcnico precedente no era ms viable? Aunque no hay acuerdo sobre las modalidades
de aparicin de un nuevo sistema tcnico, podemos constatar en el mundo contemporneo tres fenmenos
mayores:

1)

La gran crisis de las economas occidentales de 19291931. Se puede suponer que, ante una demanda
que fue muy fuerte entre el fin de la primera guerra y el crack de Wall Street de 1929, la tcnica no fue capaz,
a la vez en cantidad y costos, de responder a este crecimiento tan vivo. (Ejemplo: 31 millones de ton. de
acero en 1913 en E. Unidos; 57 millones en 1929). El nylon, el avin a reaccin y la penicilina fueron creados
entre 1930 y 1940.

2)

El segundo fenmeno es la guerra misma. Las mutaciones que trajo fueron inmensas, incomparables con
las de la primera guerra; durante sta, como vimos, el sistema tcnico tena todava posibilidades de
desarrollo. No as en 1940.

3)

El tercer fenmeno es el enorme crecimiento de la demanda en los pases avanzados. Ante una demanda
explosiva, ya lo hemos visto, la nica solucin es el nuevo sistema tcnico. Ms all de la demanda, la
competicin entre los dos grandes sistemas polticos mundiales. La competicin tcnica, tanto sobre el plano
industrial como sobre el de prestigio, contribuy al desarrollo de numerosas tcnicas nuevas.
El Siglo XX y algunos ejemplos
Los historiadores reconocen la dificultad para escribir la historia del presente. Landes marca lo difcil que
es ver correctamente lo que estaba ocurriendo desde la II Guerra y sobre todo, cul es la lnea de los
acontecimientos. Escribiendo a fines de los 1960 se refiere cmo los disturbios de 1968 sirvieron para
recordarnos la primaca de lo poltico y la fragilidad de las expectativas humanas.

Yendo a los especficamente relacionado con la tecnologa es til repasar las observaciones de N.
Rosenberg
Observa una tendencia unificadora a partir de 1860: que una creciente proporcin de cambio tecnolgicos
han dependido de avances anteriores en el conocimiento sistematizado, aport una ms profunda
comprensin de las fuerzas de la naturaleza y el universo fsico. Este desplazamiento de la actividad inventiva
desde una industria basada en lo emprico hacia una ms nueva basada en la ciencia es clara en las
estadsticas de patentes. El nmero creci entre 1916 y 1945 principalmente en las relacionadas con la
qumica y la fsica.
La tecnologa basada en la mquina que surgi en el siglo XIX era poco deudora del conocimiento
cientfico. Usher seal su calidad de esencialmente emprica y aplicada en E.U. sobre todo a productos
estandarizados: armas de fuego, relojes, mquinas de coser, implementos agrcolas, bicicletas, etc. Las
habilidades y tcnicas fueron difundidas por la industria de mquinas-herramienta. Esto sigui en el siglo XX
pero con nuevas fuentes sucesivas: qumica, elctrica, electrnica, biolgica y nuclear. El contraste entre lo
nuevo y lo viejo es notable en la produccin de hierro y acero, o metalurgia en general.
El progreso tcnico en metalurgia, una actividad que es fundamental para la habilidad del hombre como
animal tool-making y tool-using, siempre se bas en procedimientos de ensayo y error. Desde los hititas, 2000
aos antes de Cristo se fabric hierro sin tener conocimientos sobre oxidacin y reduccin. Recin en 1774
se reconoci el rol del carbn en las propiedades del hierro. Los experimentos exitosos de Bessemar para
fabricar acero (1856) ignoraron su dependencia del uso de un mineral fortuitamente carente de fsforo.
Fueron Thomas y Gilchrist qumicos, quienes en 1878 dieron con el procedimiento correcto. Pero se
necesitaron las tcnicas del microscopio con uso de luz reflejada para entender las microestructuras del
acero, que avanz todava ms con la difraccin de rayos X aplicada al estudio de los slidos.
La metalurgia se integrar en una ciencia de los materiales en base al hallazgo de Mendeleiev y su tabla
peridica que permite comprender las propiedades de los elementos y an predecir su existencia. La
revolucin del conocimiento en ciencia de materiales del siglo pasado estuvo basada en una profundizacin
de nuestro conocimiento de las reglas generales que determinan cmo tomos y molculas se combinan
juntos
En grupos progresivamente ms grandes y complejos. As es posible crear materiales sintticos y esta es
la base de una potente industria de nuestro siglo, la de los polmeros orgnicos. La produccin de polmero,
por ejemplo, requiere una teora adecuada de las estructuras moleculares, y una apreciacin completa de la
complejidad de ellas requiere una coleccin altamente sofisticada de instrumentos equipo de rayos x por
difraccin, la ultracentrfuga, microscopio electrnico, viscmetro, etc.- Similarmente, los avances de la
electrnica despus de la II guerra la revolucin de la tecnologa de los semiconductores en 1947-48 con el
desarrollo del transistor, el reemplazo del tubo al vaco por el transistor, la aplicacin de semiconductores al
procesamiento electrnico de datos, fueron dependientes no slo de tcnicas complejas de instrumentacin
Sino tambin del desarrollo de la mecnica cuntica en los 1920. Porque la mecnica cuntica dio la teora
esencial que hizo posible entender los determinantes de la conductividad elctrica en trminos de la
estructura atmica de los slidos cristalinos. La tecnologa avanzada depende tanto del desarrollo de la fsica
del estado slido como para que la NSF se refiere a ello diciendo: La fsica del estado slido es
indispensable en numerosos desarrollos tcnicos, como computadoras, reactores nucleares, electrnica,
materiales de comunicaciones y lasers.
Para dar un ejemplo ms, la revolucin del conocimiento sobre la agricultura ha sido, de muchos modos,
similar a sus efectos sobre los materiales. La gentica moderna, que provey las bases tericas para el
cultivo de plantas y la crianza de animales que estn en la base del crecimiento de la produccin agrcola,
naci con Mendel en los 1860 pero produjo sus revolucionarios resultados en el siglo XX. La fuerza de trabajo
en la agricultura americana era del 63 por ciento en 1840 y baj al 8 por ciento en 1960. La mecanizacin ha
sido otro factor importante.
Rosenberg cierra su captulo con una alusin al computador, en mrito no slo a que ha sido responsable
por tantos cambios en la conducta y organizacin de la actividad econmica sino tambin porque su historia
ilustra sobre las constricciones que influyen en el timing y direccin de la actividad inventiva. Babbage haba
concebido hace cien aos los aspectos principales del computador moderno pero no pudo realizar su
invencin a causa de la inhabilidad de la tecnologa de su tiempo para suministrarle los componentes y
mtodos que eran indispensables para el xito de la mquina. Ahora que el computador electrnico es una
realidad, su velocidad y capacidad para el procesamiento de datos hacen posible nuevas direcciones para la

investigacin cientfica, que a su vez hacen avanzar el conocimiento cientfico en muchas direcciones que no
hubieran sido posibles sin su asistencia. As, no slo la ciencia contribuye al avance de la tecnologa sino que
las mejoras en la tecnologa son, en retorno, crticas para el mayor avance de la ciencia. Es curioso qu poca
atencin ha merecido esta ltima relacin. A pesar de que las contribuciones de la ciencia a la tecnologa han
sido extensamente estudiadas y catalogadas, las contribuciones inmensamente significativas de los avances
de la tecnologa al desarrollo de la ciencia han sido tratadas negligentemente

Instituto de Ingeniera y Agronoma

Historia de la Ingeniera y la Tecnologa
TP N 2
Primer cuatrimestre 2015
Consigna: En grupos de hasta tres integrantes:
1) Piensen en tres innovaciones tcnicas y en tres innovaciones tecnolgicas
2) Identifiquen si en ellas predominan las innovaciones de proceso (P), insumo (I) o
producto (B).
3) Organcenlas en una lnea de tiempo.

PROCESO DE TRABAJO
FORMAS PREDOMINANTES DE ORGANIZACIONES PRODUCTIVAS EN EL
CAPITALISMO

Julio Cesar Neffa

3. El nacimiento y desarrollo del capitalismo industrial y sus repercusiones
sobre el proceso de trabajo
Los cambios polticos, tecnolgicos y econmicos ocurridos en los pases hoy da
desarrollados, al final del siglo XVIII, coinciden por una parte con la decadencia y la
posterior prohibicin de las organizaciones corporativas. Como es obvio, estos dos
procesos no son independientes entre s, y se desarrollaron conjuntamente con el
incremento del comercio.
El nacimiento y el rpido desarrollo del capitalismo industrial fue posible porque se
dieron ciertas condiciones reunidas:
a) La existencia del capitalista que, en tanto que propietario exclusivo de los medios de
produccin, est en condiciones de emplear simultneamente a un nmero considerable
de obreros.
b) La existencia de trabajadores convertidos en fuerza de trabajo libre (susceptible de ser
vendida y comprada como una mercanca, debido a la eliminacin de las restricciones
legales que impedan la libre movilidad y su contratacin con base en la relacin salarial.
c) La exigencia vital de los trabajadores de vender su fuerza de trabajo, necesidad derivada
de la separacin operada con sus objetos y medios de trabajo, que lo hacen incapaz de
seguir controlando plena y efectivamente el funcionamiento de las fuerzas productivas.
d) Una relacin entre el capitalista y el trabajador de tipo autoritario, y donde el segundo
queda subordinado al primero en virtud de un contrato.
e) La configuracin de la relacin salarial, que se establece mediante un contrato que
precisa las condiciones de venta de la fuerza de trabajo por parte del obrero y su compra
por parte del empleador, quien paga en compensacin un salario equivalente a una a
parte del valor generado por aqul.
La destruccin progresiva de las fuerzas de produccin precapitalistas contribuy a
liberar a los trabajadores y a permitir su movilizacin forzada en tanto que asalariados
subordinados al servicio del capital.
Los trabajadores sufrirn profundos
acondicionamientos, tales como: su reproduccin en tanto que asalariados, una formacin
y educacin para aceptar la disciplina de la produccin, su moldeado y flexibilizacin para
adaptarlos ms rpidamente a las transformaciones del proceso y de la nueva
organizacin del trabajo. Los trabajadores eran tambin sometidos a un proceso forzado
de movilidad geogrfica e intersectorial, que contribuye a su segmentacin y a su
heterogeneizacin, lo cual refuerza an ms su adaptacin flexible a los requerimientos
del capital. Por todo ello es que K. Marx afirmaba que la existencia del trabajador libre,
con las implicaciones que hemos expuesto brevemente, es la condicin necesaria para la
extraccin de plusvala y para la valorizacin del capital. 7
Para que el poseedor de dinero encuentre la mercanca, fuerza de trabajo en el
mercado, deben cumplirse diversas condiciones. La fuerza de trabajo como mercanca
slo puede aparecer en el mercado como mercanca, en la medida y por el hecho de que
su propio poseedor - la persona a quien pertenece esa fuerza de trabajo - la ofrezca y

venda como mercanca y que sea propietario libre de su capacidad de trabajo. Esta y el
poseedor de dinero se encuentran en el mercado y traban relaciones mutuas en calidad
de poseedores de mercancas dotados de los mismos derechos y que slo se distinguen
por ser el uno vendedor y el otro comprador: ambos, pues son personas jurdicamente
iguales.
Para que perdure esta relacin es necesario que el poseedor de la fuerza de
trabajo la venda siempre por un tiempo determinado y nada ms, porque si la vende toda
junta de una vez para siempre, se vende a s mismo, se transforma de hombre libre en
esclavo. Como persona tiene que comportarse constantemente con respecto a su fuerza
de trabajo como con respecto a su propiedad, est en condiciones de hacer eso en la
medida en que la pone a disposicin del comprador - se la cede para el consumo - slo
transitoriamente por un lapso determinado, no renunciando, por tanto, con su enajenacin
a su propiedad sobre ella.
La segunda condicin es que el poseedor de sta, en vez de poder vender
mercancas en las que se haya objetivado su trabajo, deba por el contrario ofrecer como
mercanca su fuerza de trabajo misma, la que slo existe en la corporeidad viva que le es
inherente. Para la transformacin del dinero en capital el poseedor de dinero, pues, tiene
que encontrar en el mercado de mercancas al obrero libre en el doble sentido de que
por una parte dispone de su fuerza de trabajo en cuanto a mercanca suya, y de que, por
otra parte, carece de otras mercancas para vender (est exento y desprovisto,
desembarazado de todas las cosas necesarias para la puesta en actividad de su fuerza
de trabajo).
El plus-valor no puede surgir del proceso de circulacin, pero al mismo tiempo se
debe afirmar que para valorizar el valor y que el dinero o la mercanca se transforme en
capital, el productor de mercancas debe entrar en contacto con otros poseedores de
mercancas, lo cual sucede en la esfera de la circulacin.
El cambio del valor del dinero que se ha de transformar en capital no puede
operarse en el dinero mismo, ya que como medio de compra y medio de pago slo realiza
el valor de la mercanca que compra o paga. Tampoco puede resultar de la reconversin
de la mercanca de la forma natural en la de dinero. Luego el cambio slo puede
operarse con la mercanca que se compra en el primer acto D-M, pero no con su valor. La
modificacin slo puede entonces surgir del valor de uso de la mercanca, es decir de su
consumo. Por ello, el poseedor de dinero debera descubrir, dentro de la esfera de la
circulacin, una mercanca cuyo valor de uso tuviera la propiedad de ser fuente de valor,
cuyo consumo mismo fuera creacin de valor. Esa mercanca especfica es precisamente
la capacidad de trabajo o la fuerza de trabajo.
La fuerza de trabajo es el conjunto de las facultades fsicas y mentales que existen
en la corporeidad, en la personalidad viva de un ser humano, y que l pone en
movimiento cuando produce valores de uso de cualquier ndole.
Esta situacin -la existencia por una parte de los poseedores de dinero o de
mercancas y por otra parte las personas que poseen solamente sus propias fuerzas de
trabajo- no existi siempre como una cosa natural, sino que es el fruto de un proceso
histrico, es decir del surgimiento del modo de produccin capitalista. Pero el surgimiento
de los productos como mercancas fue posible cuando surgi una divisin del trabajo
dentro de la sociedad que permiti la escisin entre el valor de uso y el valor de cambio.
Esta etapa de desarrollo es comn a las formaciones econmico-sociales ms diversas.
Pero el surgimiento del capital anuncia una nueva poca en el proceso de la produccin

social, pues el poseedor de los medios de produccin y de subsistencia encuentra en el

mercado al trabajador librecomo vendedor de la fuerza de trabajo. 8

El putting out system

En el perodo de transicin que transcurre entre la disolucin de las corporaciones
de oficio y el desarrollo de las manufacturas, los pases ms desarrollados de la poca
vieron nacer el putting aut system, basado en el trabajo a domicilio. En un primer tiempo
los campesinos acudan a la ciudad, donde habitaban los comerciantes, con los objetos
fabricados por ellos en sus domicilios, y reciban un precio por los productos que eran
considerados de calidad aceptable.
El control por parte de los comerciantes se ejerca directa y nicamente sobre el
producto, y no sobre los elementos del proceso de trabajo o los sistemas y tcnicas de
produccin. Con posterioridad, los artesanos van a habitar en las ciudades y disponen de
los tiles e instrumentos simples de trabajo, efectuando las labores en sus domicilios,
trabajando para un empresario que les proporcionaba las materias primas y que les
pagaba una remuneracin de acuerdo al trabajo realizado.
Progresivamente los antiguos artesanos darn as lugar a los nuevos obreros, los
que en lugar de producir directamente para el mercado, lo hacen para satisfacer la
demanda de un comerciante que hace de intermediario entre ellos y el mercado,
apropindose de un margen de beneficios. En esta nueva forma del trabajo a domicilio el
capitalismo tampoco controla el proceso de trabajo, pero lo condiciona al proporcionar las
materias primas, al especificar el producto requerido, y al fijar los plazos para la entrega.
Este tipo de empresario hubiera podido ser sustituido por un esfuerzo colectivo de los
obreros si stos hubieran coordinado directamente entre ellos la produccin y hubieran
establecido, sin intermediario, sus relaciones con el mercado. Como esto no sucedi el
empresario hace las veces de coordinador, de intermediario, de subcontratista. El
empresario se legitima socialmente coordinando los esfuerzos separados de los obreros
con el objeto de obtener el producto final y se convierte en un factor de produccin
indispensable gracias a la divisin del colectivo de trabajo. Por su parte los trabajadores
siguen teniendo el control de su propio proceso de trabajo y establecen su ritmo de
produccin en funcin de algunos elementos como por ejemplo: la fatiga experimentada,
la atencin de su vida familiar y social, y las necesidades de dinero para comprar bienes
de uso en el mercado.
Este sistema presentaba ciertas ventajas para el empresario: por una parte, no
requera de su parte grandes sumas de capital constante para construir establecimientos
y dotarlos de bienes de produccin, y por otra parte, poda en cualquier momento
interrumpir sus pedidos a los trabajadores a domicilio sin tener que romper una relacin
salarial ni tener que ocuparse de asegurar la reproduccin de la fuerza de trabajo que
quedaba desocupada.
Pero la posibilidad de este sistema para incrementar la tasa de plusvala y la
valorizacin del capital encontr posteriormente sus lmites; el desperdicio de las materias
primas entregadas por adelantado a los obreros (a causa de las precarias condiciones de
transporte, almacenaje y utilizacin); el robo de esas materias primas por parte de los
trabajadores a domicilio (medio utilizado para compensar las bajas remuneraciones
recibidas); la baja productividad debido a la dbil composicin orgnica del capital y al
carcter rudimentario de los instrumentos de trabajo utilizados; y finalmente las

dificultades para normalizar y regularizar la magnitud, las dimensiones y la calidad del

producto.
En el putting out system el empresario no dispone de medios eficaces para
controlar directamente el proceso de trabajo y para intensificar el esfuerzo de los obreros.
Estos realizan, de la manera que les parece ms adecuada, todas las fases del proceso
de trabajo mientras que los empresarios no siempre conocan tanto o ms que ellos los
secretos del oficio. Como ya dijimos, los obreros fijaban la duracin de su jornada y la
organizaban de acuerdo con la urgencia de sus necesidades monetarias, la percepcin de
su fatiga, y su participacin en la vida familiar y social de su comunidad.
La divisin del trabajo en el putting out system trajo aparejada la especializacin y
la separacin de tareas, porque era sin duda el nico medio para el capitalista de hacer
indispensable su rol. Se trataba de dividir para reinar.
Este sistema coexisti durante un perodo de tiempo relativamente breve al lado de
las manufacturas y de las fbricas, y decae en la misma medida en que stas se
consolidan. La revolucin industrial, la concentracin del capital y el incremento de su
composicin orgnica crean las condiciones para acelerar esa sustitucin.
La
construccin de los establecimientos manufactureros, la creacin e instalacin de grandes
y costosas maquinarias, el volumen de materias primas requerido, y la necesidad de
fuentes de energa sustitutivas y multiplicadoras del esfuerzo humano hacen cada vez
menos eficaz el putting out system.
Los empresarios de ese sistema que lograron xito para acumular capital pasarn
de ser comerciantes a empresarios industriales, mientras que los obreros a domicilio
sern impulsados a contratarse como asalariados, a abandonar sus talleres domsticos y
a ingresar en el recinto de las manufacturas. 9

5. La manufactura y la cooperacin
Los cambios mencionados en la organizacin del proceso de trabajo y de la
produccin van a ser la causa de la concentracin de la fuerza de trabajo y del comienzo
de la cooperacin y de una sistemtica divisin del trabajo. La manufactura se caracteriza
por haber dado lugar a la cooperacin entre los trabajadores.
Existe esa cooperacin cuando en la produccin hay un inters colectivo definido
como la dependencia recproca de los individuos entre quienes est dividido el trabajo.
Durante la manufactura predominar la forma de cooperacin simple mientras que
posteriormente, durante la produccin fabril, se generalizar la cooperacin compleja.
La cooperacin simple consiste en la reunin de artesanos del mismo oficio en un
mismo local bajo la autoridad del dueo del capital. Los artesanos van progresivamente
siendo desposedos de los bienes de produccin, pero pueden aun controlar sus propios
procesos de trabajo y modificarlos. Sin embargo el margen de su autonoma es ms
reducido que antes, porque ahora el capitalista decide, l solo, acerca del producto a
fabricar y su destino, sobre las tareas a realizar y sobre la distribucin de excedentes.
El objetivo de la cooperacin es coordinar a los individuos de una misma
organizacin productiva para realizar el objetivo comn fijado por quien define el proceso
de trabajo. La concentracin de los medios de produccin en las manos del capitalista
hace posible la presencia simultnea de los cooperantes en un mismo espacio, los cuales
ejecutan simultneamente sus operaciones, realizando una recproca integracin.

La cooperacin capitalista est determinada por el objetivo de la produccin

(maximizar la extraccin de plusvala y valorizar el capital), lo cual es posible gracias a la
progresiva enajenacin de los medios de produccin y del producto del trabajo. As es
posible que un nmero considerable de obreros sean explotados de manera simultnea.
La cooperacin implica, tambin una funcin directiva que se desprende de la
naturaleza social del trabajo, la cual establece las relaciones entre las partes, y que vara
segn sea el grado de complejidad. Esa funcin directiva la ejerce ahora el capitalista por
el hecho mismo de ser capitalista, contrariamente a lo sucedido en el perodo de las
corporaciones artesanales. El plan y las decisiones para llevar a cabo el proceso
productivo son ajenos a los trabajadores, y la divisin tcnica del trabajo es impuesta por
el capitalista en virtud de su posesin de los medios de produccin.
La fuerza productiva desarrollada por el trabajo combinado de los obreros result
mayor que la suma mecnica de las fuerzas correspondientes a los trabajadores
individuales. La cooperacin crea as una fuerza de trabajo social. La manufactura
concentr y puso a los obreros bajo el mismo techo. Estos tenan en sus comienzos la
propiedad de sus tiles individuales de trabajo. La calificacin se obtena a travs del
aprendizaje basndose en la rutina repetitiva y en la imitacin, llegndose a adquirir
habilidad y destreza en el oficio slo despus de un largo tiempo. Ese savoir faire no era
transmisible a travs de la educacin formal ni estaba codificado en manos del
empresario.
Histricamente la manufactura adopt dos formas principales. En primer lugar la
heterognea, que concentra bajo la autoridad de un mismo capitalista a diversos oficios
fabricando productos distintos que son ensamblados slo al final. La segunda forma es
en serie, donde el mismo objeto de trabajo es sometido a diversas operaciones separadas
efectuadas por trabajadores de un mismo oficio, para lograr un producto final. Es en esta
segunda forma que se establece la cooperacin simple enunciada anteriormente.
La manufactura puede entonces definirse como la organizacin productiva basada
en la divisin del trabajo y en la combinacin de operaciones diferentes o heterogneas
que son el resultado de una actividad artesanal y que se asigna de manera permanente a
obreros individuales. Se lleg al estadio de la manufactura mediante el anlisis del
proceso de produccin en sus fases particulares y la descomposicin del trabajo artesanal
en operaciones parciales diferentes que pueden ser realizadas por diferentes obreros, y a
los cuales se asigna una funcin exclusiva de manera permanente.
La tecnologa utilizada en la manufactura no ha variado substancialmente con
respecto al perodo artesanal. Subsisten los mismos lmites al crecimiento de la
productividad, y los trabajadores se comportan segn los mismos valores que regan en el
artesanado. Los instrumentos de trabajo siguen siendo esencialmente los mismos que
anteriormente, con lo cual dificultan la descomposicin exhaustiva del proceso de trabajo
dado el aislamiento de las diferentes fases de la produccin. Para resolver ese problema
comienza en este perodo un proceso continuo de transformacin de dichos instrumentos.
En el origen de los costos elevados y de la baja productividad detectada se
encuentra el hecho de que la manufactura es una combinacin de obreros parciales, que
requiere un desplazamiento de hombres con sus medios y objetos de trabajo desde un
punto a otro del lugar donde se efecta la elaboracin del producto.
Con respecto al artesanado, la naturaleza de las tareas del trabajador no han
cambiado, como tampoco lo haban sido los tiles y las tcnicas, pero anteriormente el
artesano haca toda una gran parte de la gama de tareas, mientras que luego esa misma

gama se distribuye entre los trabajadores del taller. As el trabajador colectivo da lugar a
trabajos parciales cuya descomposicin es impuesta al obrero como un plan autoritario
basado en las leyes tcnicas del proceso de trabajo. 10
Al distribuirse diversos trabajos parciales entre diversos trabajadores, se secciona
al individuo mismo, adscribindolo a un trabajo parcial. Por ello es que en la manufactura,
an sin haberse producido grandes cambios en los mtodos de trabajo, la alienacin va
siendo cada vez mayor, con respecto a las formas elementales de cooperacin simple. El
capitalista se apropia del producto beneficindose del proceso de valorizacin del capital
realizado gracias a la cooperacin simple que resulta de la yuxtaposicin de operaciones
ejecutadas con tiles de trabajo individuales. La manufactura aliena a los trabajadores el
control sobre el producto y sobre el mercado.
Durante el putting out system, el trabajador venda su fuerza de trabajo porque
careca de los objetos de trabajo (materias primas) y del acceso al mercado. Ahora en la
manufactura la fuerza de trabajo queda inactiva y ociosa si no la vende al capital, y una
vez vendida debe subordinarse a ste y pierde la capacidad para ejecutar la totalidad de
las tareas que componen un oficio. Por este camino se convertir ms tarde en un simple
accesorio de la mquina.
La cooperacin puso de manifiesto el carcter social del trabajo y seala la
interconexin o dependencia de las actividades entre las que est dividido el trabajo. La
divisin del trabajo aplicada de manera sistemtica a la produccin aparece
histricamente en la fase de fabricacin con uso de maquinarias.
La divisin del trabajo es la reparticin programada de una o de grupos distintos de
operaciones de trabajo, entre los agentes que participan en el proceso productivo. Esas
operaciones se reducen a actos elementales y montonos que implican una utilizacin
limitada de las facultades manuales e intelectuales del trabajador. La divisin del trabajo
destroza los viejos oficios, pues reduce el proceso de trabajo a sus componentes ms
simples con lo cual ste puede luego ser reestructurado de manera diferente.
Para Adam Smith la divisin del trabajo constituye el punto de partida para estudiar
la riqueza de las naciones y en el libro Y de esa famosa obra afirma: las ms grandes
mejoras en la potencia productiva del trabajo y la mayor parte de habilidad, destreza e
inteligencia con la cual sta se aplica son debidas, por lo que parece, a la divisin del
trabajo Segn A. Smith, ese crecimiento del poder productivo de la fuerza de trabajo se
debe a que:
1) la divisin del trabajo acrecienta la habilidad por la especializacin de tareas, y tambin la
destreza y la inteligencia
2) la divisin del trabajo hace posible la mejor coordinacin de tareas y elimina el tiempo
muerto derivados del paso de una actividad a otra
3) ella permite la invencin y el empleo de un gran nmero de mquinas que abrevian el
trabajo y que van a permitir a un hombre llevar a cabo las tareas que antes eran confiadas
a varios
4)
La divisin del trabajo permite tambin ejercer un mayor control sobre el trabajo de
los obreros cuando se quiere obtener un incremento de la productividad. La divisin del
trabajo hizo posible la descalificacin de la fuerza de trabajo directamente involucrada,
puesto que slo una parte de las calificaciones son utilizadas en el proceso de trabajo
nuevamente instaurado; esta descalificacin refuerza la tendencia a la desvalorizacin
porque la fuerza de trabajo puede ser entonces comprada ms barata disociada en sus
elementos simples que reunida en la capacidad de un solo trabajador y, por otra parte,

porque el incremento de productividad resultante se traduce en una disminucin del

tiempo de trabajo equivalente para asegurar la reproduccin de la fuerza de trabajo.
Mediante la divisin del trabajo se asigna exclusivamente a un trabajador una
operacin determinada y por ello hace ms unilateral la actividad de los ex artesanos
convertidos luego en obreros, restringe la esfera de accin de los trabajadores, acrecienta
a corto plazo la eficiencia de la fuerza de trabajo y transfiere necesariamente al capitalista
una parte substancial del poder de decisin que antes resida en los trabajadores.
Aparecen as ms claramente los objetivos buscados y los resultados obtenidos
por la divisin tcnica del trabajo. El objetivo buscado es doble: el aumento de la tasa de
plus-valor (donde la forma predominante ser el plus-valor absoluto ms que el relativo)
para aumentar la masa de ganancias y contener la tendencia a la baja en la tasa de
ganancias, y en segundo lugar la valorizacin del capital. Los resultados obtenidos son
bsicamente los siguientes:
1) reduccin del tiempo muerto propio del trabajo artesanal
2) disminucin del tiempo de trabajo socialmente necesario para terminar una misma
operacin
3) reduccin del nivel y la amplitud de las calificaciones profesionales requeridas
4) disminucin de los costos, as como del tiempo de aprendizaje y de insercin en la
actividad productiva
5) El incremento de la productividad resultante permite desvalorizar la fuerza de trabajo;
finalmente
6) hace posible un control ms estricto y directo de la actividad de la fuerza de trabajo y por
ello se logra intensificar el trabajo
El paso del putting out system a la manufactura logr crear las condiciones para
que el capitalista imponga a los trabajadores una jornada de trabajo ms larga, un mayor
nmero de das laborables por ao y al mismo tiempo intensifique el trabajo. La
extraccin del plus-valor absoluto se combinaba con: bajas tasas de salarios, una
movilizacin forzada de la fuerza de trabajo, y volmenes crecientes de desocupacin
urbana. Para hacer posible esta acumulacin del capital, la direccin tuvo que adoptar
progresivamente un carcter autoritario y desptico a fin de controlar y reprimir la
resistencia obrera a las nuevas formas de explotacin.
Segn S. Marglin, la divisin capitalista del trabajo tal como la describiera de
manera ejemplar A. Smith hablando de las 18 operaciones en la fbrica de alfileres, no
fue adoptada a causa de su superioridad tecnolgica, sino porque ella garantizaba al
empresario una tarea esencial en el proceso de produccin: es decir el de coordinador,
que combinando los esfuerzos separados de los obreros obtena un producto con valor de
cambio. En el perodo en que predomina la fbrica, su implantacin fue justificada no
tanto por su superioridad tecnolgica sino por el hecho que sta despoja a obreros de
todo control y da al capitalista el poder de prescribir a obrero la naturaleza del trabajo y la
cantidad a producir. La funcin social del control jerrquico de la produccin consiste en
que permite la acumulacin del capital. Finaliza Marglin diciendo que el acento puesto en
la acumulacin explica en gran parte el fracaso del socialismo de tipo sovitico para
alcanzar y dejar atrs al mundo capitalista en materia de formas igualitarias de
organizacin del trabajo.14
Los capitalistas no han inventado la jerarqua ni la organizacin jerrquica de la
produccin. Tambin en el perodo de las corporaciones, la produccin estaba organizada
segn una estricta jerarqua maestro-oficial-aprendiz, pero la diferencia con las jerarquas
capitalistas consistan en lo siguiente: tanto en la cspide como en la base de la jerarqua

precapitalista se hallaba siempre un productor. La jerarqua era lineal y no piramidal

permitindose a la movilidad profesional. Y finalmente, entre el Oficial y el mercado no
haba que pasar necesariamente por un intermediario y por lo tanto aqul venda su
producto y no su fuerza de trabajo. 12

6.

La fbrica
La revolucin industrial se caracteriz por la obtencin de una gran produccin
mediante la utilizacin de costosas maquinarias, la concentracin y movilizacin forzada
de la fuerza de trabajo y el empleo intensivo de nuevas y potentes fuentes de energa. El
centro del proceso productivo, el agente activo, pasa a ser la mquina y el trabajador
deviene un servidor de la misma, debiendo adaptarse a su ritmo de actividad y a sus
requerimientos. El alto costo de las mquinas y sus dimensiones y requerimientos en
materia de energa las puso fuera del alcance de los trabajadores artesanos e hizo
imposible que los talleres artesanales sobrevivientes y las manufacturas compitieran con
las nuevas fbricas. Es precisamente a partir de la utilizacin sistemtica de las
mquinas en la produccin industrial que se inicia el perodo de madurez del modo de
produccin capitalista.
El maquinismo es la forma de organizacin de la produccin correspondiente a la
fase industrial del desarrollo capitalista. Puede definirse como el conjunto complejo de
fuerzas productivas basadas en la generalizacin del uso de mquinas-herramientas
puestas en movimiento de manera sincronizada por una potencia mecnica, el motor, a
travs de mecanismos de transmisin. La mquina-herramienta una vez puesta en
movimiento, ejecuta con sus instrumentos las mismas operaciones que efectuaban
anteriormente los trabajadores con sus tiles individuales. El cambio fundamental
consiste en que ahora el instrumento o el til de trabajo se ha incorporado a la mquina y
es manejado por ella y en que los trabajadores se ven progresivamente reducidos a la
tarea de alimentar las mquinas con materias primas, recoger el producto, vigilarlas y
controlarlas. Surge as una nueva especializacin, pero ahora al servicio de las
mquinas.
La fbrica implica adems un esfuerzo para normalizar -estandarizar- los
productos, un cambio en las tcnicas tradicionales del oficio, el establecimiento de otra
relacin del hombre con sus medios de trabajo dado que la accin del trabajador no se
ejerce ms sobre los objetos de trabajo, sino especialmente sobre las mquinas. En
apoyo de esta afirmacin se puede transcribir una declaracin de Nasmuth, inventor del
martillo a vapor industrial, ante Trade Unin Comission de 1851: 13 El rasgo
caracterstico de nuestras mejores mecnicas modernas es la introduccin de mquinasherramientas automticas. Hoy la misin de un obrero mecnico, misin que cualquier
muchacho puede cumplir, no es trabajar directamente sino vigilar el magnfico trabajo de
la mquina. Hoy esa clase de obreros que dependa exclusivamente de su pericia, no
tiene razn de ser. Antes yo tena que poner cuatro muchachos atendiendo al mecnico...
Gracias a las nuevas combinaciones mecnicas, he llegado a reducir de mil 500 a 750 el
nmero de obreros adultos. De ese modo, he conseguido aumentar considerablemente
mis ganancias.
La destreza y las habilidades de las que progresivamente es despojado el obrero
se concentran en la mquina, encarnacin directa del capital. El trabajo muerto, es ese
conjunto de condiciones objetivas previas al inicio del proceso de produccin o, lo que es
lo mismo, los medios de produccin que contienen un trabajo anterior plasmado en ellos.

Durante el predominio de la produccin industrial, la cooperacin ya no es simple

sino compleja. El trabajador no es ms un artesano sino definitivamente un obrero, que
pierde el control de su proceso de trabajo y es afectado por la descalificacin (porque no
se utilizan todos sus conocimientos y su savoir faire dada la divisin tcnica del trabajo y
la simplificacin de las tareas). El instrumento de produccin se incorpora ahora a las
mquinas y el obrero pasa a vigilar las maquinarias pudiendo ser ms fcilmente
intercambiado y movilizado de una tarea a otra, vaciando el trabajo de su antiguo sentido
y contenido. Por otra parte las mayores calificaciones se concentran ahora en quienes
efectan las tareas de concepcin, de organizacin del trabajo y de control de la
ejecucin.
Dentro de la fbrica se establece una cooperacin completa entre diversas clases
de obreros que vigilan con mayor o menor habilidad y destreza un sistema de
mecanismos productivos, movidos ininterrumpidamente por la fuerza motriz central. Los
elementos subjetivos del proceso de trabajo van siendo eliminados juntamente con la
organizacin artesanal del trabajo, quedando slo los de tipo objetivo que son
susceptibles de un anlisis cientfico y cuantitativo.
Durante el perodo del predominio de la manufactura, la coordinacin dependa de
las leyes tcnicas ya mencionadas, las cuales deban considerar las capacidades
personales; la divisin del trabajo dejaba todava amplios mrgenes de libertad gracias al
avance artesanal de la cooperacin. Pero, por el contrario, en las fbricas la coordinacin
del proceso de trabajo est garantizada por la existencia misma de las mquinas, el
trabajo adquiere entonces un carcter eminentemente social.
La divisin tcnica de trabajo ser tambin modificada. Como lo haba dicho Adam
Smith 14 refirindose a la manufactura: Los mayores adelantos de las facultades o
principios productivos del trabajo, y la pericia, destreza y acierto con que ste se aplica y
dirige en la sociedad, no parecen efectos de otra causa que de la misma divisin del
trabajo. Pero mientras que en la manufactura la divisin del trabajo no afect las
condiciones tcnicas de la produccin, sino que se expres como una fragmentacin del
oficio artesanal antes asegurado por un solo hombre, por el contrario, en la fbrica la
divisin del trabajo consisti en la descomposicin de las tareas basadas en la
identificacin de las unidades simples sobre las cuales se estructuraba el proceso global.
Cada una de esas operaciones simples fue adjudicada a un obrero que se dedic
exclusiva y especficamente a la ejecucin de la misma. La suma de los trabajos
parciales nuevamente agregados recompone de alguna manera el oficio, pero ste
aparece con una nueva fisonoma. El maquinismo se desarroll precisamente porque la
divisin manufacturera del trabajo lleg a un punto tal en que el proceso de produccin
estaba suficientemente descompuesto como para que la mquina-herramienta venga a
sustituir al obrero parcializado.
El maquinismo permite escapar al principio subjetivo de la divisin del trabajo, es
decir, a la adecuacin previa entre el obrero y su tarea, y al aislamiento de cada
operacin. Es la fbrica la que va a permitir la sustitucin de la continuidad anterior del
proceso de trabajo. K. Marx haba expresado eso mismo de esta manera: Si el principio
de la manufactura es el aislamiento de los procesos particulares por la divisin del trabajo,
el principio de la fbrica es por el contrario, la continuidad no interrumpida de ese mismo
proceso.
Cuando el maquinismo se implanta con sus elementos bsicos (fuerza motriz,
transmisin, mquina operativa) resulta una divisin tcnica del trabajo diferente a la que
exista precedentemente una cierta cantidad de trabajos parcializados desaparecen
porque la mquina asume cada vez ms la realizacin de operaciones simples. Al mismo

tiempo la divisin del trabajo favorece y multiplica el empleo de la mquina, la

reestructuracin de la fuerza de trabajo (dado que aparecen y desaparecen ciertas
calificaciones) y se desarrollan nuevas ramas de actividad, especialmente las dedicadas a
la fabricacin de medios de produccin.
En la manufactura haba una discontinuidad de las distintas fases del ciclo de
trabajo. Los trabajadores estaban reunidos en el mismo local, la divisin de trabajo se
haca segn un plan y se organizaba la socializacin de criterios formulados a partir de las
leyes tcnicas enunciados en el captulo anterior. Por el contrario, en la fbrica hay una
continuidad en las distintas fases del ciclo de trabajo, se intensifica su carcter social, y la
integracin de los esfuerzos deviene un problema meramente organizativo. Pero los
obreros deben observar rgidamente los ritmos, las carencias y las normas y pierden
finalmente el control de su proceso de trabajo.
Mientras el trabajador pudo conservar la herramienta en la mano (es decir bajo su
directo control), pudo retener una cuota de poder de decisin en el proceso de trabajo y
ejercitar as su creatividad.
Pero en el proceso de trabajo mecanizado, ser el trabajo muerto el que va a
subordinar al trabajo vivo. El sistema mecnico realiza de manera ms rpida y exacta
las operaciones que antes efectuaba el obrero con lo cual la fuerza de trabajo pierde parte
de su valor de uso, que es el poder de crear valor.
Andrew Ure 15 uno de los autores que sirvi de base a la reflexin de Marx sobre
este tema afirmaba acerca de este problema que: cuando una operacin requiere gran
destreza y mano segura, se le retira rpidamente de las manos del obrero que es
propenso con frecuencia a las irregularidades de toda clase, para encomendarla a un
mecanismo especial regulado de un modo tan perfecto que cualquier nio puede vigilarlo.
As el sistema automtico va desplazando automticamente el trabajo del obrero.
En la fbrica el obrero sirve a la mquina y debe seguir sus movimientos. La
fbrica produce una mayor concentracin de las decisiones en la direccin y consuma la
divisin del trabajo entre tareas de concepcin y ejecucin y entre trabajo manual y
trabajo intelectual. El obrero pierde as completamente su autonoma y es la mquina la
que le priva de su independencia.
El maquinismo resultado de la utilizacin por parte de los capitalistas del progreso
cientfico y tcnico, permiti reducir el trabajo de los operarios a un ejercicio de simple
vigilancia y de destreza.
En esas condiciones hasta los nios podan ejecutarlo y muchas veces de manera
muy conveniente. El costo de produccin se redujo gracias a la sustitucin de
trabajadores calificados por trabajadores poco o semicalificados, encargados de la
vigilancia y del mantenimiento de las mquinas. El ritmo de trabajo y su intensidad
aumenta, incluso cuando comienza a disminuir la duracin de la jornada de trabajo como
fruto de la reivindicacin sindical. La reduccin del valor-trabajo de las mercancas
destinadas a la reproduccin de la fuerza de trabajo dio como resultado la disminucin del
valor social de la misma, lo cual unido al incremento de la productividad explica el rpido
incremento de la tasa de plusvala y consiguientemente de la masa de ganancias.

La produccin en serie propia de las fbricas, tiene necesidad de una jerarqua

centrada en los ingenieros que tienen inteligencia cientfica mientras que los obreros
tendran slo inteligencia operativa y deben por lo tanto obedecer a los primeros. De

esta manera la libertad y la creatividad de los trabajadores se convierte en un obstculo a

la planificacin del trabajo y por ello se instaurar el trabajo repetitivo y parcializado.

En la manufactura el obrero poda aun decidir sobre la modalidad de las

operaciones en cuanto a: la forma a imprimir el objeto, el instrumento usado, el modo de
utilizarlo. En la fbrica, es la Direccin quien decide del uso y de los modos de
organizacin de las mquinas. El obrero debe vigilar las mquinas y corregir los errores
que a ellas se les escapan.
En la fbrica el instrumento de trabajo, convertido en una mquina (es decir el
trabajo muerto) se enfrenta, como capital, con el propio obrero durante el proceso de
trabajo. Pero la mquina no libera totalmente al hombre de su trabajo, sino que lo priva
de su primer contenido.
En la manufactura el obrero, ya parcializado, fuertemente condicionado u obligado
a entrar a trabajar en el taller capitalista, estaba en posesin de un residuo de habilidad
artesanal y por lo tanto de una independencia relativa en cuanto a la necesidad de vender
obligatoriamente su fuerza de trabajo, pero en la fbrica el obrero ya ha perdido
completamente su autonoma. La mquina le quita independencia y hace de l una cosa
poseda, lo cual modifica las formas de resistencia y de insubordinacin por parte de los
obreros fabriles a las nuevas condiciones de extraccin de la plusvala.
A medida que avanza la mecanizacin, cambia el sistema de calificaciones en la
jerarqua propia de la manufactura y del artesanado. La tendencia para un buen nmero
de tareas es hacia la equiparacin y la nivelacin de las calificaciones requeridas por los
obreros convertidos en auxiliares de las mquinas. La divisin tcnica del trabajo no
consiste solamente en la distribucin de los trabajadores entre las diversas maquinarias,
sino que en cada mquina ellos deben realizar una tarea limitada y especializada. Esta
parcializacin aumenta en la misma medida en que las mquinas realizan tareas cada vez
ms parciales.
La autoridad del capitalista avanza en la misma medida en que aumenta la
composicin orgnica del capital, se desarrolla el proceso de industrializacin y que se
incorpora el progreso cientfico-tcnico al sistema productivo, aunque las modalidades y
los instrumentos de su ejercicio se hacen menos brutales y ms sutiles que durante la
manufactura.
La disciplina productiva va a ser frecuentemente plasmada en los reglamentos o
cdigos de fbrica de manera autoritaria, fruto de la absoluta libertad del capitalista para
redactarlos y aplicarlos.
Por todo ello es que en la fbrica el control del capitalista puede ejercitarse de
manera ms sistemtica y global, concentrndose en:
1* El desempeo del trabajo: mientras que en la manufactura el ritmo de trabajo
estaba en manos del obrero y la supervisin deba intensificarse para hacer
posible la mxima extraccin posible de plus-valor, durante el maquinismo el
movimiento central de la produccin partir de la mquina y no del hombre. De
esta manera el ritmo de trabajo se puede fijar mecnicamente, y el trabajo debe
subordinarse a los factores objetivos de la produccin
2* El control de los medios de trabajo: procurando su buen uso para evitar un
desgaste exagerado y la desaparicin de los mismos
3* El control de la determinacin y ejecucin de los tiempos de produccin.

Durante el perodo de predominio de la fbrica capitalista como organizacin

productiva, aumenta considerablemente la tasa de plus-valor (obtenida mediante una
combinacin de plus-valor absoluto y relativo) y la masa de ganancias, lo cual se logra
como resultado de diversos mecanismos:
1. La regularizacin de la jornada de trabajo y del nmero de das laborables,
comprobando ms eficazmente la puntualidad y asiduidad
2. El incremento de la productividad del trabajo gracias al aumento de la
composicin orgnica del capital, la sustitucin de la energa humana y animal por
la de origen mecnico, y la intensificacin del trabajo
3. La organizacin desptica del trabajo en las fbricas, exigiendo la cooperacin y
la obediencia de los trabajadores a travs de la divisin de trabajo (divisin
tcnica, divisin entre trabajo manual e intelectual y divisin entre tareas de
concepcin y de ejecucin)
4. La mayor flexibilizacin de la fuerza de trabajo y el recurso sistemtico a la
movilidad: dentro de la empresa, entre ramas de actividad, entre diversas reas
geogrficas as como su paso forzado por la situacin de desocupacin
5. La reduccin de los costos de produccin de la fuerza de trabajo debido al
aumento de la productividad del trabajo en la seccin productiva de bienes de
consumo y la racionalizacin de la produccin
6. La racionalizacin en el uso de las materias primas, y la disminucin de los
riesgos de robos por parte de los obreros que antes buscaban por ese medio
incrementar sus ingresos
7. La divisin del trabajo que simplific las tareas, exigi un menor nivel de
calificacin profesional, permiti el aumento de la productividad y facilit el control
y la dominacin
Mientras que durante el perodo de las corporaciones el mecanismo de regulacin
del sistema productivo se basaba sobre disposiciones institucionales que establecan la
cantidad a producir dentro de cada rama, el nmero de obreros a emplear y los precios de
los insumos y de los productos, esto cambiar fundamentalmente durante el perodo de
nacimiento y consolidacin del capitalismo industrial. La regulacin no se realizar exante y por medios institucionales, sino que se efectuar a posteriori y por intermedio de
las fuerzas del mercado. Dentro de las empresas se procura regular las proporciones de
la fuerza de trabajo afectadas a cada operacin productiva y esto exiga como ya hemos
dicho una fuerza de trabajo flexible y fcilmente maleable. Los desajustes resultantes del
crecimiento desequilibrado entre las secciones productivas y entre produccin y consumo
se traducirn finalmente por una modificacin en el uso de la fuerza de trabajo.
La creacin de plus-valor y la valorizacin del capital constituyen los objetivos
predominantes de la accin del capital. Por ello es que el proceso de trabajo y el proceso
de valorizacin del capital aparecen indisolublemente unidos y no pueden ser analizados
separadamente. El proceso de valorizacin consiste en la puesta en valor del capital
mediante la extraccin de plus-valor -es decir que contribuye a la acumulacin de capitaldado que en el capitalismo predomina la propiedad privada de los bienes de produccin
en manos de una clase social, la que se apropia por eso del fruto del trabajo y se
interpone entre el trabajador y el mercado.
Hay una subordinacin y una cierta absorcin del trabajo por parte del capital que
K. Marx denominara subsuncin, y que consiste en la relacin establecida entre capital y
trabajo a partir del cual valoriza el capital mediante un proceso de explotacin, es decir,
cuando el capital hace suya una parte del resultado del trabajo. La subsuncin comienza
cuando el capital se apropia de algunos elementos del proceso de trabajo que preexistan
a la manufactura y los transforma hacindolos funcionar, primero y ante que nada, como

un proceso productor de plus-valor, como elemento y medio de un proceso de valorizacin

del capital. La subsuncin puede adoptar diversas modalidades en funcin de dos
variables: la dominacin de los diversos elementos del proceso de trabajo por parte del
capital y el estadio alcanzado por el desarrollo del modo de produccin capitalista.
La subsuncin formal de la fuerza de trabajo consiste en la profundizacin del
proceso de trabajo preexistente al capitalismo industrial sin que se produzca un cambio en
el contenido del proceso de trabajo y en las tcnicas utilizadas. El proceso de trabajo no
ha sido an, en s mismo, profundamente modificado. El artesano sigue trabajando como
anteriormente, aunque el cambio consiste en que el producto ser de ahora en adelante
para quien le paga el salario y le proporciona la materia prima. Las tcnicas utilizadas y
la organizacin del trabajo dejan un margen considerable de libertad operativa al
artesano. El producto, en calidad y cantidad, depende fundamentalmente de la habilidad
y del savoir faire del obrero. El capital somete el trabajo a su lgica de acumulacin en el
estado en que ste exista antes de comenzar la relacin salarial capitalista. El
enfrentamiento o el conflicto entre capital y trabajo nace de esas condiciones de ejecucin
del proceso de trabajo y de la tendencia del capital a prolongar la duracin del tiempo de
trabajo, para aumentar el plus-valor absoluto.
La aparicin de la subsuncin formal del trabajo por el capital produce un cambio
en el proceso de trabajo respecto de la situacin precedente, la cual se caracterizaba por
la bsqueda de la apropiacin plusvala mediante una coercin para prolongar el tiempo
de trabajo.
El cambio reposa en la nueva relacin social que se establece. En efecto, en el
modo de produccin esclavista el esclavo tiene asegurada su estabilidad y su racin de
comida si hace un trabajo conveniente para su amo, en cantidad y calidad. En caso
contrario, es castigado fsicamente. El amo debe cuidar de alimentar a su esclavo, si no
se vera l mismo perjudicado a corto plazo al disminuir la capacidad de trabajo, en
calidad y en cantidad, como consecuencia de una alimentacin insuficiente. Entre amo y
esclavo no existe una relacin monetaria dado que recibe un salario en especie, el cual
es una magnitud constante independiente de su trabajo y del valor creado por l. La
dominacin del esclavo por amo es total.
Cuando predominaba el capital usurario o el capital comercial, el capital arranca al
productor directo y/o al vendedor de mercancas una cierta cantidad de trabajo impago, de
plus-valor, pero sin inmiscuirse en el proceso mismo de produccin.
Cuando aparece el capitalismo industrial, el proceso de trabajo se convierte en el
instrumento del proceso de autovalorizacin del capital, de la creacin de plus-valor. Es
decir que el proceso de trabajo se subsume en el capital (es su propio proceso) y el
capitalista se ubica en l como conductor, pues es un proceso de explotacin del trabajo
ajeno. La apropiacin de la plusvala no se hace esencialmente bajo una relacin
coercitiva, pero siempre se busca una prolongacin del tiempo de trabajo, es decir la
apropiacin de plusvala absoluta. A esta modalidad como nica forma de produccin de
plusvala corresponde la subsuncin formal del trabajo por el capital.
Entre el trabajador y el capitalista se establece una relacin permanente monetaria
y no hay una hegemona o dominacin entre el comprador y el vendedor de la fuerza de
trabajo salvo que las condiciones objetivas de trabajo y las condiciones subjetivas se le
enfrentan al obrero como capital y estn monopolizadas por el que compra la fuerza de
trabajo.

El obrero libre puede cambiar de amo, cosa que el esclavo no poda hacer. Aqul
tiene ms motivos que el esclavo para trabajar puesto que finalmente o trabaja o se
muere de hambre. Si el precio (salario) pagado en dinero por la compra del uso de su
fuerza de trabajo es inferior a su valor, el deterioro de la reproduccin de la fuerza de
trabajo a recaer, a mediano y a largo plazo, no sobre l sino sobre toda la clase patronal.
Con respecto al trabajo del esclavo el trabajo del obrero libre es ms productivo,
puesto que ste trabaja para asegurar su subsistencia y puede intensificarlo gracias a su
sentimiento de libertad y de responsabilidad. Si su trabajo no es satisfactorio en calidad y
en cantidad el empresario se desembarazar de l y otro trabajador ocupar su plaza.
Otra diferencia esencial entre esa nueva situacin con respecto a la precedente,
consiste en la intensificacin del trabajo debido a fenmenos de escala: el volumen y la
amplitud de los medios de produccin y del capital es mucho mayor, y el nmero de
trabajadores empleados simultneamente por un mismo patrn se incrementa.

Instituto de Ingeniera y Agronoma

Historia de la Ingeniera y la Tecnologa
TP N 3
Segundo cuatrimestre 2015
Consigna:
Miren atentamente la pelcula Tiempos Modernos de Charles Chaplin y luego respondan
en grupos de hasta 6 personas a las siguientes preguntas:

a) Qu nos dice esta pelcula acerca de la sociedad de la poca? Mencionen las

escenas que toman de referencia
b) En qu etapa del desarrollo del capitalismo sita este relato? Justifiquen su
respuesta

c) Qu escenas dan cuenta de la expropiacin del saber hacer artesanal?

d) En qu se refleja la divisin tcnica y social del trabajo? Relatar al menos una
escena que ejemplifique su respuesta
e) Qu nos dice esta pelcula acerca de la relacin entre trabajadores y
empresarios?
f) Qu relacin con la tecnologa se refleja en la pelcula? Mencionar algn ejemplo
g) En qu escenas se representa la lucha por el control del tiempo?

Domingo, 11 de noviembre de 2012

Formacin de profesionales, contenidos y prcticas
Elogio de la ingeniera
Despus de la Segunda Guerra Mundial, la educacin ingenieril se fue
desplazando desde una formacin de enfoques descriptivos de la tecnologa y
prcticas profesionales concretas hacia una de base cientfica y terica, en donde
los modelos matemticos fueron hegemnicos.
Por Vladimir L. Cares
Ingeniero, Ctedra Tecnologa y Desarrollo Humano, Universidad Nacional del
Comahue.

Reducen la ingeniera a cuestiones numricas, clculos, metodologas de trabajo

introspectivas y aisladas.

En una reciente entrevista de Pgina/12 a Jesee Chacn, ex ministro de Hugo

Chvez y actual director de la consultora GIS XXI, ingeniero de profesin, la reportera
hace la siguiente observacin: A lo largo de la charla, Chacn anotar nmeros como
ingeniero que es, hablar de la oposicin segn encuestadoras afines a la Mesa de la
Unidad, Capriles ganara cuatro puntos arriba, hablar de los logros y las deudas del
gobierno de Chvez. Prstese atencin en el detalle. Chacn, a juicio de la periodista,
slo se muestra como ingeniero anotando nmeros y eso que el desarrollo del reportaje
cubre una amplia gama de tpicos. Pareciera que no hubiera trazas de su formacin
ingenieril en las otras temticas. La ingeniera se reduce de esta manera a cuestiones
numricas, a clculos, a metodologas de trabajo introspectivas y aisladas. En forma bella,
el gran poeta portugus Fernando Pessoa lo expresaba en el poema Dactilografa:
Trazo, solo, en mi cubculo de ingeniero, el plano/ Firmo el proyecto, aislado aqu/
Remoto hasta de quien soy.
Del resto de las cosas de la vida sociales, culturales, econmicas, ambientales,
la ingeniera como disciplina pareciera decir poca cosa. Esta es una visin estrecha pero

ampliamente difundida, tanto que hasta connotados ingenieros de profesin caen en ella,
incluso con gestos de orgullo por la ignorancia demostrada. Aos atrs, en plena
campaa electoral por la jefatura de Gobierno porteo, Mauricio Macri afirmaba en Clarn
muy suelto de cuerpo: No soy un intelectual, soy un ingeniero, al responderles a los
periodistas que le hicieron notar la superficialidad de sus definiciones polticas. A qu se
debe la persistencia de este malentendido? No hay una respuesta simple. Hay variados
factores que contribuyen a esta equivocada percepcin de la ingeniera. Uno de ellos es la
caracterizacin que se hace respecto del significado y alcance de la tecnologa. Para
muchos, la tecnologa es slo una aplicacin sistemtica de la ciencia, entendida sta
como un cuerpo de conocimientos, neutral y objetivo. As, esos valores cognitivos seran
hechos propios por la tecnologa, la que quedara entonces desvinculada de aquellos
valores que no sean estrictamente cientficos (por ejemplo, los valores morales o las ideas
polticas). La enseanza tradicional de la ingeniera ha puesto tambin su granito de
arena en esta confusin. En un proceso que abarca una parte importante del siglo XX,
pero sobre todo profundizado despus de la Segunda Guerra Mundial, la educacin
ingenieril se fue desplazando desde una formacin marcada por enfoques descriptivos de
la tecnologa y por prcticas profesionales concretas hacia una de base cientfica, ms
abstracta y terica, en donde los modelos matemticos tenan la hegemona a lo largo del
currculum. Este proceso implic a menudo la prdida de aquel conocimiento basado en la
experiencia profesional y en el desarrollo tcnico de la industria. Un historiador de la
ingeniera, Bruce E. Seely, de Michigan Technological University, describe esta cuestin
de manera muy convincente al afirmar que en un momento determinado los estudios
tericos pasaron a ser en nmero mucho ms importantes que aquellos proyectos
orientados a cuestiones prcticas. Asimismo, contina Seely, los artculos publicados en
revistas especializadas y las becas orientadas a tales fines fueron reemplazando a la
experiencia en la industria y al desarrollo de patentes como indicadores de lo que se
entenda deba ser una facultad de ingeniera de calidad. Para la dcada del 60 la
tendencia hacia un estilo ms analtico y terico se torn en la visin hegemnica a escala
global, cuestin que en lneas generales sigue en vigencia hasta el presente. Al afirmarse
esta concepcin analtica de la ingeniera, las cuestiones que no podan ser reducidas a
modelos matemticos perdieron su lugar. Por tanto, el estudio del papel y las relaciones
de la ingeniera con la sociedad, la poltica, la cultura, los derechos humanos y la
ciudadana, por nombrar slo algunas reas, quedaron reducidas a una mnima o nula
expresin.

Sin embargo, desde hace poco ms de diez aos se empieza a plantear desde
varios mbitos especializados la necesidad de que las escuelas de ingeniera vayan
adaptando sus marcos tradicionales de enseanza a nuevos enfoques y visiones, ms
aptos para dar cuenta de las complejidades abiertas por el nuevo siglo. La American
Society of Engineering Education y Accreditation Bureau of Engineering and Technology
en los Estados Unidos, o el Consejo Federal de Decanos de Ingeniera, en Argentina, y la
Associaao Brasileira de Educaao em Engenheria, en Brasil, han promovido nuevos
patrones para la formacin de los futuros ingenieros, en particular el de brindar la ms
amplia educacin necesaria para conocer el impacto de la ingeniera en un contexto
global y local, econmico, ambiental y social. Tambin la Unesco, la institucin de las
Naciones Unidas dedicada a la educacin y la cultura, al reconocer el impacto mutuo que
la ingeniera tiene con la sociedad y la economa va en el mismo sentido, ya que reconoce
una identidad de la ingeniera con un carcter cada vez ms interdisciplinar, incluyendo
aqu los aportes de aquellas reas propias de las humanidades y las ciencias sociales.
Este giro copernicano en la manera de entender y practicar la ingeniera redundar en
beneficios tangibles para el conjunto de la sociedad. No solo se evitarn la proliferacin
de ancdotas que como la boutade de Macri mueven a sarcasmo o a risa. Lo que es
realmente ms importante y sustantivo es que la interaccin profunda entre los saberes
cientficos y tecnolgicos especficos y el slido conocimiento de la cultura humana, en su
ms amplia acepcin, permitir alcanzar un mejor entendimiento de la naturaleza de los
complejos problemas que las sociedades modernas le plantean a la ingeniera y, por
supuesto, de sus soluciones

Instituto de Ingeniera y Agronoma

Historia de la Ingeniera y la Tecnologa
TP N 4
Segundo cuatrimestre 2015
Consigna:
El trabajo consiste en redactar, individualmente o en grupo, un resumen crtico de media
pgina de la nota de Vladimir Cares Elogio de la Ingeniera. Para hacerlo, deben
tomarse como gua las siguientes preguntas:
1. Cul es la idea predominante, desde el sentido comn, acerca de lo que hace/es
un/a ingeniero/a?
2. Cules son los factores que llevan a esa idea?
3. Qu concepto de tecnologa hay detrs de esa idea? Qu aspectos centrales
de la tecnologa omite esa idea?
4. Qu influencia tiene la enseanza tradicional de la ingeniera en esa idea
estrecha de la ingeniera que predomina en el sentido comn?
5. A qu se deben los cambios que se observan en los programas de ingeniera en
los ltimos diez aos?
6. Qu beneficios, tiene, en opinin del autor este giro copernicano en la
enseanza de la ingeniera?
7. Cul es su opinin al respecto?
A modo de ayuda pueden utilizar los siguientes encabezados (u otros similares):
Desde el sentido comn se suele pensar que un ingeniero
Los factores que han llevado a que esta idea sea predominante son
Dado que el ingeniero es un agente central en la difusin de tecnologa, el modo en que
se piensa la tecnologa influye (o determina) el modo en que se piensa el rol del ingeniero.
En tal sentido, el autor seala que el sentido comn tiende a pensar la tecnologa Sin
embargo, esta mirada omite considerar.
Del mismo modo, la enseanza tradicional de la ingeniera, desarrollada..., ha contribuido
a fortalecer esa idea estrecha de la ingeniera porque
Sin embargo, en los ltimos diez aos
Segn el autor, este giro copernicano en la enseanza de ingeniera...
En mi (nuestra) opinin...

Contratapa
Viernes, 3 de febrero de 2012

El hombre que perdi la guerra

elctrica
Por Juan Forn

Un hombre en overol manchado de aceite anuncia al mundo que el futuro ha llegado.

Su nombre es Thomas Alva Edison y promete que llevar la electricidad a todas las fbricas y
hogares de Amrica y luego del mundo. Edison vena de la nada, se haba hecho solo: Qu
falta me hace ser ingeniero, matemtico o fsico? Si necesito uno, lo contrato, era una de sus
famosas frases. Para entonces ya haba inventado el telgrafo y vendido los derechos de su
patente a la Western Union. Con ese dinero haba levantado su fbrica de inventos en Menlo
Park, Nueva Jersey, y aprendido la leccin: esta vez no se limitara a vender la patente de su
nuevo invento; esta vez se quedara l con todas las ganancias. El invento era la bombilla
elctrica y el generador elctrico que la haca funcionar. Con ellos se acabaran las lmparas
de gas, las velas y candelabros, el engorroso uso de carbn y motores de vapor: el futuro era
la electricidad y Edison era su dueo. Entonces se presenta en Menlo Park un joven
inmigrante serbio con una carta de presentacin del socio de Edison en Europa. La carta dice:
Conozco dos grandes hombres de este tiempo. Uno de ellos es usted. El otro es el joven que
porta esta carta.
El joven en cuestin se llamaba Nikola Tesla y era a la vez el hermano gemelo de
Edison y su anttesis. Como Edison, se haba formado solo: logr que lo mandaran a estudiar
a Praga, pero nunca se registr en la universidad (asista a las clases de oyente y devoraba
un libro tras otro en la biblioteca, sostenido por un rgimen de 72 tazas de caf al da, como
su admirado Voltaire); su cabeza funcionaba demasiado rpido y en demasiadas direcciones,
entr como empleado raso en una de las filiales europeas de Edison en Budapest y seis
meses despus estaba enfrente del jefe mximo en su reino de Menlo Park, y encima tena el
tup de corregirlo: segn el joven Tesla, si la idea era electrificar Amrica, el generador de
electricidad de Edison no deba usar corriente continua sino alterna para transmitir la

electricidad. La corriente continua slo poda transmitirse a una milla de distancia; con la
alterna se poda llegar infinitamente ms lejos. Edison se le ri en la cara: l sembrara el pas
de generadores a razn de uno por milla; se era el negocio. As comenz el duelo entre
Tesla y Edison que se conoce como la Guerra Elctrica. Como todos sabemos, la electricidad
lleg al mundo por corriente alterna, y eso es mrito de Tesla, aunque para la Historia sea
Edison el padre de la electricidad. El asunto fue as: asqueado por la necedad de su jefe,
Tesla renunci, logr inventar y patentar un motor de asombrosa sencillez capaz de transmitir
electricidad por corriente alterna y el seor Westinghouse (que se haba hecho rico al inventar
el freno de aire para el ferrocarril) lo contrat para ir contra Edison en la guerra de la
electricidad. Imaginen la escena: un representante de Edison llegaba a una ciudad
norteamericana en crecimiento (y todo estaba creciendo a velocidad pasmosa por entonces,
los inmigrantes llegaban en oleadas, las ciudades se expandan de la noche a la maana, era
la gran era de la urbanizacin) y les ofreca sus generadores, uno por milla, los que hicieran
falta. Y detrs venan los de Westinghouse y decan: no necesitan ms que un generador, lo
pondremos en las afueras y desde all les daremos electricidad a todos. Imaginen quin
ganaba la puja. En un intento postrero, Edison empez una campaa sobre los peligros de la
corriente alterna y logr que un esbirro suyo en el gobierno ordenara que el penal de SingSing ejecutara a sus condenados por electrocucin. La perversidad de Edison consisti en
que se usara, no su corriente continua, sino corriente alterna para la silla elctrica, para que el
imaginario norteamericano la asociara con la muerte. Pero el banquero Morgan, que era el
socio capitalista de Edison, fue ms expeditivo: desaloj a Edison de la direccin de su
compaa y se sent con Westinghouse a dividirse el mercado. A partir de entonces,
Westinghouse se encarg de los motores y la General Electric (nombre con que Morgan
rebautiz la Edison Company), de la transmisin elctrica por cableado. Edison poda ser todo
lo millonario que quisiera (de hecho, la invencin del fongrafo le reportara una fortuna), pero
los que decidan el destino de Amrica lo hacan sentados en el Waldorf Astoria de Nueva
York, cuando cerraba la Bolsa a una cuadra de all y comenzaban en aquellos salones las
verdaderas negociaciones del da, entre los Morgan y los Vanderbilt y los Mellon y los Astor...
ya saben a qu caterva me refiero. En palabras de Mark Twain, esos que queran ganar la
mayor cantidad de dinero lo ms rpido posible, de manera poco honrada en lo posible y
honradamente si no quedaba ms remedio.
As gana siempre la banca, y as fue como la Guerra Elctrica termin antes de
empezar, salvo para Edison y Tesla, que se odiaron toda la vida. A Tesla lo perdi su
caballerosidad europea: renunci a los derechos de su patente para que Westinghouse no
perdiera la pulseada contra Morgan y, cincuenta aos despus, termin sus das viviendo de
una modestsima pensin que le pasaba la Westinghouse en atencin a los servicios

prestados. El sueo de Tesla era la transmisin inalmbrica de la energa por el mundo. En

pos de esa quimera invent sin darse cuenta la radio, el control remoto, el radar, los rayos X,
pero no los patent, o los patent pero perdi en los tribunales contra los poderosos. En el
medio se code con Twain y Paderewski y Dvorak y hasta el mismsimo Morgan lo citaba en
los salones del Waldorf, cosa que enfureca a Edison, quien haba declarado: El 95 por ciento
del genio consiste en prever lo que no va a funcionar y Tesla es un hombre siempre a punto
de hacer algo, vanas promesas sin aplicaciones prcticas. Por su parte Tesla sostena: Mis
enemigos han conseguido neutralizarme convirtindome en un visionario, un poeta; es decir,
un charlatn. En 1915 corri el rumor de que la Academia Sueca iba a dar el Nobel a Edison y
a Tesla. Tesla declar que no lo aceptara si se lo daban a medias: Soy un descubridor, no
puedo compartirlo con un simple inventor. En Estados Unidos estall tal fiebre de apuestas y
titulares acerca de quin lo ganara que la Academia decidi no premiar a ninguno. Edison
declar: Me alegr igual privarlo de 20 mil dlares, monto que daba el Nobel por entonces,
una bicoca para l, una fortuna para Tesla. Un ltimo desaire coron el duelo: en 1917 se le
otorg a Tesla la Medalla Edison, por su aporte al desarrollo de la electricidad. No tuvo el
coraje de rechazarla: la medalla era de oro puro, poda venderla por su peso y con eso pagar
los sueldos atrasados de las dos ltimas colaboradoras que le quedaban, las nicas que
seguan

creyendo

en

la

quimera

de

electrificar

inalmbricamente

http://www.pagina12.com.ar/diario/contratapa/13-186826-2012-02-03.html

el

mundo.

Instituto de Ingeniera y Agronoma

Historia de la Ingeniera y la Tecnologa
TP N 5
Segundo cuatrimestre 2015
Consigna:
Lean atentamente el texto de Juan Forn: El Hombre que perdi la guerra elctrica. Luego escriban un
informe del texto, utilizando como gua las siguientes preguntas.
a) Cul es el eje principal de conflicto del texto? Cul es el inters que tienen los distintos actores
involucrados en la produccin de nuevos inventos?
b) En qu etapa del desarrollo del capitalismo sita este relato? Qu modo de produccin de
tecnologa le corresponde?
c) Teniendo en cuenta la etapa de produccin de tecnologa en que se sita el texto, explique la
siguiente frase: Edison vena de la nada, se haba hecho solo: Qu falta me hace ser ingeniero,
matemtico o fsico? Si necesito uno, lo contrato
d) Considerando la relacin entre Edison y Tesla, qu rasgos anticipa el conflicto entre ambos
respecto a la conformacin de un nuevo proletariado en la etapa siguiente
e) Considerando los intereses en juego en este relato, explique la siguiente frase: As gana siempre
la banca, y as fue como la Guerra Elctrica termin antes de empezar, salvo para Edison y Tesla,
que se odiaron toda la vida.
f) Si los aportes de Tesla fueron finalmente valorados Cmo se explica su fracaso econmico?
Cmo se relaciona con el modo de organizacin de la produccin (manufacturera) de la poca?