1.

CONCEPTOS FUNDAMENTALES
En general, un intercambiador de calor es un aparato recorrido por dos o ms medios, uno de los cuales
cede a los de ms calor o fro. Casi siempre resulta conveniente enfriar los productos de la reaccin en un
enfriador. El calor as recuperado, puede utilizarse para recalentar otros productos o para precalentar los
empleados en el propio proceso. Incluso es obligado a veces proceder a este precalentamiento, a fin de
obtener temperaturas bastantes elevadas para que el proceso de fabricacin se desenvuelva
normalmente. Se ha reconocido que el empleo juicioso de los balances trmicos conduce a resultados
interesantes, en lo que respecta a la rentabilidad.
TIPOS DE INTERCAMBIADORES DE CALOR
Los intercambiadores de calor se pueden clasificar en muchas formas diferentes. Una forma consiste en
basar la clasificacin en las direcciones relativas del flujo de los fluidos calientes y fro, dando lugar a
trminos como fluidos paralelos, cuando ambos fluidos se mueven en la misma direccin; flujo
encontrado, cuando los fluidos se mueven en paralelo pero en sentido opuesto; y flujo cruzado, cuando
las direcciones de flujo son mutuamente perpendiculares.
2.1.- INTERCAMBIADORES CON SUPERFICIES EXTENDIDAS
Los tubos aletados se usan porque las aletas aumentan el intercambio de calor en alrededor de 10 a 15
veces por unidad de longitud. Las aletas se fabrican de una gran variedad de diseos y formas
geomtricas. Las aletas longitudinales se usan en intercambiadores de doble tubo, mientras que las
aletas transversales circulares cortas (lowfins) se usan en intercambiadores de haz de tubos y coraza.
Esto se debe al hecho de que en los intercambiadores de doble tubo el flujo es paralelo a los tubos,
mientras en los de haz de tubos y coraza es normal al banco de tubos. Aletas ms altas (highfins) se usan
en intercambiadores sin coraza o con flujo normal al eje del banco de tubos.
Existe una enorme variedad de diseos de intercambiadores con superficies extendidas, pero los ms
comunes son los derivados de los diseos bsicos de intercambiadores de tubos lisos. Es decir,
intercambiadores de doble tubo, de serpentina o de haz de tubos y coraza en los que se usa tubo aletado.
2.1.1.- INTERCAMBIADORES DE DOBLE TUBO ALETADOS
Tanto en el caso de intercambiadores de un solo tubo como multitubo las aletas son longitudinales,
continuas y rectas. Otros tipos de aleta son poco usadas, porque la resistencia hidrulica que ofrecen es
mayor sin aumento de la eficacia de intercambio, adems de ser ms caras. Se usan principalmente en el
calentamiento de lquidos viscosos, en casos en que los lquidos tienen propiedades de intercambio de
calor y de ensuciamiento muy diferentes, y cuando la temperatura del fluido a calentar no puede exceder
un mximo. Por lo general la disposicin geomtrica de las aletas es en el exterior del tubo interno, como
vemos en el siguiente croquis.
El uso de aletas tambin tiene justificacin econmica porque reduce significativamente el tamao y
cantidad de unidades de intercambio requerida para un determinado servicio. Otra aplicacin de los tubos
aletados es el calentamiento de lquidos sensibles al calor, Iodos o pastas. Debido a la mayor rea de
intercambio, las aletas distribuyen el flujo de calor ms uniformemente. Al calentar aceites o asfalto, por
ejemplo, la temperatura de las aletas es menor que la de la cara externa del tubo interior. Por lo tanto, la
temperatura de la capa de aceite o asfalto en contacto con las aletas es menor, reduciendo en
consecuencia el peligro de deterioro o carbonizacin, produccin de coque y daar o eventualmente ocluir
parcialmente el intercambiador, reduciendo drsticamente su eficiencia de intercambio. En aplicaciones
de enfriamiento, colocando la corriente a enfriar del lado de las aletas (de la coraza) se obtiene un
enfriamiento a mayor temperatura, de modo que la solidificacin de ceras en hidrocarburos viscosos o la
cristalizacin o depsitos en barros es menor o inexistente.
2.1.2.- INTERCAMBIADORES DE HAZ DE TUBOS ALETADOS
El tipo de aleta ms comnmente usado es la transversal. Los intercambiadores con aletas transversales
se usan principalmente para enfriamiento o calentamiento de gases o en flujo cruzado. La aleta
transversal ms comn es la tipo disco, es decir de forma continua. Contribuyen a ello razones de

robustez estructural y bajo costo, ms que la eficiencia de la aleta, que es menor para el tipo disco que
para otras formas ms complejas.
Las aplicaciones actuales ms comunes son en los siguientes servicios: enfriamiento de agua con aire,
condensacin de vapor, economizadores y recalentadores de vapor en hornos de calderas y serpentines
de enfriamiento de aire en acondicionadores y otros servicios que involucran calentamiento o enfriamiento
de gases. Estas aplicaciones en general no requieren coraza, ya que el haz de tubos no se encuentra
confinado sino ms bien interpuesto en el canal conductor de gases. El flujo en todos los casos es
cruzado. Los intercambiadores de haz de tubos aletados y coraza se emplean en las mismas condiciones
que mencionamos anteriormente, fundamentalmente cuando la temperatura del lado de coraza no puede
exceder un cierto valor relativamente bajo y las condiciones de operacin indican este tipo de
intercambiador.
2.2.- INTERCAMBIADORES COMPACTOS DE ESPIRAL

Los intercambiadores compactos ms frecuentes son del tipo espiral. El

intercambiador de placas en espiral se comenz a usar en Suecia alrededor
de 1930 para recuperar calor de efluente contaminado de la industria
papelera. En 1965 la empresa que los fabricaba fue comprada por el grupo
sueco Alfa-Laval que es el fabricante ms grande en la actualidad, aunque no el
nico.
Encuentra aplicacin en casos en los que los fluidos no ensucian o ensucian muy poco, porque su
construccin no permite la limpieza mecnica. Para poder acceder al interior del equipo habra que
desarmarlo y volverlo a soldar, lo que por supuesto esta fuera de la cuestin y no debiera siquiera
pensarse en encarar semejante tarea. El nico en condiciones de hacerlo es el fabricante. No obstante
algunas marcas producen modelos desarmables en los que se han reemplazado las uniones soldadas por
uniones con junta empaquetada. Este tipo de equipo no se puede someter a presiones elevadas, pero
permite un acceso algo ms fcil aunque siempre limitado al interior para efectuar limpieza mecnica.
Tampoco se pueden usar cuando alguna de las corrientes es corrosiva, debido a que no se pueden
reemplazar las partes daadas. En los casos en que ambas corrientes no ensucian o producen un
ensuciamiento moderado que se puede eliminar por limpieza qumica, es probablemente el tipo de
intercambiador ms eficiente por diversos motivos.
* Estructura
Su estructura consiste en un par de placas largas enroscadas formando una espiral, separadas de modo
que se obtiene un espacio entre placas por el que circulan los fluidos. El fluido clido entra por el centro
del espiral y sale por la periferia, mientras que el fro entra por la periferia y sale por el centro en el
extremo opuesto a la entrada del clido. Esta disposicin se conoce como flujo en espiral y si bien se
considera contracorriente, en rigor de verdad no es estrictamente contracorriente pura, tan es as que se
requiere una pequea correccin a la MLDT para llevar los valores calculados a la realidad. El siguiente
croquis muestra la estructura de un intercambiador placa espiral de una conocida marca, con detalle de la
disposicin de las corrientes. Examinando la figura de la derecha vemos que el equipo est formado por
dos espacios en los que las corrientes intercambian calor a contracorriente pura. Esto significa que estos
equipos tienen mayor eficiencia trmica que los de casco y tubos, porque a menos que un intercambiador
de casco y tubos tenga un solo paso por los tubos y un solo paso por el casco, las corrientes no estn en
contracorriente. Por eso (Adems de su construccin ms compacta) los intercambiadores de placa
espiral ocupan menos espacio que los de casco y tubos capaces de prestar el mismo servicio. Tambin se
pueden encontrar disposiciones fsicas ms robustas con tapas bridadas que permiten soportar presiones.
En la siguiente figura se observa la misma disposicin de las corrientes, es decir con flujo espiral, donde
el fluido clido entra por A y sale por el cabezal superior (Que se omite en la figura), mientras que el fluido
fro entra por B y sale por C.
* Aplicaciones
Los intercambiadores compactos de placa en espiral encuentran su principal aplicacin en los fluidos que
arrastran slidos en suspensin. Si se intenta llevar a cabo el intercambio de calor con equipos de casco y
tubos se corre el riesgo de que los slidos se depositen en los puntos de estancamiento que
inevitablemente existen en estos equipos, dificultando el flujo por obstruccin parcial y disminuyendo la
eficacia del equipo. Si se usan intercambiadores compactos de placa espiral en cambio estos problemas
no se presentan porque no tienen puntos de estancamiento. La velocidad de los fluidos en estos

intercambiadores es la misma en todos los puntos del equipo, y la turbulencia extra asociada con los
permanentes cambios de direccin impide la sedimentacin.
Adicionalmente, como ya hemos dicho se usan intercambiadores compactos de placa en espiral en
aplicaciones que involucran cambios de fase, donde encuentran gran aceptacin particularmente en
operaciones al vaco.
* Casos en los que no convienen utilizar intercambiadores de espiral
* Cuando la diferencia de presin entre ambas corrientes es muy grande. Debido a que no se pueden
construir con espesores de pared superiores a 0.5 pulgadas, la diferencia de presin entre corrientes est
limitada a unas 400psi. En las unidades de pequeo tamao de espesos generalmente es menor aun,
dependiendo del tamao y del material usado en su construccin.
* Debido a que las chapas en espiral estn soldadas, la temperatura operativa no puede exceder la
mxima que puede tolerar la soldadura. Generalmente el costo crece mucho cuando se usan materiales y
soldaduras resistentes a las temperaturas elevadas, digamos por caso 700C. Pero por otro lado esto
tambin es cierto en cualquier otro diseo.
* El costo por unidad suele ser algo mayor que el de un equipo por casco y tubo capaz de la misma
prestacin, debido a la construccin ms complicada. Por supuesto, el hecho de ser compacto hace que
su peso por unidad de volumen sea muy superior para prestaciones similares que los de casco y tubos.
En consecuencia, el costo por unidad de volumen es mucho ms elevado.
* Ventajas de los intercambiadores compactos de espiral
* Presentan coeficientes de transferencia globales ms elevados que los intercambiadores de casco, y
tubos, con velocidades lineales menores debido al efecto turbulento producido por el constante cambio de
direccin de flujo.
* No tienen puntos de estancamiento de ninguna de las corrientes (a diferencia de los intercambiadores
de casco y tubos, que generalmente lo tienen) y no existe la posibilidad de acumulacin de suciedad, ni
de variaciones importantes de temperatura en esos puntos.
* Ocupan mucho menos espacio debido a que la superficie efectiva de intercambio de calor por unidad de
volumen es ms alta.
* Los equipos compactos de construccin totalmente soldada son menos proclives a presentar fugas ya
sea internas (entre las corrientes) como hacia el exterior.
* Debido a la velocidad constante que se mantiene en ambas corrientes es improbable el depsito de
slidos en suspensin, siempre que esta velocidad sea suficiente para impedirlo.
3.- DISEO DE INTERCAMBIADORES.