A cultura visual e o olhar antropolgico

Ricardo Campos

Resumo
Com este artigo procuramos desencadear uma reflexo em
torno da relao possvel entre a Antropologia e o campo
interdisciplinar da Cultura Visual. Se verdade que, apesar de
residual, a presena da esfera visual faz parte, desde sempre,
da histria da Antropologia, tambm parece evidente que esta
relao entre a imagem e a disciplina antropolgica assenta,
sobretudo, no uso das metodologias visuais em trabalho
de terreno e na produo de documentos visuais (filmes
etnogrficos, fotoensaios, etc.). Ora o campo da Cultura
Visual, forjado no cruzamento de interesses e patrimnios
disciplinares mltiplos, sugere que a dimenso visual na
cultura humana altamente complexa, abrindo caminho a
abordagens informadas por distintas perspectivas e quadros
terico-metodolgicos. Neste contexto, entendemos que a
Antropologia, com a sua prtica metodolgica privilegiada a
etnografia -, poder contribuir para adensar a trama em torno
dos debates sobre a visualidade humana, sobre a produo,
partilha e consumo de bens visuais.

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Palavras-Chave:
Cultura visual,
antropologia visual,
etnografia, mtodos visuais

17

Visual Culture and the

anthropological insight

Ricardo campos

Abstract

Keywords:
Visual culture,
visual anthropology,
ethnography, visual methods

18

With thispaper we intendto reflecton thepossibilities

of a closer relationship between the discipline of
Anthropologyandthe interdisciplinary fieldof Visual
Culture.Ifit is true that, although residual,the presenceof
thevisual spherehas always been a crucial featurein
the history of anthropology, it also seemsclear thatthe
connectionbetween image and this scientific discipline
has been essentially constructedon the basis of a practical
use ofthe visualtechnologies (photography, cinema,
video). Thus the importance granted to the visual
methodologies infieldworkand the consequent production
ofvisual documents(ethnographic films,photoessays,
etc.).Currentlythe fieldof Visual Culture, forgedat
the crossroads ofmultiple disciplinaryinterests
andassets,suggests thatthe visual dimensionin
human cultureis highly complex,making wayto new
approachesinformed bydifferent perspectives andtheoretical
and methodologicalframeworks.In this context, we
believethat anthropology, with itsprime methodological
practice-ethnography has something to say. It
cancontribute tothickenthe debatesaroundhuman
visuality, regarding essentiallythe social processes of visual
production, sharing andconsumption.

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Introduo
Neste artigo proponho contribuir para um debate que, embora no sendo inaugural, parece algo arredado das discusses
pblicas situadas no campo disciplinar da Antropologia e,
tambm, da Cultura Visual ou seja, a relao possvel entre
a Antropologia (as suas ferramentas epistemolgicas e tericas) e o campo de estudo da Cultura Visual. Desde logo, identifica-se aqui uma disparidade evidente que remete para a histria e o patrimnio de ambos os campos de conhecimento.
A antropologia, com uma longa tradio centenria, assenta
numa srie de pressupostos epistemolgicos consolidados ao
longo do tempo, enquanto a cultura visual, um campo de
investigao recente, tendencialmente multidisciplinar e em
busca de uma identidade acadmica slida. Tal clivagem no
nos deve atemorizar ou julgar por inconsequente qualquer
espcie de comunicao e intercmbio entre ambas. Antes
pelo contrrio. Sugiro que ambas tm muito a ganhar com
um estreitar dos laos. A antropologia, por um lado, porque
desde a crise da representao etnogrfica despoletada na dcada de 80, vagueia em busca de caminhos alternativos que
expressem novas formas de investigar e comunicar em cincia. A subdisciplina da antropologia visual tem, aqui, especial
relevncia, na medida em que sempre procurou linguagens
inovadoras, buscando criar as condies para uma proximidade entre os domnios da esttica e da epistemologia em
cincias sociais. J em anteriores ocasies (CAMPOS, 2008,
2010), procurei defender os mtuos benefcios deste convvio
e, na minha prtica de investigao, tenho estado particularmente atento s possveis correspondncias entre a Cultura
Visual e algumas correntes da Antropologia Visual1. Tenho,
por isso, insistido na ideia de que, para se fazer antropologia
Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

19

visual na actualidade, impossvel no reflectir sobre uma

das questes fundadoras da Cultura Visual enquanto programa de investigao: a natureza construda do olhar e das formas de expresso e comunicao visual.
Para quem se situa no domnio da arte e da esttica, os benefcios do olhar antropolgico so imensos. Estas vantagens
esto, desde logo, evidentes na prpria consagrao do termo
cultura visual. A institucionalizao deste conceito marca,
como afirma Pinney (2006), uma viragem da histria de arte
em direco antropologia. Esta vertente est, desde logo,
evidente na presena do termo cultura neste binmio, que ,
como sabemos, o conceito estruturante do empreendimento
epistemolgico da Antropologia. Esta marca antropolgica
est, ento, presente na maior nfase colocada no exame dos
processos sociais, em detrimento de uma anlise focada nos
artefactos visuais (PINNEY, 2006). Isto implica perspectivar a
imagem e a viso a partir das sociedades humanas, detalhando os quadros sociais, culturais e histricos que sustentam as
produes imagticas mas, igualmente, a tica, poltica, esttica e epistemologia, do ver e do ser visto (MITCHELL, 2002,
p.87). Como tal, torna-se fundamental pensar as pontes e movimentos recprocos entre estes dois horizontes disciplinares.

O que entendemos por Cultura Visual?

Para comear devemos colocar, de imediato a seguinte questo: o que , afinal, a Cultura Visual? Pergunta disparatada
diro alguns. Todavia, num contexto em que os debates em
torno da identidade e do caminho a trilhar por esta rea de
estudo esto, ainda, especialmente vivos, julgo que convm
assinalar as diversas formas de conceber esta noo e, especialmente, como esta poder ser abordada na perspectiva das cincias sociais (particularmente da Antropologia e
Sociologia). Para mais, parece no existir consenso relativamente ao significado e contedo do termo, na medida em
que este ora aponta para uma rea disciplinar ou temtica,
ora operacionalizado enquanto conceito, ora enderea para
um modo de adjectivao de uma particular condio civilizacional (WALKER e CHAPLIN, 1997; MITCHELL, 2002).
Esta indefinio gera, inclusive, alguma confuso na medida
em que as variadas acepes se sobrepem e, por vezes, tornam complicada a tarefa de destrinar os limites semnticos desta noo. Em meu entender as diferentes concepes
apontam para uma trade que passarei a descrever.
20

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Uma primeira definio est associada identificao de

um horizonte de investigao com fronteiras relativamente
elsticas. Por cultura visual, muitos entendem uma rea de investigao relativamente recente, forjada a partir de mltiplos
contributos disciplinares e agendas acadmicas. Assim, mais
que uma disciplina institucionalizada, esta parece ser uma
grande rea de estudo de tendncia transdisciplinar, acolhendo investigadores provenientes de ramos cientficos, artsticos e humansticos que buscam, grosso modo, algo comum:
entender a imagem, o olhar e a visualidade enquanto construes humanas, social e historicamente situadas (WALKER
e CHAPLIN, 1997). Da que esta rea abarque artistas, mas
igualmente pesquisadores de histria de arte, de arquitectura,
de cinema e fotografia, de psicologia, de sociologia e antropologia, etc. Nalguns contextos esta rea de investigao denominada de Estudos Visuais o que se revela, em meu entender,
mais correcto e semanticamente prximo do verdadeiro sentido epistemolgico daquilo que visado. Os estudos visuais,
semelhana dos estudos culturais, onde normalmente so
incorporados, correspondem a um conjunto de abordagens
multi e interdisciplinares que, em comum, possuem unicamente o seu objecto: a imagem, a viso e a visualidade. Apesar de no existir consenso relativamente a esta matria, cuja
polmica acentuada pela diversidade de filiaes cientfico-acadmicas dos investigadores e pela ausncia de fronteiras
institucionais, Mitchell (2002) opta por definir sucintamente
estudos visuais como a rea de estudo da cultura visual. Poster
(2002), por seu lado, opta por circunscrever estudos visuais a
uma disciplina dedicada ao estudo dos media. Walker e Chaplin, resumem esta questo nos seguintes termos, assim clarificando o alvo deste campo de estudo:
aqueles que estudam a cultura visual no esto primordialmente preocupados com como as pessoas vem o mundo, mas
como as pessoas vem imagens fixas e em movimento e uma
srie de artefactos que foram criados, em parte ou na ntegra,
para serem olhados (WALKER e CHAPLIN, 1994, p. 22)

Numa segunda verso, a noo de Cultura Visual remete

para um horizonte particular da produo cultural humana,
nomeadamente para o universo composto por linguagens e
bens de natureza visual. Deste modo, a cultura visual de uma
comunidade ou povo, seria constituda no apenas pelas suas
criaes pictricas e grficas mas, igualmente, pelas gramRicardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

21

ticas visuais e suas formas de comunicao, bem como, pelas

relaes sociais, culturais e simblicas que se estabelecem no
mbito da fabricao e partilha dos bens visuais. Os mesmos
Walker e Chaplin (1994, p. 1-2) definem, ento, cultura visual
como o conjunto de artefactos materiais, edifcios e imagens,
mais os media artsticos e performances, produzidos pelo trabalho ou imaginao humana, servindo fins estticos, simblicos, ritualsticos ou poltico-ideolgicos e/ou funes prticas, e que invocam o sentido da viso de forma significativa.
Por ltimo, a Cultura Visual , recorrentemente, utilizada como epteto para adjectivar a nossa condio contempornea, tida por muitos como profundamente imersa no reino
da imagem. Logo a nossa cultura ocidental, industrializada,
fortemente globalizada e consumista, marcada por um convvio prximo com os media audiovisuais e com a tecnologia,
poderia ser descrita como uma cultura visual. Como justificao para este estado de coisas, muitos autores apontam o papel central dos mass-media audiovisuais, da publicidade e do
consumo, que promovem uma crescente estilizao e estetizao da vida quotidiana. Todos estes elementos encontram na
imagem e na comunicao visual formas privilegiadas de contar narrativas e atribuir sentido simblico ao mundo que nos
rodeia. Mirzoeff fala, mesmo, de visualizao da existncia,
afirmando que a vida moderna desenrola-se no ecr () a experincia humana actualmente mais visual e visualizada do
que alguma vez antes (MIRZOEFF, 1999, p.1). Outros autores
referem que esta uma era ocularcntrica (JENKS, 1995), onde
a viso ganha estatuto privilegiado, em detrimento dos outros
rgos sensoriais2 (CLASSEN, 1997; SYNNOTT, 1992). um
facto, igualmente, que diferentes invenes tecnolgicas tm,
principalmente desde o sculo XIX, reforado grandemente
esta capacidade para visualizarmos o mundo e comunicarmos
atravs da imagem3. Prefiro, nesse caso, utilizar o qualificativo
visualista, quando nos referimos a um modelo cultural fortemente inoculado pela imagem e pela dimenso visual.
Gostaria, por isso, de fazer esta destrina de modo a clarificar conceitos e a facilitar o entendimento dos argumentos
que proponho. Estudos visuais (ou rea disciplinar de cultura
visual) como territrio de investigao; Cultura Visual como
sub-universo particular no interior de um universo cultural,
constituindo-se como um objecto de estudo passvel de explorao; e por ltimo, Cultura Visualista como qualificativo.
Interessa-me, aqui, abordar essencialmente a segunda
acepo, que remete para a uma esfera particular da cultura,
22

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

construda e partilhada por um colectivo de pessoas (sociedade,

grupo, comunidade, etc.). A minha perspectiva relativamente
cultura visual , consequentemente, a seguinte. Entendo-a como um sistema em que os modos de olhar e representar
visualmente o que nos rodeia so, histrica e culturalmente,
modelados. Deste modo, no abrange unicamente os processos
de produo de artefactos visuais e de comunicao visual mas,
igualmente, a forma particular como as relaes estabelecidas
no mbito do visvel se processam. Quem olha o qu e de que
modo, so indagaes centrais para entender a cultura visual de
um determinado perodo histrico ou recorte social. Estas so
questes tanto mais cruciais quanto se sabe que as assimetrias
estabelecidas no campo da visibilidade reproduzem posies
diferenciadas no campo social (BRIGHENTI, 2007), definindo
quem pode ver, que tecnologias dispem para o fazer e como se
constroem representaes visuais sobre o qu ou quem observado. De igual forma, tais discrepncias so reveladoras sobre quem mirado e porqu. O poder, material e simblico, ,
tantas vezes, expresso atravs das relaes que se estabelecem
no campo do visvel. A nossa cultura tipificou, alis, certas entidades que incorporam, claramente, o poder (e a perverso) presentes no olhar absoluto e unidireccional. O big brother ou o
voyeur so claros exemplos dessas assimetrias. So igualmente, modelos prototpicos servindo na nossa cultura para qualificar uma certa actuao no campo da visibilidade, revelando,
ainda, at que ponto todos somos, em diferentes momentos da
nossa vida e em certas circunstncias, big brothers ou voyeurs.
Estas so questes que se podem colocar em campos to distintos de criao imagtica como os das artes visuais (pintura,
fotografia, cinema, etc.), dos media e da cultura de massas (televiso, publicidade, quadrinhos, etc.) ou, simplesmente, da
vida quotidiana (fotografias e vdeos de famlia, etc.).
Deste modo, a cultura visual pode ser tida como um sistema composto por um conjunto de universos e sub-universos, com os seus agentes, objectos e processos particulares de
produo, difuso e recepo de bens visuais. um sistema
no esttico, mas em constante renovao, fruto da velocidade de transformao dos agentes, dos processos tecnolgicos
e das foras de poder que determinam relaes de cooperao e conflito. igualmente, uma cosmoviso, uma forma
particular de percepcionar e retratar a realidade, aliada no
apenas a modos de ver, mas a modelos sensoriais e modos
de retratar a realidade que apelam a diferentes linguagens,
capacidades cognitivas e modelos sensoriais4.
Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

23

Podemos, mesmo, falar de uma cultura visual dominante aceitando, por hiptese, a existncia de diversas micro ou
subculturas visuais em conexo com desiguais composies
sociais, propostas estticas ou ideolgicas, interesses e intenes, que apresentem formas alternativas, no necessariamente antagonistas, de olhar e representar visualmente o mundo.
A visualidade est presente na ideologia, na economia, na religio, na mente individual e colectiva, d corpo a ideias, pensamentos, desejos e necessidades, sendo por estes alimentada.
Em suma, a cultura visual, pode ser entendida, em primeiro lugar, como um repositrio visual associado a contextos colectivos particulares, onde determinadas linguagens e
signos visuais so elaborados e trocados; em segundo lugar,
como um modo de apreender e descodificar visualmente a realidade, tendo em considerao a natureza cultural e psico-social da percepo e cognio; e, em terceiro lugar, como
um sistema composto por um aparato tecnolgico, poltico,
simblico e econmico, enquadrado num horizonte sociocultural e histrico mais amplo com o qual convive, que ajuda a
moldar, tal como por este configurado.

A antropologia e o seu olhar

sabido que a antropologia uma disciplina particularmente vocacionada para observar tendo, ao longo da sua
histria, desenvolvido uma determinada forma de olhar
para aquilo que nos rodeia. Esta foi, desde as suas origens,
uma disciplina incumbida de estudar o Outro distante, o
mundo cultural extico, contribuindo para a produo de
significados acerca da nossa identidade e da alteridade. Esta
disciplina foi validada enquanto cincia que olha e retrata
o Outro. Adquiriu legitimidade poltica, ideolgica e cientfica nesta matria, contribuindo fortemente para a fabricao da cartografia tnico-cultural do nosso planeta. No
podemos esquecer a importncia que o poder poltico desempenha na sua afirmao, nomeadamente no perodo colonial, atribuindo antropologia autoridade para explorar
e inventariar os diferentes redutos tnico-culturais que povoavam os territrios coloniais. Identificar e catalogar eram
pressupostos de um regime que procurava conhecer para
melhor dominar. O que parece estar na origem desta premente necessidade de olhar e retratar visualmente o mundo
encontra-se num simples facto: a diferena. A diferena expressa-se no mundo material dos corpos, das vestimentas,
24

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

da arquitectura e dos objectos. A diferena ao projectar-se,

de forma crua, no domnio do visvel, clama por um processo de captao visual. Da a importncia do olhar e da
necessidade do seu apuramento. A antropologia fundou um
modo de olhar que transcende paradigmas epistemolgicos
e permanece, ainda hoje, como principal veculo de reconhecimento da alteridade nas suas manifestaes culturais,
simblicas e materiais, servindo edificao de uma srie
de imagens e imaginrios sobre as comunidades que nos so
distantes geogrfica e simbolicamente.
No de estranhar, por isso, que as tecnologias de registo em imagem tenham sido, inicialmente, bem acolhidas pelos antroplogos. Algumas das grandes expedies
etnogrficas realizadas em finais do sculo XIX e incios do
sculo XX iam munidas de aparelhos de captao de imagens (e sons). A primeira utilizao do filme no trabalho de
terreno etnogrfico, empregue como documento visual com
objectivos cientficos surge com a expedio britnica liderada por Alfred Haddon em 1898, ao estreito de Torres. O
xito da expedio de Haddon5 influenciou projectos posteriores, como o de Baldwin Spencer e Frank Gillen6. Referncias basilares da antropologia cientfica, Franz Boas e
Malinowski tambm empregaram a cmara fotogrfica nos
seus empreendimentos etnogrficos.
O uso destes aparelhos era, inicialmente, justificado pela
crena na objectividade e neutralidade das provas visuais
produzidas atravs de instrumentos que serviam fielmente
os pressupostos e deveres de uma cincia positivista. A proximidade com os princpios epistemolgicos das cincias
naturais e exactas, que caracterizava a antropologia, compelia a uma completa inventariao, catalogao, descrio e
comparao dos objectos. Os mtodos de trabalho de campo inspiravam-se, igualmente, no poder da ilustrao para a
construo de taxinomias e para o reconhecimento visual do
mundo, tal como era defendido na botnica, na zoologia ou
geologia. A documentao de natureza visual cumpria neste caso uma funo inestimvel, pois para alm de permitir
registar com fidelidade uma realidade objectiva, possibilitava a catalogao e comparao (PIAULT, 1995a; PINNEY,
1996; EDWARDS, 1996). Todavia, apesar dos primeiros anos
promissores, a imagem foi lentamente perdendo peso nas
cincias sociais por uma razo, aparentemente paradoxal. A
imagem que era, nos seus primrdios tida por auxiliar de investigao, dada a sua natureza documental e a fidelidade
Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

25

realidade retratada , gradualmente, tida por pouco rigorosa

dada a sua polissemia e superficialidade. verdade, tambm,
que uma alterao de paradigma, refora a componente cultural da antropologia em detrimento da componente fsica,
tornando-a menos atenta superfcie material do mundo (e
sua catalogao) e mais interessada em compreender e conceptualizar intelectualmente a realidade cultural (SAMAIN,
1998; BANKS e MORPHY, 1997).
Se um facto que a antropologia desde cedo conviveu com
as imagens, coloca-se a seguinte questo: o que , ento, a antropologia visual? Ora s faz sentido compreender a existncia
desta subdisciplina precisamente pelo rumo histrico que tomou a antropologia e que determinou a lenta marginalizao
da imagem. No por acaso, diversos autores insistem em falar
de uma disciplina de palavras (MEAD, 1995 [1975]). Na verdade, esta periferizao de uma prtica etnogrfica com imagens
conduziu criao de um reduto disciplinar, com uma identidade e programa epistemolgico prprios. Da a institucionalizao, a partir da dcada de 70, da Antropologia Visual. Esta,
apesar das diferentes tendncias no seu seio, prev, grosso
modo, o uso das tecnologias de registo visual na pesquisa etnogrfica. Actualmente, a prtica de investigao com imagens (e
sons), nomeadamente com recurso a aparelhos digitais, parece
estar a tornar-se uma actividade banal. Da o maior interesse
pelo uso da imagem que se reconhece na gradual multiplicao dos centros de investigao especializados e na oferta de
formao nesta rea. Os estudantes e jovens investigadores em
cincias sociais parecem fortemente motivados para o uso destas tecnologias inscritas em programas de pesquisa7.
A histria da Antropologia Visual , assim, uma histria de fazer imagens e de analisar imagens. Esta uma
duplicidade, mesmo uma ambiguidade, que acompanha o
percurso desta subdisciplina. O antroplogo visual, atravs
de diferentes tecnologias de registo de imagem (fotografia,
vdeo, filme) retrata certas realidades e, como tal, ele prprio criador de imagens (pensa-se a si mesmo como autor de
discursos, de narrativas visuais). , porm, um estudioso de
imagens, das suas e das dos outros. um investigador atento aos filmes e fotografias que produziu, mas tambm, especialmente interessado na anlise das imagens e sistemas
visuais de uma certa comunidade. Neste sentido partilha
muitos dos interesses e desgnios daqueles que se situam no
mbito dos Estudos Visuais.
26

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Que contributos pode a Antropologia trazer

para o estudo da Cultura Visual?
Aps esta breve digresso em torno daquilo que entendo por
Estudos Visuais e por Cultura Visual estaremos, neste momento, em condies de detalhar qual a relao que estas podem
estabelecer com a Antropologia. Retornando ao que afirmei
anteriormente, e fazendo uma smula simplificada dos meus
argumentos, podemos afirmar que os Estudos Visuais podem
ser entendidos como rea que estuda a cultura visual. Neste
sentido partilho a perspectiva defendida por Mitchell (2002).
Ou seja, os estudos visuais, incluiriam todos os empreendimentos de pesquisa de natureza diversa (artstica, sociolgica,
psicolgica, antropolgica, etc.) que visem estudar a cultura
visual numa das mltiplas vertentes que esta pode assumir.
Noutras ocasies argumentei que fazia sentido a Antropologia Visual resgatar uma srie de questes do patrimnio
terico dos estudos visuais (CAMPOS, 2008). Em primeiro
lugar, porque falta antropologia visual uma mais profunda
teorizao em torno da visualidade humana, dos processos
e das tecnologias do olhar. A antropologia visual tem estado
demasiado centrada nos processos de registo e comunicao
(udio)visual sendo, por isso, claramente dominada pela corrente do filme etnogrfico (RUBY, 2005; RIBEIRO, 2004). Ora,
os estudos visuais apresentam uma abordagem multidisciplinar que extremamente interessante e vantajosa e que vem ao
encontro, em primeiro lugar, daquilo que muitos autores reclamam como as novas vias da antropologia visual (MORPHY
e BANKS, 1997; MACDOUGALL, 1997; SAMAIN, 1998), mais
atentas aos fenmenos da visualidade humana e ao estudo
dos sistemas visuais; e, em segundo lugar, da prpria natureza
hbrida do programa desta subdisciplina, situada entre a arte
e a cincia, entre o domnio da epistemologia e da esttica.
Da que, para compreender mais profundamente o olhar e os
processos atravs dos quais se produzem representaes (udio)visuais sobre o mundo, faa sentido uma mais prxima
comunicao entre estas duas reas.
Foquemo-nos, agora, na rea dos Estudos Visuais. Foi
anteriormente dito que, no cerne das preocupaes daqueles que se debruam sobre a cultura visual, se encontram
questes de natureza antropolgica, ou seja, a forma como
o olhar, a criao pictrica e o desfrute visuais so, social,
cultural e historicamente, forjados. Resta-nos, pois, procu-

Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

27

rar entender como o patrimnio terico e epistemolgico da

Antropologia pode trazer novas modalidades de explorao
da cultura visual que solidifiquem, por um lado, o prprio
conceito e, por outro lado, reforcem e enriqueam a rea de
investigao dos estudos visuais. Sugerimos que a antropologia pode ser til a diferentes nveis.
O primeiro contributo, talvez o mais bvio, remete-nos
para o processo metodolgico caracterstico da Antropologia, a etnografia. Por etnografia entendemos no apenas um
mtodo, mas um paradigma epistemolgico, uma forma singular de aceder realidade social e de descrever essa realidade; um modo particular de entender os agentes sociais e a
actuao do investigador no meio circundante; e, em ltima
anlise, uma forma peculiar de pensar a prpria cincia (e
as relaes que esta estabelece com outras reas de conhecimento e de discurso sobre a realidade).
A etnografia , ento, um processo de imerso que emprega
uma panplia de instrumentos de indagao e recolha de informao que, como referem Atkinson e Hammersley (1988,
p. 15), constituem refinamentos ou desenvolvimentos dos que
so usados na vida quotidiana, na medida em que envolvem
um conjunto de interaces sociais8. Estabelecer relaes sociais e envolver-se no quotidiano, no espao e no tempo das
pessoas , ento, a via epistemolgica de base para um trabalho etnogrfico. Tal pressupe a presena no terreno e alguma
disponibilidade fsica e temporal para as pessoas, para as ouvir
e acompanhar9. Da o enfoque que geralmente concedido
questo da experincia etnogrfica, como forma singular de estar, de sentir uma determinada situao social. Deste modo, o
mtodo etnogrfico permite partilhar o quotidiano, os processos e as experincias subjectivas dos produtores e consumidores
dos bens visuais. Este mtodo faculta um olhar ao investigador
que parte dos prprios protagonistas culturais, concedendo voz
queles que so os sujeitos directamente envolvidos nos processos criativos. H, inclusive, diversos estudos etnogrficos que
apontam nesse sentido, estudando os produtores culturais, os
artistas ou mediadores culturais, examinando as suas prticas,
os seus contextos de insero, os contedos criativos ou modelos ideolgicos (MAHON, 2000). H, tambm, cada vez mais
artistas que, no mbito dos seus trabalhos, recolhem inspirao
na etnografia (MARCUS, 2009).
Por outro lado, as perspectivas da antropologia parecem
ser especialmente relevantes para a anlise de diferentes dimenses fulcrais para detalhar a condio contempornea
28

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

das imagens e das linguagens audiovisuais. Destaco apenas

duas linhas de pesquisa desenvolvidas no mbito da antropologia (e de outras cincias sociais), que podem ser particularmente frutferas para a explorao de alguns dos objectos de
investigao mais focados pelos estudos visuais. Desde logo,
a grande contribuio da antropologia, para alm do seu mtodo particular, parece ser o de colocar no cerne de todo o
empreendimento epistemolgico o conceito de cultura. Cultura, enquanto conjunto de historicamente fabricado de elementos que tornam reconhecvel uma determinada identidade colectiva. Falamos de um conjunto de valores, prticas,
representaes e artefactos. Neste quadro os bens estticos
so abordados como componentes simblicos importantes
para a comunicao, condensando identidades, representaes e valores. Quanto falamos de cultura visual estamos,
por isso, a assumir que o visual se encontra enquadrado num
certo ambiente cultural que justifica aquilo que criado, bem
como, o seu significado. Todas as imagens construdas pelo
homem so, assim, descendentes de um tempo e de um espao, vectores que permitem identificar um certo ambiente
cultural. Um graffiti tem de ser entendido num ambiente
cultural urbano, sendo uma expresso esttica de jovens vivendo na cidade que absorvem no seu quotidiano uma srie
de referncias imagticas marcantes na poca histrica em
que vivem (neste caso a publicidade, o cinema, a televiso,
os cartoons, etc.) (CAMPOS, 2010). Por seu turno, os vdeos
amadores disponveis no youtube devem ser percebidos no
mbito de uma cultura altamente tecnolgica, onde as consumidores de media so, tambm, cada vez mais, criadores
de contedos imagticos e mediticos (BURGUESS e GREEN,
2009). O mesmo se princpio se dever aplicar arte indgena
da amaznia ou pintura medieval europeia.
A antropologia, alis como outros cincias sociais, favorece uma abordagem no hierarquizada de cultura, ao contrrio
daquilo que prtica nos estudos artsticos (histria de arte,
por exemplo) onde se privilegiam determinados bens estticos, na medida em que so entendidos como constituindo
valores maiores do patrimnio cultural duma comunidade.
As artes oficiais, social e historicamente legitimadas tm sido,
por isso, as reas de investigao claramente favorecidas. Pelo
contrrio, a Antropologia interessa-se pelas mltiplas produes simblicas, a arte de elite, a arte de massas ou a arte
popular, no fazendo juzos de natureza esttica acerca da
qualidade de tais produtos ou processos. A Antropologia tem
Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

29

estado, alis, particularmente atenta s interseces entre estes campos o que, alis, est perfeitamente de acordo com estes tempos onde a mobilidade, transformao e hibridismo de
linguagens estticas acontecem com frequncia.
Desta constatao decorre uma primeira grande linha
de pesquisa, relacionada com aquilo que podamos intitular
como intercmbios, negociaes e hibridismos culturais. Esta
dimenso tanto mais importante quanto constatamos que ao
longo de todo o sculo XX, especialmente na sua segunda metade, se atenuaram uma srie de constrangimentos espacio-temporais e o mundo se foi tornando, cada vez mais, interconectado10. A globalizao (GIDDENS, 1992; WATERS, 1999),
para outros a mundializao da cultura (WARNIER, 2000), revela esta preponderncia da mobilidade como elemento constitutivo da contemporaneidade. Mobilidade de pessoas, de
bens, de imagens e de imaginrios. Neste mbito as referncias simblicas circulam e uma iconografia planetria vai-se,
paulatinamente, edificando. As linguagens visuais e audiovisuais, sejam produzidas atravs dos media electrnicos, sejam
produzidas no quadro de outros media e processos comunicativos (imprensa, quadrinhos, cinema, fotografia, pintura,
arte de rua, internet, etc.), tendem a incorporar e reformular
diferentes referncias estticas e ideolgicas, tornando invivel pensar a cultura visual sem a globalizao. O graffiti e a
street-art so disso um bom exemplo. Originalmente uma linguagem visual circunscrita ao contexto norte-americano da
dcada de 70 do sculo XX, ao longo de quatro dcadas foi-se
expandindo planetariamente, tendo sido apropriado em desiguais contextos geogrficos e sociais, dando origem, inclusive,
a novas linguagens estticas (aquilo que alguns apelidam de
ps-graffiti). H por isso, quando queremos estudar a cultura
visual contempornea, que estar atentos a esta articulao entre o local e o global, e s metamorfoses de bens e linguagens
que do origem a objectos de ndole hbrida.
Outra linha de pesquisa, para a qual a antropologia est
particularmente vocacionada, diz respeito forma como
se contemplam os criadores culturais e o processo criativo.
Os estudos artsticos, em funo do seu objecto de estudo,
privilegiam o olhar sobre o artista enquanto indivduo com
particulares qualidades criativas que o colocam, de alguma forma, num patamar de destaque relativamente ao comum dos mortais. Deste modo, a partir de juzos estticos
que balizam a genialidade de pessoas e obras, examinam e
30

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

destacam modelos de superior qualidade. Por seu turno, a

Antropologia, mais preocupada em detectar os processos
criativos atravs dos quais o homem em comunidade comunica sentido e representa o mundo, olha para o cidado comum enquanto criador de significados. Uma etnografia da
criao e da recepo esttica poder trazer novos enfoques
sobre a experincia esttica, mas igualmente sobre os modos
como estes circuitos de comunicao artstica esto dependentes de posies sociais, de convenes e expectativas que
determinam em grande medida a forma como se inventam
e consomem as obras. Esta perspectiva particularmente
pertinente se tivermos em conta uma srie de transformaes sociais, culturais e tecnolgicas que conduziram a uma
multiplicao do nmero de criadores de obras de natureza
visual e audiovisual. A produo (udio)visual privatizou-se enquanto a disseminao se globalizou diz-nos Muller
(2008: 102), o que quer dizer que o cidado comum tem hoje
acesso a um conjunto de instrumentos e dispe de um leque abrangente de competncias, que permitem uma maior
produo de bens visuais e vastas possibilidades de disseminao da sua obra. Graffiti, street art, fanzines, vdeos amadores e fotografias caseiras digitais, etc., constituem, hoje
em dia, parte deste acervo imagtico que produzido pelo
cidado comum e que compe uma poro substancial da
nossa cultura visual. H, por isso, que estar mais atento
criatividade simblica da gente comum e, nomeadamente,
daqueles grupos que, geralmente, so menos visveis ou se
encontram nas margens da cultura dominante ou dos sectores mais poderosos da sociedade (os jovens, os imigrantes ou
as minorias tnicas, por exemplo) que, por vezes, desenvolvem mecanismos singulares de comunicao e criao cultural. Determinadas linguagens e processos criativos que nascem margem so, em certas circunstncias, extremamente
influentes, produzindo fortes reverberaes nos sectores
culturais mais mainstream. O graffiti um bom exemplo,
tendo nascido como manifestao ilegal e marginal, deu origem a uma corrente esttica que tem vindo a ganhar peso e
reconhecimento por parte das instncias oficiais e do mundo
artstico (galerias, museus, escolas de arte, etc.).
Estas so, no fundo, algumas das linhas de pesquisa e orientaes epistemolgicas da antropologia que podem, de alguma
forma, contribuir para o estudo da cultura visual de certos grupos ou comunidades, para uma anlise do papel que as imagens

Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

31

e as gramticas visuais assumem em certos contextos. Diz-nos

John Berger (1999:14), que todas as imagens corporizam um
modo de ver. esse modo de ver e, por conseguinte, de retratar o mundo, que a antropologia pode ajudar a desvendar.

Em jeito de concluso
Neste artigo procurei, enquanto antroplogo, equacionar algumas das linhas de interseco entre a minha disciplina e a
rea de estudo da cultura visual (ou os estudos visuais). Tendo
vindo a trabalhar na rea da antropologia visual, tal tarefa no
me pareceu complicada, antes pelo contrrio, pois tenho defendido as vantagens de tal dilogo. Todavia, quando iniciei
esta reflexo cedo me deparei com um primeiro obstculo. A
noo de cultura visual, para alm de confusa, apropriada
de forma discrepante pelas diversas reas de conhecimento.
Arquitectura, artes visuais, cinema, psicologia, sociologia,
estudos culturais, entre outros, so redutos disciplinares que
tm concorrido para uma explicitao deste conceito. Procurei, por isso, defini-lo em funo de uma perspectiva essencialmente antropolgica. Julgo que esta abordagem poder
ser til para os Estudos Visuais por diferentes razes. Desde
logo, porque viver numa sociedade imersa no visual, onde os
objectos e gramticas visuais se expandiram, onde a produo
e disseminao destes bens se alargou, implica estar atento
a uma srie de processos e transformaes sociais e culturais
de natureza mais vasta que esto implicados no acto criativo.
Ora a Antropologia, para alm de partilhar o interesse pelo
acto criativo, localizado e subjectivo, estabelece pontes com
os contextos circundantes e com horizontes mais vastos que
remetem para os processos de mediatizao ou globalizao,
por exemplo. Os artefactos estticos so engendrados num
ambiente cultural e visam preencher um espao simblico e
comunicacional atravs do qual as pessoas do sentido s coisas. Importa, pois, detectar o cultural e o social por detrs das
imagens e dos imaginrios representados. Compreender a sociedade actual e a sua relao com o olhar e as imagens, obriga a uma grande flexibilidade epistemolgica, assente numa
abordagem necessariamente interdisciplinar. Neste propsito, o dilogo entre a Antropologia e os Estudos Visuais pode
ser extremamente profcuo.

32

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Referncias
ATKINSON, Paul e HAMMERSLEY, Martyn. Ethnography and
participant observation. In DENZIN, Norman e LINCOLN,
Yvonna, Strategies of qualitative inquiry, Thousand Oaks,
London, New Delhi: Sage Publications, 1998, p.110-136
BRIGHENTI, Andrea. Visibility: a category for the social
sciences, Current Sociology,55 (3), p. 323-342, 2007
BERGER, John. Modos de ver. Lisboa: Edies 70, 1999
BURGUESS, Jean e GREEN, Joshua. Youtube: online video and
participatory culture, Cambridge: Polity Press, 2009
CAMPOS, Ricardo. Onde que eu j vi isto? Imagens e imaginrios num mundo familiar. In R. CARMO, D. MELO e
R. BLANES (orgs.), A Globalizao no Div, Lisboa: Tinta-da-china, 2008, p. 109-126.
CAMPOS, Ricardo. Das imagens da cultura para a cultura das
imagens. In: RIBEIRO Jos et al, Imagens da Cultura/Culturas das Imagens Actas do IV Seminrio Internacional,
DVD, Universidade Aberta. 2008
CAMPOS, Ricardo. Porque pintamos a cidade? Uma abordagem
etnogrfica ao graffiti urbano, Lisboa: Fim de Sculo, 2010
CLASSEN, Constance. Fundamentos de una antropologa de
los sentidos, Revista Internacional de Ciencias Sociales, n.
153, 1997, Disponvel em: <www.unesco.org/issj/rics153/
classenspa.html.>, [Consultado em 20 de Maio de 2003]
EDWARDS, Elizabeth. Antropologia e Fotografia. Cadernos
de Antropologia e Imagem, n2, p.11-28, 1996
GIDDENS, Anthony. As consequncias da modernidade, Oeiras: Celta, 1992
HAMMERSLEY, Martyn e ATKINSON, Paul. Ethnography.
Principles in practice, London & New York, Tavistock Publications. 1983
HANNERZ, Ulf. Fluxos, fronteiras, hbridos: palavras-chave
da antropologia transnacional, MANA - Estudos de Antropologia Social, Vol. 3, n 1, 1997,.
JENKS, Chris. The centrality of the eye in western culture: an
introduction. In: JENCKS Chris (Ed.) Visual Culture, London and New York: Routledge, 1995. p. 1-25
LIMA DOS SANTOS, Maria de Lourdes. Questionamento
volta de trs noes (a grande cultura, a cultura popular e a
cultura de massas). Anlise Social, ns 101-102, vol. XXIV, 2
e 3, p. 689-702, 1988
MACDOUGALL, David. The visual in anthropology. In:
BANKS Marcus e MORPHY, Howard (Eds.) Rethinking ViRicardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

33

sual Anthropology. New Haven & London: Yale University

Press, 1997, p. 276-295
MAHON, Maureen The visible evidence of cultural producers, Annual Review of Anthropology, p. 467-492, 2000
MARCUS, George. A esttica contempornea do trabalho de
campo na arte e na antropologia: experincias em colaborao e interveno. In: BARBOSA, Andra e CUNHA, Edgar
e HIJIKI, Rose (orgs.) Imagem-conhecimento. Antropologia,
cinema e outros dilogos, So Paulo: Papirus Editora, 2009
MEAD, Margaret. Visual Anthropology in a discipline of words. In HOCKINGS, Paul (Ed.) Principles of Visual Anthropology, Berlin & New York, Mouton de Gruyter 1995 [1975],
p. 3-12
MIRZOEFF, Nicholas An introduction to visual culture, London and New York, Routledge. 1999
MITCHELL, W.J.T. Showing seeing: a critique of visual culture. Journal of Visual Culture, Vol 1(2), p.165-181, 2002
MORPHY, Howard e BANKS, Marcus. Introduction: rethinking visual anthropology. In: BANKS, Marcus e MORPHY,
Howard (Ed.) Rethinking Visual Anthropology, New Haven
& London, Yale University Press: 1997, p. 1-35
MULLER, Marion. Visual competence: a new paradigm for
studying visuals in the social sciences?. Visual Studies, Vol.
23, n2, p.101-112, 2008
PIAULT, Marc-Henri. A antropologia e a sua passagem imagem. Cadernos de Antropologia e Imagem, n1, p. 23-29,
p.1995a
PIAULT, Marc-Henri. Lexotisme et le cinema ethnographique: la rupture de la croisire coloniale, Horizontes
Antropolgicos, Ano 1, N 2, p. 11-18, 1995b
PINNEY, Christopher. Histria paralela da antropologia e da
fotografia, Cadernos de Antropologia e Imagem, n2, p. 2952, 1996
PINNEY, Christopher, Four Types of Visual Culture. In: TILLEY Chris et. al (eds.)Handbook of Material CultureLondon: Sage. 2006.
ROSE, Gillian. Visual Methodologies An introduction to
the interpretation of visual materials, London, Thousand
Oaks, New Delhi: SAGE Publications, 2001
RUBY, Jay. Picturing Culture. Explorations of film & anthropology, Chicago, University of Chicago Press, 2000
RUBY, Jay. The last 20 years visual anthropology. Revista Brasileira de Sociologia da Emoo. V4 n12, p. 217-218, 2005
34

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

RIBEIRO, Jos da Silva, Antropologia Visual Da mincia do

olhar ao olhar distanciado, Porto: Afrontamento, 2004
SAMAIN, Etienne. Ver e dizer na tradio etnogrfica: Bronislaw Malinonowski e a fotografia. Horizontes Antropolgicos, Ano 1, Nmero 2, p. 19-48, 1995
SAMAIN, Etienne. No fundo dos olhos: os futuros visuais da
antropologia. Cadernos de Antropologia e Imagem, n6, p.
141-158, 1998
SYNNOTT, Anthony. The eye and I: a sociology of sight. Internationl Journal of Politics, Culture and Society, Vol 5, n 4,
p. 617-636, 1992
WALKER, John e CHAPLIN, Sarah. Visual culture: an introduction. Manchester University Press: Manchester e New
York. 1997, p. 7 - 30
WARNIER, Jean-Pierre. A mundializao da cultura. Lisboa:
Editorial Notcias, 2000
WATERS, Malcolm. Globalizao, Oeiras: Celta Editora, 1999
WORTH, Sol. Studying visual communication, Philadelphia:
University of Pennsylvania Press, 1981
Notas

1. Nomeadamente a corrente denominada de Antropologia da comunicao

visual, especialmente associada a autores como Sol Worth (1981) e Jay Ruby
(2000)
2. A ideia da hegemonia da viso , contudo, como indica Rose (2001),
rebatido por autores que, entre outros exemplos, apontam a importncia
que a imagem assumiu em alguns modelos de espiritualidade medievais e
pr-modernos. Tambm Mitchell (2002) aponta uma srie de falcias no
discurso comum que conduzem a alguns exageros na forma como se tem determinado a hegemonia da viso e da imagem nos tempos contemporneos.
3. A pretenso de domnio visual do mundo est presente em inmeras
ferramentas, como o telescpio, o microscpio, o cronofotgrafo, os raios-x,
a cmara de fotografar e a de filmar, o aparelho de televiso, as mquinas
digitais ou o computador, que so protagonistas relevantes da nossa histria.
4. A nossa experincia no mundo sempre multissensorial. Apesar de geralmente concebidos como utenslios inatos, naturais, universais e transparentes, devemos ter em ateno os modos como so cultural e historicamente
modelados. Edward Hall (s.d), nos seus estudos sobre proxmia, revela a
importncia dos sentidos na forma como construmos a noo de espao,
nos movimentamos nele e comunicamos sentido com os outros seres,
revelando que indivduos pertencendo a culturas distintas, habitam mundos
sensoriais e perceptivos diferentes. Classen (1997), por seu turno, fala em diversos modelos sensoriais, considerando diferentes valorizaes, hierarquias
e utilizaes dos sentidos.
5. Particularmente pelos filmes que retratavam a produo do fogo e as
danas cerimoniais dos aborgenes.
6. Desenvolveram trabalho de terreno junto de aborgenes australianos
utilizando mtodos visuais inovadores.

Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

35

7. Todavia, esta pulso pelo (udio)visual pode ser perigosa, na medida em

que o uso no ponderado das tecnologias pode esconder fragilidades metodolgicas e tericas. O uso da imagem precisa, sempre, de ser suportado por
uma clara orientao epistemolgica que fundamente as razes, processos,
objectivos e resultados de tal opo.
8. Os mesmos autores, noutra obra (Hammersley e Atkinson, 1995), definem
etnografia como um formato de pesquisa social que abarca os seguintes elementos: forte nfase na explorao de fenmenos circunscritos; tendncia
para trabalhar com dados no estruturados (no codificados de acordo com
uma grelha de categorias analticas); escrutnio detalhado de um nmero
limitado de casos; anlise de informao que envolve interpretao explcita
de significados e funes da aco humana.
9. Geralmente a observao envolve a realizao de entrevistas (gravadas e
no gravadas, individuais e colectivas), a produo de um dirio de campo
de acompanhamento do processo e, em muitas circunstncias, um registo
visual (fotografia e vdeo).
10. O enorme desenvolvimento dos transportes e dos media explicam grande
parte deste processo.

Recebido em: 02/03/12

Aceito em: 20/03/12

36

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

VISUALIDADES, Goinia v.10 n.1 p. 17-37, jan-jun 2012

Ricardo Campos
rmocampos@yahoo.com.br
Ricardo Campos Doutorado em Antropologia Visual.. Actualmente
investigador do Laboratrio de Antropologia Visual do CEMRI Centro
de Estudos das Migraes e Relaes Interculturais, da Universidade
Aberta e um dos editores da revista Cadernos de Arte & Antropologia.
autor do livro Porque pintamos a cidade? Uma abordagem etnogrfica
ao graffiti urbano (Fim de Sculo, 2010) e co-organizador do livro Uma
cidade de Imagens (Mundos Sociais, 2011).
Ricardo Campos . A cultura visual e o olhar antropolgico

37