Le Livre des Merveilles

de Marco Polo

Venise : la voie vers l'orient

Ville pose sur la lagune, Venise fait
rver les voyageurs et les artistes...
Sa situation est exceptionnelle, ses
canaux qui dbouchent sur la mer, en
font le centre du commerce et le point
de dpart de tous les voyages.
Ses vaisseaux partent travers la
Mditerrane, mais aussi le long des
ctes de l'Afrique et d'Asie. Quant
aux voies
terrestres, elles peuvent
mme conduire jusqu'en Chine, par la
clbre Route de la Soie. Enfin, il ne
faut pas oublier
que Venise joue
un rle important dans l'organisation
des croisades qui s'chelonnent de
1096 1291.

Qui est la famille Polo ?

Cette famille vnitienne est originaire de
Dalmatie, rgion ctire de la Croatie
actuelle, sur les bords de la mer
Adriatique. D'ailleurs, le nom de
Polo voudrait dire corneille en
dalmate, d'o les oiseaux noirs sur le
blason de la famille.
Elle fait partie de ces riches maisons de
marchands qui sillonnent le monde
cette poque.
Les deux frres Polo, Matteo et Niccolo,
partent pour la Chine en 1253. Or,
Niccolo ne sait pas que sa femme est
enceinte. Lorsqu'il rentre quinze ans
plus tard, il dcouvre qu'elle est
dcde, mais qu'il a un fils du nom de
Marco, n en 1254.

Un priple extraordinaire !
En 1271, les deux frres repartent pour la
Chine et emmnent avec eux le jeune
Marco.
Ce dernier est particulirement apprci du
grand Kubila Khan, devenu empereur de
Chine.
Diffrentes missions lui sont confies
travers toute la Chine et divers pays. Ce
n'est qu'en 1295, vingt-quatre ans aprs leur
dpart, que les Polo reviennent Venise.
Ils ont bien du mal se faire reconnatre et
convaincre l'assistance de leur voyage.
Alors, au cours du banquet, les Polo
dcousent la doublure de leurs manteaux et
laissent chapper des dizaines de pierres
prcieuses.

Que raconte le livre des Merveilles ?

En 1298, Gnes et Venise sont en conflit, ce qui est frquent entre
ces deux grandes villes maritimes. Marco Polo se trouve sur un
des navires vnitiens : le voil prisonnier des Gnois. Par chance,
dans sa cellule, il fait connaissance avec un autre prisonnier
l'crivain Rusticchello de Pise.
Il lui raconte ses extraordinaires souvenirs de voyages.
Ainsi nat Le livre des Merveilles ou Le Devisement du monde. Le
mot merveilles signifie la fois ce qui est surprenant et
admirable ; devisement est synonyme de description .
Ce texte crit en franais, est une somme de tmoignages
uniques, souvent trs prcis, et mle aussi parfois des vocations
merveilleuses et des personnages lgendaires.
Pourtant la fin de sa vie, Marco polo jure qu'il n'a pas racont la
moiti de ce qu'il a vu.