La distribucin atmica en slidos cristalinos puede describirse mediante una red
espacial donde se especifican las posiciones atmicas por medio de una celdilla unidad que se repite y que posee las propiedades del metal correspondiente. Uno de los conceptos fundamentales en la descripcin de un slido cristalino es el de red de Bravais, que especifica cmo las unidades bsicas que lo componen (tomos, grupos de tomos o molculas) se repiten peridicamente a lo largo del cristal. Se llama celda primitiva unidad de una red de Bravais a un volumen del espacio tal que trasladado mediante todos los vectores de dicha red llena todo el espacio sin dejar vacos ni superponerse. Esta condicin implica que una celda unidad contiene nicamente un punto de la red. Sin embargo existe un nmero infinito de celdas primitivas, todas ellas con el mismo volumen. Siempre es posible elegir una regin (que pueda contener ms de un punto de la red) que, trasladada mediante un subconjunto de vectores de la red, llena el espacio sin dejar vacos ni superponerse. Dichas celdas unidades (no primitivas) pueden elegirse de modo que reflejen mejor la simetra de la red. La estructura de un cristal real queda descrita cuando se da la red de Bravais subyacente y la distribucin de los tomos dentro de la celda primitiva (motivo). La red cristalina est pues formada por copias de la misma unidad fundamental o motivo localizadas en todos los puntos de la red de Bravais. 14 celdas unidad estndar pueden describir todas las unidades reticulares posibles de puntos equivalentes en una red tridimensional. La estructura cristalina se especifica indicando la adecuada malla de Bravais y las posiciones de los tomos en la celda unitaria. Parmetro de Red: Longitudes de los lados de las celdas unitarias y los ngulos entre estos lados. Nmero de Coordinacin: el nmero de tomos que tocan a otro en particular, es decir el nmero de vecinos ms cercanos, indica que tan estrechamente estn empaquetados los tomos.
Figura 1. Redes de Bravais.
Estructura cbica centrada.
Formada por un tomo del metal en cada uno de los vrtices de un cubo y un tomo en el centro. Los metales que cristalizan en esta estructura son: hierro alfa, titanio, tungsteno, molibdeno, niobio, vanadio, cromo, circonio, talio, sodio y potasio. Estructura cbica centrada en el cuerpo. Cada tomo de la estructura, est rodeado por ocho tomos adyacentes y los tomos de los vrtices estn en contacto segn las diagonales del cubo. Estructura cbica centrada en las caras. Cada tomo est rodeado por doce tomos adyacentes y los tomos de las caras estn en contacto. Est constituida por un tomo en cada vrtice y un tomo en cada cara del cubo. Los metales que cristalizan en esta estructura son: hierro gama, cobre, plata, platino, oro, plomo y nquel. Estructura hexagonal compacta. Esta estructura est determinada por un tomo en cada uno de los vrtices de un prisma hexagonal, un tomo en las bases del prisma y tres tomos dentro de la celda unitaria. Cada tomo est rodeado por doce tomos y estos estn en contacto segn los lados de los hexgonos bases del prisma hexagonal. Los metales que cristalizan en esta forma de estructura son: titanio, magnesio, cinc, berilio, cobalto, circonio y cadmio.