Arthur Danto, Historia y narracin: ensayos de filosofa analtica de la historia, Barcelona,

Paids, 1989.
Mauricio Casanova Brito
mauricasanova@gmail.com

INTRODUCCIN
El texto est escrito en respuesta al artculo Las funcin de las leyes generales en la
historia de Carl Hempel, principal representante de la tendencia neopositivista en
historiografa.
Entre ciencia y filosofa
En dicho artculo, Hempel intenta respaldar el modelo nomolgico propio de las
ciencias naturales en la historiografa. La caracterstica principal del Covering Law Model,
como lo denomin posteriormente W. Dray, es la afirmacin de que, para ofrecer una
explicacin, es menester subsumir lo que se pretende explicar bajo una ley general. Para
que algo pueda ser considerado una explicacin es necesario, en primer lugar, que tome la
forma de una argumentacin deductiva, cuya conclusin sea el enunciado que designa el
acontecimiento a explicar y, en segundo lugar, en el explanans deben estar presentes una o
ms leyes generales que expresen regularidades empricas (pp. 12-13). Un acontecimiento
es entonces explicado cuando es cubierto por una ley general y sus antecedentes,
entendidos como causas.
Para el neopositivismo la diferencia entre la ciencia natural y la historiografa no es,
como se ha pretendido con anterioridad, una forma lgica de argumentacin, sino
simplemente la falta de precisin de las argumentaciones: es una diferencia de grado. Para
Hempel la historiografa ofrece esbozos de explicacin, dando origen a leyes con la misma
forma lgica que las ciencias naturales, pero ausentes del respaldo emprico necesario. As,
son invlidas las pretensiones de ubicar el saber histrico en un campo sui generis del
conocimiento, como han pretendido historicistas e idealistas.

***
Las limitaciones del modelo nomolgico aplicado a los estudios histricos
comenzaron a manifestarse, luego de la publicacin del polmico artculo de Hempel, con
prontitud. Signos de aquello son La naturaleza de explicacin histrica de Gardiner,
Filosofa e historia de Dray y publicaciones posteriores del mismo Hempel.
En un primer momento, ser el mismo Hempel el que aceptar que el modelo
explicativo de la historiografa se aproxima, ms que a la deduccin, al modelo
probabilstico fundado en generalizaciones obtenidas por induccin. Si bien esta
contribucin debilita la deductibilidad del modelo, no cuestiona el carcter nomolgico de
la explicacin. Luego, Gardiner, dialogando ms con los filsofos de tradicin idealista
Croce, Collingwood- que con Hempel, afirmar que la diferencia entre las ciencias
naturales y la explicacin histrica no es de forma lgica, como pretenden idealistas e
historicistas;

(tampoco son ambas formas de conocimiento similares, como en el

neopostivismo) el centro del problema es la intencin: la funcin del lenguaje que utilizan
los historiadores.
Pero sern los postulados de Dray los que sepultarn definitivamente las
posibilidades del modelo nomolgico. Uno de los mayores aportes de su obra es su modelo
de la explicacin por razones: sistema que manifiesta lo innecesario de la conexin mstica
e intuitiva entre el historiador y el agente, propia del idealismo de Collingwood, y que
posee su propia lgica explicativa. En dicho modelo el sentido de una accin consiste en el
equilibrio con el que el agente se ajusta al clculo, siendo posible manifestar este equilibrio
con respaldo documental. La ventaja esencial de este modelo es que es autocorrectivo:
siempre es posible nuevos datos que transformen el equilibrio.
Donde no hay narrador no hay historia
***
En este contexto de debate en torno a las ideas de Collingwood y Croce por un lado,
y el neopositivismo de Hempel, por otro, es que, con la obra de Danto, se inserta en el
mbito anglosajn de la teora de la historiografa el concepto de narracin, convirtindose
posteriormente en un tema central del debate.

En la obra la reconstruccin del sentido de la accin no se alcanza re-pensando la

accin del agente, sino que el significado se halla ms bien en la consciencia retrospectiva
de intrpretes histricamente situados. Danto utiliza una pequea ficcin para representar
esta idea: supone la existencia de un cronista ideal, un observador total que registra todo
instantneamente, siendo posible considerar los escritos de este cronista como un duplicado
exacto del pasado y, por tanto, superior a los escritos historiogrficos. Ahora bien, la
crnica ideal no podra ser nunca un estudio completo del pasado en virtud de la
contemporaneidad de los hechos relatados. El cronista ideal no posee la capacidad de
utilizar un recurso fundamental de los historiadores: las oraciones narrativas.
***
El nfasis de Danto no est, como en los autores anteriores, el estatuto
epistemolgico de la historiografa, sino en el marco conceptual que condiciona la
utilizacin de ciertas propiedades del lenguaje, a saber, las oraciones narrativas, que se
caracterizan por: 1) referirse, como mnimo, a dos hechos dispares en el tiempo; 2)
describir el primero; 3) tener el verbo en pasado. El historiador considera el significado de
los acontecimientos pasados en relacin a una totalidad temporal. Este sera el mismo uso
que hacemos del trmino significado cuando nos referimos a la falta de significado de un
episodio de una novela; cuando hablamos as, estamos indicado que el episodio es
superfluo, estticamente inapropiado, etc. Pero slo podemos hacer tal juicio en el
momento en que hemos acabado de leer la novela: slo retrospectivamente nos sentimos
autorizados a atribuir un significado a tal o cual acontecimiento; la pregunta por el
significado slo puede tener respuesta en el contexto de un relato (p. 24).
Esta implcito en las palabras anteriores tanto la negacin de la filosofa substantiva
de la historia (la que ofrece un relato antes de la posibilidad de ser narrado) como la
afirmacin del carcter fundamentalmente incompleto de todo discurso narrativo. Esta
ltima aseveracin es esencial en la posterior cercana de la teora de la historia con la
filosofa hermenutica, pues la oracin narrativa, por un lado, organiza los hechos y los
dispone en una narracin, y, por otro, interpreta el significado de esta ltima. Dicho con
ms claridad, la narracin histrica no es un mero vehculo de trasmisin de informacin:
es un procedimiento de produccin de significado (los agentes son ciegos para ciertos

significados de sus acciones, porque son ciegos con respecto al futuro) y, por lo tanto,
puede atribursele una funcin explicativa (p. 26).
Fina Biruls
Universidad de Barcelona
FILOSOFA DE LA HISTORIA
SUBSTANTIVA Y ANALTICA

La filosofa substantiva de la historia, si bien se encuentra conectada con la

investigacin histrica normal, lo que significa que los filsofos, al igual que los
historiadores, intentan dar cuenta de ocurrido en el pasado, tiene tambin como meta
proporcionar una explicacin del conjunto de la historia: de las causas primeras y ltimas
que condicionan el devenir humano en el tiempo.
El conjunto de acontecimientos y procesos del pasado constituyen datos para la
filosofa substantiva de la historia: datos observacionales que permiten construir una teora
sobre de la historia. El concepto de dato es correlativo con el concepto de teora, y lo que
sin ms se sugiere aqu es que la filosofa substantiva de la historia es un intento por
descubrir un tipo de teora que se ocupa de la nocin, an por aclarar, de conjunto de la
historia (p. 30). Danto identifica dos tipos distintos de dichas teoras: a) las teoras
descriptivas, que ofrecen una pauta en los sucesos del pasada, y proyectarla sobre el futuro;
b) las teoras explicativas, que intentan dar cuenta de esta pauta en trminos causales. Una
teora explicativa constituye una filosofa de la historia en la medida en que alude a una
teora descriptiva.
El marxismo es un ejemplo de ambas teoras. Desde el punto de vista de la teora
descriptiva, la lucha entre clases sociales antagnicas constituye la pauta general tras todos
los acontecimientos pasados. Desde el punto de vista de la teora explicativa, las fuerzas
causales relacionadas a procesos econmicos son las que permiten que la pauta perdure.
Esta forma de concebir el devenir de los sucesos humanos no se restringe el pasado, sino
que se proyecta al futuro. Debera quedar claro que la expresin el conjunto de la historia

abarca ms que la expresin todo el pasado. Abarca tambin todo el futuro o, si es que
merece la pena establecer esta calificacin, todo el futuro histrico (p. 33).
La relacin entre la historia y la filosofa de la historia, entendida de esta manera, es
anloga a la relacin entre la astronoma terica y observacional. Por ejemplo, la teora
elptica de Kepler constituye una pauta para los datos observacionales reunidos
anteriormente por Tico Brahe: esto equivale a la construccin de una teora descriptiva. Las
futuras leyes de Newton constituirn una teora explicativa. Los filsofos de la historia han
pretendido realizar con la historia, lo que Newton realiz en la fsica: ofrecer una
explicacin que abarca la totalidad de los sucesos del universo, permitiendo al cientfico
proyectarse al futuro y predecir De esta manera, se podra afirmar que, en apariencia, una
una teora histrica que realmente tuviera xito ira ms all de los datos reunidos por la
historia, no solamente reducindolos a una pauta, sino prediciendo, y explicando, todos los
acontecimientos de la historia futura. Se podra decir entonces que se es el sentido en que
la filosofa substantiva de la historia tiene que ver con el conjunto de la historia: todo el
pasado y todo el futuro, la totalidad del tiempo. En contraste con ellos, los historiadores
tienen que ver slo con el pasado, y con el futuro en la medida en que se convierte en
pasado. Porque todos los datos actuales proceden del presente y el pasado: no podemos,
ahora, reunir datos acerca del futuro, y la historia no es sino una tarea de recoleccin de
datos (p. 35).
Pero esta definicin, si bien es generosa con la filosofa de la historia, es realmente
mezquina con la historiografa. De ningn modo la investigacin histrica se reduce a la
recopilacin de datos. Dentro de la historia existen tambin intentos de organizar los
hechos conocidos en pautas coherentes y, en cierto modo, tales organizaciones de hechos
tienen casi tanto en comn con las teoras cientficas como las filosofas de la historia (p.
37). Y el hecho que el objeto de estudio se restringa al pasado no elimina la posibilidad de
prediccin: antes bien, las elucubraciones en torno a los sucesos del pasado son de un tipo
diferentes a las efectuadas por la ciencia. El carcter esencial de los relatos tanto de la
filosofa de la historia como de la historiografa reside en el concepto de interpretacin.
Las filosofas de la historia hacen uso de un concepto de interpretacin, que, me parece a
m, no sera muy apropiado en la ciencia, esto es, un cierto concepto de significado. Es
decir, pretenden descubrir lo que, en un sentido del trmino especial e histricamente

apropiado, es el significado de este o aquel acontecimiento (p. 39). El trmino

significado no alude a lo que comnmente se denomina el significado de una palabra,
oracin o expresin, sino al sentido que adquiere un acontecimiento en funcin de su
relacin con una estructura temporal ms amplia de la de sus componentes. Por ejemplo, el
significado del Juramento de Frontn adquiere sentido solamente teniendo presente el
panorama completo de la Revolucin Francesa.
El concepto de significado es fundamental en la medida en que permite concebir la
diferencia entre la historiografa y la filosofa de la historia: mientras que esta ltima tiene
como datos la totalidad del pasado, haciendo posible la posibilidad de predecir (prediccin
que presenta entonces el carcter de profeca respaldada en el pasado: una profeca
histrica), la primera, debido a que se restringe slo al pasado, tiene frente a s el panorama
completo de los acontecimientos: y esta condicin es lo que determina en ltima instancia
toda posibilidad de conocimiento histrico. Preguntar por la significacin de un
acontecimiento, en el sentido histrico del trmino, es preguntar algo que slo puede ser
respondido en el contexto de un relato (story). El mismo acontecimiento tendr un
significado diferente de acuerdo con qu diferentes conjuntos de acontecimientos
posteriores pueda estar conectado (p. 45). Dichos acontecimientos posteriores deben
necesariamente ser pasados con respecto al presente del historiador. Este es el sentido que
resulta violado de alguna forma por las filosofas substantivas de la historia. Utilizando el
mismo sentido de significacin que los historiadores usan, presuponiendo que los
acontecimientos se sitan en un relato, los filsofos de la historia buscan la significacin de
acontecimientos antes de que hayan sucedido los acontecimientos posteriores, en conexin
con los cuales los primeros adquieren significacin. El modelo que proyectan sobre el
futuro es una estructura narrativa. En suma, tratan de contar el relato antes de que el relato
pueda ser propiamente contado. Y el relato que les interesa es, por supuesto, todo el relato,
el relato de toda la historia (p. 46). Mientras los historiadores describen los sucesos
pasados mediante referencia a otros acontecimientos futuros respecto a los primeros, los
filsofos de la historia describen el pasado en funcin de sucesos futuros respecto tanto del
pasado descrito como del mismo narrador.
Los filsofos de la historia son, para Danto, impacientes: pretenden realizar aquello
que los historiadores podrn hacer ms adelante. Intentan escribir lo que sucede antes que

suceda, y explicar el pasado en funcin de explicaciones acerca del futuro. En palabras del
autor: pienso que la filosofa substantiva de la historia es una actividad errneamente
concebida y que se basa en una confusin bsica. Argumentar que es un error suponer que
podemos escribir la historia de los acontecimientos antes que los acontecimientos mismos
hayan sucedido. Se podra expresar ese error del siguiente modo: se trata de un intento, por
parte de esos filsofos, de dar descripciones de acontecimientos temporalmente
inapropiados, de describir acontecimientos en una forma en que no pueden ser descritos en
el momento en que se realiza ese intento (p. 50).
HISTORIA Y CRNICA
Las preguntas histricas tienen la siguiente forma: qu sucedi en x? donde x
posee el valor de una regin espacial en un intervalo de tiempo pasado determinado. Las
respuestas a estas preguntas pueden tener diversos grados de detalle: se puede responder a
la pregunta qu sucedi en Waterloo? aseverando que Napolen perdi. Si bien la
respuesta es correcta, existen obras de gran extensin dedicadas tambin a la misma
pregunta, lo que no elimina la verdad de la afirmacin de que Napolen perdi.
Normalmente se tiende a creer que la investigacin histrica consiste en ofrecer
narraciones lo ms detalladas posibles de un suceso o proceso: un conocimiento perfecto de
x. Y los intentos de desacreditar la disciplina, como el de Ch. Beard, por ejemplo, se
centran en la imposibilidad de constituir una historia-registro completa (ajena a la realidad
actual del historiador). Pero, lo que Beard no consigue comprender es que, incluso si
pudiramos contemplar la realidad del pasado, cualquier relacin que diramos de l
supondra una seleccin, una insistencia, una eliminacin, y presupondra criterios de
relevancia, por lo que nuestra relacin no podra incluir todo, a menos que quisiera fracasar
teniendo xito (p. 56). La imitacin del pasado como meta de la historiografa es un error
que olvida el fundamento esencial de las narraciones histricas: la de ser incompletas y
contextuales. Adems de construir enunciados verdaderos sobre el pasado los historiadores
interpretan; y la interpretacin es todava necesaria aunque la disponibilidad del pasado sea
completa y perfecta. La historia, como imitacin o duplicado del pasado, es un ideal
imposible (p. 58).

Lo anterior no significa que sea necesario separar la mera crnica de la

investigacin histrica autntica: la historiografa, para Danto, es una. Diversos filsofos
conciben la crnica como un antecedente de la investigacin: 1) Croce distingui entre las
relaciones de aquellas parcelas del pasado que nos interesan de aquellas que no estn
conectadas con nuestros intereses vitales, siendo estas ltimas las crnicas: una historia
muerta, en oposicin a la historiografa, que son crnicas vivas; 2) Walsh consider las
crnicas como ejercicios preparatorios, anteriores al discernimiento de algn significado
presente supuestamente en los mismos hechos de las crnicas: la historia se compondra,
por ende, de narraciones significativas, y no de narraciones puras. Para Walsh la
investigacin histrica deba cumplir dos requisitos: primero, relatar acontecimientos que
realmente sucedieron, luego, relatarlos en el orden en que ocurrieron.
Danto considera que los requisitos expuestos por Walsh y Croce son insuficientes
para constituir una narracin, pues con ellos, es posible construir narraciones ajenas de
significado. El autor ofrece el siguiente ejemplo:
Naram-Sim construy el Templo del Sol en Sippar; Felipe III expuls a los moriscos;
luego, Urquiza derrot a las fuerzas de Buenos Aires en Cepada; luego, Arthur Danto se
despert a las siete, el 20 de Octubre de 1961 (p. 61).
Agregar una tercera condicin, explicar lo que en cada caso sucedi, tampoco permite
transformar el ejemplo anterior en una narracin. El resultado sera el siguiente:
Naram-Sim construy el Templo del Sol en Sippar como consecuencia de las presiones
ejercidas por la clase religiosa; luego, Felipe III expuls a los moriscos a causa de sus
creencias religiosas; luego, Urquiza derrot a las fuerzas de Buenos Aires en Cepada
porque estaba mejor equipado; luego, Arthur Danto se despert a las siete, el 20 de Octubre
de 1961, porque quera salir pronto para unas excavaciones en Cervetri (p. 62).
Por tanto, si consideramos que el deber de los historiadores es el de escribir
narraciones, entonces han de ofrecer algo ms que la descripcin del pasado, en el orden en

que sucedieron, incluso si, adems, explican los hechos relatados A qu corresponde aquel
algo ms que constituye la naturaleza de las narraciones histricas?
Walsh respondera aseverando que la diferencia entre narraciones significativas y
narraciones puras corresponde tanto al nivel de comprensin como al tipo de conocimiento
utilizado. As, un conjunto de datos sobre los pintores del Renacimiento constituira una
crnica, una narracin pura, mientras que una historia de la pintura renacentista una
narracin propiamente tal. Para Danto, en cambio, entre una narracin y una crnica no
existe un abismo epistemolgico: la diferencia no radica en el tipo de conocimiento
aplicado. La diferencia es meramente cuantitativa: no se trata de una diferencia entre
clases o gneros de teoras o, para lo que nos ocupa, entre clases y gneros de narraciones:
no es sino una diferencia cuantitativa entre grados de confirmacin o de fundamentacin
(p. 71). Y es precisamente la confirmacin, la evidencia, la historia-como-registro la que
diferencia a la filosofa substantiva de la historia de la analtica: mientras la primera
solamente alude al registro conceptual (el universo de ideas imperantes en una poca
determinada), no pudiendo de ninguna manera justificar apropiadamente sus especulaciones
respecto al futuro, la segunda posee el documento de un pasado que ya existi. El grado de
individualidad de una narracin (la referencia a hechos y procesos concretos y no ha
realidades abstractas, universales y aplicables a cualquier fenmeno emprico) depende
efectivamente de la evidencia documental con que es posible fundamentar la narracin. No
existen, por tanto, narraciones puras y narraciones significativas: slo narraciones en
diversos grados; y una narracin poco documentada y con escaso detalle no constituye una
crnica ni una narracin exenta de significacin: toda narracin es significativa. Cualquier
narracin est interesada en el hallazgo de la significacin de los acontecimientos;
idealmente cualquier narracin quisiera incluir slo las cosas relevantes con respecto a
otros acontecimientos, o significativas en cuento a ellos. Difcilmente podramos dividir las
narraciones en clases, con este criterio, excepto, quizs, en malas y buenas, siendo las
malas las que contienen detalles que no son significativos (p. 84).
Entonces, respondiendo a la pregunta anteriormente planteada, aquel algo ms que
constituye la naturaleza de la narracin, y que no es igual a la suma de la descripcin y
explicacin de sucesos ordenados cronolgicamente, es la significacin, teniendo presente
que toda atribucin de significado es un acto interpretativo. En la medida en que los

historiadores describen lo que sucedi por medio de narraciones, se encuentran implicados

en algo que se podra denominar dar una intepretacin, puesto que la narracin misma es
una forma de organizar las cosas y, por ello, va ms all de lo dado (p. 95). Para Danto,
la significacin puede ser de cuatro tipos:
1. Significacin pragmtica: aquella que selecciona un individuo o suceso para escribir
una narracin con la meta de establecer alguna conclusin moral. Esta pretensin no
invalida la narracin: es posible evaluar los relatos en funcin de categoras
estrictamente fcticas o de coherencia argumentativa, sin importar la postura moral.
2. Significacin terica: aquella que escoge un suceso o proceso con el objeto de
refutar o confirmar una teora. La narracin resultante responde a una pregunta
histrica, en el sentido expresado con anterioridad; la teora, en cambio, responde a
una cuestin cientfica.
3. Significacin consecuencialista: aquella en donde un suceso adquiere significado en
funcin de las consecuencias que para el historiador son importantes. No se
pretende afirmar que los hechos no seleccionados en esta narracin no presenten
consecuencias, sino que el historiador no los considera relevantes.
4. Significacin reveladora: aquella en donde un hecho es significativo debido a que
permite llenar un vaci existente en un relato anterior, o revela sucesos hasta ese
entonces desconocidos.
En relacin a los cuatro tipos de significacin, Danto expresa que: 1) el criterio
moral no es suficiente para denominar a una narracin como significativa; 2) el dar cuenta
de una teora general no expresa el carcter significativo de una narracin; 3) el mostrar las
consecuencias de algunos acontecimientos no define tampoco el carcter significativo del
relato: todo hecho de una narracin debe necesariamente detallar consecuencias de sucesos;
4) el revelar algo antes desconocido nos permite informar lo sucedido con mayor precisin
de lo que hubiera sido posible sin aquel descubrimiento. La significacin reveladora no
afecta la distincin entre narraciones puras o significativas. El autor concluye: me parece
adecuado decir que no existen dos clases de narraciones en la historia, o por lo menos dos
clases de la naturaleza que hemos estado discutiendo aqu (p. 94).

10

ORACIONES NARRATIVAS
La clase de oraciones determinantes en los escritos histricos son las oraciones
narrativas. Su caracterstica ms general es que se refieren a dos acontecimientos, al
menos, separados temporalmente, aunque slo describen (versan sobre) el primer
acontecimiento al que se refieren (p. 99). Usualmente se disponen en tiempo pasado, y
sera absurdo que se dispusieran en otro tiempo: el pasado es siempre un tiempo ya
existente y que permanece en la memoria, el futuro, en cambio, est siempre abierto.
Siempre estamos revisando nuestras creencias sobre el pasado, y suponerlo fijado sera
desleal al espritu de la investigacin histrica (p. 102). Las oraciones narrativas son tan
fundamentales para la historiografa, que su anlisis expresa las propiedades esenciales de
la disciplina; nos permite, segn al autor, responder a la ya anticuada pregunta sobre el
carcter cientfico de los estudios histricos.
Si bien es legtimo afirmar que el pasado ya existi y que permanece en la memoria,
al contrario del futuro, que todava no existe y no tenemos presencia alguna de l (que no
sea profeca, esperanza o especulacin), no es tan fcil aseverar que el pasado es el mismo
para todos, y que los acontecimientos tienen una densidad temporal universal. Si bien
afirmar que los acontecimientos son entidades que se extienden temporalmente en un
Universo que se desarrolla en el tiempo es una opinin legtima. Lo que no es en absoluto
legtimo en el modelo es esa parte que sugiere que A y sus coetneos son exactamente
coevos, teniendo todos la misma cantidad de densidad temporal y lmites coincidentes (p.
104). La duracin de los sucesos es, antes bien, variable: se determina de forma arbitraria.
conexin
Danto ofrece la siguiente suposicin: imaginemos que existe un mapa completo de
los sucesos del pasado, una descripcin definitiva, que solamente se extiende en la medida
en que el presente deviene en pasado, y que su narrador es un Cronista Ideal: sabe todo lo
que sucede en el momento en que sucede, incluso en las mentes ajenas. Asimismo tiene el
don de la transcripcin momentnea: cualquier cosa que sucede a lo largo de todo el borde
progresivo del pasado es consignada por l, tal como sucede, en la forma en que sucede.

11

Denominar la relacin progresiva resultante Crnica Ideal (de ahora en adelante C.I.) (p.
108). Considerando que los sucesos pasados estn muertos, ya fijados con anterioridad a la
narracin, slo con la modificacin de stos cambiara la C.I. Pero como el pasado no sufre
modificaciones, la C.I. permanece definitiva. Al contario, las narraciones de los
historiadores estn siempre sujetas a posibles cambios dados por la falsedad de los
enunciados, por interpretaciones errneas o por mentiras y omisiones deliberadas.
Si bien la C.I. puede parecer el destino ideal de toda narracin historiogrfica, es,
para Danto, un regalo envenenado. La C.I. es siempre, aunque parezca una contradiccin,
incompleta; es completa en el sentido en que un Testigo Ideal puede describir la totalidad
de lo que sucede en su entorno, pero no es suficiente. Porque existe una clase de
descripciones de cualquier acontecimiento bajo las cuales el acontecimiento no puede ser
visto como un testigo, y esas descripciones estn excluidas necesaria y sistemticamente de
la C.I. La verdad completa referente a un acontecimiento slo puede ser conocida despus,
y a veces slo mucho despus de que el acontecimiento haya tenido lugar, y slo los
historiadores pueden contar ese relato. Es algo que ni siquiera puede conocer la mejor clase
de testigo. Lo que deliberadamente dejamos de proporcionar al Cronista Ideal fue el
conocimiento del futuro (p. 112). El Testigo Ideal, si bien puede describir la totalidad del
presente, es ciego frente al futuro: no podra afirmar, por ejemplo, que en 1618 comienza la
Guerra de los Treinta Aos, si la guerra se denomina as por su duracin.
Las oraciones narrativas versan necesariamente sobre dos acontecimientos dispares
en el tiempo con el destino de describir el primero. Aseverar que la Guerra de los Treinta
Aos empez en 1618 slo se puede realizarse ya terminada la guerra: la oracin se refiere
tanto al principio como al final de la guerra, pero pretende describir el comienzo.
La causalidad es slo posible en oraciones narrativas. Danto, siguiendo a David
Hume, arguye que aseverar que un suceso A-1 es causa de otro suceso A-2 no es dar cuenta
de una unidad ontolgica entre ambos acontecimientos sino simplemente dar una
descripcin de A-1 refirindose a otros hecho (A-2) que constituye una condicin necesaria
de A-1 en el contexto de dicha descripcin. De no ocurrir A-1, de ser falso que A-1 tuviera
lugar, sera falso tambin que A-1 causara A-2. No es correcto afirmar que A-1 es una causa
suficiente de A-2: antes bien, A-2 es una condicin para que A-1 posea el carcter de causa
(de A-2); y este tipo de causalidad ocurre solamente en oraciones narrativas, siendo

12

imposibles para la C.I. Expresiones como anticip, dio origen, instig, caus, provoc,
predijo, son no son posibles en una C.I. debido a que para utilizarlas es menester la
distancia temporal entre dos sucesos: para aseverar que Petrarca inaugur el Renacimiento,
debe haber ocurrido ya el Renacimiento. Tampoco le es posible al Cronista Ideal emplear
oraciones como El autor de los Principia naci en la navidad de 1642, ya que es necesario
que los Principia estn ya escritos, y que sean ya una obra relevante de la ciencia, para
poder emplearla. El Cronista Ideal slo puede referirse a los hechos de la navidad de 1642;
aparentemente, solamente podra decir: El 25 de Diciembre de 1642 naci Isaac Newton.
Sin embargo, para nosotros, dicha frase es tambin una oracin narrativa si consideramos el
significado que tiene Isaac Newton en el mundo posterior a 1642 y pasado para nosotros.
Para la C.I.

todos los hechos son igual de significativos y, por ende, igual de

insignificantes. En una oracin narrativa una cosa u ocurrencia particular adquiere

significacin histrica en virtud de sus relaciones con alguna otra cosa u ocurrencia, en la
que resulta que tenemos especial inters, o a la que damos importancia por la razn que sea.
As pues, las oraciones narrativas que usan frecuentemente para justificar la mencin, en
una narracin, de alguna cosa o acontecimiento, cuya significacin se le escapara de otro
modo a un lector (p. 135).
El Cronista Ideal no puede utilizar lo que el autor denomina verbos proyecto: verbos
que aluden a una accin permanente en el tiempo, con independencia de que el sujeto de la
accin realice otras acciones en el mismo intervalo temporal. Este impedimento hace
imposible al Cronista Ideal emplear recursos lingsticos destinados a organizar los
diferentes enunciados; lo que equivale a afirmar que en la C.I. no es posible describir lo que
las personas hacen. Si bien en una C.I. se pueden utilizar, en cierto sentido, verbos proyecto
como Jones est plantando rosas, no se requiere lgicamente que el suceso posterior -el
que las rosas florezcan- sea verdadero: aqu, la referencia al futuro no forma parte de las
condiciones de verdad de la oracin, por lo que no es posible catalogar dicha oracin como
referente a un futuro (hace referencia a un futuro, pero a un futuro cualquiera que todava
no ocurre, a la totalidad de los sucesos posibles posteriores a la accin, mientras que la
oracin narrativa hace alusin a un futuro ya determinado y que es pasado para el
historiador). Es condicin, por tanto, para la oracin narrativa, la ocurrencia efectiva (no
incierta) de los dos hechos. Una oracin narrativa, al referirse a un par temporalmente

13

ordenado de acontecimientos A-1 y A-2, constituir entonces una prediccin si es usada por
el Cronista Ideal. Porque la escribir cuando A-1 tenga lugar (al ser las oraciones narrativas
sobre el primero de los acontecimientos al que se refieren), y, por tanto, temporalmente
anterior a A-2 (pp. 139-140).
El Cronista Ideal no es ms que una extensin perfeccionada de una situacin
cognitiva humana familiar: el ser testigo de los acontecimientos a los que se refiere. Pero no
puede ser testigo de los sucesos futuros sin modificar este carcter de ser testigo. Las
oraciones narrativas, propias de la historiografa, ameritan que ambos acontecimientos de la
estructura temporal sean pasados respecto al historiador. Ahora bien, si las oraciones
narrativas se refieren a dos acontecimientos separados temporalmente y son predictivas
hasta que tiene lugar el segundo acontecimientos, parece que, despus del acontecimiento,
las personas (los historiadores) siempre pueden citar evidencias a favor de la oracin
narrativa, en principio inaccesible antes de la ocurrencia del acontecimiento temporalmente
posterior al que se refiere: pueden citar el acontecimiento mismo. Y entonces estn en
disposicin de saber, como nadie lo estara antes de la ocurrencia de ese acontecimiento,
que la oracin narrativa es verdadera (p. 142).
Danto, exponiendo indirectamente la notoria influencia del Wittgenstein de las
Investigaciones Filosficas en sus postulados, concluye la obra aseverando que: 1) el
carcter de la historiografa obedece al tipo de descripciones utilizadas y su funcin, no a
las condiciones del objeto de estudio (la historia); 2) en estas descripciones es fundamental
la seleccin: la construccin de un contexto lingstico en el cual todas las unidades
adquieren significado en funcin de las relaciones ya sea con las otras unidades o con el
todo (propiedad ausente en la C.I. en donde las descripciones abarcan la totalidad de los
sucesos); 3) no existen acontecimientos cientficos e historiogrficos: al contrario, los
acontecimientos son los mismos, lo que vara es el lenguaje utilizado. No existen dos
clases de acontecimientos, sino quiz dos clases de descripciones. La ciencia puede
ciertamente no conseguir proporcionarnos la informacin que queremos sobre los
acontecimientos, pero eso es porque esa informacin no siempre se puede formular en el
lenguaje abreviado de las teoras cientficas (p. 151).

14