TIEMPO GEOLOGICO

10.

TIEMPO GEOLOGICO

Amonite fosilizada. Montes.upm.es

La edad del universo se estima en 15.000 millones de aos

(Ma) y la de la Tierra en slo unos 4.600 Ma. Varios
istopos tienen perodos de desintegracin comparables con
la edad del universo. Por la concentracin relativa de los
mismos, as como de los productos de su desintegracin, al
investigar las rocas terrestres y lunares y sustancias
metericas del sistema solar, se ha concluido sobre la edad
del planeta. La escala de tiempo geolgico sirve para
ordenar y mostrar los acontecimientos importantes, en la
evolucin del Planeta.
Los mtodos de medida de tiempo
pueden clasificarse en dos grandes categoras: la que
estudia el movimiento continuo y conduce a la nocin de
escala de tiempo, en la cual asociamos el concepto de fecha
para la graduacin de la escala, y la que se basa en la
nocin intuitiva de los intervalos de tiempo, de donde
surge la necesidad de buscar una unidad de tiempo adecuada
para medir el intervalo, y por lo tanto el instrumento que
lo mide. En nuestro caso el primero ser el milln de aos
y los segundos los relojes atmicos naturales aportados por
elementos radioactivos.

El tiempo geolgico puede ser absoluto o relativo; el

primero se define por la desintegracin de elementos
radiactivos, principalmente en rocas gneas y a veces en
sedimentarias o en fsiles, en tanto que el segundo se
determina por la superposicin relativa de las rocas
sedimentarias o por razonamientos paleontolgicos.

200

TIEMPO GEOLOGICO

10.1 TIEMPO ABSOLUTO

El nmero de protones del tomo, el nmero atmico,
determina las propiedades qumicas del elemento. Los tomos
varan desde el ms simple, el hidrgeno con un slo protn,
hasta el nobelio, que tiene 102. De los 102 elementos de la
tabla peridica, algunos emiten espontneamente rayos
radiactivos, los cuales son principalmente de tres clases:
alfa, beta y gamma. Los rayos alfa son partculas
equivalentes a los ncleos de helio, los rayos beta son
haces de electrones disparados a gran velocidad y los rayos
gamma son haces de ondas electromagnticas con longitudes de
onda del orden de 10-8 a 10-9 centmetros.
Los ncleos de los tomos de los elementos radiactivos son
inestables y se descomponen espontneamente emitiendo
partculas alfa y beta y cambiando la estructura nuclear del
elemento para transformarse en otro elemento diferente. Por
ejemplo el 238 U emite rayos alfa y se transforma en el
elemento 234 Th: el uranio es el elemento progenitor o
parental y el que resulta es el descendiente.
Tabla 15.
Istopo
238
234
234
234
230
226
222
219
214
214
214
210
210
210
210
206

U
Th
Pa
U
Th
Ra
Rn
Po
Pb
Bi
Po
Th
PB
Bi
Po
Pb

92
90
91
92
90
88
86
84
82
83
84
81
82
83
84
82

Serie del Uranio 238

Partcula emitida
a

a
a
a
a
a

a = 0,04%;

Wagoner & Goldsmith.

= 94,96%
a

a
estable

Caractersticas del
elemento
Parental
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente
Descendiente

Horizontes Csmicos. Labor. 1985.

201

TIEMPO GEOLOGICO

Pero el producto final de un elemento radiactivo ha de ser

un descendiente estril que no emita ms rayos, y en el caso
del 238 U, el ltimo descendiente es el 206 Pb. La emisin
radiactiva va siempre acompaada de un desprendimiento de
calor: la cantidad de calor liberado en la desintegracin
del 238 U en 206 Pb, es de 1,85 x 10-12 caloras por tomo. Si
se espera para que se desintegre un gramo de uranio, en
plomo el calor liberado equivale al que se obtiene de 800
kilogramos de carbn.
- Vida media de un elemento. La velocidad de desintegracin
espontnea vara enormemente de un elemento a otro y se
expresa por la magnitud del perodo de semidesintegracin o
vida media del elemento, que es el tiempo necesario para que
se desintegre la mitad de los tomos existentes al
principio. Por ejemplo, si un elemento tiene t aos de vida
media, de 8 gramos iniciales, al cabo de t aos se
transformarn 4 gramos en el otro elemento y los 4 restantes
tardarn t aos para generar 2 gramos ms del nuevo
elemento. El radio, uno de los descendientes del 238 U, tiene
un perodo t de 1622 aos. Si se parte de 8 gramos, en 1622
aos habrn quedado 4 gramos; al cabo de otros 1622 aos
quedarn slo 2 gramos, y as sucesivamente. Hasta donde los
cientficos
han
podido
comprobar,
la
velocidad
de
desintegracin no se altera por la temperatura, la presin o
el estado de combinacin qumica en que se encuentre el
elemento, y el perodo de un elemento radiactivo se
considera como una constante y es una propiedad fundamental
del elemento.
10.1.1
Mtodos
de
datacin.
Algunos
elementos
238
radiactivos
como
el
U
tienen
perodos
de
semidesintegracin (vida media) de miles de millones de
aos, y, por contraste, otros elementos tienen perodos
extraordinariamente cortos: el dcimo descendiente del 238 U,
el 214 Po, tiene un perodo de aproximadamente una
millonsima de segundo. En consecuencia, los elementos
radiactivos de vida larga son la base de los relojes
geolgicos.

202

TIEMPO GEOLOGICO

Las dataciones radioactivas se aplican segn los siguientes

procesos, para los cuales se seala la vida media:
1)
2)
3)
4)
5)
6)

87 Rb, 87 Sr
232 Th, 208 Pb
238 U, 206 Pb
40 K, 40 Ar
235 U, 207 Pb
14 C, 14 N

47.000 millones de aos

13.900 millones de aos
4.560 millones de aos
1.300 millones de aos
713 millones de aos
5.570 aos solamente

Los mtodos de datacin radiomtrica ms conocidos son el

Uranio/Plomo y el Carbono 14. Pero los cientficos han
llegado a la conclusin que las principales fuentes
radiactivas de calor de la tierra son el uranio, el torio y
un istopo radiactivo del potasio cuya masa atmica es 40,
en vez de 39 que es la del elemento estable
10.1.2 El calor radiactivo de la tierra.
Los elementos
radiactivos
son
mucho
ms
abundantes
en
las
rocas
granticas, menos abundantes en las rocas baslticas y mucho
menos en la peridotita. Esas tres rocas son los mejores
candidatos para constituir las capas superior e inferior de
la corteza y el manto respectivamente. As se puede deducir
que los elementos radiactivos que suministran calor estn
fuertemente concentrados cerca a la superficie, mientras la
cantidad de elementos radiactivos en el ncleo (segn
modelos) se supone comparable a la cuanta medida en el
hierro meterico. Los valores son los siguientes.
En la tabla 16 la primera columna es para el tipo de roca;
las tres siguientes dan la cantidad de gramos/tonelada en la
roca; las tres siguientes dan la cantidad de calor en
calora/gramo x segundo x 10-6, y la ltima, da la cantidad
total de calor en caloras/cm3 x seg x 10 5.

203

TIEMPO GEOLOGICO

Tabla 16. Contenido radiactivo y calor liberado.

Roca\elemento

Th

Th

Total

Roca
grantica
Roca
basltica
Roca
peridotita
Meteorito
condrtico
Meteorito
ferrfero

13

4.1

940

820

300

1.74

1.5

140

130

110

0.35

4.7

3.7

1.5

0.01

0.6
0.02

0.06 0.02

0.011

0.093

0.0095

1x10-4
a
1x10-6

2x10-2
a
2x10-4

6x10-5
a
6x10-7

Takeuchi-Uyeda-Kanamori. Qu es la Tierra?, Orbis, 1986.

10.1.3 El uranio. El 238 U92, se interpreta como el elemento

92 en el cual el nmero de protones y neutrones es 238.
Como el Uranio es inestable, generar 8 tomos de
uno de 204 Pb82, as:
238
206

U =
Pb

He +

He +

He +

He +

He +

He +

He +

He2 y

He +

Utilizando como reloj la desintegracin de elementos

radiactivos de largo perodo se puede calcular la edad de la
Tierra: se han encontrado rocas de hasta 3000 millones de
aos. Para la determinacin de la edad exacta de la Tierra,
se utiliza la composicin isotpica del plomo y el mtodo
seguido es en lneas generales: los istopos del uranio (238
U y 235 U) y el torio (232 Th) se desintegran y generan
diferentes istopos estables de plomo, as:
238

U ?

204

Pb ,

235

U ?

207

Pb

232

Th

208

Pb

204

TIEMPO GEOLOGICO

Sin embargo, el plomo tiene otro istopo, 204 Pb, no

radiognico, que no es resultado de la radiactividad. Cuando
la Tierra se origin, el plomo existente debi contener los
cuatro istopos de Pb (204, 206, 207 y 208) en una
proporcin que se fue modificando al pasar el tiempo, pues
las cuantas de uno de los istopos permanecan constantes
mientras la de los otros tres creca a causa de la
desintegracin del uranio y el torio.
10.1.4
La edad de la tierra.
Para determinar la
composicin isotpica del plomo en determinado perodo de la
historia de la Tierra, debe hallarse la composicin
isotpica del plomo en minerales como la galena, que se
formaron en aquel perodo. El razonamiento es muy simple:
cuando el plomo se combina para formar un mineral, es
insignificante la probabilidad de que se aadan al mismo,
torio y uranio. Por tanto se puede admitir que un mineral de
plomo que se form, hace 500 millones de aos, por ejemplo,
conserva hoy el fsil de la composicin isotpica del plomo
que exista ya en aquel tiempo.
Comparando las composiciones isotpicas de minerales de
plomo de distintas pocas, se observa que las cantidades de
los istopos de plomo 206, 207 y 208 son tanto mayores
cuanto ms recientes son esas pocas. Si se determina la
rapidez de ese aumento, en principio, ser posible calcular
matemticamente la edad de la Tierra. En la prctica el
clculo est sujeto a error puesto que en realidad se
desconoce la proporcin en que se encontraban estos istopos
en el momento del nacimiento de la Tierra. No obstante se ha
adoptado la hiptesis de que la sustancia primitiva de
nuestro globo es la misma de los actuales meteoritos, entre
los cuales est la troilita que es un siderito con plomo y
cantidades tan minsculas de uranio y plomo, que el plomo,
debido a su desintegracin durante la historia del
meteorito,
es
prcticamente
despreciable.
De
enorme
importancia es el hecho de que la edad de los ltitos o
meteoritos ptreos, determinada independientemente, diera

205

TIEMPO GEOLOGICO

tambin un valor prximo a los 4500 millones de aos, edad

calculada de la Tierra.
-Los Muiscas explicaban el origen del mundo y del hombre
valindose de tres mitos diferentes y complementarios, que
corresponden a tres etapas culturales diferentes: El primero
es el de Chiminigagua, por ser ms antiguo y aludir a la
creacin del Universo; segn Fray Pedro Simn, cuando todo
era oscuro y nada exista, la luz estaba metida en una cosa
grande, llamada Chimigagua que explota, para que salga
Chiminigagua mostrando la luz que tenia y de ella criando
cosas; las primeras, unas aves negras grandes que con su
aliento resplandeciente iluminan y aclaran todo lo dems ya
creado ( este mito es un equivalente al Big-Bang). Los dos
siguientes son el de Chibchacum y el de Bochica, que
explican el origen lacustre de la sabana de Bogota y el del
salto del Tequendama, cuando dice que estando la Tierra
sostenida por cuatro guayacanes, resulta inundada por
voluntad de la primera divinidad, enojada con el pueblo.
Pero el buen Bochica las drena creando el salto del ro
Bogot (la edad actual de estas, es unos 16.000 aos).
10.1.5 El carbono 14.
El carbono 14 con una vida media
aproximada de 5600 aos es til para datar muestras,
orgnicas con una antigedad inferior a los 50 mil aos. Los
rayos
csmicos
(neutrones
acelerados)
bombardean
el
nitrgeno normal de la atmsfera, 14 N7, desequilibrndolo
por la va de los protones, para obtener el 14 C6, istopo
del 12 C6, o carbono normal; .Luego se forma el bixido de
carbono 14, especie cuyo nivel existente en la biosfera ha
sido relativamente constante en los ltimos milenios.
Los seres vivos, (plantas y animales) absorben ese bixido,
pero al morir, empieza a retrogradar el C 14 a N 14 con la
vida media anunciada. En la muestra que se desea datar se
compara el nivel que an queda de C 14 con el que ha
existido y existe en la atmsfera, esa diferencia da la edad
de la muestra establecida en trminos de vida media del
carbono 14.

206

TIEMPO GEOLOGICO

Para edades intermedias para las cuales los procedimientos

anteriores no son suficientes se utilizan otros procesos
como el K-Ar con una vida media de 1200 millones de aos.
Este mtodo es til para muestras con antigedades entre
3400 y 30 mil aos.
Para perodos recientes, como el cuaternario, se utilizan
algunos mtodos tpicos de datacin relativa como el estudio
de sedimentos (varvas) en lagos glaciares o del polen de
las flores, en materiales cuaternarios.

Cuadro 14. Edades radiomtricas en el departamento de Caldas

ROCA

LOCALIDAD

METODO
MATERIAL

UNIDAD
LITOLOGICA

EDAD
(Ma.)

Andesita

Cerro el
Morro,
Saman

K/Ar
Anfbol

Prfido
del Morro

3,50,2

Andesita

Puente
Linda

K/Ar
Anfbol

Prfido
Puente
Linda

3,60,2

Prfido
dactico

Quebrada
Chaburqua

K/Ar
Anfbol

Stock
Marmato

6,30,7

Prfido
Andestico

La Felisa

K/Ar
Biotita

Stock
La Felisa

6,90,2

Prfido
Andestico

La Felisa

K/Ar
Anfbol

Stock La
Felisa

7,10,2

Granodiori
ta

Carretera
ManizalesFresno

Huellas de
fisin
Apatito

Stock de
Manizales

10,51,0

Tonalita

Florencia

K/Ar
Biotita

Stock
Florencia

54,91,9

Esquisto

Este del

K/Ar

Complejo

67,32,3

207

TIEMPO GEOLOGICO

ROCA

LOCALIDAD

METODO
MATERIAL

UNIDAD
LITOLOGICA

EDAD
(Ma.)

biottico

Dpto. de
Caldas

Biotita

Cajamarca

Cuarcita

Este del
Dpto. de
Caldas

K/Ar
Biotita

Complejo
Cajamarca

71,92,5

Diorita

Saman

K/Ar
Anfbol

Stock
Saman

75,14,9

Cuarcita

Caldas

K/Ar
Biotita

Complejo
Cajamarca

76,02,6

Gneis

Este de
Norcasia

K/Ar
Biotita

Intrusivo
gnisico
de
Norcasia

80,92,8

Diorita

La
PintadaArma

K/Ar
Anfbol

Stock
Cambumbia

112,05,0

Diorita

La
PintadaArma

K/Ar
Stock
Roca total Cambumbia

113,03,0

Gneis

Ro Manso

K/Ar
Biotita

205,07,0

Intrusivo
gnisico
de
Norcasia

Tomado del Mapa Geolgico Generalizado del Departamento de

Caldas. Ingeominas. Santaf de Bogot, 1993.
10.2

TIEMPO RELATIVO

Se determina principalmente
capas
sedimentarias
y
(paleontologa).

la posicin relativa de las

los
fsiles
contenidos

208

TIEMPO GEOLOGICO

La correlacin es el mtodo que liga la

lugar con otro, as:

secuencia de un

- Estratigrafa. Se establece en las rocas sedimentarias el

orden de los estratos y la correspondencia y carcter
litolgico y posicin litoestratigrfica.
- Correlacin bioestratigrfica o por fsiles. Los fsiles
resultan contemporneos a los estratos que los contienen.
Ello supone el estudio de la evolucin de los seres vivos.
- Por caractersticas fsicas. Las que se observan gracias
a pozos exploratorios o a muestras de perforaciones, en los
materiales rocosos.
Aparte de estos mtodos existen otros que permiten
correlacionar
las
rocas:
tectnicos,
paleomagnticos,
paleoclimticos, volcnicos y arqueolgicos.
Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos
importantes tales como los perodos de elevacin e una
montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos
procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de
la tierra.
Los mtodos paleomagnticos, basados en las inversiones
peridicas del campo magntico de la Tierra, registradas en
las rocas de los fondos ocenicos, han proporcionado una
herramienta de gran utilidad para datar la ltima parte del
registro estratigrfico y desenmaraar la historia de los
movimientos relativos de los continentes.
Los mtodos
marcados en
variaciones
correlacin;
cuaternario.

paleoclimticos se soportan en los cambios

el clima, que acompaados frecuentemente por
de altitud y latitud, aportan recursos de
estos mtodos han sido muy utilizados en el

209

TIEMPO GEOLOGICO

Los mtodos volcnicos suponen acontecimientos por lo

general repentinos de corta duracin y amplios efectos:
lavas y cenizas ocupan una sucesin regular de estratos en
la superficie terrestre o en los fondos marinos, que pueden
servir como horizonte gua.
La
Arqueologa puede
reconocer
pisos
donde
se
han
establecido culturas susceptibles de ser datadas; los
depsitos que los cubren ponen en evidencia eventos
posteriores y fechables. Este mtodo resulta de particular
inters para Amrica, donde la historia se extiende a slo
500 aos, pero se tiene conocimiento del desarrollo de las
culturas precolombinas a lo largo del tiempo, con lo cual
las fechas pueden ser estimadas por las caractersticas de
las cermicas y dems utensilios.
Figura
47.
Correlacin
de
eventos con base
en tres columnas
estratigrficas.
Los
estratos
contienen fsiles.
Con lnea punteada
se
enlazan
estratos
contemporneos
de
lugares distantes.
Tomado
de
La
Tierra
Planeta
Vivo, Salvat.

Los mtodos tectnicos suponen la utilizacin de eventos

importantes tales como los perodos de elevacin e una
montaa; estos mtodos estn repletos de dificultades; no
existe una evidencia consistente que demuestre que esos
procesos estuvieran sincronizados en toda la superficie de
la tierra.

210

TIEMPO GEOLOGICO

Para ilustrar la correlacin, tan til para establecer el

tiempo relativo y la secuencia de los eventos entre zonas
ms
o
menos
alejadas,
se
utilizan
las
columnas
estratigrficas que contienen las litologas de sus zonas
respectivas. Adicionalmente con los fsiles presentes en
dichas capas, se puede hacer una correlacin temporal entre
litologas distintas. Ver figura 47.
10.2.1
Principios de estratigrafa. La estratigrafa es
esencialmente el estudio de la historia de la Tierra tal y
como ha quedado registrada hasta hoy en las rocas
estratificadas. Incluye esta historia grandes episodios de
construccin de montaas, procesos magmticos y metamorfismo
de rocas. En sus albores la estratigrafa fue un escenario
de confrontaciones entre neptunistas y plutonistas, y
tambin entre catastrofistas y uniformistas, en el cual
irrumpe William Smith, el padre de la estratigrafa.
Los neptunistas sostenan que las rocas haban sido formadas
como precipitaciones qumicas en agua y los plutonistas
discutan su origen a partir de un estado de fusin. De otro
lado los catastrofistas propusieron como explicacin de la
mayora de los fenmenos geolgicos, especialmente el de los
fsiles
contenidos,
la
gran
catstrofe
del
Diluvio
Universal, y otras ms, para explicar la larga sucesin de
flora y fauna en las rocas estratificadas; mientras los
uniformistas, con la premisa "el presente es la clave del
pasado", sostenan que todo lo sucedido en el entorno
geolgico puede ser explicado por los mismos procesos de
erosin, transporte y deposicin, que se ven en marcha hoy
en da; adems la actividad volcnica para explicar las
rocas gneas.
A finales del siglo XVIII William Smith, observando las
minas de carbn y rutas de los canales, descubre dos
principios simples de la estratigrafa, los dos nicos que
esta disciplina an posee: la ley de la superposicin y el
principio de correlacin.

211

TIEMPO GEOLOGICO

Ley de la superposicin.
Segn ella,
en circunstancias
normales, los depsitos ms jvenes descansarn sobre los
ms antiguos y que la sucesin seguir lecho sobre lecho en
orden cronolgico. Esto puede ser tan obvio que no necesite
aclaracin; sin embargo, el principio reconocido en el siglo
XVII por Steno haba sido olvidado.
Desde luego no es siempre tan sencillo como parece, pues los
movimientos laterales de la corteza inclinan y an, dislocan
los estratos, colocando los ms antiguos sobre los ms
recientes.
Principio de correlacin. El segundo gran principio sugiere
qu rocas de diferentes lugares se han formado al mismo
tiempo, si contienen los mismos tipos de fsiles: de esta
forma pueden correlacionarse rocas sin frontera fsica
comn.
Por supuesto que al avanzar en la tarea de revelar la
historia geolgica de un territorio, los registros pueden
estar lejos de ser completos, surgiendo lo que se denomina
una "discordancia," como un lapsus en el registro de los
hechos.
Dado que las rocas pueden aparecer en un lugar y estar
ausentes en otro, tambin pueden cambiar de carcter con
relacin a su situacin en uno u otro lugar. La suma total
de las caractersticas de una roca, denominada facies, nos
lleva incluso tan lejos como a la interpretacin del
ambiente real que la roca representa.
En una primera aproximacin se dice que un conjunto de
estratos tiene una facies arenosa, otro de aproximadamente
la misma edad una facies calcrea, y con mayor detalle, se
puede hablar de una facies marina somera o de una facies de
dunas arenosas.

212

TIEMPO GEOLOGICO

La siguiente etapa para resolver la estratigrafa de un rea

consiste en la interpretacin de los sucesivos ambientes
registrados en los sedimentos, con lo cual se pueden
construir los mapas paleogeogrficos de una regin en
particular y en un momento especfico del pasado. La
variacin lateral de las facies en los estratos dificulta la
correlacin, pues no son slo las rocas las que varan sino
tambin los fsiles contenidos.
10.3

LA COLUMNA GEOLOGICA

En la cronologa clsica, las eras, de la ms antigua a la

ms reciente, se suceden as: a la era arcaica, la que se
entendi como era azoica, le suceden las eras donde
evoluciona la vida, y as viene la primaria; luego la
secundaria, la terciaria y la cuaternaria, llegando esta
ltima hasta el tiempo actual.
Esa cronologa ha sido sustituida por la cronologa moderna
del cuadro 15, en el que se incluyen los eones, y terciario
y cuaternario forman una sola era. A cada unidad de la
escala de tiempo geolgico corresponde otra en el haz de la
serie de materiales de la corteza que la integran; esta
correspondencia es la siguiente:

Eones
. .

Era
Grupo

. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Perodo

. . . . . . . . . . . . . . . . . . .

. . .Sistema
Epoca
. . . . . . . . .Serie
. . . . . . . . . . . . . .

. . . . . . . . . . . . . . . .
Edad
Piso

. . . . . . . . . . .

Estratos o capas

213

TIEMPO GEOLOGICO

Cuadro 15. Escala de tiempo geolgico

ERAS

PERIODOS

EPOCAS

LA VIDA

Cenozoica.
Cuaternar Holoceno
Hombre actual
1
Dura
70 io
Pleistoceno Hielo
millones
de Terciario Plioceno
Predomino flores 1
aos (inicia
Mioceno
Desarrollo mono
hace 70 Ma.)
Oligoceno
Pastos
y
Eoceno
praderas
Paleoceno
Caballo
primitivo
Inician
mamferos
Mesozoica
Cretcico Extincin dinosaurios
1
150
Ma. Jursico
Aparecen las aves
(Hace
220 Trisico
Aparecen dinosaurios
Ma.)
Paleozoica
Prmico
Reptiles
1
dura 330 Ma. Pennsylv Carbonfero superior
nico
Carbonfero inferior
Mississp Desarrollo de fauna de peces
ico
Plantas
y
animales
Devnico
terrestres
Inicia hace Silrico
Primeros vertebrados (peces)
550 M a.
Ordovcic Abundancia
de
fsiles
o
invertebrados
Cmbrico
Precmbrico
Algnquic Plantas
e
invertebrados 2
<3.500 M a.
o
marinos
3
Arcaico
Gran perodo azoico
EONES 1 = fanerozoico 2 = proterozoico 3 = criptozoico
Adaptado de Casquet et al. La Tierra, planeta vivo; Salvat,
1985.
10.3.1
Precmbrico.
El arcaico o perodo inferior del
Precmbrico es de amplia duracin (2000 millones de aos)
desde que se origin la corteza hasta hace unos 2500
millones de aos.

214

TIEMPO GEOLOGICO

Los materiales del perodo afloran en Finlandia, Canad y el

Can del Colorado, donde las rocas del sistema son
fundamentalmente gneis, esquistos, granitos y prfidos.
Formadas ya las primeras cuencas marinas, y constituidos los
primeros ncleos emergidos con carcter de archipilagos, se
producen los primeros geosinclinales y numerosas orogenias y
ciclos volcnicos, para que se formen las antiguas placas
tectnicas. A finales del arcaico se difunden por los mares
los primeros organismos unicelulares, vegetales y animales.
- El algnquico es el perodo superior del Precmbrico
formado por el lapso comprendido desde hace 2500 hasta 570
millones de aos. Los materiales del algnquico (esquistos,
cuarcita, areniscas, tillitas, basaltos y prfidos) aparecen
discordantes sobre los del arcaico. Se inicia con la
formacin de territorios permanentemente libres de agua
sobre los que circulan ros y aparecen en el mar organismos
pluricelulares (estromatolitos), cuando la temperatura media
era an bastante elevada, pues slo a finales del perodo
cae por debajo de 100C para dar paso a una glaciacin.
10.3.2
Paleozoico.
Durante el cmbrico, perodo que
representa la base del Paleozoico, y que dura unos 70
millones de aos, permanecieron emergidas las tierras
plegadas por la orogenia Herciana. Fueron importantes dos
geosinclinales en Europa, mientras uno ya exista en Amrica
sobre la costa Pacfico y otro en lo que hoy ocupan los
Apalaches. No hubo en el perodo orognesis actividad
magmtica importante, pero s una importante transgresin
marina, la formacin de los tres grandes ocanos actuales y
una
fauna
exclusivamente
marina
(algas,
celentreos,
crustceos, branquipodos y esponjas).

215

TIEMPO GEOLOGICO

- En el ordovcico-silrico la orogenia caledoniana separa

notables convulsiones marinas y los ocanos invaden gran
parte de las tierras emergidas. A la fauna marina
invertebrada (graptolites, trilobites y cefalpodos) se
suman los primeros peces acorazados (ostracodermos y
placodermos), siendo la flora exclusivamente marina (algas).
Si del ordovcico las rocas ms abundantes son depsitos de
cuarcitas, pizarras y calizas con fsiles, las del silrico
son las pizarras. El ordovcico transcurre desde hace 500
hasta 435 millones de aos y el silrico desde hace 435
hasta 395 millones de aos.
- Durante el devnico hay gran extensin de los continentes
y un clima seco y caluroso. En el perodo de 48 millones de
aos, desde 395 hasta 347 millones de aos, se dan la
formacin de la atmsfera actual y las ltimas fases de la
orogenia caledoniana. En esta poca persiste la existencia
del continente Noratlntico separado del de Gondwana por el
mar de Tetis. Aqu se da un hecho muy importante: la
conquista del medio terrestre o areo por los seres vivos,
pues adems del gran desarrollo de los peces acorazados y la
desaparicin de los graptolites, aparecen los anfibios y los
primeros insectos terrestres. La flora se instala en los
bajos mares interiores, los cursos de agua y los pantanos;
aparecen psilofitales y riniales y a continuacin los
primeros helechos arborescentes y las primeras criptgamas.
- Durante el carbonfero se dan intensos y repetidos
movimientos verticales de las tierras emergidas; paroxismo
de la orognesis herciniana y formacin de potentes series
sedimentarias englobando restos vegetales. Prevalecen las
tierras emergidas de carcter pantanoso ricas en bosques que
fragmentan el ocano Tetis y termina el perodo con una
glaciacin.

216

TIEMPO GEOLOGICO

El clima era tropical en el hemisferio norte y fro en el

sur. El carbonfero transcurre a lo largo de 67 millones de
aos, desde hace unos 347 hasta hace 280 millones de aos.
De este perodo de fauna marina rica, en el que aparecen los
primeros peces ganoideos y difusin sobre tierra firme de
artrpodos y batracios (anfibios), los fsiles animales ms
caractersticos son los goniatites.
- El prmico, sistema superior del paleozoico, transcurre
desde 280 millones de aos hasta 230, antes del presente.
Aparecen en l dos facies bien determinadas, la marina y la
continental; la primera de tipo calcodolomtico mientras la
segunda est caracterizada por areniscas rojas y evaporitas.
En l se verifica una progresiva retirada de los mares y una
pequea elevacin de los Urales y a lo largo del Golfo de
Mjico, y tambin el inicio de la separacin de Madagascar.
En este perodo se difunden los primeros reptiles y se
desarrollan los batracios gigantes, se desarrollan los peces
ganoideos y desaparecen los trilobites y tetracoralarios. En
flora se desarrollan las gimnospermas y hay predominio con
formas gigantes de helechos, cordaites y equisetos.
10.3.3
Mesozoico.
Se inicia la era mesozoica con el
perodo trisico, que transcurre a lo largo de unos 35
millones de aos. En el trisico se producen profundas
fracturas, de las que sale lava como la enorme colada
basltica del Paran que ocupa 1 milln de Km2.
Es el predominio de la regresin marina que favorece la
formacin de potentes sedimentos a causa de una intensa
erosin en los continentes. Sobre la biosfera se observa
cmo se afirman y difunden los reptiles diferenciados pero
sin que existan todava anfibios gigantes. En los mares se
desarrollan peces ganoideos, selceos y varias especies de
invertebrados, adems de algas caractersticas, mientras en
los continentes hay una difusin de conferas tipo araucaria
y numerosas xerfilas.

217

TIEMPO GEOLOGICO

El
jursico,
es
un
perodo
con
regresiones
y
transgresiones marinas, con predominio de tierras emergidas
y grandes pantanos en Europa, representado especialmente por
calizas y margas.
El sistema que transcurre desde hace 195 hasta 141 millones
de aos, bajo un clima tipo tropical, es propicio para que
los reptiles (voladores, nadadores y terrestres) alcancen su
mximo desarrollo.
En los mares se encuentran reptiles gigantes (ictiosaurios)
y gigantescos ammonites, mientras en los continentes
predominan las conferas y cicadceas, aparecen las primeras
angiospermas monocotiledneas, las primeras aves, los
mamferos marsupiales y los grandes reptiles (dinosaurios,
pterosaurios, etc.).
- El cretcico es un perodo caracterizado por oscilaciones
verticales de tierras emergidas. En el cretcico inferior el
geosinclinal de Tetis contina recibiendo sedimentos y su
ocano alcanza su mxima extensin separando tierras
meridionales y septentrionales, mientras a finales del
perodo se da una intensa actividad volcnica que origina
extensas llanuras de lava; se verifican tambin el primer
paroxismo de la orogenia alpino- himalayana y movimientos
orognicos en Amrica (Andes y Montaas Rocosas).
En estos 76 millones de aos (desde hace 141 hasta hace 65
millones de aos) aparecen los antepasados directos de las
aves, se desarrollan los marsupiales, hay todava dominio de
reptiles hasta el final de la era y se desarrollan las
dicotiledneas, las monocotiledneas y las conferas de
gneros actuales.

218

TIEMPO GEOLOGICO

10.3.4 Cenozoico. El palegeno o terciario temprano, que

comprende el ciclo paleo-eo-oligoceno, es el inicio de la
era cenozoica que dura 42 millones de aos. Se inicia con la
transgresin de Tetis que separa Australia del Asia Insular
y las dos Amricas, contina con extensas convulsiones que
afectan las clidas aguas de Tetis cuando las dos Amricas
estn separadas. Termina el palegeno con un segundo
paroxismo de la orogenia alpino-himalaya, con la formacin
de las cadenas costeras de las Rocosas, el Caribe y algunas
zonas de Amrica Central. Se desarrollan los mamferos y las
aves
y
aparecen
en
los
mares
nuevas
especies
de
foraminferos y los caractersticos nummulites.
A las especies de tipo tropical se unen las de tipo
subtropical y a mediados del palegeno aparecen nuevas
especies de mamferos. En el oligoceno aparecen los
hipoptamos,
los
lemridos,
los
librridos
y
los
insectvoros, y sobre el medio subtropical, en zonas de
montaas, se desarrollan bosques de caducifolios.
- El negeno o terciario tardo (mio-plioceno) transcurre
desde 23 millones de aos hasta hace 1.8 millones de aos.
En l se produce el ms importante paroxismo de la
orognesis himalayana y a final del perodo se restablece
la
unin
entre
las
dos
Amricas,
desapareciendo
definitivamente Tetis del Asia centro-oriental.
Se abre el mar Rojo y el clima empieza a diferenciarse segn
las regiones, en templado y lluvioso para el norte y en
clido y hmedo para el sur. Durante el mioceno aparecen los
simios antropomorfos y algunas especies terrcolas que
preludian la forma humana, en fauna se difunden los
proboscferos y desaparecen los nummulites; la flora, de
tipo
clido
templado,
muestra
extensos
bosques
de
planifolios, palmeras y plantas tropicales.

219

TIEMPO GEOLOGICO

- Durante el plioceno, Insulindia y las Antillas toman el

aspecto actual, se forma la pennsula italiana y el mar Rojo
y adems aparecen los antepasados directos del hombre; en
fauna se desarrollan los simios antropomorfos y aparecen los
antepasados de las actuales especies animales (caballos,
felinos, aves, etc.); en flora la caracterstica son bosques
de planifolias y numerosas especies subtropicales.
- El cuaternario (neozoico), que se inicia hace 1.8 millones
de aos, con el pleistoceno, empieza con el asentamiento de
la orografa actual y las glaciaciones. Durante los avances
del hielo se establecen puentes de tierra que unen al Asia
con Amrica y el Asia Meridional (Insulindia). En este
perodo aparece el hombre actual.
Durante las glaciaciones los bosques de conferas llegan al
Mediterrneo y en los perodos interglaciares las especies
de clima clido suben a Europa. En el holoceno se forma el
estrecho de Gibraltar y de Mesina y se hunden los puentes
intercontinentales. Adems se constituyen las actuales razas
humanas, se descubre la agricultura, el pastoreo y la
metalurgia, y se da paso a la civilizacin actual.

10.4

FORMACION DEL SECTOR NORTE DE LOS ANDES (COLOMBIA)

- Precmbrico. Se da la formacin del escudo Guyans. (Este

cratn, tras haber sido plegado al principio, ha pasado por
un largo perodo de estabilidad)
- Paleozoico. Se da la formacin del cinturn ancestral de
la cordillera Central (formacin Cajamarca) a partir de un
primer eugeosinclinal al occidente del escudo, y del sector
SE de la Sierra Nevada de Santa Marta a partir de una
intrusin grantica (batolito de Santa Marta) en la orogenia
del ordovcico.

220

TIEMPO GEOLOGICO

- Mesozoico.
A partir de un segundo eugeosinclinal en el
exterior del cinturn Paleozoico, se forma, por el costado
occidental, la Cordillera Occidental, adems el sector NW de
la Sierra Nevada, en la orogenia del Jursico.
- Cenozoico. Por depsitos del escudo y de la cordillera
Central, se forma la cordillera Oriental por flexiones
marginales fuertes, fallas inversas locales y fallas de
rumbo en sus bordes, sobre un miogeosinclinal en la orogenia
del Mioceno, o del Terciario tardo.
- Terciarios tardo y Cuaternario actual.
Originadas las
tres cordilleras (la Central en el Paleozoico temprano, la
Occidental a mediados del Mesozoico y la Oriental en el
Terciario tardo) se
experimentan
varios
movimientos
epirognicos en el Terciario tardo (Plioceno) y
en el
Cuaternario actual (Holoceno), e intrusiones magmticas,
dando como resultado su actual relieve.
- Ciclos gneos.

Se distinguen varios ciclos gneos:

Los plutnicos o intrusivos: en el Precmbrico tardo,

Ordovcico tardo, Paleozoico tardo, del Trisico al
Jursico, tambin en el Cretcico y otro continuo durante el
Mio-Oligo-Eoceno.
Los gneos volcnicos: de lavas mficas submarinas en las
dos series eugeosinclinales del Paleo y del Mesozoico y las
silceas diferenciadas del Trisico al reciente.
- Dos ambientes.
Dividida la Cordillera Central por una
lnea, y mejor an, tomando como referencia la Falla
Romeral,
al
este
los
Andes
colombianos
resultan
supersilicos y al oeste parecen formados sobre la corteza
ocenica, por lo que probablemente son supersimticos
(basaltos y ofiolitas, en general).

221

TIEMPO GEOLOGICO

- Basamento de Panam. El basamento del Istmo de Panam se

origin probablemente por un levantamiento de la corteza en
el Trisico en asociacin con la Orogenia Andina (faunas
marinas abisales y batiales homlogas y faunas de norte y
sur Amrica en sedimentos del Terciario superior idnticas).
- Contraste costero.
La zona costera del Caribe muestra
evidencias de erosin y desgaste, el resto del continente
est poco desgastado. Estos hechos confirman el crecimiento
del continente entre el Paleo y Mesozoico extendindose y
desplazndose hacia el Pacfico.
- Depsitos Terciarios.
El espesor de los estratos
terciarios, en los llanos, llega a 4 Km. sobre la zona
occidental o piedemonte de la cordillera Oriental
y
el
cretcico aflora 100 Km. al este de dicho margen, En Honda
ese espesor llega a los 7 Km. y en Montera hasta los 9 Km.,
mientras la profundidad de las cuencas sedimentarias del
Atrato - San Juan, y del ro Cauca, se aproximan a los 4 Km.
- Cinturn cristalino de la cordillera Central.
El
basamento de la cordillera Central es el Grupo Cajamarca, en
donde las rocas sedimentarias han sufrido metamorfismo al
final del Paleozoico.
10.5

TERMINOS

- Diastrofismo.
Trmino que se opone simultneamente al
fijismo y catastrofismo, y que alude a un conjunto de
movimientos orognicos y epirognicos.
- Movimiento tectnico.
Movimiento
fractura y perturbacin de estratos.
- Movimiento epirognico.
descenso de la corteza
plegamiento de estratos.

de

la

corteza

con

Movimiento lento de ascenso y

sin fracturamiento pero con

222

TIEMPO GEOLOGICO

- Ofiolitas. Materiales asociados al fondo ocenico. Grupo

de rocas bsicas y ultrabsicas en zonas geosinclinales, e
incluso sedimentos formados un conjunto de fragmentos de la
corteza ocenica.
- Batial. Ambiente marino de luz escasa, entre 200 y 800
metros de profundidad.
- Abisal.
marinos.

Zona

marina

de

mayor

profundidad,

abismos

- Geosinclinal. Espacio de sedimentacin. El prefijo Geo

alude a una gran depresin.
- Geoanticlinal.

Gran umbral o espacio de erosin.

- Eugeosinclinal. Ortoclinal, es decir, depresin lbil que

contiene sedimentos sobre todo, de origen marino.
Miogeosinclinal.
Geosinclinal
al
margen
de
un
Eugeosinclinal ubicado entre ste y el continente, por lo
que contiene masa de origen continental (Eu: lbil, Geo:
grande, Sinclinal: depresin).
Foraminferos.
Animales
unicelulares
provistos de concha y seudpodos.

generalmente

- Graptolites. Organismos coloniales marinos que vivieron

desde del cmbrico hasta el carbonfero.
- Celentreos. Metazoos con una organizacin extremadamente
simple pero son las clulas diferenciadas en tejidos.
- Cefalpodos.
Moluscos de organizacin ms compleja, de
cabeza diferenciada con tentculos entorno a la boca, seno
hiponmico, respiracin branquial, simetra bilateral,
concha de una sola pieza formada por el fragmocono y la
cmara de habitacin, externa o interna o incluso ausente.

223

TIEMPO GEOLOGICO

- Trilobites. Fsil caracterstico de la era paleozoica y

que aparece ya a principios del cmbrico diversificndose en
todos los ambientes marinos hasta alcanzar 1500 gneros que
sin embargo desaparecieron todos, el cuerpo est dividido en
tres lbulos y los apndices eran todos del mismo
- Vertebrados.
Miembros tipo salvo las antenas del tipo
cordados, como lo son los urocordados y los cefalocordados.
Los cordados tienen un rgido soporte interno, aberturas
branquifarngeas y sistema nervioso tubular dorsal. En los
vertebrados hay presencia de columna vertebral situada en
posicin dorsal que envuelve al cordn nervioso.
- Angiospermas.
Las angiospermas son plantas con flor y
estn
caracterizadas
por
la
produccin
de
semillas
completamente encerradas dentro de la parte femenina de la
planta.
- Ostrcodos. Minsculos crustceos de caparazn calcreo,
formada de dos valvas articuladas.
- Pterofitas. Las Pterofitas son los verdaderos helechos y
las cicadofitas, las gimnospermas ms antiguas.
- Algas.
Grupo de plantas extraordinariamente diversas
con una gama de tamaos que va desde clulas simples de
pocas
milsimas
de
milmetros
hasta
algas
marinas
gigantes. Su estructura es simple, bastante uniforme y
generalmente formada slo por tejido blando. Las clases de
algas son: las cianofceas (azules), las Flagelofceas
(con flagelos), las diatomeas (silceas), crisofitas
(amarilla), clorofceas (verdes), feofceas (pardas) y
rodofceas (rojas),

224

TIEMPO GEOLOGICO

Figura 48. Registros fsiles. 1. Foraminfera (nodosaria y

miliodido), 2. Coral (porfera), 3. Braquipodo, 4.
Crinoidea, 5. Gasterpodo, 6 Lamelibranquia (dos vistas),
7.Ammonita (cefalpodo), 8. Trilobites (polmero), 9.
Graptolito, 10. Plantas fsiles. (Mariopteris y ginkgo).
Adaptado de Enciclopedia de las Ciencias Naturales, Ed.
Nauta.

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