Crnica del nacimiento de la

televisin en Colombia

Domingo, 21 Septiembre 2014 19:04

Escrito por Teresa Morales de Gmez

Conferencia presentada en el marco de las Jornadas acadmicas conmemorativas del sexagsimo aniversario del
inicio de la televisin colombiana, organizadas por Seal Colombia Sistema de Medios Pblicos y la Fundacin
Patrimonio Flmico Colombiano, que tuvieron lugar el 30 y 31 de julio de 2014 en el Auditorio Germn Arciniegas de
la Biblioteca Nacional de Colombia.

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Versin de texto
Estas memorias cubren los ltimos das de diciembre de 1953 hasta fines de 1954, ao en el
cual se gest y naci la televisin en Colombia.
No tiene este texto el rigor de un testimonio histrico ni pretende ser otra cosa que la crnica
de las ejecutorias de un joven visionario para quien nada pareca imposible y de unos das de
frentica actividad, de una triunfante carrera contra el tiempo. No pido sino benevolencia para
la lejana narradora de esos das.
La historia, dicen, la escriben los vencedores y en este caso Fernando Gmez Agudelo no lo
era. Lo fue ms tarde, es cierto, pero en los das del Frente Nacional todo lo que tuviera que
ver con el gobierno del general Rojas Pinilla era rechazado y olvidado. Ese es el caso de la
televisin estatal. Estaba pensada para ser un ente educativo y cultural, pero muy pronto
cambi de rumbo para llegar a ser una mezcla eclctica de los gustos caprichosos de los
televidentes. Aqu y en todas partes

Esta es la crnica de su nacimiento:

A principio de los aos cincuenta dos muchachos bogotanos trabajaban en una estacioncita
de radio en su casa de Chapinero. Los jvenes Ricardo y Fernando Gmez Agudelo era
fanticos de la msica culta y de la electrnica. En un aparato casero transmitan las
sinfonas de Beethoven y los conciertos de Mozart para deleite de sus amigos y gozaban
midiendo el alcance de sus antenas de radioaficionados. Era una diversin. Despus del
colegio Ricardo entr a la Universidad Nacional para estudiar ingeniera, pero muy pronto sus
profesores sugirieron a su padre, un abogado civilista muy prestigioso, que lo enviara a
estudiar a los Estados Unidos donde su talento seria mejor aprovechado y ellos se libraran de
un incmodo estudiante sabelotodo. Obtuvo una beca y se fue para Boston a estudiar fisica en
MIT.
Fernando fue a estudiar derecho a la Universidad Javeriana, muchas veces atendiendo clases
dictadas por su padre. Tambin escriba una columna de msica en el peridico El Siglo y
tenia un programa en la Radiodifusora Nacional que se llamaba Discoteca. Pasaba los
domingos al medio da y en el analizaba las ultimas grabaciones de msica culta que
llegaban a Bogot. All luca sus habilidades en el manejo de los discos, en las inmensas
tornamesas de la Radiodifusora.
Su orgullo de perfeccionista era lograr el empate perfecto en los discos de 78, de manera que
no hubiera quiebre en la audicin. Crea que si se interrumpa la msica, el placer se perda.
Una sinfona de Beethoven a retazos? No lo toleraba.
En agosto de 1936 se inauguraron los XI Juegos Olmpicos en Berln. Era la primera vez que
ese evento era visto a travs de un nuevo medio de comunicacin: la televisin. Entre los
espectadores estaba el mayor Gustavo Rojas Pinilla, agregado militar de Colombia en

Alemania, quien haba llegado a Berln junto con otros militares latinoamericanos invitados por
empresas fabricantes de armamentos.
Siete aos mas tarde, el 13 de junio de 1953, el ahora teniente General Gustavo Rojas Pinilla
da un golpe de Estado gracias a una coalicin entre polticos liberales y conservadores,
opuestos al gobierno de Laureano Gmez. Como es natural todas las oficinas del Estado
cambian a sus directores, entre ellas la Radiodifusora Nacional. Esta emisora era
supremamente importante pues era la nica voz oficial en la divulgacin de noticias y
comunicados del Gobierno. Haba estado dirigida hasta el momento por un hbil periodista,
don Arturo Abello, amigo del gobierno saliente y quien, por lo tanto, deba renunciar.
Tres das mas tarde el general Rojas nombra al doctor Jorge Luis Arango como jefe de
informacin y prensa del Estado, una oficina que dependa directamente de la Presidencia de
la Repblica, en reemplazo del doctor Jaime Uribe Holgun. El doctor Arango era una persona
de una gran cultura, editor de las Hojas de Cultura Popular, publicacin que era una verdadera
joya. Se ocupaba de todas las manifestaciones del arte en Colombia: la poesa, las artes
plsticas y la literatura. Editaba las partituras de los jvenes msicos colombianos y
reproduca muy bellamente las obras del arte colonial. Hasta ese momento el doctor Arango
diriga el Departamento de Extensin Cultural del Ministerio de Educacin. Un hombre de gran
finura e inteligencia que fue la mano derecha del presidente Rojas en todo lo atinente a
educacin y cultura. Ms adelante su oficina sera la encargada del manejo de la prensa y la
divulgacin de los comunicados oficiales.
El doctor Jos J. Gmez, padre de Fernando, como magistrado que era, estaba invitado a las
reuniones del Gobierno y el 15 o 16 de junio deba ir a un coctel al palacio presidencial. Pidi
a Fernando que lo acompaara. All se encontraron con el doctor Arango, viejo amigo del
doctor Gmez. Al conversar con Fernando y preguntarle por la situacin de la Radio Nacional,
Arango recibi noticias desoladoras: los viejos transmisores estaban maltrechos, la
programacin anticuada y la discoteca formada por los famosos discos de 78 en muy mal
estado. Arango le pregunto que quien crea el que podra ser un buen director. Fernando no
vacil un segundo y contest: no hay sino uno y ese soy yo.
Muy bien, dijo Arango, presntese en mi oficina el da 18 para que tome posesin del cargo.
Fernando tena 22 aos.
Sin perder un minuto Fernando se lanz a modernizar la emisora y a adecuarla con todos los
adelantos tcnicos de ese momento; haba sido fundada por el presidente Eduardo Santos en
1940 y ya estaba muy achacosa. Fernando sabia que se haban experimentado cambios

asombrosos en materia de comunicaciones gracias al impulso que le haba dado la guerra;

esta haba terminado hacia casi diez aos y los adelantos ya estaban al alcance de todo el
mundo, literalmente.
Reemplaz los viejos transmisores, cambi las grabadoras, las cintas y los micrfonos, renov
la discoteca y llev a trabajar a la Radio a Otto y a Len de Greiff. Bernardo Romero Lozano
diriga el Radio Teatro. Daro Achury Valenzuela editaba el lujoso Boletn de Programas que
era una obra de arte. Hjalmar de Greiff y Helena Londoo dos jvenes musiclogos, tan
entusiasmados como Fernando en sacar la Radio adelante, fueron los responsables de la
programacin. A finales del ao de 1953 el trabajo en la Radio estaba completo.
Aqu debo decir que Fernando se haba convertido en un eficaz ayudante de Jorge Luis
Arango y sus opiniones eran tenidas en cuenta; por lo tanto un da en que estaba dando un
informe de su trabajo al general, se atrevi a proponer: Excelencia: ya la Radiodifusora
Nacional se oye en las antpodas. Qu le parece si ahora hacemos televisin? El general
Rojas ya haba visto televisin. Fernando no la haba visto nunca.
El Presidente se entusiasm. Bueno, Gmez (como le deca), hgala. Pero la tiene lista para
el 13 de junio. Celebraremos un ao de gobierno.
Esto debi ocurrir en noviembre de 1953. Tena algo mas de ocho meses para cumplir la
orden. Nunca se haba imaginado que su trabajo tuviera que ser llevado a cabo en ese
cortsimo tiempo. Haba que empezar a trabajar ya mismo.
Su primer impulso fue llamar a su hermano Ricardo a MIT para contarle lo que le estaba
ocurriendo. Ricardo, prudentsimo y adivinando las reacciones de todo tipo que semejante
empresa iba a desencadenar, le pidi que no hablara con nadie. Traiga un mapa de
Colombia, lo mas detallado que pueda y vengase para Boston. Yo le reno aqu a los mejores
fsicos especialistas en radiacin y ellos le podrn ayudar.
Y as fue.
Fernando viaj a Boston con su mapa debajo del brazo, confiado en que su hermano y el
grupo de sabios de MIT le ayudaran a encontrar el mejor camino. Cuando llegaron a la
conclusin de que Colombia por su topografa necesitaba cierto tipo de antenas y de
trasmisores que irradiaran hacia un rea determinada (unidireccionales, me atrevo a recordar.
y no omnidireccionales) recomendaron las fabricadas en Alemania por la Siemens & Halske

de Mnich. Estas se adecuaban perfectamente a las necesidades colombianas. Acept el

consejo.
Y no se arrepinti nunca. Tanto los transmisores como las antenas eran perfectos y trabajaron
sin ninguna falla durante muchsimos aos. Nunca Fernando tuvo que enfrentarse a una
crtica sobre su decisin ni se dijo que su adquisicin haba sido equivocada. Estos aciertos le
daban gran satisfaccin. El que su cuidadoso trabajo hubiera tenido xito en ese mundo de
tcnica tan sofisticada le permiti siempre estar tranquilo y orgulloso de su gestin.
Pero volvamos a 1953. Compr un abrigo de invierno con la esperanza de verse un poquito
mayor y se lanz solo a enfrentar la nube de ingenieros que lo estaban esperando para tomar
las decisiones.
Como el propsito de Rojas era establecer un medio educativo y cultural decidi que una
alianza operativa entre los Ministerios de Educacin, Comunicaciones y Gobierno sera ideal
como ente organizador de la televisin. Pero las dificultades surgidas demostraron que era
preferible que la televisin dependiera directamente de la Oficina de Informacin y Prensa del
Estado y esta de la Presidencia de la Republica; de esa manera la televisin contara con un
presupuesto fijo que garantizara la expansin de la amplia red proyectada para cubrir el
territorio nacional.
En el extenso reportaje que Fernando Gmez concedi a Ana Mara Bidegain en marzo de
1993, pocos meses antes de su muerte, Fernando recordaba como haba sido su encuentro
con el general Rojas a su llegada de Europa:
Volv a Colombia y Rojas estaba en Melgar en la finca que tena all. Era una casita
chiquita y normalita y en vez de piscina haba un pozo en el ro. El edecn, que era amigo
mo me dijo: Fernando llvese el vestido de bao (yo odio las piscinas y todo eso) llvelo
porque lo clava en el pozo. Entonces me lo lleve y preciso: vamos pal pozo! Entonces yo
le dije: Excelencia (hasta Rojas se les deca excelencia) yo tengo mucho papel que
mostrarle. Entonces me dijo: Si necesita papeles para hablar, entonces no sabe nada.
De manera que pngase el vestido de bao y vamos pal pozo.

Los papeles eran los mapas del pas y los planos de la red. Y all en el pozo le ech todo el
cuento y subimos y almorzamos y me dijo: sbase ya para Bogot, lo mando en el avin, tiene
que empezar a trabajar ya, porque inauguramos el 13 de junio.
Eso era a fines de diciembre del 53. Y yo le dije: Ay, excelencia! Seis meses?,
comprar, buscar, decidir

Contest: Usted puede, pero si arranca ya.

En Colombia se someti su proyecto al dictamen de un experto belga, Jacques Jumiaux,

quien concluy que el proyecto tcnico no dejaba nada que desear y destac el uso de las
antenas unidireccionales escogidas, con las cuales se podra cubrir al pas con muy pocas
estaciones repetidoras. Gran escepticismo causaba la instalacin de estas antenas, cuya
ganancia era muchsimo mayor que la de las usadas hasta entonces. Por esta razn se exigi
al fabricante una altsima garanta de funcionamiento. Como se excluan la fuerza mayor y el
caso fortuito en las condiciones del contrato, tuvo que enviarse un segundo equipo por barco
previendo que se cayera el avin en el que venan los equipos principales.
Recuerdo que haba que montar la gigantesca antena de treinta metros en la azotea del
Hospital Militar, que estaba en obra negra. Haba que subir 20 pisos a pie cuando no haba
malacate. Y montarla era de la mayor urgencia. Olimpo Gallo, jefe de la obra del Hospital
reuni a su ejrcito de trabajadores y pidi voluntarios para esa tarea titnica. Todos se
presentaron.
Recuerdo un sbado por la maana, cuando entre todos esos muchachos izaron la estructura
gigantesca armados de manilas, escaleras y vigas de madera. Era un prodigio verlos trabajar.
Los tcnicos que llegaron mas tarde no tuvieron nada que corregir.
Se pens en instalar los transmisores en Monserrate pero la seal irradiada pasara por
encima de la ciudad y la imagen se perdera. Se decidi entonces instalarlos en la azotea del
Hospital Militar, como vimos mas arriba. Desde all se vea toda la Sabana [de Bogot] y se
vislumbraba la repetidora del Ruiz. Pero a los mdicos les preocupaba que la irradiacin
afectara a los enfermos o interfiriera con los delicadsimos equipos mdicos. Hubo que traer
especialistas en el tema para zanjar todas las dificultades y obtener el permiso.
Cito a Femando literalmente:
Los transmisores haba que mandarlos en avin, era un proceso administrativo
complicadsimo, pero si los mandaban por barco no alcanzaban a llegar; los alemanes los
mandaron en avin por KLM. Pero cuando llegaron a Bogota me llama el director de la
Aeronutica Civil y me dice: Lo siento, pero ese avin no puede aterrizar porque no hay
convenio con Holanda, no puede aterrizar. Espere un momentico, yo lo vuelvo a
llamar. Llam a Rojas y le dije: Excelencia, nuestros transmisores estn volando
encima de Bogot, pero no pueden aterrizar. Como as?. No hay convenio con
Holanda y yo no s de eso. No s de derecho internacional. Carajo!, Gmez, llame a

ese seor y dgale que queda destituido y usted queda nombrado jefe de la Aeronutica
Civil mientras aterriza el avin. Despus nombramos a otro.

Sobra decir que el avin aterriz sin problema.

Archivo Histrico Cinematogrfico Colombiano de Inravisin
Actividades nacionales (fragmento)
Noticiero
Ao: 1954.
Formato: original en 35 mm, copia positiva de exhibicin en flmico.
Duracin: 8 min.
Contenido: llegan tcnicos de la empresa Siemens a instalar los transmisores de televisin en el edificio del Hospital
Militar, se instalan antenas y torres transmisoras, instalacin de equipos de televisin.

Archivo Histrico Cinematogrfico Colombiano de Inravisin

Col-Da/Colombia al da (fragmento)
Noticiero
Ao: 1956
Formato: original en 35 mm, copia positiva de exhibicin en flmico.
Duracin: 6 min.
Contenido: Caja Colombiana de Ahorros celebra su da con un programa de arte en estudios de la Televisora
Nacional.

Ahora hay que pensar en los estudios. Las cmaras, las luces, las consolas con los millones
de swiches. E instalarlos. Era una locura. Fernando viaj a los Estados Unidos para
adquirirlos: eran la solucin adecuada pues para los operarios era mas fcil trabajar con
tcnica norteamericana. Fueron escogidos los equipos Dumont y ms adelante se importaron
las cmaras R.C.A.
Se proyect el nuevo edificio de la Telefnica para los estudios pero no caban ni la tramoya ni
los bakings por los ascensores. Tampoco la altura de los techos permita la inhalacin de las
altas grillas de iluminacin. Como todo tena que hacerse a las carreras se decidi que el
estudio Uno se podra instalar en los stanos de la Biblioteca Nacional que estaban
desocupados en ese momento.
Entre las muchas personas que se oponan a la idea estaba yo, que vena de una familia de
biblifilos y me aterr con la perspectiva. La idea de un incendio en un espacio que guardaba
la memoria del pas, donde estaban nuestros incunables y los testimonios de nuestra

nacionalidad en frgiles hojas de papel... Que horror! No se puede en otra parte?. Dos
recuerdos me asaltan recordando esos momentos: las palabras tranquilizadoras de Fernando:
No te afanes. Es por muy poco tiempo. Ya estn encargados los estudios en el CAN. Los
construirn Cullar Serrano Gmez y los disear el ingeniero Dushinky un experto mundial.
Es por unos das. Puedes estar tranquila.
Pero l no qued tranquilo. Se fue para la estacin de bomberos. Y para su espanto descubri
que las mangueras del Cuerpo de Bomberos de Bogot estaban inservibles. Aterrado se
ocup de reemplazarlas, cometiendo un peculado por apropiacin por el cual fue juzgado y
que le trajo muchas horas de amargura.
Se apilaban las dificultades, los problemas. Las veinticuatro horas del da no eran suficientes y
se contaban ya no los das, sino las horas.
Bueno. Ya tenemos transmisores. Ya tenemos cmaras y luces.
Y todo esto quin lo va a operar?. Los antiguos tcnicos de la Radio Nacional estn ms
que listos, pero no hay quien les ensee el manejo de equipos tan sofisticados.
Y ya es el mes de mayo!
Fernando Gmez sabe que en Cuba el personal tcnico es excelente y decide viajar para
contratar operarios que sepan su oficio. Adems hablan espaol.
Gmez pidi una cita con Goar Mestre, el zar de la televisin cubana, dueo de CMQ. Es
decir, del Canal 11. Cuando lleg a La Habana se enter de que Mestre no lo recibira, pues
deca que no hablara con un funcionario que trabajara para una dictadura. Y ese era el
tiempo de Batista! Qu tal!
Veinte aos ms tarde lo encontramos en Buenos Aires. Haba perdido su imperio pero no su
porte de prncipe. Siempre acompaado por Alicia, su bellsima esposa, muy fina y enjoyada.
Fue socio de Fernando Grnez y siempre guard silencio sobre el encuentro cubano.
Pero, de todas maneras, Gmez se qued parado en un corredor, sin saber qu hacer.
Contaba l que ms tarde que se le haba acercado una persona y le haba dicho que saba
que estaba buscando tcnicos. Le inform que se acababa de cerrar el Canal 4 y que todo el
equipo de operarios haba quedado cesante. Era un equipo ya conformado que no necesitaba
entrenamiento. Un verdadero golpe de suerte. Un milagro.

Los localiz, les cont lo que estaba haciendo en Colombia y les dijo que los necesitaba con
urgencia.
Fernando recordaba: Habl con cada uno de ellos y les dije caminen, con sus mujeres, sus
nios, sus perros y sus gatos. Con todo. Se van todos conmigo en el avin.
Eran la maravilla de operadores. Me los traje, eran como treinta cubanos. Sin egosmo.
Trabajaron, ensearon, ninguno se qued. Trabajaron y se fueron.
Llegaron el 26 se mayo. Tendran que empezar a trabajar dos das despus.
Recuerdo nombres: Sergio Segarra, Fernando Virgos, Sequeiro, el operador de audio, y
Dionisio Kamanel, el luminotcnico que corra por la parrilla, all arriba, muerto de la risa.
Llegaron tambin los colombianos, entre ellos Guillermo Barriga, con quien me reno todos
los aos para repetir estos mismos recuerdos por milsima vez.
Muy importante era Gaspar Arias, un cubano muy elegante, con un abrigo camel para
protegerse del fro bogotano. Era el productor y estaba fascinado con la mstica con la que
trabajaba todo el mundo. Los avances tecnolgicos eran un misterio para los colombianos
enfrentados a problemas desconocidos: cada da tenan que inventar una nueva solucin.
Aquello pareca la torre de Babel: los ingenieros hablaban alemn, la gente de las cmaras en
ingls, no s por qu se oa hablar en portugus, y los nativos hablbamos en lo que
podamos. Pero haba un ambiente de desafo, de ganar una carrera que estimulaba las
mejores cualidades de esos jvenes empeados en triunfar.
En ese momento llego un alemn inolvidable: Wilhelm Puth.
El doctor Puth haba trabajado en la Radio de Hamburgo y despus pas a Berln a trabajar
con la principal emisora alemana. Cuando estall la guerra trabaj como coronel de
comunicaciones en Berln. Pasada la guerra viaj a los Estados Unidos para trabajar en el
Departamento de Estado, en las estaciones de onda corta en las emisiones que se originaban
para la Unin Sovitica. En Washington recibi una oferta para que viniera a trabajar en
Colombia.
Contaba en una entrevista concedida al semanario Teletex de Inravisin, que tan pronto me
conect con Fernando Gmez, l me dijo: Muy bien, doctor Puth: comience a trabajar. Inicie
sus actividades inmediatamente.

Aunque el ingeniero Puth era un hombre de radio y vena contratado para montar los equipos
Telefunken que la Radio Nacional haba adquirido, tuvo que enfrentarse al montaje de los
equipos Siemens, adquiridos para la red de televisin y a manejar el relevo de los tcnicos
cubanos por los colombianos.
A su diligencia y talento le debemos el montaje de muchos de los transmisores de la red:
instal el dificilsimo localizado en el cerro de Gual, en el Ruiz, a treinta y seis kilmetros de
Manizales y a 4850 metros sobre el nivel del mar. Es el centro de la cadena y all se instalaron
las famosas antenas unidireccionales para enlazar con las otras estaciones del pas. Intervino
tambin el doctor Puth en la instalacin de aquellas que cubran a Boyac, la costa [Atlntica],
el Cauca y los Santanderes.
El estudio de la red es apasionante pero desborda el lmite temporal que rige este trabajo.
Espero que se haga algn da pues muestra una visin ambiciosa y moderna de lo que se
planeaba como un gran centro educativo para Colombia. Eran los sueos de un visionario.
Pero sin el apoyo de un gobierno comprometido con la idea (y rico, adems) su puesta en
prctica era imposible.
La red de entonces era la semilla de la red que se usa hoy para los canales del Estado; el
sistema diseado se convertira en uno de los ms importantes avances en nuestro sistema
de comunicaciones. El primer transmisor se haba instalado en la azotea del Hospital Militar,
como ya hemos recordado, y el segundo era el del Ruiz.
La primera prueba tcnica se realiza en mayo, un mes antes de la inauguracin. Se transmite
el patrn de la televisora, la primera pagina dei peridico el Tiempo y la imagen de una
persona en movimiento. Esta seal se enva al transmisor del Hospital Militar y de ah irradia
para toda la ciudad.
La seal surgi perfecta, ntida y clara. Era todo un xito.
En Bogot la seal fue recibida por unos trescientos receptores, que se colocaron en las
vitrinas de los almacenes, en restaurantes y hoteles. Esa noche llova a cntaros pero eso no
impidi que la gente se arremolinara en las calles, fascinada con el nuevo invento. A partir de
esa fecha y comprobado el xito, la gente empez a ilusionarse con la compra de los
televisores.

A mediados del ao de 1954, el Gobierno abre una licitacin para importar diez mil receptores
de 17 pulgadas para facilitar la adquisicin de aparatos modestos y econmicos. Dice
Fernando Gmez:
El objeto de traer esta cantidad de televisores obedece al deseo de popularizar la
televisin, que est orientada hacia gentes de diferentes tipos de cultura y facilitar la
adquisicin a quienes carecen de dinero suficiente para adquirir un aparato.
No ofrece competencia para los comerciantes que estn importando telerreceptores finos
y costosos. El Gobierno financia la venta de estos telerreceptores, los cuales se ofrecern
con un ao de servicio pagado, incluyendo la instalacin y los repuestos. El precio de
venta de cada uno de los aparatos ser de $ 400, de 17 pulgadas, y se vendern por
medio de cooperativas y de entidades similares a la Caja Agraria.

En septiembre se abre una licitacin para importar 15.000 televisores de 21 pulgadas y no

10.000 de 17, como se haba dicho inicialmente. Ganaron la licitacin las marcas Philips,
Emerson y Raytheon, que estaban autorizadas para traer 5000 cada una. La condicin puesta
por el Gobierno era que no deban superar los 90 dlares.
Esta medida del Gobierno de vender los televisores muy baratos y con grandes facilidades, no
fue muy del agrado de los comerciantes, por supuesto, pero cre una cierta simpata por estos
modestos televisores, que se compraban tan fcilmente en el Banco Popular.
Pero esa noche lluviosa, fascinada con los bailes y los cantos, nuestra modesta capital de
ochocientos mil bogotanos, no se preguntaba qu ira a salir al da siguiente y la verdad era
que nadie sabia.
Nadie se haba preocupado seriamente por la programacin. Ni grandes ni chicos. Se vino
encima la inauguracin y no haba mucho que presentar.
Se piensa inmediatamente en la gente del radioteatro que estaba muy bien entrenada, las
obras presentadas por la Radio Nacional tenan tal categora que se repetan en el Teatro
Espaol de la BBC. Pero fuera de los conjuntos musicales que interpretaban canciones
folclricas y los cantantes populares no haba mucho mas de donde echar mano.
Llego el 13 de junio de 1954.
La programacin se iniciaba con un pequeo corte de la bandera tricolor y el himno nacional
interpretado por la Orquesta Sinfnica Nacional. Segua la alocucin del presidente de la

Repblica, teniente general Gustavo Rojas Pinilla, emitida por control remoto desde el Palacio
de San Carlos. En este discurso daba respuesta a la imposicin del Gran Collar de la Orden
Trece de Junio, que le haba sido otorgada por los altos mandos militares.
El inaugurar la televisin con un control remoto era una empresa tecnolgica de una audacia
suicida. Hacerlo desde un estudio era ya un desafo, pero hacerlo desde el Palacio de San
Carlos era un salto al vaco. No haba remedio: el presidente hablara desde all. Y desde all
haba que dar cambio al estudio desde donde se emitira el resto de la programacin.
En los estudios se iniciaba la programacin con un concierto del violinista Frank Preuss y la
pianista Hilde Adler. A continuacin se trasmita el Noticiero Internacional Tele News seguido
por un sketch escrito por lvaro Monroy Guzmn, libretista de la emisora Nuevo Mundo. Lo
interpretaban Los Tolimenses, un do de cantantes muy populares que resolvi actuar en el
pequeo numero cmico; representaban a un campesino que va por primera vez a misa y no
entiende nada.
Segua un drama escrito por Bernardo Romero Lozano que se llamaba El nio del pantano. El
nio era su hijo Bemardito, ms tarde famoso director, que en ese entonces tena trece anos y
que se dej disfrazar con ramas y plsticos pegados con cosedora. Siguen unas danzas
colombianas interpretadas por el ballet de Kiril Pikieris, se acaba la transmisin y nadie sabe
qu van a pasar al da siguiente.
La Radio Nacional hace una importacin de pelculas, siempre con la consigna de que fueran
culturales o didcticas, pero no solucionaban los problemas sino en una mnima parte.
La incertidumbre en el equipo de produccin era total: surgan algunos programas fijos, pero la
improvisacin era la regla. Tanto el personal tcnico como los artistas estaban viviendo una
experiencia alucinante, todos estaban aprendiendo a improvisar frente a las cmaras, ya que
todo se haca en directo casi sin tiempo de ensayar. Cuando no se saba qu hacer siempre
se poda recurrir a Luis Bacalov, un pianista argentino, amigo de Fernando, futuro ganador de
un scar. Luis se pona una boina y tocaba tangos a la maravilla o un frac para interpretar una
suite de Bach. Bernardo Romero Lozano, fundador de la Escuela de Arte Dramtico era el
gran director artstico. Mas adelante entr Vctor Mallarino y entre los dos formaron una gran
escuela que lleg a unos niveles altsimos.
En los primeros das abundan las Estampas en las que caba cualquier cosa: ballets,
canciones, orquestas, declamadores, diga no ms. Como la televisin vena de una radio muy
buena se traslad ese saber a los estudios. Programas costumbristas exploran la cotidianidad

colombiana. En julio de 1954 aparece Hogar, dulce hogar, de Vctor Mallarino. El primero de
agosto se transmiten las carreras de caballos desde el hipdromo de Techo, fue un gran xito.
Poco a poco vamos aprendiendo. Llega Gloria Valencia de Castao con un programa
llamado Conozca los autores, con entrevistas a poetas y novelistas heredado de la HJCK, el
doctor Enrique Uribe White presenta un pretencioso programa que se llamaba Preguntando,
pero no dura mucho. Debo recordar un anuncio en el peridico que deca: Vendo televisor,
motivo Uribe White. Se mostraba ya la esencia del medio, sus exigencias, sus demandas, su
carcter de entretenimiento masivo, sobre el cual se han escrito tantos y tantos volmenes. La
gente, con su televisor recin comprado pide algo substancioso, quiere diversin y ms
diversin. En noviembre llega un programa religioso llamado Fe y liturgia. Se presenta
monseor Emilio de Brigard y, para completar, una pelcula sobre el papa. No era mucho.
En enero de 1955 empieza El minuto de Dios, presentado por el padre Rafael Garca
Herreros, el telepadre, quien a pesar de su tono adusto logra el cario y la atencin de los
televidentes. Sus ejecutorias: el barrio El Minuto de Dios y el Banquete del Milln son
ejemplares.
Recuerdo a La rosa de los vientos, un programa de Marta Traba, crtica de arte argentina.
Mostraba los pases donde se haban originado diferentes movimientos artsticos analizando
su importancia. Marta Traba era una maravillosa expositora, muy amena y erudita. Su papel
en el desarrollo de las artes plsticas colombianas se ha discutido mucho, pero entonces los
juicios estticos de la papisa no tenan apelacin. Mand al siglo XIX a todos los grandes
pintores y muralistas de la poca y le abri a la nueva generacin un camino esplendoroso.
Hoy sesenta aos ms tarde nos seguimos nutriendo de sus conceptos.
En cuanto a los nios haba programitas de monos animados. Mas tarde llego el to
Alejandro, pero no est dentro de las fechas que nos limitan.

El Gobierno y, ms especficamente, el doctor

Jorge Luis Arango, jefe de la Oficina de Informacin y Prensa, deseaban que la televisin
fuera educativa y cultural y nada ms. Para lograrlo ejercan una censura rigidsima. Se
prohbe ejecutar canciones cuya letra sea ordinaria o vulgar. No se pueden contar chistes
verdes o de doble sentido. Todo deba ser dentro del mayor decoro. Pero era muy difcil
complacer estas exigencias y divertir a los televidentes del comn, que se aburran con los
conciertos de msica clsica o las conferencias educativas. Prefera rerse con los chistes de
Los Tolimenses. La cultura era difcil de imponer por medio de la televisin.
Estamos a finales de 1955, Colombia tenia grandes problemas de orden pblico, de
analfabetismo y de pobreza. El gobierno del general Rojas Pinilla trabajaba (es mi recuerdo)
con la idea de modernizar al pas. La infraestructura fsica era una de las preocupaciones
constantes, los aeropuertos, el Centro Administrativo, el Hospital Militar, las carreteras, la
televisin.
Sin problemas financieros por el momento, se logr una programacin maravillosa. Tenamos
un teleteatro que ofreca versiones de la mejor literatura y la escena del mundo. Vimos obras
de Ibsen, Arthur Miller y Garca Lorca. Teatro de Shakespeare y Bernard Shaw, y, por
supuesto, teatro espaol, que corra por cuenta de Fausto Cabrera. Es la poca de la llegada
del gran maestro japons Seki Sano. en ese momento uno de los mejores directores del
mundo. Haba sido discpulo y colaborador de Stanislavski y estaba dispuesto a trabajar y
ensear en Colombia. No lo dejaron. Fue acusado de hacer proselitismo marxista e invitado a
abandonar el pas.
La msica clsica tuvo su auge tambin en esos aos privilegiados, la Orquesta Sinfnica
Nacional estaba dirigida por el inolvidable Olav Roots y en ella tocaban msicos europeos de

primera magnitud, que haban venido a Colombia escapando de la guerra, con la Sinfnica
tocaron Arthur Rubinstein y Stravinsky, nada menos.
La idea del Gobierno era usar la red que cubra todo el pas, para alfabetizar, educar e ilustrar
al pueblo. Esa era la misin de la televisin. Era una utopa? No s la respuesta. Debemos
recordar que el nombre del ente era Radiotelevisora Nacional. Era una entidad gubernamental
y no un bien pblico.
El permiso a particulares de intervenir en la programacin se da cuando los comunicadores
(entre ellos el Gobierno) se dan cuenta de que el manejo de la televisin es un asunto de
muchsimo dinero y que el Estado, por s mismo no est en capacidad de asumirlo.
Cuando pasa la bonanza cafetera y se interrumpen los patrocinios estatales hay que decidirse
por un sistema mixto en el cual el Estado arrienda espacios a los particulares para que los
programen y los exploten como les parezca. En ese momento entran la poltica y el deseo de
poder a tomar parte del juego.
Creo que esa crnica, que es jugosa, debe escribirla otra persona.

Referencias
Annimo. (s. f.). Wilhelm Puth. Un cerebro fugado de Alemania. Teletex [rgano informativo del Instituto
Nacional de Radio y Televisin], n. 5, pgs. 4 y 5.
Entrevista concedida por Fernando Gmez Agudelo a Ana Mara Bidegain. Marzo de 1993. Archivo personal
de Teresa Morales de Gmez.