ARTERIOSCLEROSIS

La arteriosclerosis es la enfermedad de las arterias que consiste en que stas

pierden su elasticidad y se vuelven ms gruesas y rgidas. Los factores de riesgo
cardiovascular influyen enormemente en la aparicin de este trastorno, que es muy frecuente
en la poblacin adulta.
Al verse lesionada la pared de un vaso sanguneo, se ponen en marcha una serie de
acontecimientos que conducen a la acumulacin de unas clulas sanguneas encargadas
de taponar la lesin, conocidas como plaquetas. La agrupacin de las plaquetas, a su vez,
favorece el depsito de grasa (colesterol) en las paredes de los vasos. De esta manera, se
forman las llamadas placas de ateroma que provocan que las arterias se estrechen
progresivamente.
La consecuencia de todo esto es que la circulacin sangunea quede reducida de forma
importante y, por lo tanto, exista un dficit en el aporte sanguneo a los rganos y tejidos del
cuerpo humano, que no reciben los nutrientes necesarios. Este hecho aumenta el riesgo de
ataque cardiaco, de problemas vasculares y de ictus cerebral.
En muchas ocasiones se usan indistintamente los trminos aterosclerosis y arteriosclerosis
para hablar de lo mismo. Si bien la distincin entre las dos formas de nominacin no est muy
clara, conviene saber que como arteriosclerosisse conoce al engrosamiento y
endurecimiento de la pared arterial, mientras que la aterosclerosis se refiere a la acumulacin
de depsitos grasos en el interior de los vasos sanguneos.
SINTOMAS
En general, los efectos clnicos o sntomas de la arteriosclerosis aparecen en primer lugar a
nivel de las piernas o los pies. Cuando las arterias principales se estrechan disminuye el riego sanguneo
en estas zonas, y esto suele manifestarse de una forma muy caracterstica como un dolor en las piernas
cuando se camina continuadamente unos 100 o 200 metros. Esto se debe a que al iniciar la actividad
fsica los vasos ms pequeos asumen el aporte de sangre, pero rpidamente se establece la necesidad de
un aporte de sangre mayor, lo que depende de vasos ms importantes que, en este caso, se encuentran
afectados por la arteriosclerosis, por lo que dicha necesidad no se satisface y se origina el dolor. Cuando
se detiene la actividad el dolor desaparece a los pocos segundos, para volver a instaurarse si se contina
caminando otros tantos metros. A este conjunto de sntomas, dolor, reposo, y de nuevo dolor, se le
conoce como claudicacin intermitente, y es una forma muy tpica de manifestacin de la
arteriosclerosis.
Otra forma de manifestacin de la arteriosclerosis ocurre cuando algunos de los vasos sanguneos
quedan totalmente ocluidos. Si esta obstruccin se produce de forma paulatina se pueden formar
nuevos circuitos vasculares que rieguen esa zona, aunque de manera ms precaria. La circulacin arterial
deficiente reduce la sensibilidad al calor o al fro e, incluso, a la presin, por lo que los pies se vuelven
ms vulnerables a los traumatismos menores e infecciones. Si la oclusin es brusca, porque una placa de
ateroma interrumpe la circulacin sangunea repentinamente, puede aparecer un dolor agudo en la
pierna, que se pone plida y fra por debajo del nivel del bloqueo. En casos ms graves, generalmente en
diabticos mal controlados, puede haber gangrena, que es la muerte de los tejidos que se produce ms
frecuentemente en las puntas de los dedos del pie o en la zona ms inferior de la pierna.
A diferencia de los problemas circulatorios que acontecen en los miembros inferiores, la forma de
manifestacin de peor pronstico de la arteriosclerosis es aquella que debuta de manera silente hasta que

da la cara en forma de infarto cardiaco o cerebrovascular. Estas son las complicaciones ms graves de
este trastorno y las que mayor nmero de muertes producen.

HIPERCOLESTEROLEMIA

La hipercolesterolemia es una elevacin de la cantidad de colesterol en sangre hasta unos

valores por encima de lo que se considera normal. El valor en el nivel de colesterol en sangre a partir del
cual se considera patolgico es 250mg/dL y esto conlleva un riesgo cardiovascular.
El colesterol en la sangre es transportado por unas protenas llamadas lipoprotenas; estas transportan,
adems de colesterol, triglicridos, y, por ello, tambin se puede producir hipertrigliceridemia, es decir,
un aumento de triglicridos en sangre. Este aumento en los triglicridos parece tener un papel como
factor de riesgo cardiovascular; se considera patolgico cuando los niveles de triglicridos superan los
200mg/dL.
En general, el aumento de cualquier tipo de grasa (colesterol o triglicridos) en la sangre se
denomina hiperlipemia o hiperlipidemia; cuando lo que se produce es un aumento de colesterol se
llama hipercolesterolemia, cuando es de triglicridos hipertrigliceridemia, y cuando lo que se produce es
un aumento de los ambos se habla de hiperlipemia mixta.
La unin del colesterol a las protenas hace que se distingan dos tipos de colesterol: el que es
transportado desde el hgado a los tejidos, que vulgarmente se conoce como colesterol malo (LDL), ya
que origina los depsitos de colesterol sobre los vasos sanguneos, o aterosclerosis y, por tanto, conlleva
un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, y el colesterol bueno (HDL), que es transportado desde
los tejidos al hgado sin depositar colesterol sobre los vasos, y cuyos niveles elevados se consideran una
proteccin contra el riesgo cardiovascular.
Las alteraciones producidas en las concentraciones y el metabolismo de las lipoprotenas son
responsables en muchos casos de las cardiopatas coronarias.
Las concentraciones elevadas de lipoprotenas de la mayora de los pacientes que padecen enfermedad
coronaria reflejan el impacto negativo de un estilo de vida sedentario, el exceso de peso corporal, y las
dietas con abundantes grasas totales y saturadas.
Existen dos tipos de hipercolesterolemia, segn el origen o la causa que la produce:

Hipercolesterolemia primaria: en la que no se encuentra una causa evidente, o se

relaciona con factores genticos o alteraciones a nivel del transporte del colesterol en la
sangre, donde tambin influyen los factores ambientales (dieta, vida sedentaria, etctera).

Hipercolesterolemia secundaria: estas hipercolesterolemias suponen un 20% o

menos de las hiperlipemias. El incremento de los niveles de colesterol est asociado a
enfermedades hepticas, como la hepatitis, colestasis y cirrosis; endocrinas, como la diabetes
mellitus y el hipotiroidismo; y renales, como el sndrome nefrtico o la insuficiencia renal
crnica. Aqu tambin se incluyen las sustancias que aumentan los niveles de colesterol en
sangre como son los progestgenos, los glucocorticoides y los betabloqueantes.

SINTOMAS:
En general, en la hipercolesterolemia no se producen sntomas hasta que aparece una enfermedad
vascular, como puede ser un infarto de miocardio, una angina de pecho, etctera.
A veces se producen bajo la piel y tendones depsitos de colesterol; son los denominados xantomas, que
aparecen clsicamente en las zonas interdigitales de las manos, rodillas y codos. O los xantelasmas, que
son depsitos alrededor de los prpados. Estos ltimos no se produce nicamente en esta enfermedad,
aparecen tambin en personas con niveles normales de colesterol.