I SIMPOSIO DE TICA APLICADA A LA INTERVENCIN SOCIAL

Girona, 28 y 29 de Mayo de 2009

Conferencia inaugural:

tica, servicios sociales y ciudadana1,

por Adela Cortina Orts, catedrtica de tica y Filosofa Poltica de la
Universidad de Valencia y directora de la Fundacin tnor.

En esta conferencia me propongo tratar de dos cosas fundamentales: de la tica

aplicada y de un marco de tica aplicada a la intervencin social. La tica
aplicada es un trmino que se utiliza mucho y no se sabe muy bien lo que
quiere decir. En un principio, la tica es filosofa moral. Hay un tipo de
reflexin filosfica sobre un fenmeno que es tan antiguo como la humanidad,
que es el fenmeno de la moralidad. En todas las culturas ha habido conciencia
que haba unas formas de vivir ms humanas que otras, y a esas formas de vivir
se les ha llamado morales, tradicionalmente. La filosofa se asombra sobre el
hecho de que haya algo llamado moral, y se pregunta qu es la moral. Desde
hace tiempo vengo defendiendo que la filosofa moral o tica tiene tres tareas,
fundamentalmente.
Tareas de la filosofa moral o tica
La primera, la de dilucidar qu es moral, qu quiere decir moral. Cuando
alguien habla desde el campo de la neurtica y dice: Hemos descubierto las
bases cerebrales de la conducta moral, la pregunta es qu entiende usted por
conducta moral?. Porque si no sabemos qu es la conducta moral, no podemos
descubrir sus bases ni conocer absolutamente nada. Primera tarea, que no es
fcil, la de determinar qu es eso de conducta moral.

Conferencia publicada en traduccin catalana en el libro Els Reptes tics de la Intervenci Social. I
Simposi dtica Aplicada a la Intervenci Social. Col. Materials dtica Aplicada a la Intervenci Social,
1. Ed. Fundaci Campus Arnau dEscala, Girona 2010, pp. 14-26.

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Segunda tarea, la de intentar fundamentar lo moral. Durante mucho tiempo,

desde la filosofa la gran tarea es preguntarse cul es el fundamento de lo
moral, y se ha solido entender que es la respuesta a la pregunta: Por qu
debo?. Al fin y al cabo, parece que la moral tena que ver con el deber. El
asunto de la fundamentacin de la moral ha sido importantsimo durante
siglos. Hay distintos modelos de fundamentacin de la moral, y adems hay
distintas gentes que dicen que ni necesita fundamento ni le hace ninguna falta.
Distintas posiciones en las que no vamos a entrar en esta conferencia por falta
de tiempo.
Tercera tarea que es fundamental para la tica: aplicar. As, la tareas seran
aclarar, fundamentar, aplicar. Aplicar a la vida cotidiana lo que hemos ganado
en el proceso de fundamentacin. Si hemos intentado dar unos fundamentos de
lo moral, debemos saber cmo se aplica eso en la vida cotidiana y cmo se
entiende en la vida cotidiana. Normalmente esto lo ha hecho la tica desde los
siglos ms antiguos sin tan clara precisin.
El fenmeno de las ticas aplicadas
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Poco a poco hemos ido aplicando estas tres tareas de la tica, pero a lo largo de
los aos setenta del siglo veinte nace un fenmeno nuevo, que es el de las
llamadas ticas aplicadas. Las ticas aplicadas tienen una especificidad frente a
la de la tradicional tarea de la tica, de tambin aplicar. Cualquiera que vea
cualquier tratado de tica desde Platn hasta nuestros das, ver que siempre
hay una parte de aplicacin, evidentemente. Se asientan unos principios, y
despus se plantean una serie de problemas. En el libro La metafsica de las
costumbres de Kant, se encuentra una parte sobre qu son las virtudes y qu son
los vicios, y luego aparece la casustica, es decir, aplicacin de lo descubierto en
los casos concretos.
Kant, que haba hablado siempre del deber por el deber, se plantea por ejemplo:
Y supongamos que hay un rey que tiene toda la informacin de cmo est toda
la milicia de su pueblo, y le capturan. Sabe que le pueden torturar y puede sacar
a la luz toda la situacin de su pueblo al enemigo. Tiene un veneno en el
bolsillo y Qu hace? Se toma el veneno o no?

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Estos son los famosos dilemas morales que les encantan a los norteamericanos.
Los norteamericanos, cuando hablan de tica, siempre plantean un dilema.
Ante el dilema A quin quiere usted ms, a su pap o a su mam?, hay que
tomar siempre una decisin tica. Entonces el nio se queda aterrado, y claro, lo
aterrador no es el dilema, sino la estupidez del que le pregunta el dilema,
porque a un nio no hay porque preguntarle si quiere ms al pap o a la mam.
Entonces uno se calla y no hace tonteras. Nuestra vida, afortunadamente, ms
que dilemtica es problemtica.
Un ejemplo que utilizaba yo con mis alumnos es el siguiente: Yo estaba en un
museo de Amsterdam y se est quemando el museo: yo solo puedo salvar a una
cosa. Hay un gato, que est vivo, y tambin hay un cuadro de Rembrandt. Qu
es lo que salvo? El gato o el cuadro?. Entonces uno empieza a aplicar
principios morales: el principio de la belleza frente al principio del nosequ
todo el mundo se entusiasma y es fantstico. Yo se lo planteaba a mis alumnos,
y en los ltimos tiempos ellos me decan: el gato, el gato, y yo les preguntaba:
De verdad creis que hay que salvar al gato?. Hasta que, de repente, uno me
dio una solucin muy buena; me dijo: T sabes lo que debe de pesar un
cuadro de Rembrandt?.
Ante los dilemas hay distintas valoraciones, pero la vida normalmente no es
dilemtica, sino problemtica. Normalmente cuando nos encontramos ante una
situacin difcil, lo humano es tratar de encontrar aquel tipo de soluciones que
salvan la dignidad de la persona y salvan la situacin. Cualquiera que se sienta
atenazado por dilemas es alguien a quien le falta capacidad creativa, y yo creo
que en los servicios sociales -precisamente- hace falta mucha capacidad creativa
para no tener que condenar a unos o a otros, sino tratar de encontrar nuevas
soluciones, nuevas propuestas y es que la inteligencia humana es inteligencia
creadora.
Tres ticas aplicadas pioneras
El tema de las ticas aplicadas en el terreno en el que yo lo voy a plantear nace
en los aos setenta del siglo veinte. Eso es fantstico, porque cuando uno habla
de tica aplicada no tiene que retrotraerse a Tales de Mileto, porque si no en
filosofa la gente se nos aburre. En este caso, pues, es en los aos setenta cuando

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nacen estas ticas aplicadas con un nuevo estatuto diferente a todas las pocas
anteriores. Las primeras que aparecen son tres: la tica del desarrollo de los
pueblos, la biotica y la tica econmica y empresarial.
La tica del desarrollo de los pueblos es muy similar a la tica de los trabajos
sociales porque cuenta con pueblos marginados. Plantea lo siguiente: tantos
siglos intentando aplicar modelos econmicos a los pases en desarrollo, y no
hay modo de que haya desarrollo. Es que estamos aplicando mal el concepto
de desarrollo? Qu estamos entendiendo por desarrollo, si estamos haciendo
ms dao que bien?
En los aos setenta del siglo veinte nacen esas tres ticas, que son tres ticas
aplicadas. Despus han venido la tica de los medios de comunicacin, la tica
de la poltica, la tica del consumo y la tica de los asuntos sociales. Creo que es
importante para cada cuerpo profesional, aclarar en qu consiste su tica
profesional. Qu es la biotica?, que afecta a unos sectores de la poblacin.
Qu es la tica econmica y empresarial?, que afecta a otros. Qu es la
tica de los educadores? que tambin afecta a otro colectivo, y Qu es la tica
de los servicios sociales?, que afecta a una poblacin muy concreta en la que
hay gente de distintos grupos.
La primera base de cualquier trabajo tendra que ser la de decir Cul es
nuestra tica? porque la tica es una palabra que tiene que ver con el trmino
griego ethos, que quiere decir carcter. Decan los clsicos, y tenan razn, que
los seres humanos nacemos con un temperamento que no hemos elegido, con
unas caractersticas que no hemos elegido, pero cuando a lo largo de nuestra
vida vamos tomando decisiones nos vamos forjando un carcter. Quien toma
decisiones injustas acaba generando una propensin a decidir con injusticia;
quien toma decisiones imprudentes, acaba generando una propensin a tomar
decisiones imprudentes; quien toma decisiones magnnimas y generosas, acaba
con la predisposicin a la magnanimidad. Necesariamente vamos pasando de
eso que tenamos en nuestro nacimiento a generarnos un carcter, un conjunto
de predisposiciones.
La forja del carcter

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Decan los clsicos, y tenan razn, que la principal tarea de una persona es la
forja de su carcter. Nos podemos forjar uno bueno o uno malo, pero no
tenemos ms remedio que forjarnos alguno, con lo cual, lo inteligente, es
forjarse el bueno, como es natural. Qu quiere decir el bueno? Pues aqul
que nos conduce ms a la felicidad y a la justicia. Si hay dos lados
fundamentales del fenmeno moral, estos son la felicidad y la justicia. Todos
queremos ser felices, todos queremos tener una vida en plenitud, pero es de
justicia que todos tengan las posibilidades de hacerlo. La justicia es muy
exigente, mientras que la felicidad es el terreno del consejo y de la invitacin.
Predisponerse para tomar buenas decisiones en la lnea de la justicia y la
felicidad es forjarse un buen carcter. La principal tarea de una persona es
forjarse ese buen carcter y la educacin es fundamental para ello.
Pero en los aos setenta del siglo veinte, nos vamos dando cuenta de que el
carcter no es solo cosa de las personas sino tambin de las organizaciones,
tambin de las instituciones, tambin de las profesiones. Hay profesiones que
tienen un psimo carcter y hay universidades que tienen un carcter
horroroso. Porque no slo las personas se forjan un carcter, sino tambin las
organizaciones y las instituciones. Las organizaciones tienen un carcter, y
cuando uno se acerca a una empresa u otra nota si la gente genera, o no,
confianza, si son gente amable, si dan un buen producto, etc. Y esto nos pasa
con cualquier otra cosa. Si uno se acerca a un trabajador social puede ver si va a
ayudar a resolver y va a tomar la perspectiva del participante, y no solo la del
observador, o es un simple burcrata que est aqu empleado y hace su trabajo
porque es por lo que le pagan. Percibimos estas actitudes, percibimos el buen
carcter y el mal carcter. Y el buen carcter, obviamente, nos genera confianza
mientras que el mal carcter nos genera repulsin, como es natural.
La tica tiene que ver con la forja del carcter de las personas, de los pueblos, de
las organizaciones, y de las profesiones. Y con esa idea nacen las ticas
aplicadas: con la idea de que hay distintas actividades sociales -la actividad
sanitaria, el trabajo social, la educacin, etc.- que deben tener un buen carcter y
estar altos de moral porque si no la sociedad est verdaderamente desfondada.
Una sociedad en la que la poltica es deplorable, las actitudes son deplorables,
al final acaba hundida y desmoralizada. Como deca Jos Ortega y Gasset, lo
importante no es ser morales o inmorales -o no es tan importante como estar

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altos de moral o estar desmoralizados-. Y una sociedad acaba estando

desmoralizada cuando no hay confianza en los bancos; cuando no hay
confianza en los polticos; cuando no hay confianza en las empresas; cuando no
hay confianza en los trabajadores sociales
La confianza, pieza bsica para la moral de una sociedad
Cuando no hay confianza, una sociedad est baja de moral. Y entonces todas las
soluciones que se le ocurren son malas, porque vienen los inmigrantes y
molestan, y el discapacitado es un seor que ojal se le diera el pasaporte
porque mira que es pesado! Y cuando una sociedad est baja de moral no tiene
ganas de emprender los retos vitales, no tiene ganas de asumir la
vulnerabilidad que nos caracteriza. Una sociedad est ms alta de moral cuanto
ms acoge a los ms dbiles y lleva adelante a los vulnerables. Como decan los
viejos anarquistas, el apoyo mutuo es lo que ha hecho que la especie humana
est por encima de las dems especies, ms que la lucha conflictiva para la vida.
Lo que lleva a mejorar es el apoyo mutuo, y la especie humana con todas sus
maldades- ha conseguido que los discapacitados y los dbiles puedan
sobrevivir y puedan vivir bien.
Las ticas aplicadas nacen con este afn de elevar la moral de sus sociedades.
Son ticas verdaderamente republicanas, en el sentido de que no vienen de las
altas esferas, sino que nacen desde la base. Los ciudadanos exigen a cada una de
las actividades profesionales que acten moralmente, es decir, que acten como
teniendo en cuenta sus propias metas.
Los filsofos somos de los ltimos que nos hemos apuntado a las ticas
aplicadas, ya que el filsofo normalmente est en su torre de marfil interesado
muchsimo en la ensima traduccin de la palabra no sequ de nosecuntos y
no le interesa demasiado lo que pasa en la vida cotidiana. Pero debo decir -por
mi experiencia- que cuando tomamos el bagaje filosfico y lo aplicamos en la
vida cotidiana, es verdaderamente fecundo. Las ticas aplicadas son exigidas
por los ciudadanos, por los filsofos -por fin!-, pero tambin por los
profesionales de cada profesin. Esa es la tercera fuente de sugerencias para las
ticas aplicadas. Los profesionales que, a menudo, estn muy descontentos con
sus compaeros profesionales que llevan mal a cabo su profesin. Por ejemplo,

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hay gentes de la sanidad que se preocupan porque la enfermera o la medicina

son fundamentales y no se est haciendo como se tiene que hacer: y es entonces
cuando los propios profesionales ven que hay que subir la moral de su
profesin. Las ticas aplicadas nacen entonces porque las exigen los
ciudadanos, las exigen los profesionales, las exigen distintos sectores, entre ellos
los polticos que quieren saber con quines se tratan, y de qu estamos
hablando.
Qu s una tica aplicada?
Entrar, ahora, en una segunda parte. Qu es una tica aplicada? La tica
aplicada se distingue de la moral de la vida cotidiana y de las ticas
tradicionales. La moral no la han inventado los filsofos, es tan antigua como la
humanidad: siempre ha habido conciencia que hay unas formas de vivir ms
humanas que unas otras. Y en ese sentido, debemos distinguir entre la moral de
la vida cotidiana, que lleva apellidos de la vida cotidiana. Hay morales
budistas, cristianas, ateas, laicas, socialistas, liberales Hay morales de la vida
cotidiana que no inventan los filsofos, sino sobre las cuales reflexionan, pero
que estn ah. En este sentido, Kant deca en la Crtica de la razn pura: Me han
criticado algunos porque a la hora de dar la frmula del imperativo dicen: no ha
dado ningn nuevo deber, solo ha dado una frmula para comprobar cundo
un deber se ha de considerar deber moral. Como si los filsofos tuviramos que
dar deberes, y los deberes no estuvieran ya en la vida cotidiana!.
Ya es en la vida cotidiana donde hay distintas morales. Los filsofos tienen la
tarea de aclarar, fundamentar, aplicar, que es distinta. La moral de la vida
cotidiana es distinta de la tica o la filosofa moral, pero la tica aplicada es
diferente de las filosofas morales tradicionales, recordemos que es una
novedad de los aos setenta del siglo pasado. Y es una novedad porque se trata
de tica, y se construye con apellidos filosficos; cuando uno entra en las ticas
aplicadas, las tradiciones son la kantiana, la aristotlica, la dialgica, la
utilitarista pero su manera de proceder no es la habitual: no se trata de que
elaboramos una teora tica y despus miramos cmo se aplica, sino que
partimos de un problema de la vida cotidiana y tratamos de ver en la reflexin
tica qu corrientes y qu teoras nos ayudan a aclarar el punto de partida y a

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darle una solucin. Cada vez ms, entonces, se trata de ver qu propuestas
filosficas nos ayudan mejor a resolver un problema de la vida cotidiana.
ticas elaboradas en grupos y comits interdisciplinares
La segunda cuestin que es muy importante es que las ticas aplicadas no se
elaboran solamente en los despachos universitarios, sino que se elaboran en
muy buena medida en los comits, las comisiones y los grupos que reflexionan.
Porque es imposible hacer una tica aplicada a la intervencin social sin contar
con los trabajadores sociales. Como es imposible hacer una tica sanitaria sin
contar con el profesional sanitario, que es el que est implicado en primera
instancia. Las ticas aplicadas parten de la base de la reflexin de la vida
cotidiana y van ascendiendo hacia un conjunto de principios. Son ticas que se
hacen en grupos, en comits, en reflexiones interdisciplinares, en las cuales
trabajan servicios sociales, pero tambin jueces, trabajadores sociales,
psiclogos, pedagogos, filsofos
La interdisciplinariedad es una necesidad social. Porque lo que nos pasa al final
es que la realidad tiene problemas y las universidades tienen departamentos: o
sea, en la realidad se plantean problemas que se deben resolver entre unos
cuantos, pero en la universidad te dicen: no, eso es de los de ciencias, no, eso
es de los de psicologa, no, eso es de los de pedagoga Por favor!
Actualmente no hay ni un solo problema que no necesite un tratamiento
interdisciplinar. Todos necesitan el trabajo conjunto de todos. En ese sentido, las
ticas aplicadas son interdisciplinares, porque sin el trabajo conjunto no
alumbramos ni un solo principio moral, ni una sola solucin moral. Es un
trabajo conjunto, pero por necesidad, no por opcin.
A partir de ah, las ticas aplicadas se van expresando en libros. Yo escrib uno
en 1993 que se titula tica aplicada y democracia radical, u otro con el grupo que es
Razn pblica y ticas aplicadas, en 2003. Es un tipo de libros que se escriben
desde unas profesiones determinadas, pero despus hay que redactar unos
informes, y eso es tica aplicada: no solamente es el manual o el libro, sino que
los informes van entrando para aplicarlos en una institucin. Es entones cuando
llega lo que deca Hegel, que la moral se est plasmando en las instituciones. La

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moral se va a ir plasmando en las instituciones porque ellas lo van a ir

recogiendo. A veces en leyes legales, pero a veces en documentos ticos, que
son los que pueden dar una gran movilidad a las sociedades.
Las ticas aplicadas se estn incorporando a las instituciones y ya no hay vuelta
atrs: es un fenmeno irreversible. Cada vez ms las propuestas de la tica en la
empresa, de la biotica, de la tica de los servicios sociales, de la tica del
desarrollo estn formando parte de nuestras instituciones y les estn dando
carne y vida, en vez de quedarse nicamente en las universidades.
El estatuto de la tica aplicada
Cul es el estatuto de la tica aplicada? Suele hablarse en estas tareas de dos
modelos: de la casustica uno y la casustica dos, y hay otro modelo que es el que
yo voy a proponer.
La Casustica uno es la que toma unos principios ticos y los aplica a los casos
concretos. Parece de lo ms normal, porque es el procedimiento deductivo. La
casustica uno tiene muchos inconvenientes en el momento actual, porque
sobretodo en sociedades moralmente plurales no hay principios con contenido
que sean compartidos absolutamente por todos. Aquellos principios que se
crea que todos compartamos se pueden ver alterados hasta llegar al punto de
la interculturalidad o el problema de la multiculturalidad.
Por eso algunos autores proponen la llamada casustica dos. Se empieza en los
casos concretos, y todo el mundo sabe que en las ticas aplicadas el
procedimiento del caso es fundamental. Cogemos un caso y lo analizamos,
tratamos de ver cmo lo resolveramos y cules son las cuestiones morales
implicadas en el caso. Cuando se trabaja as -esto en biotica se ha trabajado
mucho- se va llegando a unos principios que no son universales, pero s son
principios de alcance medio. Llegamos a estos principios gracias a la aplicacin
prudencial, al discurso prudencial entorno a los casos concretos.
Ha funcionado muy bien, por ejemplo, el informe Belmont que toma sus
principios y los aplica a la biotica y a otros mbitos, pero tiene el inconveniente
de que en las sociedades pluralistas no se llega a unos principios de alcance

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medio, de tal manera que las ticas aplicadas son reinos de taifas. Sin embargo,
s que es posible llegar a unos principios compartidos por todos, aunque no
sean principios con contenido, pero s principios formales o procedimentales.
El principio kantiano del fin en si mismo
Voy a poner dos ejemplos, que sern mi referencia. El principio kantiano del
imperativo del fin en s mismo dice: Trata a la humanidad tanto en tu persona
como en la de cualquier otro, siempre al mismo tiempo como un fin, y nunca
solamente como un medio. El principio no est dando contenidos concretos,
pero s que est expresando una actitud que puede ser compartida por todos los
miembros de una sociedad pluralista.
En cualquiera de nuestras actividades profesionales es preciso tratar a los seres
humanos no como un medio nicamente, aunque todos nos tratamos como
medios. Porque cuando yo le voy a comprar una botella de leche a alguien le
estoy tratando como un medio, obviamente, pero le tengo que tratar a la vez
como un ser que es fin en s mismo, que tiene una dignidad, y que no tiene un
simple precio. Reconocer la dignidad humana quiere decir dos cosas que son
fundamentales en el trabajo social: no daar, no instrumentalizar y s
empoderar.
El primer principio de cualquier profesin es la no-maleficencia. Por tanto el
profesional de los servicios sociales tiene que ir con cuidado de que en un barrio
determinado no digan: Horror, que viene el trabajador social!. El primer
principio es no daar, porque los seres humanos tienen dignidad y no un
simple precio, son fines en s mismos y no simples medios.
El segundo principio es no instrumentalizar, porque est muy bien tener una
profesin, pero no hay que tratar a los vulnerables como un instrumento para la
propia situacin, sino que son los que dan sentido al trabajo, y su dignidad es la
que da sentido al trabajo.
Y el tercer principio es el de s empoderar, y sobretodo en servicios sociales. Se
trata de empoderar a la gente, para que pueda hacer su vida. En ocasiones es

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tremendamente difcil. Pero hay que tratar de empoderar, no solamente

resolver las papeletas asistencialmente -que cuando haya que hacerlo, tambin.
La importancia de empoderar a las personas
Si hay una familia que est pasando hambre y viene a pedir de comer, no
vayamos a decirle que no le podemos dar comida porque primero debe
aprender a conseguir la comida, ya que si no mientras tanto se nos muere de
hambre: tampoco se debe de ser tan fundamentalista. Hay que tener la
prudencia para saber cmo hay que resolver los temas en cada caso concreto.
Pero lo importante es empoderar a las personas para que puedan seguir
adelante con su vida, y no el asistencialismo del resolver el problema concreto,
pero no resolverlo para el medio y largo plazo.
Sigue valiendo ese principio kantiano para nuestras sociedades, y creo que
sigue valiendo el principio de la tica del discurso, que dice que las normas
solamente sern justas si todos los afectados por ellas pueden darle su
consentimiento en un dilogo celebrado en condiciones de simetra. La tica del
discurso, que es la que crearon Apel y Habermas y que hemos trabajado otros
muchos, como yo misma, es la que dice que cuando se trata de normas,
solamente se puede decir que las normas son justas si todos los afectados por
ellas podran darle su consentimiento despus de un dilogo celebrado en las
condiciones ms prximas posible a la simetra. Afortunadamente, es un signo
de nuestro tiempo que los afectados tienen que tener voz. Hay que dar voz a los
afectados porque deben poder decir tambin cmo quieren las cosas.
Esos dos principios son formales, son principios procedimentales, no son
principios de contenido; la cuestin es ver cmo se aplican en cada caso
concreto, pero nos pueden unir a todos; es lo que en nuestro grupo hemos
llamado una hermenutica crtica. Y es muy interesante porque resulta que la
fundamentacin y la aplicacin estn unidas: es yendo a los casos concretos, a
las actividades concretas, cuando descubrimos los principios que estn dentro.
El arte de la interpretacin es fundamental, la llamada hermenutica.
El marco de la tica aplicada a la intervencin social

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El marco de las ticas aplicadas es este que he descrito hasta aqu, pero el marco
de la tica aplicada a la intervencin social tiene sus propios trazos. En primer
lugar, tiene que ser interdisciplinar, cosa que me parece indiscutible.
A m siempre me ha sido muy til tomar el esquema de un escritor
norteamericano, MacIntyre, en su libro Tras la virtud, en el que habla de un
concepto tomado de Aristteles pero que l actualiza: se trata de la prctica. l
dice que la prctica es una actividad social cooperativa en la que trabajan
distintos agentes sociales que tratan de alcanzar una meta, que es la que le da
sentido y legitimidad social. Y ese es el concepto de prctica que yo considero
vlido para cualquier actividad profesional. Y es que, efectivamente, es
imprescindible trabajar juntos, cooperativamente.
Adems, desgraciadamente, hemos olvidado demasiado que nuestros trabajos
tienen una meta que es la que da sentido y legitimidad social. No solo los
polticos necesitan legitimarse, nosotros tambin. Si nosotros no alcanzamos la
meta, nos tendran que quitar el puesto: si la sanidad hace empeorar a la gente,
hay que acabar con la sanidad. Si el derecho promueve la injusticia, hay que
acabar con el derecho. Creo, por tanto, que la primera tarea de nuestras
profesiones es preguntarnos: Cul es nuestra meta?, Qu es lo que nos da
sentido y legitimad social?. Porque si no, est muy bien que todos sepamos
utilizar el ordenador y las mejores tecnologas punteras, pero no va a servir
para nada si no sabemos cul es nuestra meta, qu es lo que queremos
conseguir. Esto -lo deca ya Aristteles- es de sentido comn pero, como deca
Ortega, el sentido comn es el menos comn de los sentidos.
Lo primero, pues, son las metas y despus -como entenda MacIntyre siguiendo
a Aristteles-, que cada actividad tiene unos bienes internos -que son esa meta
que le da sentido. Finalmente, con todas ellas se consiguen los bienes externos.
El bien interno es el que da especificidad a una profesin y hace que el trabajo
social no sea lo mismo que la sanidad ejercida en los hospitales por mdicos e
enfermeras, o la actividad educativa que se hace en una escuela, por ejemplo.
Tiene que tener una especificidad porque si no, no estamos hablando de una
profesin.

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En muchas actividades profesionales lo primero que hay que hacer es decidir

qu es lo que nos especifica, porque una profesin ofrece un bien tan precioso a
una sociedad, que si no la sociedad sera mucho peor humanamente. Por ello
debemos dilucidar cul es el bien que podemos ofrecer en nuestra profesin
que otros no pueden dar, y qu tenemos que trabajar conjuntamente.
Los bienes externos -dice MacIntyre- se consiguen con cualesquiera actividades
profesionales, las hace iguales a todas, y son fundamentalmente: el dinero, el
prestigio y el poder. Todas las profesiones dan algo de dinero: unas ms, otras
menos, pero todas dan algo para sobrevivir, y eso hace falta porque si no se
acaba la gente. Todas dan un cierto prestigio, porque si uno lo hace bien genera
afecto, reconocimiento, la gente lo reconoce. Y es que el cierto prestigio es
importante para los seres humanos: uno no puede vivir sin autoestima. Cuando
te viene alguien y te dice: !Que clases daba usted!, ese da ya no comes,
porque te pones contentsimo gracias a lo que te han dicho.
La necesidad de un cierto poder
Finalmente, todos necesitamos un cierto poder. Los anarquistas decan que el
poder corrompe, y que el poder absoluto corrompe absolutamente. Pero el
poder es bueno cuando se pone al servicio, cuando uno utiliza su poder para
empoderar a otros: si yo tengo unos conocimientos que otros no tienen, si yo
tengo unas posibilidades que otros no tienen, entonces yo puedo ayudar a otros
a desarrollar su vida. En este caso el poder es maravilloso, porque la impotencia
es terrible. El no tener ningn poder no es nada bueno para nadie. Lo
importante es poner el poder al servicio de los otros.
Ahora bien: Cundo empieza la corrupcin de las actividades profesionales?
Cuando los bienes internos se cambian por los bienes externos. O sea, cuando a
nadie le interesa el bien interno y todo el mundo est haciendo el catlogo del
dinero, el prestigio o el poder que da esta actividad profesional: entonces nos
encontramos con el fenmeno de la absoluta burocratizacin de todas las
actividades profesionales y la homogeneidad de las actividades profesionales,
porque todas se miden por el dinero que dan, por su prestigio, etctera.

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Cualquier actividad profesional se caracteriza por unos bienes internos que

necesita de unos bienes externos, obviamente, pero tiene que saber cules son
sus bienes internos porque eso le especifica. Y adems, para alcanzar esos
bienes internos hay que desarrollar unas actitudes y encarnar unos valores. Hay
que desarrollar unas virtudes, que son predisposiciones a actuar en pro de la
felicidad y de la justicia. A esas predisposiciones se les llama virtudes, aunque el
termino no vaya muy acorde con los tiempos que corren. El profesional es
alguien que trata de ser excelente en lo suyo, precisamente porque quiere
ponerlo al servicio, porque quiere alcanzar su meta. Y si uno no es excelente en
lo suyo debe preocuparse, porque hay gentes que van a sufrir, precisamente,
porque no est desarrollando su excelencia. Y recordemos que la excelencia no
es medirse unos con otros a ver quin es el ms guapo- sino con intentar
hacerlo lo mejor, porque nuestra meta merece todo el desarrollo y todo el
trabajo. Y adems hay que encarnar unos valores, que son lo que condiciona
nuestra vida para hacerla humana. Adems, tambin, hay que someterse a unos
principios ticos generales, que son -como ya hemos avanzado antes- el
principio kantiano del fin en s mismo, y el de la tica del discurso.
Pricipios ticos en la intervencin social
Veamos cmo sera todo esto aplicado en el campo de la intervencin social. En
primer lugar, el trabajo social es una actividad profesional, es una prctica
profesional cooperativa donde hay trabajadores sociales, psiclogos,
pedagogos, educadores, jueces en un territorio que tiene que ver con lo que el
trabajador social Rafael Aliena denomina en su libro Descenso a periferia, que a
mi me parece una expresin bastante afortunada. De alguna manera, el trabajo
social tiene que ver con descender a periferia, tiene que ver con descender a
ese mundo de la exclusin, que en ocasiones es una exclusin puntual, y en
ocasiones, desgraciadamente, es una exclusin crnica.
Fijndonos por ejemplo en el Informe Foessa, se ve cmo en nuestros pases
existen bolsas de pobreza que son absolutamente recurrentes. Es la pescadilla
que se muerde la cola: son barrios enteros muy desprotegidos en los que existe
una absoluta desmotivacin, una absoluta invisibilidad: nadie los reconoce,
nadie sabe en realidad dnde estn y la gente que est condenada a esos
barrios no tiene ni siquiera el inters de salir de esa situacin porque cada vez el

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barrio se los come ms. Es el gran terreno de los excluidos, de la periferia, el que
no aparece y es invisible.
Los trabajadores sociales tienen, entre otras tareas, la de llevar a visibilidad lo
invisible, que es la gran lucha por el reconocimiento, que a veces pueden
hacerla los que tienen fuerza, y a veces otros lo han de hacer por ellos. Llevar a
visibilidad ese terreno de periferia, de los que son invisibles porque ya los
hemos dejado de lado y no nos interesan es una de sus ms grandes tareas. Es
una actividad social que se lleva a cabo en el terreno de periferia, en el entorno
de la infancia y familia pero no de las bien situadas sino en el terreno de la
desproteccin, la vulnerabilidad y la periferia, obviamente, en el terreno de la
juventud desmotivada, dejada, de los que se han quedado con unos sueldos
infra, o sin sueldos; en el terreno de los ancianos que no tienen derecho a una
residencia ni a atencin de sus familias; en el terreno de las discapacidades, que
es un mundo verdaderamente amplio y tremendamente dejado; en el de la
drogodependencia, que efectivamente, es uno de los grandes problemas de
nuestro tiempo; en el de las minoras tnicas, que suelen ser las ms marginales
-en Espaa han sido tradicionalmente los gitanos, pero puede haber otras; en el
de los inmigrantes sin papeles; en aquellos que padecen la violencia domstica,
de un lado y otro; y en el de la pobreza y la marginacin.
Los bienes internos que ofrece el trabajo social son fundamentalmente los de
trabajar por los derechos y las necesidades de las poblaciones ms vulnerables y
ms desprotegidas, y en ese sentido creo que es un trabajo que presta a la
sociedad un bien incalculable, por eso creo que los que trabajen en ello tienen
que ser excelentes para tratar al servicio de los ms vulnerables, porque una
sociedad que no los tenga en cuenta es una sociedad radicalmente injusta y
radicalmente inhumana.
El bien interno sera el de atender a las necesidades y a los derechos humanos
insatisfechos de todos esos colectivos, tratando de prevenir carencias, de
empoderar a quienes tienen esas carencias, y de acompaarles en esos sectores
que son, fundamentalmente, marginales. El trabajador social y la trabajadora
social tienen que ser gente con una sensibilidad muy especial. Claro que
pueden ser profesionales, pero vocacionados. Para m, el hecho distintivo es

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que el profesional sea un profesional vocacionado, que no sea un burcrata: uno

tiene que asumir la perspectiva del participante y no la del observador.
No se pueden resolver problemas humanos de gente especialmente vulnerable
sencillamente con prescripciones. Esto es lo que pas con la tica del desarrollo,
en que decan hemos aplicado el modelo del desarrollo del consenso de
Washington a unos pases que estn dejados de la mano de Dios, con lo que se
generaba peor situacin, ya que son colectivos a los que hay que prevenir,
empoderar y, adems, acompaar, porque hay bolsas enormes de
marginalidad, y son territorios fundamentalmente de periferia.
Encarnar los valores
Otro factor clave es que el trabajo social debe realizarse con unos valores: hay
que encarnar los valores. Los valores son aquellas orientaciones vitales que nos
resultan atractivas para acondicionar el mundo. Es mucho ms humano un
mundo con libertad que con esclavitud, con igualdad que con desigualdad, con
solidaridad que con insolidaridad. Son esas orientaciones que una vez las
encarnamos, la gente se hace ms humana. Para quin? Para cualquiera de
nosotros, pero tambin para todos los beneficiados.
Sin embargo, en el mundo del trabajo social uno de los grandes problemas es
que el trabajador social lleva sus valores y se encuentra con gentes atendidas
que pueden tener otros valores. Ah viene uno de los grandes temas, que es
problema, que no dilema: la cuestin es que necesariamente el trabajo tiene que
ser contextual ideolgico, el trabajador social no tiene ms remedio que entrar a
ver cules son los valores. Y tampoco hay que confundirse en estas cosas,
porque hay valores que no son valores, porque hay cosas que no merecen
respeto.
Por eso es una tarea muy difcil, porque no se trata de decir esto es lo que hay
y con esto vamos a todas partes sino que prudencialmente hay que ver cada
caso con el corazn y con la razn, qu es en este caso lo que es un valor y lo
que es un disvalor. No se puede ser tan ingenuo para decir que cada uno tiene
sus valores y que todos son muy respetables: algunos no son tan respetables!
Por eso el trabajador tiene que ver, porque a veces los ms vulnerables se

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pueden quedar machacados por respetar cualquier valor. Por eso hay que hacer
como el arquero de Aristteles: un arquero es alguien que quiere dar en el
blanco, y para dar en el blanco quiere alcanzar la meta.
Lo primero es la voluntad de alcanzar la meta, que es algo que hay que forjar
da a da, y despus tratar de aprender qu es un arco, de qu puede estar
compuesto, cmo pueden ser las flechas, qu longitud puede tener Pero a la
hora de decir cmo se alcanza la meta, es en el caso concreto, porque puede
soplar el viento o no, puede haber mayor o menor lejana Por eso el prudente
es el que conoce el arco y es el que quiere alcanzar la meta, y tratar los casos
concretos de alcanzar la meta concreta.
Deca Aristteles, y tena toda la razn, que de la misma manera sabe elaborar
los venenos el que los elabora para matar, como el que los elabora para sanar.
Pues bien, un buen tcnico es el que sabe hacer buenos venenos, un buen
profesional es el que los utiliza para salvar, y un mal profesional es el que los
utiliza para matar. Podemos abrir muchos ordenadores y muchas pginas web
y podemos tener mucha informacin pero ser unos psimos profesionales,
porque el buen profesional quiere saber cmo es el arco, se entrena todos los
das, pero es en el caso concreto donde ha de ver -por ejemplo- quin es esta
familia, quin ese nio, por qu es drogodependiente, por qu la familia tiene
esta relacin y es l quien tiene que decidir all, en la situacin, sin que pueda
haber unas reglas que se apliquen universalmente.

Caractersticas de la profesin
Las siguientes caractersticas que voy a sealar son las excelencias del carcter,
las virtudes de la profesin del trabajador y la trabajadora social, algunas de la
cuales me parecen fundamentales.
Competencia: los trabajadores sociales y el voluntariado tienen una psima
fama de gentes de buen corazn pero poca competencia. Normalmente se
entiende que el sistema poltico es una cosa y el sistema econmico es otra, eso
es lo serio. Uno y otro generan una serie de desgraciados, a quienes recogen los

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trabajadores sociales y los voluntarios. La poltica y la economa generan

deshechos, y despus llega el trabajador social -gente de buen corazn pero no
muy buenas entendederas- y recoge a la gente y la cuida para que aquello no se
desmadre. Pues no seor! Para colaborar y ayudar a los vulnerables hay que
ser muy competente: uno tiene que aprender muy bien cules son las ltimas
tcnicas, cules son las ltimas posibilidades, cules son los desarrollos
psicolgicos, pedaggicos, precisamente porque uno lo que quiere es atender a
las personas que tienen dignidad.
Sentido la justicia: sin un sentimiento de injusticia y de capacidad de
indignacin es imposible descubrir las necesidades y las vulnerabilidades. Los
sentimientos ayudan a descubrir caminos y esferas que estn absolutamente
ocultos. Cuando alguien tiene sentido de la justicia, va descubriendo que aqu
hay una situacin de indignidad, que aqu hay una situacin de injusticia, que
aqu hay una situacin de carencia, etctera. Cuando uno no tiene el sentido de
la injusticia, nos parece que todo est absolutamente bien, sobretodo si a
nosotros nos va bien. El que carece del sentido de la injusticia, yo creo que para
empezar no puede ser persona, pero sobretodo no puede ser trabajador social.
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Sentido de la prudencia: hay que entrenarse para no actuar de forma lesiva para
nadie, y buscar la creatividad para encontrar caminos nuevos. No empecinarse
en que las soluciones ya estn dadas, que hay uno o dos caminos y nada ms,
sino que hay que ser muy creativo para encontrar caminos nuevos para no
quedarse en aquello que se llamaba tanto en el tema del desarrollo de la
eleccin cruel: hay que elegir y hay que sacrificar a alguno por los otros.
Profesionales vocacionados y respetuosos
Asimismo, hay que ser creativo para pensar otros caminos de solucin que no
dejen a nadie por el camino. Hay que tener sensibilidad para los contextos y ser
muy vocacionado y muy sensible. Quin es el vocacionado? Es alguien que
tiene ciertas habilidades para un determinado trabajo y que, sobretodo, le
parece tan importante la meta, que quiere poner sus habilidades al servicio de
esa meta.

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Es fundamental el respeto activo, la capacidad de respetar puntos de vista que

no son el propio, no solamente la tolerancia, sino el ser capaz de respetar otros
puntos de vista, con tal de que se piense que son puntos de vista justos que no
son humillantes para las personas. Hay que tener, tambin, capacidad de
interpretacin de la situacin: sin capacidad de interpretacin, si uno va con el
cdigo cerrado de lo que hay que hacer en este caso, no vamos bien. Es preciso
tener capacidad de dilogo, obviamente, en los casos concretos y un enorme
sentido de la solidaridad.
Los trabajadores sociales tienen que trabajar en estrecha colaboracin con las
familias y los afectados por los contextos concretos de su actuacin. No se
puede trabajar al margen sino en colaboracin con. Y cada vez ms se entiende
que los afectados tienen que ser agentes sociales. Quines son las instituciones
que tienen que trabajar en ello? Las instituciones polticas, las organizaciones
cvicas y empresariales, que tambin se tienen que sumar a la tarea, y por
supuesto, los ciudadanos.
Una de las caractersticas del ciudadano tiene que ser la solidaridad. Un
ciudadano que no tiene en cuenta la vulnerabilidad de otros, no es un buen
ciudadano. Normalmente entendemos que un ciudadano es una persona que
tiene unos derechos, unos deberes. El ciudadano si no tiene sentido de la
solidaridad, no es un buen ciudadano, porque el ciudadano es aqul que intenta
ser su propio seor, o su propia seora, que intenta ser el protagonista de su
vida, el que escribe el guin de su propia novela.
El ciudadano es el que quiere hacer su vida, pero se da cuenta que lo hace con
otros, que son sus conciudadanos, que son iguales que l. Lo que nos une a
unos y a otros es la vulnerabilidad en la que estamos todos. Todos
absolutamente somos vulnerables, en la etapa de la niez o en la de la
ancianidad, en la etapa de la enfermedad o en la del desconsuelo La
vulnerabilidad nos constituye tanto como la autonoma; somos ciudadanos
vulnerables. Y si no somos ciudadanos solidarios tambin somos seres
totalmente inhumanos. Por eso, una de las claves del trabajo social, como la de
cualquier ciudadano, tiene que ser la clave de la razn compasiva. Compasiva
no quiere decir compadecerse de esos pobretes que estn all abajo, sino que
los seres humanos podemos trabajar y padecer conjuntamente en la tristeza y en

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la alegra. Y el que no es capaz de compadecer la tristeza ni la alegra, tampoco

es un ser humano.

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