H. G.

Wells
O fantasma inexperiente
Meu pensamento volta-se, constantemente, para a derradeira histria que Clayt
on contou, relembrando-a em todos os seus pormenores. Ele passara a maior parte
do tempo no sof, junto lareira, estando a seu lado Sanderson, fumando um daqueles
cachimbos especiais, que trazem seu nome gravado. Evans e Wish, este o famoso e
to modesto actor, faziam parte do reduzido grupo.
Era um sbado de manh, e havamos chegado ao clube todos juntos, excepto Clayton
, que ali pernoitara, o que motivou esta histria. jogramos golfe at ao escurecer e,
depois de cear, caramos naquele estado de bem aventurana, quando se fica em condies
de ouvir qualquer fantasia que nos contem. E assim que Clayton iniciou sua extr
aordinria narrativa, quisemos tach-lo de mentiroso. A princpio, julgamos que se tra
tasse, apenas, de uma de suas anedotas reais, no que ele era mestre.
- J sabem que passei a noite sozinho, aqui? interrogou ele, depois de ter fi
cado muito tempo fitando as falhas que saiam das brasas, reanimadas por Sanderson
.
- Com os criados... - emendou Wish.
- Sim, mas que dormem na outra ala - retrucou Clayton, que, antes de prosse
guir, soltou mais algumas baforadas do charuto. E, sem perder sua habitual fleum
a, declarou, calmamente:
- Apanhei um fantasma.
- Um fantasma! - exclamou Sanderson. - E onde est ele?
Evans, que passara quatro semanas na Amrica e era grande admirador de Clayto
n, gritou com sua voz anasalada:
- Voc agarrou mesmo um fantasma, Clayton? Extraordinrio! Vamos, conte, logo,
como tal aconteceu!
Clayton pediu que fechssemos a porta e, olhando para mim, guisa de desculpa,
disse:
- No quero chamar ningum de bisbilhoteiro, mas no desejo divulgar a histria e a
ssustar nossos excelentes servidores. Os cantos escuros e os estranhos adornos d
a arquitectura do prdio do margem imaginao... E o fantasma a que me refiro, quero qu
e saibam, era um fantasma incomum. E talvez nunca mais volte...
- Mas... voc no o prendeu? - perguntou Sanderson.
- Faltou-me nimo para tanto - respondeu Clayton.
Enquanto ns desatamos a rir, Sanderson dava mostras de surpresa e Clayton pa
recia perturbado.
- Parece mesmo singular, - disse, sorrindo contra- feito - mas a verdade qu
e lidei realmente com um fantasma, to certo quanto estar aqui conversando com vocs
. Nada de gracejos, sei bem o que falo.
Sanderson mamava seu cachimbo, com mais vigor, concentrando seus olhos cong
estionados em Clayton e, aps expelir uma espessa coluna de fumaa, resmungou algo a
que Clayton no prestou ateno.
- Nunca me ocorrera uma aventura to singular. Os amigos j conhecem minha desc
rena a esse respeito, mas, quando menos pensava nisso, apanho um fantasma, num do
s cantos do prdio.
Mergulhou de novo em reflexes e puxou do bolso outro charuto.
- Conversou com ele? - perguntou Wish, curioso.
- Uma hora, mais ou menos.
- E que lhe contou? - indaguei, chegando mais perto dos incrdulos.
- O coitado pareceu-me encabulado...
- Ele chorou? - perguntou outro.
Clayton suspirou, ao pensar nessa circunstncia.
- Sim, coitadinho, chorava que dava d.
- E onde o apanhou? - quis saber Evans, com seu sotaque americano.
- Jamais poderia ter imaginado que um fantasma fosse uma coisa to lamentvel,
- prosseguiu Clayton, ignorando a pergunta.
E, aps essas palavras, deixou-nos de novo em suspenso, fingindo que declarav

a em encontrar os fsforos e acendia, depois, o charuto.

- Apenas, consegui aproveitar uma oportunidade disse, afinal, como que resp
ondendo pergunta anterior.
E, como ningum o - interrompesse, prosseguiu:
- Posso afirmar que, mesmo sem o seu corpo, o carcter de uma pessoa permanec
e invarivel, embora constantemente nos olvidemos disso. Indivduos de vontade firme
e forte do espectros de firme e forte vontade. A maioria desses fantasmas obseda
dos que andam por a deve ter uma ideia fixa qualquer, como qualquer manaco, e se d
emonstram mais obstinados que um burrico. 0 meu pobre fantasma, porm, era diferen
te.
Levantou subitamente os olhos, de maneira estranha, e seu olhar pesquisou t
odos os cantos do recinto.
- Afirmo-o com a minha melhor boa-f, pois a pura verdade. Logo de incio, perc
ebi que se tratava de um dbil mental. - Soltou umas baforadas e continuou. - Agar
rei-o no fim do longo corredor. Ele me dava as costas e, por isso, eu o vi antes
que me percebesse. Certifiquei-me imediatamente de que era um espectro, tanto e
ra transparente e esbranquiado. Atravs de seu trax, eu distinguia o reflexo dos vid
ros da janelinha. Pelo seu fsico e atitudes, deduzi-lhe a fraqueza. Ele no sabia,
absolutamente, o que iria fazer. Segurava um dos adornos da janela, com uma das
mos, e a outra passava-a constantemente pela boca. Desta maneira...
- Qual seu aspecto?
- Muito magro. Seu pescoo parecia formar duas calhas, nas costas, aqui e aqu
i. Cabea pequena, cabelos despenteados, orelhas disformes. Ombros imperfeitos e m
ais estreitos que os quadris. Usava um colarinho cado, casaco curto, calas remenda
das, altura dos joelhos, e mais alguns rasges, logo abaixo. Tal seu aspecto. Eu i
a subindo sossegadamente as escadas, sem levar luz, j que as velas costumam ficar
c embaixo, e ali existe uma lmpada. Ao subir, vi-lhe os chinelos. Estaquei de sbit
o, ao not-lo. . . e examinei-o. No me incutiu medo algum.
- Creio que, na maior parte de casos assim, o indivduo no se assusta tanto co
mo se poderia supor. Somente fiquei intrigado e surpreso. Meu Deus! exclamei, entr
e mim. Finalmente, veio um fantasma! E justamente eu, que nunca acreditei nisso!
- Hum! - rosnou Wish.
- Ao chegar ao patamar, o fantasma deu pela minha presena. Virou de novo a c
abea e dei com a cara de um jovem, nariz fino, bigode ralo e um esboo de barbicha.
Ficamos alguns instantes a olhar um para outro. Olhava- me por cima do ombro. A
final, pareceu recordar-se de suas altas funes. Esticou-se, virou-se de completo,
espichou o rosto, estendeu a mo, no clssico estilo dos espectros, e veio para meu
lado. Deixou cair seu pequeno queixo e emitiu um prolongado, mas fraco Bu! No... C
omo vem, nada de apavorante. Eu havia ceado muito bem e esvaziado uma garrafa de
champanha, e, depois de ter ficado sozinho, tomara mais alguns copinhos de usque,
por isso me encontrava mais firme que uma rocha e no mais amedrontado do que se
tivesse visto uma r.
Bu! - retribu-lhe eu. - Deixe de ser bobo. Voc no tem nada que fazer aqui.
Notei que ele estremecia.
- Buuu! - repetiu.
- Bu! V para o diabo! Voc scio c do clube? Mexeu-se algo, como que querendo sai
r do caminho, mas seu aspecto parecia abatido.
- No... no sou scio do clube, - respondeu o espectro, ante a insistente interr
ogao de meus olhos. - Sou um fantasma.
- Muito bem, mas isso no o autoriza a frequentar o Clube Mermaid. Est procura
ndo algum por aqui?
Dito isto, acendi logo minha vela, para que ele no julgasse que meu tremor er
a de medo e no por causa do usque que eu ingerira. Perguntei-lhe:
- Que est fazendo aqui?
O espectro deixou pender os braos, parando de rosnar, e ali se ficou, meio se
m jeito, acabrunhado, ntida imagem de um fantasma frouxo, inocente, - sem vontade
de aco.
- Estou dando uma voltinha... - respondeu, afinal.
- Seu lugar no aqui, procure outras paragens.
- Eu sou um fantasma... - murmurou, como desculpa.

- Pode ser, mas aqui no seu lugar. Este um clube particular, bastante respei
tvel. Aqui, vm, com frequncia, pessoas com crianas, pajens, e, se alguma delas o enc
ontrar por a, pode ficar louca de susto. No pensou ainda nisso?
- No me havia ocorrido ainda essa hiptese, senhor.
- Pois devia ter pensado. Creio que no possui nenhum motivo pondervel para vi
r aqui, pois no? Suponho que no morreu assassinado nem sofreu morte violenta.
- Oh, no, meu senhor... mas, como esta casa velha, possui seus enfeites de m
adeira, julguei. . .
- O pretexto demasiado pueril - interrompi-o, fitando-o firme. - Foi um err
o, sua vinda aqui - ajuntei, com amistosa superioridade.
Disfarcei, procurando fsforos nos bolsos, e olhei francamente para ele.
- Sabe que faria eu, em seu lugar? Procuraria evaporar-me, sumir daqui, ant
es do galo cantar.
Tais palavras deixaram-no perturbado.
- Na verdade, meu senhor...
- Eu me evaporaria - repeti, com insistncia.
- Mas, ento... eu no posso...
- No pode, no?
- No, porque me esqueci de algo. Tenho andado vagando por aqui, desde a ltima
meia-noite, escondendo-me nos armrios dos quartos desocupados... e j meio desorie
ntado, tonto. Fiquei desconcertado, pois nunca rondara, antes.
- Ficou desconcertado?
- Sim, senhor, no me saio nunca bem. Parece que olvidei alguma coisa... e no
consigo lembrar-me de qu...
- Essa circunstncia impressionou-me bastante - afirmou Clayton. - Ele olhava
para mim, to desanimado, que me deixou incapaz de continuar mantendo aquele tom
altivo e fanfarro que adoptara.
- Isso muito singular - disse-lhe.
Nesse instante, julguei ouvir rumor, no andar inferior.
- Vamos para meu quarto e conte-me tudo, porque, at agora, nada compreendi .
- convidei-o.
Procurei pux-lo por um brao, mas, est claro, foi como se tentasse segurar uma n
uvem de fumaa. Penso que at me esquecera o nmero do quarto. Assim, entrei em vrios a
posentos, antes de descobrir o meu, e foi sorte estar ali sozinho, naquela parte
do prdio.
- Bem, agora, sente-se e conte-me sua histria - disse-lhe, sentando-me tambm.
- Pelo que vejo, meu amigo, meteu-se numa enrascada.
O fantasma declarou no desejar sentar-se e que preferia ficar andando pelo qu
arto. 'No me opus e, dali a instantes, estvamos numa prosa animada. Assim que me l
ibertei dos vapores do usque, comecei a ter noo do caso absurdo, fantstico, em que m
e enredara. A minha frente, se encontrava, meio transparente, o tradicional fant
asma, sem outro rudo a no ser o de sua voz sideral, e seu nervoso vaivm pelo quarto
, recoberto de tapetes. Atravs do seu corpo, eu podia vislumbrar o reluzir dos ca
ndelabros de cobre, o resplendor dos abajures e os quadros nas paredes, ao passo
que ele me ia narrando sua desditosa e breve odisseia. Sua feio no era l muito honr
ada, mas podem crer que falava a verdade, tanto era transparente.
- Como? - interrogou Wish, levantando-se de pronto.
- Que quer saber? - perguntou, por sua vez, Clayton.
- Porque era transparente... no podia deixar de dizer a verdade?... No estou
entendendo nada - explicou Wish.
- Muito menos eu - ajuntou Clayton, com incrvel seriedade. - Contudo, era es
sa minha impresso. juro, at que no se afastou por nada da pura verdade. Contou-me c
omo morrera - descera a um poro londrino, para verificar um escapamento de gs, com
uma vela na mo. E, quando isso ocorreu, exercia as funes de professor, numa escola
particular de Londres.
- Pobre homem... - lamentei eu.
- Tambm fiquei com pena dele, e mais ele falava mais me comovia. No tinha obj
ectivo algum na vida e ficara fora dela. Falou-me, com desprezo, sobre seu pai,
sua me, a respeito de seu professor, na escola, e de todos quantos conhecera no m
undo. Tinha sido exageradamente impressionvel e nervoso.

Ningum o havia apreciado verdadeiramente e muito menos o compreenderam, conf

orme contou. Penso que no chegou a ter nenhum amigo sincero nem jamais obtivera xi
to algum. Mantivera-se alheio das diverses e fracassara em vrios exames.
Alegou que esquecia tudo, quando entrava na sala de exames. Estava noivo, na
quela poca, prestes a casar- se, com outra pessoa igualmente impressionvel, quando
o escapamento de gs ps termo aos seus amores.
- E onde foi voc parar, depois da morte? - perguntei-lhe. - No ser em...
A respeito disto, foi algo confuso. Parecia encontrar-se numa espcie de estad
o impreciso, intermedirio, num lugar reservado s almas demasiado inexistentes para
coisas to positivas como o pecado e a virtude. No soube explicar direito. Era bas
tante egosta e indiferente para fornecer-me uma ideia clara quanto ao lugar ou re
gio em que se encontrava. Muito alm das coisas, estivesse onde estivesse, ele cara,
suponho, no meio de uma srie de espritos da mesma natureza; fantasmas de jovens l
ondrinos, fracos, com os mesmos prenomes, entre os quais se devia falar muito em
rondar. Sim, sair e rondar. Parece que, para esses fantasmas, o rondar fosse uma
grande aventura e a maior parte deles no parava de falar nisso. Instigado, curios
o, meu fantasma resolvera sair e... rondar.
- Ora, ser isso possvel? - perguntou, descrente, Wish.
- So as concluses que tirei - respondeu Clayton, modestamente. - bem possvel q
ue eu tambm me encontrasse num estado d'alma pouco favorvel para discernir, mas es
sa impresso foi ele que ma deu. No cessava de andar de um lado para outro, falando
com voz fininha do seu msero ego, porm sem nunca emitir uma declarao ntida e firme,
do princpio at ao fim. Era bem mais minucioso, ingnuo e montono do que se estivesse
vivo e real. Se estivesse vivo, alis, no o teria deixado em meu quarto. Teria sado
dali a pontaps!
- Sim, - concordou Evans - h tipos dessa espcie.
- Mas que possuem tantas propriedades de ser fantasmas como os demais.
O que lhe dava algum interesse era sua convico de lhe ser impossvel desaparecer
. A confuso que resultara de sua aventura deprimira-o de maneira incrvel. Disseram
-lhe que aquilo seria um mero passeio, e viera para c espe-rando que assim fosse,
mas encontrou apenas mais um fracasso a ajuntar aos de seu longo rol. Confessou
-me, e acreditei, que jamais tentara coisa alguma, na vida, que no houvesse resul
tado num desastre e que isso continuaria acontecendo, pela eternidade afora. Cas
o tivesse encontrado simpatias, talvez... No terminou e ficou a olhar para mim. D
isse-me, ainda, que, por mais incrvel que parea, ningum lhe havia dispensado nunca
a dose de simpatia que eu lhe demonstrava. Adivinhei logo aonde queria chegar e
decidi libertar-me dele, no mesmo instante. Pode ser que isso seja brutalidade d
e minha parte, mas, ser o nico amigo sincero, o confidente de um desses dbeis egost
as, seja ele homem ou fantasma, era algo superior minha resistncia fsica. Levantei
-me de supeto.
- No se iluda - disse-lhe. - 0 melhor que lhe resta a fazer ir-se embora, sa
ir imediatamente. Rena suas foras e experimente.
- No consigo... - murmurou.
- Experimente! - intimei-o.
E ele experimentou.
- Experimentou?! - exclamou Sanderson. - E de que modo?
- Com passes - respondeu Clayton.
- Com passes?
- Sim, uma srie de complicados movimentos, executados com as mos. Fora assim
que viera, e, assim, devia ir-se embora. Meu Deus! Que trabalho lhe custou!
- Mas, com uma srie de passes. .. - comecei.
- Meu amigo, - interrompeu Clayton, voltando-se para mim e dando uma entonao
especial s palavras - voc quer que tudo seja bem explicado. Sei, apenas que ele ex
ecutou esses passes. Aps muitos esforos, conseguiu realiz-los perfeitamente, ? sumi
u.
- Voc prestou ateno nos passes? , indagou Sanderson, lentamente.
- Sim, - respondeu Clayton, que parecia reflectir. Foi uma coisa extraordin
a-riamente indita. Estvamos ali, ambos, o vago e transparente fantasma e eu, naque
le silencioso quarto, naquela casa silente e vazia, numa silenciosa noite de sex
ta-feira, na pequena cidade. No se ouvia o menor rudo, excepto nossas prprias vozes

e um ligeiro arfar, que produzia o espectro ao executar seus gestos. Estvamos il

uminados pela vela do quarto e por outra, que havia no aparador. Nada mais. Uma
ou outra vez, as velas produziam, durante alguns segundos, uma chama alta e esqu
ia. E, ento, se passaram coisas estranhas.
- No, no posso... - gemia o fantasma. - Nunca mais.
Sentou-se subitamente numa cadeira e comeou a soluar. Deus meu! Que modo horrv
el de chorar!
- Rena suas foras! - disse-lhe.
Tentei dar-lhe umas palmadinhas nas costas, porm. minha maldita - mo atravesso
u por ele. Nesse instante, devem compreender, j no me sentia to... firme como quand
o chegara escada. Notava perfeitamente tudo quanto ocorria de incomum. Recordo-m
e de que retirei a mo dele, com um leve estremecimento, e que fui at mesa do apara
dor.
- Rena suas foras, - repeti - e experimente.
E, no intuito de anim-lo e auxili-lo, procurei experimentar, tambm.
- Como! - exclamou Sanderson. - Os passes?
- Exactamente, os passes.
- Mas - disse eu, levado por uma ideia que no sabia traduzir.
- Muito interessante - comentou Sanderson, batendo a cinza do cachimbo. - Q
uer dizer que esse fantasma lhe revelou...
- Sim, fez tudo quanto pode para revelar o segredo da maldita barreira.
- Mas no o conseguiu, - interveio Wish, - nem poderia faz-lo, pois, do contrri
o, voc tambm teria sumido.
- Essa precisamente a questo - concordou Clayton, olhando, pensativa-mente,
para as chamas.
Houve um breve silncio.
- E, afinal, conseguiu? - perguntou Sanderson.
- Finalmente, conseguiu-o. Envidei enormes esforos para que no desani-masse,
mas, enfim, conseguiu-o.. e bastante bruscamente. Estava j desespe-rado, tivemos
uma cena, todavia, de sbito se levantou e pediu-me que fizesse todos os movimento
s lentamente, para que os pudesse ver. Creio, confiou-me, que, se pudesse ver be
m, descobriria o que no estava certo. E tal ocorreu.
- Agora j sei! - exclamou enquanto me observava os movimentos.
- Sabe o qu? - perguntei-lhe.
- Sim, j sei - repetiu, ajuntando, a seguir, mal-humorado. - Se fica assim a
olhar para mim, nada posso fazer. Na verdade, no posso. E por isso que at agora n
ada fiz. Sou de tal modo nervoso que o senhor me desconcerta.
Entabulamos uma discusso. Certamente, eu queria ver como fazia, mas ele era m
ais teimoso que um burro, e eu me senti, de sbito, exausto, sem foras.
Virei-me para o espelho do armrio prximo da cama.
Iniciou uma srie de movimentos, muito rpidos. Procurei acompanh-lo pelo espelho
, para ver qual deles tinha esquecido. Seus braos e mos rodopiavam, assim e assim,
e depois veio, precipitadamente, o gesto final, - o corpo erguido e os braos abe
rtos - e nesta atitude ficou. E, de repente, no mais o vi! j ali no se encontrava!
Rodei sobre meus calcanhares e olhei. Nada! Eu estava s, diante da chama das vela
s, e com o esprito vacilante. Que teria acontecido? Tudo teria sido um sonho?. .
. E a, num tom absurdo de remate final, o relgio do patamar julgou chegado o momen
to de dar UMA hora. Assim: Ping! E eu me encontrava to srio e to atento quanto um j
uiz, sem vestgios de minha champanha nem de meu usque. Mas, presa de estranha sens
ao, compreendem? Horrivelmente estranha! Singular! Santo Deus!
Olhou um momento para a fumaa do charuto e acrescentou:
- E foi tudo quanto aconteceu.
- E, depois, foi deitar-se? - indagou Evans.
- Que mais poderia fazer?
Olhei Wish, bem dentro dos olhos. Queramos gracejar, mas havia algo na voz e
nos gestos de Clayton que se opunha ao nosso desejo.
- E os passes? - perguntou Sanderson.
- Creio que seria capaz de execut-los, neste momento.
- Oh! - exclamou Sanderson, puxando um canivete e raspando a cinza do cachi
mbo. - Por que no os faz, agora?

Vou faz-los j! - disse Clayton.

Nada conseguir - profetizou Evans.
Mas, se conseguir... - observei.
Oua, eu preferiria que o no fizesse - disse Wish.
Por qu? - interveio Evans.
Eu preferiria que o no fizesse, repetiu Wish.
Mas, se j aprendemos bem ... volveu Sanderson, enchendo de fumo o cachimbo

.
- De qualquer modo, eu preferiria que no o fizesse! insistiu Wish.
Discutimos com Wish, o qual afirmava que, permitir a Clayton executar tais
gestos, era como que brincar com algo de srio, de misterioso.
- Mas voc no vai acreditar nisso, vai? - disse eu.
Wish lanou um olhar de esguelha a Clayton que, com os olhos presos ao fogo,
reflectia sobre qualquer determinao de seu esprito.
- Eu creio... pelo menos, mais da metade, sim, acredito... - respondeu Wish
, em tom srio.
- Clayton, - falei - voc um inventor de histrias bom demais, para ns todos. Qu
ase tudo quanto voc contou estava certo. Mas... essa coisa de desapa-recer... no m
e convenceu muito. Vamos, fale, trata- e de um conto terrorfico?
Clayton ficou de p, sem prestar ateno s minhas palavras, pondo-se ao centro do
tapete, bem na frente de mim. Por alguns minutos, olhou pensativamente para os p
rprios ps e passou, depois, a fitar intensamente a parede oposta, com expresso deci
dida. Ergueu lentamente ambas as mos altura dos olhos e, assim, comeou...
Agora, muito bem, Sanderson era maon e pertencia loja dos Quatro Reis, que,
com tanta percia, se dedica ao estudo e esclarecimento de todos os mistrios da maon
aria passada e presente. E, entre os pesquisadores dessa loja, Sanderson no era d
e maneira alguma dos mais insignificantes. Acompanhava os movimentos de Clayton,
com invulgar interesse, reflectido em seus olhos avermelhados.
- No vai indo mal - observou, quando Clayton terminou. - Na verdade, voc cons
egue fazer isso de maneira assombrosa. Falta, todavia, um pequeno detalhe.
- J sei! - respondeu Clayton. - E penso que lhe poderei dizer qual.
- Sim?
- Veja, este - disse Clayton, fazendo um movimento, que consistia em retorc
er as mos e atir-las para a frente.
- Exactamente.
- Quero que saibam que este era o que ele no conseguia executar bem, mas, co
mo VOC ...
- Eu no entendo quase nada desse negcio e, principalmente, como pode voc inven
t-lo - retrucou Sanderson - esse gesto, porm, eu o conheo, est claro. - Reflectiu um
instante e continuou: - Em resumo, trata-se de uma srie de sinais relativos a ce
rto ramo de maonaria esotrica... Com certeza, voc os conhece.. pois, do contrrio...
como? Tornou a reflectir mais ainda, e prosseguiu:
- No penso que haja mal algum em revelar-me o sinal exacto. Alm disso, se voc
j o conhece, melhor para si, mas, se o no conhece, fica tudo na mesma.
- Eu nada sei, alm do que me ensinou o pobre, naquela noite - declarou Clayt
on.

- Ento, tanto faz - murmurou Sanderson, pousando o cachimbo, cuidadosamente,

no modilho. Em seguida, passou a executar rpidos movimentos, com as mos.
- assim? - perguntou Clayton, imitando-o.
- Isso mesmo! - certificou Sanderson. voltando a pegar o cachimbo.
- AGORA, - disse Clayton - sou capaz de executar a srie toda... bem.
Encontrava-se de p, diante do fogo, que ia morrendo, e sorria para ns. Contud
o, pareceu-me haver certa hesitao naquele sorriso.
- Vou comear... - preveniu-nos.
- Em seu lugar, eu no comearia, - observou Wish.
- Nada poder acontecer - afirmou Evans. - A matria indestrutvel. Voc no ir pensa
que uma inveno dessas seja capaz de lanar Clayton para o mundo das sombras. Teria
graa! Quanto a mim, Clayton, pode bracejar vontade, at que seus braos se separem do
s punhos.

- No concordo com isso - atalhou Wish, que se levantou e ps a mo no ombro de C

layton. - Saiba que quase me fez acreditar em sua histria, por isso, no quero que
faa tal coisa.
- Valha-me Deus! - exclamei - Parece que Wish est assustado!
- Sim, estou - confessou Wish, com veemncia real, ou notavelmente fingida. Penso que, se fizer tais gestos esotricos, acabar desaparecendo.
- Nada disso acontecer! - exclamei. - Os homens somente podem sair deste mun
do por um caminho, e Clayton ainda tem mais de trinta anos sua frente. Voc no julg
a que...
Wish interrompeu-me, todo agitado. Saiu de entre nossas poltronas e, parand
o junto mesa, gritou:
- Clayton, voc est maluco!
Clayton voltou-se sorrindo, com um brilho humorstico no olhar.
- Wish tem razo - disse - e vocs; todos esto equivocados. Desaparecerei. Levar
ei at ao fim estes passes, e, quando o derradeiro movimento rasgar o ar ... pront
o! Este tapete ficar vazio, a sala ficar inundada de mudo assombro, e um cavalheir
o de noventa e cinco quilos, decentemente trajado, mergulhar em cheio no mundo da
s sombras! Tenho certeza disso, e vocs tambm no tardaro em t-la. Desisto de continuar
a discusso por mais tempo. Que se faa a prova!
- NAO! - intimou Wish, dando mais--um passo frente.
Mas estacou, e Clayton ergueu as mos, mais uma vez, para repetir os passes d
o fantasma.
Naquele instante, nos encontrvamos numa deplorvel tenso de esprito, principalme
nte por causa da atitude de Wish. Permanecamos imveis, olhares fixos em Clayton, e
eu, pelo menos, experimentava uma estranha sensao de tenso e rigidez, como se, des
de a nuca aos msculos, meu corpo fosse de ao. Nesse nterim, com uma gravidade imper
turbvel e serena, Clayton se inclinava, movimentava-se e agitava as mos e braos, no
ssa frente. Ao aproximar-se o fim, nossa tenso nervosa se tornou insustentvel e pe
rcebi que rangiam os dentes. O derradeiro movimento, como j disse, consistia em a
brir completa- mente os braos, com o rosto voltado para cima. Quando, finalmente,
iniciou esse gesto, chequei a conter a respirao. Podia ser uma coisa ridcula, evid
entemente, mas vocs j iro conhecer a impresso que causam essas histrias de fantasmas.
E notem, ainda, que isso acontecia numa casa fora de comum, escura e antiga. Ch
egaria, depois de tudo, a...?
Durante um estarrecedor momento, Clayton permaneceu naquela posio, de braos ab
ertos e cara virada para o alto, firme e resplandecente, sob o fulgor da lmpada.
Todos ns nos quedamos em suspenso durante aquele lapso de tempo, que nos pareceu
um sculo, e, depois, brotou de nossas gargantas um som que era, ao mesmo tempo, u
m suspiro de infinito alivio e um NO! tranquilizador, pois, que, visivelmente...
Clayton... no desaparecia. Tildo aquilo no passara de uma mentira. Clayton nos con
tara uma histria banal, infantil, e quase nos fizera acreditar nela. Nada mais qu
e isso! ... Mas, exactamente naquele momento a fisionomia de Clayton se transfor
mava.
Mudou-se completamente. Tal como se transforma uma casa iluminada, quando s
e lhe apagam subitamente as luzes, assim se transformou seu semblante. Seus olho
s se vidraram bruscamente, o sorriso se lhe gelou nos lbios, subitamente exangues
, e ele continuou de p, imvel. E assim se conservou, balanando-se suavemente.
Mas, aquele momento valeu, tambm, por um sculo. E, pouco depois, as cadeiras
bailavam, objetos caam ao cho, e todos ns nos sentamos em movimento. Os joelhos de C
layton deram a impresso de que iam dobrar-se e ele tombou para a frente, ao passo
que Evans dava um pulo e o amparava nos braos...
Isso nos deixou atnitos. Durante o espao de um minuto, creio que nenhum de ns
disse nada coerente. Estvamos vendo; no entanto, custvamos a acreditar... Sai de m
inha estupefacta admirao para me encontrar ajoelhado junto ao corpo estendido. Seu
casaco e sua camisa estavam rasgados, e Sanderson lhe auscultava o corao.
Esse gesto, to simples, podia ter sido deixado para mais tarde, para quando
estivssemos menos emocionados, pois no tnhamos pressa alguma em compreender. O cadve
r permaneceu ali cerca de uma hora, rias ainda se conserva em minha memria, negro
e desconcertante como ento. Clayton passara, efectivamente, para aquele mundo qu
e se encontra to perto, e, ao mesmo tempo, to distante de ns. Clayton fora para l, r

ealmente, pelo nico caminho que pode seguir um mortal. Mas, que para l seguiu unic
amente graas aos conjuros daquele inexperiente fantasma ou repentinamente atacado
de apoplexia, no decorrer de uma histria banal, - como o mdico-legista nos deu a
entender - o que no posso precisar. De qualquer maneira, trata-se de um dos muito
s enigmas que ho de permanecer sem explicao at que estejamos em condies de compreender
todas as coisas misteriosas que nos cercam. Tudo quanto posso garantir, porm, qu
e, no prprio momento, no instante exacto em que Clayton acabava de executar aquel
es passes esotricos, transfigurou-se, cambaleou e tombou no cho, bem diante de ns..
. morto!