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Last.fm se fund en 2002 como una emisora y un espacio para los amantes de
la msica que, desde la eleccin de su nombre, pretenda acabar con la radio
tradicional (por ondas hertzianas). El nombre mostraba su pretensin de ser la
radio definitiva, tanto desde el punto de vista de la evolucin de la radio musical como desde el punto de vista de ser concebida como la nica emisora de
radio que los oyentes necesitaban. El sufijo .fm sugera que la difusin por
ondas perteneca al pasado y que el futuro estaba en Internet. No obstante,
hoy en da las emisoras musicales continan emitiendo en frecuencia modulada (FM), aunque muchas de ellas han ampliado su emisin al mbito digital.
En el Reino Unido la radio por ondas sigue abarcando casi el 85% del total
de horas de escucha. Sin embargo, como ya anticiparon los jvenes creadores de Last.fm, el alcance global y la naturaleza interactiva de Internet iban
a posibilitar un cambio en la relacin oyente-msica que es muy distinta a la
del modelo tradicional que cuenta con ms de un siglo de antigedad.
Cuando investigu por primera vez la radio musical en Internet, entre los
aos 2000 y 2003, pas por alto el recin creado servicio musical de Last.
fm y enfoqu mi anlisis hacia Live365.com, cuyos contenidos son creados
por la propia audiencia, y hacia el portal de radio de AOL, entonces llamado
AOL Radio@Network. Sin embargo, interpret el desarrollo y predominio
de estas opciones como evidencia del nacimiento de un modelo emergente
dentro del conjunto de servicios radiofnicos en lnea (Wall, 2004). Comparando los bajos costes fijos y los altos costes variables que conlleva la radio
por Internet frente a la radio por ondas, encontr que estaban surgiendo varios fenmenos: la aparicin de nuevos entrantes al mercado, la ocupacin
de nichos con programas en streaming, empaquetados y muy influidos por
la marca, y la automatizacin y el amateurismo en la programacin. En este
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En segundo lugar, se examinar cmo la expansin de los canales de distribucin de audio ha favorecido la proliferacin de una amplia variedad
de gneros musicales y cules son las implicaciones de este hecho para el
futuro de la diversidad musical en la programacin radiofnica.
En primer lugar, tanto la radio como la msica son calificadas por Samuelson (1954), en trminos econmicos, como bien pblico. Es decir, como un
producto o servicio consumido colectivamente, en una situacin en la que
el consumo individual no excluye el disfrute de los dems agentes, y donde
son necesarios sistemas de financiacin o regulacin indirecta o colectiva
para compensar el fracaso de los mercados tradicionales. La radio por ondas
es un buen ejemplo, ya que inicialmente se concibi como un instrumento
de libre disposicin para todos aquellos que tuvieran un receptor radiofnico, permitiendo as que los oyentes pudieran beneficiarse de un servicio
sin ningn coste directo. Esta es la razn por la que la radio ha avanzado
hacia el desarrollo de multitud de formas de financiacin, que van desde
la publicidad y el patrocinio, hasta el canon existente en el Reino Unido,
entre otras. Adems, como las preferencias de los oyentes no se comunican
directamente (no existe la posibilidad de que los oyentes paguen por la emisin de contenidos particulares), son los propios reguladores de cada pas
los que intervienen para asegurar que se cumpla la diversidad de intereses
de la audiencia.
En segundo lugar, el concepto de bien pblico refiere al bienestar colectivo, econmico, moral y cultural, cuyas races estn relacionadas con la filosofa utilitarista o moral (Bentham y otros, 1996; Rawls y Kelly, 2001). Como
se analizar posteriormente, el suministro de msica en muchas ocasiones
es estudiado en relacin con la forma en la que esta fomenta la variedad
cultural de nuestra sociedad.
Estas dos definiciones de bien pblico han sido claves en los debates en
torno a la radio y la msica desde su aparicin. Estos debates han vuelto
a ganar relevancia a medida que las nuevas tecnologas han comenzado a
cambiar el equilibrio de poder entre msicos, discogrficas, emisoras de radio y fans en el siglo XXI. Por ejemplo, la conviccin de que la radio era un
bien pblico y de que una emisin hertziana sin ningn tipo de restricciones no traera un sistema ideal, fue el motivo principal que llev al regulador
estatal de las comunicaciones britnico, Ofcom, a revisar la regulacin del
sector. Esta revisin del sistema est directamente relacionada con el bien
pblico cuando lo que se busca es desarrollar un conjunto actualizado de
objetivos pblicos para las emisiones de radio (Ofcom, 2004: 49).
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Otro ejemplo sera el del emisor de servicio pblico del Reino Unido, la
BBC, que ha utilizado la idea de bien pblico para defender su existencia
y para explicar la forma en la que la BBC ha organizado la difusin de sus
contenidos radiofnicos, televisivos y de Internet. En ambos casos (Ofcom
y BBC), las razones para considerar a la radio como un bien pblico estaban
directamente relacionadas con argumentos a favor de la programacin de
msica especializada.
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tradicin en la radio estadounidense que une a los sectores pblicos y comunitarios a travs de una diversa red de emisoras universitarias que, desde
los aos 60, han resultado de vital importancia para la promocin y difusin
de la msica especializada. Yo mismo he investigado este sector y he estudiado la importancia de emisoras como la neoyorquina WFUV, cuya sede se
encuentra en la Universidad de Fordham.
Algo similar ocurri con los sistemas digitales de codificacin/decodificacin de la seal de audio que, a partir de mediados de la dcada de 1990,
empezaron a permitir que las transmisiones pudieran realizarse sin interferencias utilizando frecuencias adyacentes y que, en el caso de los sistemas
DAB, varias estaciones emitieran utilizando una misma frecuencia gracias
al uso que las nuevas posibilidades de compresin y multiplexacin ofrecan
(Ala- Fossi, Lax y otros, 2008). Sin embargo, el mayor avance se produjo con
el inicio de las emisiones por Internet. Mientras que la radio por ondas ha
estado siempre limitada por el nmero de transmisiones que pueden recibirse en un rea geogrfica determinada, los sistemas en red de la radio en
lnea permiten acceder a miles de seales de audio. Al principio el acceso
deba efectuarse a travs de un ordenador o un telfono fijo, pero el avance
que se ha producido en el campo de la telefona mvil ha incrementado el
acceso a los contenidos en lnea y ha facilitado una mayor movilidad de los
oyentes.
Es difcil analizar estos cambios en la distribucin independientemente
de los cambios que se han producido en la tecnologa que utilizan los oyentes
para acceder a la programacin radiofnica. Aunque la tecnologa de distribucin ha sido importante para posibilitar la expansin de la radiodifusin,
las aspiraciones culturales y la facilidad en su uso lo han sido ms. Como se
demostrara en otros trabajos, la movilidad fsica y cultural de la gente joven y
la necesidad de largos desplazamientos en transporte pblico en las grandes
ciudades de Estados Unidos en la posguerra fueron, de hecho, mucho ms
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Hasta la dcada de 1960 las innovaciones tecnolgicas en el campo radiofnico estuvieron ms enfocadas a conseguir una mayor cobertura geogrfica y una mejor distribucin de contenidos a travs de las distintas posibilidades que entonces ofreca la tecnologa. Sin embargo, algunos inventos
que permitan aumentar el nmero de canales de difusin y mejorar la calidad de audio, como el del descubrimiento de la FM en la dcada de 1910, se
dejaron de lado en favor de una emisin centralizada y recepcin universal
(Faulkner, 1993). No fue hasta los aos 70 cuando la FM se comenz a utilizar como un medio para ampliar el nmero de estaciones de radiodifusin
que, ms tarde, acab por ampliarse a travs del uso de un mayor rango de
frecuencias, ms all de los 100Mhz.
importantes para crear la idea de escucha en movimiento que la disponibilidad de transistores porttiles o la incorporacin de la radio en el coche (Wall
yWebber, 2011). Del mismo modo, tanto el desfase entre la disponibilidad
de emisoras FM y las tecnologas digitales de distribucin de radiodifusin,
como entre el establecimiento del apoyo institucional a una programacin
ms variada respecto del inters de los oyentes, sugiere que los dispositivos
que utilizamos para escuchar la radio han tenido ms influencia en el nmero
de emisoras que las innovaciones acaecidas en la distribucin.
El fenmeno de Internet no puede explicar por s solo la notable expansin que han experimentado las formas de escuchar radio. La radio por Internet se ha aprovechado de la adquisicin de ordenadores para gestionar
el correo electrnico y navegar por Internet as como de la popularizacin
de la banda ancha para compensar el alto coste de usar un ordenador como
receptor de radio en una poca en que los fabricantes de receptores de radio digital bajaron sus precios para conseguir el desarrollo de un mercado
relevante. En este contexto no es de extraar que los primeros servicios en
lnea fueran ofrecidos por radios que ya emitan a travs de las ondas y que
crearon as transmisiones hertzianas y en lnea simultneas. Las emisoras
universitarias estadounidenses WXYC y WREK afirman haber sido las prime43
ras radios que empezaron a emitir va Internet en 1994 , mientras que la
emisora britnica Virgin Radio asegura haber sido la primera en Europa en
el ao 1996 (Bowie, 2008).
Enseguida aparecieron emisoras que emitan exclusivamente por Internet. No obstante, como ya se indicara en la introduccin, los modelos de
programacin musical que se usaban en este tipo de radios eran muy distintos a los empleados en una emisora tradicional. En este sentido, el caso de
las radios de msica especializada fue particularmente destacado, ya fueran
estas parte de un portal multicanal como AOL o de otro tipo como Live 365.
En esta poca, las emisoras pblicas como la BBC invirtieron recursos para
desarrollar formas que permitieran volver a escuchar contenidos ya emitidos, como ocurre con el servicio de podcasts a travs de Internet. Esto per43
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adems, ejemplos de los cambios regulatorios, en la propiedad y la programacin, que han caracterizado a la radio comercial britnica desde entonces. XFM se ha mantenido como una emisora dedicada al rock alternativo
(Ofcom, 2008), mientras que Jazz FM ha tendido hacia el eclecticismo en el
jazz, las formas hbridas de jazz-R&B (rhythm and blues), el smooth jazz y,
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ms recientemente, la combinacin jazz-soul como estilo musical .
El perfil actual de XFM tiene muchas de las caractersticas de la radio comercial britnica. Su produccin radiofnica principal deriva de la licencia
de FM que posee en Londres, la cual le permite emitir en la capital. Mucha de
la produccin de XFM se emite tambin en Manchester gracias a una segunda licencia. Adems, la programacin difundida en Londres est disponible
para la mayor parte del Reino Unido en formato digital va DAB, a travs de
la televisin por satlite y cable, y en Internet (en streaming). La estacin
es propiedad de Global Radio, el mayor grupo radiofnico del Reino Unido,
que tambin posee diversas licencias de carcter local cuyos contenidos se
acercan ms a los formatos tradicionales estadounidenses (Album-oriented
Rock, Clsica, xitos contemporneos, Gold, Talk y Urban).
Por lo tanto, XFM se constituye como la emisora de rock alternativo del
grupo Global Radio. Adems, bajo una segunda marca, Choice FM, la emisora ofrece la posibilidad de escuchar lo que se conoce como urban music.
Sin embargo, junto con Choice FM, la imagen de XFM se deriva de su origen
como emisora independiente y de su liderazgo en la emisin de msica especializada. Su programacin es ms tradicional a la hora del desayuno y
el medioda, se acerca ms a lo comercial a lo largo del da, y reserva los
programas especializados para la franja de la tarde-noche. No obstante, la
emisora tiende a contratar presentadores con gran bagaje musical y reconocidos en el sector. La programacin da cabida adems a la innovacin e
incluye series documentales musicales.
Por su parte, Jazz FM ha tenido una historia ms compleja y su situacin
actual es ms inusual. Los orgenes de la emisora estn muy relacionados
con una campaa organizada por los fans de este tipo de msica y con la
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Ver www.xfm.co.uk/onair/schedule/friday.
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vicios que adems se presentan como los que ofrecen las mejores calidades
de escucha de radio musical o de discos de colecciones personales. Por un
lado, segn me han contado, estos nuevos servicios ofrecen msica nueva y
no escuchada antes pero, por otro lado, esta se inserta dentro de una lista de
reproduccin (playlist) predeterminada que s contiene msica conocida por
el usuario, ya que las canciones se han seleccionado de acuerdo a sus gustos
musicales. Aparentemente, los servicios de este tipo son los ms valorados
porque proporcionan una lista predeterminada distinta a cada oyente y al
hacerlo constituyen, a su vez, un desafo tanto para la escucha tradicional
de radio como para la prctica de coleccionar y reproducir discos.
Las ancdotas de las que hablo resultan de inters para estudiar cmo las
diferencias entre los distintos servicios tienden a ser analizadas en trminos
de gustos personales, especialmente en lo que se refiere a la msica que se
oferta y los costes del servicio. No obstante, existen importantes diferencias
en el funcionamiento de los servicios anteriormente mencionados.
Last.fm combina una serie de funciones para prestar su servicio. Fundamentalmente presenta artistas y msica seleccionados sobre la base de
su popularidad para, en un segundo momento, ofrecerlos al usuario en sus
listados de servicios de radio y difusin de msica. Los mismos pueden desarrollarse de forma automatizada o pueden ser modificados por el oyente.
Tambin es posible instalar una aplicacin llamada Scrobber en el ordenador personal, la cual permite a Last.fm analizar el tipo de msica que se ha
reproducido en ese ordenador y, a partir de la misma, ofrecer contenidos
determinados en sus listas que se asemejen al gusto individual del oyente.
La importancia que Last.fm otorga a la idea de que la popularidad de la msica es lo ms relevante se refleja en la existencia de una seccin dedicada
a las canciones que ms se han escuchado en el servicio; esto permite usar
esta informacin para recomendar pistas musicales o brindar informacin al
usuario sobre eventos relacionados. En cualquier caso, este discurso sobre
la importancia de la popularidad puede resultar, en el fondo, un pretexto
para ocultar la forma en que las canciones son seleccionadas para las listas
predeterminadas a las que el oyente accede va streaming. La configuracin
de estas listas se produce porque otros usuarios, con perfiles de escucha similares, ya han escuchado las canciones que las integran. En otras palabras,
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es un mecanismo que asume que el gusto musical se basa fundamentalmente en la organizacin y asignacin de sentido al interior de comunidades
intersubjetivas.
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