PROTECCIN DE LOS

CIRCUITOS ELCTRICOS
Toda instalacin elctrica tiene que estar dotada de una serie de protecciones
que la hagan segura, tanto desde el punto de vista de los conductores y los
aparatos a ellos conectados, como de las personas que han de trabajar con
ella.
Existen muchos tipos de protecciones, que pueden hacer a una instalacin
elctrica completamente segura ante cualquier contingencia, pero hay tres que
deben usarse en todo tipo de instalacin: de alumbrado, domesticas, de fuerza,
redes de distribucin, circuitos auxiliares, etc., ya sea de baja o alta tensin.
Estas tres protecciones elctricas, que describiremos con detalle a
continuacin son:
a) Proteccin contra cortocircuitos.
b) Proteccin contra sobrecargas.
c) Proteccin contra electrocucin.

PROTECCIN CONTRA CORTOCIRCUITOS

Se denomina cortocircuito a la unin de dos conductores o partes de un circuito
elctrico, con una diferencia de potencial o tensin entre si, sin ninguna
impedancia elctrica entre ellos.
Este efecto, segn la Ley de Ohm, al ser la impedancia cero, hace que la
intensidad tienda a infinito, con lo cual peligra la integridad de conductores y

mquinas debido al calor generado por dicha intensidad, debido al efecto Joule.
En la prctica, la intensidad producida por un cortocircuito, siempre queda
amortiguada por la resistencia de los propios conductores que, aunque muy
pequea, nunca es cero.
I = V / Z ( si Z es cero, I = infinito)
Segn los reglamentos electrotcnicos, "en el origen de todo circuito deber
colocarse un dispositivo de proteccin, de acuerdo con la intensidad de
cortocircuito que pueda presentarse en la instalacin". No obstante se admite
una proteccin general contra cortocircuitos para varios circuitos derivados.
Los dispositivos mas empleados para la proteccin contra cortocircuitos son:
Fusibles calibrados (tambin llamados cortacircuitos), o
Interruptores automticos magnetotrmicos

PUESTA A TIERRA DE LAS MASAS

Se denomina puesta a tierra a la unin elctrica, entre todas las masas
metlicas de una instalacin y un electrodo, que suele ser generalmente una
placa o una jabalina de cobre o hierro galvanizado (o un conjunto de ellos),
enterrados en el suelo, con el fin de conseguir una perfecta unin elctrica
entre masas y tierra, con la menor resistencia elctrica posible, como se ve en
la figura 16.4. Con esto se consigue que en el conjunto de la instalacin no
puedan existir tensiones peligrosas entre masas y tierra.

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En las instalaciones industriales deben de realizarse tomas de tierra
independientes para: las masas metlicas de los aparatos elctrico, para la
conexin de los neutros de los transformadores de potencia y para la conexin
de los descargadores o pararrayos.
En las instalaciones domsticas y de edificios en general se conectarn a la
toma de tierra:
Los enchufes elctricos y las masas metlicas de aseos, baos y cocinas.
Las instalaciones ejecutadas con tubos metlicos de: fontanera, calefaccin y
gas, as como calderas, depsitos, instalaciones de ascensores y montacargas,
y en general todo elemento metlico que pueda entrar en contacto con un
cable bajo tensin.
Las estructuras metlicas y las armaduras de columnas y muros de hormign.
Las instalaciones de pararrayos.
Las instalaciones de antenas, tanto de TV como de FM.

El tipo de toma de tierra

con placas, jabalinas, cables, etc.) depender generalmente, de la resistencia
del terreno y de las dificultades de instalacin de uno u otro tipo, para
conseguir una baja resistencia de contacto a tierra. El tipo mas empleado tanto
domstica como industrialmente es el que se hace con jabalinas hincadas
verticalmente en el terreno, de 1,5 o 2 metros de longitud generalmente.
Existen muchas tablas y frmulas para calcular las tomas de tierra, segn sea
el tipo de terreno o el tipo de electrodo empleado, pero son mtodos laboriosos
y poco exactos, por lo cual lo que se suele hacer en la prctica es medir la
resistencia de la toma de tierra una vez realizada, y si aun es grande se coloca
una jabalina o varias mas y se mide de nuevo. Estas es mejor colocarlas

separadas unas de otras, al menos 2 metros, para conseguir menor resistencia

de contacto.

INTERRUPTORES O RELS DIFERENCIALES

El interruptor diferencial es un aparato cuya misin es desconectar una red de
distribucin elctrica, cuando alguna de sus fases se pone a tierra, bien sea
directamente o a travs de humedades generalmente. El interruptor diferencial
se activa al detectar una corriente de defecto Id, que sea superior a su umbral
de sensibilidad Is.
La proteccin diferencial est basada en la 1 Ley de Kirchoff, que como ya
sabemos dice: "En todo nudo de conductores, la suma de las intensidades que
a l llegan, es igual a la suma de las intensidades que de l salen". Esto hace
que cuando se produce la derivacin a tierra de una fase, exista un
desequilibrio entre la suma geomtrica de las intensidades de la red; este
desequilibrio, que es precisamente la corriente de defecto Id, es lo que detecta
el interruptor diferencial, provocando a continuacin la desconexin de la red

defectuosa.

Dispositivo elctrico
Que debe estar instalado en el cuadro general de la vivienda; la funcin que
tiene es desconectar la instalacin elctrica de forma rpida cuando existe una
fuga a tierra, con lo que la instalacin se desconectar antes de que alguien
toque el aparato averiado. En caso de que una persona toque una parte activa,
el interruptor diferencial desconectar la instalacin en un tiempo lo
suficientemente corto como para no provocar daos graves a la persona.
Los interruptores diferenciales se caracterizan por tener diferentes
sensibilidades.
La sensibilidad es el valor que aparece en catlogo y que identifica al modelo,
sirve para diferenciar el valor de la corriente a la que se quiere que "salte" el
diferencial,
Las diferentes sensibilidades son:
Muy alta sensibilidad: 10 mA
Alta sensibilidad: 30 mA
Sensibilidad normal: 100 y 300 mA
Baja sensibilidad: 0.5 y 1 mA
El tipo de interruptor diferencial que se usa en las viviendas es de alta
sensibilidad (30 mA).

En el interruptor diferencial hay un pulsador de prueba(botn indicado con una

T o una P), que simula un defecto en la instalacin y por lo tanto al ser pulsado,
la instalacin deber desconectar ya que hace una derivacin a tierra. Es
recomendable apretar el pulsador peridicamente.
La instalacin en la vivienda del interruptor diferencial no es sustitutivo de
alguna de las otras medidas que hay que tomar para evitar contactos directos
o indirectos.
Esta proteccin consiste en hacer pasar los conductores de alimentacin por el
interior de un transformador de ncleo toroidal. La suma vectorial de las
corrientes que circulan por los conductores activos de un circuito en
funcionamiento sin defecto es cero. Cuando aparece un defecto esta suma no
es cero y se induce una tensin en el secundario, constituido por un
arrollamiento situado en el ncleo, que acta sobre el mecanismo de disparo,
desconectando el circuito cuando la corriente derivada a tierra es superior al
umbral de funcionamiento del dispositivo diferencial.

SIMBOLOGIA DEL INTERRUPTOR DIFERENCIAL:

Son dispositivos de proteccin de sobreintensidad, abren el circuito cuando la
intensidad que lo atraviesa pasa de un determinado valor, como consecuencia
de una sobrecarga o un cortocircuito.
Generalmente estn formados por un cartucho en cuyo interior est el
elemento fusible (hilo metlico calibrado) rodeado de algn material que acta
como medio de extincin, el cartucho se aloja en un soporte llamado
portafusible que acta como protector. En ocasiones forman parte o estn

asociados con otros elementos de mando y proteccin como seccionadores,

interruptores...
El poder de ruptura del fusible viene expresado por el valor eficaz de la
corriente de cortocircuito que se hubiera alcanzado de no existir el fusible.
Existe gran variedad de fusibles en el mercado de acuerdo con los elementos a
proteger. En cuanto al poder de corte existen tres tipos: extrarrpidos, rpidos
y de fusin lenta.

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tipos de proteccion electricas

a) Fusibles (protecciones trmicas)
Estos dispositivos interrumpen un circuito elctrico debido a que una
sobrecorriente quema un filamento conductor ubicado en el interior, por lo que
deben ser reemplazados despus de cada actuacin para poder reestablecer el
circuito. Los fusibles se emplean como proteccin contra cortocircuitos y
sobrecargas.

b) Interruptor Termomagntico o Disyuntor

Estos interruptores cuentan con un sistema magntico de respuesta rpida
ante sobrecorrientes abruptas (cortocircuitos), y una proteccin trmica basada
en un bimetal que desconecta ante sobrecorrientes de ocurrencia ms lenta
(sobrecargas). Estos disyuntores se emplean para proteger cada circuito de la
instalacin, siendo su principal funcin resguardar a los conductores elctricos
ante sobrecorrientes que pueden producir peligrosas elevaciones de
temperatura.

c) Interruptor o Protector Diferencial

El interruptor diferencial es un elemento destinado a la proteccin de las
personas contra los contactos indirectos. Se instala en el tablero elctrico
despus del interruptor automtico del circuito que se desea proteger,
generalmente circuitos de enchufes, o bien, se le puede instalar despus del
interruptor automtico general de la instalacin si es que se desea instalar solo
un protector diferencial, si es as se debe cautelar que la capacida nominal
(amperes) del disyuntor general sea inferior o igual a la del protector
diferencial.

El interruptor diferencial censa la corriente que circula por la fase y el neutro,

que en condiciones normales debiese ser igual. Si ocurre una falla de aislacin
en algn artefacto elctrico, es decir, el conductor de fase queda en contacto
con alguna parte metlica (conductora), y se origina una descarga a tierra,
entonces la corriente que circular por el neutro ser menor a la que circula
por la fase. Ante este desequilibrio el interruptor diferencial opera,
desconectando el circuito.
Estas protecciones se caracterizan por su sensibilidad (corriente de operacin),
es decir el nivel de corriente de fuga a partir del cual comienzan a operar,
comnmente este valor es de 30 miliamperes (0,03 A). Es muy importante
recalcar que estas protecciones deben ser complementadas con un sistemas
de puesta a tierra, pues de no ser as, el interruptor diferencial solo percibir la
fuga de corriente en el momento en que el usuario toque la carcaza energizada
de algn artefacto, con lo que no se asegura que la persona no reciba una
descarga elctrica.

Circuito electrico

Es tan comn la aplicacin del circuito elctrico en nuestros das que tal vez no
le damos la importancia que tiene. El automvil, la televisin, la radio, el
telfono, la aspiradora, las computadoras y videocaseteras, entre muchos y
otros son aparatos que requieren para su funcionamiento, de circuitos
elctricos simples, combinados y complejos. (Ver: Historia del circuito elctrico)
Pero qu es un circuito elctrico? Se denomina as el camino que recorre una
corriente elctrica. Este recorrido se inicia en una de las terminales de una pila,
pasa a travs de un conducto elctrico (cable de cobre), llega a una resistencia
(foco), que consume parte de la energa elctrica; contina despus por el
conducto, llega a un interruptor y regresa a la otra terminal de la pila.
Los elementos bsicos de un circuito elctrico son: Un generador de corriente
elctrica, en este caso una pila; los conductores (cables o alambre), que llevan
a corriente a una resistencia foco y posteriormente al interruptor, que es un
dispositivo de control.
Qu es un interruptor o apagador? No es ms que un dispositivo de control,
que permite o impide el paso de la corriente elctrica a travs de un circuito, si
ste est cerrado y que, cuando no lo hace, est abierto.
Existen otros dispositivos llamados fusibles, que pueden ser de diferentes tipos
y capacidades. Qu es un fusible? Es un dispositivo de proteccin tanto para ti
como para el circuito elctrico.
Sabemos que la energa elctrica se puede transformar en energa calorfica.
Hagamos una analoga, cuando hace ejercicio, tu cuerpo est en movimiento y
empiezas a sudar, como consecuencia de que est sobrecalentado. Algo similar
sucede con los conductores cuando circula por ellos una corriente elctrica
(movimiento de electrones) y el circuito se sobrecalienta. Esto puede ser
producto de un corto circuito, que es registrado por el fusible y ocasiona que se
queme o funda el listn que est dentro de el, abriendo el circuito, es decir
impidiendo el paso de corriente para protegerte a ti y a la instalacin.

Rels de proteccin.
Los reles de proteccin son derivados de los reles de medicin, los cuales por

su funcionamiento rpido y automtico, hacen posible la agrupacin.

Los reles de proteccin deben reponder a diversas exigencias :
- Consumo propio reducido.
- Sensibilidad.
- Capacidad de soportar cortocircuitos sin deformarse.
- Exactitud de los valores de funcionamiento.
- Indicacin de los valores de funcionamiento mediante seales pticas.
- Posibilidad de transmisin de los valores medidos para la indicacin a
distancia.
El funcionamiento general de los reles de proteccin es tal que, al sobrepasar o
descender por debajo de un valor de la magnitud de accin que ellos vigilan,
hace dispararse al interruptor de potencia.

Tipos de rel de proteccin y vigilancia de lneas y redes.

Segn su funcionamiento los reles de proteccin pueden ser :
- Sobreintensidad.
- Mnima y mxima tensin.
- Vigilancia de contactos a tierra.
- Diferenciales.
- Distancia.

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Proteccin contra sobrecargas.

Este tipo de protecciones suele utilizarse en lneas subterrneas como medida
de precaucin para evitar el paso de intensidades superiores a las nominales,
con el consiguiente peligro para el aislamiento, por causas trmicas.
Naturalmente este exceso de intensidad es siempre muy inferior a la corriente
de cortocircuito, utilizndose para su prevencin dispositivos trmicos o
magnticos, similares a los utilizados el las protecciones de motores.

Corrientes de cortocircuito.
Debido al constante incremento de produccin de energa elctrica, las
corrientes de cortocircuitos, en los sistemas de transporte y distribucin
actuales alcanzan valores elevados, que en muchos casos pueden afectar
gravemente las instalaciones.
La corriente de cortocircuito de una instalacin elctrica, en general, va

acompaada, en el momento inicial, de fenmenos transitorios seguidos de

una situacin permanente. Los efectos bsicos del cortocircuito sobre la
instalacin se pueden resumir en dos :
a) Efecto electrodinamico, debido a la fuerza que aparece en los conductores al
ser atravesados por fuertes corrientes y estar bajo campo magntico. El campo
magntico lo crea la misma corriente o bien la corriente que circule por los
conductores vecinos de la misma o distintas fases. Esta fuerza es proporcional
al cuadrado de la intensidad. La fuerza mxima se producir, por tanto, cuando
la corriente tenga el valor mximo.
Efecto trmico, debido al calor producido por la intensidad ( Efecto Joule ) y a la
capacidad calorifica de la zona donde se haya producido. Dada la escasa
duracin del cortocircuito, normalmente inferior a 3 s, puede afirmarse que no
se produce transmisin de calor al medio que rodea al conductor. Puede
tomarse como ecuacin de equilibrio trmico aproximada la siguiente :
Q = R I2 D t
en donde :
R = resistencia ohmica del conductor.
I = intensidad que circula por l.
D t = tiempo de duracin del cortocircuito.
Q = capacidad calorifica del cable, que depende de su seccin, clase de
conductor ( Cu o Al ) y
temperatura mxima admisible.
A partir de la ecuacin de equilibrio podr calcularse la intensidad de
cortocircuito mxima que es capaz de soportar el cable. Adems de los efecto
anteriores, un cortocircuito produce una cada de tensin elevada, que a su vez
puede dar lugar a desequilibrios de tensiones y corrientes en la red.

CORRIENTE DE CORTOCIRCUITO EN UN PUNTO

DE LA
LNEA

Supongamos un cortocircuito producido a la salida de un transformador para

baja tensin, es decir, el cortocircuito ms desfavorable que puede producirse.
Para determinar esta intensidad dispondremos de un mtodo prctico basado
en unas grficas que representan las variaciones de la intensidad de
cortocircuito en funcin de la potencia del transformador y de la resistencia de
la lnea intercalada hasta el lugar del cortocircuito.
Basndonos en estas grficas, el procedimiento a seguir ser el siguiente:
1. Se calcula la resistencia del conductor intercalado desde el transformador
hasta el cortocircuito.
2. Al valor de resistencia que resulte deber sumarsele el valor del hilo neutro,
cuando el cortocircuito sea entre fase y neutro, y multiplicarlo por cuando el
cortocircuito sea entre dos fases.
3. El resultado obtenido se traslada al grfico de la figura 5, donde en funcin
de la potencia del transformador, se determinar el valor de la intensidad de
cortocircuito en amperios. Mediante este procedimiento obtenemos la
intensidad de cortocircuito en el punto elegido, y con l tendremos el poder de
corte mnimo del fusible o interruptor automtico que vayamos a colocar. El
valor obtenido ser en exceso ya que no tenemos en cuenta la reactancia de la
lnea.

CORTACIRCUITOS FUSIBLES DE BAJA TENSIN

Los cortacircuitos fusibles son el medio ms antiguo de proteccin de los
circuitos elctricos y se basan en la fusin por efecto de Joule de un hilo o
lmina

intercalada

en

la

lnea

como

punto

dbil.

Los cortacircuitos fusibles o simplemente fusibles son de formas y

tamaos muy diferentes segn sea la intensidad para la que deben fundirse, la
tensin de los circuitos donde se empleen y el lugar donde se coloquen.

El conductor fusible tiene

seccin

circular cuando la corriente

que

controla es pequea, o est formado por lminas si la corriente es grande. En

ambos casos el material de que estn formados es siempre un metal o aleacin
de

bajo

punto

de

Fundamentalmente

fusin

plomo,
tipos

estao,

de

baja

(fusible
(fusible

de

dos

de

gl
aM

base

encontraremos

instalaciones

de
de

fusibles

zinc,

etc.

en

las

tensin:
empleo

general)

acompaamiento

de

Motor)

Los fusibles de tipo gl se utilizan en la proteccin de lneas, estando

diseada su curva de fusin "intensidad-tiempo" para una respuesta lenta en
las

sobrecargas,

rpida

frente

los

cortocircuitos.

Los fusibles de tipo aM, especialmente diseados para la proteccin de

motores, tienen una respuesta extremadamente lenta frente a las sobrecargas,
y

rpida

frente

los

cortocircuitos.

La intensidad nominal de un fusible, as como su poder de corte, son las

dos

caractersticas

que

definen

un

fusible.

La intensidad nominal es la intensidad normal de funcionamiento para la

cual el fusible ha sido proyectado, y el poder de corte es la intensidad mxima

de cortocircuito capaz de poder ser interrumpida por el fusible. Para una misma
intensidad nominal, el tamao de un fusible depende del poder de corte para el
que ha sido diseado, normalmente comprendido entre 6.000 y 100.000 A.

INTERRUPTORES MAGNTICOS
Son interruptores automticos que reaccionan ante sobreintensidades de
alto valor, cortndolas en tiempos lo suficientemente cortos como para no
perjudicar

ni

la

red

ni

los

aparatos

asociados

ella.

Para iniciar la desconexin se sirven del movimiento de un ncleo de

hierro dentro de un campo magntico proporcional al valor de la intensidad que
circula.
As pues, para la curva ejemplo de la figura 3, cualquier intensidad
menor de 4,25 A, no provocara la desconexin, por ms tiempo que estuviera
circulando. En cambio, para cualquier intensidad mayor de 4,75 A, provocara
la

desconexin

inmediata.

El lmite inferior de la curva (unos 4 milisegundos), viene determinado

por el tiempo que transcurre desde el instante de establecimiento de la
intensidad, hasta la extincin del arco. Este tiempo marca la inercia mecnica y
elctrica propia de estos aparatos.