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INSTRUMENTOS MUSICALES
Podemos definir un instrumento como cualquier objeto que es utilizado para algn fin por el ser
humano. La clave de esta definicin radica en que la propiedad del instrumento no es una
caracterstica propia del objeto sino que es brindada por el ser humano al conferirle un uso
funcional.
1. Sistema
Un instrumento musical es un sistema. Un sistema est compuesto por una estructura (las partes
que lo integran) y un principio de organizacin, que es lo que brinda identidad al sistema.
En el caso de los instrumentos musicales el sistema est compuesto al menos por un oscilador.
Muchos instrumentos musicales disponen tambin de un resonador. En este caso, puede ser
interesante estudiar la forma en que estn acoplados oscilador y resonador. Finalmente es
importante identificar la fuerza que excita el oscilador y, particularmente, la forma en que se lo
excita.
Por ejemplo, en un instrumento de cuerdas, la cuerda es el oscilador. La caja de resonancia es el
resonador. Mientras que la forma en que se aplica la fuerza depende del instrumento: el dedo (o
plectro) en la guitarra, un martillo en el piano, un arco en el violn.
SI lo importante de un instrumento musical es que puede producir un sonido, entonces el estudio
desde el punto de vista acstico de un instrumento musical debe centrarse en la forma en que se
produce dicho sonido. Y ms ampliamente en la influencia (incidencia) de cada una de las
componentes del sistema (oscilador, eventual resonador y forma de excitacin) sobre los
parmetros del sonido, estos son: frecuencia fundamental (en caso de haberla - en general nos
interesar saber cul es la serie de parciales que se produce y a partir de qu parmetros de
genera cada una de las frecuencias que la componen), intensidad, duracin, timbre, (forma de
onda).
No podemos esperar que haya una nica correspondencia entre una parte del sistema y uno de los
parmetros del sonido. En general vamos a determinar que las distintas componentes del sistema
"instrumento musical" van a estar ejerciendo influencia sobre ms de uno de los parmetros del
sonido.
En la medida en que el msico intrprete tiene por funcin la produccin de sonidos con su
instrumentos musical, es importante la reflexin acerca del funcionamiento de su instrumento a
efectos de conocer cmo controlar los distintos parmetros del sonido que producir en el
transcurso de una interpretacin.
2. Principios
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Si bien cualquier objeto es potencialmente un instrumento musical y como tal debera ser
estudiado si, en determinadas circunstancias, es utilizado como instrumento musical en el
contexto de una composicin musical, vamos ahora a concentrarnos en el estudio de ciertos
principios de funcionamiento acstico en los que se basa un conjunto importante de los
instrumentos musicales ms usados dentro de nuestra cultura.
3. Osciladores
En primer lugar debemos estudiar los modos de oscilacin de:
Cuerdas
Columnas de aire
Lengetas
Membranas y placas
Barras
3.1 Cuerdas
La cuerda es un objeto cuyo largo es mucho mayor que su ancho (de manera que podemos
considerarlo casi como unidimensional). La cuerda fija en dos extremos genera series de parciales
armnicas. La onda ms usada desde el punto de vista musical es la transversal.
La frecuencia (fundamental) que produce una onda es directamente proporcional a la tensin a la
que est sometida e inversamente proporcional al largo y a la densidad lineal de la misma. El
timbre (forma de onda resultante) depender fundamentalmente del material de construccin,
del modo segn el cual se excite al oscilador, del punto sobre el cual se excite la cuerda, y de las
caractersticas del objeto con el cual se la ponga en oscilacin.
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resonador o tener una interaccin tal con el verdadero oscilador que hace que el estudio pueda
parecer confuso.
3.3 Lengetas
Es necesario distinguir entre lengetas blandas y duras. Las lengetas blandas producen
frecuencias muy inestables, dependiendo de la intensidad con la que se sople. Acopladas a un
resonador como es una columna de aire encerrada en un tubo la frecuencia de oscilacin de las
lengetas se estabiliza y ambos en interaccin producen una onda con frecuencia ms fcilmente
controlable.
Las lengetas duras producen frecuencias estables y la frecuencia fundamental depende de las
caractersticas de la lengeta, es decir, material de construccin y dimensiones. Si el sistema tiene
acoplada una columna de aire encerrada a un tubo, esta funciona claramente como resonador. Las
caractersticas tmbricas dependern esencialmente del material con el que est construida la
lengeta.
3.5 Barras
Al hablar de barras (lo que los percusionistas suelen llamar placas) nos estamos refiriendo a los
instrumentos como xilfono, marimba o vibrfono. Hay que distinguir barras fijas en dos puntos y
barras fijas en un extremo. Existen similitudes entre la barra fija en dos puntos y la cuerda fija en
sus dos extremos, pero mientras que la fuerza de reposicin en la cuerda se genera a partir de la
tensin a la que est sometida, en el caso de la barra se debe a la rigidez del material del cual est
construida, lo cual depende a su vez del grosor de la placa.
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La frecuencia fundamental ser directamente proporcional al grosor e inversamente proporcional
al largo de la barra.
Las barras de seccin uniforme no producen series de parciales armnicas. No obstante, los modos
de oscilacin que se producen tienen frecuencias bastante separadas entre s, lo que evita la
generacin de un sonido con carcter de "ruido" como el de la membrana. Variando la seccin de
la barra (haciendo que no sea uniforme) puede modificarse la frecuencia de algunos modos de
oscilacin, de manera de aproximar la serie de parciales a una serie armnica. Las distintas formas
en la variacin de la seccin tendrn como resultado timbres diferentes en el sonido de la barra.
5. Resonadores
La funcin de los resonadores es la de ayudar a adaptar la amplitud del movimiento de los
osciladores a las necesidades que plantea el movimiento de las masas de aire a travs del cual el
sonido se propagar. En algunos casos (como los instrumentos de cuerda) el resonador permite
directamente la audicin de la oscilacin, mientras que en otros (como en los instrumentos de
barra) cumple la funcin de resaltar la oscilacin original.
Adicionalmente, en la medida en que -como todo cuerpo- el resonador tiene su propia curva de
respuesta de frecuencias, con zonas en las cuales hay picos de resonancia o formantes, la accin
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del resonador tambin afectar al timbre del instrumento musical, modificando las caractersticas
tmbricas originales producidas por el oscilador.
Es importante estudiar la forma de transmisin de la oscilacin del oscilador al resonador, porque
all se produce siempre una prdida de energa que afecta tanto a la intensidad final del sonido,
como eventualmente a su duracin.
Encontramos resonadores en los instrumentos de cuerda, lo que se conoce como caja de
resonancia. Los instrumentos de membrana suelen tener un resonador acoplado (el cuerpo del
tambor, por ejemplo). Tambin son resonadores los tubos que encontramos en instrumentos de
barra (debajo de las barras) como la marimba o el vibrfono. Finalmente, como ya se mencionara,
en general las columnas de aire encerradas en tubos cumplen la funcin de resonadores.
6. La voz
La fontica acstica estudia los modos de produccin sonora de la voz humana. La produccin
sonora est estrechamente relacionada con el idioma. Hay sonidos (fonemas) que aparecen en un
idioma pero no en otro. Y hay representaciones grficas cuya transcripcin sonora puede ser muy
distinta dependiendo del idioma.
Existen tres grandes grupos sonoros
La voz funciona bsicamente sobre el principio de un chorro de aire que pone en oscilacin a los
ligamentos vocales. Estos son llamados tambin "cuerdas" vocales, pero preferimos evitar esta
denominacin a efectos de no confundirlos con los osciladores "cuerdas", que no son similares ni
morfolgicamente ni desde el punto de vista del funcionamiento acstico.
La voz debe ser uno de los pocos instrumentos musicales que tiene un resonador variable,
compuesto por la cavidad bucal y nasal, esencialmente, pero tambin por las otras partes del
tracto vocal. Los ligamentos vocales oscilando producen un sonido nico, que es moldeado
tmbricamente por el resonador, en funcin de la colocacin de los diferentes articuladores. La
diferencia entre las distintas vocales es la ubicacin de los picos de resonancia (formantes)
generada por las caractersticas del resonador a partir de la combinacin de los articuladores.
La voz cantada en la tradicin de la msica culta occidental se caracteriza por la introduccin de un
formante adicional, el llamado "formante de canto", situado alrededor de los 2.500 Hz. Dicho
formante era necesario para que los cantantes concentraran una parte importante de su energa
en una zona en la cual la energa de una orquesta no es muy grande, a efectos de poder ser
escuchados cuando cantaban con ese cuerpo instrumental.
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En la tradicin musical uruguaya los cantantes de murgas recurran a un principio similar de
introduccin de un formante adicional en el canto, con fines tambin equivalentes, de poder ser
escuchados a mayores distancias. Aunque en este caso debido a que las presentaciones se
realizaban en lugares que no ayudaban a la proyeccin del sonido, as como para superar el sonido
"ambiente" del lugar en donde se realizaban las presentaciones.
La produccin de la voz
Partes del aparato fonador
El instrumento vocal consta de tres niveles:
1. Sistema soplador: pulmones, trquea y diafragma.
2. Sistema vibrador: laringe y cuerdas vocales. Las cuerdas vocales se alojan en la glotis, que
est en la laringe.
3. Sistema resonador: faringe, boca, fosas nasales y senos craneales. Son los responsables
de la articulacin de la palabra y del timbre vocal.
El diafragma
Es un msculo fundamental en la produccin de la voz y el canto que se sita debajo de los
pulmones y mediante su movimiento controla la entrada y salida del aire.
Las cualidades de la voz, es decir, su altura, su intensidad y su timbre, dependen del equilibrio del
aire y de la tensin de las cuerdas vocales. En el nio las cuerdas son pequeas y cortas, por lo que
la voz es aguda.
Las voces de las mujeres (sopranos y contraltos) son finas, estrechas y ms cortas que las de los
hombres (tenores y bajos), que tienen cuerdas ms gruesas y largas. Por eso sus timbres y
tesituras (altura de la voz) tambin son diferentes.
Los resonadores
La voz, tal como la producen las cuerdas vocales, es
demasiado dbil. Necesita una caja de resonancia (s,
como la de la guitarra y otros instrumentos) para
amplificar el sonido. En nuestro caso, se trata de unas
cavidades huecas que tenemos en el crneo: la boca, las
fosas nasales y los llamados senos nasales y frontales.
La impostacin
Segn el estilo de msica vocal que se quiera interpretar
son ms adecuados unos tipos de voz que otros. Para
interpretar msica pop se usa la voz natural. Sin
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embargo, los cantantes de pera usan una voz impostada.
La impostacin de la voz es una tcnica y un entrenamiento que los cantantes de pera y msica
vocal clsica practican y estudian durante muchos aos para poder llegar a cantar como lo hacen.
Mediante esta tcnica ejercitan y aprenden a manejar correctamente todas las partes de aparato
fonador (diafragma, cuerdas vocales, resonadores) y el resultado es una voz ms gil, ms
flexible y ms potente. Un cantante de pera no necesita micrfono para cantar, y se le oye desde
la ltima fila del teatro.
En ocasiones, el desconocimiento o mal uso de la tcnica de la impostacin hace que se produzcan
los ndulos, u otros problemas vocales. No es buena idea forzar la voz, porque puede producir
daos en las cuerdas vocales. En casos extremos incluso sera necesario operar.
Incluso una voz especialmente resistente puede salir resentida por el sobreesfuerzo, lo que obliga
a pasar por el quirfano.
Instrumentos de cuerda
Hacer vibrar una cuerda es una de las formas ms antiguas de producir un tono musical. El rea
proyectada por una cuerda es bastante pequea y por ello una cuerda vibrante no produce un
movimiento apreciable del aire que la rodea. Por esta razn, es costumbre acoplar a la cuerda una
caja de resonancia (resonancia amplia), a fin de aumentar la salida sonora. La caja recibe las
vibraciones de las cuerdas a travs de los puentes de apoyo, y despus las transmite al aire
amplificadas.
Apoyando ligeramente un dedo sobre un punto de una cuerda, sta vibrar produciendo
los armnicos que tengan nodos en ese punto.
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Esquema general de un piano:
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Los apagadores: son unos pequeos trozos de madera recubiertos de pao en su parte
inferior que se apoyan en las cuerdas. Mediante unas palancas, al pulsar las teclas (o
tambin al pisar el pedal derecho) se separan de las cuerdas dejndolas vibrar libremente,
y una vez que subimos la tecla (o soltamos el pedal) el apagador correspondiente se posa
otra vez sobre las cuerdas, impidiendo su vibracin.
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percuten las cuerdas horizontalmente, con lo cual la repeticin de notas resulta ms lenta ( 7 u 8
por segundo).
Los pianos de cola y los pianos verticales se diferencian asimismo por sus pedales:
Pedales del piano vertical
Sordina (interpone un pao entre cuerdas y martillos). Se la usa para estudiar. La calidad
del sonido y posibilidades expresivas disminuyen notablemente cuando se la utiliza. No
todos los pianos verticales lo tienen.
Pedal de aproximacin (aproxima la martillera al encordado, para que los martillos tomen
menor impulso y percutan las cuerdas ms suavemente)
Pedal de expresin (levanta los apagadores)
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Instrumentos de viento
Los instrumentos de viento son
aquellos que contienen un
volumen gaseoso capaz de
producir
sonido
al
ser
convenientemente excitado. El
cuerpo sonoro es el volumen
gaseoso y no el recipiente que
lo contiene; el recipiente tiene
la importante funcin de definir
la forma del volumen gaseoso
pero fuera de esto influye
relativamente poco sobre los
fenmenos sonoros.
Vibraciones de la columna de
aire contenida en un tubo sonoro
La vibracin de las columnas de aire
contenidas en los tubos sonoros es debida a
la formacin de una onda estacionaria. Por
tanto, las columnas poseen nodos (vibracin
nula) y vientres (amplitud de vibracin
mxima), equidistantes de los anteriores. La
distancia entre dos nodos o dos vientres
consecutivos es siempre de media longitud
de onda. En los extremos cerrados siempre
se producen nodos y en los extremos
abiertos generalmente se producen
vientres. El punto de excitacin no puede
ser un nodo, pero no necesita ser un vientre,
pudiendo estar en un punto intermedio. No
es necesario que las aberturas de un tubo
coincidan con los extremos, pudiendo stos
estar cerrados y haber una o ms aberturas
en otras partes del tubo.
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En el grfico de la pgina precedente se aprecian los modos de vibracin
en una columna de aire de tubo abierto, en este caso son similares a los de
una cuerda. Los modos de vibracin en una columna de aire de tubo
cerrado pueden verse en el grfico de la derecha.
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A la derecha: interior de un bandonen: los
peines. Esos peines, 14 en total -8 en la mano
derecha (voces) y 6 en la mano izquierda (bajos)son bsicamente chapas metlicas de cuya
aleacin depende el sonido. Esas chapas poseen
hendiduras, obturadas por un lado con lengetas
de acero y por el otro, con sopapas de cuero.
Los botones que pulsa el instrumentista estn
colocados en la parte exterior de las cajas, y al ser
accionados ponen en funcionamiento unas piezas
de madera, llamadas zapatillas, que son las que
accionan las lengetas y sopapas para producir el
sonido.
Arriba, a la izquierda: corte de tubo de rgano de lengeta (en este caso, registro de trombn de
16 32 pies)
Arriba, a la derecha: corte de tubo de rgano labial, de madera, (en este caso, registro de
violoncello, de 16 pies)
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A la derecha: tubo de lengeta, registro Apfelregal. Apfel, en alemn, significa
manzana, y ese nombre alude a la forma del resonador. Los organeros nunca han
escatimado esfuerzo e ingenio a la hora de lograr los ms variados colores sonoros.
Un ejemplo de ello es el registro pajarillos en los rganos ibricos. El gorjeo de
pjaros se reproduce sumergiendo el extremo de uno o ms tubos de rgano en un
recipiente con agua. La presin del aire que sale de los tubos desplaza el agua, los
tubos emiten un sonido pleno, pero inmediatamente el agua recupera su nivel,
cierra la boca del tubo y el sonido desaparece. De manera tambin inmediata la
presin abre otra vez el tubo y un nuevo sonido sale de l; se produce as un sonido
intermitente, un gorjeo.
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Instrumentos de percusin
Los instrumentos de percusin son aquellos que producen sonido cuando son excitados por
percusin directa o indirecta; los instrumentos de cuerda percutida que pertenecen en realidad a
esta categora, no se estudian dentro de ella, pues sus caractersticas y posibilidades musicales son
muy diferentes.
La percusin se efecta de maneras muy diversas mediante varillas metlicas, mediante baquetas,
golpeando un cuerpo sonoro contra otro, indirectamente mediante un teclado, etc.
En lneas generales, puede decirse que la funcin musical de los instrumentos de percusin es
rtmica.
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