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Termometra
La termometra se encarga de la medicin de la temperatura de cuerpos o sistemas. Para este fin, se utiliza el
termmetro, que es un instrumento que se basa en el cambio de alguna propiedad de la materia debido al efecto del
calor; as se tiene el termmetro de mercurio y de alcohol, que se basan en la dilatacin, los termopares que deben su
funcionamiento al cambio de la conductividad elctrica, los pticos que detectan la variacin de la intensidad del
rayo emitido cuando se refleja en un cuerpo caliente.
Para poder construir el termmetro se utiliza el Principio Cero de la Termodinmica que dice: "Si un sistema A que
est en equilibrio trmico con un sistema B, est en equilibrio trmico tambin con un sistema C, entonces los tres
sistemas A, B y C estn en equilibrio trmico entre s".
Propiedades termomtricas
Una propiedad termomtrica de una sustancia es aquella que vara
en el mismo sentido que la temperatura, es decir, si la temperatura
aumenta su valor, la propiedad tambin lo har, y viceversa.
Termometra
Escalas termomtricas
Existen varias escalas termomtricas para medir temperaturas, relativas y absolutas.
A partir de la sensacin fisiolgica, es posible hacerse una idea aproximada de la temperatura a la que se encuentra
un objeto. Pero esa apreciacin directa est limitada por diferentes factores; as el intervalo de temperaturas a lo
largo del cual esto es posible es pequeo; adems, para una misma temperatura la sensacin correspondiente puede
variar segn se haya estado previamente en contacto con otros cuerpos ms calientes o ms fros y, por si fuera poco,
no es posible expresar con precisin en forma de cantidad los resultados de este tipo de apreciaciones subjetivas. Por
ello para medir temperaturas se recurre a los termmetros.
En todo cuerpo material la variacin de la temperatura va acompaada de la correspondiente variacin de otras
propiedades medibles, de modo que a cada valor de aquella le corresponde un solo valor de sta. Tal es el caso de la
longitud de una varilla metlica, de la resistencia elctrica de un metal, de la presin de un gas, del volumen de un
lquido, etc. Estas magnitudes cuya variacin est ligada a la de la temperatura se denominan propiedades
termomtricas, porque pueden ser empleadas en la construccin de termmetros.
Para definir una escala de temperaturas es necesario elegir una propiedad termomtrica que rena las siguientes
condiciones:
1. La expresin matemtica de la relacin entre la propiedad y la temperatura debe ser conocida.
2. La propiedad termomtrica debe ser lo bastante sensible a las variaciones de temperatura como para poder
detectar, con una precisin aceptable, pequeos cambios trmicos.
3. El rango de temperatura accesible debe ser suficientemente grande.
Una vez que la propiedad termomtrica ha sido elegida, la elaboracin de una escala termomtrica o de temperaturas
lleva consigo, al menos, dos operaciones; por una parte, la determinacin de los puntos fijos o temperaturas de
referencia que permanecen constantes en la naturaleza y, por otra, la divisin del intervalo de temperaturas
correspondiente a tales puntos fijos en unidades o grados.
Lo que se necesita para construir un termmetro, son puntos fijos, es decir procesos en los cuales la temperatura
permanece constante. Ejemplos de procesos de este tipo son el proceso de ebullicin y el proceso de fusin.
Existen varias escalas para medir temperaturas, las ms importantes son la escala Celsius, la escala Kelvin y la escala
Fahrenheit.
Termometra
Escala Fahrenheit
En los pases anglosajones se pueden encontrar an termmetros graduados en grado Fahrenheit (F), propuesta por
Gabriel Fahrenheit en 1724. La escala Fahrenheit difiere de la Celsius tanto en los valores asignados a los puntos
fijos, como en el tamao de los grados. En la escala Fahrenheit los puntos fijos son los de ebullicin y fusin de una
disolucin de cloruro amnico en agua. As al primer punto fijo se le atribuye el valor 32 y al segundo el valor 212.
Para pasar de una a otra escala es preciso emplear la ecuacin:
t(F) = (9/5) * t(C) + 32 t(C) = (5/9) * [t(F) - 32]
donde t(F) representa la temperatura expresada en grados Fahrenheit y t(C) la expresada en grados Celsius.
Su utilizacin se circunscribe a los pases anglosajones y a Japn, aunque existe una marcada tendencia a la
unificacin de sistemas en la escala Celsius.
Escala Rankine
Termometra
Se denomina Rankine (simbolo R) a la escala de temperatura que se define midiendo en grados Fahrenheit sobre el
cero absoluto, por lo que carece de valores negativos. Esta escala fue propuesta por el fsico e ingeniero escocs
William Rankine en 1859.
La escala Rankine tiene su punto de cero absoluto a 459,67F y los intervalos de grado son idnticos al intervalo
de grado Fahrenheit.
T(R) = t(F) + 459,67 t(F) = T(R) - 459,67
T(R) = (9/5) * [t(C) + 273,16] t(C) = (5/9) * [T(R) - 491,67]
siendo T(R) la temperatura expresada en grados Rankine.
Usado comnmente en Inglaterra y en EE.UU. como medida de temperatura termodinmica. Aunque en la
comunidad cientfica las medidas son efectuadas en Sistema Internacional de Unidades, por tanto la temperatura es
medida en kelvins (K).
Termometra
Escala Leiden
Grado Leiden (L) usado para calibrar indirectamente bajas temperaturas. Actualmente en desuso.
Dilatacin y termometra
El hecho de que las dimensiones de los cuerpos, por lo general, aumenten regularmente con la temperatura, ha dado
lugar a la utilizacin de tales dimensiones como propiedades termomtricas y constituyen el fundamento de la mayor
parte de los termmetros ordinarios. Los termmetros de lquidos, como los de alcohol coloreado empleados en
meteorologa o los de mercurio, de uso clnico, se basan en el fenmeno de la dilatacin y emplean como propiedad
termomtrica el volumen del lquido correspondiente.
La longitud de una varilla o de un hilo metlico puede utilizarse, asimismo, como propiedad termomtrica. Su ley de
variacin con la temperatura para rangos no muy amplios (de 0 a 100C) es del tipo:
lt = l0 (1 + at)
donde lt representa el valor de la longitud a t grados Celsius, l0 el valor a cero grados y es un parmetro o constante
caracterstica de la sustancia que se denomina coeficiente de dilatacin lineal. La ecuacin anterior permite
establecer una correspondencia entre las magnitudes longitud y temperatura, de tal modo que midiendo aqulla
pueda determinarse sta.
Una aplicacin termomtrica del fenmeno de dilatacin en slidos lo constituye el termmetro metlico. Est
formado por una lmina bimetlica de materiales de diferentes coeficientes de dilatacin lineal que se consigue
soldando dos lminas de metales tales como latn y acero, de igual longitud a 0C. Cuando la temperatura aumenta
o disminuye respecto del valor inicial, su diferente da lugar a que una de las lminas se dilate ms que la otra, con lo
que el conjunto se curva en un sentido o en otro segn que la temperatura medida sea mayor o menor que la inicial
de referencia. Adems, la desviacin es tanto mayor cuanto mayor es la diferencia de temperaturas respecto de 0C.
Si se aade una aguja indicadora al sistema, de modo que pueda moverse sobre una escala graduada y calibrada con
el auxilio de otro termmetro de referencia, se tiene un termmetro metlico.
Termometra
Referencias
[1] CARRINGTON BOLTON, Henry: Evolution of the thermometer 1592-1743 (http:/ / archive. org/ stream/ evolutionoftherm00boltrich#page/
81/ mode/ 2up) Easton, Pensilvania.: The Chemical pub. co., 1800. Pg. 81-91. Consultado el 4 de julio de 2012 (en ingls).
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