Presa Hoover (Hoover Dam) - Usa (2

parte)
Actualizado El lunes
Presa
Hoover
(Hoover
Dam)
USA
Ubicada en Nevada, Estados Unidos, la presa comenz a ser construa en 1931.
Enteramente hecha de hormign, para la misma debieron estrenarse varias innovaciones
tecnolgicas. De hecho, hasta poco despus de terminada, los ingenieros que participaron
en la misma no tenan una clara idea si la misma soportara su propia masa, o en qu
medida el hormign se retraera, ya que su dimensin superaba con creces a cualquier
estructura previa. A finales de la dcada de los aos veinte, los problemas fundamentales
que se planteaban en la zona meridional de la cuenca del Colorado, 650 Km. al norte de la
frontera mexicana, podan resumirse en la prctica, a dos: utilizar el agua excedente de los
perodos de crecida del ro para irrigar el valle del Arizona y del sur de California y
encauzar el lecho del mismo ro, canalizando su curso y evitando el exceso de sedimentos.
La solucin poda consistir en crear una enorme presa, la cual, para satisfacer tantas
necesidades, tena que ser la ms alta del mundo: 222 metros desde la base a la cima. La
presa, que los ingenieros proponan construir no lejos de la ciudad de Las Vegas, debera
crear las necesarias reservas de agua, permitir el encauzamiento del ro y producir energa
por ms de un milln de kilovatios hora al ao.En un principio, el proyecto encontr mucha
oposicin por motivos de carcter tcnico y econmico; no obstante, el comit responsable
de la construccin decidi proceder a los trabajos de sondeo geolgico, que revelaron que
la estructura del terreno era buena. Elegida la zona ms favorable para el establecimiento de
la presa, en la oficina central del comit de Denver se dio va libre al proyecto, con el
beneplcito de Washington, que vea en la realizacin de la obra una medida de contencin
parcial del paro, problema nmero uno a principios de los aos treinta.El da 11 de marzo
de 1931 se firm el contrato de arrendamiento a seis empresas constructoras para la
creacin de la Hoover Dam. Estas empresas, conocidas como las seis grandes, merecen
ser citadas: la Utah Construction Co., la Pacific Bridge Co., la Henry J. Kaiser y W. A.
Bechtel Co., la McDonald & Kahn Co._Ltd., la Morrison Knudsen Co. y la J. F. Shea Co.,
todas ellas nombres de primera fila en la industria americana.Pero antes de dar comienzo a
los trabajos sobre el terreno haba que resolver no slo la cuestin del transporte de
materiales, sino tambin la organizacin de las plantillas de obreros, que se encontraran en
una zona situada en pleno desierto, an ms inhspita por el hecho de que la construccin
de la presa deba iniciarse a 224 metros bajo el borde del can. El problema de los
transportes era primordial; la Unin Pacific Railroad proyect una lnea frrea desde Las
Vegas hasta un lugar prximo a las obras. En una segunda etapa se construiran comercios,
depsitos, almacenes. El can tena que estar comunicado a travs de puentes areos, y la
energa elctrica necesaria para el desarrollo de los trabajos se hara llegar de San
Bernardino, en California, a travs de 410 Km. de desierto. En cuanto al problema de
alojamientos, se trataba de dar casa a plantillas de obreros contratados en todo el territorio
nacional, que adems no podan alojarse en las inmediaciones de la presa, pues all la
temperatura se elevaba por encima de los lmites soportables. Despus de estudios sobre el
clima y sobre las condiciones del suelo, el comit lleg al acuerdo de elegir como

asentamiento una altiplanicie a 12 Km. de la presa, hacia el sudoeste. Naci as la Boulder

City, que con sus calles, casas, escuelas, iglesias, mercados y parques, se convirti en un
verdadero oasis en medio del desierto. No menos aparatoso y complicado fue el
aprovisionamiento de los materiales necesarios, en cantidades jams vistas hasta entonces
para una sola empresa. Y a todo ello, a pesar del elevado nmero de parados existente a
causa de la gran depresin, la contratacin de las plantillas -5.218 trabajadores- present
serias dificultades.Durante una primera etapa, el plan general del proyecto prevea la
creacin de cuatro tneles a travs de las paredes del can, en torno al lugar donde surgira
la presa, para desviar el curso del Colorado. Al mismo tiempo, haba que hacer los diques
para interceptar las aguas ms arriba de donde se efectuaban las obras, mientras que, en una
segunda fase, se pondran los cimientos; finalmente se procedera a la construccin de la
presa y de la central hidroelctrica.Era tambin necesario construir dos diques
provisionales: uno, por encima de la presa, tras la entrada de los tneles; otro, ms abajo de
la misma, pero antes de la salida de los tneles. De esta forma sera posible secar la zona de
construccin y echar los cimientos en el fondo rocoso del can. Los tneles serviran ms
tarde para otras finalidades, a partir del momento en que su primitiva funcin, o sea la de
desviar el Colorado, ya no tuviera razn de ser. Se prevea que los dos tneles externos se
convirtieran, a continuacin, en gigantescos canales de descarga, mientras que los dos
interiores se bloquearan con esclusas, pudindose as conducir las aguas desde las torres de
entrada al depsito de la central o al de las vlvulas de descarga bajo la presa.Los trabajos
empezaron en junio de 1931: cada uno de los cuatro tneles tiene un dimetro de ms de 17
metros, con un revestimiento de cemento de casi un metro, y su longitud total es,
aproximadamente, de 5 km. Una presa provisional de tierra y roca lo bastante alta para
bloquear el canal y llevar el agua a travs de los tneles. : construida a travs del ro y
llevada a trmino en veinticuatro horas. Al mismo tiempo, ms arriba de la presa, se
construa otro dique, casi a la salida de los tnel, para impedir el reflujo del agua en la zona
de construccin. El Colorado fue as desviado, y las obras se realizaron rpidamente
mediante el empleo de medios tcnicas modernsimos para la poca: potentes excavadoras,
gras-orugas y otras mquinas para sacar el fango y los sedimentos fondo del canal; en
poco tiempo se lleg a la roca. Las paredes del can fueron despus rascadas y
apuntaladas para impedir posibles desmoronamientos.El mayor obstculo con que se
enfrenaron los ingenieros fue el de asegurarse i conduccin de acero para las esclusas. Se
necesitaban tuberas de 7,62 cm. de espesor, imposibles de transportar con los medios
normales. Por ello fue necesario fabricarlas en el mismo lugar de trabajo haciendo llegar
planchas construidas a propsito (y transportables) y creando all mismo talleres con
prensas, rodillos compresores, herramientas elctricas para las soldaduras e instalaciones de
rayos X para su control. Mediante potentes remolques y tractores, los distintos elementos
de las tuberas fueron arrastrados hasta el tnel de las esclusas y puestas en funcionamiento
mediante operaciones complejas y delicadas. Cuando las obras llegaron a una fase
suficientemente avanzad a, se empez a construir la entrada de los dos tneles interiores y a
colocar una esclusa de acero a la salida de los exteriores. Entonces, en la cuenca de la presa,
las aguas del lago Mead empezaron a subir y cuando alcanzaron la base de la torre de
entrada a 79 metros sobre el lecho del ro se cerr la boca del tnel exterior de
desviacin. En marzo del ao 1935, la construccin de la presa se dio por terminada.
Naturalmente, se lleg a la altura prevista; para ser ms preciso, se alcanzaron los 222,15
metros; el espesor de la base supera los 201 y en la cima es de unos 74. La cuenca formada
por la colosal barrera ocupa 42 mil millones de metros cuadrados.Uno de los mayores

inconvenientes con que se tropez en la realizacin de la presa fue el del enfriamiento del
hormign, que, considerada la vasta superficie de la obra, habra necesitado ms de cien
aos en desprender el calor generado por la solidificacin del cemento. Eso se solucion
enfrindolo con agua helada, que se introduca a travs de caeras.La importancia de la
Hoover Dam no estriba slo en sus dimensiones excepcionales, que la sitan entre las
diecisis presas de hormign ms grandes del mundo, ni en su alto valor como obra de
ingeniera, sino tambin, y por encima de todo, en los previstos beneficios que toda la
regin del bajo Colorado (y no slo ella) obtiene de su realizacin.En primer lugar se ha
conseguido controlar eficazmente las crecidas del ro. Las aguas del Colorado, en otro
tiempo fangosas y que peridicamente asolaban con sus crecidas las tierras y poblaciones
de Nevada y de Arizona, ro abajo de la Hoover Dam. se recogen ahora en el lago Mead;
esta gran cuenca ofrece, adems, una considerable ventaja econmica al constituir una
reserva estable para la irrigacin. De este modo unas 800.000 hectreas de terreno frtil en
los valles del bajo Colorado pueden ser destinadas, a pesar de lo caluroso del clima, al
cultivo de verdura y de fruta, hasta el punto de poder satisfacer las necesidades de todo el
resto de la nacin.La presa ha resuelto, asimismo, el aprovisionamiento de agua para usos
domsticos e industriales: California del Sur es una regin semirida que siempre encontr
serios obstculos en su desarrollo econmico por la grave carencia de recursos hdricos;
incluso despus de la construccin de diversos acueductos para transportar el agua desde
Sierra Nevada, la nica solucin decisiva fue la de explotar el ro Colorado. A lo largo de
los aos siguientes las necesidades de trece grandes ciudades, entre ellas Los ngeles, y
ms de ciento cincuenta poblaciones menores pudieron ser satisfechas gracias a los 13.000
millones de metros cbicos de agua aportados por el ro. Por otra parte, esta gran presa ha
permitido eliminar cientos de miles de toneladas de sedimentos, que no slo impedan las
obras de desviacin del Colorado sino que tambin obstruan canales y zanjas de todas
aquellas gentes que, por diversos motivos, intentaban utilizar sus aguas. La accin
combinada de la Hoover Dam y de otras presas, esparcidas a lo largo del curso del ro en
pocas sucesivas, hasta 1947, contribuye a que el depsito de sedimentos se realice sin
perjuicio de nadie. Y de esta consecuencia positiva se deriva otra: la navegacin por el
Colorado, que, considerada desde siempre posible en teora pero extraordinariamente difcil
y peligrosa en la prctica, es hoy posible y completamente segura.Pero la lista de ventajas
no termina aqu. Una vez reverdecido y hecho ms agradable el medio ambiente, tras su
irrigacin, se ha favorecido el desarrollo turstico con la creacin de un parque nacional que
comprende todos los terrenos que se extienden en tomo al lago Mead y las orillas del
Colorado. Gracias a las favorables condiciones climticas, en este parque se desarrollan
actividades recreativas de todo tipo: natacin, pesca, esqu acutico, piragismo, vela, etc.
Lgicamente, de ello han derivado incluso beneficios concretos en favor de la proteccin
del medio ambiente.Mas, sin duda, la mayor ventaja (por lo menos a nivel econmico) que
se desprende de la construccin de la Hoover Dam ha sido la produccin de energa a bajo
coste. La central hidroelctrica es un complejo en forma de U construido en acero y
reforzado con hormign. Sus alas se extienden a lo largo de 250 metros y su capacidad de
produccin pasa de 1.345.000 kilovatios hora. Despus de analizar los muy altos costes de
su realizacin, fueron precisamente las previsiones sobre su utilidad las que llevaron a buen
puerto el proyecto de la Hoover Dam. La energa as producida alimenta las ciudades
meridionales California y de Nevada, una parte de Arizona y numerosos centros
industriales situados a lo largo de la costa del Pacfico; adems permitido el desarrollo de
las industrias mineras de California y de Nevada.Finalmente, aunque es deber de la

expresar algunas reservas sobre el aparato externo, por as decirlo, de la construccin nadie
puede negar que la presa causa profunda emocin el observador, precisamente porque es
tambin un monumento a una fe ms que justificada. They died to make the desert
bloom, o sea, han muerto para hacer florecer el desierto, recuerda a lpida en memoria
de los noventa y seis hombres que murieron durante la construccin de la Hooyer Dam. No
poda expresarse mejor lo que el progreso significa para un pueblo civilizado.