Observacin Participante y Entrevista Antropolgica

Hay una nocin con una presencia muy consistente a lo largo del texto de
Rosana Guber. Y sta es la relacin dialgica entre la Perspectiva del Actor
y las concepciones del investigador, la cual la autora nos recomienda poner
en prctica durante las diferentes etapas de la investigacin etnogrfica: al
acotar el campo, al reconocer el papel de los informantes, al evaluar los hechos
y estructuras sociales presenciados mediante la observacin participante y al
desarrollar la entrevista antropolgica. En la medida de lo posible,
plantearemos la aplicacin de esta recomendacin en la experiencia
etnogrfica de Nancy Scheper-Hughes en Brasil.
En primer lugar, al delimitar el campo, el investigador partir de supuestos
tericos, que si bien pueden pecar de etnocntricos, evitarn que esta etapa se
sostenga tan slo en el sentido comn, pero que deben ir al encuentro de las
categoras de los informantes que se recogern en las exploraciones previas.
Gracias a estas primeras visitas donde identificar las nociones y prcticas de
los informantes, evaluar la accesibilidad y reconocer las conexiones no
previstas entre espacios (porque las comunidades no son cerradas ni
autnomas), el investigador reformular los lmites del campo, ampliando el
mbito fsico, precisando qu partes de la gran unidad de estudio se
profundizarn y siguiendo el principio de contigidad social: escenarios
alternativos donde se puede observar en accin al mismo actor.
Esta estrategia empleada para definir la unidad de campo (el mbito fsico) ha
de aplicarse tambin para definir la unidad de anlisis, es decir cuntos y con
quines se har la investigacin. Internndose en la dinmica social, el
investigador reconocer a los grupos e individuos relevantes siguiendo
responsablemente criterios de representatividad, aplicando con cautela
procedimientos matemticos de obtencin de muestras de poblacin, as como
la autoseleccin de informantes.
Sin que necesariamente se hayan concebido como visita exploratoria, el texto
introductorio de la etnografa de Scheper-Hughes nos permite entender que
aquellos largos periodos de trabajo como asistente social en el noreste
brasileo fueron fundamentales para conocer la Perspectiva de quienes aos
ms tarde se convertiran en sus sujetos de estudio. De hecho, el texto en
mencin incluye biografas de los actores, describe el contexto econmico
(enfermedades, materiales de construccin, prostitucin) y poltico (represin,
denuncias de infiltracin marxista), evidencia el reconocimiento de trminos
locales, explica los proyectos sociales (la guardera) y cmo stos
determinaron un (resaltado) perfil emprendedor de los pobladores y el rol que a
ella le asignaron, pero adems se interpela en su condicin de ingenua
norteamericana ante el horror que su propio pas promova. El horror era la
rutinizacin del sufrimiento humano(1).
En cuanto al informante, Guber nos recomienda que no se le conciba como la
sntesis total de su sociedad. Lo que hace y dice el informante no es ni puede
ser una descripcin global ni mucho menos la descripcin terica de lo real(2).

Como activo e histrico constructor de lo social, las descripciones del

informante (que incluye conductas valorizadas, encubrimientos, develaciones)
no sustituyen ni se homologan a, sino que fundamentan y ponen a prueba la
del investigador. Estos datos se volvern significativos siempre y cuando el
etngrafo se ubique a s mismo (con sus pautas tericas y empricas) y a la
relacin (confiable, conflictiva o suspicaz) con sus interlocutores, quienes muy
pronto le habrn otorgado un rol al investigador.
Diplomtico o desviante en un primer momento, ocasional o central ms
adelante, el informante debe ser categorizado, ya sea en s mismo (sector
social, sexo, edad, ocupacin, nivel de instruccin, etc.) o segn la relacin que
establece con el investigador, quien, de otro lado, debe cuidarse de no circular
en la red de contactos que los informantes ofrecen (por lo general, para que
ratifiquen sus puntos de vista), de no desarrollar una relacin de dependencia
con determinado sujeto, ya sea por su gran capacidad de abstraccin,
comunicacin y ejemplificacin o por su engaoso potencial multitemtico.
En este respecto, Nancy Scheper-Hughes nos plantea el conflicto tico que
significaba convertir a sus excompaeras en sujetos de estudio. Y nos relata
que la paciencia y generosidad de las informantes en un primer momento se
fue agotando cuando stas descubrieron que el rol que instintivamente le
haban asignado a la exlideresa social no se pondra en prctica. Sin embargo
confiesa que, una vez que fue obligada a retomar el trabajo en la esfera
pblica, ms se enriqueca mi comprensin de la comunidad y ms se
expandan mis horizontes tericos y polticos (3), lo cual nos invita a reflexionar
sobre la observacin participante y su mxima expresin: la corresidencia.
La Observacin Participante, como mtodo de investigacin etnogrfico por
antonomasia, se sostiene en que la experiencia y la testificacin son la fuente
de conocimiento antropolgico. Y es que cada acto social, por ms fsico que
parezca, tiene un sentido para los miembros de una misma unidad social, y
esos significados se aprenden viviendo la dinmica cultural. Esta Observacin
Participante implica cierta incidencia en la conducta de los informantes y, por
consiguiente, en la del investigador.
Claro est que este mtodo tiene sus riesgos que van ms all del surgimiento
de determinados sentimientos y afectos que sesguen la versin de lo
observado. El esfuerzo por integrarse a un lgica que no es propia (y que
implica un respeto hacia ella) demanda el desempeo de roles locales que,
inevitablemente, sern transgredidos al comenzar, lo cual no debe tomarse
como un error sino como una oportunidad para problematizar la conducta
social.
Y as como optar por un rol nos puede privar de observar el quehacer social
desde otros roles, la decisin de residir en un sitio secundariza la posibilidad de
mirar desde otra ubicacin. Cuando el investigador correside, construye una
rutina que no necesariamente implica asumir un rol local, sino en introducir su
trabajo como antroplogo (entrevistas, observaciones, grabaciones) en la
cotidianeidad de los sujetos de estudio. Esta cotidianeidad incluye las
contradicciones entre lo que se hace y lo que se dice que se hace, la

redundancia de la vida social(4) y las nociones que, desde la perspectiva de

los actores, dan sentido a determinadas prcticas. Pero corresidir tambin
puede limitarse al mero hecho de compartir el mayor tiempo posible, alternando
los das de visita entre jornadas habituales y fechas de eventos extraordinarios.
La Observacin Participante, incluso en casos de corresidencia, implica una
relacin con un Otro a quien se debe acceder sin que ste resulte
desmembrado o afectado. De acuerdo con Scheper-Hughes, nuestra presencia
deja rastros en la vida de aquellos que hemos elegido para investigar.
Podemos transformar el Yo, pero no transformar el Otro. La antropologa
implica un salto fuera de m mismo hacia un igualmente desconocido u
opaco otro que yo mismo y es exigible un tipo similar de respeto reverencial
ante lo desconocido(5).
Y as como reconoce su predileccin por los temas de gnero femenino (por
ejemplo, fragilidad y peligros de la relacin madre-hijo en entornos de pobreza
extrema), Scheper-Hughes nos invita a reconocer las similitudes y afinidades
con el Otro a travs del dilogo, que puede ser armnico o conflictivo. El
conocimiento antropolgico es algo producido a partir de una interaccin
humana y no algo meramente extrado de informantes nativos ajenos a las
agendas ocultas que llevan consigo los antroplogos(6), afirma respaldando la
tesis de la relacin dialgica entre perspectivas de investigador y actor. Y si el
dilogo entre estas nociones se puede materializar, es precisamente a travs
de la conversacin, de la entrevista antropolgica.
Rossana Guber considera vital el reconocimiento de nuestro propio marco
interpretativo para luego acceder a un universo diferente de significaciones
desde donde los sujetos de estudio respondern a las preguntas que fluyan en
la entrevista antropolgica. Esta es la diferencia entre una investigacin que
busca descubrir y otra que pretende ratificar, entre un enfoque que aspira a
integrar la perspectiva del actor desde los actores, y otra que proyecta en ellos
la lgica del investigador(7). La informacin ser significativa y confiable
cuando el investigador d cuenta de cmo los informantes entienden y llenan
de contenido un trmino o una situacin.
En lugar de fomentar una dinmica en la que uno pregunta y el otro responde o
en la que se desarrollan exclusivamente los temas del entrevistador, la
conversacin debe apuntar a la no directividad, por ejemplo, incorporando
temticas y categoras del actor en las preguntas, que se irn descubriendo
gradualmente. Cmo? Prestando atencin flotante, sin privilegiar de
antemano ningn punto del discurso, promoviendo la libre asociacin del
actor a travs de sus verbalizaciones prolongadas (confiando en que todo debe
tener una lgica en la perspectiva del actor) y por medio de la categorizacin
diferida, es decir, la formulacin de preguntas abiertas que se encadenan
sobre el discurso del informante. Las categoras, conceptos y prioridades del
investigador se mantienen pero se relativizan.
En la etapa inicial del trabajo de campo, la entrevista antropolgica debe
apuntar a esa fundamental construccin de los marcos de referencia de los
actores. Para ello, la atencin flotante del investigador no interpreta ninguna

cuestin introducida por el informante como elusin o desvo, pues podra

tratarse de una expresin del mismo problema pero en los trminos nativos. Es
aconsejable una gua (no cuestionario) con preguntas descriptivas que invitarn
al entrevistado a explayarse y al entrevistador a familiarizarse con valoraciones,
hechos, las formas de pensar y asociar trminos. Se recomienda mantener un
silencio con gesto aprobatorio, controlar las interrupciones, intercalar preguntas
aclaratorias, de ejemplificacin, hipotticas sobre situaciones imaginadas o
esperadas, y de abogado del diablo que muestren un punto de vista
premeditadamente errneo para que el informante corrija y precise, pero sin
pretender que se comporte como un socilogo sin ttulo.
En la etapa de focalizacin, se establecen los alcances de las categoras de los
actores identificadas en el primer momento. En lugar de solicitar la definicin de
un trmino se pueden emplear preguntas contrastivas, y se debe prestar
atencin a la articulacin de los conceptos segn relaciones de inclusin,
causa, funcin, etc. En la etapa de profundizacin, se puede avanzar hacia
temas tab o comprometedores garantizando la discrecin, para lo cual se
debe tener cuidado con la carga tica de las preguntas o el sentido social
negativo que podran tener las respuestas.
La entrevista antropolgica implica una negociacin no slo de temas sino de
contextos. Un trmino, un discurso o una accin no son lo que son per se,
sino en relacin con la situacin en que se enuncian o aplican y con su
contexto discursivo y material(8). Hay contextos (incluso el espacio local) que
pueden promover la locuacidad como la autocensura. Nuevamente, en esta
etapa es recomendable la intercalacin de preguntas descriptivas, y
experienciales con el relato de experiencias del investigador, en busca de
simetra en la conversacin. Procuremos no abusar del tiempo y la disposicin
del informante, conducirlo a respuestas forzadas dada nuestra eventual
impaciencia, ni culminar la entrevista de manera abrupta en momentos de gran
emotividad, sino dejando abierta la posibilidad de futuros encuentros.
Para su caso particular, Nancy Scheper-Hughes sostiene que, a pesar de que
la entrevista antropolgica sea malinterpretada como una confesin
inquisitorial, el etngrafo tiene la misin de dar voz a aquellos silenciados por
la opresin poltica y econmica. Su redaccin incluye las voces de sus
informantes, en dilogo con la de ella que viaja entre un papel narrativo y otro
participativo, que apuntan a decir la verdad al poder(9). En ese sentido,
considera que la etnografa debe analizar las instituciones y prcticas en
trminos morales, pues es un instrumento para la liberacin humana, al punto
que la culminacin de su obra incluye una exploracin en la solucin al
problema investigado, una propuesta en la cura social.

Citas Bibliogrficas
(1) En SCHEPER-HUGHES, Nancy: La muerte sin llanto; violencia y vida cotidiana en
Brasil. Barcelona: Ariel, 1997. 27 p.
(2) En GUBER, Rosana: El salvaje metropolitano: Reconstruccin del conocimiento social
en el trabajo de campo. Buenos Aires, Barcelona, Mxico: Ed. Paidos, 2004. 129 p.
(3) En SCHEPER-HUGHES, Nancy: La muerte sin llanto; violencia y vida cotidiana en
Brasil. Barcelona: Ariel, 1997. 29 p.
(4) En GUBER, Rosana: El salvaje metropolitano: Reconstruccin del conocimiento social
en el trabajo de campo. Buenos Aires, Barcelona, Mxico: Ed. Paidos, 2004. 197 p.
(5) En SCHEPER-HUGHES, Nancy: La muerte sin llanto; violencia y vida cotidiana en
Brasil. Barcelona: Ariel, 1997. 34 p.
(6) Ibid, 35 p.
(7) En GUBER, Rosana: El salvaje metropolitano: Reconstruccin del conocimiento social
en el trabajo de campo. Buenos Aires, Barcelona, Mxico: Ed. Paidos, 2004. 208 p.
(8) Ibid, 237 p.
(9) En SCHEPER-HUGHES, Nancy: La muerte sin llanto; violencia y vida cotidiana en
Brasil. Barcelona: Ariel, 1997. 38 p.