El comercio de los tenochca

En el caso concreto de los aztecas progresaron intensa y rpidamente y de

pequeo grupo inerme en medio de la laguna, convirtindose, en un lapso
relativamente corto, en dominadores de una extensa zona que abarco desde
Panuco hasta Acapulco y desde Zacatula hasta el Soconusco. Las relaciones
creadas por el comercio dentro de la comunidad azteca tuvieron adems,
importante papel en la estructura social que hallaron los invasores espaoles.
Es caracterstica de algunos de los pueblos que habitaron la zona abarcada por
el comercio y la conquista azteca, cierta forma de organizacin de los
comerciantes. Entre los tenochca, los mercaderes aparecen constituyendo
agrupaciones con muy distintas caractersticas, habitando barrios especiales,
con dioses particulares, con un conjunto de rasgos culturales muy propios. Son
los llamados pochtecas, quienes conducan un activsimo comercio exterior y
tenan a su cargo la compraventa de esclavos. Aparte nade los especializados
pochteca, ejerciese en los mercados una enorme actividad comercial, pues a
ellos concurran no solo comerciantes especializados en la actividad de canje,
si no todos aquellos individuos que fabricaban u obtenan por cultivo artculos
capases de interesar a la clientela: Cortes, Bernal Daz, de hicieron lenguas de
las maravillas de los mercados en las tierras de nueva Espaa visitaron y en
sus crnicas consignan grandes reseas de admiracin por el concierto de las
operaciones.
El papel de los pochteca en el desarrollo del podero mexicano fue descollante
y siempre desempearon actividad de pioneros. Ni una sola conquista de los
jefes tenochca dejo de ser precedida por una penetracin comercial que casi
siempre resultaba avanzada y augurio de otra de carcter blico. No iban los
comerciantes en pos de militares si no que acudan diligentes e incansables all
donde las armas de su pueblo aun no alcanzaban, para obtener informacin
topogrfica, demogrfica, poltica. Es as como preceden a Moctezuma en la
provincia del tepeyac como le informa de las riquezas innumerables de las
costas de Zempoalan, Cuetlaxtlan, y Quiahuixtlan; como penetran para
preparar el camino a sus ejrcitos. Tambin precedieron, tenaces a los otros
grandes conquistadores, Ahuitzotl y el segundo Moctezuma. Fueron los
pochteca quienes despertaron las ambiciones del penltimo de los jefes azteca
en sus relatos con una tierra maravillosa, el Xoconochco, donde el cacao era
dulce y espumoso y abundaban el quetzal y el mbar. Y abrieron, para la
ambicin del poder de Moctezuma, regiones privilegiadas de la Mixteca. En
ciertas ocasiones los propios mercaderes realizaron conquistas como en los
pueblos de Quauhtenaco y Ayotlan.
Acostumbraban los mercaderes mexicanos viajar en compaa de otros, a
quienes consideraban con ellos relacionados de alguna manera, quiz por la
sola semejanza del oficio o tal vez por la misma creencia del mismo origen. Es
as como encontramos en expediciones comunes a tratantes de Mxico,
Tlatelolco, Azcapotzalco, Ixtapalapa, Coyoacan, Acoluacan, Huitzilopochco,
Xochimilco, Cuitlauac, Chalco, etc.
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Para sus operaciones empleaban los pochteca diversos artculos, que ya iban
adquiriendo categora de intermediarios fijos de verdaderas monedas, llamadas
patol quachtli, canutillos de polvo de oro, plumas ricas y especialmente el
cacao, el cual era el intermediario ms general para las operaciones de
compraventa.
LOS COMERCIANTES EN LA ORGANIZACIN SOCIAL DE LOS
TENOCHCA
Una distincin clara para estos dos grupos de gentes que comerciaban exista
idiomticamente: a los comerciantes organizados, dedicados especialmente al
comercio exterior y de esclavos, se los denominaba con el termino pochteca,
con el cual se emparentaban numerosas denominaciones. A los vendedores en
el mercado de materias por ellos mismos obtenidas y no especializados en la
tarea comercial, se les denominaba tlanemacac, es decir vendedor segn Remi
Simeon. Tambin para este vocablo encontramos, como para el pochteca, un
grupo de palabras de significados afn.
Otro nombre aplicado a los comerciantes especializados fue el de oztomeca.
Las empresas comerciales tuvieron una gran importancia como procedentes de
las conquistas y como los propios comerciantes en ocasiones organizaban la
guerra que tocaba a los mercaderes As conquistaron por si mismo los
pochteca de Tlatelolco el pueblo de Quauhtenaco y los de Mxico el de
Ayotlan. Solan tambin fundar localidades, la de Quertaro fue establecida por
un pochteca de nombre Conin, natural de nonolco hasta la regin chichimeca.
De igual modo tecpatepec parece haber sido fundado por un mercader pues
hay una relacin que lo demuestra. Haba sido en este teucnenenque
oztomeca y es curioso que posteriormente el pueblo se halle sometido a
Tlatelolco lugar de residencia de los ms conspicuos mercaderes.
A papel tan distinguido y mltiple en las relaciones exteriores de Tenochtitln
Y Tlatelolco, correspondan en la organizacin social de los aztecas un rango
correlativo a los pochteca. Estos mercaderes eran ya como caballeros y hasta
`posean fuero judicial.
Como personas principales usaban los mercaderes vestiduras especiales y
tenan divisas particulares por sus hazaas. Los jefes mexicanos los
recompensaban generosamente cuando volvan de empresas arriesgadas y les
concedan la merced de ostentar distintas seales de importancia. Aparte de
las divisas e indumentaria propias y los elogios y estmulos oratorios que se les
dedicaban gozaban los mercaderes de otras prerrogativas mucho ms bsicas
en la organizacin social azteca. Se contaban entre los poseedores de tierras
particulares obtenidas seguramente como premio de hazaas blicas o por
compra.
La extensin de tributo personal y especialmente la posesin de tierras
particulares, no comunales, colocaban sin duda a los mercaderes en lugar no
solo eminente, si no esencial, en el desarrollo de la sociedad azteca. Diversos

autores han considerado de manera bien distinta y por lo general errnea la

colocacin de los pochteca en aquella comunidad.
Aun en la primera divisin en dos grandes clases habra que hacer la salvedad
de que los individuos colocados en posicin inferior en realidad no eran
totalmente desposedos pues como se ah demostrado subsista la propiedad
comunal de la tierra en los calpullis, donde cediese por lotes familiares para el
cultivo. Es posible que existiesen individuos totalmente desposedos, quiz de
extraccin tnica diferente a los tenochca, incorporados de algn modo a sus
comunidades, pero estos constituan seguramente a una minora y no es
posible por lo tanto hablar escuetamente de poseedores y desposedos olvidan
a quienes, si no tenan la tierra en forma privada si podan adquirir su usufructo
por va de concesin comunal.
Lo que caracteriza a las clases social en su posicin respecto de los medios de
produccin. Y el gran medio de produccin entre los aztecas era la tierra. La
posean los seores, los guerreros, los mercaderes. Ellos por consiguiente, no
constituan clases separadas, si no una misma clase poseedora, cualesquiera
que fuese las distinciones que entre los grupos nombrados existiesen desde
puntos de vista diferentes al de propiedad territorial. Es usual expresar que las
clases sociales caracterizasen por ser grupos de individuos con intereses
comunes. Tal definicin es por lo menos incompleta, ya que diversos grupos o
sectores en las sociedades pueden tener intereses comunes, permanentes o
transitorios sin ser constituyentes de la misma clase. Desde el punto de vista
de los medios de produccin y no de otros intereses, parciales que posean los
seores guerreros, comerciantes, entre los azteca, encontramos a esos grupos
con la caracterstica comn de poseer la tierra en forma privada. Ello sin duda
iniciaba el camino de una concentracin que aun no era muy grande. En
posicin distinta se hallaban los maceguales, quienes no disfrutaban de la
posesin territorial privada pero si por va de concesin del capulli. Es posible
pensar que tarde o temprano iban a ser desposedos pero aun no lo haban
sido en el momento de la conquista espaola. Eran los llamados mayeques y
algunos otros grupos quiz tnicamente diferentes de los mexicanos, quies
carecan de la tierra en cualquier forma. Los mayeques desempeaban funcin
de verdaderos siervos, obligados a cultivar para los seores propietarios.
Ms justa, pues que la idea de cuatro clases, absolutamente insostenible si
partimos de una recta definicin de lo que es una clase social, nos parece la de
dos grandes sectores, con la necesaria salvedad del carcter de los miembros
del calpullis, respecto de la tierra. Estos dos sectores presentan caracteres de
clases en formacin. Una, la superior, se originaba en la guerra, que permita
desposeer a los vencidos y adjudicar tierras a los vencedores. La otra inferior
estaba constituida por individuos a veces de procedencia extraa, como
tlamimes, por los mayeques, verdaderos sembrados de la tierra de sus
seores, con la cual se transmitan en herencia, y los maceguales, quienes, si,
desprovistos de honores y derechos adquiridos por los guerreros, sacerdotes

mercaderes y pilies, tenan el derecho de cultivar las tierras comunales del

calpullis.
El hecho de que a pesar de encontrarse clases en formacin, subsistiesen
regulaciones de la propiedad territorial y de entra ndole por el calpullis ,
organizacin clsica, nos induce a averiguar con el mayor detalle posible la
organizacin de los comerciantes para tratar de comprender su papel dplice:
como componentes de clanes que estaban sin duda en proceso de
desintegracin y como integrantes de una clase insipiente, cuyo basamento
principal surga con la propiedad privada de la tierra y para la cual eran
importantes las riquezas, asequibles no solo por obligacin tributaria impuesta
a los vencidos, si no por medio del activo comercio que conducan los
pochteca. Al nombrar los artculos que se empleaban como intermediarios en el
comercio, aun no se haba logrado el establecimiento de una moneda nica, lo
cual habra constituido un elemento revolucionario de la economa mexicana y
hubiese consolidado la estructura no solo de los grupos comerciantes, si no de
las clases en formacin, permitiendo con todas sus profundas consecuencias
en la organizacin social, una acumulacin considerable de riquezas, imposible
mientras no existe una moneda nica.
En Tenochtitln y Tlatelolco agrupaban se los comerciantes en barrios. En
realidad haba que tener en cuenta que no solo haba mercaderes organizados
en Tenochtitln, seguramente en barrios especiales, si no que muchas de estas
localidades estaban a veces situadas fuera del permetro de la ciudad.
Antes de enumerar los datos que se conocen acerca de las localidades de
mercaderes, veamos la organizacin de estos, la cual abarcaba a todos sus
barrios. Recordemos en primer trmino que los mercaderes de cierto nmero
de localidades viajaban juntos y que se unan eventualmente. Segn tal
organizacin, a la cual ya nos hemos referido, se consideraban de alguna
manera unidos, relacionados los tratantes, no solo de mexica y Tlatelolco, si no
de otros pueblos. Pero ignoramos si los rangos de los propios mercaderes
existan fuera de Tenochtitln y de Tlatelolco, independientemente de su
colocacin en barrios distintos se consideraban divididos en dos grupos: los
pochteca tlatoque y los naualoztomeca. Los primeros no viajaban. Constituan
una capa principal de mercaderes viejos, quienes no solo eran considerados
por los otros como eminentes, si no que se beneficiaban de los viajes ajenos,
dando mercancas a quienes iban a partir para que comerciasen con ellas y
trajesen lo que lo producido por el canje, obteniendo as una especie de
plusvala. La capa superior de los pochteca tlatoque inclua tambin mujeres
quienes, a semejanza de los hombres, encomendaban negociacin de ciertos
artculos a los viajeros, Estos a su vez se diferenciaban en dos grupos: los
novatos y mercaderes sin fortuna, por un lado, y los tratabtes ricos, por el otro
lado dedicados al comercio de eclavos y denominados tealtinime, tecoanime,
teyaualouani, yianque.
Para tiempos de guerra se nombraba un jefe comn, quauhpoyoualtzin, para
encabezar a todos los comerciantes en mexica, Tlatelolco, Tezcuco, Huexotla,
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Coatlinchan, Chalco, Huitzilopochco, Azcapotzalco, y Otumba, quienes partan

juntos en expediciones blicas.
En pocas de paz eran dos los principales entre todos los mercaderes. Los
jefes usuales denominaban se pochteca-tlaylotlac, que es como si dijsemos
que es gobernador de los mercaderes. Esto parece significar que los siete
barrios de mercaderes serian principales los de Pochtlan y Acxotlan, cuyos
gentilicios servan para nombrar a los jefes de todos los comerciantes.
El MERCADO
Empezaba a funcionar el mercado semanal antes de que amaneciera. Llenaba
la gente las calzadas que conducan a la ciudad aglomerndose en las canoas
que conducan a Tenochtitln. En todas partes, dentro y fuera de la ciudad, la
gente se encaminaba al mercado.
La familia Atox, como las otras, se levanto del alba y dispuso se para ir al
mercado. Puesto que el distrito de su clan estaba cerca de la plaza principal,
solo deba tomar el camino que conduca al centro de la ciudad. Esa calzada
as llamada debido a que en su mayor parte estaba edificada sobre agua,
empezaba en la poblacin de Ixtapalapa y se extenda por espacio de cinco
kilmetros en direccin norte hacia la ciudad de Mxico. Es tan recto su trazo y
tan alto el gran templo, que poda verse claramente a algunos metros de
distancia. La calzada media cuatro metros de anchura y al introducirse en la
ciudad propiamente dicha flanqueaban las casas por ambos lados. Los que
entraban por la ciudad tenan que pagar por el uso que hacan de camino,
como hace la gente en todas partes del mundo. En la entrada de la ciudad
estaban los guerreros aztecas encargados de cobrar el peaje, que satisfaca a
la gente con parte de sus mercancas. A distancias regulares de unos quince
metros unos pequeos canales interrumpan la calzada, cubrindose el corte
con un puentecillo de madera movible. Servan para la defensa y para permitir
el paso de embarcaciones mayores. Al trmino de la calzada, en el centro de la
ciudad, se hallaba la gran plaza. El teocali, la casa de dios de los aztecas,
erigiese en la gran plaza. Alrededor del teocali haba otro templo y palacios
juegos de pelota y mercados. En la maana del da en que se celebra el
mercado semanal todos los miembros de la familia cargaban los productos que
deseaban cambiar. Se compraban espejos hechos de vidrio volcnico negro,
petates, cajitas de fibra, lienzos de algodn bellamente elaborados y los
esclavos llevaban el maz.
No todos tenan esclavos; deban ser comprados, y su precio era
frecuentemente alto. Los esclavos eran hombres expulsados de su clan por
haber cometido algn crimen. No tenan derecho a tierras, ni contaban con la
proteccin del clan.
El mercado al que llamaba tianguis, se celebraba todas las semanas. Haba un
mercado diario, donde la gente se provea de lo que diariamente necesitaba,
pero el mercado mayor, se celebraba una vez a la semana.
Cada producto tena un lugar propio en el mercado. En una parte, alas mujeres
sentadas en petates cubiertas por un pequeo toldo, vendan pjaros y aves
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vivas. Las viejas mujeres que a travs de su larga existencia haban llegado a
conocer el valor y el nombre de cada hierba, las vendan sacndolas de las
bolsas de algodn. Las hierbas eran las medicinas de los aztecas; usaban las
para dolores de muelas, para enfermedades del estomago, para males de la
vista y dems.
Los indios de las tierras clidas traan piles de jaguar y de puma, que extendan
para que todos los vieran. Tambin traan piles de nutria de mar, y para quienes
podan pagarlas, pieles de murcilago tan hbilmente cosidas que arecan una
sola pieza del ms fino de los tejidos. Venan luego los vendedores de la sal,
los ms pobres de todos. Empleaban el tiempo extrayndola de los lagos que
rodeaban la ciudad. Vertan el agua salada en unos recipientes de poca
profundidad y esperaban a que evaporase. Destinabase un gran especio del
mercado para los que vendan maz y otros productos vegetales de la tierra.
Ese espacio naturalmente tena gran demanda. El indio que tuviera frijoles que
vender y necesitase maz en cambio, sentabase frente al mercader de maz,
abra el costal de frijoles y los mostraba para que los examinase. El otro los
escurra entre sus dedos parta un por la mitad y lo coma. Si le satisfaca poda
tal vez ofrecer la mitad de su maz por toda la carga de frijoles. Entonces
empezaba el regateo. Cada quien sentado alegaba sin cesar y a veces alzaban
la voz a tal grados que pareca que se haban enojado. Si elevaban demasiado
la vos el juez del mercado hacia acto de presencia. All estaban los jueces para
ver que se obrara rectamente y mientras duraba el mercado caminaban arriba y
abajo entre las filas de vendedores y compradores. Si surga una dificultad real
arreglaban el asunto inmediatamente. Si los que discutan llegaban a las
manos, acudan los guerreros aztecas y el culpable de la situacin iba a la
crcel.
Los aztecas no tenan dinero, pero conocan el valor de las cosas. El valor era
lo que cada cosa significaba para un indio. Una cantidad igual de maz tenia
ms valor que una cantidad igual de frijoles porque el maz, que se hincha al
cocerse, poda utilizarse en muchos derivados; as el maz tena un valor doble
al de la misma cantidad de frijoles. Era muy parecido el oro y tambin la plata.
Lo ms precioso para los aztecas era el jade. Bella piedra verde, hallbase en
las montaas del sur, cerca de Guatemala, y era muy escaso. Lo consideraban
smbolo de la fertilidad ya que lo viviente, verde era. Cuando un azteca mora,
ponianle en la boca una pequea piedra de jade. Crean que el jade era su otro
corazn.
Al atardecer empezaba a gente a empaquetar sus cosas y a prepararse para
abandonar el mercado, regresaban a sus casas y se disponan a visitar otros
mercados fuera de mexica

A lo largo de este texto hablamos de la organizacin comercial del pueblo

mexica, un comercio que como la mayora de la sociedad mexica era
avanzado, teniendo comerciantes que viajaban a otros pueblos llamados
pochteca que eran una parte muy importante dentro de la organizacin
pochteca, ya que ellos salan a hacer comercio a otras ciudades aledaas, pero
tambin iban como punteros y visores en las intervenciones militares de los
jefes pochtecas, ellos iban y hacan el comercio y hacan una visin de lo que
los otros pueblos tenan en su poder sirviendo as de informantes, as obtenan
productos e informacin muy valiosa.
Ellos utilizaban muchos artculos de cambio para vender comprar e
intercambiar sus productos, incluso llegaron a utilizar en algn momento una
moneda rudimentaria pero muy bancada para su tiempo.
Estos comerciantes tambin salan en busca de buenos trminos con los
pueblos que consideraban favorables para su comercio.
Tenan una organizacin excelente divididos en varios grupos que tenan tareas
de comercio, pero estas estaban separadas por artculos, as algunos
comerciaban desde esclavos y artculos valiosos, como los pochteca menos
poderosos que intercambiaban artculos de poco valor, es desde incluso ah en
los pochteca donde se podan empezar a hacer una distincin de clases. Aun
en la primera divisin en dos grandes clases habra que hacer la salvedad de
que los individuos colocados en posicin inferior en realidad no eran totalmente
desposedos pues como se ah demostrado subsista la propiedad comunal de
la tierra en los calpullis, donde cediese por lotes familiares para el cultivo. Esos
lotes de cultivo eran muy valiosos para el comercio ya que se poda cultivar
maz.
Tambin en algunas partes se agrupaban por barrios que continuamente
estaban en pelas por el territorio que cubrira su comercio, estaban
generalmente a las afueras de la ciudad de Tenochtitln y de ah partan a los
pueblos ms cercanos, ah se puede ver claramente una organizacin
estupenda por parte de los comerciantes pochteca para hacer lo que se podra
llamar comercio exterior.
Por otra parte tenemos el mercado o los mercados que estaban dentro de la
ciudad, al igual que el comercio exterior se utilizaba el intercambio de
productos ya que ah no exista una moneda establecida como tal, haba un
mercado principal semanal que era de un tamao espectacular, ah los aztecas
podan encontrar toda clase de productos que la familia azteca necesitaba. En
algunos lugares del mercado se ofreca una venta de alimentos. Ah haba toda
clase de alimentos conocidos de los aztecas, as como otros de extraa y
nueva naturaleza. Tambin a la gente que deseaba que les lavaran la cabeza
estaban los barberos.

Ya al medio da cuando el sol caa y los vendedores del mercado se refugiaban

bajo los toldos, llegaban los mercaderes o pochteca.
Los haban estado esperando impacientemente puesto que su llegada
equivala a un espectculo mitad circo, mitad procesin religiosa. Entraba la
columna del mercado por el lado del calendario de pierna. Al frente soplaban
los guerreros sus conchas marinas, que bramaban como trompa con sordina.
Seguianles animales salvajes enjaulados que transportaban sobre varas los
acarreadearodes
indios,
vestan
pavorosamente
unos
taparrabos
pavorosamente pintados con signos purpuras y rojos. Lanzaban al aire largos
troncos que recuperaban diestramente.
Luego llegaban los pochtecas caminando lentamente con gran pompa. Cada
uno llevaba un bastn curvado, sus tnicas atadas a la moda azteca, estaban
magnficamente tejidas y hechas de los ms finos materiales. Frente a ellos
caminaban unos indios provistos de abanicos con los que ahuyentaban los
insectos y atrs formando una larga cola, tan juntos unos a otros que producan
el efecto de una serpiente enroscndose iban los acarreadores.
As terminaba la conexin de estos dos puntos vistos una ms de las
grandezas aztecas, que hicieron grande a esta civilizacin prehispnica.

Ficha bibliogrfica
Libro base
El comercio en el Mexico prehispnico, Miguel Acosta Saignes, Miguel Leon
Portilla Serie: historia del comercio exterior Mexico 1
Libro de apoyo
El reino del sol de los aztecas, Victor w. Von hagen Editorial joaquin Mortiz S.A
de C.V Grupo editorial Planeta 1990