Cal vs.

Cemento
Escrito por Alba Prez
Si analizamos la cal como material de construccin sostenible, resulta inevitable preguntarse en qu
se diferencia del cemento que tan acostumbrados estamos a utilizar. En el siguiente apartado se
realiza una comparativa entre ambos materiales, anotando las ventajas e inconvenientes de ambos.
Se trata de materiales muy diferentes y, si bien es cierto que sin el cemento Portland no se hubiesen
podido construir muchas de las obras arquitectnicas actuales ms representativas, la cal es mucho
ms compatible con los criterios de restauracin de monumentos arquitectnicos.
La siguiente tabla muestra las ventajas e inconenientes de la cal y el cemento como materiales de
construccin.

Compatibilidad con estructuras histricas

Ausencia de lcalis solubles
Reconstruccin autgena de las grietas
Elasticidad y trabajabilidad
Alta resistencia a la compresin
Retencin Hidrulica
Porosidad y permeabilidad
Economa en la fabricacin
La resistencia a los sulfatos
Presa rpida
Endurecimiento lento
Ecologa de la produccin, uso, disposicin
Versatilidad de uso para el medio ambiente
El uso de mano de obra altamente calificada
Facilidad de aplicacin de pigmentos

Cal
S
S
S
S
No
S
S
S
No
No
S
S
No
S
S

Cemento
No
No
No
No
S
No
No
No
S
S
No
No
S
No
No

La siguiente tabla muestra algunos de los elementos presentes en los cementos y su accin frente a
los materiales de construccin tradicional.

Fase
Aluminato

Frmula Cantidad
C3 A

3-10%

Degradacin potencial
Reacciona con los sulfatos y el agua

Triclcico

10.03%

resultante atacando y causando el

deterioro de la argamasa, ladrillos y
piedras.

Tetracalcium
Aluminoferiti

C4AF

8-10%
08.10%

Reacciona con el yeso causando

expansin

Sulfatos

SO3

2-7%
07.02%

Contribuye al ataque de sulfatos

lcali

Na2O
K2O

1-3%
03.01%

Reaccin asociada con la presencia de

lcalis en el cemento y la slice amorfa
o cristalino deficiente en algunos
agregados. El fenmeno tambin es
conocido como la reaccin lcali-slice
(lcali-slice Reaccin o ASR).

Yeso

CaSO4

2-9%
02.09%

Sin perjuicio de expansin, produce

eflorescencias

Vemos, por tanto, que la cal resulta ms compatible en la restauracin de monumentos

arquitectnicos debido al contenido de elementos nocivos para stos en los cementos. Por otro lado,
el cemento presenta una mayor resistencia y precisa de mano de obra menos cualificada para su
puesta en obra, por lo que se reduce el coste econmico de su uso.
En los procesos de fabricacin, el cemento es ms contaminante y no es reciclable, adems de no
absorber posteriormente dixido de carbono a lo largo de su vida til como hace la cal, por lo que
resulta un material menos sostenible. Por otro lado, pese al importante impacto ambiental de ste,
tiene la capacidad de aprovechar la radiacin solar mediante la inercia trmica debido a su elevado
calor especfico.
En cuanto a sus aplicaciones, los morteros de cal puros presentan algunas ventajas. (ANCADE,
2008)
Ventajas de los morteros de cal vs cemento

Buena plasticidad y trabajabilidad, ya que la cal envuelve la superficie entre los ridos evitando el
rozamiento y mejorando el deslizamiento.

Ausencia de retraccin debido a la estabilidad volumtrica frente a la humedad.

Adaptacin a las deformaciones y bajo riesgo de agrietamiento debido a su elasticidad

Permeabilidad al vapor de agua debido a su porosidad para permitir la carbonatacin del xido
clcico, que confiere transpirabilidad y evita las condensaciones, adems de proporcionar un buen
aislamiento trmico y acstico.

No provoca eflorescencias ya que no contiene sales solubles

Permite realizar capas ms finas que los morteros de cemento

Garantizan el sellado y estucado

Resistencia a la penetracin de agua de lluvia

Desinfectante y fungicida natural debido a la alcalinidad de la cal

Ingnfugo, no produce gases txicos

Ventajas de los morteros mixtos vs cemento:

Mayor adherencia, plasticidad, permeabilidad al vapor, disminucin de eflorescencias, menor

retraccin y fisuracin.

Cuanto mayor sea el contenido de cemento en menor medida sern apreciables estas cualidades,
mientras que incrementar las resistencias mecnicas del mortero.
En conclusin, la cal y el cemento son materiales que histricamente se han suplido el uno al otro,
pero su composicin y comportamiento tanto fsico como qumico les convierte en materiales muy
diferentes, por lo que cada uno de ellos ser ms adecuado que el otro segn los requerimientos de
cada caso.

La cal es el producto que se obtiene calcinando la piedra caliza por debajo de la

temperatura de descomposicin del xido de calcio. En ese estado se denomina cal viva
(xido de calcio) y si se apaga sometindola al tratamiento de agua, se le llama cal
apagada (hidrxido de calcio).

Tipos de cal

Cal Viva: Se obtiene de la calcinacin de la caliza que al desprender anhdrido

carbnico, se transforma en xido de calcio. La cal viva debe ser capaz de
combinarse con el agua, para transformarse de xido a hidrxido y una vez
apagada (hidratada), se aplique en la construccin.
Cal hidratada: Se conoce con el nombre comercial de cal hidratada a la especie
qumica de hidrxido de calcio, la cual es una base fuerte formada por el metal
calcio unido a dos grupos hidrxidos.
Cal hidrulica: Cal compuesta principalmente de hidrxido de calcio, slica (SiO2) y
almina (Al2O3) o mezclas sintticas de composicin similar. Tiene la propiedad
de fraguar y endurecer incluso debajo del agua.

Proporciones de la cal
La cal se usa ms frecuentemente como integrante de los morteros de cal, y muy poco sola en
forma de pasta (la pasta se emplea generalmente para alisar superficies), los morteros son una
mezcla de cal, arena y agua.

Dependiendo de la aplicacin particular del mortero se fijan las proporciones, de manera que
resultara muy aventurado el indicar de antemano proporciones que puedan emplearse
con confianza para tal o cual aplicacin, en la mayora de los casos la
dosificacin debe partir de la prctica y posteriormente deben hacerse correcciones.
Generalmente las proporciones de los ingredientes se expresan por volumen, por ejemplo los
morteros 1:1, 1:2, 1:3, etc., estas cantidades representan tres diferentes mezclas en las cuales
para cada unidad de volumen de cal a emplear se deben combinar una, dos y tres partes de
arena por volumen, la cantidad de agua depender de la consistencia, el tiempo de fraguado y
la resistencia que se busque. La cantidad de agua no debe tomarse de libros o
recomendaciones bibliogrficas puesto que no es realista el asumir que se cuenta con
materiales semejantes. Lo que se debe hacer es una serie de ensayes prcticos con el apoyo de
un laboratorio hasta lograr los resultados
deseados, y despus hacer ajustes en el campo, puesto que para todo trabajo en obra l
as condiciones climticas son variables.

La elaboracin de los morteros de cal es muy sencilla, generalmente se realiza con palas,
primero se mezclan la cal y la arena hasta lograr una mezcla homognea, despus se va
aadiendo
la cantidad de agua necesaria para dar la consistencia deseada. El uso de la cal facilita
grandemente el trabajo con los morteros, ya que cuando la consistencia de la mezcla es baja o
el mortero se ha endurecido un poco, solo es necesario adicionarle ms agua, con la cal no
ocurre lo que con el cemento, donde una vez que el agua hace contacto con el cemento, el
proceso de fraguado se inicia y despus de un tiempo ya no se puede interrumpir.