ATAQUE POR GASES

ALCANCE Y DEFINICIN
Los dos ataques por gases que atentan contra la durabilidad del concreto son:
Ataques por anhdrido carbnico
Ataques por anhdrido sulfuroso
El concreto expuesto continuamente al aire absorbe dixido de carbono en un
proceso conocido como carbonatacin. Los resultados pueden ser beneficiosos
o dainos dependiendo del tiempo, magnitud y extensin en que ste proceso
ocurre, y de la exposicin al medio.
La durabilidad del concreto no es perjudicada por la carbonatacin, y podra ser
mejorada, ya que sta tiende a densificar la superficie del concreto, reduciendo
la permeabilidad y porosidad superficial.
Sin embargo, para los concretos reforzados, el fenmeno de carbonatacin
puede ser el origen de serios daos estructurales. La exposicin al dixido de
carbono (CO2) durante el proceso de endurecimiento puede afectar el acabado
final de las losas, favoreciendo la formacin de una superficie blanda,
pulvurulenta y menos resistente al desgaste.
La lluvia cida producida por el anhdrido sulfuroso ataca al concreto,
especialmente al carbonato de calcio, produciendo sales fcilmente lavables y
contribuyendo de sta manera a la destruccin de los elementos estructurales.
CARBONATACIN
CONCEPTO GENERAL
La carbonatacin en el concreto es la reaccin qumica, con disminucin del
pH, que ocurre cuando el dixido de carbono (CO 2) atmosfrico reacciona con
la humedad dentro de los poros del concreto y convierte el hidrxido de calcio,
Ca(OH)2, con alto Ph a carbonato de calcio, CaCO 3, que tiene un Ph ms
neutro. La carbonatacin del concreto ocurre en todas las superficies del
concreto expuestas.
La carbonatacin comienza sobre la superficie del concreto y se propaga
lentamente en profundidad y tiende a densificar la superficie de ste, reducir la
permeabilidad frente al ion cloro, la porosidad superficial y la capacidad de
absorcin. Con ello, al colmar los poros, tiene una influencia positiva
aumentando la resistencia mecnica y la durabilidad del concreto haciendo las
veces de proteccin natural contra la anterior penetracin de gases y lquidos.
La carbonatacin es uno de los principales factores que causan deterioro de las
estructuras, y es definida por el ACI como la reaccin qumica entre el dixido

de carbono contenido en el aire y el hidrxido de calcio de los productos de

hidratacin disueltos en el agua y contenidos en los poros de la pasta de
cemento, reducindose el pH de la solucin que se encuentra en los poros de
concreto de 12,6 a menos de 9, por lo que, la pelcula de xido pasivo que se
encuentra en el acero puede ser destruida, acelerando el proceso de
corrosin.
sta corrosin inducida por la carbonatacin incrementa el desarrollo de las
grietas, y disminuye la durabilidad del concreto.
En concreto que no contiene acero de refuerzo, la carbonatacin es,
generalmente, un proceso de pocas consecuencias. Sin embargo, en el
concreto reforzado, ste proceso qumico aparentemente inocuo, avanza lenta
y progresivamente hacia adentro desde la superficie expuesta del concreto, y
puede llegar a atacar al acero de refuerzo causando la corrosin.
MECANISMO DE LA REACCIN
La carbonatacin comienza sobre la superficie del concreto y se propaga
lentamente en profundidad, y si bien, la carbonatacin reduce el valor del pH y
destruye la pelcula pasiva alrededor del acero de refuerzo, ella tiende a
densificar la superficie del concreto, reduciendo la permeabilidad frente al ion
cloruro, e igualmente reduciendo la porosidad superficial y por lo tanto, la
capacidad de absorcin del concreto. Al colmar los poros, tienen una influencia
positiva aumentando la resistencia mecnica y la durabilidad del concreto,
haciendo las veces de proteccin natural contra la ulterior penetracin de gases
y lquidos.
El factor bsico que influye en la carbonatacin es la difusividad de la pasta de
cemento endurecida. La magnitud de la carbonatacin es controlada por el
ingreso de CO2 en el sistema de poros del concreto por difusin con una
gradiente de CO2 actuando como la fuerza secante. El aumento de
carbonatacin depende en gran medida del contenido de humedad y
permeabilidad del concreto.
Para que tenga lugar la carbonatacin debe haber presencia de humedad. La
reaccin de carbonatacin avanza ms rpidamente cuando la humedad
relativa en el concreto se encuentra entre 50 y 55%. A humedad ms baja, no
hay suficiente agua en los poros del concreto para que se disuelvan cantidades
significativas de hidrxido de calcio. Por encima del 75% de humedad, la
situacin se revierte y los poros se bloquean progresivamente con agua.
Desde el punto de vista de la permeabilidad del concreto, conforme aumenta
sta, el concreto se carbonata ms rpidamente. El remedio es muy simple, y
consiste en seguir las prcticas recomendadas para producir concretos de baja
permeabilidad. stas incluyen bajas relaciones agua/cemento, compactacin

adecuada por vibracin, uso de adiciones, y curado apropiado. Todas stas

prcticas reducen la permeabilidad del concreto y hacen ms difcil que el
dixido de carbono se difunda a travs de l.
Los parmetros que determinan la velocidad de carbonatacin son: la
composicin y cantidad de cemento, la compactacin, las condiciones de
curado y condiciones ambientales de exposicin del concreto.
La velocidad de carbonatacin del frente de carbonatacin o penetracin al
interior den concreto es proporcional a su porosidad. La velocidad disminuye
con el paso del tiempo debido a que el estrato carbonatado protege al resto del
concreto del contacto con el exterior; o sea del proceso qumico que tiende a
disminuir el pH.
La velocidad de penetracin del frente de carbonatacin al interior del concreto
es proporcional a su porosidad. La velocidad disminuye con el paso del tiempo
debido a que el estrato carbonatado protege el resto del concreto del contacto
con el proceso qumico que tiende a disminuir el pH. Se recomienda tener en
consideracin las cuatro medidas siguientes:
Recubrir las armaduras con un mnimo de 30 mm de mortero.
Prestar particular atencin a las armaduras situadas debajo a las
acanaladuras y las juntas de concreto.
Respetar la dosificacin mnima del cemento y trabajar con
relaciones agua/cemento moderadas, es decir sin un exceso de
agua.
Efectuar el curado de modo que la superficie del concreto est bien
hidratada desde el inicio, a fin de reducir al mnimo la velocidad de
carbonatacin.
FACTORES QUE ACTAN SOBRRE LA CARBONATACIN
El proceso de carbonatacin es completamente natural. Sin embargo, tambin
se ve afectado por variables naturales que se encuentran en el concreto. El
aumento de carbonatacin depende, en gran medida, del contenido de
humedad y permeabilidad del concreto.
Como es conocido, para que tenga lugar la carbonatacin, debe haber
presencia de humedad. La reaccin de carbonatacin avanza ms rpidamente
cuando la humedad relativa en el concreto se encuentra entre 50% y 55%. A
humedad ms baja, no hay suficiente agua en los poros del concreto para que
se disuelvan cantidades significativas de hidrxido de calcio. Por encima del
75% de humedad, la situacin se revierte y los poros se bloquean
progresivamente con agua.
Aunque esto permite que se disuelva libremente el hidrxido de calcio, evita en
gran medida el ingreso de dixido de carbono. As se explica porque diferentes

lados de la fachada de un edificio de concreto, por ejemplo, puedan variar

grandemente en las profundidades de sus frentes de carbonatacin.
EFECTO SOBRE EL CONCRETO
La carbonatacin tiene diferentes efectos sobre el concreto fresco y sobre el
concreto endurecido. Aunque el dixido de carbono tiene un efecto daino
sobre el concreto durante las primeras 24 horas, tiene efectos positivos sobre
el concreto endurecido hidratado despus de las mismas. La reaccin qumica
del CO2 con el cemento hidratado es ms compleja que con el cemento sin
hidratar. A una temperatura de 10C o ms, el concreto puede ser expuesto sin
peligro a la accin del CO2 despus de 24 horas.
La carbonatacin del concreto endurecido por el aire tiene las desventajas de
causar engrietamiento superficial y neutralizar la proteccin de las barras de
refuerzo contra la corrosin. Es importante recordar que un mal diseo o un
mal proceso constructivo pueden producir la carbonatacin, facilitando el
ingreso de la humedad y la corrosin del acero de refuerzo con posterior
destruccin del concreto.
Medidas en los pases industrializados para la proteccin del acero de
esfuerzo:
Control ms exigente de la calidad del concreto.
Aumento del espesor de recubrimiento.
Impermeabilizacin del concreto, en algunos casos empleando aditivos
incorporadores de aire.
Control de la relacin agua/cemento, en algunos casos empleando
aditivos reductores.
Curado ms cuidadoso y prolongado del concreto.
Recubrimiento con bajo coeficiente de difusin de CO 2.
Se puede decir que, desafortunadamente, la carbonatacin es un proceso
lento, ya que si fuera un proceso ms rpido las especificaciones de algunas
obras se haran con ms precaucin, concediendo a la durabilidad de las
estructuras y su proteccin frente a los agresores del medio ambiente por lo
menos igual importancia que la que se confiere a los aspectos mecnicos del
concreto en las especificaciones.
Hay mucha ignorancia respecto al fenmeno de la corrosin del acero de
refuerzo debido al proceso de carbonatacin del concreto.
EFECTOS DE LA CARBONATACIN
El concreto no armado goza de las ventajas de la carbonatacin. En cambio, en
el concreto armado, el fenmeno de carbonatacin puede ser el origen de
serios daos estructurales. En efecto, debido a su elevada alcalinidad, que le

confiere el cemento con un pH mayor a 12, el concreto protege al acero de la

corrosin. Como ya se ha indicado, la carbonatacin reduce la alcalinidad a un
pH menor de 9, y ni bien el frente de carbonatacin alcanza la zona de la
armadura, sta ltima comienza a oxidarse.
Dado que la formacin de xido se acompaa siempre con un aumento de
volumen, esto da origen generalmente a la disgregacin del concreto que cubre
al acero de refuerzo. En ste momento, el acero de la armadura ya no est
protegido, y el concreto armado comienza a perder su capacidad portante.
El espesor de la carbonatacin disminuye al incrementarse la resistencia en
compresin para todos los tipos de concreto, pero que sta relacin depende
del tipo de cemento y del curado.
La resistencia a la ruptura de los concretos carbonatados se incrementa
ligeramente cuando se la compara con concretos no carbonatados; dando las
altas relaciones agua-cementante por resultado una menor resistencia a la
ruptura.
MEDIDAS PREVENTIVAS
Se recomienda no olvidar que la carbonatacin se inicia despus del fraguado,
ni bien el concreto es desencofrado; as como que el objetivo final debe ser el
impedir que el frente de carbonatacin alcance a la armadura. Para ello se
tendrn en consideracin las siguientes medidas:
Recubrir las armaduras en forma adecuada con un mnimo de 30 mm de
mortero.
Prestar una atencin particular a las armaduras situadas debajo de las
acanaladuras y las juntas de concreto.
Respetar la dosificacin mnima del cemento y trabajar con relaciones
agua-cemento moderadas, o sea sin un exceso de agua.
Efectuar el curado de modo que la superficie del concreto este bien
hidratada desde el inicio, a fin de reducir al mnimo la velocidad de
carbonatacin.
Se debe recordar que la velocidad y profundidad de carbonatacin son
adems influenciadas por una variedad de factores como el contenido de
cemento, las variaciones de temperatura, y la frecuencia con que se alternan
los estados secos y los estados o perodos hmedos de la superficie del
concreto.
RECUBRIMIENTO DEL CONCRETO
La carbonatacin puede causar problemas de corrosin an en concretos de
alta calidad. Un recubrimiento bajo del concreto y defectos de superficie tales
como grietas y pequeos hoyos proporcionan una ruta directa al acero de

refuerzo. Las grietas pueden llevar la carbonatacin muy por debajo de la

superficie expuesta del concreto, originando que el acero en el rea de esta
grieta empiece a corroerse debido a la prdida de pasivacin.
Los bordes del recubrimiento de concreto son notables por su susceptibilidad a
la corrosin inducida por la carbonatacin. Se ha observado que los bordes o
las esquinas tienen dixido de carbono que se difunde hacia el acero de
refuerzo en dos direcciones. Si el acero en estas reas no tuviera algn
recubrimiento del concreto adecuado, la carbonatacin conducira a la
corrosin y podra causar astillamiento en los bordes en muy pocos aos.
Durante la construccin original, las esquinas son tambin reas donde con
frecuencia el concreto no est bien compactado. Los huecos y los agregados
expuestos de la superficie reducen el recubrimiento del concreto, permitiendo
que la carbonatacin alcance rpidamente el acero.
ESTRATEGIAS DE REPARACIN Y PROTECCIN
Para estructuras a las que se les ha diagnosticado corrosin, agrietamiento y
astillamiento inducidos por la carbonatacin, existen pocas opciones de
reparacin.
Se puede elegir la proteccin catdica, desarrollada en el Captulo sobre
"Corrosin" si el dao por corrosin es severo. Sin embargo, esta es una
opcin costosa y requiere la continuidad elctrica del refuerzo, as como
tambin requiere costos sustanciales para el mantenimiento progresivo.
La realcalinizacin es una tcnica bastante nueva que intenta restaurar la alta
alcalinidad del recubrimiento de concreto extrayendo electroqumicamente un
qumico con alto contenido de pH en la estructura. Se trata tambin de una
opcin costosa con un historial muy limitado.
Con frecuencia, la opcin ms factible es reparar y proteger el concreto. Esta
es una tcnica de reparacin directa que atiende la necesidad inmediata del
propietario. Sin embargo, la reparacin del dao visible slo es el primer tramo
para una reparacin duradera del concreto daado por la carbonatacin. Las
reas resanadas cubren usualmente slo alrededor del 15% de toda el rea de
la superficie, pero el rea total de sta ha sido carbonatada. Si slo se resana
el dao visible, sin preocuparse por las causas adyacentes, no pasar mucho
tiempo antes que ocurra mayor astillamiento.
Para detener efectivamente el avance del "frente de carbonatacin", con
frecuencia se emplean recubrimientos anticarbonatacin. Al contrario de las
pinturas de mampostera o los recubrimientos elastomricos comunes, los
recubrimientos anticarbonatacin estn especficamente diseados para
detener el ingreso del dixido de carbono.

La tecnologa actualmente en desarrollo de los inhibidores de corrosin puede

ayudar a resolver la corrosin existente. En estas situaciones, los inhibidores
de corrosin aplicados a la superficie, y que se pueden difundir a travs del
concreto que sirve de recubrimiento, pueden aplicarse en spray o con rodillos
en la superficie antes de aplicar un recubrimiento anticarbonatacin.
Es necesario que se reconozca la carbonatacin como una causa seria de la
corrosin del acero de refuerzo. A diferencia de los cloruros, el papel de la
carbonatacin en la corrosin de la varilla de refuerzo se ha descuidado con
mucha frecuencia.
ANHDRIDO SULFRICO
El anhdrido sulfrico o dixido de sulfuro (SO 2) es un gas el cual pertenece a la
familia de los gases llamados xidos de sulfuro. El reacciona sobre la superficie
de una amplia variedad de materiales slidos suspendidos en el aire, es soluble
en agua y puede ser oxidado en combinacin con el agua.
Adicionalmente este gas corroe los metales; deteriora los contactos elctricos;
el papel; los textiles; las pinturas; los materiales de construccin; y los
monumentos histricos. En la vegetacin provoca lesiones en las hojas y
reduccin en la fotosntesis. En la atmsfera, el anhdrido sulfrico, gas incoloro
con olor picante, al oxidarse se combina con el vapor de agua produciendo
cido sulfrico, principal componente de la lluvia cida. Esta polucin cida
puede ser transportada por el viento a muchos cientos de kilmetros, y
depositada como lluvia cida.
Esta llvia cida ataca al concreto, fundamentalmente al carbonato de calcio,
produciendo sales fcilmente lavables y contribuyendo a la destruccin del
elemento estructural.